فحصت نِسترا حالة خوذتها. كان الهواء قابلاً للتنفس تقنيًا، إذا اعتبرنا غاز الفلفل رائحة مقبولة. بجانبها، كانت رأس ميو محاطًا بغطاء شفاف جعلها تبدو كعضو فضاء قديم. تباطأت وهي كانت تدخل إلى الأنفاق الذي اتسع ليصبح كهفًا واسعًا.
كانت الصخور البركانية السوداء في هذا العالم مغطاة بطبقات سميكة من الكبريت الأصفر. وبشكل مفاجئ، كانت النصف الآخر من الكهف مغمورًا بطبقة رقيقة من الماء، وكانت أعمدة من الغاز الأصفر تظهر من العديد من البرك مع أصوات غريبة.
لولا طبقة الجليد الحالية على درع "بيليروفون"، لكانت درجة الحرارة خانقة.
كانت مخزونات الطاقة لدى "نيسترا"
هائلة بالنسبة لمتطوع من الدرجة الثانية، وكانت تستغلها بشكل فعال.
"هل تعتقد أن هناك المزيد منهم هنا؟"
صرخت ميو.
لم تعجبها الديدان الكبيرة المغطاة بالطين. هذا أمر غير معقول.
أعلم أن هناك المزيد. ابتعدوا قليلاً. دعوني أحقق اهتمامهم.
تقدمت نِسترا بثقة نحو الماء. كانت درجة حرارته قريبة من درجة الغليان، وسوف يطبخ أي شيء يلامسه على الفور، لكنها كانت لامعة. لامعة كالثلج. كانت تمتلك هذه الخاصية.
قبل أن تبدأ، نظرت نِسترا إلى الأعلى. من خلال الشقوق في السقف، استطاعت أن ترى لمحات من سماء زرقاء بشكل مذهل، تشبه إلى حد كبير السماء على الأرض.
حسناً. هذا يكفي.
وبدون أي كلمات، قامت نِسترا بتفعيل قدرتها "الصفرية".
وأصبحت هذه القدرة أسرع وأسهل في الاستخدام في كل مرة.
تحولت جزيئات الماء إلى جل يطفو حولها. ثم أدى الرياح إلى دفع الغازات السامة بعيدًا، مما أدى إلى تشتيتها وتوفير الرؤية. بدأت أصابع الجل في الانتشار من حواف البرك نحو المركز، وبشكل سريع. اعتمدت نِسترا على وضعية دفاعية منخفضة. لقد كانت تستخدم هذه الوضعية بشكل متكرر في الفترة الأخيرة.
شيء ما ظهر فجأة. كان مزيجًا من دودة، ومجموعة مقززة من اللحم المشوه محاطة بالحصى والمخلوط، وهو شيء مقرف لم يكن ليجد مكانه في فيلم رعب من حقبة ما قبل الغزو. غيرت نِسترا حارسها بعبارة من الاستياء.
اصطدمت شفرة ميو بالجسد، مما أدى إلى إصابة مميتة. انسكب الدم الأبيض على درع نِسترا، بما في ذلك الخوذة، لكن هذا لم يسبب لها أي قلق. قامت بقص المكان الذي توقعت فيه وجود رأس الدودة. أحدثت ضربتها التي تحتوي على الكهرباء جرحًا عميقًا، ثم اخترقت الجسد. اصطدم الجسد الجامد بالصدر. تحولت إلى الجانب لدفعها بعيدًا دون فقدان توازنها. ثم تجمدت المادة اللزجة بسرعة بفضل طاقة الجليد، ثم قامت بفركها بيدها الحرة.
"اتجهوا إلى اليسار!"
صرخت ميو.
انزلت نِسترا إلى الأسفل وضربت بشكل جانبي. قاطعها السلاح، مما أدى إلى تدمير وحش آخر بضربة كهربائية. كان ذلك كافيًا لمنعها من الإمساك بها بالأشياء الغريبة التي كانت تنبعث من جسم الصخر. ثم غرزت نِسترا سلاحها المشحون في عنق الوحش المتساقط، ثم سحبت، مما أدى إلى تدميره. أصدر الوحش صوتاً مؤلماً.
وجهت ضربة أخرى بسكينها إلى مهاجم آخر، لكن السكين كان لا يزال نصف مغمور، وعاد إلى الطين الحمضي. أخذت نِسترا نفسًا عميقًا. لا يمكن أن يحدث ذلك. انتقلت إلى البركة التالية، ودفنت سكينها في المكان الذي اختبأ فيه المخلوق. انطلقت شرارة كهربائية أخرى على السطح، حتى سمعت صراخًا وارتجف شيء ما على مسافة.
كان في منتصف أحد البرك الأكثر سخونة، ولم تستطع نِسترا رؤيته بوضوح من خلال الدخان الأصفر، حتى مع حركة "صفر الأور"
لتهوية الهواء.
حسنًا، لماذا لا؟ مع التركيز، رفعت يدها. كانت هناك بعض المياه الباردة تحت قدميها. اسحبها، وقم بتبريدها، وشكلها.
رمي.
بصوت يشبه تحطيم الزجاج، انهار الوحش، وقطع من جسده اخترقت جسده الهجين، بينما انسكب سائل لزج شاحب في الماء، وتلاشى تحت الدخان القاتم.
هل هذا يعني أننا قد انتهينا؟
ميُو...
أعلم، أعلم. آسف.
نِسترا هزت رأسها. الفتاة كانت تحاول قدر استطاعتها. كما أنها لم تكن مضطرة للقدوم إلى هنا.
"بالإضافة إلى ذلك، فإن نظام التهوية جيد جدًا"، أضاف نستر، وذلك بهدف تخفيف حدة الموقف.
أنا أعرف! لقد تمكنت من الحصول على جميعها!
حسنًا، سأقوم بالتجول حول حمام السباحة. وفقًا للتقرير، يجب أن يكون هذا هو المكان الأخير قبل الوصول إلى الحارس. يمكننا بعد ذلك العودة إلى طريقنا.
حسناً.
لتحقيق أقصى استفادة من الموارد في عالم البوابة، كان من الضروري توظيف عمال. هؤلاء كانوا أفرادًا مدربين، يفضلون استخراج الموارد على القتال، ولكنهم كانوا قادرين على الدفاع عن أنفسهم في حالة الضرورة. لم يكن هناك ما يمنع أفرادًا من إدخال الآلات إلى عالم البوابة، ولكن عليهم أن يكونوا قادرين على حملها، ثم عليهم أيضًا حمل المواد التي تم استخراجها. على الرغم من أن هذه الوظيفة كانت ذات أجر جيد، إلا أن المرتزقين كانوا يحصلون على أجر أكبر.
ومع ذلك، كان على أولئك المسؤولين عن سلامتهم التأكد تمامًا من عدم وجود أي خطر، وإلا فإنهم سيواجهون عقوبات شديدة في حالة وقوع هجوم. انتقلت نِسترا في جميع أنحاء الكهف وأطلقت الكهرباء على البرك حتى تأكدت من عدم وجود أي شيء حي متبق. ثم انضمت إلى ميو على الشاطئ، حتى يتمكنوا من العودة إلى بوابة الدخول.
أما الشيء الآخر، فكان أنه، لكي يتم الحصاد، كان يجب الحفاظ على الحارس الأخير، وإلا فإن البوابة ستتأثر وتغلق قبل أن يتم الحصاد بشكل كامل. ستحتاج Nestra إلى العودة لاحقًا لإكمال المهمة. وهذا لا يمثل مشكلة. لقد كان لديهم أربعة أيام، وقد قامت بالفعل بإزالة جميع الأعداء.
"إذن، هل قلت أن المبلغ هو عشرة آلاف وحدة ائتمانية للشخص الواحد؟"
سألت ميو ميو.
تقديريًا، نعم. بعد دفع الضرائب ورسوم الاستخراج. قد يكون المبلغ أقل من ثمانية.
لا يزال هذا جيدًا جدًا، خاصةً مع الأخذ في الاعتبار أنك قمت بمعظم العمل...
قام نِسترا بوضع يده على كتف ميو.
يا، لو كنت استخدمت فقاعة هوائية، لكانت المهمة أصبحت ممكنة. لكن بما أنني أمتلك بالفعل درعي الفاخر، فلا تقلل من شأن نفسك. تلك الشفرات الهوائية كانت أيضًا ممتازة للغاية. لقد أضعفت تلك المخلوقات بشكل كبير.
شكراً.
أنت تقوم بعمل رائع، وتذكر أن هذا العمل تطوعي. نحن نقاتل من أجل تحقيق الخير.
شكرًا. نعم. هذا يعني أنه سيكون متصلاً افتراضيًا، أليس كذلك؟
كما أنه سيجلب لنا البيتزا.
توقفت ميو عندما وصلوا إلى كهف آخر، أصغر حجمًا. كان هناك جثتان ملقاة على شاطئ البرك الضحلة. استخدمت الساحرة القصيرة هذه الفرصة لإعادة تفعيل تعويذتها الواقية.
إذن، هل يعني ذلك أن كبريت؟
المادة المحتوية على الكبريت، حسنًا. إنها ليست مثالية. بناءً على فهمي، نحن نبيعها لمجموعة من المزارعين المستقلين. يقومون بتحويلها إلى سماد للقمح والبطاطا الغنية بالكبريت.
فكرة الخبز الطازج الغني بالحبوب جعلتها تتوق. أزحيي نيسترا هزت جيبها الخاص. كانت تشعر بالضيق. كان الأمر أشبه بضيق في ذهن أزحيي نيسترا.
"ليس الأفضل على الإطلاق"، أكملت، "ولكن هناك كميات كبيرة هنا، مما يجعل استخراجه سهلاً. كما أنه يتميز بنقاوته العالية."
أفهم. أوه، لقد وصلنا.
دق هاتف Nestra بمجرد خروجها، مما أثار نظرة فضولية من Miu Miu. لم يعد أحد يستخدم الهواتف، باستثناء كبار السن والأشخاص الذين لديهم أسرار. كان من الواضح أن Miu تعتقد أن Nestra تنتمي إلى هذه الفئة.
كما كان هناك مكالمة هاتفية غير مسجلة ورسالة واحدة من راغاروك.
الرسالة كانت: "اتصل بي في أقرب وقت ممكن".
لم تتردد Nestra.
مرحبًا؟
هل أنت قريب من البوابة رقم 297؟
لقد تم إنجاز المهمة بنجاح.
"أحتاج إلى أن يساعدني "كروسن" في شيء. أنا في عجلة من أمري."
"اشرح،"
أجابت نِسترا، وبطريقة عملية.
"أنا أرسل لك الإحداثيات. هل أنت على دراية بموقع "ثلاث جميلات"؟"
كانت هذه المعلومة بسبب أن والدتها قد ذكرتها عدة مرات.
إنه عبارة عن بوابة تصفية، ومصدر يأس. واحدة من أخطر البوابات المتكررة الموجودة.
تم تسميتهم "قُتلة الأمل"
لأنهم كانوا ينهون أفراد من فئة C، وهم الجيل الجديد الذي كان من المفترض أن ينضم إلى نخبة فئة B المرموقة في "Threshold".
وكان هناك عدد قليل منهم حول "Threshold"
مع حراس مشهورين.
كانت "ثلاثة أرامل"
مشهورين، ولكن كان هناك أيضًا "Old Stonehead"
الذي كان خطيرًا بطريقة خفية بسبب سرعة تكرار البوابة، و"Chasm Dragon"، و"Steve".
يا للهول، "Steve".
"نعم. فريق من "تيجر دين" وصل إلى المكان قبل حوالي نصف ساعة. حارسهم بالقرب من البوابة كان قد وصل للتو للإبلاغ عن حالة طارئة عندما اتصلت بك. أنت قريب جدًا من الموقع. هل يمكنك الذهاب للمساعدة؟"
أنا في طريقي.
أرسلت لك الإحداثيات. انتبهوا للفتيات العوانس.
لا يوجد أي شيء.
أخيرًا.
هجوم ممتاز.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
سألت ميو.
"لم أتمكن من سماع المحادثة، كانت غريبة للغاية."
أعتقد أن الهاتف يحتوي على بعض الإجراءات المتعلقة بالخصوصية. على أي حال، يجب أن أذهب. هل يمكنك الاتصال بسيارة أجرة؟ آسف. الأمر عاجل.
"أنا أعني، نعم، ولكن ماذا عن قتل "الغارديان"؟ وماذا عن البيتزا؟"
يمكن الانتظار حتى الغد. يجب أن أنتهي في غضون ساعة. وإذا لم أنتهي، فتناولوا الطعام دوني.
ما الذي لن تضحي به "نيسترا"
من أجل المدينة؟ يجب أن تحصل على وسام أو مكافأة على الأقل.
* * *
ضطرت نِسترا إلى إيقاف سيارتها الرياضية في شارع بعيد، تحت ممر، قبل أن تقفز فوق الأسطح بصفتها "القمر".
السيارة كانت لا تزال تحمل هويتها البشرية. اقتربت من البوابة بخطوات واثقة، بينما كان شخص يرتدي بدلة يلاحقها.
"السيدة "كروسنات"؟ هل أنتم فريق الإنقاذ؟"
حسناً.
"هل حذرك "رagnarok"؟"
لا، ولكن لم أفكر في أي أسباب أخرى. لقد توجه الحارس لتعزيز فريق الهجوم، ولكننا فقدنا الاتصال. لدي حقيبة إضافية من الإمدادات الطارئة. يرجى ملاحظة حقيبة الإبيوبرين الموجودة في الأعلى؟
واو.
كانت Nestra تعرف أن هذا المنتج من إنتاج BaiHe، ويسعر بـ 50 ألف "كريد"
على الأقل. أمسكت به بسرعة.
كما علمنا، فإن الفريق أبلغ عن توقف وظائف القلب لدى اللاعب. على الرغم من أن هناك أملًا، إلا أنه لن يكون كافيًا. يجب أن نبدأ بجرعة من الإبينفرين، ثم نستخدم مضاد السم بعد ذلك.
فهمت.
"وماذا عن السيدة "كروسن"؟ انتبهوا جيدًا لتلك الأسنان."
سأفعل ذلك.
انغمست في عالم البوابة.
استبدت هدوء الشارع بصوت الصراخ والنداءات الصاخبة من الغابة.
اجتاح الحرارة والرطوبة رئتي نِسترا، وطرد الهواء البارد الذي كان يميز فصل الخريف في "ثرشولد".
حائط أخضر حجب رؤيتها. غمرها طاقة الغابة، مما جعلها تشعر بالمتعة. هذا كان مكانًا مثاليًا للصيد. مكان مثالي وممتع للصيد.
أوه، ولكن العمل أولاً. كان من السهل العثور على المسار الذي سلكته المجموعة المهاجمة، وهو يقع على يسارها قليلًا، وذلك بسبب وجود ثقب قد حُفر في طبقة كثيفة من الأوراق. كان هذا العالم، من الناحية الفنية، غابة من أشجار المانغروف، ولكن كان من المفترض أن تتبع المجموعة طبقة كثيفة من الفروع المتشابكة التي تمتد بشكل خطر عبر السطح. كانت نصف هذه الفروع فاسدة، وتنهار بمجرد لمسها.
اكتشفت نِسترا أن الوقت الوحيد الذي حاولت فيه اختصار الطريق.
آه! يا للهول! هشش!
على الأقل، كانت لديها زخم. بسبب ضيق الوقت، اندفعت خلف الفريق المهاجم دون توقف، محاولة تذوق النباتات المفترسة الضخمة، أو الحشرات العملاقة، أو حتى مخلوق يشبه الكاميل، والذي بدا أنه يمكن تناوله. كان من السهل ملاحظة آثار الفريق البشري هنا، بين الحبال وأجساد الوحوش الضخمة. في اندفاعها الجامح، رأت Nestra مخلوقًا هجينًا يشبه النمر، وأرادت لو أنها تمكنت من قتله.
جميع هذه المخلوقات كانت تفتقر إلى "القلب"، أي إلى الجزء الداخلي القوي.
الوحوش هنا كانت قوية بما يكفي لامتلاكها.
استغرق الأمر منها خمس دقائق فقط للوصول إلى جذع شجرة ميتة، حيث كان الجذع المتعفن مغطى بالطحالب. كان الرائحة هنا كريهة للغاية، ويمكنها سماع صوت حفيف بعيد. كانت بالتأكيد النحلات. عندما نظرت إلى الأسفل، وجدت النحلات.
كانت هذه المخلوقات الثلاث، وهي طيور ملونة بشكل صارخ، من أشهر المخلوقات في هذا العالم، وتتميز بآذان رفيعة وحادة، وغالبًا ما يطلق عليها "الطعنات".
كانت ريشها تتألق ببريق، حيث كانت تتحرك بسرعة تجعلها تبدو وكأنها تنقل نفسها، بالإضافة إلى رشاقة تسمح لها بالهروب في أي اتجاه. كانوا في الأساس، طيورًا صغيرة سامة ذات آذان رفيعة قادرة على اختراق الفولاذ السحري لإصدار سم قوي، بالإضافة إلى سحر يثبط أعدائهم، والعمل الجماعي الممتاز.
بالنسبة لعالم من الفئة "سي"، كانوا كابوسًا، ومع ذلك، تمكن فريق "تيغر دين"
من إفساد ريشهم الزاهية. كان أحد الطيور قد فقد إحدى آذيته. بينما كان الطائر الآخر يحوم بصعوبة، مع وجود آثار دم على أجنحته في أماكن متعددة. أما الطائر الثالث، فقد كان سليماً باستثناء عصا سقطت على جانبه، مما أضعف قدرته. كان الثلاثة يتجولون حول قبة ترابية كبيرة مثل منزل. كانت تشعر بوجود آثار سحر متنوعة تتسرب من خلال الشقوق، على الأرجح حيث اختبأ الفريق. في مواجهة خصوم أقوى، لما كانت هذه الدفاعات مفيدة، ولكن على الرغم من أن هذه الطيور كانت تشكل تهديدًا مميتًا، إلا أنها لم تكن مصممة للعمل في هذا النطاق.
كانت ذكية. كانت نستر تتمنى فقط أن تكون في الوقت المناسب.
حسناً.
حاولت أن توضح الأمور قليلاً أثناء رحلتها. نظرت إلى أرملة كانت بالكاد قادرة على الطيران، لكن تلك التي كانت تحمل ريشًا مقطوعًا كانت تقترب منها. كان هذا أمرًا مغريًا للغاية.
اختارت أن تختبئ في الظلال ودفعت "سكين"
(اسم الشخصية). مع صوت يظهر ببطء، اتسعت أثوابها الأكثر غرابة، مما منحها عباءة ضبابية حول رقبتها، مما زاد من قدرتها على الاختفاء. تجسدت الظلال في عباءة ضبابية.
"نيسترا"
لم تكن مجرد بقعة سوداء على خلفية خضراء. كانت ببساطة... غير موجودة. بينما اقتربت، ظلت غير موجودة، مجرد شيء عادي...
غير ضار…
نحن على وشك تحقيق ذلك…
لا يستحق النظر إليه، هذا صحيح.
... فقط ... قليلاً ...
APEX PREDATOR.
"يا للهول!"
انحنت الزوجة، لكن نِسترا تبعتها بقوة، ثم قادت ضربة قوية للأعلى بدقة. قطعت الشفرة المليئة بالفراغ الكائن بأكمله في ضربة واحدة، مما ألقى به بقايا وأجنحة مكسورة. شيء ما سحبها أثناء سقوطها، مما أبطأ من سرعتها. تحركت حول نفسها. كانت الزوجة المصابة تستخدم نوعًا من الطاقة السحرية للحفاظ على توازنها في الهواء، بينما كان حليفها يهبط. وجهت إصبعين نحو الأجنحة المقطوعة للعدو.
بسبب جراحه والسحر الذي كان يطلقه، فقدت قدرتها على الحركة. أصابت نقطة الطاقة لديها عنق الكائن، على الرغم من أنها كانت تستهدف صدره. لا يهم. أطلقت النار.
بصوت مدوي، انفجرت الزوجة الثانية. استخدمت نِسترا قوتها لتدوير نفسها مرة أخرى. أصابت سيفها منقارًا مشحونًا بالطاقة، ووجدت نفسها تدفع بقوة. كان الضربة قوية جدًا لدرجة أنها دفعتها نحو القبة. شعرت بأن وعيها وقدرتها على استخدام الطاقة قد تحسنت بشكل ملحوظ. كان عليها حقًا مهاجمة عوالم أقوى، يا للهول!
كان القبة مباشرة فوق رأسها. في الواقع، كان ذلك مثاليًا.
نزلت نِسترا على الصخرة المحددة. أحد الجوانب لم يكن يحتوي على قناة للطاقة، ربما كان ذلك البوابة أو طريق للهروب.
استخدمت تقنية "باس-مورايي"
للدخول قبل أن تتمكن آخر امرأة من محاولة أخرى. انزاحت شكلها الضخم عبر الجدار، لتتلقى صراخًا كثيفًا.
ما هذا؟
مخترق!
رييل!
يا له من عبث!
"يا للهول، يا للهول، يا للهول"، قالت نِسترا، وهي ترفع يديها.
شيء اصطدم بكتفها، مما دفعها للخلف قليلًا. كان الأمر مؤلمًا.
ساد صمت مفاجئ في المكان المزدحم. أدركت نِسترا أنها تعرضت لضربة سهم، على الرغم من أن القوة الموجودة في السهم كانت ضعيفة لدرجة أنها لم تتمكن من اختراقها بشكل كامل.
تحت نظرات الفريق المروع، سقط السهم ببساطة، وارتدت رأسه بدم متآكل. كان أحمر اللون عندما قامت نستر بتحطيم الرأس ثم دفنه في جيبها الأبعاد. لم تولي اهتمامًا للمرأة التي أطلقت عليه، وكانت عيناها غائمتين وخط شعرها مشدود بسبب السم. لقد كانت هي من تمكنت من إصابة أرملة وحيدة بنجاح.
حسنًا. أولاً وقبل كل شيء، يجب إعطاء الإبينفرين.
"هنا!"
صرخ أحد قادة الفئة "سي".
كان واضحًا أنه لاعب متخصص في الدعم، يرتدي زي نقابة "Tiger Den": رداء قتال أبيض مع إكسسوارات سوداء.
بناءً على مظهره، يمكنني أن أستنتج أنه يركز على الدعم والشفاء. ثم أعطته الصندوق. توقف عن أي علاج كان يقوم به، ليركز على قتل الدببة التي سقطت، مع استهداف صدرها المكشوف، بين الجروح المصابة.
المرضى، الذي كان يعاني، أخذ شهيقًا عميقًا، لكنه فقد وعيه على الفور مرة أخرى.
لقد كنت أضخ الأكسجين في مجرى دمه لمدة دقيقتين. لقد كنت سريعًا.
"كنت أقوم بعملية استكشاف في المنطقة المجاورة"، أوضح نستر.
"هل لديك مضادات السم؟"
"هل لديك المزيد؟ هذا رائع. أولاً، سيدي/سيدتي دولوريس.
ساعدت نِسترا القناص في حقن الدواء المضاد. ثم شكرتها بصوت غير واضح.
أنا أقدر ذلك. أنا حقًا أقدر ذلك. آسف لأنني أصبتك في الذراع.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك"، قالت نِسترا، بهدف تخفيف التوتر.
يا للهول، يجب أن أكون في حالة من الضحك الشديد، لأن هذا الأمر مضحك حقًا.
أنهت نِسترا دورها في الفريق، وكل أعضاء الفريق في حالة جيدة، وجميعهم ما زالوا على قيد الحياة بفضل بعض العوامل. يبدو أن الساحر المسؤول كان يتمتع بمهارات عالية جدًا في عمله.
"كيف هو الوضع بالخارج؟"
سأل بعد أن استقر الوضع إلى حد ما. لم تكن Nestra متأكدة، لكن يجب أن يكونوا قد أنفقوا حوالي ثلاثمائة ألف وحدة ائتمانية في حقن الطوارئ خلال الـ عشر دقائق الماضية. على الأقل، كانوا محميين.
لقد قتلت امرأتين من النساء الأرملات.
تسببت في نظرات صامتة من الدهشة. ثم، أومأت نِسترا رأسها إلى الجانب، وهي فضولية.
أنا مندهش لأنك لم تتمكن من التغلب عليهم. كانوا في مرحلة حرجة.
"لم يسر أي شيء على ما يرام"، قالت لاعبة المبارزة.
"من المفترض أن نركز على خصمنا واحدًا تلو الآخر، ولكن... كل شيء سار بشكل خاطئ. يتحركون بشكل غير منتظم. كما أنهم يدافعون عن بعضهم البعض."
أطلق المهاجمون صرخات وجادلوا، مزيجًا من اللغة التايلاندية والفيليبينية. لم يتمكن نِسترا من فهم ما يقولونه بدون نظارتها الواقية. حسنًا. كانت تهدر وقتًا. من الأفضل أن تستخدم هذا الوقت في تناول البيتزا.
"هل أنت مستعد لكي أقتل آخر عوان؟ أم تحتاج إلى مزيد من الوقت؟"
سألت نيسترا.
نظر الساحر بحذر، وكأنها غير قادرة على الفهم.
نحن لا نهدف إلى استخراج المزيد من الوحدات. يجب علينا المغادرة على الفور حتى يتمكن كلان هنا من الحصول على المساعدة.
أجابها بنظرة.
أردت فقط التأكد مما إذا كان بالإمكان نقله الآن، أو إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت.
"أعتذر عن هذا الافتراض. تفضلي، هل اسمك "القمر"؟"
يا له من شيء، شركة "نيسترا"
كانت مشهورة إلى حد ما.
تم. سأعود قريباً.
تمكنت نِسترا من المرور عبر الجدار الأقرب. وفي الوقت نفسه، قامت بتحميل نفسها بالكهرباء.
كان الجو مشعلاً للغاية بالخارج.
قامت الزوجة الأخيرة بمهاجمة نِسترا بسرعة قصوى. ردت نِسترا بتهديد، مما أجبر الوحش على التكيف، ولأن الطاقة جعلتها تشعر بالحاجة إلى التحرك، التحرك، التحرك! ثم أطلقت نِسترا وابلاً من الصواعق. كان هذا السحر كافياً لإرباك أطراف الزوجة. وتراجعت. ثم اندفعت نحوها لتقديم الضربة الأخيرة، لكنها... تصدّت لها. باستخدام منقارها. غطت النور الطرف. يمكنها استخدام منقارها الخاص. شاهدت نِسترا الوحش وهو يستخرج.
استخدمت قوة الحركة لتقليل المسافة، حتى عندما كان يطير بأقصى سرعة. ثم ركلت جانبه.
كان هذا هو المكان الذي كانت فيه السهام لا تزال في جانبها. كانت الضربة، التي تم تنفيذها بدقة، قريبة من أن تكون مثالية. لكن السهم انكسر في نفس الوقت. انطلقت كمية كبيرة من الدم من الجرح.
وبعد محاولة أخيرة، قفزت الزوجة، واستخدمت تعويذة "التحرك"
على الرغم من أنها ستؤخرها.
استخدمت نِسترا تعويذة "التحصين"
لتعطيل تأثيرها.
هيا بنا.
رفع الشفرة، خفض الشفرة. انفجرت الزوجة. انكسرت قطعة مركزية إلى الجانب.
استغلت نِسترا الفرصة، لأنها كانت في متناول يدها، تمامًا كما شعرت بقوة هائلة.
لقد وصلت بالفعل إلى مستوى "ب"، من حيث القدرات.
وأرادت أن تواجه الزعامات بقوة كاملة…
البوابة تفتح!
خرجت قطط "التايجر دنس"
بسرعة من أماكنها، على الرغم من أن أحدها تمكن من الوصول إلى المادة الموجودة على المذبح.
تبعتها "نيسترا"
بوتيرة مريحة.
بمجرد عودتها إلى الجانب الآخر، أرسلت رسالة إلى "رagnarok".
وكانت الإجابة شبه فورية.
كان ذلك سريعًا. شكرًا. تم تحويل المبلغ.
قام "نيسترا"
بفحص المبلغ.
50 ألف "كريد"
للخدمة الطارئة، وهذا مبلغ كبير جدًا. هذا يوضح بشكل واضح الفرق في الأجور بين الشركات.
يمكن لشخص أن يكسب 400 "كريد"
في بوابة معينة لمدة ساعتين أو ثلاث، أو يمكن أن يحصل على راتب الموظف السنوي في غضون 10 دقائق لإنقاذ شخص ما.
أو يمكن أن يحصل على 120 "كريد"
في اليوم لمراقبة الطائرات بدون طيار في مستودع لمدة 9 ساعات.
أو يمكن تسخين الطعام الملقى في القمامة على نار من برميل.
تنهدت. هذا يمثل نصف تكلفة العقد اللازمة لتحويل مستودعها إلى ملجأ. بهذه السرعة، ستنتهي المهمة قبل الموعد المتوقع. يجب علينا حماية المدفع البحري الثمين.
مرحبًا، قمر.
انحرف نِسترا. كان ساحر الحراسة، وهو المسؤول عن مراقبة الفريق. كان نصف المهاجمين يتم تحميلهم في سيارات إسعاف طائرة، وكان أولهم بالفعل في طريقه - على الأرجح مع الدبابة. بدا الساحر متعبًا، لكنه كان أكثر هدوءًا من ذي قبل.
"هل الجميع بخير الآن؟"
سألت نيسترا.
بصفتها عضوة في منظمة "آشيزي"، لم تهتم حقًا في صميم الأمر، ولكن على المستوى الفكري، كانت على دراية بأهمية الحفاظ على سلامة أعضاء المنظمة.
شكراً لكم. كانت الأمور معقدة بعض الشيء. سمعت عن كفاءتكم، وهذا يستحق التقدير. أنا سعيد لأنكم كنتم موجودين.
إذن، هل سمعت عني؟
نعم. هل أحد مقاطع الفيديو الخاصة بك حقق انتشارًا واسعًا؟
لم تكن هذه المعلومة مألوفة لدى "نيسترا".
بالتأكيد، كان من المفترض أن تذكر "هيلين"
ذلك؟
حسنًا، لم يصبح الأمر مشهورًا، ولكننا كبار السن استمتعنا حقًا.
أخرج الساحر ورقة بيانات، ثم قام بزيارة موقع ويب مشهور لمقدمي مقاطع الفيديو. بعد بحث قصير، كانت نِسترا تتفحص مقطع فيديو مدته عشرون ثانية، يظهر فيها وهي تدفع أحد أعضاء النقابة المتظاهرين بعيدًا عن المعرض الوظيفي الذي انسحبت منه. وقد تم تسليط الضوء على هذه اللحظة بطريقة مرحة، مع مؤثرات صوتية ومرئية مضحكة.
"لقد كان يستحق ذلك. كان يحاول إجبار الموظف على توقيع "عقود ثانوية" لتجنب مراقبة نظام الذكاء الاصطناعي للتعاملات غير العادلة. إنه شخص عديم الشرف تمامًا."
أوه، كنت أتوقع ذلك بالتأكيد. إن تطبيق العدالة بالطرق الجوية هو أحد أكثر أنواع العدالة التي أفضّلها. على أي حال، لم أرَ من قبل أي شخص يتعامل بهذه السرعة مع النساء المطلقات.
"كانوا على وشك الموت"، همس نِسترا.
"يا ليت بإمكاني القتال ضدهم بقوة كاملة."
نظر الرجل من "Tiger Den"
إليها لفترة طويلة.
أعلم، كنا نخطط لكي يقوم فريق من كبار الخبرة بالتعامل مع الأمر الأسبوع المقبل، وذلك قبل أن يعود العالم إلى نظام المناقصات المفتوحة. يمكنني أن أطلب إضافتك إلى القائمة إذا كنت ترغب في إعادة المباراة.
نعم. بالتأكيد. هذه هي رقمه.
"هاتف سري؟ حسنًا، يبدو أنه مرتبط بحالة "الكمامة". تمامًا، سأخبرك بذلك."
رائع! التواصل مع الآخرين!
* * *
قادت نظام الذكاء الاصطناعي في سيارة Nestra عائدتها إلى المنزل بينما كانت في حالة تأمل. كان التأمل بعد مهمة هو أفضل طريقة لتحسين الحالة البدنية بشكل موثوق لدى البشر. لم يكن Ashzii بحاجة للقيام بذلك، وهو أمر غير عادل بشكل واضح، ولكن Ashzii كانوا غير عادلين بشكل واضح مع كل شيء.
وهذا ينطبق أيضًا على "gleams".
إذن، انتهى الأمر. كانت البيتزا باردة، ووصل Albert قبل وصولها. ومع ذلك، كانت Helena موجودة، وهي تشاهد مقاطع فيديو على الأريكة. كانت رائحتها قوية.
نِسترا أخذت نفساً عميقاً.
لقد حان الوقت لتتحمل دور "الأخت الكبيرة".
"إذًا، كيف سارت الأمور؟"
سألت.
أوه، تحدثنا مع سيدة القطط. كانت أقل جنونًا مما أظهرته الصورة. لديها ملجأ للقطط البرية - هل تعرف أن بعضها بدأ يستيقظ؟ أنا لا أعرف.
أنا، حسنًا، أعتقد أنني قرأت مقالًا عن هذا منذ فترة. أليس الأمر بطيئًا؟
حسنًا. يبدو أن البشر يتكيفون بأسرع ما يمكن. يبدو أن العلماء غير متأكدين من السبب، لأنه لا يوجد علاقة بين القدرات العقلية ومعدل الاستيقاظ لدى الحيوانات. على أي حال! لقد قمنا بتركيب تلك الكاميرات، وقام ألبرت بتطوير برنامج لمراقبة الحركات المشبوهة باستخدام إطار عمل الذكاء الاصطناعي للمدينة. يبدو أن هناك رسوم اشتراك شهرية. لم يحدث شيء غريب حتى الآن. قال إنه سيتصل بي إذا حدث أي شيء.
شعرت هيلينا بالحرج في هذه اللحظة. كان الأمر واضحًا تمامًا لأنها كانت شاحبة للغاية، وأصبحت أذنيها بلون الزهور.
"انظروا،"
قالت نِسترا، "هل فعلتم أكثر من مجرد تركيب الكاميرات؟ وهل حدث شيء آخر أيضًا؟"
يا للهول. المرأة غير المணமாக تقوم بإلقاء تعليقات ضمنية.
أعتذر عن إحداث هذا التوتر، يا عزيزتي...
حسنًا، لقد نجحنا. حققنا نجاحًا كبيرًا.
نعم، كنت أريد فقط أن أبلغك، لأن البالغين يقومون بالهجوم. أعني، كبار السن. نعم، أنت تفوح برائحة الإثارة.
… آه.
كان الأمر محرجًا للغاية، ولكن كان لا بد من القيام به.
لحسن الحظ، لم أواجه هذا الأمر، ولكن إذا كنت تريد تجنب النظرات الثقيلة والأسئلة الخفية... انظر، والديان ووالدتك شخصان جيدان، ولكن، كما تعلم، يجب أن تكون على دراية بأنهم قد يعرفون.
ضربت هيلينا جبينها. كانت تشعر بالإحراج الشديد، وحتى لو كان الإحراج بالنسبة لهيلينا هو جزء من مسؤولياتها تجاه نستر، إلا أنها كانت لا تزال تشعر بالأسف حيال ذلك.
الحياة صعبة للغاية على المراهقين. ريل.
أنا آسف. كنت أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن أحذرك، أليس كذلك؟
آه. حان وقت الاستحمام، أعتقد. وماذا عنك؟
لا يزال عليّ العودة إلى بوابة الكبريت لإكمال القضاء على الحارس. لدي مهام غدًا، لذلك قررت أن أنجز ذلك مسبقًا.
هل كنت أنت من اقترح أن نذهب في مجموعات من اثنين لضمان السلامة؟
"لأمانكم"، أوضح نيسترا.
"أنتم لا تزالون طلابًا. أنا بالغ، وأنا أمتلك سلاحًا سريًا."
أوه، نعم. حسنًا، أنا لن أذهب. لقد كفاني رائحة اليوم.
وبنفس الطريقة فعلت شركة Nestra، لكنها اتخذت قرارًا حكيمًا بالاحتفاظ بها لنفسها.
* * *
اكتشف أن الحارس كان نسخة أكبر من مخلوقات "العنكبوت/الكرات/التربة"، وبما أنه لم يكن متحركًا جدًا، فقد حولت Nestra الكريستال إلى مكعب جل تالف بسبب الجليد، ثم نقلته لإتمام عملية القطع.
وقد أثمرت المكافأة النهائية عن قطعة صغيرة من حجر اللازورد، وهي مفاجأة لطيفة ستكون مطلوبة في صناعة المكياج في المدينة. ويبدو أنها كانت مكافأة نادرة لهذا العالم المتكرر. وقضت Nestra المزيد من الوقت في التأمل في طريقها إلى المنزل. وفي ذلك الوقت، كان الوقت قد تجاوز العاشرة، و Nestra البشرية كانت منهكة تمامًا.
استمرت "أزشي نيسترا"
في الغارة حتى الساعة 4 صباحًا في عالم من الفئة "C".
كان هذا نسخة أكثر خطورة من حروب الفا، مع وجود عدد كبير من السحرة ذوي المستوى المنخفض الذين كانوا يكررون باستمرار التعاويذ الهجومية. لقد حسنت من قدرتها على استعادة الطاقة، ولكنها كانت لا تزال تتأخر. كانت لا تزال تشعر أنها تحتاج إلى شيء أكثر خطورة للتقدم حقًا، ولكن أكثر العوالم الصعبة كانت محصورة خلف عقود أو كانت مملوكة للنادي. كانت بحاجة إلى خيارات، أو أنها تحتاج إلى ارتكاب جريمة.
كانت قدرتها على التلاعب بالظلال تتحسن باستمرار. ربما حان الوقت لاستخدامها بشكل فعال…
أو ربما يمكنها التسلل من خارج الجدران. هذا سيكون مثيرًا للاهتمام.
* * *
كان مكانًا خطيرًا، عبارة عن جحيم مخفي خلف جدران ضخمة، عالم له قواعده الخاصة، حيث لم يكن هناك فريسة، ولكن كانت الحيوانات المفترسة منتشرة.
كان هذا أحد أخطر الأماكن في منطقة "Threshold"، حيث تم تحقيق الثروات وخسارتها، وتم كسر القلوب، ولم يكن الرحمة سوى مفهومًا مضحكًا.
لم ينبغي أن تأتي Nestra إلى هنا، ولكن الواجب دفعها إلى الأمام على الرغم من البرد القارس.
بعد أن استعدت نفسها، وتحدت الخوف، تقدمت بشجاعة إلى أعماق الوحش، مع وعد نفسها بتناول شريحة لذيذة من جبنة "Comte"
التي عمرها ثمانية عشر شهرًا على خبز محمص مع كأس من النبيذ "Pinot Gris"
لاحقًا لتعويض هذا الوضع المحرج.
مساء الخير، وأهلاً بكم في حفل العشاء الخيري التابع للجمعية! هل يمكنني الاطلاع على دعوتكم؟
أرسلت نِسترا بطاقة سفر افتراضية لوالدتها. كان والداها يتناولان العشاء مع عمتها كلير، بينما كان أوليس قد قضى أمسية خاصة مع حبيبته، لذلك فإنه كان على عاتقها، كأكبر أبناء العائلة، مهمة الدفاع عن كرامة العائلة. يجب أن يكونوا قد خططوا لذلك عن قصد، يا للهول.
استمتعوا بليلتكم، سيدتي.
شكرًا لك.
ستقام الحفلة في قاعة الاستقبال الضخمة في مبنى البلدية، وهو الجزء الوحيد من الثالوث الذي لم تزره قط تقريباً. وفي حين ركز المنارة على الشؤون البراقة وأوى الحارس جيش المدينة، كان مبنى البلدية عرين الحكومة، وباعتبارها أحد تروسه الصטغيرة، لم تُدْعَ نسترا أبداً. هذا مقر العمدة، حيث يحافظ ذلك الجهاز العظيم على استمرار الصناعة، وازدهار التجارة، وتبعيد النقابات عن السيطرة.
حملتها خطواتها صعوداً على الدرج الرخامي وعبر المسؤولين المنتخبين، والمشاهير، وممثلي النقابات إلى البوابات الضخمة للقلب الناضض لثريشولد. بدا المكان جميلاً حقاً ولم تستطع ألا تلاحظ القباب المختومة للابراج المخفية في السقف. في الداخل، أرشدها إلى طاولتها رجل متذمر ذو تسريحة شعر مبهرة وقدرة على جعل الزوار يشعرون وكأنهم صديق مزعج عرفوه طوال حياتهم أو ما شابه. تراجعت نسترا خلف شخصيتها المصنوعة حديثاً كأميرة جليدية.
وبما أنها تبدو باردة، وتملك قوة وعضلات، وأيضاً لأنها جذابة تقليدياً، فقد كان لائقاً أن تبقى صامتة وتتظاهر بأنها تتملّك أفكاراً عميقة. البديل كان حشو وجهها بالمعجنات الصغيرة مع تجنب التواصل البصري. ومع ما في الأمر من إغراء، كانت هنا بصفتها باليادية. ولن تخذل والديها من باب العناد. أو الجوع.
انتظر تجمع ضخم للطاولات أمام منصة كبيرة يغطيها ستارة حمراء سميكة، التنازل المبهر الوحيد لمبنى يفضل طراز أرت ديكو لولا ذلك. استقبل ممثل نقابة القرن نسترا بحرارة عندما وصلت بمفردها، وهو معروف ردته بالمثل. كانت هناك بضعة نقابات أخرى متحالفة عن بعد تجلس بالقرب، لذا وجدت نسترا نفسها تحيي أصدقاء قدامى للعائلة بدا عليهم السرور الحقيقي لرؤيتها هنا.
"آه، لقد كان والداك قلقين للغاية، ايتها الصغيرة. يسعدني أن أراك هنا وقد أصبحتِ شابة. وبمثل هذه السيطرة الجيدة على المانا مباشرة بعد استيقاظك! أنا متلهف لرؤية كيف ستتطورين."
ابتسمت نسترا وأومأت برأسها. هؤلاء الرجال والنساء العجائز المختبئون تحت المظهر السرمدي للومضات من الفئة سي شكلوا النسيج الاجتماعي الذي يمسك المدينة معاً، مزيتين مفاصل البوقراطية، والدبلوماسية، والتجارة لكي يتمكن الغزاة من التركيز على القتل. وقضت وقتاً ممتعاً بشكل مدهش في التعرف على شبكة معارف عائلة بالياد — ربما لأنهم ظلوا يمدحونها، إلى أن جعلتها صرخة مفاجئة ترفع رأسها.
"نيس؟ أأنت هي حقاً!"
وجدت نسترا نفسها وجهاً لوجه مع امرأة طويلة ونحيلة ذات بشرة شاحبة وقزحية داكنة للغاية. وتعرفت على تقارب أوبسيديان نادر للغاية من المانا الحادة وغير القابلة للانحناء. كانت المرأة من الفئة دي العالية لكن هالتها كانت ناعمة وهشة أكثر من أن تخص غازياً. ولم يكن هناك أي شيء مألوف عنها.
"همم، آسفة لا أستطيع تذكرك."
كانت المرأة تتبعها رجل أطول قليلاً عريض المنكبين وذو نظرة قلقة. وحتى مع كونه ومضة، كان يعاني من انحسار خط الشعر لشعر داكن خفيف. ومثل شريكته، لم يكن غازياً. تفاعل جليده الخاص مع مائها بمحاولة تجميده مما أجبر نسترا على كبح نفسها بوعي.
"أنا سيسي!"
قالت المرأة الطويلة بحماس.
طرفَت نسترا. وشهقت، وجُرّت عقلها إلى رحلة مفاجئة في ممر الذكريات.
"انتظري سيلفيا؟ لقد كبرتِ!"
"هاهاها، نجل! وأنتِ أيضاً. بالطبع."
احمرّت خجلاً، معيدة ترتيب شعرها البني الطويل. كان فستانها جميلاً ولكن ليس أكثر من اللازم. وبالمثل، افتقرت بدلة الرجل إلى اللمعان الراقي للأعمال المصنوعة خصيصاً.
"لقد مضى وقت طويل جداً. كيف حالك؟"
"أه، لاري وأنا على وشك تحقيق بعض التحسينات الكبيرة بقوة شد عالية... لكن هذا ليس مهماً، هاها. نحن باحثون في فرع ثريشولد لشركة إيجيس المحدودة. وأنت، سمعت من لونا أنك تعافيت! إنها تتابع أخبار الغزاة. أنا لا أفعل. آه، لكن طالما رغبت في القول... أنا آسفة جداً لأنني لم أتوصل إليك بعد أن انسحبت من المدرسة، وبعد أن كنا صديقتين حميمتين في الصف التحضيري أيضاً. لقد خنت ثقتك."
"لا بأس،"
أجابت نسترا وهي تتذكر كل تلك الصداقات المقطوعة في أعقاب الاكتشاف الكارثي.
"لا أعتقد أنني كنت مستعدة لمواجهة أي منكم. لقد كانت... لحظة صعبة. كنا جميعاً مراهقين."
"مع ذلك، لا أستطيع إلا أن أشعر وكأنني خذلتك."
"لا لم تفعل، سيلفي،"
قالت نسترا بثقة.
"ليس هناك ما كان يمكنك قوله لإعادة نمو جوهري. بالمناسبة، هذا..."
منحها الرجل إيماءة ودية رغم أنه بقي خطوة خلف شريكته في إظهار لقلة الثقة.
"لاري، زوجي. لا تكن خجولاً!"
"مساء الخير."
"لاري وأنا متزوجان منذ ثلاث سنوات. أه، لدينا طفلة صغيرة في البيت لكننا تركناها مع جدتها لكي نتمكن أخيراً من قضاء ليلة في الخارج. لابد أننا نبدو مملين للغاية، هاها."
درست نسترا كلمات صديقتها القديمة.
قبل عام، كانت نسترا تنتظر لترى ما إذا كان جسدها سيستسلم أو ما إذا كان وحش سيقتل في النهاية بينما كانت تحارب جوع المانا المزمن بقوة اليأس الرواقية.
"في الواقع يبدو أن أمورك مرتبة، معذرة على التعبير."
بدا أن ذلك يعني الكثير بالنسبة لهما.
"إذن أنت غازية الآن، أليس كذلك؟"
سأل لاري، فأومأت نسترا.
كانت تتمسك إلى حد ما بشخصيتها الجليدية لكن مع وجود أصدقائها أمامها، سمحت بابتسامة خفيفة للتعبير عن سرورها. كان الأمر غريباً لقاء سيلفي بعد كل هذا الوقت. بدا الأمر أشبه بإعادة الاتصال بالسنوات الضائعة.
"أه يجب عليك المجيء معنا طابقاً للأعلى. لديهم تلك الساحات المبارزة بأسلحة بلاستيكية مبتكرة لكي يقاتل الناس!"
أشبه بساحة يتأدب فيها الخصوم لبرهة بينما يهشّمون عظام بعضهم دون سفك دماء.
التفتت وقالت: "بالتأكيد. ابحث عني بعد انتهاء الثرثرة".
أجابها: "سأفعل! أهوه يبدأ الآن؟"
خفت النضوح وانفتح المسرح. حان وقت خطب كبار الشخصيات تحضيراً لانتخابات رئاسة البلدية الوشيكة. مدّت نيسترا يدها لتتناول قائمة المشروبات.
ستكون ليلة طويلة.