"حسنًا. معظم تلك البوابات صغيرة نسبيًا، ولكنني أرى بوابتين من الفئة "سي" على وشك الانفجار."، قالت نستر بعد فحص سريع.
قال فاليريان: "أعرف ذلك الموجود في ساحة الحديقة. إنه طويل نسبيًا. وإذا لم يبدأ العمل فيه بالفعل، فسيؤدي ذلك إلى انهياره."
تذكرت نِسترا ساحة "جاردن سكوير".
كانت معلمًا شهيرًا في المدينة، تتميز بتصميمها المعماري الفريد ومقاهيها المحيطة بمساحة واسعة للمشاة. إذا كانت تتذكر بشكل صحيح، فإن الشباب كانوا يحبونها كمكان للقاء والتسوق، وهذا يفسر سبب قلة اهتمامها بها.
"وماذا عن الآخر؟"
سألت كاميل.
"بسيط إلى حد ما. أسهل من الذي قمنا به للتو."، أجاب نِسترا.
تبادل كلا من المسؤولين نظرة استفسار. كان ذلك أحد اللحظات التي يتم فيها قياس الاحتراف والشك، ويتم تحقيق التوازن بينهما.
"نحن الاثنين كافيان لإنهائها،"
قال فاليريان.
"لكن علينا أن نسرع."
أومأ كاميل برأسه دون أن يلقي نظرة في عينيها.
"يمكنني اصطحابك إلى هناك"، قال كالاهون، قبل أن يتخلى عن كل ما قاله.
"يجب أن أكون موجودًا بالقرب من السيد نغوين في جميع الأوقات، بينما هم خارج البوابة."
قامت نِسترا بتقييم الموقف، مستخلصة البيانات من نظارتها. ثم نظرت إلى هيلنا. كانت أختها متعبة، لكنها لا تزال قادرة على المضي قدمًا. بناءً على خبرتها، علمت أن المرأة الأصغر سنًا ستسقط في غضون ساعة أو نحو ذلك. وبمعرفة ذلك، وضعت نِسترا خطة.
"حسنًا، إذن، يجب أن تذهبوا إلى القسم 131 ب وتأمنونه بأسرع ما يمكن وبأمان، ثم توجهوا نحو ساحة الحديقة. نحن سنعالج الفتحات الأربعة التي تشكل تهديدًا هنا، هنا، هنا و... هنا. وبعد ذلك، سننسحب."، قالت نِسترا.
تبادل الثلاثة الآخرون نظرة ذات معنى، لم يتمكن كالوهون من فهمها.
كانوا يعلمون أن شكل "نيسترا"
الحقيقي سيظهر إذا لزم الأمر.
وبما أنه لم يكن هناك اعتراض، أرسلت رسالة تأكيد إلى منصة الطوارئ التابعة لـ "Threshold".
وقد تمت الموافقة على خطتها في غضون ثانيتين بالضبط. وبعد ثانية واحدة، كانت تتلقى مكالمة هاتفية من خط حكومي، لكنها تجاهلتها في الوقت الحالي.
"حسنًا، دعونا نتفرق"، قالت نِسترا.
"أنتم المسؤولون عن الاستحواذ على الغنائم"، هكذا أكد فاليريان.
عندما توجه نِسترا بسيارتها ذات اللون الوردي، اكتشفت أنها تشعر بامتنان كبير لوجود هيلنا، لأن قدرتها على التكيف كانت قوة. كانت المرأة ذات الشعر الأسود تحمل حقائب كثيرة، وكانت أشبه بمحمل متحرك. اضطروا في النهاية إلى وضع بعض ما وجدو على المقعد الخلفي لسيارة جيدون الرياضية ذات اللون الوردي. عندها فقط تمكنت نِسترا من الاستفادة.
"أعتذر عن ذلك، اضطررنا لتعبئة أغراضنا"، قالت ذلك كطريقة للترحيب.
دفعت "هيلين"
بيدها بعيدًا عن نظام الصوت، ثم أدخلت الإحداثيات الأولى على جهاز الملاحة الخاص بها، ثم قامت بتسريع السيارة بشكل مفاجئ. كانت الذكاء الاصطناعي الخاص بالقيادة متحفظًا للغاية بحيث لا يمكنه التعامل مع المواقف الطارئة. كان محرك السيارة الكهربائي يعمل بسلاسة بينما كانت السيارة الرياضية تخرج من المرآب بسرعة البرق.
"مرحبًا يا سيدتي بالاديان"، قال صوت رجولي واثق.
"أنا الضابط شو. سأكون مسؤولًا عن التواصل بينكم. هل فهمت أن فريقكم قد انقسم؟"
"نعم، قد ترغب في الاتصال بموظف "ريدميشين" كالوهن إذا كنت ترغب في التحدث مع الشخصيات البارزة."
لا تقلق، زميلي سيتولى الأمر. ستنضم إلى مجموعة من الضباط المبتدئين في آخر بوابة على قائمتك. سيقوم فريقهم بمعالجة أي تهديدات أخرى وشيكة.
نِسترا هزت رأسها. قد يكون هناك وفيات. لم تكن هذه الفكرة مرضية بالنسبة لها.
لقد أخطأ خو في فهم صمتها.
"أؤكد لكم، لقد قاموا بالفعل بفتح بوابات من الفئة "د" تحت إشراف. وهم مؤهلون بشكل كبير للمساعدة."
بالطبع. أنا قلق أكثر بشأن… لا يهم. هل يعني ذلك أن المنطقة في حالة حظر؟
"لا، ولكن تم إجلاء جميع سكان منطقة "Threshold" إلى أماكن آمنة كإجراء احترازي. هل أنتم مستعدون للمضي قدمًا؟"
نحن في طريقنا.
يرجى إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة.
نِسترا نظرت إلى هيلنا. كانت شاحبة بعض الشيء، وعيناها حمراوان.
اعتقدت نِسترا أنها كافية بما فيه الكفاية لفتح البوابة من الفئة "د"
ومواصلة القتال، مع الأخذ في الاعتبار الإرهاق، وهو أمر قيم بالنسبة لـ "غليمز"
- على الرغم من المخاطر... لم يكن ذلك مهمًا. هيلنا كانت مقاتلة معتمدة.
كان من واجبها كـ "ثريسلر"
الحفاظ على الخط، حتى لا يبدأ الوحوش في استهداف أبواب الملاجئ، أو أسوأ من ذلك، العثور على الناجين. أفضل شيء يمكن أن تفعله نِسترا هو التأكد من أن أختها لديها حماية.
هل يوجد أي مكان قريب يمكنه توصيل القهوة؟
عندما تحدث خو، استطاعت نِسترا أن تسمع الفرح في نبرة صوته.
هل تريد قهوة لاتيه؟ أم قهوة سوداء؟ وهل تريد إضافة سكر؟
"أوه، أوه! أريد كابتشينو!"
صرخت هيلينا.
إذا أمكن، كوبان من القهوة باللبن الرغوي. بدون سكر.
"لماذا لا يوجد سكر؟"
سألت هيلينا.
أممم. أعتقد أنه طعمه أفضل.
"سأحرص على أن تحصل عليها"، قال شو بابتسامة.
"اتصل بي إذا احتجت إلى دونات أيضًا."
تذمرت نِسترا لأن صورة "حب الدونات"
كانت بمثابة عقبة في مسيرتها المهنية كشرطية، وذلك لأن الدونات كانت لذيذة بشكل موضوعي. كانت نِسترا تتمتع بفرصة نادرة لتجاوز حدود السرعة أثناء قيادتها على طول الطريق السريع، ثم نزولًا إلى ممر، وفي النهاية عبر الشوارع إلى خزان. وقامت بالوقوف على حافة الطريق مثل وحش. وهذا أمر غير قانوني للغاية. بعد لحظات، هبط طائرة بدون طيار من السماء، مع وجود كوبين محكمين مثبتين على جانبها باستخدام الشريط اللاصق.
"يا للهول، الحياة هنا رائعة حقًا. أنا أحصل على كل ما أحتاجه، بما في ذلك المواد التي تعزز النشاط، على حساب الضرائب، ويتم تسليمها مباشرة إلى يدي."، قالت هيلينا.
لا تعتاد على ذلك.
شربوا المشروبات بعد أن خفّف نِسترا درجة حرارتها قليلًا، بحيث لم تعد ساخنة جدًا. وبعد ذلك، عاد الجو إلى طبيعته. كان كلاهما لا يزالان يرتديان دروعهما، لكنهما كانا يتحققان من معداتهما بعناية فائقة.
تمام، نحن جاهزون. سأرسل رسالة إلى شو، ثم نبدأ العمل.
كان الخزان لا يزال يعمل، وكان الباب مفتوحًا في غرفة كبيرة تطل على بئر للطوارئ. ثم انتقلوا إلى منطقة رطبة ومليئة بالرائحة الكريهة.
"دعونا نذهب"، قالت نِسترا.
سأحميك دائمًا.
غطت نِسترا درعها، ثم ركضت بجانب طريق شبه مغمور.
كان هذا عالمًا بسيطًا مثل الذي اجتازته سابقًا عندما كانت طفلة، باسم "أزشي".
أدى إرسال شحنة كهربائية بسيطة إلى الماء إلى محاولة هجوم من قردي "مانا"، لكن سيوفهم وسهامهم لم تتمكن من اختراق دفاعات نِسترا.
ركضت نِسترا وهيلنا معًا، تاركين وراءهما مسارًا دمويًا عبر القرود المشوهة، دون أن يتباطأا كثيرًا. بعد عشر دقائق من الجري، تعرضت لهجوم من نسخة ضخمة وقوية من الوحش. كان الوحش يحمل فأسًا. قضت نِسترا ساعات عديدة في التعرض لهجوم من قبل أختها المتحمسة للغاية باستخدام هذا الأداة. بالمقارنة، كان الحارس بطيئًا وغير متناسق، ولم يكن عنيفًا بنفس القدر. قتلته في ثوانٍ.
ما زال نِسترا يحتفظ بالحصى الثمينة أثناء مغادرته.
"هنا، خذهم"، عرضت نِسترا.
ما عليك سوى وضع كل شيء في السيارة، وسنقسم المبلغ لاحقًا.
عبرت نِسترا بحزن عن فقدانها لمقعد السيارة، حيث انطلقت السيارة إلى وجهتها التالية. كان من المؤكد أن وضعيتها غير المريحة سيؤدي إلى تلف الجلد الصناعي المقعد الخاص بالسائق. أما الآن، فقد كانت صفارات الإنذار تدوي في جميع أنحاء المدينة، وكان هناك شيء ما يحترق على بعد مسافة. وافق خو على ذلك.
قال "الضباط المتدربون في طريقهم. سأراقب الوضع من هنا. سأبلغك إذا حدث أي شيء."
فتح البوابة الثانية في شارع منعزل، ووصلت إلى عالم صحراوي في الليل - وهو أمر غير معتاد للغاية بالنسبة لـ "Threshold".
هاجم الثنائي من قبل قواقع عملاقة تحمل مستعمرات من النحل على ظهورها. جعلت الطاقة الصفرية لنِسترا الأمر سهلاً، بينما تمكنت هيلنا من تدمير الوحوش البطيئة والمحمية. ومع ذلك، كانت هيلنا متعبة للغاية لدرجة أنها لم تعد تستخدم حتى اللغة العامية الغريبة.
كان الحارس نملة عملاقة. اضطروا إلى الاختباء حتى تمكنت Nestra من الهبوط بجليد بينما كانت النملة أبطأت بسبب غياب طاقتها. كانوا يتنفسون بصعوبة عندما خرجوا. لن يكون هناك وقت كافٍ لاستعادة كل طاقتهم هذه المرة.
"لقد حدثت مشكلة في المنطقة رقم 33. أوصي باتخاذ المخرج من المنطقة رقم 32 والقيادة على طول بحيرة فارغاس لتجنب المخلوقات الخطيرة، وذلك كإجراء احترازي."، قال سو لهم.
"يجب أن يؤخر ذلك الأمر مدة دقيقة واحدة فقط، نظرًا لعدم وجود حركة مرور."
نفذ نيسترا ما طلبناه. كان البوابة الثالثة في أعلى معبد كبير.
كان هذا الممر صعبًا للغاية. وبما أن هيلنا بدأت في الانهيار، فقد بذلت نستر أقصى جهودها لتعويضها عن الإرهاق. كان عليهما أن يجدان طريقًا عبر موجات من المخلوقات المشابهة للمانتيس، والتي تتميز بميلها المزعج لمحاولة القفز فوق رؤوسهما.
وكان وجود "الصفر الأور"
مفيدًا، ولكن في هذه المرحلة، كانت نستر تعتمد بشكل كبير على الطاقة السحرية. وكان الحارس عبارة عن نوع من الثيران التي كانت تهاجمهما مباشرة، وبشكل مضحك، كان ذلك يجبر نستر على القفز فوقها. كان الفرو السميك يحميه من الجليد، ولكنه لم يحميه من ضربات الفؤوس. وعندما أنهتا، كانت كل من نستر والإلهام منهكتين وملطمتين بالدماء. وقامت هيلنا بإشارة إلى نفسها.
أعني، يمكننا دائمًا...
تنهدت.
هل تحتاجون دائمًا إلى وضع أكياس على المقاعد؟ إذا كنتم قلقين بشأن ذلك؟
لا مشكلة.
كان هناك فوضى عارمة في الخارج. استطاعت نِسترا أن تسمع أصوات المدفع الثابت من بعيد، مما يعني أن الجيش كان يطلق النار على الوحوش خارج الأسوار. وقد تم إخماد النيران السابقة، ولكنها رأت طائرات بدون طيار تتجمع في أماكن محددة، مثل مجموعات من الطيور المظلمة. كانت نِسترا تعرف أنهم كانوا يراقبون نقاط الاختراق.
قاد خوهم إلى البوابة الأخيرة في القائمة، وفي هذه المرة، لم تتسرع Nestra. لم تستطع تحمل المخاطر.
نامت هيلين في المقعد الخاص بها. لم تستيقظ نِسترا إلا بعد أن توقفوا أمام مبنى كبير - وهو مقر لشركة متوسطة الحجم.
هيلين؟
هل نحن هنا بالفعل؟
يمكنك التوقف هنا إذا أردت. سيكون ذلك خيارًا أفضل.
وجهة نظر: سأكون أكثر عرضة للخطر إذا كنت وحيدًا.
حسناً.
ضربه هي نفسها على وجنتيها. كانت شاحبة، مع تجاعيد عميقة تحت عينيها، ولكن يبدو أن طاقتها كانت نشطة بشكل ملحوظ، على ما يمكن أن تلاحظه نِسترا. لم تستخدم طاقتها كثيرًا.
يمكننا أن نسمح للفريق الآخر بالقيادة – إنه ليس طريقًا صعبًا للغاية. نحن نراقبهم عن كثب. إذا سارت الأمور على ما يرام، فإننا ننسحب إلى أقرب ملجأ بدلاً من العودة.
"هذا سيكون أكثر أمانًا"، اعترفت نِسترا.
بالضبط. وبعد ذلك، يمكنك...
أعطت هيلينا نظرة ذات مغزى. وأومأت نِسترا. معظم الملاجئ كانت تحتوي على وحدات سكنية بسيطة.
سيكون من السهل عليها، كـ "أزشي"، أن تخرج دون أن يلاحظها أحد، بينما كانت هي في هيئتها البشرية تتظاهر بالنوم.
دعونا نفعل ذلك.
غادرت نِسترا السيارة بعد نظرة أخيرة مليئة بالندم على المقاعد. ربما يمكن تنظيفها بعمق لإنقاذها.
كان فريق المتدربين ينتظرهم في الردهة.
كان مبنى "كوربو"
فخمًا للغاية، مع الكثير من الخشب وحديقة اصطناعية تم بناؤها حول فتحة البوابة. يبدو أنهم قرروا استخدامه كزينة، وهو ما يعتبر جريئًا. ومع ذلك، كان المظهر جيدًا. ظهر اللون الأزرق اللامع من تحت مظلة من النباتات المزروعة، وكأنها ناتجة عن سحر خيالي. والنتيجة النهائية كانت جميلة وتشجع على الاسترخاء. لسوء الحظ، كان المتدربون الذين كانوا يتجولون أمام المدخل شيئًا آخر تمامًا.
كانوا ثلاثة، جميعهم مستيقظون، لكن لم يكن لديهم أي قدرات خاصة. كانوا يرتدون دروعًا متطورة للغاية، ولكنها لم تكن بنفس الخطورة والتعقيد التي واجهتها نستر أثناء فحصها، لكنها كانت لا تزال أنيقة وتعكس استخدام مواد باهظة الثمن. ومع ذلك، كانت أسلحتهم بسيطة للغاية، وكانوا يبدون قلقين للغاية.
نسترا نظرت إلى هيلينا، التي كانت تبدو متعبة ولكن مصممة. لا، لم يكونوا أطفالًا. ربما كانوا جميعًا أكبر منها بسنة أو سنتين. أقصى عمر ممكن هو الثمانية عشر.
لكن هيلينا كانت من سلالة عائلة "بالاديان"، وهم شباب انضموا بعد انتهاء خدمتهم الإلزامية.
لن يتمكنوا أبدًا من التوفيق بين مستويات تعليمهم. كان هناك رجلان كوريان وامرأة تبدو من أصول تركية، على الرغم من أن نسترا لم تكن متأكدة. تمكنوا من تحديد هويلادين بسرعة، بالنظر إلى أن الفندق كان فارغًا وهادئًا.
"هل أنتم تعزيزاتنا؟"
سأل الرجل الذي يقود المجموعة، وهو يضع يده على رأس مطرقة كان يحملها.
"رييل"، همس الآخر.
وعبروا عن قلقهم. كانت Nestra تبدو في حالة يرثى لها. كانت درعها مغطاة بالدماء، مع شظايا من الكريستال متشبثة بقطع مختلفة مثل العظام المكسورة. أما Helena، فكانت في حالة أفضل قليلاً، وذلك بسبب أن درعها كان داكن اللون.
"هل أنت بخير؟"
سألت المرأة.
"هذا الدم ليس لي"، قالت نِسترا.
"وإلا، فنحن متعبون قليلاً."
"هل قمت بإنشاء بوابة أخرى من قبل؟"
سأل الرجل الثاني.
كان هناك رغبة قوية في أن تقول: "لا، لقد اضطررت إلى قتال مجموعة من البارستا للحصول على قهوتي، يا هذا الرف!"، لكنها تراجعت لأن هذا كان سلوكًا غير لائق.
"هذا هو الخامس اليوم"، قالت هيلينا، وهي تشير إلى الضوء خلفها.
تبادلوا نظرات من الدهشة. الوقت يمر.
"هل أنتم من مجموعة "غيلدرز" أو أي منظمة مماثلة؟"
"كافٍ"، قالت نِسترا، معلّقةً أي محاولة ذكية كانت قد أعدها هيلينا.
"اسمي نِسترا، وهذا هيلينا. كما ذكرت، نحن متعبون، لذا ستكونون مقدمة لنا وسنقدم لكم الدعم إذا لزم الأمر. وهذا سيسمح لنا بتوفير بعض الطاقة."
"حسنًا، هل هناك تعليمات محددة؟"
سأل القائد.
رفعت نِسترا رأسها.
لقد تدربتم معًا. فقط قوموا بما تفعلون عادةً وسنساعدكم قدر الإمكان. نحن كلاهما مقاتلين في القتال القريب. لدي أيضًا بعض المهارات الخاصة. سأعلمكم عندما أستخدمها.
تبادل اللاعبون المتدربين نظرة ذات مغزى. كان واضحًا أنهم لم يكونوا مستعدين بعد، ولم يتم تدريبهم بعد على العمل دون إشراف مستمر. لم يكن من الممكن أن يتم نشرهم في ظل الظروف العادية دون وجود مرشد.
"لا داعي للقلق"، قالت نِسترا.
"نحن هنا لدعمك. الآن، قم بإبلاغ مسؤولك، ثم تقدم أولاً."
حسناً.
وبصراحة، تمكنوا من التجمع بسرعة. ولم يكونوا جالسين أيضاً، لذلك كانوا مستعدين للبدء. تبعت نيسترا وهيلين بسرعة.
كان عالم البوابات عالمًا بشكل مدهش، يتميز ببرودة معتدلة. كانت هناك أشجار تشبه الأشجار الموجودة على الأرض، وتغطي منطقة عشبية هادئة. كانت الأشجار مليئة بالفواكه، وكانت تعج بصوت الحشرات. ولكن عندما نظرت Nestra عن كثب، تبين أن الفواكه فاسدة، ومصابة، وأن رائحة الهواء الحلو كانت تحمل رائحة حامضة. لاحظت حركة في أغصان الأشجار.
"التشكيلة الثانية. هيا بنا"، قال قائد المتدربين بصوت هادئ.
قامت نِسترا بإصلاح درعها على الرغم من استنزاف مخزونها المحدود. بينما اتخذت هي الجانب الأيسر، واتخذت هي الأخرى الجانب الأيمن.
"هل تلاحظ أي شيء؟"
سأل القائد بعد بضع خطوات.
ارتفع التيار. تلافتت الأوراق في النسيم، مما أخفى أصوات الحركة. كان العدو في الصف، لذلك يجب أن يكونوا على علم بذلك.
"في الأشجار"، قالت نِسترا للفريق.
"إنهم على وشك الهجوم."
شيء تسلق من غصن. عدة أشياء. كانت مخلوقات تشبه الثعابين تحمل أسلحة صدئة وأغصان ملفوفة حول أجسادها. كانت عيونهم تتوهج بالشر.
حاولت مجموعة من الأعداء مهاجمتها في الجو. كانوا سريعين، لكنهم كانوا ضعفاء بشكل عام. قامت هيلنا بضرب أحد الأعداء بسلاحها، ثم أمسكت بآخر، وقامت بكسر عنقه بين أصابعها. لم تنجح المجموعة الأخرى بنفس القدر، لكن القائدة والمرأة تمكنا من صد معظم الهجمات، والتي كانت يتم تنفيذها بواسطة الثعابين وهي تتحرك في الهواء. كانت الهجمات التي تم تنفيذها أسرع من أن تكون دقيقة، وكانت الأسلحة المستخدمة ضعيفة وغير فعالة.
لقد اصطدمت هذه الهجمات بحماية "Threshold"
دون تحقيق أي نتائج كبيرة، على الرغم من أن الطلاب كانوا قد أثبتوا ذلك. أدركت Nestra أن هذه المخلوقات الثعبانية لا تستطيع استخدام أسلحتها بشكل جيد.
"الأصابع المزدوجة"
هي الحل.
تجنب نيسترا بعض الحركات لإعطاء المتدربين فرصة للإصابة. وهذا جزء مهم من عملية التعلم على أي حال. كان أحد المتدربين يستخدم نوعًا من العصا لإطلاق طاقات سحرية غير مركزة. وكانت استراتيجية المتدرب هي أن يوقف حركة الثعابين المتسارعة. وعندما سقطت الثعابين، هاجم أحد المحاربين لإتمام القتل. كانت هذه استراتيجية محفوفة بالمخاطر، ولكنها كانت تعمل بشكل جيد. فقط تقدمت هيلينا مرة واحدة لإيقاف ثعبان كان سيهاجم المرأة من زاوية عمياء.
وافقت نيسترا. حتى مع الخوذات والسترات الواقية، إصابات الرقبة ليست بالأمر الهين. اتخذت نيسترا وقفة، وشعرت بالقلق الشديد. لقد نفدت الآن جميع كميات الأدرينالين التي كانت تستمدها.
"يبدو أنهم قادرون على ذلك"، قالت هيلينا.
نِسترا غنت بكلمات غير محددة. لم يستطيعا فعل ذلك بمفردهما، لكن لديهما أيضًا سمع جيد. انتظرت بينما أنهيا آخر الوحوش.
"لا يوجد لدينا وقت للتهرب أو الفرار"، قالت نِسترا بعد أن نظر القائد إليها للتأكد من رد فعلها.
"إلا إذا كان ذلك جيدًا. الآن بعد أن رأيتمكم تعملون، سنقوم بدمج مجموعتين. نحن سنكون في الخلف، وسنراقبكم. اذهبوا متى كنتم مستعدين."
يبدو أن الطلاب شعروا بالارتياح والثقة بعد أن تمكنوا من صد الهجوم بأقل قدر ممكن من الضرر. ومع ذلك، استمرت نِسترا في التأكد من عدم وجود إصابات. ومن المفارقات أن نِسترا كانت تفضل الحصول على تدليك للقدم من آلة قطع الخشب بدلاً من قيادة مجموعة في المعركة، وذلك قبل أقل من عام. هل تغيرت؟
أعتقد أن هذا كان على الأرجح بسبب التفاعل الاجتماعي بين البشر.
كان الهجوم التالي أكبر بكثير من الهجوم السابق. قامت نِسترا باقتحام المهاجمين في الجو، وحتى حمت هيلينا، التي كانت في وضع حرج بالفعل. أصبح الطلاب أفضل الآن، حيث اكتسبوا المزيد من الثقة، ولم يشعروا بالحاجة إلى القضاء على الثعابين المصابة على الفور. كان الدمار في هذه المرة أحادي الأبعاد تمامًا. لا تزال نِسترا تجد المخلوق غريبًا وغير مألوف. لماذا يستخدمون الأدوات دون القدرة على استخدامها بشكل صحيح، أو حتى صنعها؟
هذا غريب.
"نحن على وشك مواجهة الحارس"، هكذا حذرت.
كان الحارس ثعبانًا كبيرًا نسبيًا، يحمل سيفًا بين أسنانه. لم يكن السيف صدئًا أو تالفًا، بل كان سيفًا سحريًا حقيقيًا. قفز المخلوق من خلف صخرة، وهد أصحاب السيف. تدخل رجل الحماية الكوري بصراخ، وهو ما كان غير منطقي. ثم تقدمت هيلينا. وقفت نسترها أمامها بذراع ممدودة.
انتظر. لا. انظر.
تذبذب طاقة الرجل بشكل كبير. فجأة، اشتعلت طاقته، وأخذت لونًا أحمر داكن.
ستحترق.
الرجل قام بقطع شيء. اشتعلت النيران، وامتدت لتصيب الحارس الذي انحرف بصوت حاد. سقط الرجل، وتغير لون عينيه إلى اللون الأحمر.
"تهانينا على إحداث هذا الارتباط"، قالت نِسترا وهي تتولى مكانه في التشكيلة.
لم تكن التعديلات التي يتم إجراؤها في منتصف المعركة أمرًا غير عادي، لكنها كانت تشتت الانتباه، لذلك تدخلت نِسترا. قامت بسكينها على فم الثعبان بينما كانت تختبئ تحت ضربته. نجحت في سحقه. ولكنه تراجع مرة أخرى، لكن نِسترا استمرت في الهجوم، وقامت بضرب جسده. كانت القشور مقاومة، لكنها لم تكن مقاومة للغاية.
انثنى الثعبان. انحرف ذيله.
كان لدى نِسترا جزء من الثانية لاتخاذ قرار. بعد إحباط، تقدمت، مما أعاق الضربة بدلاً من تجنبها. تحملت الضربة على درعها، بينما تم إرسال الطالب الذي يحمل العصا بعيدًا. تقدمت هيلينا والطالبة الأخرى بهجمات قوية. عادت نِسترا إلى رأس التنين، ودارت حوله. لم يكن فك التنين أداة جيدة للقتال، وسرعان ما سيطرت. وفي الوقت نفسه، انطلقت موجة جديدة من النار نحو الذيل. وبسبب اليأس، ألقى الحارس سيفه على نِسترا، التي تمكنت بسهولة من صدّه - لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحاول فيها شخص ما استخدام هذا التكتيك الغبي عليها.
شاهدت المخلوق وهو يتراجع، وفمه مفتوح. كانت نِسترا منهكة. كانت تعرف ما سيحدث.
رفعت سيفها.
هاجمت الثعبان. قبض فكها على منطقة بطنها، فوق الشظايا المتجمدة. لم تشعر بأي ألم عندما قطعت نستر بلايتها بصرخة مميتة. انكسرت شفرة سكينها عبر نصف رقبة الثعبان في ضربة واحدة.
كان يجب عليها أن تغلف الشفرة، لكن تركيزها كان بالكامل على تعزيز درعها.
تخلصت النحلة من العقرب، وكانت فمها ملطخًا بالدماء بسبب الإبرة، وجرحها عميقًا. كانت العقرب في حالة من الغضب بسبب الألم. تقدمت نِسترا، واستدارت، وقامت بقطعها أفقيًا بكل القوة التي استطاعت أن تجمعها. كانت ضربتها دقيقة. الآن، كان رأس العقرب معلقًا بخيط رفيع.
توفي الحارس وهو يرتجف للمرة الأخيرة.
تراجع باقي أعضاء الفريق بعيدًا عن الجسد المصاب. قامت نِسترا بفحص نفسها بحثًا عن أي جروح.
على الرغم من أن أسنان الحارس قد اخترقت الجليد، إلا أن الفولاذ الموجود في "بيليروفون"
قد منعها من وصول السم إلى جسدها. كما كان متوقعًا.
"هل هناك أي إصابات؟"
سألت.
كانت عظام ساحر الماغ تعاني من الألم، لكنه استطاع المشي. أمسكت نِسترا بالسيف الذي سقط وألقته على الضبّاط. فعلت الشيء نفسه مع الأحجار السحرية، على الرغم من معارضتهم.
"أنت بحاجة ماسة إليها أكثر منا، أليس كذلك؟"
سألت.
كانت هيلين تمشي بخطوات غير ثابتة. نعم، لقد انتهى الأمر.
"ماذا؟ أوه؟ حسنًا، بالتأكيد"، أجابت، قبل أن تفرك فمها وتزيد من اتساعه.
"حسناً. سنغادر ونذهب إلى المأوى"، قالت نِسترا.
"لدينا تعليمات بالعودة إلى التشكيل"، أجاب الطالب الأكبر، مع بعض التردد.
بالتأكيد، بالتأكيد.
انفصلوا عند الخروج. أمنيت نِسترا لو أنها تستطيع أن تشاركهم فرحتهم: لقد تمكنا من التغلب على عالم من الدرجة D بسهولة، وحصلوا على بعض الأشياء الثمينة، بما في ذلك قطعة أثرية من بوابة، وأحدهم استيقظ على أول ارتباط لديه. بالنسبة لهم، كان ذلك يومًا رائعًا. بالنسبة لها، كان مجرد عمل إضافي غير مدفوع.
"يجب أن يكون المأوى الأقرب تحت المبنى،"
أوضح خو لهم.
"ابحث عن مدخل إلى الطابق السفلي. يجب أن يكون على الجانب الأيمن من الردهة، عندما تكون الشارع خلفك."
فهمت.
"حسنًا. سأكون مكلفًا لفريق آخر، ولكن يمكنك الاتصال بي إذا كانت هناك أي مشكلة."
قال ذلك قبل أن ينهي حديثه.
لم يواجهوا أي صعوبة في الدخول إلى المأوى. كانت الإجراءات غير صارمة لأن المبنى لم يكن يتعرض للهجوم، كما أن وجودهم ساهم في ذلك. سمح لهم الرجال والنساء الذين يرتدون ملابس العمل بالمرور بأدب، وهو أمر لطيف وغير مفاجئ بالنظر إلى الوضع. حتى أن هيلنا لم تكن قد قامت بتنظيف فأسها بعد. منحهم أحد المديرين حق الوصول إلى أحد غرف VIP. كانت مجرد غرفة صغيرة مع حمام خاص بها. هذا جيد، على أي حال.
أوحت هيلينا لنيسترا بالابتعاد.
سأغسل حمامي ثم أنام.
أدى تنهيدة أخرى إلى مقاطعة عملية تغيير ملابسها. انتشرت رائحة جوارب المراهقين المتسخة في المكان ذي التهوية السيئة. تجنبت نِسترا من التذمر.
اذهبي وافعلي ما تريدين، يا أختي. لا تقلقي بشأنّي. من أجل المدينة! يا!
عندما سقطت هيلنا في الماء، سقطت نِسترا قناعها. استغرقت بضع ثوانٍ لجمع ملابسها الداخلية قبل أن تغمسها في الحوض مع بعض الصابون، كإشارة إلى حب لا حدود له. ثم حملها شخص ما إلى غرفة عرض مهجورة، وبعد ذلك خرجت وركضت نحو ساحة الحديقة. قامت بتشغيل هاتفها المحمول، وبدأ الخط الطارئ في الوميض كدعوة.
"هذا هو شارع "القمر"، وأنا في طريقي إلى ساحة "الحدائق". تحدث معي."
* * *
كان الانتقال إلى منطقة "جاردن سكوير"
مفاجئًا.
كانت شركة "نيسترا"
تعمل في منطقة مليئة بالأشجار والمنازل، بالإضافة إلى بعض المباني التجارية، ولكن فجأة، ظهرت مقهى صغير ومميز في زاوية الشارع. بعد فترة من الاكتئاب الناجمة عن الأحداث، بدأت أنماط المباني في التحول إلى الطوب والحجر، مع حدائق زهرية مزخرفة معلقة من النوافد الصغيرة. أصبحت المباني أقصر وأكثر زخرفة. جلست قطة حزينة على شرفة فارغة. عندما لاحظتها، أطلقت صوتًا.
"أنا أملك أسنانًا أفضل"، هددت.
لم يبدو الأمر مثيرًا للإعجاب. لاحظت نِسترا الهيكل الشاهق لمجمع GS1، وهو القلب النابض للموقع الشهير. سيكون البوابة مباشرة أمامها. سارعت، محاولة أن تكون مرئية للكاميرات، على الرغم من أنها لم تكن تحبه كثيرًا، وذلك فقط لإعلان وصولها. كان من المهم أن تكون مرئية لتجنب التحية التقليدية من المدافعين المتوترين. عندما اقتربت، شعرت بالطاقة تتراقص في موجات لطيفة من إشعاع زيتا.
لم يتبقى الكثير.
لقد قام بعض الأشخاص بوضع حواجز عند المدخل باستخدام أثاث فاخر، وهو أمر مؤسف بالنظر إلى السعر، ولكن هذا لا يهم. هذا ليس منزلها. وجهت غليمز مجموعة من الأسلحة والرماح نحوها.
وقد قادتها امرأة من فئة "سي"
ذات شعر أبيض بشكل مذهل، ترتدي بدلة سوداء باهظة الثمن. اقتربت نستر، وبعد أن أدركت أنها مصابة بالخواس. كانت عيناها تتوهجان بلون أحمر غريب، وليس نارًا. وقفت بجانبها رجلاً أصغر، يحمل عصاين غير متطابقتين، ويبدو أنه وجدهما في مركز شرطة. أما البقية، فكانت مجموعة من حراس المتاجر والمواطنين المسلحين. عقدت نستر الحاجب.
بعضهم وجهوا أسلحتهم نحوها من خلال الأبواب المفتوحة، لكنهم تراجعوا عندما لاحظوا وشاح "Threshold"
المميز والواضح الذي كانت ترتديه.
في بعض الأحيان، اعتقدت نستر أنها يمكن أن ترتديه على أنف "نيوسور"، مما يجعل "Thresholders"
مترددين في إطلاق النار. ثقتهم في حكومة المدينة كانت مذهلة.
"لماذا أنتِ بالخارج؟"
سألت، وهي تشعر ببعض الإحباط.
كانت المرأة ذات البشرة البيضاء هي من ردت. كانت نبرة صوتها منخفضة، واثقة. بجانبها، كان الرجل الأصغر يتحرك بحماية.
نحن نحمي المدنيين. عندما صدرت أوامر الإخلاء، استغرق الأمر وقتًا طويلاً لنقل الجميع إلى الملاجئ. وعندما أدركنا أن هناك نقصًا في المساحة، كان قد فات الأوان لنقلهم. أولئك الذين لم نتمكن من حمايتهم موجودون في الطابق السفلي أمام الأبواب، ونحن هنا لضمان عدم تعرضهم للخطر.
أومأت نيسترا برأسها. كانت بالفعل مخلوقات ضخمة تتجول في كل مكان. قد يكون حراسة المجموعات وتقسيمها أكثر خطورة من مجرد جمعها في مكان واحد. لم تكن هذه هي القرارات التي كانت ستتخذها، ولكن الوقت قد فات الآن.
"اسمي كايا، بالمناسبة، وهذا هو جون. جون، تفضل بالتحية"، أمرت.
الرجل الأصغر قام بالتحية. أدركت نِسترا أنها ترتدي قلادة. هذا الأمر جعلها تفتح عينيها للحظ.
أنا المصمم الرئيسي لشركة Argus، في الطابق السادس. جون هو حيواني الأليف. أنا أيضًا ساحر دم، ولهذا السبب توليت المسؤولية. ومع ذلك، يبدو أنك شخص يتمتع بمهارات قتالية عالية...
"صحيح. أنا "القمر".
لذا، لا تتردد في تولي زمام الأمور هنا. إذا كان ذلك ممكنًا.
أوحت كايا رأسها. حولها، تبادل الحراس والمدنيين المسلحون النظرات. كان البوابة تتوهج بشكل مقلق خلف نستر. سمعت انفجارات بعيدة في أذنيها.
فجأة، وصلت قصف المدفعية من قبل "Threshold"
إلى ذروة خطيرة. لم تكن تعرف ما يحدث في منطقة الاستعادة، لكن الأمر كان واضحًا أنها لم تسير على ما يرام.
وعادت انتباهها إلى تلك المجموعة من الحمقى. كان هناك شيء واحد مؤكد بالنسبة لنيسترا: أن العديد من هؤلاء الأشخاص سيموتون عندما يفتح البوابة. إلا إذا…
"عندما ينكسر هذا الشيء، سيتفرق الوحوش. وسوف يأتون إليك، إلى أنت تحديدًا، بمجرد رؤيتك. إنهم يكرهون البشر"، همست نِسترا بصوت مسموع.
وأضاف كايا، بلهجة حازمة: "وسنواصل الدفاع بكل ما نستطيع"، بينما كان جون يضرب بالمطارق.
يبدو أنه كان يعرف كيفية استخدامها، لكنها صُممت للتعامل مع "دوكا بي".
سيكون استخدامها أكثر فائدة بشكل طفيف مقارنة بسكين الدعم العاطفي ضد ثغرة في المستوى "سي".
إذا كانت تريد إنقاذ الجميع، فيجب عليها إيجاد طريقة لتوجيه الوحوش نحوها مع توفير مساحة للمناورة. كان هناك إغراء قوي للدخول إلى البوابة، لكن الوقت قد فات. ستُغرق وتُهاجم، بينما يتمكن بقية المجموعة من الهروب خلفها. فجأة، نقر هاتفه الآمن.
نعم؟
"لديك شخصان من فئة "سي" هما مهاجمان، بالإضافة إلى شخص واحد كحماية/دفاع، وشخص واحد كمهاجم. لقد أغلقوا بالفعل بوابةين اليوم، لذا توقع أن يكونوا متعبين، وخطط وفقًا لذلك. الوقت المتوقع للوصول: سبع دقائق."
تأرجح البوابة مرة أخرى، ولكن هذه المرة بشكل أكثر عشوائية. لم يكن لديهم سبعة دقائق. هل هناك طريقة لجذب انتباههم؟ حسنًا، نعم. وربما يمكنها فعل ذلك.
"هل يوجد هنا متجر لبيع الأدوات الموسيقية؟ هل يمكنك أن تحصل لي على سماعتين، ومزج، وكابلات، وأي جهاز يمكنه تشغيل أغنية "Nighty night" لـ Trevor Trash؟"
كانت تلك الأغنية الحدودية الأكثر ترجيحاً لجذب الانتباه في نظر نسترا. أعطت كايا إشارة. انطلق جون كطيف مبهم، وتبعه فوراً حارساً ضخمان بعد أن نَحَتْ بهما كايا بصوت خشن. اندفعت ساحرة الدماء نحو الطرف البعيد من الساحة، بجانب منصة فارغة. أبعدت أصيص زهور لتكشف عن مقبس كهربائي.
سألت كايا: "كم بقي حتى الانفجار؟"
أجابت نسترا: "أظن أن لدينا... دقيقتين".
"تنوين العمل طُعم، ولهذا اخترت أغنية 'طابور الصباح'، واحدة من أسوأ الأغاني التي أُدّيت قط. صوّتت صحيفة 'بوست الثريشولد' لتكون ضمن أسوأ ثلاث أغانٍ علقة بالذهن في الوجود خمسة عشر عاماً على التوالي. الاستماع إليها وحدها يجعلك تشعرين كأنك خضعتِ لعملية فصل فص الدماغ وتغضبين في الوقت ذاته. تلك الأغنية؟"
"همم. نعم".
رمقتها كايا بنظرة حارقة. عاد جون والحارسان هرسولةً، وهم يحملون ست مكبرات صوت مع حاملاتها. أعدّوا منصة حفلات أساسية في زمن قياسي. وما إن انتهوا، حتى وصلت كايا جهاز المزج بنفسها — بدا كصندوق أسود لاسلكي صغيراً.
"إن لم يكن لديك مانع، ستحققين النتيجة ذاتها بأغنية أفضل بكثير بما أن الوحوش لا تمتلك ذوقاً موسيقياً تحديداً، همم؟ أنا أميل لدوفراك بنفسي. من العالم الجديد. متأكدة أنك لا تمانعين".
لم تمنح نسترا خياراً. اختبرت المرأة الطاقة بينما ركض رجالها عائدين. وما إن اطمأنت، حتى غادرت تعدو بأقصى سرعة. نابض البوابة مجدداً. تشكلت شقوق على سطحها. لم يتبق لديهم سوى أقل من دقيقة.
"واحد، اثنان، اختبار. جون، اضبط... ولد صالح".
لكادت نسترا تنكمش ألماً لولا دفاعاتها الحسية. كانت مكبرات الصوت صاخبة للغاية.
"حسناً جداً. لقد أغلقنا النوافذ وتراجعنا إلى القبو، يا كريستنت. سنقضي على أي شيء يعبر. المسرح لكِ، أيتها العزيزة".
راودت نسترا شعور جليّ بأنها تُستغل لكنها لم تدرِ كيف أو ما الذي يحدث بالضبط. كانت غرائزها الآسزيّ متخبطة تماماً — الغطرسة تتصارع مع الخوف من الانكشاف. لكنها كانت مقنعة. يا للّهول، بل كانت قانونية تماماً. ومع ذلك... بدا الأمر غريباً للغاية.
"دوفراك، السيمفونية رقم 9، الحركة 4: أليغرو كون فوكو. على إشارتي، جون؟ أه، وعزيزتي، حاولي ألا تُقتلي".
تصدعت البوابة. غمرتها المانا والإشعاع في مزيج مثير للاشمئزاز: شدع نصف عضوي ونصف زجاحي جعل أسنانها تصطك. دوت الأيقاعات كالصواعق مع بدء الموسيقى، تماماً كما انبثق كلب صيد بحجم سيارة من الفجوة المتكسرة في وثبة متوحشة. هوى سيف نسترا. كان يطفح بالقوة. شقت الضربة الوحش نصفين من الرقبة إلى الجذع، ناشرة الدماء والأحشاء على ساقي نسترا. غذتها حياته. تسربت الطاقة إلى عظامها، مقوية إياها.
سرى شعور بالحيوية في أطرافها. نعم، هذا ما كانت تقاتل من أجله. أن تصبح أقوى. أعلى دائماً. لا تُهزم أبداً. ترقص على الحافة. انبثق كلبا صيد إضافيان من الجرح في الواقع، وشرعت أطرافهما تطعن عقلها بحضورهما الباقي. بصيحة مدوية، حطمت سيفها المغطى في خاصرة أحدها. لم يقتله. شحنت نفسها بالكهرباء تماماً بينما همّت فكوك الثاني بقضم رمانة ساقها. ركلته. بدا الأمر كضرب جدار من الآجور.
فازت على أي حال.
أُرسل محلقاً للخلف مع عواء. استغلت الزخم لتتزحلق متبادية ضربة مخلب الكلب المصاب وتندفع. بمساعدة الدقة، اخترقت طعنتها الجرح، مخترقة كل عضو من هناك حتى الخاصرة المقابلة. بصيحة، رفعت الوحش المحتضر، ثم حطمته على رأس الحي المتبقي. موت آخر غذّاها. كانت تنتصر، وبدا طعمها لذيذاً. ظهر كلب صيد آخر. وقعت عيناه الصفراوان المشؤومتان عليها. تفادت الكلب المذهول جانباً قبل أن تضع شحنة على جبهة الوافد الجديد.
أباده الصاعق تماماً.
"أهلاً بكِ في الأرض، أيها الأحمق".
ساعدها الهلال الساخر في توجيه خطواتها بينما ظهر المزيد من كلاب الصيد، وجميعها من الفئة سي. شقت طريقها عبرها، وقفزت فوق هجماتها. أطلقت الشحنة الكهربائية وسطها، مشلّة إياها للحظة قبل قتل اثنين. كانت الأوركسترا في أوجها الآن وكان الضجيج الصاخب يُفقد الوحوش صوابها. وبدلاً من التفرق كما تفعل وحوش الاختراق عادة، ركزت عليها. لكنها كانت تسبقهم بخطوة. تسبقهم بخطوة دائماً. استغلت التسلل عبر الجدران لتتزحلق بين تماثيل ساحة حديقة ومقاعدها بينما كانت الوحوش تتعثر بها.
حاصروها في النهاية على المنصة، مترددين في الهجوم. أراد نسترا جعل الموسيقى أعلى صخباً.
وكأن كايا سمعت فكرتها، تحولت الموسيقى إلى إيقاع أسرع تماماً حين اصطدم فاليريان بخاصرة الوحوش بصيحة غضب عارمة. ضربت مطرقته مرة واحدة. ارتجف الكلب، ثم مات، وتسيل الدماء من عينيه وأنفه. طعن كاميل آخر بضربة نظيفة كإدخال إبرة في قطعة خبز. اشتبكت نسترا مجدداً. انتهى بهما المطاف يقاتلان ظهراً لظهر، قاطعين بلا رحمة. اهتز جسد نسترا مع الطاقة المستردة. هذا... هذا هو. قمة الوجود، وليست تلك فحسب، بل واحدة تستطيع مشاركتها مع الأصدقاء.
انكسرت البوابة تماماً. دفع كلب صيد أكبر حجماً نفسه عبرها، وتلتمع الكهرباء بين نابين ضخمين مقوسين للأعلى من فكه الهائل.
همس فاليريان: "تباً قد نموت".
صرخت نسترا رداً: "أعلم! أليس هذا رائعاً؟"
قال كاميل: "النواة لي".
"لا مجال البتة. من يقتله يربحه!"
في البداية، كانت المعركة شديدة، وأثبتت الكلاب الباقية أنها أكثر شراسة، خاصةً في مواجهة ما اعتقدت "نيسترا"
أنها هي، ولكن بعد تطهير المنطقة، أصبحت الأمور أسرع.
بين "نيسترا"
و"كاميل"، لم تستطع "المرأة الأكبر"
تحديد من يجب أن تركز عليه. كانت هجماتها تتوقف باستمرار بسبب ضربات قوية، حتى بدأت تهتز بعد دقيقة أو نحو ذلك. انكمشت أطرافها في صخب مرعب من كسور العظام، حتى توفيت.
غمرت قوة "نيسترا"، على الرغم من أنها لم تعرف من أوقف المرح.
"حسناً"، قال فاليريان.
ماذا؟
كانت تركيبتها العظمية غير عادية، لذلك قمت بتسريع نموها بشكل كبير. وقد تسببت الأورد الحادة في إصابة دماغها.
ماذا؟
لقد أضفت إليه مادة تسبب سرطان العظام.
"حسنًا، هذا جيد. شكرًا"، قالت نِسترا، وهي تشعر بخيبة أمل لأن القتال سينتهي دون أي إبراز أو تفاصيل مثيرة.
"آه، كنت أريد هذا الجزء تحديدًا"، قالت كاميل.
"أنا على استعداد لمناقشة الأمر. لقد كان جهدًا جماعيًا"، قال فاليريان.
رائع! رائع!
قرر الثلاثة اللجوء إلى كايا عندما خرجت من المركز التجاري المحصن، برفقة... رفيقتها. كانت Nestra متأكدة تمامًا من أن شيئًا غريبًا كان يحدث.
سأحرص على أن تكون الأعمال جاهزة للحصاد، إذا كنت بحاجة إلى الذهاب إلى مكان آخر. يجب علينا بالتأكيد مناقشة حقوق الفيديو لهذه الأداء الرائع بمجرد أن تهدأ الأمور قليلاً هنا. هل يمكنني الحصول على معلومات الاتصال الخاصة بك؟
تلاشى شعور الفرح الناتج عن القتال، مما جعل نستر تشعر وكأنها تعرضت لـ… استغلال. بمعنى آخر، لقد تعرضت للخداع.
ومع ذلك، فقد أعطت المرأة معلومات الاتصال الخاصة بـ "أزشي".
على الأقل، لم يتمكنوا من نشر لقطات القتال دون موافقتها. ربما.
بهذه الطريقة، تم التعامل مع الثقب، وتم إغلاق البوابة كما لو كانت جرحًا مؤخرًا.
* * *
انتهت الأزمة داخل الجدران إلى حد كبير. كانت الفرق الصغيرة لا تزال تتحرك يسارًا ويمينًا في الأحياء لإغلاق الفجوات الأكثر إلحاحًا، ولا يزال هناك المزيد من الوحوش تتسلل إلى العالم، ولكن جميع المدنيين قد تم إجلاؤهم بشكل صحيح، بينما تم نشر حراس الشركات لتغطية النقص. يجب ألا تؤدي هذه الفجوات إلى المزيد من الوفيات إلا إذا فشلت النقابات في العودة في غضون بضعة أيام. ومع ذلك، فقد أدركت أن المدينة كانت على بعد خطوة واحدة من الهاوية في أي وقت.
يمكن أن يكفي يوم واحد لتحويل هذه المدينة النابضة بالحياة إلى ملاذ للوحوش المدمرة.
إن حقيقة أنها كانت مدينة كانت بمثابة دليل على قوة وعدم التواضع لدى "Threshold".
ويمكنها أن تفهم ذلك.
صدر صوت تنبيه من هاتفه. كانت تتوقع رسالة من شينران أو راغاروك، لكنهما كانا صامتين بشكل غير متوقع. ربما كانا مشغولين. جاءت الرسالة من الجيش. لم تبدو الرسالة جيدة.
تدفق المياه مستمر. وصول الوحش وشيك. مطلوب ارتداء القناع.
تشير الإحداثيات إلى المطار، والجانب العسكري. نظرت إلى الشرق. كان الشمس تغرب بالفعل، وبدأ الظلام يغطي الأبراج الشاهقة بشكل مريب، بينما كانت البحر يغرق في الظلام. وأصدرت نِسترا طلبًا لسيارة. كانت الليلة طويلة جدًا.