لم يعترض أحد طريق الشاحنة وهي تشقّ طريقها ببطء نحو شانغريلا، ولم تفاجأ نيسترا بهذا البتّة. كان فاسيلي يراقب العبيد المحرَّرين الذين ما زالوا يعانون من آثار المخدرات، بينما واصلت العمة كليكلي تجرّع مختلف الأدوية، وقد لُفّت نصف لفّة بالبطانيات. ظلت طبيعة نيسترا الشاكة تنتظر السقوط الحتميّ للأحذية الأخرى. لكن شيئاً لم يحدث. كان الكون يزعجها بوقوفه إلى صفّها.
بين هذا الهدوء النسبيّ ووجود العمة كلير في متناول اليد، سمحت نيسترا لنفسها أخيرًا بالهدوء، أو بالقليل منه على الأقلّ. جعلها تراجع الأدرينالين من جسدها تشعر بالتعب. لم تذق طعم الأذى هذه المرة على الأقلّ.
منحها ذلك وقتًا للتفكير أيضاً.
وميض، هاه. انتظرت ذلك طويلاً، ووجدت طريقها أيضاً. الشكل الحقيقيّ. إن امتلاك قناع وميض حقيقيّ الآن سيكون...
سيكون رائعًا حقًا. لكنه جاء متأخراً جداً في حياتها مقارنة بالجميع. ستكون متأخرة بلا أمل. لكنها ستدخل السباق أخيرًا، أخيرًا.
لم يكن هناك شكّ في أنها ستقواف، بالطبع. لم يكن هناك مجال للسؤال، ليس بعد الجهود التي بذلتها العمة كليكلي. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يوقفها هو تحذير سيريص من أن ذلك سيؤدي إلى اكتشاف أمرها. إن فشلت العمليات فستنتهي الأمور عند هذا الحد، ولكن ماذا لو نجحت؟ هل ستصبح مثل بعض الأشخاص الذين تحتقرهم؟ ماذا سيراك استيبس؟ ماذا سيغيّر ذلك في حياتها؟ اللعنة، هناك الكثير من الأمور لتأخذها في الحسبان.
لكنها أرادت ذلك، أرادته بشدة، حقاً، لأنه يعني أن والديها قد يحبانها من جديد. انتظري، لا، ليس هكذا، بل... سيعرفان كيف يظهران ذلك الحب. وكيف يعاملانها كابنتهما بلحظات ربط الوميض العادية: التدريب، الغارات الأولى.
أرادت ذلك.
أرادته بشدة. أرجوك، لتكن الأمور خالية من أيّ خطأ. أو خداع. دعها تحظى بأملها.
توقف تأملها المفعم بالأمل بتوقف الشاحنة. أمامهم، كانت مدينة شانغريلا المسوّرة تعجّ بالحركة. لم تكن طائرة عمودية واحدة تُرى في سمائها بل ثلاث، وواضح تماماً أن إحداهن نقلت عسكريين ينزلون جنوداً مُعزَّزين فوق قاعة المدينة. قطّبت نيسترا جبينها وهي تقفز من الشاحنة.
"ما اللعنة؟ أهو غزو؟"
"بطريقة ما..."
"آه!"
صرخت نيسترا حين ظهر وينسلو إلى جوارها.
"بطريقة ما"، أنهى وينسلو كلامه بابتسامة ودودة.
عاد ليكون طالب الإعدادية اللطيف المحبوب من الجميع. وجهه على الأقلّ. أما البقية فكانت لا تزال بدلة قتالية ملطخة بالدماء.
"لا تفزعني هكذا."
"آنسة بالاديان، كنت واقفاً هنا تماماً."
"كنت تختبئ"، عاتبته.
"بخار وقاصر في الظلال بلا شكّ."
بدا وينسلو متفاجئاً، لكن التعبير كان عابراً لدرجة جعلته يبدو وكأنّه من مخيلة نيسترا.
"كما كنت أقول، يستحيل أن يحدث المزاديّ دون مساعدة محلية. هناك أشياء قليلة يكرهها أيّ حكومة أكثر من خوف المواطنين من المجرمين أكثر منهم، لكن المسؤولين الذين يرشيهم عملاء أجانب يحتلون مرتبة عالية في تلك القائمة. أخشى أن المطرقة توشك على السقوط، وستسقط بقوة."
"أهذا سيء بالنسبة لنا؟"
"آمل ألا يكون كذلك، ليس بعد أن ساعدناهم."
لم يبد مهتماً للغاية رغم صعوبة قراءة نوايا الجواسيس. لكن ها هنا رجل يبدو وكأنه على دراية بما يجري، ولدى نيسترا أسئلة.
"اسمع، أيمكنني سؤالك شيئاً؟ ما زلت قلقة بعض الشيء."
"إن استطعت الإجابة، فسأفعل"، أجاب بابتسامة عارفة.
"حسناً، ألم تبد لك المعركة سهلة أكثر من اللازم؟"
تصارعت المتعة والشفقة على وجه الجاسوس. لقد أثار ذلك غضبها قليلاً.
"آنسة بالاديان. سأكتفي بالقول: تقف ثريشولد في طليعة عالم الغارات. ويقف البالاديون في طليعة ثريشولد. هناك سبب لتلقي عائلتك دعماً فورياً وغير مشروط في استعادة عمتك، وليس ذلك مجرد لطف من جانبنا."
"نحن لسنا من عائلات ثريشولد الكبرى"، قالت نيسترا.
كانت تعلم أن هذا صحيح. كانت عائلة بالاديان متوسطة الحجم وغير منتمية. لم تكن من الأسماء الكبرى. حسنًا، ليسوا الأثقل وزناً على أيّ حال.
لم يظهر وينسلو أيّ متعة. بدا كمعلم نفد صبْره الآن.
"آنسة بالاديان، معاييرك لما يُعتبر 'الأعلى' مقيدة للغاية بحيث لا تعكس الواقع بدقة. ربما أدى العيش معهم كعائلة إلى تشويه إدراكك للواقع. بينما كنت قلقة بوضوح، أنا أقول لك، لم أكن كذلك."
"هاه."
أنهى وينسلو المحادثة بتأكيدات على أن نيسترا يمكنها الاسترخاء وأنها بأمان الآن. وبالفعل، لم يحدث أيّ مكروه. في الواقع، لم يحدث شيء على الإطلاق. توقفت الشاحنة في ساحة مفتوحة مليئة بالخيام المؤقتة وتموج بالجنود. تولى جيش من المسعفين أمر الأسرى المُعْتَقَلين بكفاءة مخيفة. الصيد الوحيد حدث مع صيد أوليسيس، إن صح التعبير. المرأة التي أسرها ظلت تتبعه بتجهم.
"سنتولى أمر احتجازها"، قال تيان، مدعوماً بمجموعة من المعزَّزين.
كانت ترتدي أصفاداً ثقيلة بطراز لم تتعرف عليه نيسترا. لم تكن على دراية بقيود الوميض. كانت تعلم فقط وجود أنواع عديدة واستخدمت مكسيك نموذجاً أساسياً مقاوماً للمانا لنوع الوميض الذي ربما واجهته.
"تلك سيرافين فيليون. رأسها مطلوب في ثريشولد. لقد كانت طالبة تكبرني سناً هناك!"
"والآن هي أسيرة هنا."
"أسيرتي"، أوضح أوليسيس.
احتدم الجو والتفت البالاديون نحوهما. توقف المعدلون عن أعمالهم من بعيد ليروا ما إن كانت الأمور ستتطور.
قال تيان بهدوء شديد: "لا توجد اتفاقية تسليم مجرمين بين دولتينا".
تقدم وينسلو وقال: "هذا صحيح يا سيدى الشاب البالادي. أخشى أن اتفاقيتنا لا تشمل الآنسة فيليون هنا، ولذا أطلب منك باحترام أن تسلمها إلى حراستهم".
قالت المرأة بصوت متقطع: "انتظر. لا يمكنك فعل هذا. هل تعرف ماذا يفعلون ببريقهم؟ انتظر!".
رَدّ وينسلو بصوته الهادئ دائماً.
"اطمئني فسوف يُبلَغ عن وضعك وحالتك لسلطة العتبة. سنفاوض نيابة عنك لضمان عودتك الآمنة بالطبع".
كانت سيرافين على وشك الإصابة بنوبة هلع. لم تشعر نيسترا بالكثير من التعاطف تجاه تاجرة رقيق.
"ارجوك! ساعديني".
قال وينسلو ونظراته بالغة البرودة: "سنقدم المساعدة بالطبع. لكنك تدركين أن... اختيارك لمهنتك، أو حقيقة هربك من العتبة لتفادي عقوبة السجن بتهمة القتل، لن يصب في صالحك. إلى اللقاء الآن".
سحبوها بعيداً. عاد تيان بعد لحظة، وبدا أكثر ثقة بكثير من ذي قبل.
"حسناً. ويا للأسف، لا يمكنني ضمان عودتك قبل صباح الغد. في هذه الأثناء، حجزت لك جناحة في أفضل فندق بالبلدة. تُحجز عادةً للمسؤولين الحكوميين".
هتفت العمة كليكلي: "أكاد أقتل مقابل حمام!".
التفتت عيون عديدة نحوها.
"مجازاً بالطبع. عليكم أن تسترخوا يا شباب".
سألت هيلينا: "أجل، لنسترخِ جميعاً! هل لديهم ينابيع ساخنة هنا؟".
رافقهم تيان إلى الفندق بنفسها. كان الحراس المسلحون يطردون النزلاء القلائل الموجودين، وبدا طاقم العمل مرعوباً تماماً، لذا حظين بخدمة فائقة. حرصت نيسترا على طلب قالب الشوكولاتة الذي وعدها به تيان والتي سلمته بدورها مع ابتسامة خافتة. وأكدت لهن أيضاً أن الخدمة ستكون مجانية لهذه الليلة، فسرعت كليكلي نحو الحمامات ومعها زجاجة أوميشو اليابانية، وهي كحول خوخ حلو للغاية.
اللحقت النساء بها في المكان المنعزل رغم أن نيسترا كرهت ترك معداتها خلفها. لم يبدُ الأمر آمناً.
كانت العمة كليكلي تستحم وقد غطتها الرغوة بالفعل. كان الماء عند قدميها بنياً.
علقت نيسترا: "تباً. هذه الكثير من الندوب".
على أمها أيضاً. كانت معظم الندوب باهتة أو في طريقها للزوال لأن أصحاب الرتبة باء يملكون سيطرة كاملة على أجسادهم، ولكن مع ذلك، حقيقة امتلاكهن لها بالأساس تحدثت عن جروح مروعة أُلحقت بهاتبع هجمات مشحونة بالمانا أو تعاويذ. محاولات قتل باءت بالفشل لكن بفارق ضئيل. جعل هذا نيسترا قلقة بشأنهن.
سألت أمها: "تحدثي عن نفسك يا آنسة. لماذا تمتلكين طعنات سكين أصلاً؟".
"تعرضت للطعن".
هزت نيسترا كتفيها.
قالت هيلينا: "مهلاً مهلاً، أنا رائعة أيضاً!".
أشارت إلى إحدى ندوبها القليلة. كانت على ساقها حيث وجهت محاربة جنية ضربة ناجحة في المرة الأولى التي داهمت فيها هي ونيسترا معاً — المرة التي اثبتت فيها ساشيمي أنها قد تكون مفيدة.
استولى الرعب على قلب نيسترا.
"كيف حصلتِ على هذا؟ المدرسة لم تخبرنا".
"أنا، أم، كنت أختبر طبقتي الواقية".
لم تصدقنها.
أنهت هيلينا كلامها ببؤس: "بسكن...".
وقفت النساء الأربع في دائرة بينما استعدت دبورا بالادي لتصدر حكمها.
قالت العمة كلير: "أريد أن أشرب".
"أه حسناً جداً، لكن يا هيلينا، سنناقش أمر التجارب لاحقاً. هذا إيذاء للنفس بوضوح... إن كنت تخبرينني بالحقيقة. لا تفعلي ذلك مجدداً".
"آسفة أمي".
تدخلت العمة كليكلي لإنقاذ الموقف: "هيا. هذا لقاء سعيد!".
"أه أنت محقة. انسي الأمر يا عزيزتي. لنقضِ وقتاً ممتعاً فحسب".
"رائع! هل يمكنني الحصول على بعض ذلك الخمر أيضاً؟".
"ربما في أحلامك الجامحة".
"كنت في معركة! أستحقه أليس كذلك؟".
ختمت الأم ولن يكون هناك جدال: "أنت سالمة بمعجزة وسيبقى كبدك كذلك".
مازحت كليكلي: "إلى الحمام، أيتها الحشود. أنتن تشرن!التنكرين رائحة كريهة!".
لم تقفزن إلى الحمام. وكما ذكرتهن هيلينا، فالإتيكيت السليم يقتضي الاستحمام أولاً. انضمت إليهن ساناي بعد قليل رغم أنها ذهبت إلى غرفة جانبية — فقد كانت انطوائية للغاية. أشارت أصوات التخبط في الجانب الآخر من جدار فاصل إلى أن الرجال يسترخون أيضاً. فكرت نيسترا أن كل المداخل مغطاة على الأقل.
استغلت نيسترا المزاج المسترخٍ لتسأل نفس الشيء الذي سألته لوينسلو.
سألت أمها: "إذن... ألم يبدُ الأمر سهلاً بعض الشيء؟".
فتحت دبورا بالادي عينًا كسلانة. كانت تستند إلى الجدار الحجري لأحد الحمامات الأكثر حرارة.
أصرت نيسترا: "كنتم أقل عدداً بكثير. ثلاثة من الفئة باء مقابل سبعة. أعرف أنكم أقوياء. لكن لا تزال تلك فرصة صعبة".
"يا عزيزتي، أنت تعاملين خصومنا كفريق بينما في الواقع لم يكن أي منهم يثق بالآخر بأي شكل. كان اهتمامهم بأنقاذ جلودهم أكبر بكثير من التعاون لإسقاطنا. هذه واحدة. واثنان، لدينا عمل جماعي ممتاز صقلناه على مدى سنوات في مواجهة عدد لا يحصى من الوحوش فضلاً عن فرق أخرى: وحوش بشرية الشكل وأيضاً بشر".
"تقرين، مثل معارك التدريب؟".
"هذا و... دعيني أقول فقط إن العالم لم يكن مكاناً جيداً بعد أن أنقذنا ريل جميعاً. وثلاثة، وأعتقد أنك بحاجة لتتذكري... نحن الجيل الأول يا نيسترا. لقد نجونا من الجحيم".
أضافت العمة كليكلي من زريعتها: "لقد نجونا حقاً".
قالوا: "نحن أصعب شيطان يُقتل على الإطلاق. عليك أن تثقي بنا أكثر، أليس كذلك؟"
أومأت نسترا برأسها. لم تكن مقتنعة تماماً في قرارة نفسها لأنها كانت خائفة فحسب، لكنها استطاعت عقلانياً تقبّل حقيقة أن عائلتها بالغة الخطورة. كان من الصعب فقط التوفيق بين هذا الإدراك وحبها لهم. أو على الأقل، بدا ذلك صعباً بينما كان الجميع يمرحون.
قالت: "نسترا. وجدناها. إنها بأمان. عليك أن تهدئي الآن."
قالت: "أعلم، أنا فقط... هذه هي مرتنا الأولى في الخارج وموتي الأول في إنقسام... عذراً، المساعدة في إنقاذ فرد من عائلتي."
وضعت والدتها يداً على كتف نسترا وضمّتها إليها في عِناق جانبي. شعرت بأنها صلبة للغاية.
"هذه ردة فعل تجاه صدمة يا عزيزتي. أنت في حالة يقظة مفرطة. نحن بأمان. ستصبحين وميضاً بنجاح. ثقي بي."
أخذت نسترا نفساً عميقاً. نفساً عميقاً للغاية.
قالت: "حسناً، حسناً."
بذلت قصارى جهدها للاسترخاء. نجح الأمر قليلاً.
سألت: "أكنت تعلمين أن الخالة كلير كانت تغير من أجلي؟"
أجابت الأم: "لا. رفضت إخباري بسبب عملها الجاد."
قالت كليكل والزجاجة في يدها: "لم أرد إخبار أحد تحسباً لعدم نجاح الأمر. اللعنة، هذا الشيء حلو المذاق أكثر من اللازم. على أي حال سينجح. نحن متأكدات من ذلك."
قالت نسترا: "حسناً... حسناً."
استبد بها الإפיاء أخيراً. تثاءبت وقد غلبها التعب تماماً.
"خذي قيلولة قصيرة على المقعد يا عزيزتي. سنوقظك للعشاء."
وبما أنهم عرفوا ما فيه صلاحهن، فقد فعلن ذلك حقاً.
* * *
قال المسؤول الحكومي لنسترا بابتسامة تبلغ قوتها ألف ميجاوات وربما تبيّض كل خمسة أيام عمل: "إنه لمن دواعي سرورنا البالغ أن نقدم لك هذا الثناء، فضلاً عن ترقية مستحقة بجدارة إلى رتبة وكيل أول".
ردت نسترا ببلاغة: "هاه؟"
كانت جالسة في غرفة الاستجواب بعد رحلة جوية آمنة إلى الوطن. كانت تتوقع نوعاً ما غرفة استجواب معقمة بحكم العادة المحضة نظراً لأنها المكان الذي تنتهي فيه عادة، لكن هذه الغرفة كانت لطيفة مع تقديم القهوة الفعلية وكل شيء. يا له من تغيير لطيف بحق. ومع ذلك لم يفسر ذلك عما الجحيم كانا يتحدثان عنه. أكان راجناروك يحرك الخيوط؟ أكانت قواها الخارقة المكتسبة بالوساطة تعمل مرة أخرى؟
كان المسؤول رجلاً فلبينياً أنيقاً يرتدي بدلة كحليّة. وكانت معها مساعدة، امرأة أنجلو ساكسونية عادية ترتدي طقماً وردياً ينضح بالثقة وشعار الموارد البشرية.
قال الرجل: "متفاجئة؟ أما بالنسبة لنا، فهذا حدث سعيد. أنا أفضله كثيراً على طرد الناس على الأقل."
ضحك بخفة. كانت نسترا مترددة بعض الشيء في ردها.
"أنا معتادة فقط على جلسات التأديب وما شابه. يقول الناس إن لدي مشكلة مع السلطة."
"حسنًا، لم تلتصق أي من تلك الاتهامات... أو ربما لم تكن فادحة بشكل خاص."
أومأ برأسه لامرأة الموارد البشرية. مررت بطاقة بياناتها بشيء من التسلية.
"لعلّك قضيت وقتاً طويلاً جداً في سجن ماكسيك. فيما بيننا، تميل الأقسام المغلقة إلى أن تكون سامة بعض الشيء. مع ذلك، يتحدث سجل أعمالك عن نفسه. واحدة من أصغر المرشحات المقبولات، وخبير القتال القريب الوحيد الذي تم منحه الاعتماد على الإطلاق. مائة وثمانية وعشرون عملية قتالية بمعدل نجاح يقارب المثالية. لقد قبضت على متعاطين!"
تمتمت نسترا: "ليس كثيراً..."
بصراحة، كان جيسون وونغ وحده مقاتلاً مدرباً. ولم يبد الباقون مقاومة تذكر بعد أن خمنوا بشكل صحيح أن أمامهم فرصة أفضل في المحكمة.
"لقد تلقيت إشادات رائعة من رئيسيك الملازم كاموس وماكميلان."
سألت: "أمدحني جورج؟"
أجاب: "صلب كالصخر وبارع بشكل مميت، هذا ما قاله."
قالت: "يا له من أمر مذهل."
أسندت نسترا ظهرها إلى كرسيها.
حسنًا، أصبح جورج وهي صديقين الآن، لكن التقرير لابد أنه كُتب قبيل تصفية سجن ماكسيك مباشرة — قبيل أن يدخلا في شراكة معاً. كانت مفاجأة حقاً. لقد كان بحق أبشع الحقراء وأكثرهم رقة قلب صادفتهم على الإطلاق.
"تُنسب إليك فضل إيقاف فرقتين من العصابات بمفردك، وكلتاهما مزودتان بتعديلات كثيفة، وإنقاذ حياة الشرطي شينودا — لتريّح روحه. لقد قضيت على كليفر الذي كان يعتبر تهديداً من الفئة دي العالية دون معدات متخصصة."
قالت: "تقنياً تم ذلك على يد فاليريان من آل نيفريت."
قال: "من ذكر التسلل خلف صاحب التعديلات المصاب بجروح بالغة لتوجيه الضربة القاضية. كما كال كل من فاليريان نيفريت وشينودا يوجي سان المديح لك بغزارة. لقد كنت عنصراً أساسياً في استعادة وفك شفرة البيانات التي أدت إلى كشف مؤامرة إجرامية ضخمة، واعتقال زعيم العصابة جنكينز، وتغريم جيدون بما مجموعه سبعمائة وثمانون مليون ائتمان في النهاية. لقد تلقيت إشادات استثنائية من الشرطي بااتار وقبطان الجرائم المالية حديث الترقي كيم للدور القيادي في اعتقال القبطان إيتو في قضية تاريخية أدت أيضاً إلى سجن السيدة شينودا، وهي شخصية سياسية بارزة في المعارضة. أثناء مهزلة ملك السيف، نجحت في منع مقتل أو اسر السلك الدبلوماسي في هروب جريء عبر أراضي الوميض — لقد رأيت اللقطات. أنت آلة يا آنسة بالاديان. وأنا أعني ذلك على سبيل الإطراء."
قالت: "شكراً لك. يا له من أمر مذهل، لقد ترقت كيم! يجب أن أهنئها."
"ثم يمكنكم تهنئة بعضكم البعض. هناك أيضًا عناصر تم حجبها تتعلق بقضية قاتل متسلسل، وأعتقد أن هناك أيضًا فرصة لتوظيف مستخدم قيم للغاية، بالنظر إلى الجهة المعنية و"بصمة" راغنيلد ليندستروم الشخصية. قد تواجه مشكلات مع السلطات، يا سيدتي بالاديان، ولكن هذا بالتأكيد لا يمثل مشكلة بالنسبة لك. هذه التكريم مخصص لـ "أوسمة الجدارة" التابعة لـ "Threshold"، مع جائزة "الشجاعة". الفائزون بهذه الجائزة المرموقة يحصلون على سهولة الوصول إلى مسارات وظيفية محددة، أعتقد أنها لن تكون ذات أهمية كبيرة بالنسبة لك، ومع ذلك، فهي أيضًا ترفع القيود على المرافق الخاصة التي تقتصر على المسؤولين الحكوميين فقط، مثل مراكز الترفيه والمطاعم. لقد تم إبلاغي بأنك قد تكون مهتمة."
"ما نوع المطعم؟"
سألت نيسترا، بينما بدأت معدتها في العمل.
سأرسل لك قائمة. وسوف تحصل على زيادة في الراتب أيضًا.
كانت Nestra تكسب حوالي ثلاثة آلاف ونصف кредит شهريًا بعد الضرائب. لم تكن هذه المبالغ كبيرة، لكنها كانت كافية. كافية لشراء منزل مع قرض معقول والعيش بشكل مريح. وهذا يدل على أن Nestra الحقيقية و Aszhii Nestra لم يعيشا في نفس الواقع. يمكنها كسب أربعين ألف кредит من خلال مهمة C-class، سواء كانت في مواد خام أو أجزاء من الوحوش، وهذا دون احتساب الأجزاء أو المكافآت. يمكنها القيام بمهمة C-class كل ليلة إذا رغبت في ذلك - وبإمكانها الوصول إلى البوابات.
كان الأمر جنونيًا تمامًا.
رفضت نِسترا هذه الأفكار. كانت حياتها جيدة في الوقت الحالي. لا داعي للتفكير في شيء لا تستطيع حله.
* * *
كان هناك احتفالان عند عودة "بالاديان"
المظليّة والغامضة.
الأول كان احتفالًا عائليًا، وكانت "نيسترا"
سعيدة جدًا بحضورها بعد خروج "العمة كلير"
من المستشفى. وقد قامت المدينة بتهيئة كل شيء لهم. كان مساءً ممتعًا، مع الكثير من الألعاب واللعب، بالإضافة إلى كمية كبيرة من المشروبات.
لم يذكر أحد رحلة "نيسترا"
إلى زيورخ. ربما لم يرغبوا في إحداث سوء حظ.
كان يوليوس يتجاهل نِسترا إلى حد كبير طوال المساء، بطريقة هادئة ولكن ليست خفية تمامًا. كانت نِسترا هي التي اتجهت نحوه هذه المرة. كانت تريد أن تعرف ما إذا كان هناك أي فرصة للهدنة، بغض النظر عن مدى سوء سلوكه.
"إذن، هل ستتوقف عن هذا اللعب الهادئ إذا أصبحت أنا مصدرًا للإبهام؟"
سألت بعد أن ابتعدا عن بعضهما البعض بالقرب من البلكونة.
أنا لا أكرهك لأنك كنت شخصًا عاديًا، على الرغم من أن ذلك لم يساعد. أنا أكرهك لأنك قطعت العلاقة وتركت. أنت لست شخصًا غير مقبول تمامًا. يمكنني أن أقول أنك عملت بجد، وأنك استمررت في العمل بجد، ولكن الآن أنت ببساطة تعود بسبب الظروف التي دفعتك، وليس لأنك شخص أفضل. والآن أنت ستعتمد على أم وهيلين لمواكبة الآخرين. أنا لا أثق بك. كنت جميعًا متكبرين طوال طفولتنا، حتى عندما سقطت، والآن أنت ببساطة تعود إلى طبيعتك بسبب تكلفة الآخرين.
أعلم أن حتى الأب سعيد، لذلك لن أتعامل معك، ولكن لا تفترض أنني نسيت. أنت تلتزم بجانبك، وأنا ألتزم بجانبي، ونتعامل باحترام، وهذا كل شيء... إلا إذا قمت بفعل غير لائق، بالطبع. وفي هذه الحالة، سأكون حازمًا. وتذكر، أنا الآن في القمة.
"على الأقل، أنتِ متسقة"، أجابت نِسترا.
أغلق يوليوس الموضوع دون الرد. هزت نِسترا رأسها. قررت أنه من الأفضل لها أن تتخلى عن هذا الشخص. وسوف يتعامل معها كشخص عادي، ولا تحتاج إلى بذل أي جهد.
عادت نِسترا إلى المجموعة. استمتعت بقية الليلة، ولكنها قررت العودة إلى المنزل مبكرًا. كانت لديها حفلة أخرى في اليوم التالي.
* * *
إلى نحن!
أحد الأشياء المميزة في تلك المطاعم الحكومية الخاصة: الطعام كان مذهلاً للغاية. كانت نِسترا تتبادل الأحاديث مع كيم، التي بدت أفضل بكثير مؤخرًا.
كان المسؤول المعتاد يرتدي "هانبوك"
جميل، وهو الزي التقليدي الذي كان يناسبها تمامًا. كان فاليريان موجودًا بالإضافة إلى مازينغوي وعدد كبير من أصدقاء نِسترا، بما في ذلك رئيسها السابق كاموس. حتى سيث كان موجودًا كضيف. كان هذا حفلًا رائعًا للاحتفال بالترقية المزدوجة.
"لا أستطيع أن أعبر عن شكري بما فيه الكفاية لإرسالك إلى السجن،"
قالت كيم بابتسامة.
على سبيل المثال، ماذا حدث لمواصلة تخصيص حياتك لمهنتك؟
"يبدو أن مشهد المواعدة في فئة عمري في "Threshold" سيئ للغاية، لذلك سآخذ استراحة قصيرة. ولكن لا تقلقوا، سأجد الشخص المثالي. شخصًا لن يتردد عندما أذكر أنني عميل شرطة ذو مستوى عالٍ متخصص في الشؤون المالية."
ربما يجب أن تخرج مع شخص فقير للغاية، حتى لا يرتكب مخالفات ضريبية.
سأضع هذا الأمر قيد الدراسة. وفي الوقت نفسه، دعونا نتفاعل مع بعضنا البعض.
يبدو أن الجميع كان يستمتع بوقتهم. استغلت Nestra هذه الفرصة لتقديم الشكر لـ Camus، الذي كان يتميز ببنيته القوية، و Gorge على تقييماتهم الإيجابية.
"لقد صرخت عليك فقط لأجعلك تلتزم، يا بالاديان"، أكد كاموس.
وأضاف جورج: "أفضل أن أقول لك ذلك مباشرةً. إنه أكثر تهذيبًا. وأترك "التقبيل" للموظفين الحكوميين".
شكرًا لك على ذلك.
فقط فاليري بدا عليه بعض القلق. عندما سألها نيسترا، فقد أجاب بصدق.
مجرد بعض المشاكل مع عائلتي. إنهم لا يوافقون على بعض التعويذات الجديدة التي قدمتها إلى الأرشيف. يمكننا مناقشة الأمر عندما ننفذ مهمة أخرى.
أكدت نِسترا له أنه سيحدث ذلك بعد قليل من الراحة. وكان بخير، لحسن الحظّ، لكنها ستحتاج إلى مراقبته.
* * *
"كان رائعًا. لم أكن أعلم أن عائلتي قوية جدًا!"
قالت نِسترا لـ سيريث.
رشفت رشفة من مشروبها الغريب. كان فاكهياً وغير شديد الحلاوة، وغنياً بالطاقة أيضاً. كان سيريثر يجرب أطعمة مختلفة مؤخراً، متلهفاً لاستكشاف الأذواق البشرية. وهو الآن في مرحلتها البلغارية، وكانت نيسترا تأكل كرات بيضاء بطعم الخيار واللبن والشبت القوي. وكان سيريثر يشوي الكثير من اللحم أيضاً.
كان الذهاب إلى منزله لتناول الطعام والحديث أمراً لطيفاً حقاً. واضطرت للاعتراف بأنه لا عجب في أن ستيبيز قد وقع في حبّه، نظراً لأنها لم تكن تعلم بأنه سارق جوز الكيرو.
قال سيريثر: "كنت هناك".
"كنت هناك؟"
"مع ستيبيز وأنتِ حاضرة؟ بالطبع. كنت مهتماً برؤية أن عالمكم بعيد كل البعد عن التوحّد. ففي مستواي، يسيطر العرش السماوي على القارات جميعها".
"هاه".
"وعليّ التزام الصمت إذ لا يُفترض بي مشاركة هذه المعرفة معكِ بعد. هل طلبتِ رؤيتي لأنكِ أردتِ الحديث عن الجراحة؟"
"نعم. نواة، من أجلي... كنت أتمنى لو بإمكانك إخباري بأنه مسموح لي بالذهاب".
قال سيريثر، مترجمل العبارة إلى الآزشيي وكأنه يتذوق طبقاً نادراً: "نعم يمكنني منح "
الضوء الأخضر". تصبح إصابات النواة أكثر تكراراً بمجرد أن تصبح العصابات قادرة على النجاة منها. أنا لا أعرف إلا القليل عن الشفاء، وكل ما أعرفه هو أنه يجب أن ينفع معكِ. فقط لا تتشكلّي خلال العملية، من الواضح".
"ماذا لو... ماذا لو أكل جسدي النواة؟"
"جسدك البشري لا يستطيع أكل نواة، ونفسك الآزشيّة لم تعد تتضور جوعاً. في الواقع، تدريبك سيسهل العملية. أغلب الظن أنهم يحاولون إجراء زرع نواة".
"يبدو الأمر كذلك".
"سيقومون بإذابتها، ثم زرعها فيكِ. هذا يعني أن النواة المادية ستختفي وسيعاد تشكيل محتواها في قصر عقلك. وبما أنها نواة من الفئة باء، فسيضيع الكثير من المادة، لكن هذا يعني أيضاً أن نواتك المستيقظة حديثاً ستكون بقوة ما كان يجب أن تكون عليه لو لم تأكليها. إنها ليست عملية خطيرة بالنسبة للفئة دال. غير أنه في العادة، مستخدمو الفئة دال لم يكونوا لينجوا من فقدان نواة".
"هاه".
"ستكون الأمور على ما يرام، يا نيسترا. ستنجحين في هذا".
* * *
لذا، لم يكن السفر جواً إلى زيورخ بالامر السهل، كالبدء بالظهور في المطار. أولاً، تكلفة التذكرة خمسة عشر ألف رصيد وكان عليها الانتظار ثلاثة أيام لأن ذلك كان الموعد الوحيد الذي توجد فيه طائرة متجهة إلى هناك بالفعل. ثانياً، احتجت نيسترا إلى جواز سفر طوارئ وهو أمر لم يكن ممكناً إلا لأنها على معرفة بناس مهمين. ثالثاً، احتاج جواز السفر الطارئ هذا إلى تأشيرة، ثم تحقق إضافي لأن ثريشولد صنفتها كتهديد مكافئ للفئة دال — شكراً جزيلاً لكم أيها الأوغاد.
تسبب هذا بالكثير من الصداع، لكنه على الأقل لن يدوم طويلاً. ومن أجل الاسترخاء، أرسلت نيسترا مؤخرتها الهلالية نحو المنارة في مهمة أخرى لكي تُفسح عن غضبها بتحويل الوحوش إلى عصارة ناعمة.
للأسف، حبستها راغناروك بأقسى طريقة ممكنة.
قالت نيسترا وهي جالسة في مقعدها داخل مكتب العجوز: "لا يمكن أن تكوني جادةّة".
كان الغضب يجعلها تصدر أصواتاً فحيحيّة.
تغير القليل بشكل ملحوظ بعد صعود راغنهيلد ليندستروم إلى رتبة الألف. كانت لا تزال تؤدي الدور نفسه، وتقوم بالإغارة في أوقات متباعدة جداً. بدا أنها لا تزال بحاجة لبعض الوقت لتثبيت قوى جديدة. شعرت نيسترا بحضورها طوال الوقت مع ذلك، بطرق لم تشعر بها مع شينران. لقد أظهر ذلك ببساطة حجم التحكم الذي يمتلكه ذلك الراهب المزيف.
"قدم الدكتور دانييلز التماساً للحكومة للمساعدة. إنه يحظى بنفوذ كبير بين القيادة الأمريكية، خاصة فيما يتعلق بالأبحاث. يمكن للعديد من التعاونات بين جامعاتنا أن تعاني إذا تم صده بعدوانية مفرطة".
"لا أبالي إطلاقاً. لست مهتمة بأن تُجرى أبحاث عليّ!"
قالت راغنهيلد: "لا عار في كونك بصيص قوة تحول، يا هلالية".
"أنا أعلم هذا. وهل يعلمون هم؟"
أقرت راغناروك بالنقطة بميل برأسها.
"يا هلالية، أمريكا الشمالية لديها معدل أعلى بكثير لقوة التحول مقارنة بنا. وقد جاء هذا الاتجاه مع مجموعته الخاصة من التعقيدات. يميل مستخدمو التحول إلى أن يكونوا... أكثر عدم استقرار. هناك حالات منتظمة لفقدان السيطرة. إنها مشكلة خطيرة".
"بالنسبة لهم".
تابعت راغناروك: "بالنسبة لنا جميعاً. نحن جميعاً بشر نحاول فك شفرة عالم جديد، بقواعد جديدة. لقد استغرق الأمر مئات الآلاف من السنين لبناء النوع من الحضارة التي فقدناها خلال الغزو، وحتى ذلك كان ناقصاً. لقد مرت ستون سنة فقط منذ ذلك الحين. نحتاج إلى مفاتيح فهم، وإذا كان بإمكانك مساعدتهم، فسأطلب منكِ على الأقل التحدث إليهم في مقابلة".
"أنا لست مثل المتحولين الآخرين. إنهم قريبون من الحيوانات العادية أو الوهمية".
قالت راغناروك: "على حد علمنا، فهي حقيقية في... البوابات".
لاحظت نيسترا التأخير الغريب. ربما اعتقدت راغناروك أن هناك عوالم أخرى هناك، وهو رأي شائع. فلماذا التردد؟
حسناً، لم يكن الأمر يهم في الوقت الحالي.
"نعم، أنتِ شيطانة. الوحيدة بشريّة الشكل التي نعرفها. ولهذا السبب قد تكون نظرتك الثاقبة لقوتك الخاصة ذات قيمة فريدة".
"بالمناسبة، كيف يعرفون حتى أنني بصيص تحول؟ لم أظهر أبداً بدون قناع".
"يا هلالية، عيناك سوداوان تماماً، بما في ذلك الصلبة. بالطبع أنتِ تحولين إلى حد ما".
"تبّاً. أنا غبية".
"لا، نظراً لأنكِ لم تخلعي قناعك أبداً ويجب ألا تفعيلي ذلك في الأماكن العامة أبداً".
احتاجت نيسترا إلى تتبع من يعرف ماذا باستخدام قائمة. إليك الأشخاص الذين عرفوا أنها أزجي: سيليث، هيلينا، ستيببس، مازينغوي، شينران. وإليك الأشخاص الذين عرفوا أنها تستطيع تغيير شكلها: كاميل، راغباروك، فاليريان، غورج، ونسله. وإليك الأشخاص الذين لم عرفوا شيئاً: بقية الكوكب. بقية الكوكب لم تعرف شيئاً.
عدّلت نيسترا ذلك الرأي. عائلتها كانت على تلك القائمة. لم يكن من اللطف بحقهم القول إنهم لم يعرفوا شيئاً.
قال: "ستستمعين إلى الدكتور دانيالز على الأقل. أبلغته بقدومك. إنه في غرفة أخرى قريبة حتى لا يضطر أي منكما للانتظار طويلاً. يا كريسنت، يمكنني تقنياً أن أمرك بحضور الاجتماع، ليس بصفتك مستخدمة مقنعة بل بصفتك مواطنة في ثريشولد. لكني أطلب منك بدل ذلك. فقط استمعي إليه. قد تكونين مساعدة للناس".
تنهدت نيسترا. لن تساعد الناس لأنها لم تكن وميض تحول. أي بيانات سيحصلون عليها منها ستفسد البركة، إن جاز التعبير.
قالت: "يمكنني مساعدته. كشخصية شاذة، لست متأكدة فقط من حجم المساعدة التي يمكنني تقديمها".
قال: "شكراً لك. كحافز إضافي، تذكري أنني أساعد رحلتك إلى زوريخ عبر تسريع كل ما يمكنني. هل يتعلق الأمر بحقيقة أنك لا تستطيعين الوصول إلى جوهرك وأنت في غير شكل؟"
قالت نيسترا: "نعم. يجب أن أكون قادرة على استخدام المانا في هيئة بشرية بعد ذلك".
قال: "أعلى مستوى سي؟"
قالت: "على الأرجح ليس في البداية".
قال: "قد يحمي ذلك هويتك السرية إذن. أما بالنسبة للمقابلة، فأعلم أنها مزعجة لكني أطلب منك القيام بها لأجلي كبادرة امتنان، إن لم تقومي بها لأجل البشرية".
قالت: "آه، توقف عن هذا. لقد اقتنعت بالفعل".
نهضت نيسترا. لقد استسلمت لمصيرها.
قالت وهي تلتقط حقيبة ظهرها: "أه، شيء أخير. أحضرت لك هدية تهنئة على ترقيتك... بما أنني لم أُدَعَ إلى الحفل".
أعطت راغباروك كيسًا من البسكويت المستدير الشاحب مع حرف "أ"
أحمر اللون ومملوء بالمربى منقوش في المنتصف.
قالت: "استخدمت روبوتاً للمساعدة في الحروف. الدقيق غني بالمانا لكني لم أستطيع الحصول على مربى توليق بالمانا، آسفة".
التقطت راغباروك الكيس بسرعة كبيرة ولكن بلمسة رقيقة بشكل مدهش. سرعان ما أصبح أحد الأقراص بين أصابعها الذابلة.
قالت: "بسكويت هالونغروتور. محلي الصنع إذن؟"
قالت نيسترا: "كما قلت، استخدمت روبوت الطهي الخاص بي أيضاً".
قال: "معظم الناس عرضوا علي سبيكة معادن نادرة، وهو أمر لطيف أيضاً بالطبع. شكراً لك عزيزتي. لقد كان تفكيراً مدروساً منك. أعتقد أنني سأحتسي بعض القهوة الآن. انصرفي إذن. ستركب سكرتيرتي إرشادك".
غادر نيسترا بابتسامة. حقاً، كان الطعام دائماً تقريباً عرضاً جيداً.
* * *
قال الدكتور دانيالز بصوت لطيف: "شكراً لموافقتك على مقابلتي".
كان طويلاً ولكنه عضلاني أيضاً الآن بعد أن ارتدى قميصاً بسيطاً فقط. شعره البني الأنيق وعيناه الصفراوان كمستخدم ضوء منحاه نوعاً من شعور المسيح الشركة الذي لم تستطَع الوثوق به. كان أيضاً من الفئة بي وقوياً جداً. كان ذلك مثيراً للقلق، لأنه كان واضحاً أنه لم يكن لديه أي مخاوف بشأن تحريك الخيوط. لقد حاصرها اجتماعياً وجسدياً.
شعرت بالحبس.
كان هناك وميض أنغلو ذو شعر بني قصير بجانبه، يبدو أكثر تواضعاً قليلاً. كان من الفئة سي على الرغم من عدم وجود ارتباطات مقفلة مما يشير إلى مدني أكبر سنّاً. ربما باحث. لم يُعرّف عن نفسه بعد، ولم يلتقِ عينيها.
لم ترد نيسترا لأنها لم توافق. لقد امتثلت. بالنسبة لها، كان هناك فرق.
قال: "أنا الدكتور دانيالز، ما زلت في مركز الدراسات السحرية ومقره أوستن. هذا هو الدكتور نيكولز. نحن خبراء في قوى التحول —بقدر ما يمكن تطبيق مصطلح خبير أصلاً. أقدر أنك لم ترغبي مبدئياً في التحدث إلينا وأردت أن أشكرك لموافقتك على أي حال. لقد عبرنا المحيط لنراك، هاها".
لم ترد نيسترا. وجدت أن البقاء صامتة أسهل بكثير كأزجي على أي حال. ربما لم يكونوا مهتمين جداً بالكلام، كنوع.
كلا، كانت سيليث ثرثارة تماماً.
ربما كان عليها أن تلعب بلطف. لقد طلبت راغباروك ونيسترا مدينتان العجوز ببعض المساعدة. كانت شخصية جيدة.
قالت: "نععم؟"
قال: "صحيح. دعونا لا نضيع المزيد من وقتكم. لدينا بضعة أسئلة إن لم تمانعي".
أشارت نيسترا بإمكانية طرح الأسئلة.
قال: "قوتك غير عادية للغاية. تؤدي العديد من التحولات إلى هجينة ثنائية الأرجل لكنك الأولى وحتى الآن الوحيدة النقية والبشرية بالكامل. يجعل هذا منك مرجعاً مثيراً للاهتمام، نقطة منتصف إن صح التعبير. هل أنت معتادة على قوى التحول؟ ما بعد قوتك الخاصة".
قالت: "ليست حقاً. أبحاث أساسية فقط".
قال: "صحيح. يُعتبر التحول الأول عادة حدثاً مؤلماً للغاية من قبل معظم المشاركين. كيف تصفين تحولك الخاص؟"
قالت: "ليس مؤلماً جداً. مخيف ومربك".
قال: "أرى. وإن جاز لي أن أسال، هل كان هناك أي أضرار جانبية؟"
قالت: "أضرار؟"
قال: "للتحول الأول. تحدث معظم الخسائر والأضرار عادة أثناء وبعد التحول الأول مباشرة بينما تكون سيطرة المستخدم في أدنى مستوياتها".
ابتسم قليلاً أكثر.
قال: "سيكون المستخدمون مرتبكين، نحن ندرك ذلك. في ألم. يؤدي ذلك إلى سوء تقدير، وهو رد فعل طبيعي تماماً بالطبع".
قالت: "لا أضرار. كنت في البيت".
قال: "أرى، أرى. إذن لم تغادري منزلك أثناء التحول الأول؟"
قالت: "لا".
قال: "هل مررت بأي فقدان للذاكرة ربما؟ لحظة بدا فيها العالم غير حقيقي أو أن التحول كان يحدث لشخص آخر؟ حركات غير مفسرة في جميع أنحاء المنزل بينما لم تذكري كيف وصلت إلى هناك؟"
لا، كنت واعيًا. كنت خائفًا ومربكًا، ولكنني كنت واعيًا.
أفهم. هل شعرت بمشاعر أو دوافع تعتبر غير إنسانية أثناء تحولك؟ هل هناك شيء كنت ستفعله بشكل طبيعي، لكنك لم تفعل ذلك؟
أوه... لحم نيء.
"هل تأكلون اللحوم نيئة؟"
سأل دانييلز بفضول مفاجئ.
تجمد نيكولز. كان خوفه واضحًا جدًا، ويمكن لنِسترا أن تشمه. كما كان يتعرق بغزارة.
نعم.
ما هو نوع اللحم الذي تريده؟
"وحش".
لحم وحش؟
نعم. مع صلصة تاباتسو.
"مع صلصة تابسكو..."
همس دانيلز، وكأنه مرتبك.
"هل لديك أي رغبة في تناول اللحم البشري؟"
سأل نيكولز بذهول واضح.
ما هذا النوع من الأسئلة؟
قال دانييلز: "آسف. ما كان زميلي يريد معرفته هو، هل لديك بعض الميول التي تدفعك إلى تفضيل نوع معين من اللحوم؟"
لا، التنوع. وليس فقط البروتين. ذكرت اللحم النيء لأنني عادةً ما لا أحبه. إنه يزعج معدتي.
لم يعجبها نِسترا هذا الاتجاه. هؤلاء الأشخاص… هل كانوا حقًا باحثين؟ ما الذي كانوا يبحثون عنه تحديدًا؟ كانت هذه الأسئلة مليئة بالضغوط.
"وتابع دانيلز: "ما هي الأفكار التي تثيرها كلمة "الشياطين"
بالنسبة لك؟"
لقد أدهش ذلك شركة Nestra.
هل يمكنك تكرار ذلك؟
"كما تعلمون، فإن قوى التحول تنبع من معرفة عميقة بالروحانية، أو شغف بالأسطورة، أو بتقاليد الشامانية. ومعظم الأشخاص الذين يمتلكون هذه القوى كانوا على دراية تامة بما نسميه "نموذج جونجي المحلي"، أي تفسير محلي للأسطورة مثل قصة "الذئب البشري" أو "محارب الجور". هmmm."
شرب القليل من القهوة.
كان يتعامل بعناية مع مسار الحديث بطريقة أثارت شكوك "نيسترا".
ربما كان ببساطة ماهرًا في إجراء المقابلات. هل كانت تشعر بالقلق مرة أخرى؟ لقد رفضت الرغبة في التململ. يمكنها دائمًا العودة عبر الجدار، لكن المستخدمين العاديين كانوا سريعين بشكل مضحك...
"لذلك، كنت أتساءل عما إذا كان لديك أي أفكار حول تعريف الشيطان وفقًا لأي أساطير؟ فهو موجود في الدين الشنتوي الياباني باسم "أوني"، أو في التقاليد الصينية باسم "مو". وبالطبع، هناك أيضًا الدين المسيحي..."
انتظر رد فعلها.
بصراحة، كانت نِسترا في حيرة.
كان والداها قلقين للغاية بشأن الإيمان عندما كانوا صغارًا، لذلك كانت ردة فعلهم الغريبة "بالطبع يمكنك أن تؤمن بما تريد يا حبيبتي"
تؤدي فقط إلى شعور عام باللامبالاة. لكن هذا ليس ما كانا يريدان سماعه. إذا كانت حقًا كائنًا بشريًا، فيجب أن تكون على دراية كاملة بالأرواح لكي تتمكن من تبني شكلها.
اختارت نِسترا أحد رسومات الكرتون المفضلة لديها في طفولتها، وهي قصة قديمة من عشرين عامًا عن ملاك يأتون لمساعدة البشر بعد فترة من الصراع من خلال الارتباط بالأطفال العاديين. ومن وجهة نظر أخرى، كانت هذه القصة بمثابة وسيلة للتعامل مع الأطفال الذين يشعرون بالعجز في عالم عدائي.
"أوه، رسوم متحركة. لقد أعجبتني حقًا شخصية "نيراس" من مسلسل "خفيف كالريشة"."
لقد كانت شخصية شريرة غامضة، ولكنها كانت تساعد الجانب الطيب بشكل متكرر. كما أنها كانت تستخدم سيفًا ولا تسمح لأحد بإيذائها.
بالتأكيد، إنها نموذج جيد لـ "نيسترا".
أفهم. شخصية كرتونية. أفهم، أفهم.
لم يبدو عليهم أنهم يصدقون ذلك.
هل تؤثر الرغبات التي تشعر بها أثناء التحول أيضًا على شكل جسمك البشري؟
سؤال آخر مثير للجدل. سؤال يوحي بوجود رغبة في البدء.
لا يوجد إصرار قوي أثناء التحول. ومع ذلك، فإن غريزة القتال تكون أقوى.
هل تشعر أحيانًا برغبة ملحة في، لنقل، تحدي القواعد؟ غالبًا ما يُنظر إلى الشياطين على أنها كائنات تتعارض مع قوانين السماء، والنظام القائم، والسلطة الأبوية. إنهم متمردون، على الأقل في التقاليد المسيحية.
نسترا هزت كتفيها. هؤلاء الأشخاص كانوا غريبين للغاية. ما هو هذا النوع من الأسئلة؟ هل لم يكونوا مهتمين بقدراتها أو شيء من هذا القبيل؟ شعرت وكأنها تخضع لتحقيق من قبل خبير يحاول بناء قضية ضد صحتها العقلية.
ليس بالضبط، لا. يتعلق الأمر بالحرية وصيد الوحوش.
هل هناك أي رغبة في ارتكاب الجرائم، على سبيل المثال؟
رفعت نِسترا رأسها.
ومع ذلك، لقد تم تسجيلك لأول مرة ضمن فئة "سي".
إلا إذا كنت بالفعل ضمن هذه الفئة، فهذا يعني أنك كنت تمارس هذه النشاط بشكل غير قانوني لفترة طويلة، أليس كذلك؟
"كان هذا قرارًا واعيًا للحصول على أفضل مستوى من الخصوصية، مع الحفاظ على مظهر غامض،"
قال نستر بتهكم.
"وعاقبت بسبب ذلك."
هل اتخذت قرارًا واعيًا بخرق القانون؟
"نعم. وذلك لتجنب مثل هذه المواقف، ولكنك أيضًا ستكون على علم بهويتي المدنية."، أكملت نِسترا.
أفهم، أفهم.
كان نيكولز يكتب بعصبية على ورقة بيانات جديدة. كانت نِسترا تشعر بالقلق إزاء هذا الموقف.
أخبرني، كيف تفهم مفهوم الخطيئة؟
"لن أجيب على الأسئلة المتعلقة بالدين"، قالت نِسترا، بينما بدأت تفقد صبرها.
من فضلك، هذا مهم لأبحاثنا. هل يمكنكم مساعدتنا؟
قامت نِسترا بتقييم خياراتها.
مهلاً، حتى لو لم تساهم في تقدم العلم، فليس هناك أي فائدة في ذلك على أي حال.
لا.
"ربما يجب علينا أن نعود إليها لاحقًا... أو لا نعود عليها إطلاقًا! هدفنا ليس أن نجعلكم تشعرون بعدم الارتياح. "تابع دانيلز بابتسامته المميزة التي لا تقاوم.
"هل تمانعون في التحدث عن تجربتكم في صيد الوحوش؟"
كان هذا الموضوع المفضل لدى المرتزقة، على الأقل قبل الخسائر الكبيرة.
لكن شركة "نيسترا"
لم توافق على ذلك.
لا أعتقد أن طريقة طرح الأسئلة التي تتبعها لا تتوافق مع أي بحث أود أن أشارك فيه. لذا، أنا أودع.
من فضلك، يمكننا أيضًا الاستماع إلى تجربتك. هذه معلومات قيمة.
لا شكرًا.
حسنًا، قبل مغادرتكم، هناك شيء واحد آخر. لقد منحنا رئيسكم الإذن للحصول على بعض العينات...
أمسك نيكولز بحقيبة سوداء من بجوار مقعده، وكشف عن محقّنات.
بالتأكيد لا.
لا يمكن لأحد أن يصدر هذا الإذن، بل أنا فقط. لا.
من فضلك، هذا مهم للغاية.
انتهى الأمر بالنسبة لنيسترا. قامت وهي فعلت ذلك أيضًا دانيالز. اشتعلت طاقته.
أصبحت شفتيه مشدودة في تعبير عن الغضب رأته من قبل، وهو شرطي. ثم استدارت نحو الجانب، ووضعت يديها على جانبها الأيسر. كانت تحمل في يدها كمية من الدواء.
تبادلوا النظرات.
تخلص دانيلز بسرعة كبيرة، الأمر كان يبدو غريبًا. ثم ابتسم لها ابتسامة أخيرة.
من المؤسف، ولكنني أفهم. شكراً لكم على مساعدتكم حتى الآن. وداعاً، يا سيدتي Crescent.
غادرت نِسترا الغرفة دون أن تنظر إلى الوراء. ما الذي أطلق ريجناروك على نفسها؟ استغرق البحث في الإنترنت لمدة عشر دقائق، وأجابته على سؤالها، ثم أرسلت ردًا غاضبًا إلى ريجناروك.
لقد قمت أنت بتوظيفي مع الجماعات المتطرفة! دانيالز يعمل لصالح مجموعة تهدف إلى تنظيم عمليات التحول. إنه يريد إنشاء أحياء فقيرة!
كانت الإجابة فورية.
نعم؟ هل كنت على علم بالأخبار المتعلقة بالتحول؟ ما قلته عن تأثيره كان صحيحًا. كنت أعتقد أنك تعرف ذلك، ولهذا السبب كنت مترددًا في التحدث معه.
يا للأسف، المشكلة كانت على نِسترا بسبب عدم اهتمامها بوضع صورة أفضل.
"أنا لا أتابع الأخبار الدولية"، وردت.
هذا ليس مشكلتي. جواز سفرك قد تم تسليمه إلى منزلك. ستحزم وتغادر غدًا. بالتوفيق.
إذن، كان هذا يحدث بسرعة، وبشكل كامل.
لقد طردت "دانيلز"
من ذهنها مؤقتًا. لم يكن بإمكانه فعل أي شيء معها لا يمكنها قبوله.
كانت ستصبح مصدر إلهام.
إذا سارت الأمور على ما يرام.