لقد حانت اللحظة الحاسمة. كان من المقرر أن تغادر طائرة Nestra في الساعة 2 ظهرًا، ولكن لأسباب غامضة، فإن الشركة الخاصة المسؤولة عن النقلinsisted على أن تأتي في الساعة 10 صباحًا، مما يعني أنها ستصل في نهاية ساعة الذروة. لم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل قضى موظفو المطار الصغار معظم الوقت في التحقق ثلاثيًا من أن جواز سفرها والإذن كانا في حالة جيدة. ربما كان ذلك مرتبطًا باستدعاءات في اللحظات الأخيرة، أو ربما كان ذلك إجراءً روتينيًا.
لم تسافر إلى أوروبا من قبل، لذلك لم تكن متأكدة.
هذا تركها في وضع ينتظر في صالة انتظار خالية من السكان، بينما يشاهد ثريو من مستخدمي "Thresholders"
يستقلون طائرات مصفحة متجهة إلى وجهات غير معروفة.
على عكس الطائرات القديمة التي رأت في مقاطع الفيديو قبل "الاندساس"، كانت الطائرات الحديثة أكثر أناقة وسرعة ودقة، وذلك لتلبية متطلبات الطلاءات والمعدات الخاصة.
لم تكن الطائرات مزودة بالأسلحة، لكنها كانت مجهزة بأدوات للبقاء على قيد الحياة، وأبرزها السرعة. مشاهدة تلك المخلوقات المهيبة وهي تحلق كانت بمثابة تذكير ملهم بقدرة الإنسان على الصمود، أذهلت Nestra لمدة خمس دقائق قبل أن يبدأ الملل. ثم تناول وجبة غداء مبكرة، وبعد ذلك حان وقت الرد على الرسائل ومتابعة آخر الأخبار. جميع أفراد عائلتها (باستثناء Ulysses) أرسلت لها رسائل داعمة.
كما أرسل بعض أعضاء مجلس النواب رسائل تشجيع. ردت على جميعهم، بما في ذلك Stibbs، وحتى الدكتور Mazingwe، مع وعد بأنها ستحدد موعدًا بمجرد عودتها. ظل Valerian مصدر قلق. بالتأكيد لم يكن سعيدًا بأن عائلته كانت تراقب كل تحركاته، لكن كما قال، لم يكن في أي خطر، لذلك وافقت Nestra على أن الأمر سيكون شيئًا تنتظره عندما تعود.
وجدت السيدة كلير أن ابنة أختها كانت في حالة من الملل الشديد في الساعة 1:30، ليس بعيدًا عن وقت بدء عمليات الدخول إلى الطائرة.
"أين كنت؟ كنت قلقًا بشأنك، فقد كنت أعتقد أنك قد تفوت الموعد!"
قالت نِسترا.
ماذا تقصد يا حبيبي؟ أنا هنا قبل الموعد بوقت طويل. يمكنني حتى السفر والوصول إليك لشراء حذاء جديد، ولا يزال لدي وقت كافٍ.
كانت خالة كلير ترتدي فستانًا مصممًا بألوان زاهية، حافظت على أناقتها مع الحفاظ على جاذبيتها، خاصة مع كتفيها المكشوفين. في المقابل، كانت نستر ترتدي توبًا مع بنطلون سميك، بينما كان معطفها الأخضر الداكن مفرودًا فوق حقيبتها. كان الطقس في سويسرا في أواخر شهر أكتوبر أكثر برودة بكثير.
"هل لديك حذاء؟"
صرخت كلير.
هل هذا صحيح؟ ربما تمطر في زيورخ.
آه، آسف. إذا بدا أنني قد أخطو في بركة ماء، فسأبقى واقفًا فقط. أنت هنا مبكرًا يا حبيبتي. هل أنت قلقة؟
تبين أن شركة Nestra هي الوحيدة التي اضطرت إلى تجاوز كل هذه العقبات. لم يكن الأمر كذلك فقط، بل كانت عمتي كلير في مأمن بشكل طبيعي، بل كانت تتمتع بمكانة خاصة في سويسرا. كانت لديها تصريح إقامة دائم لمستثمر، مما يعني أنها، من الناحية الجمركية، تعتبر مواطنة مقاطعة زيورخ.
"أنت؟"
سألت نيسترا، وهي في حالة صدمة تامة.
"عضو في الجمعية بشكل كامل؟ مستثمر؟"
أعلم، أعلم. يبدو أنني انضممت إلى العاصمة العظيمة. ولكن، دعوني أشرح، لم يكن لدي خيار آخر إذا أردت أن أساهم في تقدم العلم. هذا هو العالم الذي نعيش فيه.
مسحت دموعًا مزيفة من عينيها.
إذا كان هذا يطمئنكم، فأنا ما زلت أعمل، وهذا يعني أنني لا أبحث عن فرص للحصول على إيجار.
لا يمكن ذلك على الإطلاق.
ظلّت شركة Nestra هادئة إلى حد كبير حتى تم استدعاؤها إلى بوابة الدخول. كان هناك عدد قليل من الأشخاص في الصف، يتكون بشكل أساسي من كبار المسؤولين في الشركة وموظفي الإدارة. بحسب ما استطاعت Nestra أن تفهم، كانت السيدة كلير هي الوحيدة التي كانت تسعى بجد. ومع ذلك، قد يكون البعض قد تأخر في بعض الأحيان. عندما رأى الشاب ذو البشرة الداكنة السيدة كلير، انتابته لحظة من الذعر المفاجئ.
"هل هو مجرد شخص تعرفه؟"
همست نِسترا.
ردت السيدة كلير بصوت عالٍ، مما يدل على عدم اهتمامها بالموضوع.
شاركت في احتجاج ضد عائلته في المصنع بسبب الظروف العملية السيئة. عندما وصل والده، اتهمهم جميعًا بالغباء وأعلن أنه سيكون الذئب الذي سيفرض عليهم مكانهم بالقوة إذا لزم الأمر، لذلك قمت بضربته بشدة. لا تقلقوا، أنا لا أضرب الأطفال. الطفل في مأمن.
أومأ نيسترا بحكمة.
كان هناك العديد من الأشخاص الذين كانوا مقتنعين بأن "القوة هي القانون"، وقد تغيرت وجهة نظرهم بعد لقائها مع كلير.
وتبين أن هذا النظام أقل جاذبية عندما تكون في وضع غير مؤات. على الرغم من شكوكها، قاما بالصعود إلى الطائرة دون أي تدخل من الشرطة. داخل الطائرة، وجدت نيسترا مستوى من الفخامة لم تتوقعها أبدًا بناءً على تجربتها السابقة مع وسائل النقل العسكرية.
مقاعد من الجلد، خطوط أنيقة، مساحة واسعة، كان الطائرة ملاذاً للهدوء والرفاهية، مظلمًا وساكنًا، مع نوافذ تسمح بدخول ضوء مُصفّى. شعرت نِسترا وكأنها غريبة في هذا المكان، بينما كانت تجلس على المقعد وتضغط على القماش. على الأقل لم تكن تتعرق. ظهرت زجاجة من النبيذ البودلي من مكان مخفي. شربت منها. كان طعمه رائعًا.
"هناك رقائق بسكويت في الصندوق الآخر. يمكنك أيضًا طلب المزيد منها"، قالت السيدة كلير دون أن تنظر.
انتظروا أيضًا إجراء الفحوصات الفنية، بالإضافة إلى وصول عدد قليل من الأشخاص المتأخرين. لم يكن هناك سوى حوالي ثلاثين مقعدًا، لكن يبدو أن معظمها سيكون مشغلاً. شعرت نِسترا بالقلق قليلًا. كانت تشعر بالفضول.
إذن... هل يمكنني أن أسأل؟
رفيقة، تركت كتابها وقامت برفع نظرها. كانت تتميز بأسلوبها التقليدي في العديد من الجوانب.
أعتقد أنه لا داعي للاستفسار عن السبب. أنت تعرف السبب.
هل أنا الابنة الكبرى المفضلة لديك؟
ضحكت السيدة كلير.
أنت تمزح، ولكن قد يكون لدي أقارب آخرون من النسوة في بلدي الأصلي. هل تعرف أن والدتي وأنا نعود من الولايات المتحدة؟
لم تتحدث عن هذا الأمر قط.
حسنًا. على أي حال، فعلت ذلك لأنني أحبك، ولم أرد أن أشاهدك تعاني من هذه الرغبات حتى تموت، ثم سأضطر أنا وديب إلى دفنك. ليس من الصحيح أن يدفن الأب ابنه، نِسترا. أتمنى ألا تضطر إلى فعل ذلك أبدًا.
تعبيرًا، وغرقت في الذكريات. ظلت نِسترا صامتة حتى هزت كلير رأسها.
"ولكن دعونا لا نركز على ذلك، خاصة وأن يبدو أنكم جميعًا ستكونون من نوع "المهاجمين"... وكيف ذلك؟ بدأ الأمر ببحث عبر الإنترنت. لذلك، كانت هناك إصابات عميقة في العقود الماضية، ولكن القلة منها فقط، وغالباً ما شفيت بمرور الوقت، لذلك اعتبرت إصابة خطيرة لا يمكن علاجها. ولكنني وجدت مقالاً من جامعة زيورخ قبل بضع سنوات حول إمكانية... دمج الأجزاء الداخلية. إنهم يسمونها ذلك. بشكل أساسي، الأجزاء الداخلية التالفة تشبه الكرات المكسورة إذا قمت بتبسيط الأمر للغاية. ستستعيد هذه الشقوق مكانتها بمرور الوقت، ويجب أن يتعافى العقل أيضاً. لقد قرأت تقارير عن الشعور بالزء الداخلية المكسورة. لقد جعلت الأمر يبدو وكأنه تجربة مؤلمة للغاية. كانت فكرة الدكتور فيهر هي استخراج جوهر المانا النقي من جزء داخلي مشابه لاستخدامه كـ... حسنًا، أعتقد أنه كـ "خرسانة"؟ أو كنسيج التئام. سيتم تذويب الجوهر واستخدامه في عملية معقدة للغاية تتضمن أنواعًا مختلفة من المانا، ثم يتم إعادة حقنه في الجزء الداخلي التالف. على الرغم من أنه لن يشفي المنطقة على الفور لأنه ليس جوهرهم بعد، إلا أنه سيتجاوز أطول جزء في عملية التعافي. مثل... إجراء عملية جراحية ثم الذهاب مباشرة إلى إعادة التأهيل دون الحاجة إلى الانتظار حتى يتم إعادة تجميع كل شيء."
هل تقصد كسور العظام؟
نعم، هذا صحيح. لذا، الأمر يتعلق بطلب ذلك قبل خمس سنوات، عندما كان الدكتور فير يواجه صعوبة في الحصول على التمويل. لذلك، سألتُه عما إذا كان يمكن استخدامه عليك، لكنه تردد لأن... لا يمكنه زراعة نواة من لا شيء. ومع ذلك، حصلت على ملفاتك الطبية بموافقة والدتك، وقال إنه يبدو أن النواة كانت مفقودة فقط، وليس أنها لم تكن موجودة من البداية.
تأملت السيدة كلير.
آسف، ربما كان يجب علي أن أسأل، لكنني لم أرد أن أعطيك أملًا كاذبًا.
لا مشكلة. لقد كان لديك حق الوصول إليها بالفعل، لذا لم يكن الأمر جديدًا.
حسنًا. الدكتور فخر قال إنها ستنجح، بشرط أن نحصل على تركيبة مثالية تقريبًا لك. ولكن، بالنسبة لمعظم اللاعبين من المستوى B، لديهم كمية كبيرة من الطاقة المتاحة، لذلك هناك وقت لتعديل التركيبة. ولكن، يجب أن تكون المتغيرات الخاصة بتركيبتك ضمن مستوى معين... وهكذا، هذه تفاصيل فنية لا تحتاج إلى معرفتها.
توقفت المناقشة لفترة قصيرة أثناء تحرك الطائرة، ثم انطلقت بسرعة. دفعت نِسترا بقوة نحو الجزء الخلفي من مقعدها بسبب التسارع. لم يكن من المستغرب أن يكون المضيف الودود قد طلب منها إعادة زجاجة النبيذ البودل. لقد استمرت الرحلة لفترة طويلة جدًا. كانت هذه الطائرة سريعة للغاية، أسرع بكثير من أي طائرة هليكوبتر.
إذن، عرضت تمويل بحثه واختباره الأولي في عملية التسييل. كانت هذه مهمة طويلة ومكلفة للغاية. لقد قمنا بالفعل بإنشاء شركة، وأنا كرئيس لها، لبدء العمل، ولهذا السبب حصلت على تصريح الإقامة. ومنذ ذلك الحين، نشر الدكتور فيهر نتائج بحثه، وحصلنا على تغطية واسعة في المجال العلمي. ستكون هذه الجراحة هي السادسة. وكانت جميع الجراحات الأخرى ناجحة إلى حد كبير.
عادةً؟
لم يتم إصلاح جميع الأجزاء بالكامل، ولكن جميعها تحسنت بشكل كبير. هذا لا يهمك لأن الجزء المفقود سيكون صغيرًا وغير مهم، وبالتالي يجب إعادة تصنيعه دون أي مشاكل. على أي حال، الأمور تسير بشكل جيد، وأختك تساعد العديد من الشركات الكبيرة في مشروعها الاستثماري.
"حسناً، أنا بالفعل معجب جداً. وبالطبع، أنا ممتن. بالمناسبة، متى تتوقف الطائرة عن التسارع؟"
سألت نيسترا.
أشرت عمتي كلير إلى الخارج بابتسامة واضحة.
تحولت لون الأرض إلى لون أغمق، وأصيبت عقل نِسترا بالذهول حتى أصبحت كل ما تراه هو امتداد السماء يتحول إلى لون أزرق ليلي، مع انتقال تدريجي من البحر إلى الأفق، ثم إلى نهاية الغلاف الجوي. استمتعت نِسترا بهذا المشهد والظلام بشوق غريب. كان الأمر مريحًا للغاية هنا.
أمسكت بمقعدها بقلق مفاجئ. كانت على وشك فقدان قناعها دون أن تدرك ذلك. بعد لحظة، تبددت مخاوفها عندما بدأ الشعور بعدم الراحة في مثانتها في تشتيت انتباهها. انتشر شعرها الأشقر حول رأسها. تحولت إلى كلير السعيدة، وشعرها البني الكثيف أصبح أكثر جنونًا.
"لن أتعب أبداً من ذلك"، قالت.
"سأذهب إلى دورات المياه"، قالت نِسترا، ولكن في الواقع، كانت تريد فقط أن تكون حرة.
أنت تعلم أنه يمكنك ببساطة التحرك داخل الكابينة، ولا تحتاج إلى أعذار. في الواقع، يمكنك حتى الذهاب إلى الخلف للحصول على وجبة خفيفة. جرب ذلك!
شعرت نِسترا بالحرية المطلقة بعد اختفاء الجاذبية. أمسكت في حافة مقعدها لتحرك نفسها للأمام، وتدفقت في الهواء مثل...
هل هذا هو بالضبط ما يشعر به "ساسيمي"
دائمًا؟ هذا رائع! دارت برشاقة في الهواء حتى قلبها رأسًا على عقب، ولكن هل كان ذلك بالفعل؟ لا توجد أي اتجاهات في الفضاء.
كانت تتجول في الجزء الخلفي من الطائرة بجوار مضيفة كانت تحاول جاهدة تجاهلها. تم منح نيسترا حقيبة إضافية من الوجبات الخفيفة، والتي أخذتها بابتسامة، ثم عادت إلى مقعدها. لقد مر خمس عشرة دقائق على الأقل قبل أن يبدأ الجزء الخاص بالطيران بدون جاذبية. حاولت نيسترا أن تفاجئ خالتها كلير بالقفز إلى السقف مثل مخلوق فضائي أشقر، لكنها لم تنجح في ذلك مع الطائرة من الفئة الثانية.
"هل هذه هي المرة الأولى التي تسافر فيها إلى الفضاء القريب؟"
سألت كلير، وهي تبدو مرتبكة.
أعتقد ذلك، أليس كذلك؟
أنت موهوب بشكل استثنائي عندما يتعلق الأمر بالقدوم إلى هنا، أليس كذلك؟ كنت أتوقع أن أضطر إلى استدعائك من مكان بعيد. ولكن هذا ليس مهارة مفيدة في السيرة الذاتية، ولكن...
"إنها مجرد متعة"، قالت نِسترا.
ربما يكون ذلك مرتبطًا بـ "أزشي".
لسوء الحظ، بدأ الطائرة في الهبوط، و اضطرت نِسترا إلى ربط حزام الأمان. لقد مرّ وقت قصير فقط منذ بداية الرحلة. سيستغرق الأمر وقتًا أطول للتسارع والتباطؤ مقارنة بالمسافة التي يقطعها الطائرة بين المدينتين.
عادت المشاعر القوية.
كانت لدى "نيسترا"
حقيبة مليئة بالأطعمة، ثم جاء وقت الهبوط، حيث كانت نوافذ الطائرة المقوّاة تعكس منظرًا خلابًا. أولاً، ظهرت الغيوم الكثيفة والضبابية، ثم بدأت تظهر الجبال. أضاءت أشعة الشمس الأولى الجبال بزاوية، مما أحدث ظلالًا طويلة على الأرض.
نِسترا أخذت نفساً عميقاً بامتنان.
لم تكن تلك التلال البركانية الموجودة في قارة "الحدود"، بل كانت جبالاً قديمة حقيقية، تحمل بقايا الأرض.
كانت ضخمة، خضراء، ومغطاة بالثلوج. لم تلمس الثلج الطبيعي من قبل.
كان من الجيد أن أرى أن هناك العديد من الأماكن المثيرة التي يمكن زيارتها دون الحاجة إلى المرور عبر بوابة.
بعد الجبال، ظهرت الحقول، وهي حقول مربعة طويلة، وقد أصبحت باهتة بسبب الحصاد، ولكنها كانت لا تزال مشهدًا طبيعيًا قبل الغزو. كانت العديد من الحقول محروقة بشكل كامل، أو عبرتها آثار معارك ضخمة. لم يكن هناك أيضًا أي قرى متفرقة، بل كانت هناك فقط عربات نقل تتحرك حول الآلات الكبيرة التي كانت يمكنها رؤيتها أثناء هبوط الطائرة. عبرت الطائرة جدرانًا عالية وهبطت على الفور.
كان نيسترا لا يزال يراقب المدينة الصغيرة البعيدة، والتي تتميز بأبراج الكنائس القديمة، قبل أن تختفي خلف غابة. كانت المنطقة المحيطة بقلعة المدينة مغطاة بالغابات الكثيفة.
"ألا يشعرون بالحنين إلى البوابات؟"
تساءلت نيسترا.
هل هذا صحيح؟
كيف يمكنهم السيطرة على هذه المساحة الشاسعة؟
هناك عدد أقل من الأبواب، والكثير من المتنزهين. المنطقة المحيطة بالبحيرة هي منطقة باردة إلى حد ما، ولكن الحقول مليئة بالمخلوقات والفجوات. سويسرا لا تمتلك نقابات بشكل مباشر. بل تستخدم وحدات مختلفة من الجنود الذين يحصلون على مكافآت بناءً على الأداء... وذلك للحفاظ على حماسهم.
كانت هناك علامة على الاستسلام في صوتها، ولكن بعد فترة، أ shrugged (أفرغت ذراعاها).
أعتقد أنني ما زلت كما أنا، لأنني ببساطة أستخدم الكثير من المال لتحقيق ما أريد. على أي حال، فإن جنود الدرك والمراقبة المدنية يحافظان على أمان المدينة. أما بالنسبة للصيد، فهو يحدث في الحقول. آه، نحن على وشك الوصول إلى المحطة النهائية.
كانت عملية استكمال إجراءات الجمارك لدى شركة Nestra سريعة وفعالة. ببساطة، طلب الجندي الحدودي منها معرفة سبب وجودها هنا، ثم أومأ برأسه عندما أجابت بأنه جاءت لإجراء عملية طبية. لم تضطر السيدة كلير إلى فعل أي شيء. بل مرّت بسهولة عبر بوابة الأمن مع جواز سفرها المرموق. كان الأمر جنونيًا حقًا رؤيتها كعضو محترم في أي مجتمع. يا للهول، حتى أنها كانت مهذبة مع ضباط الشرطة. هل كان الأمر أشبه برحلة من كونها شخصًا صعب التعامل معه؟
هل كانت تقدر ببساطة أن تكون محترمة كنوع من الترفيه؟
"لماذا تتصرفين بهذه الطريقة المختلفة عن نفسك؟"
همست نِسترا، وهي ممتلئة بالخوف بسبب هذا التطور غير المتوقع.
أولاً، فإن كانتون زيورخ هو ديمقراطية نابضة بالحياة، ولا يهددها أي مجموعة من رجال الأعمال الذين يسعون لتحقيق مصالحهم الخاصة، ولا يسيطرون على سياسي متجرد من الأخلاق. أجد هذا التباين منعشًا. وثانيًا، لديهم أفضل آيس كريم شوكولاتة في العالم في ذلك المكان الذي أحبه، ولن أسمح لأحد بحظرني.
أوه.
أخذت نِسترا أمتعتها، ثم تناولوا وجبة فطور لطيفة في صالة الانتظار في المطار بعد شراء خط اتصال لنِسترا.
"هل يعني أنني سأحصل على 12 кредит مقابل قهوة капуتشينو؟"
غضبت نِسترا.
"ما هذا؟"
إنه مطار سويسري، عزيزتي. فقط كن شاكرًا لأنك لم تجرب اللحم المشوي.
لم تكن مستعدة للتخلي عن كبدها مقابل قطعة لحم من نوع "السيرلوين"، فتبعًا لجدتها إلى محطة القطارات القريبة.
كان الجو في الخارج رماديًا ومحزنًا، وأكدت نظارتها أنها الساعة 8:30 صباحًا بالتوقيت المحلي.
كان الطقس باردًا ورطبًا، ولكنه لم يكن بالشدة التي تشهدها منطقة "ثرشولد".
كما كان الجو أكثر برودة. في بعض الأحيان، كانت نسمة من الريح تحمل رائحة جذابة.
"المكسرات اللذيذة"، قالت كلير بابتسامة.
"سنحصل لك عليها لاحقًا."
كانت رحلة قصيرة بسيارة أجرة إلى محطة القطار.
كانت زيورخ مدينة قديمة، تمامًا كما واجهت شركة "نيسترا"
صعوبات في التعامل معها.
بعض المباني ذات الطراز البراقة التي ظهرت بعد فترة "الاشتباك"
نجت، إلى جانب تصاميم أكثر حداثة، ولكن كانت هناك أيضًا مبانٍ عمرها مئات السنين. مئات السنين! وما زالت تقف، مصنوعة من الحجر وكل شيء.
كما أنها كانت نظيفة للغاية، مما جعل "نيسترا"
تشعر بالغيرة.
محطة القطار نفسها كانت عبارة عن مستودع ضخم خلف واجهة من الحجر، وهي بقايا من الماضي الأكثر سعادة عندما كانت القطارات أكثر بكثير. كانت هناك مجرد مسارين قيد الاستخدام، لذلك كان المكان يبدو فارغًا بشكل ملحوظ. القطار نفسه كان مجرد أنبوب. لم يكن لديه أي تعزيزات! كما أنه كان قصيرًا نسبيًا، حيث يبلغ طوله سبعة عربات فقط.
سيمر عبر نفق ضيق للغاية وطويل جدًا. ولهذا السبب، لم يتمكنوا من إنشاء بوابات، أو على الأقل، لم يتمكنوا من ذلك لفترة طويلة.
"هل تم حفرها بواسطة آلات؟"
سألت نِسترا وهي تنتظر.
آلات تعمل بالطاقة الجيولوجية. ولكنها ليست مثل آلاتي، فهي تتمتع بقدرات مثيرة.
عبس نِسترا.
ماذا تقصد؟
حسنًا، لاستخراج تلك الموارد، استخدموا طرق الحفر التقليدية.
تنهدت نِسترا. اقتربت السيدة كلير إلى الأمام حتى أصبح وجهها، الذي يبدو غريبًا، على بعد أن تتلامس مع وجه نِسترا، وكأنها شخصية شريرة من قسم الخصومات.
قوى مملة، Nestra.
فقط دعني أكون بمثابة وميض، حتى أتمكن من ضربك في فمك.
القطار كان شيئًا فاخرًا آخر لم تكن Nestra ترغب في التحقق من سعره. بل كان لديهم مطعم جيد بما فيه الكفاية، وهو ما كان سيكون وقت شاي مناسب لها. ارتدى الركاب الآخرون ملابس بأسلوب لم تتعرف عليه Nestra. بشكل عام، كانوا يعيشون في عزلة. لم يكن هناك أي شخص يحاول سرقة متعلقاتهم.
كانت الرحلة قصيرة نسبيًا، وتتم بالكامل تحت الأرض. خرجت نِسترا من القطار وهي تتوق إلى أشعة الشمس.
أظهرت ساعتها الداخلية أنها يجب أن يكون الوقت قريبًا من نهاية الظهيرة، ولكن عندما خرجوا من محطة "جونغفراوخ"، كانت الشمس في أعلى السماء.
واو.
كانت في عالم آخر.
حسنًا، ليس بالضبط، ولكن شعرت وكأنني أقف على حافة جبل جليدي ضخم، على بعد مسافة قصيرة. لم يكن هناك سوى الثلج، وأخيرًا تمكنت من استخدام معطفها الثقيل. كانت هناك هياكل مهجورة متناثرة في جميع أنحاء المنطقة.
"استخدمت هذه المكان مختبرات البحث والموظفون العسكريون بعد العملية،"
أوضحت السيدة كلير وهي تتحدث وسط الرياح العاتية.
"الآن، إنها مثالية للمشاريع الخاصة والعملاء الذين يبحثون عن الخصوصية. هناك،"
أضافت السيدة كلير.
أخذت نستر وأخذتها معها إلى مبنى بعيد، مع تجاهل القوارب المائية المتاحة. لقد أعطت نستر شعورًا بالإثارة والتشويق، وهو ما استمتعت به حقًا، وكان وسيلة جيدة للتشتيت. لكن هذا استمر حتى عندما عبروا بوابة السلام التي كانت جزئيًا مدفونة في الجليد.
حان الوقت لمواجهة الواقع.
* * *
دخلت نِسترا إلى المبنى وهي تشعر بالهدوء الذي يأتي من إيقاف عمل الدماغ قبل امتحان مهم. لكنها كانت ستشعر بالخوف لو توقفت للحظة للتفكير، ولكنها لم تفعل، لذلك كان القلق يلاحقها، ويقضم قلبها، ولكنه لم يتمكن من إخضاعها. لم يكن المبنى نظيفًا فحسب، بل كان مثاليًا، وكل شيء باللون الأبيض والخطوط النحيفة التي كانت 100٪ مستقبلية. لم تتاح لها الفرصة لطرح سؤال على السيدة كلير عما إذا كانت جزءًا من فريق التصميم، لأن امرأة ذات شعر بني كانت تسير نحوهم بابتسامة.
السيدة ريد، مرحبًا بكِ.
نسيرا أخطأت خطوة.
كانت تعرف أسماء والدتها وعمة كلير بالتأكيد.
لكنها لم تعتاد على سماع هذه الأسماء، لذلك كان من الصعب عليها أن تسمع عمتها "السيدة ريد".
في "Threshold"، كان من المتوقع أن يتم التعامل معها باسم "كلير"
أو "كلير من عائلة بالاديان"
أو "كلير بالاديان"
لأغراض إدارية.
"السيدة ليبوردي"، أجابت السيدة كلير دون تردد.
"هل كل شيء جاهز؟"
بالطبع، نعم. كنا في انتظارك. هل يمكنك تزويدي بالبيانات الأساسية لمعالجتها؟
اخترت السيدة كلير صندوقًا صغيرًا أسودًا من حقيبتها، وفتحته بعناية باستخدام إصبعها. كان الجزء الداخلي كبيرًا وبني اللون، مع وجود خطوط صفراء متفرقة على سطحه. كان الصندوق كبيرًا أيضًا.
جزء من جسد "أزشي"
بدا، الذي كان مخفيًا، يرغب في تناوله. بدا شهيًا.
شكرًا. سأتابع الأمر من هنا. الدكتور فيشر ينتظر وصولك في غرفة العمليات. كل شيء جاهز.
"هل هذا صحيح؟"
ابتسمت نِسترا بتوتر وهي تسير في الممرات المزينة بشكل جميل، والتي كانت تنبعث منها رائحة خفيفة من الياسمين.
"هل لا يوجد طوابير؟"
بصراحة، هذا المكان كان أشبه بمسبح صحي فاخر أكثر من كونه مستشفى.
هذا مكان متطور للعلاج، يا نِسترا. وأنا أمتلكه. بالطبع، لن نتأخر.
بعد طرق الباب، دخلوا غرفة واسعة مع منطقة تغيير خاصة ومجموعة من الآلات المستخدمة في الاختبار. كان هناك شخص يرتدي زيًا أبيضًا ناصعًا، وكان يرتدي نظارة واقية كبيرة جدًا. كانت النظارة معلقة على عنقه، وكانت ثقيلة جدًا لدرجة أنها كانت تعادل زيًا كاملًا. كما كان يرتدي قميصًا أسودًا، والذي أدركت أنه عبارة عن واجهة لمس. كانت عيناه بلون أزرق باهت مثل عيني كاميل.
شعرت أنها شخص من الفئة "سي"، ولكن استغرق الأمر وقتًا طويلاً للكشف عن قدراته السحرية، لذلك اعتقدت أنه قد تكون هناك مشكلة.
كان تحكمه مذهلاً لشخص لم يكن واضحًا أنه مقاتل.
كما أنه كان يتميز بمظهر غير جذاب، مع جبهة بارزة لدرجة أنه بدا وكأنها تشغل نصف رأسه تقريبًا. والشعر البني الفاتح الموجود في الأعلى، مثل العشب الذي ينمو على قمة التل، لم يساعد في إبراز الصورة الشريرة التي كان يتبناها.
"دكتور فيهر"، استقبلتها كلير بابتسامة ودودة.
السيد/السيدة ريد، أهلاً وسهلاً بك.
كان صوته باردًا ومهذبًا، ولكن الطريقة التي انحنى بها رأسه أظهرت احترامًا حقيقيًا، مما أثر بشكل كبير على طريقة تفكير "نيسترا"
بشأن كلير.
"المدير..."، كررت، وهي تختبر الكلمة مقابل مجموعة من الأفكار المسبقة التي تراكمت على مر السنين.
"إن عمتك تمتلك هذا المنشأة بنسبة 83%، وبشكل دقيق، وذلك بفضل سلسلة من الاستثمارات المتكررة"، أوضح الدكتور فخر.
"لقد كلفني هذا مبلغًا كبيرًا، لكنني لم أكن أبدًا ماهرًا في إدارة المال"، قالت السيدة كلير بابتسامة.
ابتسم الدكتور فيهر ابتسامة خفيفة. مرة أخرى، بدا الأمر صادقًا ومحترمًا.
على الرغم من حس الفكاهة الذاتي الذي تميز به أختك، يمكنني أن أؤكد لكم أن المنشأة تعمل بشكل جيد للغاية. نحن على بعد أربع عمليات فقط لتحقيق التعويض عن جميع تكاليفنا.
"واو"، قالت نِسترا.
"أليس هذا مبلغًا كبيرًا، يقدر بالملايين من الأرصدة؟"
سألت.
أظهرت السيدة كلير إيماءات "لا"، لكن الشخص الذي يبدو أنه تابع لها لم يستجب.
"ما هي قيمة 1.5 مليون فرنك مقارنةً بما يمكن أن تحققه من خلال إنقاذ 20 عامًا من المعاناة؟ غالبًا ما يحقق المرتزقون ذوي التصنيف "ب" هذه الثروة في غضون ستة أشهر أو أقل، وحتى بدون بذل أي جهد. يجب أن أُعترف بتقديري لأختك، فقد وثقت بي، وبالفعل، وكذلك لابتكارها لعملية العزل القائمة على الهواء، والتي تعتبر ضرورية لنقل الزيت السائل بأمان إلى النواة. وقد أطلقنا على هذه العملية اسمها تكريمًا لها."
يا، توقف عن ذلك. الآن، يبدو أنني أتحدث بأسلوب مهذب.
"يا للهول، كلاكل، أنا مدين لك بشكل كبير"، اعترفت نستر مرة أخرى.
أنت تفعل ذلك. يكفي هذا الكلام اللطيف!
بالطبع، يا مدير. يا سيد بالادين، تفضل هنا لإجراء الاختبار الأخير. هذا مجرد إجراء شكلي.
وضعت نِسترا يديها على لوحين من آلة قريبة.
استقبلت صدمة كهربائية وسمعت صوت "بيي".
ظهر شاشة، وكشفت عن قيم منخفضة للغاية. كل شيء كان قريبًا من الصفر.
أممم. هل هذا سيء؟
"على الإطلاق. هذه الآلة مُبرمجة للاستخدام مع فرق "بي" (B-rank)، ومع ذلك فهي دقيقة للغاية. أنا ببساطة أؤكد ما قيسه الدكتور مازينغوي في مدينتكم، باستخدام معداتنا الخاصة. كل شيء يسير على ما يرام. الآن، يرجى تغيير ملابسك هناك. ولا تنسَ ترك ملابسك الداخلية أيضًا، إذا سمح بذلك."
كان هناك سرير صغير وبنطلون نوم أبيض وقميص قصير في هذا المكان المخصص. اندفعت Nestra لارتدائه بأسرع ما يمكن. جعلها تشعر بالضعف. بينما كانت الأضواء تتلألأ بانتظارها. كانت Aunt Claire قد وضعت ذراعيها، وهو ما يدل على قلق غير عادي. ثم، طلب الدكتور Fehr من Nestra الوقوف في نوع من الأنبوب المتصل بروبوت كبير، مما جعلها تشعر وكأنها على وشك أن يتم تسخينها بالموجات الدقيقة.
يمكنني تأكيد وجود تلف وتندب في المنطقة التي يفترض أن يكون فيها مركز جسمك.
"هل تعرضت للهجوم؟"
سألت السيدة كلير، ففوجئتها قلقًا مفاجئًا.
لا يمكنني أن أقول ذلك، ولكن يجب أن يكون ذلك منذ فترة طويلة جدًا. الآن، هل يمكنكم الانتقال إلى غرفة العمليات؟
هذا كل. تركت نِسترا لتدخل إلى غرفة شبه فارغة تحت ضوء ساطع. كانت هناك سرير أبيض كبير في المنتصف. وكانت الجدران رمادية ومرتفعة. وفي الوقت نفسه، كانت السقف بأكمله مأهول بمحرك كبير مقسم إلى عدة أجزاء. كان المحرك يدور عندما وصلت. ثم ملأ المحرك الغرفة، قادمًا من الأعلى.
جاء صوت الدكتور فير عبر الميكروفون. كان هو وعمة كلير ينظران من نافذة في غرفة تحكم. هذا المشهد تسبب في ذكريات قوية لنسترا عن المدرسة الثانوية. كان المكان يشبه تمامًا المكان الذي اكتشفت فيه أنها مفقودة جزءًا أساسيًا منها. تسارعت نبضات قلبها. ملأت الفوضى صدرها.
"أنتِ بخير، يا حبيبتي"، قالت السيدة كلير.
أعتذر عن الإجراءات التي تم اتباعها، سيدتي بالاديان. للأسف، هذا العلاج لا يزال تجريبيًا، ولا نفهم كل التفاصيل بعد، ولهذا السبب يبدو الإجراء مفرطًا في الحذر. سنبقى هنا لتجنب أي تدخل في عملية نقل الطاقة.
أُغلق الباب. استنشقت نِسترا بعمق. ثم استنشقت عدة مرات أخرى بعمق.
"إذا تمكنت من الاستلقاء بشكل مريح على السرير، أعتقد أن الفريق… نعم، هم على وشك الانتهاء. نحن على وشك البدء. الآن، عندما أطلب منك ذلك، أود منك أن تستخدم "قصر العقل" الخاص بك كما تم تدريبك على ذلك. إذا لم تتمكن من القيام بذلك بسرعة، فلا تقلق. لا يوجد أي عجلة. سيقوم الروبوت بإعطائك دواء سيساعدك في هذا الأمر."
لم تستجب "نيسترا"
عندما خفضت ذراع آلية، ثم اخترقت إبرة في ذراعها. كان ذلك سريعًا ودقيقًا، ولم تشعر إلا بشعور خفيف. فجأة، انتابها شعور قوي بالانفصال، وكأنها كانت تنظر إلى نفسها من بعيد ولا تعرفها حقًا.
"يمكنك الدخول إلى "قلعة عقلك" في الوقت الذي يناسبك."
لقد كان الأمر سهلاً للغاية، بل أسهل بكثير من عندما كانت تحلم. كان القصر كما هو دائماً، قاعة فارغة تحيط بها قاعدة، ثم باب على اليسار يؤدي إلى قاعة مهارات، وبابين على اليمين يؤديان إلى قاعتي المقاومة والقلب الزائف، على التوالي.
أنا موجود.
تم التأكيد على الإحساس. كان ذلك سريعًا جدًا. عمل ممتاز. الآن، سنقوم بإدخال السائل تدريجيًا. يجب أن تشعر بوجود أو تأثير. ما أحتاج أن تفعلونه هو قبول هذا الشعور وتوجيهه إلى المكان الذي تعتقد أن مركزك يجب أن يكون فيه. هل يمكنك فعل ذلك بالنسبة لي؟
سأبذل قصارى جهدي.
تم معالجة الجزء الأساسي. بدأنا المرحلة الثالثة. سيدتي بالاديان، يجب أن تشعر بذلك... الآن.
واقترحت ذلك. كان هناك شيء يضطرب، يضغط فوقها. كان سلاح من طاقة نقية يمكن أن يدمرها، ولكنه كان أيضًا محصورًا تمامًا. مثل البرق داخل زجاجة. شعرت أنها تستطيع أن تستوعب هذا المزيج الخطير، ولكنه كان يبحث بشكل أعمى أيضًا. شعرت أنها تستطيع أن تجذبه. ثم امتدت ببطء نحو الطرف.
تم اكتشاف رد. أنت تقوم بعمل رائع يا باديان. الآن، وجهه... هذا صحيح.
انخفضت القمة باتجاهها حتى تمكنت من رؤيتها داخل قصر العقل. مرة أخرى، شعرت نِسترا أنه لا توجد طريقة يمكنها من خلالها لمس هذا دون أن ينفجر، ومع ذلك، بدا وكأنه يستجيب لأوامرها. أخيرًا، تمكنت من رؤيته. كان أزرق وأصفر، وكان يتحرك بسرعة هائلة داخل الشكل الضيق للسهم.
أخذت نظرة أخيرة، وأكدت أن جميع الأبواب إلى "نِسترا"
التي تعرفها كانت مغلقة بإحكام. وبعد ذلك، دفعتها لأسفل.
على السرير، شعرت بأن جسدها تشنج.
"ماذا يحدث؟"
سألت السيدة كلير بحدة.
"هناك بعض الزيادة في الحمل بسبب أن القيمة الأساسية هي صفر. وهذا أمر متوقع."، قال الدكتور فيهر.
"انظر، عملية النقل بدأت."
وهذا ما حدث. حيث كان من المفترض أن تكون النقطة المركزية، كانت السهام تتفكك الآن، وتنتشر في الفضاء الكروي مثل أنبوب تم فتحه فجأة. لقد اختفت القمة الآن، ولكن أنبوبًا ذكيًا ربط النقطة المركزية بالخارج. كانت تتحرك بشكل غير منتظم وبدون سيطرة. حاولت Nestra الإمساك بها لتهدئتها، لكن الأمر كان صعبًا، مرة أخرى، كما لو أنها كانت تحاول الإمساك بشيء أكبر بكثير. شعرت بشيء غريب في صدرها في نفس الوقت، مثل دفء، مثل ألم وهمي يختفي، وهو شيء لم تكن تعرف حتى أنه موجود.
أخذت أنفاسًا عميقة. لقد كان شعورًا مذهلاً. بالإضافة إلى ذلك، كان الطاقة الحيوية (Mana) يظل في مكانه الصحيح بدلاً من التسرب نحو قبة الفلك. لقد نجح!
التحويل قيد التنفيذ... أنت تقوم بعمل رائع يا باديان. استمر في فعل ما تفعله. يجب عليك بالتأكيد الاستمرار.
لن تتوقف نِسترا حتى لو عاد ريل من العالم الآخر ليطلب منها بالدموع. شعرت بشعور رائع للغاية. استمر تدفق الطاقة. كانت تريد المزيد. في السابق، شعرت أن الأمر كان مفرطًا، ولكن الآن أصبح الأمر غير كافٍ وبطيء جدًا. كانت بحاجة إلى المزيد.
"يمكن أن أسرع"، همست، بينما كانت عقلها مشوشًا بسبب هذا الشعور.
دعنا نلعب بطريقة هادئة ومهدئة، أيها الشاب بالادين. أؤكد لك أنك ستحصل على أكثر مما تستطيع التعامل معه. كن حذرًا، فالأمطار الغزيرة وشيكة. أيها الشاب بالادين، قد تشعر بشيء من التشنج...
انبعثت الطاقة في جوهرها، ثم تلاشت وتلاشت، مما تسبب في حالة من الذعر الشديد لديها للحظة قصيرة، ولكن بدلاً من انفجار، ظهر الآن كرة تدور بسرعة، حيث كان يجب أن يكون جوهرها. كانت زرقاء وأصفر، وهي من أجمل الأشياء التي رأتها على الإطلاق. ومع ذلك، كانت لا تزال هشًا للغاية، لذلك قاومت رغبتها في لمسها. استمرت في التحرك حول نفسها بينما كانت الطاقة لا تزال تنتشر حولها. قادت نِسترا المزيد منها حتى تشكل قرص تراكم حول المركز الذي كان ينمو ببطء.
كان جوهرها يمتص الطاقة بسرعة كبيرة.
هناك هطول للأمطار... تم تأكيد ذلك. بدأنا المرحلة الرابعة. سيدتي بالاديان، سنحاول الآن إعادة نمو الجزء الأساسي من جسمك إلى حالته الطبيعية عند الاستيقاظ.
نِسترا لم تستمع جيدًا. كانت مشغولة جدًا بإدخال المزيد من الطاقة.
لقد كانت لديها بالفعل "نواة"، والآن كانت تستخدم تكتيكًا لإعادة نموها بأمان، ليس فقط إلى مستوى الاستيقاظ الأساسي، ولكن إلى مستوى نمو البالغين على مدار سنوات.
كانت تستمر في النمو بشكل لا يهدأ، لذلك استمرت في ذلك.
كانت "النواة"
بحجم كرة السلة مقارنة بها في البداية، وهذا يدل على أنها كانت تعاني من نقص كبير، ولكن بعد ذلك أصبحت كرة يوغا. استمرت في النمو ببطء، ولكنها كانت لا تزال تنمو.
"يمكننا الاستمرار"، قالت.
"استمري يا حبيبتي. لا يمكنك استخدام كل المكونات الأساسية على أي حال. فقط خذي ما تستطيعين,"
قالت كلير.
يبدو أنها كانت سعيدة للغاية. استمرت Nestra في الضغط، مرارًا وتكرارًا. ولكن مع مرور الوقت، بدأ مؤشر الطاقة في التذبذب. كان يفقد قوته. لم تعد Nestra قادرة على استخلاص الكثير من الطاقة. وهذا أزعج Nestra.
خذ المزيد، يا للهول!
"سنقوم الآن بتقليل كمية السوائل التي يتم تناولها، يا باالدياين. استمر في ذلك قدر الإمكان"، تابع الدكتور فِهر.
استمرت نِسترا في سحب المزيد، لكنها كانت تفقد السيطرة. شعرت أنها لم يتبق لها سوى مساحة صغيرة تقريبًا، وأنها كانت تدور ببطء شديد. لكن أنبوب الطاقة الذي يغذيها كان كما هو دائمًا، ولكن لم يكن هناك أي مساحة ليتدفق من خلالها، كما أن حجمه قد قل أيضًا. سرعان ما، بقيت نِسترا فقط، وبذلت قصارى جهدها للحفاظ عليها.
التقدم التدريجي الآن. يمكنك الاستمرار، أيها الشاب البالاديان.
لكن نِسترا فشلت. انزلق الخيط من بين أصابعها، وتلاشى في وميضة من الطاقة غير المستهلكة.
كان هذا هو جوهرها. كان جوهرًا بشريًا، حميمًا، ولكنه في الوقت نفسه غريبًا ومدهشًا. انتشر دفء مريح في صدرها، ثم في كامل جسدها. في كل مكان، كانت هناك ألم خفيف ثم فقدان الإحساس، ولكن الآن، كانت هناك امتلاء. شعرت وكأنها كاملة بشكل لا يصدق. كاملة. في لحظة، استمتعت بمشهد هذا الجوهر الهادئ وهو يدور في الغرفة المضاءة الآن.
كان بالتأكيد من فئة "د"، على الرغم من أنه كبير جدًا لشخص استيقظ للتو.
وكان هذا هو جوهرها. كان هذا هو جوهرها، وقد عاد أخيرًا.
فتحت نِسترا عينيها. استقرت على كرسيها بينما استكمل الدكتور فيهر كلمته بهدوء من الأعلى.
العملية ناجحة. الكفاءة تصل إلى 98% من الحد الأقصى. أما الباقي، فسوف يستعيد قوته تلقائيًا.
دخلت السيدة كلير الغرفة فجأة. أمسكت بيد نستر، وكانت الدموع تنهمر على وجهها. كانت ابتسامتها نقية للغاية، لدرجة أنها كانت مقلقة. أمسك المهاجم بشيء من حقيبتها: مرآة. عرضها على نستر، التي تفحص وجهها.
اختفى اللون الرمادي في عينيها. بدلاً من ذلك، كان هناك شريط أزرق جليدي يقطعه برق أصفر.
حسنًا، أنا الآن في حالة جيدة.
احتضنت عمتي كليرها، وسمحت نستر بالاسترخاء والتعبير عن سعادتها.