استطاعت "نيسترا"
أن تدافع ببراعة، ثم قامت بمهاجمة قوية مباشرة بعد ذلك. حركاتها كانت سريعة ودقيقة، حيث كانت كل خطوة تحضر الخطوة التالية في سلسلة من الهجمات القوية. كانت في حالة تأهب، وكانت تعلم أن المنافس سيهاجم في أي لحظة.
كان لدى معسكر التدريب الخاص بشينران قدرة غريبة على تلبية طلباتها بالضبط، ثم جعلها تشعر بالندم على كل ثانية منها. الخصم الذي واجهتها كان النزال الدفاعي الذي طلبت، نعم، وكان تقنيًا من المستوى C، لكن يجب أن يكون عبقريًا قد خضع لتدريب مرعب، لأنني لم أتمكن من كسر دفاعه حتى بعد تدخل ريل. لم أتمكن من ذلك دون أن أفتح نفسي للهجوم المضاد.
كان المخلوق نوعًا من الوحوش المغطاة بالجلد، وكان يبعث على انطباع "المعلم السلحفاة الحكيم"، وهذا كان يبدأ في إزعاجها.
(على الأرجح) كان يقاتل بسيف كبير، وكان يتحرك بحذر، ولكنه كان لديه أيضًا خاصية فيزيولوجية تسمح له بالصد بفضل بروز عظام من كتفيه. كانت أكثر رشاقة، ومع ذلك، كان كل هجوم يتم صدّه. في بعض الأحيان، كان يرد بمهاجمة قوية دفعتها إلى الوراء في المرة الأولى.
كان هذا هو عالم التدريب. كان الهدف منه تحديها في كل مرة.
"لا مشكلة"، قالت وهي تتحدث إلى الوهم.
"عليّ أن أتعامل مع غرور "أزشي" على أي حال. أريد حقًا أن أُهان في بعض الأحيان."
سلسلة أخرى من الهجمات. قللت من نطاق حركاتها. في معظم الأحيان، سمحت قوتها الغبية لها بإضعاف خصومها، ولكن هنا، يبدو أن هذا المخلوق السلحفاة المصنوع من الرصاص المصهور كان صعبًا للغاية، لذلك لا داعي للمحاولة. السرعة كانت هي المفتاح.
باستخدام الدقة، هاجمت المنطقة المحيطة برأس المخلوق. وبدل من موقفه قليلاً لتعويض هجماتها.
يجعلني أدرك أنني لست...
استخدمت تكتيكًا لخداع الخصم، وضربت بقوة، مما أدى إلى قطع إصبع. تراجعت المخلوق.
...الأفضل...
وقامت بالرد. هذه المرة، كانت تتوقع ذلك. تحركت لتتجنب الضربة، مما سمح للسكين بالمرور بجانبها. ثم قامت بضربة قوية على وجه المخلوق، مباشرة أسفل عين داكنة. اندفع الدم الداكن من الجرح.
... لكن.
الارتداد. حاولت المخلوق دفعها بعيدًا بضربة جانبية. تمكنت من صد الضربة الأولى، ثم قفزت فوق الضربة التالية. ظهرت طبقة بنية من الطاقة فجأة لتغطي هدفها. افترضت أنها أداة دفاعية أخرى لاستخدامه عندما يحتاج إلى بعض الوقت للتعافي. لسوء حظه، كانت لديها بالفعل الحل.
تراجعت نِسترا. كان الأمر لا يزال يستغرق وقتًا طويلاً بالنسبة لها لاستخدامها في القتال، لذلك كانت بحاجة إلى فرصة. وقد جاءت تلك الفرصة. لقد ملأت طاقتها سيفها، ليس فقط غلافًا، بل أيضًا إمكانية غير مستقرة تنتظر أن يتم إطلاقها. هاجمت نِسترا.
انفجرت الساحرتان عند الاصطدام. قادحت الساحرة القوس، مما أدى إلى قطع السلحفاة إلى نصفين.
ها!
اختفت الألوان، وتحولت كل شيء إلى رمادي، ولم يكن هناك أي طاقة تملأ جسدها. ومع ذلك، انتهى القتال، وفازت. مرة أخرى.
كان من المثير للأسف أن "أركان سترايك"
احتاجت إلى الكثير من التحضير، على الأقل في الوقت الحالي.
كما كان من غير المرجح أن يتم إخبار جميع محاربي الفئة "سي"
بالتوقف أو الابتعاد عن الهجمات الواضحة، وهذا أمر مفهوم، فهي كانت قد تعلمت هذه المهارة للتو. وكانت قد بدأت في التدريب منذ بضعة أشهر فقط.
وكانت بالفعل في الفئة "سي".
الصبر، نِسترا، الصبر.
"لكنني أريد أن أكون أكثر فعالية في تدمير الأشياء"، همست لنفسها.
لهذا السبب، كان التدريب في عالم شينران مهمًا. كانت نِسترا لا تزال في المراحل المبكرة من المستوى C، مع العديد من الفرص للتقدم وتحسين قدراتها، وكانت قادرة بالفعل على مواجهة المستوى B بمساعدة. هذا جعلها تشعر بالسلطة، وهذا كان خطيئة مميتة. الغرور كان خطرًا جدًا بالنسبة لها. لقد جعلها تشعر بأنها تتجاوز حدودها، مثلما حدث قبل بضعة أسابيع عندما أمسكت ذلك الشاب الجديد عن طريق الرقبة.
لقد أخبرتها بأنها لا تقهر، أو بالأحرى، يجب عليها أن تستهدف فريسة أكبر، وأن تكون أكثر فعالية في مطاردتها. لقد أرادتها أن تتحدى نفسها إلى أقصى حد، لكن هذا كان فخًا. كما جعلها تشعر بالرغبة في التحرك بسرعة، وإظهار تفوقها من خلال القيام بأشياء غبية مثل القتال بيد واحدة فقط.
هذا ليس الطريقة الإنسانية، أو الطريقة الخاصة بـ "ماك سيك"
على وجه التحديد. يعني الصيد الناجح النجاح. يعني الصيد الناجح الاستعداد والتفكير، وليس مجرد إظهار الغرور. الغرور لم يكن صديقها.
كان الأمر محبطًا للغاية، خاصةً عندما كانت تستمتع به.
وجهتها عالم التدريب إلى المخرج باستخدام هذا النظام السلبي التوسلي لإعلامها، والذي كان يستخدم لتذكيرها بأنها حشرة تعتمد على الآخرين ويتم التسامح معها بسبب أمر شيرين. لم يكن الراهب الغريب موجودًا في الردهة المهجورة. فكرت: إلى أين ذهب عندما لا يكون في التدريب؟
كان هذا المكان مليئًا بالأسرار.
اقتربت نِسترا من جدار، ولكنها اكتشفت أن هناك شيئًا يقوم بمسحها بطريقة واضحة للغاية.
كانت تشك في أن حضارات متقدمة، ذات توجه تقني، قد تكون لديها طريقة لتتبع دخول "أزشي"
عن طريق البحث عن أي انحرافات. وكان هذا المبنى بالتأكيد مكانًا كهذا. في بعض الأحيان، شعرت وكأن شيئًا ما يحكم هذا المكان المهجور، بطريقة ما.
انتهت نِسترا بهدوء إلى أحد الممرات الجانبية. عادةً، كانت شيرين تأتي من هناك. توقفت عندما سمعت صوت هسهسة بعيدًا. بعد ثانية ونصف، وقفت شيرين أمامها.
لقد بدا عليه خجل.
هاها، أنت هنا، هاها. جيد. هل نعود؟
"نعم؟"
أجاب نِسترا، وهو يتنهد.
لقد غادر بالفعل عندما انتهت من الكلام. ووجدت أنها من غير المرجح أن يكون الأمر مفاجئًا، ولكنه كان محبطًا أيضًا، لأنه كان يفوح برائحة النشوة القوية. إذا كانت لديها إمكانية الوصول الكامل إلى جميع أنواع المحاكاة، فيجب أن تكون قد توقعت ذلك بالفعل. الشيء الغريب هو أنه ذهب إلى جزء بعيد من المنشأة للقيام بذلك. ربما كان هناك غرفة خاصة للنشوة؟ هل كان هذا طبيعيًا؟ ربما؟
رفعت يدها. لم يكن من شأنها أن تهتم بكيفية قضاء وقته. ربما كان يحتاج حقًا إلى ذلك لتعويض حياته المنعزلة على الأرض؟ على أي حال.
تلاشى اهتمام نِسترا. عادت عبر البوابة وهربت من منزل شِران، ورفضت عرضه المهذب لشرب الشاي. لم تكن سيارتها بعيدة. صعدت إليها، ولكن بمجرد أن عادت إلى شكلها البشري، ظهرت صفارة الإنذار على نظارتها.
رسالة من والدتها.
وكانت الرسالة ذات أولوية قصوى، ونصها: "اتصل بي في أقرب وقت ممكن".
وبقلب مثقل بالخوف، قامت بسماع مكالمة. استجابت والدتها على الفور.
نيسترا، لا داعي للقلق الشديد، أليس كذلك؟
لم يمت أحد حتى الآن. هذا خبر سار للغاية.
«ولكن، كانت خالة كلير عالقة داخل البوابة أثناء إغلاقها».
ماذا؟
هل تم تفعيل جهاز الإشارة الخاص بها؟ إنها في أمان. حسنًا، لا، ولكنها على قيد الحياة، أليس كذلك؟
ماذا؟ يا خالة كلير؟ يا خالة كلير؟
لا، ليس لديها. لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.
كان المهاجمون يموتون كل يوم. هذا كان حقيقة واقعة. وكان بعضهم الآخر قد وقعوا في فخ العوالم المتداعية إذا لم يتمكنوا من الوصول إلى البوابة في الوقت المناسب. كان ذلك أكثر شيوعًا في البوابات الأكبر والأكثر تعقيدًا، وذلك بسبب حجمها وتعقيدها. بعض المعارك مع الحراس كانت تتطلب من شخص البقاء في الخلف لمنع وصول التعزيزات. وكان بعضهم لديهم عدة حراس. كانت الأمور معقدة بعض الشيء، لذلك لم يكن من غير المألوف أن يترك شخص ما وراءه.
في معظم الحالات، انتهى الأمر بإسقاط الشخص على الأرض في مكان بعيد عن البوابة، وعادةً في بيئة مماثلة.
لم يتم إجراء الكثير من الأبحاث حول هذا الموضوع بسبب عدم وجود طرق لجمع البيانات، لكن "نيسترا"
اشتبهت في أن عوالم البوابات مرتبطة بواقعين مختلفين: واقعها الأصلي والواقع "الداخلي".
عندما انهارت هذه العوالم، تم إسقاط المكونات الأجنبية إما في أحد الواقعين. في معظم الحالات، كان ذلك الأرض، ولكن في بعض الأحيان كان الآخر.
لقد كانت "كلير"
محظوظة هذه المرة.
في الواقع، قد يكون السيناريو الآخر هو الأكثر حظًا. طائرة قتالية من الفئة الثانية، قادرة على المناورة، ومجهزة بأسلوب عدواني ورغبة قوية في العودة إلى الوطن، قد لا تكون فكرة جيدة. على أي حال، كانت جدة كلِكل بخير، وكانت في مكان ما على الأرض.
نعم، كانت ستكون بخير.
تنفس. كل شيء سيكون على ما يرام. كانت ببساطة...
يييييييييييييي
نِسترا؟ أواجه بعض الأعطال الغريبة.
عادت Nestra إلى شكلها الطبيعي، وأخذت شكلها البشري. لم يكن من المعتاد بالنسبة لها أن تفقد السيطرة بهذه الطريقة. لن يتم إنقاذ العمة Clecle من قبل أي شخص يتدخل بشكل عشوائي. أولاً، وضعت Nestra السيارة في وضع القيادة الآلية للعودة إلى المنزل. كانت بحاجة إلى جمع متعلقاتها.
آسف، كنت تحت نفق. على أي حال، أعتقد أننا سنتمكن من استعادتها. من أين يأتي إشارة الإنقاذ؟
لقد تحدثت أنت وأبي عن مشاركتك.
سأقوم حرفيًا بتدمير طائرتك وإسقاطها من السماء.
وقررنا أنكم تعرفون كيفية الاعتناء بأنفسكم، وأن من الأفضل لنا أن نبقيك قريبًا في حال قررتم السفر بالطائرة بمفردكم.
حكيم للغاية.
الخبر الجيد هو أن الإشارة موجودة في آسيا. أما الخبر السيئ فهو أنها موجودة في الصين.
تمكنت "نيسترا"
من تجنب كارثة. كان عليهم الحصول على طائرة، وهو أمر كان متوقعًا. كما أنهم سيحتاجون إلى الدبلوماسية، وهو ما قد يكون أكثر تعقيدًا.
هل تواصلت مع البلدية بالفعل؟
نحن نعمل على التفاصيل مع البلدية. إنهم مهتمون للغاية باستعادة المهاجمين المفقودين، لذلك سنحصل على المساعدة في هذا الأمر. قال الفريق إن كلير بقيت لتجمع عنصرًا معينًا. لا أعرف لماذا هذا الشخص الصغير... يا للهول. على أي حال، نحن نعرف أن البيئة يجب أن تكون غابة جبلية.
مفيد للغاية
لا تتصرف بهذه الطريقة. أوه، انتظر لحظة، لقد تلقيت مكالمتين.
جلست نِسترا في مكانها، ورفضت الرغبة في اللعب بالعجلة. هل يجب عليها الاتصال برغاروك؟ نعم، بالتأكيد، على الأقل لكي يعرف الكلب القديم أن نِسترا ستكون خارج المدينة. أرسلت رسالة سريعة على هاتفها. وكانت الردة فورية.
أنا أعلم. أعتقد أنكم ستذهبون معهم. لدينا أفضل الكفاءات تعمل على هذا الأمر. يمكنكم الوثوق بأنني، على الرغم من إحباري بكلير، سأبذل قصارى جهدي لإعادتها إلى المنزل بأمان.
كان ذلك مطمئنًا.
بالنسبة لـ "نيسترا"، فإن عبارة "كل ما هو ممكن"
تعني أن القوات الجوية "ثرشولد"
ستُرسل "راجناروك"
نفسها إلى المنطقة حتى يعود "كلكل"
بأمان. لسوء الحظ، أصبح رئيسها الآن يعتبر أداة استراتيجية، مما يجعل الزيارات غير المخطط لها أمرًا بالغ الأهمية لإعلان الحرب.
لسوء حظ "نيسترا"، اعتقد كلا من المسؤولين ذوي الرتب العليا في "ثرشولد"
أن الأمور يجب أن تتم وفقًا للقانون.
صدر صوت تنبيه آخر من نظارة Nestra. كانت والدتها.
نيسترا، سنلتقي في منزلي خلال 90 دقيقة. هل يمكنك الحضور؟
سأذهب إلى منزلي لأجمع بعض الملابس والإغراض. سأنتظرك في تمام الساعة 9:00.
* * *
تحولت الغرفة المخصصة لاستقبال الزوار إلى مقر مؤقت.
كان فريق "كلكل"
موجودًا هنا إلى جانب "بالاديان".
لم يتواصل "نيسترا"
و"أولياس"
مع بعضهما البعض منذ البداية، ويفضلان مراقبة إعداد الجيش.
كان رجلاً قصيرًا، ذو مظهر عادي، وشعر بني قصير - من النوع الذي لن يولي "نيسترا"
اهتمامًا له في الشارع. حتى عينيه كانتا رماديتين وغير واضحتين، وكانت تتألقان بما يكفي لإظهار هويته.
"شكرًا لكم لاستقبالي"، بدأ قائلاً.
"اسمي مايور واينسلو، وأنا من قسم استعادة الموارد التابع لـ "Threshold".
شيء غريب. ينبغي أن تتوقع ذلك، نِسترا.
"سأكون مسؤولاً عن التواصل مع حكومة "Threshold". هدفنا الأساسي هو إعادة كلير إلى الوطن دون وقوع أي كارثة دولية. نظرًا للخبرات السابقة، قررنا أن العشائر ستكون دائمًا جزءًا من جهود الإنقاذ، ولكن أود أن تعلموا أننا يمكننا سحب دعمنا إذا استغليتموه. نحن هنا للمساعدة. نحن هنا لضمان عدم اندلاع أي حرب."
تصرف جريء للغاية.
بناءً على ما تمكنت Nestra من معرفته، فمن المحتمل أنه كان من نوع "C"
من اللصوص، وقادر على إخفاء هويته. كان الأمر أشبه بطلب كلاب الدوبرمان من قطيع كامل من الأسود أن يتصرفوا بشكل هادئ. لكن والده أومأ برأسه. كان أيضًا يحرص على النظام. إلى حد معين.
ممتاز. الآن، هذه هي المعلومات التي لدينا. تم إرسال موقع البوصلة إلينا من خلال محطة إرسال تقع في قلعة شنغهاي. كان الإشارة ضعيفة، لكننا تمكنا من تحديد موقعها... هنا.
ظهرت خريطة على نظارة Nestra، تُظهر نقطة حمراء بالقرب من المقاطعة الجنوبية الغربية من الصين، على الحدود مع لاوس و ميانمار. بدا المكان مرتفعًا جدًا. قامت بفحص الارتفاع. أكثر من 3000 متر.
نعم، قد يؤثر ذلك عليها. كان مستوى الضغط قريبًا جدًا من الضغط الجوي.
"يُعرف هذا الإقليم رسميًا باسم "شانغري لا". على الرغم من أنه يخضع فعليًا لسيطرة الصين، إلا أنه منطقة نائية تفتقر إلى العديد من البوابات، وتحتوي على معقل واحد فقط. ولا تزيد أي من البوابات عن مستوى "سي". وقد انتقل البوق ببطء، وبسرعة مماثلة لسرعة مركبة، ثم، بعد مرور 12 دقيقة، تم إيقاف الإشارة.
كان هناك صراخ، بما في ذلك صراخ نِسترا. كانت قلبها تحاول الهروب من بين عظامها.
أود التأكيد على أن العلامة الضاوئية كانت لا تزال تعمل حتى انقطعت، وكانت العلامات الحيوية لكلير مستقرة. على الرغم من ذلك، كانت مستقرة.
"إذن، هل قام شخص ما بإيقافها عن قصد؟"
سأل والدها.
كان صوته منخفضًا بشكل خطير. كان هادئًا، ومرهقًا. هذا جعلها تشعر بالحاجة إلى التصرف بحذر.
يبدو ذلك. نحن بصدد ترتيب رحلة طوارئ بالتعاون مع الحكومة الصينية. من المرجح أن يتم تكليف ممثل للانضمام إلينا، وسيكون مسؤولاً عن… تنسيق جهودنا.
"يعني أنهم سيراقبوننا، أليس كذلك؟"
قالت الأم بتذمر.
"نعم، بالطبع، لأنكم عصابة تضم العديد من الغزاة المهرة من الفئة الثانية. أتوقع تعاونكم الكامل في هذا الأمر. أتوقع أن تكون الرحلة غدًا في الصباح الباكر. يجب أن يتكون فريقكم من ثمانية أشخاص كحد أقصى. يجب أن يكون الوزن المخصص لكل شخص 50 كيلوجرامًا كحد أقصى."
بدأ الأب في التحدث.
ما لم يتم تخفيف العبء بطريقة ما. تأكد من حمل جواز سفرك معك. نحن سنعتني بالباقي.
أومأ برأسه، ثم اختفى. شعرت نِسترا بوجود طاقة غريبة، تذكرها الظلام، ولكن لم تكن بالضبط.
"سأغادر"، قالت وهي تتحدث إلى الغرفة.
"ديبراه، أوليسيس، كلتيمنسترا، وأنا. هذا يعني أربعة أشخاص"، قال والدها بصوت متوتر.
شعرت نِسترا برغبة في تنظيف الغرفة.
انفتح الباب بقوة. كانت هيلنا موجودة، تحمل فأسًا. بدا الفأس أقوى من تلك التي بدأت بها.
سأكون هناك، أو لا يوجد منزل عندما تعود.
"هيلين... "
همست والدتها.
قال الأب: "لم نكن قد تجاوزنا مرحلة الطفولة عندما بدأنا."
ولكن...
يمكنها الحضور. وسنحميها، إذا لزم الأمر. هذا يعني خمسة أشخاص. فمن غيرهم؟
بدأ النقاش، مع موازنة الإيجابيات والسلبيات.
لاحظت نِسترا وجود عدد قليل من المرتزقة الذين لم تكن تعرفهم، ربما من نقابة "سيينتوري"، وهم الشركاء الحاليون لمنزل "بالاديان".
انحازت نِسترا إلى المدخل لإجراء مكالمة سريعة. عادت بعد خمس دقائق مع عرض.
"هل يمكنني اقتراح اسم خبير في مجال الطائرات بدون طيار؟"
قالت، مع مقاطعة ضجيج المجموعة غير المفهومة من الرجال في الصف "ب"، الذين كانوا يتحدثون بسرعة كبيرة.
قال والدها: "لدينا بالفعل قدرات كافية في مجال الاستطلاع".
هل يمكنك إجراء ترجمة في الوقت الفعلي؟ وهل يمكنك الاستماع إلى محادثة في منزل يبعد كيلومترين؟ وهل يمكنك الرؤية في الأشعة تحت الحمراء؟
تأخر والدها للحظة واحدة فقط.
إذا كان التقرير صحيحًا، فإننا نملك بالفعل طاقة كافية. حسنًا. سنبحث عن شخص ما.
لقد حصلت بالفعل على شخص. إنه ستيبس، زميلي القديم. وسيكون لديها الطائرات بدون طيار جاهزة في غضون ساعتين.
قام والده بتقييم العرض.
إذن، أنت مسؤول عنها. فاسيلي، هل ستأتي أيضاً؟
"بالطبع"، أجاب المحارب.
كان فاسيلي من أعلى الفئات، وكان على وشك الارتقاء. بفضل شخصيته الهادئة وتوافقها مع الفريق، كان يعتبر داعمًا مثاليًا على الرغم من حجمه الكبير. أما سانا، فهي ساحرة قوية تعتمد على القوة النارية، وكانت إضافة قيمة للفريق. هما من أكثر الشخصيات احترامًا في المنزل.
ذكرت نيسترا جزءًا من حديثها أنها ستستبدل فادانك. كان هذا الفارس سيكون مفيدًا في عملية الإنقاذ، ولكن… ربما لا. ربما كانوا بحاجة إلى بعض التنوع.
لم يكن الأمر مهمًا. كانت ستذهب.
غادر نيسترا الغرفة لإجراء مكالمة أخيرة. استجاب جورج بعد ثاني رنين.
بالاديان، لقد مر وقت طويل. هل هناك سبب محدد لسبب اتصالك في هذا الوقت المتأخر؟
أحتاج إلى بندقية مضادة للمواد، وأحتاج إليها في الحال.
ساد صمت قصير، ثم رد جورج، وبدا وكأنه مندهش للغاية.
أنت تعلم ما الذي يعجبني فيك، بالاديان؟ قد تكون غريب الأطوار، لكنك لا تشعر بالملل أبدًا. الآن، توقف عن التظاهر بأنك شخصية من أفلام الحركة، وتتحدث بعبارات فارغة، وقدم لي تقريرًا حقيقيًا. الآن.
* * *
استيقظت نِسترا فجأة. قامت بتجفيف آثار التعب من عينيها، ومقاومة الرغبة في الصراخ. شعرت بالضيق والازدحام داخل الطائرة الصغيرة بسبب عدد الأشخاص الموجودين، بالإضافة إلى معداتها. كان حمل جميع معداتها عبر العديد من نقاط التفتيش أمرًا صعبًا للغاية، كما كان شعورها بالتعب. الآن، كانت تشم رائحة العرق، وهذا جعلها محرجة.
وإذا كانت قادرة على شمها، فمن المؤكد أن الطائرة من الفئة "ب"
يمكنها أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت تشعر بالحاجة إلى التبول.
كان أفراد الفئة "ب"
مسترخين في مقاعد الطائرة الخاصة، وكأنهم تمثال، غارقين في التأمل، ربما. كانت سناء تشاهد شيئًا على نظارتها. كان جميعهم يرتدون بدلات الجسم التي كانوا يخفون تحت دروعهم، وهي بدلات فاخرة مصممة خصيصًا جعلتهم يبدون كأبطال خارقين من الماضي.
باستثناء أختها الصغرى التي كانت ترتدي ملابس السفر.
ابتسمت هيلنا إلى نِسترا. ردت عليها الابتسامة - بدت الفتاة قلقة بعض الشيء.
أما بالنسبة لـ "ستيبس"، فهي كانت نائمة في الجزء الخلفي من الطائرة.
كانت نِسترا متأكدة تمامًا أنها هذه المرة الأولى التي تطير فيها. لم يبد عليها أنها تستمتع بذلك.
تمكنت نِسترا من تنظيف دورات المياه في الطائرة. لقد كانت مستيقظة حتى الساعة 4 صباحًا، وتدربت على استخدام مسدسها الجديد في منطقة خاصة بالقرب من الجدران. أما بالنسبة لكيفية وصول جورج إلى المكان، فما زالت غير متأكدة. استقبلتها هيلنا بحرص، وقدمت لها فنجان قهوة.
"قلتُ، فقط كوب واحد"، حذرت الأم من الأمام.
"هذا لصالح شركة Nestra!"
ردت هيلين بغضب.
"لقد سمعتك في المرة الأولى، أليس كذلك؟"
حسناً يا حبيبي/حبيبتي، أنا آسف/آسفة.
"حسناً. آسف أيضاً"، أجابت المراهقة، بينما بدأ غضبها يتلاشى.
لقد عادت إلى حالة القلق. كانت Nestra تريد أن تحتضن أختها وتخبرها أنها ستجدان Clecle وتجلبانها إلى المنزل، لكن الفتاة لن تصدقها أبدًا. كان لدى والديها الكثير من القصص المضحكة عن الأشخاص الذين لم ينجحوا، والذين ظلوا مبتسمين في صور، والذكريات، والأشخاص الذين كانوا في السابق من أبرز الشخصيات في حياتهم إلى جانب والديها. والآن، لقد ماتوا. لم يكن هناك أبطال هنا، ولا قوى القدر التي ستنقذ Clecle.
ربما تكون قد اختفت بالفعل.
لكن نِسترا كانت تعرف كيف تجذب انتباه شخص ما.
"هل تعرف ما هو "المراقب"؟"
هل هو دور معين يلعبه لاعب الكريكيت؟
لا.
أنت تمزح معي يا نستر؟ بالطبع، أعرف ما هو جهاز تحديد الأهداف. أعرف أنك أحضرت بندقية. لقد رأيتها في الأشعة السينية.
حسنًا، أم وأبي قالا إن عليك أن تكون حذرًا وأن تبقى خلفي، ولكن هذا لا يعني أننا سنكون غير فعالين.
قال والدها: "أنت لست عديم الفائدة"، وأضاف: "معرفة أنك هنا يريح قلبي".
كما بدا الأمر بالنسبة له جدًا جديًا.
حسنًا. يمكننا أن نكون أكثر من مجرد شخصيات رمزية باهظة الثمن.
استغرقت رشفة من قهوتها بينما كان هناك بعض الضحكات المرحة موجهة إلى والدها. ومنحه هذا الفضل، فقد استقام من مقعده لابتسامة على وجهيهما.
لذلك، دور المراقب هو تحديد الأهداف، وتزويدي بمعلومات عن الرياح وغيرها، وكذلك إخباري إذا تم إصابة الهدف. ولكن، أنا لست قناصًا، لذلك لن نستخدم هذه التقنية في المسافات التي يكون فيها من المهم معرفة تأثير كورولي، ولكنني سأحتاج إلى عيون سريعة لتحديد الأهداف، وهذا يتطلب هذا الجهاز.
قام "نيسترا"
بتقديم تلسكوب خاص، وهو هدية من "جورج".
كان هذا التلسكوب نسخة مبسطة من النوع الذي يستخدمه الجيش، وكان مصممًا في الأساس للصيد، وهذا لم يكن مشكلة.
"رائع يا نيس، لا أعتقد أننا سنحتاج إليه مع الطائرات بدون طيار والطائرات من الفئة "ب".
لا يمكنك معرفة متى سيكون الآخرون مشغولين في القيام بأمور مهمة، لذا كن حذرًا. إليك كيفية استخدامه...
استغرق الأمر لحظة فقط من هيلينا للانتقال من حالة من القلق والارتباك إلى التركيز التام. تمكنت نستر من تشتيت انتباه أختها لمدة عشرين دقيقة تقريبًا، ثم استيقظ ستيبس، ليتم تعيينه رسميًا كلاعب احتياطي للفريق. قام ستيبس، بأسلوب ودي، بتقديم موجز عن قدراتها وكيف يمكنها الاستفادة منها. بعد ذلك، قاد الملازم وينسلوها إلى الخلف لإجراء محادثة خاصة. تركت هيلينا لتفكر في قلقها الخاص.
لم تظهر أي أخبار جديدة حول "كلكل".
لماذا كانت تتخذ هذه المخاطر الكبيرة؟ تذكرت نِسترا وقتًا عندما اختارت المرأة بشكل متعمد عدم المشاركة في الهجمات، حتى تتمكن من ممارسة رياضة ركوب الأمواج. ما الذي يستحق أن تخاطر بحياتها بهذه الطريقة، مرارًا وتكرارًا؟
كانت من فئة "ب".
وعلى حد فهمها، فإن المهاجمين في مستواها لم يتقدموا في العمر، لذلك لم يكن هناك أي عجلة. هذه المرة، ستتمكن نِسترا من الحصول على الحقيقة منها. هذا أصبح أمرًا سخيفًا. سخيف!
"خذ تفاحة برتقالية"، قال بصوت ناعم و عميق.
كان ذلك فاسيلي. استلمت نِسترا البرتقالة بامتنان، وشعرت بالارتياح بسبب هذا التشتيت. ظلّت يد المهاجم الضخمة على كتفها لفترة قصيرة. لم تكن نِسترا قلقة. لقد عرفت فاسيلي منذ أن كانا طفلين.
جلست نِسترا وهي تحتسي عصيرها البرتقالي. ربما يجب عليها أن تحاول النوم مرة أخرى.
* * *
هبطت الطائرة في مطار هونجيا دون أي احتفال. من الأعلى، بدت وكأنها مهجورة جزئيًا، مع مبانٍ مغطاة بالنباتات. تساءلت نِسترا عما كان شكلها في العصر الذهبي للطيران المدني، قبل انتشار النقص والظروف الصعبة.
استقبلتهم امرأة صارمة ترتدي زيًا. شعرها الأسود مربوط بإحكام. وبإطلالة عينيها الحمراء، التي تشبه تلك الخاصة بمستخدم السحر، كانت تبدو وكأنها شخصية شريرة، وليست شخصية مغرية، بل موظفة بيروقراطية. كان معها حوالي عشرون جنديًا مسلحًا، لكنهم لم يكونوا يرتدون معدات قتالية.
كما فهمت "نيسترا"، فإنها لم تكن قوة أمن حقيقية، بل كانت بمثابة تذكير بأن قبيلة "بالاديان"
موجودة بفضل اتفاق ثنائي، وأن هذا الامتياز يمكن سحبه في أي وقت. توجهت مباشرة إلى الملازم وينسلو، الذي كان أول من نزلت، لكنها انتظرت حتى نزول الجميع للتحدث.
مرحبًا بكم في شنغهاي. أنا الكابتن تيان. سأكون مسؤولًا عن التواصل معكم خلال هذه عملية الإنقاذ.
كان صوتها واضحًا، وكانت لغتها الإنجليزية تحتوي على نطق خفيف فقط. رفعت حاجبيها، وهي تفحص المجموعة من القتلة الذين كانوا أمامها. اتسعت عيناها قليلًا عندما رأت نستر.
نعم، لا يزال غريب الأطوار.
بدأت زخات مطر خفيفة تتساقط من السماء الرمادية. قام القبطان بالإشارة إلى مدخل المحطة.
سنتبادل الحديث أثناء الطريق.
تبنت نِسترا المجموعة أثناء تحركها. لم تتمكن من فهم ما قيل بشكل كامل بسبب ضعف السمع لديها. يبدو أنهم كانوا يستقلون طائرة أخرى إلى عاصمة المقاطعة المحلية. لم تكن نِسترا مندهشة. كانت شنغهاي مجرد ثلث المسافة إلى وجهتهم.
ما تلا ذلك قائمة طويلة من القواعد واللوائح التي كان على "بالاديان"
الالتزام بها.
باختصار، كان عليهم أن يسمحوا لـ "تيان"
بالتحدث أولاً، ولم يكن من المسموح لهم استخدام القوة إلا في حالة تعرضهم للهجوم بشكل مباشر.
انتظر المجموعة في غرفة مهجورة حتى يحصل الطائرة المحمولة على الموافقة النهائية. تم تقديم وجبات ساخنة وتقديم الشاي لهم. كانت الوجبة سيئة للغاية، ولكن على الأقل كانت ساخنة وصحية.
"هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
سألت السيدة وينسلو عندما كانت تساعد نفسها على تناول بعض الموز (وقامت بحفظ واحد).
بالتأكيد.
فعل شيئًا، وبدأ الضوء المحيط بها يظهر بشكل مشوش. أصبحت الأصوات من الخارج غير واضحة. عانت Nestra من الإحراج.
مدخّن. لا، بخار؟
"هذا ليس سؤالاً"، أجاب وينسلو بابتسامة.
يبدو وكأنه مدرس في المرحلة الابتدائية يقوم بمزحة بسيطة. كان الأمر غريبًا بشكل لا يصدق.
"حسنًا، لماذا يتم تكليفنا بمراقب واحد فقط من فئة "سي"؟ يبدو الأمر غير كافٍ."
"أكتوبر هو موسم حافل للوحوش المحلية. تتراكم السعرات الحرارية لدى الوحوش قبل الشتاء، مما يجعلها عدوانية للغاية. وخاصة الوحوش التي تستخدم "البوابات". شنغهاي ليست مثل "الحدود". كثافة "البوابات" أقل بكثير، ولا توجد جدران كبيرة خارج المركز، لذلك فإنها تتبع نهجًا أكثر نشاطًا في الصيد. تيان معنا لأن هذا هو كل ما يمكنهم تخصيصه حاليًا. نحن في مرتبة أقل أهمية. حسنًا، كنا كذلك."
ماذا تقصد؟
ربما قمتُ بإغفال بعض التفاصيل في تقاريري. مثل أنواع الأسلحة التي كنا نحملها أو العدد الدقيق للموظفين من الدرجة الثانية.
ابتسم.
ليس لأنني لا أثق بشركائنا الصينيين، بالطبع.
كان لا يثق بهم إطلاقًا.
«لكن إنقاذ الحيوانات البرية وإنقاذ الرهائن هما عملان مختلفان تمامًا».
هل تعتقد أن عمتي محتجزة؟
لطلب فدية، نعم، هذا على الأرجح. إنها عملية نموذجية لتحقيق الربح في المناطق المعزولة. يجب أن تكون عمتك ضعيفة ومصابّة نتيجة الحادث - وكل من نجدهم سيكونون كذلك. إنها شخص ذو قيمة كبيرة وعرضة للخطر في الوقت الحالي.
كان ناستر يأمل بشدة أنه كان على حق، لأن ذلك يعني أن عمت كير كانت على قيد الحياة.
كان وينسلو لديه بعض الأمور الأخرى التي كان يريد أن يقولها حول تنسيق جهودهم.
باختصار، كان فريق الإنقاذ يتكون من مجموعتين: مجموعة "بالاديان"
في جانب واحد، ومجموعة "نيسترا هيلينا ستيبس"
في الجانب الآخر. كانت مهمة نيسترا هي مراقبة الوضع أثناء قيام الفريق الرئيسي بالعمل. ومع ذلك، لم تعبر وينسلو عن الأمر بهذه الطريقة، لكنها كانت تعرف ما هو المطلوب.
دعا تيان الناس إلى المغادرة بعد بضع دقائق. نظرت نِسترا إلى معداتها.
لماذا كان يجب أن يكون ثقيلاً للغاية؟
وبشكل مفاجئ للغاية، ابتعد أوليس عن المجموعة. أمسك بعلبة البندقية - وهي الأثقل. كانت عيناه المعدنية تتألق في الضوء الخافت. لم يكن تعبيره قابلاً للتفسير.
"هل نتفق على وقف القتال؟"
سأل.
"هل نتفق على وقف القتال؟"
سألت، وهي مترددة بعض الشيء.
نعم. أنا أعني، لقد أتيت. يجب أن أحترم ذلك.
أغمض عينيه في إشارة إلى أنه لا يزال لا يثق بها، لكن نِسترا كانت مستعدة لقبول أي شيء يمكنها الحصول عليه. وكان هذا الأمر ثقيلاً للغاية.
انطلقوا على متن الطائرة بعد عشر دقائق. كانت طائرة عسكرية قديمة، لذلك كانت غير مريحة للغاية، لكن كل ثانية كانت مهمة، لذا لم تستطع التذمر. ومع ذلك، بدأت منطقة أسنان نستر في الشعور بالألم بسبب الجلوس لفترة طويلة.
استمرت في النوم، مستلهمةً من صوت المحركات القديمة الهادئ.
* * *
مر الكار في طريق الجبل، وكان هناك بعض حركة المرور، في الغالب شاحنات ديزل محملة بمعدات التعدين. قفزة حادة قادت إلى نهر يقع على يسار نستر. كانت الأعلام المثلثة المعلقة على خيوط تهتز في الريح التي شعرت بها نستر من خلال النوافد المفتوحة جزئيًا. كان الجو هنا مظلمًا بعض الشيء، لكن هذا لم يكن المشكلة. كان تنفسها أسرع من المعتاد. كانت رئتاها تتوق إلى الأكسجين.
لن تنجح في التكيف أيضًا. بناءً على مظهر ستيبس الشاحب، يبدو أن المشغل كان يواجه صعوبات أيضًا.
"ما هذا؟ أنا أشعر بالإرهاق الشديد حتى وأنا أبقى على قيد الحياة"، قالت ذلك.
"كن شجاعًا. على الأقل، ليس الجو حارًا جدًا"، أجابت نِسترا، وهي شخص لديه خبرة طويلة في التعامل مع الأمور التي تتدهور.
كان التوتر يتصاعد مرة أخرى بالنسبة لـ "نيسترا".
ألم يكن "كلكل"
من المفترض أن يكون مستيقظًا الآن؟
لم يكن هناك أحد قادرًا على إمساكها، إذا كان لدى الحصون المحلية بالفعل فقط "أشخاص من الفئة C".
هل كانت مصابة بشدة حقًا؟
هل قتلتها شخص ما؟
ربما قرروا عدم المخاطرة واتخاذ قرار بقتلها للحصول على "جوهرها".
ربما كانوا يستخلصونه كـ... يا ريل. لا، لا تفكر في ذلك.
استنشقت نِسترا بعمق، وهي على دراية بوجود مقاتلين من الفئة "ب"
يشاركونها في الحافلة الصغيرة. كانوا ثابتين بشكل مقلق، ولكن في بعض الأحيان، شعرت أنها تستطيع أن تشعر بتيار من الطاقة ينتظر مثل الهواء البارد حولها. وكأن العالم كان يتنفس بصعوبة. هذا جعلها تشعر بالرعب.
انحنت نحو النافذة، واستنشقت نفحة من الهواء البارد. أمسك ستيبس بيدها.
قال ستيبس: "أعلم أنك قلق، ولكن يجب أن تركز على العملية. نحن على وشك الانتهاء".
كان الحافلة تسير بسرعة كبيرة، ولكن ليست بما يكفي.
كانت نِسترا تعلم أن والدتها كانت تتوق إلى الإمساك بـ "الكابتن تيان"
عنقًا، حتى تتمكن من نقلهم إلى وجهتهم. ومع ذلك، استغرق الأمر ساعة كاملة من القيادة الملتوية في طريق جبلي ضيق، لإتمام عملية الهبوط. أصبحت الصخور الشاهقة والوديان العميقة أضيق. كان الهواء المستمر يهز الأشجار الطويلة التي كانت متشبثة بجانب الجبل. لو كان هذا مكانًا محميًا، لكانت نِسترا تستطيع الاسترخاء والاستمتاع بالمشهد، ولكن هذا كان برًا. قد يكون هناك وحوش في أي مكان.
عرفت عقلها أنها في مأمن، ولكن غرائزها صرخت بأن هذا ليس صحيحًا، وأنك لا تعرف متى قد يحدث شيء. كان عليهم بالتأكيد أن يكون لديهم عدد قليل من بوابات الدخول، بالإضافة إلى بعض الدوريات الجيدة، حتى ينجح الأمر. هذا جعلها تشعر بالإحباط.
توقف الحافلة بالقرب من منعطف في الطريق.
قال تيان: "نحن هنا. سأطلب بعض الشيء..."
كان نيسترا من آخر من وقفوا.
...التحكم.
كانت درجات الفئة "ب"
قد وصلت إلى منتصف عملية تزيين دروعهم، باستثناء الأب الذي قام بتزيين دروعه بنفسه. كانت قطع دروعه الضخمة تنجرف نحوه وكأنها مصنوعة من الورق، محاطة بلون رمادي لامع. بينما كانت نستر في وضعها النهائي، حيث كانت ترتدي حذاءها. لم يهم أحد أنها كانت ترتدي ملابس داخلية. هؤلاء كانوا قطاعي. في بعض الأحيان، كانوا حتى يرتدون ملابس معًا.
كانت هيلينا هي الأخيرة التي استعدت. كانت بحاجة إلى مساعدة في ارتداء درع التدريب الخاص بها. اختارت نستر سلاحها في النهاية.
كان سلاح "تو هو"
المدمج، وهو أحد أصغر المركبات الآلية المتاحة في السوق.
كان قادرًا على إطلاق قذائف 20 ملم، وكان مصممًا في الأساس لإسقاط الوحوش من الفئة "د"
من مسافة بعيدة جدًا. أو حتى بعض المركبات المدرعة. لم تكن نستر ماهرة في إطلاق النار من مسافات بعيدة، ولكن هذا لم يكن مشكلة. كان هناك نظارة مدمجة ستساعدها في الحسابات إذا لزم الأمر. قامت بتثبيت البندقية على المستقبل الكبير وأدخلت مجلة تحتوي على خمسة قذائف متعددة الأغراض. ستتمكن هذه القذائف من اختراق جدارين بسهولة.
عندما وقفت نستر، كان وينسلو وتيان ينتظران الآن أمام مجموعة تتكون من ثلاثة مقاتلين من الفئة "ب"، ومقاتلين من الفئة "ج"، ومراقب من الفئة "د"، ومطلق، وعامل طائرة بدون طيار.
كانت هذه قوة كافية للسيطرة على مدينة صغيرة، بما في ذلك النقابات، وهذا دون احتساب الأفضل في المجموعة، "آزحي".
كان والدي الآن يبلغ من العمر أكثر من مترين ونصف، وبيده مطرقة ضخمة. كانت والدته ترتدي معطفًا جليديًا بينما بدا يوليس كأمير جذاب بحدوة طويلة - أي شخص شرير. نظرت نستر إلى قفازه الأيسر حيث كانت الأوتاد التي استخدمها.
كان فاسيلي يرتدي درعًا ودرعًا، لكن لم يكن هناك أي أسلحة ظاهرة. كانت سناء تبدو هادئة للغاية في ثوبها الأسود، لدرجة أن قد يعتقد المرء أنها شخصية مظلمة.
في هذه الأثناء، كانت Nestra وشركتها من النوع الذي يعمل بهدوء. كان مزيجًا جيدًا. ابتسم وينسلو بلطف. أما بالنسبة لتيان، فكانت تبدو وكأنها فتحت صندوق غداءها فقط لتجد أن هناك ثعبانًا بداخله.
"يجب عليّ أن أؤكد لكم أنني أريد أن أتحدث"، وأظهرت ذلك بإصرارها.
"إذن، اذهب و تحدث"، أجاب الأب بصوت هادئ.
تجاهل تيان الأمر، وإن كان ذلك ببطء. ثم انتقلوا عبر المنعطف ليجدوا قرية صغيرة، بُنيت بشكل عمودي فوق حقول الأرز المتعرجة. امتدت المراعي المليئة بغبار البقر خلفها، ثم جاءت غابة صغيرة وجبال أخرى. كانت هناك خنازير سوداء ذات شعر كثيف، تتحرك ذهابًا وإيابًا، دون أي رقابة. كانت القرية مزودة ببعض الجدران البسيطة، المصممة لإبطاء حركة المرور أكثر من إيقافها، على الرغم من وجود برج حراسة يحميه شخص ما، وهو في الوقت الحالي يدخن سيجارة، على حد ما استطاعت نسترًا ملاحظته.
بدا أن المهاجمين كانوا يسيرون بوتيرة بطيئة، ولكن في الواقع كانوا يقتربون من الجري. استنفدت نستر الطاقة على الفور.
"ما هذا؟"
صرخت هيلنا بصوت خافت.
"أليس هناك هواء هنا؟"
ركزت نِسترا فقط على التنفس. وبعد فترة، لاحظ الحارس وجودهما. ثم دق على جرس صغير مرتين، مع بعض التردد، مما افترضت نِسترا أنه للاستقبال. كان الصوت غير متناسق وساخر بعض الشيء.
فتح الباب لأن والد نِسترا أشار إليه، وهناك أجزاء معدنية بداخله. وقف أحد سكان القرية، يرتدي ملابس داكنة، في منتصف الطريق نحو رافعة قريبة. ليس حرفيًا، بالطبع. كانت والدة نِسترا لا تزال هادئة.
استغرق الأمر أقل من ثلاثين ثانية حتى وصل زعيم القرية الأساسي، وواجه Nestra أنه قبعته الملونة كانت رائعة حقًا. وفي الجوار، كانت امرأة ذات عيون فضية، من فئة C-منخفضة، وظهرها قديم، بالإضافة إلى أحد أكبر وأكثر الكلاب فخامة التي رأها Nestra في حياته. ومع ذلك، لم تكن لديها نية للاعجاب بها. وفي هذه اللحظة، كان Stibbs بالفعل في حالة استرخاء وهدوء، وهو ما يشير إلى أن طائراتها كانت في الجو.
بدأ تيان بكلمات سريعة ومتقطعة باللغة الماندرين. رد القائد بذهول ورهبة.
"كيف يمكننا مساعدتكم بكل تواضع؟"
سأل الرجل.
"أمس، في الساعة الثالثة بعد الظهر"، بدأ تيان بصوت جاف.
تجاهلت نِسترا الأمر. كان ستيبس ببساطة يرسل لها بثًا مرئيًا للمرصوف الداخلي خلف أكبر منزل. وقد تم تعليق قطعة قماش كبيرة لتجفيفها، وكانت عليها آثار واضحة جدًا لدم جاف. تجمدت معدة نِسترا.
"تطابق التركيب الكيميائي مع الدم"، هكذا كتب ستيبس.
الحمض النووي؟
لن تحصل على نتيجة إذا تم ذلك بهذه الطريقة. خاصة مع المعدات التي أمتلكها.
كان ذلك كافيًا. كانت الأنماط تتطابق بوضوح مع جسد تعرض لإصابات خطيرة. بدأت في المشي.
"وماذا ستفعل؟"
سأل تيان، بحدة.
إنهم يعرفون بالضبط سبب وجودنا هنا. ويمكنهم أن يشموا الشعور بالذنب.
كانت الكلاب تنبح، لكن نِسترا تجاهلت الأمر، وقامت المرأة بإبقائها تحت السيطرة. تبع الجميعها إلى الفناء الخلفي. قامت نِسترا بتحليل ردود أفعال الزوجين من خلال ملاحظات الطائرة. لقد أدركوا. لقد أدركوا أنهم في ورطة.
"لقد استخدمت هذه لتغطيتها"، قالت نِسترا، وهي تشير إلى الغطاء الذي كان يتحرك بضعف في مهب الريح.
"توقف عن هذا الهراء"، قال والدها.
عندما أزال قناع وجهه، ظهرت ملامح قلقة، وهي الملامح التي غالبًا ما تسبق العنف.
نظر تيان إلى الزوجين بغضب.
"أنت تكذب عليّ"، صرخت وهي تتحدث باللغة الماندرين.
"إنهم سيقتلوننا إذا تحدثنا"، همس الرجل.
كانت هذه فكرة غبية للغاية، واعتقدت أن "بالاديان"
لن يفعلوا ذلك.
رأت "نيسترا"
اللحظة التي بدأ فيها والدها بالصمت. ثم تحرك رأسه ببطء نحو الكلب الذي لا يزال ينبح.
"حتى هنا،"
قالت المرأة ذات العينين الفضيتين.
وقف زعيم القرية، وهو يبدو حزيناً. لم يتحرك أثناء حديثها.
هناك عصابة تعمل في أعماق الوديان. لقد أخبرنا بهم. لقد أخذوا منها.
"هل كانت لا تزال على قيد الحياة؟"
سألت والدة نِسترا بلهجة الماندرين المقتضبة.
نعم، نعم! كانت تتحرك. كانت تتأوه. أعطيناها ماء. كانت في حالة سيئة، لكنها لم تمت. جاء الرجال وأخذوها.
أين؟
شانغري لا. هناك سوق هناك.
سوق؟
سوق للعبيد. وسوف يصبح كذلك قريباً.
تجمّد السطح تمامًا.