لإضافة المزيد من الإهانة، اضطرت "نيسترا"
إلى الانتظار حتى يتم بناء مكتب "رagnarok"
قبل أن تتمكن من الوصول إليه.
ظلت كاميل معهم لأنهم لم يكن لديهم خيار آخر، مع وجود شخص من الفئة "أ"
يتمتع بحدة غضب شديدة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن مركبة من الهبوط في الملعب المركزي، وتحمل الإمدادات وخيام الطوارئ، وأبرزها استخدمت لتشخيص وإسعاف المحاربين المصابين بشدة.
لم تشهد "نيسترا"
مثل هذا السلوك من قبل.
على الأقل، ابتعد الناس عنها. كانت طبيبة عسكرية نحيلة قد وصلت للتو للتحقق مما إذا كانت مصابة، وقدمت لها ضمادة للشفاء لإصابتها، ثم غادرت للبحث عن أولئك الذين يحتاجون إليها بالفعل. باستثناء ذلك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها أو من كاميل. كانوا ببساطة يتجمعون على حافة ما يشبه مستعمرة النمل التي تم تدميرها.
من وجهة نظر Nestra، كان Threshold يساعد كل من الموالين والمعارضين، على الرغم من أن المعارضين كانوا محصورين في منطقة منعزلة وتحت حراسة مشددة. هبط إيل والبابا في وقت ما بعد الثالثة صباحًا، على الأرجح بعد استدعائهم من العالم الذي كانوا يستكشفونه. لقد أجري Ragnarok محادثة سريعة مع القائد المحلي، والتي فهمت Nestra أنها يعني أنهم تخلوا عن كل ادعاء للإنسانية للتحدث بسرعة، مثل جزء من مقطع فيديو يتم تشغيله بسرعة.
أما بالنسبة لإيل، فتم اعتقاله على الفور. وجد نظره Nestra بينما كانوا يحملونه إلى أقرب سفينة حربية. كانوا يشعرون بالذنب.
كان لديها خياران. هل كانت غاضبة من إيلار؟
حسنًا، ربما قليلاً. ربما سمح له الفخر أو أي عاطفة أخرى بالسيطرة عليه. يجب أن يكون أولويته هي السلامة، وليس قياس حجم القضيب. بسبب قراره، توفي ويوي وديرك. لكنه لم يكن يقصد ذلك.
كانت نيسترا تشعر بمزيج من المشاعر. لم يكن الأمر بالكامل بسببها. كان مانح هو المسؤول عن المجزرة، وهذا أمر واضح، لذلك قدمت له نظرة حازمة. أغلق عينيه. هل كان هذا شعور بالارتياح؟ لم تكن تعرف.
"كنت أتوقع منك أن تكون غاضبًا أكثر"، علقت كاميل.
لا أعرف. أعتقد أنني متعب حقًا. لا أشعر بمشاعر سلبية تجاهه. هو لم يكن هو من قتل أصدقائي.
كان من الواضح أنك غاضب من ترونغ.
من قتل أصدقائي بسبب أنها كانت خاسرة، على أي حال، سأذهب للنوم.
لقد اختفت تأثيرات مسكنات الألم منذ فترة طويلة، وأصبح من الواضح أن الخلاف قد انتهى بفضل الحلول الذكية التي قدمتها شركة A-class Ex Machina، لذلك لم يكن هناك أي صراع على الإطلاق. قامت نِسترا بتسري جلبابها، واستخدمت حقيبة ظهرًا كوسادة، ثم اختفت في غضون ثوانٍ.
* * *
قفست نِسترا داخل قصرها الحلمي، في قاعة الكوكبية، حيث تدور الكرات التي تتناسب مع قدراتها في رقص كوكبي. كانت قدامها بحيرة صغيرة، مياهها زرقاء وشفافة. كانت حواف البحيرة الصغيرة تبتعد قليلاً. لم تكن المياه عميقة بما يكفي لدرجة أنها لا تستطيع رؤية قاع غير ملون، لكنها كانت لا تزال قادرة على الرؤية. هذا كان جوهرها، محيطًا يعكس السماء فوقها.
حسنًا، ربما بعد مائة عام. ولكن، كانت هناك رؤية!
لقد تحسنت قدراتها بشكل كبير منذ أن بدأت في برنامج "C-class"، على الرغم من أنها لم تكتمل بعد.
لم تكن متأكدة من كيفية مقارنتها بقدرات البشر. شعرت أنها لديها الكثير من الإمكانيات، ولكن ربما كان ذلك ببساطة بسبب تأخر قدراتها السحرية. كان البشر أيضًا مضطرين لتوجيه الطاقة السحرية في أجزاء مختلفة من أجسامهم في جميع الأوقات. على حد فهمها، كان هذا أكثر شيئًا غير واعٍ بالنسبة لها. حقًا، ستكون أزشي تهديدًا لكل شيء إذا لم تكن بنفس غرابة سريث.
بإرادتها القوية، اقتربت نِسترا من الكرات. أولاً، ركزت على القوة وسرعة الاستجابة، ثم على المرونة والوعي وسرعة التفكير. لكن الكرات السحرية تأخرت، كما هو الحال دائمًا. شعرت أنها تمتلك ما يكفي من القوة لتكوين اتصال آخر.
في الوقت الحالي، كانت لديها قدر كافٍ من الفعالية من وجهة نظرها. ساعدها الحدس في التتبع والاستجابة.
كما أن "مومنتوم"
و "باس-موراي"
قدمن لها جميع القدرات التي تحتاجها بالإضافة إلى تعويذة الكهرباء. كانت الدقة ممتازة ضد الأعداء المحددين ذوي نقاط ضعف صغيرة.
أما "غير قابل للحركة"، فهو أداة دفاع قوية في الحالات النادرة التي تحتاج فيها إلى تحمل الضرر.
لا، ما كانت تفتقده ضد مان، هو...
شيء لإلحاق أضرار جسيمة، وهو ليس تعويذة "البولت".
ربطت بين القوة والتحكم بطريقة مؤقتة. صور تدفقات طاقة غامرة امتلأت بذهنها، قوية ولكن غير موثوقة، ومجهدة. هذا جيد، ربما ما تحتاجه، ولكنها لم تكن ساحرة، على الأقل ليس هذا محور اهتمامها. لا، ما تحتاجه هو، حسنًا، المزيد من القوة في قدراتها.
ربطت نِسترا بين قدرة "الطاقة"
وقدرة "الطاقة الروحية"، وهما أقوى قدرتين لديها.
فكرة الهجوم المشحون أثارت في ذهنها فكرة عن ضربة قاضية مدمرة، ولكن بتكلفة.
ضربة سحرية.
يبدو أنني سأحتاج إلى مساعدة شينران. هذا سيتطلب الكثير من التدريب.
* * *
دخل راغاروك الغرفة بسرعة. كانت وجودها يظهر بشكل متقطع في إدراك نستر، في بعض الأحيان كعبء جسدي على كتفيها، وفي أحيان أخرى كهمسة خافتة.
بدا المهاجم الجديد من فئة "أ"
متعبًا. كما أنها كانت تحمل كوبين كبيرين من القهوة الساخنة، منهما ينبعث رائحة جذابة من قهوة أرابيكا، وكأنها وعد جذاب.
هنا. قهوة فلات وايت، بدون سكر.
قامت "A-class"
بوضع الكأس أمام "Nestra".
أمسكت به. شربت منه. نزلت الملائكة من عالم المتعة الأرضي لتقديم أفضل أنواع العسل على حواسك.
"آه"، قالت.
جلس راغناك أيضًا.
وأضاف نِسترا، في نهاية حديثه: "وبذلك، يتم قبول الاعتذار".
في النهاية، اتهمها راغناك بشكل قاطع، دون تقديم أي دليل على أي سوء سلوك، بل كانت نِسترا بريئة تمامًا: لم يتم القبض عليها.
"أنت تعلم،"
أجابت المرأة المسنة بعينيها المتجهمتين، "أعتقد أن ملفك غير صحيح. أنت لا تعاني حقًا من ضعف المهارات الاجتماعية، على الأقل ليس بشكل عام. أنت غير مدرك لدرجة من الجنون، وواعي بشكل عدواني، بينما يمثل الثلث الأخير أنك لا تهتم."
"نعم، هذا الأمر المتعلق بـ 'السلطة'،"
قالت نِسترا.
أفهم، هذا ما أقصده. أحصل على ردود فعل أقل سلبية من بعض الممثلين المبتدئين مقارنة بك.
أعربت عن استيائها، على الرغم من أن تعبيرها كان أقرب إلى الابتسامة.
يبدو أنني قمت بتقييم خاطئ لك. ولكن، يجب أن أعتذر، فتبدو دائمًا أنك في قلب أي مشكلة أو كارثة.
"من هو الذي يرسلني إلى هناك في معظم الأحيان؟"
سألت نِسترا بطريقة استفزازية.
هذا صحيح. على أي حال، أود أن أهنئ السيدة ساتيا وفريقها على قدرتك على الحفاظ على هدوئك. يمكنني القول إنهم نجوا وحافظوا على حياتهم جزئيًا بفضل جهودك. بالطبع، لن ننسى تضحيات الضابطين كلينت وكاي. إذن... عمل رائع.
شكراً.
ومع ذلك، يجب عليّ أن أسأل: هل رآك أحد في حالتك الجديدة؟
لا، ولم يرى أحدني عندما عدت. لقد اختفيت في الغابة للقيام بذلك. الشخص الوحيد الذي شهد تحولي... هو المتوفى. كاميل - أي، قناع الفوكس - رأوه، لكنهم سيبقون الأمر سراً. لقد قتلنا مانيه معًا.
ماذا فعلت؟ هل قتلت مانح؟
تجمد "نيسترا".
حسناً؟
أين؟
في عالم افتراضي. كاميل وأنا.
"هل تمكنت أنت و "فوكس ماسك" من هزيمة خصم من المستوى "ب" بمفردكما؟"
نعم.
حسنًا، كانت هناك أيضًا "ساسيمي"، لكنها لم تكن مهمة.
كانت "ساسيمي"
عبارة عن سلاح يتم إطلاقه دون الحاجة إلى توجيه، ويعتمد على نظام "نيسترا"، مع وجود قدرة قتالية وشخصية قوية.
يا للهول. سأقوم بالاتصال بفرق البحث مرة أخرى. كنا نعتقد أنه هرب وخطط لعملية حرب صغيرة!
غادر سيارة A-class في خضم عاصفة. استغلت Nestra الفرصة لشرب المزيد من القهوة السوداء. لسوء الحظ، عاد Ragnarok بسرعة كبيرة.
"يجب أن تكون قد بدأت بهذه الطريقة"، قالت وهي تنتقد.
تجاهلت نِسترا الأمر. كان الأمر مشابهًا تمامًا لما يفعله الجيش، حيث يطلب منها الصمت إلا عند التحدث إليها، ثم يلومها عندما تفعل ذلك. ظل راغناك متأملًا بشكل غريب.
أداء مذهل، بالتأكيد. حسنًا. أعتقد أننا نستطيع المضي قدمًا مع… ولكن ذلك سيأتي لاحقًا. سأتأكد من إعادتكم إلى المدينة في أقرب وقت ممكن. يمكنكم توقع مقابلة من قسم الشؤون الخاصة، والتي لا يمكنني منعها بشكل معقول. بالإضافة إلى ذلك، استراحة ومهام. سأتأكد من حصولكم على وصول أولوية إلى أي بوابات نتحكم فيها. أوه، من المحتمل أن تحصلوا على تقرير واحد، ولكن بعد ذلك، سأحرص على عدم تتبعكم من قبل العملاء.
"هل سيكونون عدائيين؟"
"كانت هذه العملية كارثة بسبب الخسائر في الأرواح، لذا، نعم."
"ماذا سيحدث الآن؟ أقصد، مع وجود المنطقة المعزولة. كما اقترحت أيضًا ضم "فوكس ماسك" للانضمام إلى المدينة كشخص يرتدي قناع في المستقبل. سيكون من الأفضل لهم عدم البقاء، وكانوا بالفعل في وضع يضطرهم إلى ارتكاب الجرائم."
ظهر "راجناروك"
في غضب، لكن هذا الغضب لم يدم طويلاً.
هل قبلوا؟
كانوا بالتأكيد يفكرون في الأمر. علاقتهم بعشيرتهم كانت... معقدة في الفترة الأخيرة.
"أنت تعلم، هذه فكرة ممتازة. بعد أن يتم تطبيق العدالة عليهم، بالطبع. لقد أثبتوا كفاءتهم، بعد كل شيء. سأتحدث معهم. هل أنت على استعداد لتمويلهم؟ أما بالنسبة لسؤالك، فقد وصلنا إلى حالة من الاستقرار بعد ما يمكن للمedia وصفه بأنه "الفوضى الداخلية" في المنطقة، والتي تم حلها وفقًا لرغباتنا. الآن، سننهي الصفقة التي تم الاتفاق عليها مع إيلار مع بعض التعديلات."
بينما كانت نِسترا تفكر في إرساله إلى "البيت الأحمر"
في وضع محرج.
"بما في ذلك برنامج تسجيل خاص للطلاب الذين يرغبون في تعلم تخصصات أخرى في رياضة "رايدر" بخلاف استخدام السلاح، وسنولي اهتمامًا خاصًا للفتيات."
ما هذا؟ ولماذا؟
"بسبب توصياتكم"، قال رانجاروك بنظرة حازمة.
"بسبب إثباتكم أن شكاوى الاعتداء إما يتم تجاهلها أو لا يتم تقديمها في الأصل. ولكن هذا ليس كل شيء. وسنقدم أيضًا خدمات جراحية ترميمية بأسعار ممتازة، يمكن دفعها عن طريق نظام "الحد الأدنى" للمنح للأفراد الذين لا يستطيعون تحمل التكاليف. مرة أخرى، كل هذا بفضل ملاحظاتكم."
سمحت رانغاروك لنفسها بابتسامة تشبه ابتسامة القط.
"ألا تقومون ببناء قاعدة من المواهب غير المستغلة فقط؟"
سألت نِسترا.
"يجب أن تفهم أن "Threshold" يمكن أن يكون سخياً ويسعى لتحقيق أهدافه الخاصة في الوقت نفسه، أيها الشاب "بالاديان". لقد تكبد "Threshold" خسائر فادحة في هذه المغامرة، وأنا قلق بشأن مستقبل "إيلار" المهني، والذي سيتم تجميده لمدة عشر سنوات بعد إدانته بشكل قاطع - وهذا يجب أن يحدث بعد الانتخابات مباشرة. لحسن الحظ، سيكون "السيف الملكي" جزءًا من نطاق نفوذنا خارج أسوار القلعة، بالإضافة إلى توفير قاعدة دائمة للغارات وكمورد لبعض الموارد الأكثر غرابة في القارة الجديدة. بشكل عام، هذا مكسب كبير بتكلفة نسبية قليلة."
رفعت يدها لردع انتقادات شركة "نيسترا".
"أعلم، الحياة الإنسانية مقدسة. ولكن إذا كان عليّ استخدام دم "ثرشولد"، فسأستفيد منه قدر الإمكان. وبفضل ريل، لقد فعلنا ذلك بالفعل. الآن، يمكنك أن تأخذ قسطًا من الراحة. أنت تستحق ذلك."
غادر نيسترا الخيمة، ليجد فريق التفاوض بالإضافة إلى تشاندرا ساتيا يقفون عند المخرج. لقد تغيروا وغسلوا أنفسهم في وقت ما خلال الليل، مما جعلها تشعر بالغيرة بشكل غير منطقي. ومع ذلك، فإن ابتسامتهم و إيماءاتهم كانت لطيفة. لقد جعلت قلب نيسترا الأسود المتيبس يذوب.
"يا شباب، أنتم بخير"، قالت.
نعم، بفضل جهودكم. تمكنا من الوصول إلى مكان الحطام بالقرب من الطائرة! لكن دونوفان تعرض للدغة نملة، ولكننا جميعًا بخير. لقد أنقذتم حياتنا!
دونوفان، الذي كان وجهه قد اتسع بشكل ملحوظ، ابتسم ابتسامة حزينة.
"هدفنا هنا هو التعبير عن امتناننا"، هذا ما اختتم به الوسيط.
أومأ آخرون برأسهم. ثم قام رجل طويل بوضع يده على كتفها بطريقة غير مريحة.
لم أرَ قط شخصًا هادئًا كهذا. لقد ساعدني حقًا على الحفاظ على هدوئي على الرغم من...
تراجع.
أفهم. أنا سعيد فقط لأن الأمور انتهت الآن.
"نعم"، قال أحدهم، "أنا متشوق للعودة. أحتاج إلى مشروب."
"عدة"، وأضاف أحدهم: "يفضل الشاي".
تبادلت نِسترا بعض المحادثات الودية قبل مغادرتها. هذا كان أحد الجوائز، بصراحة. لضمان سلام الناس، أو على الأقل، جعلهم في أمان قدر الإمكان في هذا المكان.
استمتعت بضوء ذلك اللحظة الثمينة عندما ودعت فُوك ماسك، الذي كان سيحصل على "مظلة ذهبية"
خاصة به للوصول إلى "الحدود"
إذا كان الاعتقاد برagnarok صحيحًا. كانت الرحلة العودة سريعة: تم إعادتها في مركبة نقل فارغة كانت قد جلبت الإمدادات إلى هناك.
سيصلون إلى مطار "الحدود"، وهو المطار العسكري، الواقع جنوب المدينة.
لم تكن قد تكون هناك منذ عشر سنوات.
عندما اقتربوا بما يكفي للحصول على إشارة، انطلق صوت البوق على نظارتها. الرسالة التي ظهرت بعد سلسلة طويلة من الأصوات جاءت من هيلينا.
يا للهول، نيس، لقد أذهلتني! أنت في حالة من النشاط الشديد! يا له من شيء!
"ماذا؟"
ردت على الفور عبر الرسائل النصية.
وبناءً على ذلك، أرسلت هيلينا لها مقطع فيديو قصير، وهو مقتطف من أحد أشهر شبكات الأخبار في المدينة. تحدث مذيع ذو خبرة أكبر من المعتاد بثقة إلى الكاميرا.
... منطقة محصنة، حيث وقعت أزمة في القيادة أدت إلى مقتل طاقمين.
وتمكن بقية الوفد من النجاة بفضل التدخل البطولي لمحاميهم، وهي خبيرة سابقة في شركة "ماكسسيك"
تدعى "كليتيمنسترا بالاديان"، التي تمكنت من إنقاذهم بالقوة.
وطرح النائب "سون"
تساؤلات حول الظروف التي أدت إلى هذه الكارثة...
لقد ظهرت لقطة مشوشة تُظهر "نيسترا"
وهي تطلق مسدسها على شخص غير مرئي، وهي تدور باستمرار على يمين الشاشة. كانت تبدو قوية وواثقة، وهذا أمر يجب الاعتراف به. تعبيرها المركز وصحتها الجيدة جعلها تبدو واثقة ولا مرهقة للغاية. لقد فوجئت بانتشار هذه اللقطة دون رقابة، وهذا أمر عادل. عادةً ما كانت المدينة تحافظ على الأمور سرية حتى تنجز كل ما تريده.
"أنت مشهور!"
قالت هيلينا.
لكن كل ما استطاعت Nestra أن تشعر به هو الخوف، خوف عميق تجذر في معدتها ككرة جليد. بعد بضع ثوانٍ، وكأن القدر قد حدد ذلك، تلقت مكالمة.
لم يكن هناك مفر.
ماما، مرحبًا.
كلتيسترا بالادين، أين أنتِ؟
أنا في سيارة أجرة متجهة إلى المطار، حيث سأهبط خلال دقائق قليلة.
حسناً. لا تتحرك.
نِسترا أخذت نفساً عميقاً. ليس هناك الكثير من الخيارات المتاحة.
"اسمعي،"
أضافت والدتها لاحقًا، "أنا أعرف أنك قادرة على الاعتناء بنفسك. لكنني لا أفهم لماذا تذهبين في بعثات دبلوماسية، وعندما أقرأ الأخبار، ماذا أرى؟ ابنتي تحاول الدفاع عن نفسها بمسدس؟ هل يمكنك أن تشرحي لي؟"
حسنًا. كان غير متوقع. لقد صدمتني حقًا.
ما مدى دهشتك إذا أحضرت معك مسدسًا في مهمة دبلوماسية؟ كنت معك عندما اشتريته، أليس كذلك؟ هل كان هذا جزءًا من حجتك، يا خبيرة قانون؟ إذا أخبرتني أن ابنتي، التي لا تتذكر حتى إغلاق باب الحمام، ستكون هي الشخص المخبري لأي نوع من القواعد، لضاعت عليّ. بعد أن ضحكت بشدة. هذه حجة واضحة جدًا، ولا أعرف كيف يمكنك حتى أن تقول هذا لوجهي المجازي. وهل كانت إظهار مهاراتك في استخدام السلاح جزءًا من عملك القانوني؟
هذا جيد، ولكن. والدك فخور جدًا.
هل شاهدتم العرض التوضيحي؟
نعم. أعتقد أن هذا التسجيل كان أفضل بكثير من تصويرك لإصابة الناس، لذلك شاهدناه في الأخبار. كما قلت، والدك فخور جدًا، وأنا أيضًا فخور لإنقاذ كل هؤلاء الأشخاص. وأنت على حق، يجب أن نثق بك في القتال، تمامًا كما نفعل نحن. ولكن، أيضًا، سيكون من الجيد لو أظهرت بعض الحكمة، حتى لا أسكب قهوتي مرة أخرى على الطاولة؟ من فضلك؟ أين أنت الآن؟
لا يزال الوضع غير واضح، وأنا في الطريق إلى المطار.
حسناً. سأراك قريباً.
لم تكن Nestra بحاجة إلى نظام تحديد المواقع لتحديد أن هناك مركبة قد انطلقت للتو من منطقة الإقامة التابعة لـ "Threshold".
بالتأكيد، سيحصل شخص ما على غرامة بسبب السرعة.
كانت تتمنى فقط ألا يعانقوها بقوة كبيرة، لأن عظامها كانت لا تزال مؤلمة بسبب ضربة ترونغ.
* * *
كانت نِسترا تضرب أصابعها على الطاولة.
لقد حذرتها "رagnarok"
من أنها ستُخضع للاستجواب، ولكن الوقت كان الآن بعد الـ 2 ظهرًا، ولم تتناول سوى علبة طعام في آخر 18 ساعة، لذلك كانت صبرها على وشك النفاد.
"هل يمكنك، مرة أخرى، أن تصف الطريقة التي قمت بها بإيقاف عمل الضوءين، بكلماتك الخاصة؟"
سأل ضوء الشؤون الخاصة بصوت أمي، وهو صوت لم يتطابق مع مظهرها الشاب. بصراحة، كانت المرأة أصغر من نستر.
ألا لديك التسجيل؟ أعتقد أنني أرسلت لك التسجيل. قبل خمس دقائق بالضبط.
نحن نطلب ذلك منكم.
لقد أخبرتك ذلك مرتين بالفعل، ويجب أن يتطابق ذلك مع التسجيل.
السيد بالاديان، نحن –
الغرفة الصغيرة اهتزت قليلًا.
ورقة البيانات القديمة التي كانت أمام "نيسترا"
انزاحت بضعة سنتيمترات نحوها، وكذلك بعض العناصر المعدنية الأخرى المتروكة في الغرفة. فجأة، أصبح الجو باردًا.
استطاع "نيسترا"
أن يرى الألياف المتجمعة تتدلى من السقف مثل الأصابع المتشبثة.
كما شعر "نيسترا"
أيضًا بالهواء البارد القادم من الخارج، والذي كان يحمل همًا طويلًا.
بعد ثوانٍ قليلة، دخل أحد رؤسائها إلى الغرفة وهو يبدي علامات الاستياء الواضحة.
"لم تكتمل بعد؟"
سألت ذلك بأسلوب غير رسمي.
كنت أقوم فقط بمراجعة بعض التفاصيل الأخيرة مع الوكيل بالاديان هنا.
"أنا متأكد من أنه يمكن الانتظار، أليس كذلك؟"
سأل المسؤول، وعيناه تشتعلان بخطر.
"السيدة بالاديان، أنتِ حرة بالمغادرة."
غادرت نِسترا الزوجين بسعادة.
مرة أخرى، تم إنقاذها بفضل "شبكة العلاقات"
التي تمتلكها. وفي الوقت نفسه، كان المحقق الشاب على وشك أن يتعلم عن تحديد الأولويات والوعي السياسي. شعرت نِسترا بالإحراج لأن شخصًا ما يمكن أن يواجه مشكلة بسبب القيام بعملهم بشكل صحيح.
من ناحية أخرى، كان استجواب "البطلة"
في ذلك اليوم وكأنها مشتبه به، وهو نوع من سوء استخدام الوقت يجب معالجته في أقرب وقت ممكن. يجب أن يسود المنطق على البروتوكول.
كما أنها كانت جائعة.
عادت نِسترا إلى غرفة الانتظار لرؤية والدتها وأبيها وهيلنا اللتين كانتا مستلقيتين على المقعد بنفس الطريقة التي يستلقي بها قطيع من الأسود في السافانا، بعيون مغلقة تشير إلى أنهما ممتلئتان حاليًا، ولكن يمكنهما تناول المزيد. لسوء الحظ، لم يكن أولياس موجودًا، وهذا لم يكن مفاجئًا. لم تكن أيضًا العمة كلير موجودة. ربما كانت تقوم بشيء آخر.
نِسترا أخذ نفساً عميقاً. لقد خرج من الموقف الخطير مباشرة إلى فخ النار.
* * *
سمحت عائلة "نيسترا"
لها بالعودة إلى المنزل في وقت متأخر من بعد الظهر.
ثم توجهت على الفور للقيادة إلى "إمبيريوم"، وهو سوق مشهور.
كان من الجيد زيارة ساحته الواسعة المليئة بمجموعة متنوعة من الباعة ذوي النفوذ والثروة. رأت فتاة صغيرة تبدو قلقة وهي تتحدث مع شخص يبدو أنه والدها، وشعرت بلمسة من الحنين إلى تلك اللحظات التي لم تتمكن من الاستمتاع بها. اقتربت من الكاونتر، حيث استقبلها أحد الموظفين شخصيًا. كان يتمتع بهدوء ومهنية مثالية، وعيناه الزرقاوان تشبهان عيني شخص يستخدم الثلج.
"مرحبًا يا سيدتي، كيف حالك؟ أهلاً بك في متجر "إمبيريوم". هل تحتاجين إلى شفرة جديدة؟"
نعم.
لقد قمنا بإعداد واحد لك مصنوع من الفولاذ الأسود، وهو مادة تتميز بصلابتها الاستثنائية، وعادة ما تُستخدم في دروع الفئة الثانية. وقد منح الجنرال ليندستروم الإذن باستخدام هذه المواد المخصصة في هذه الحالة.
غادر الرجل، ثم عاد لاحقًا وهو يحمل حقيبة، وعضلاته بارزة تحت الزي الأنيق. فتح نِسترا الحقيبة بحماس. كانت السيوف أخف بكثير مما كان يعتقد معظم الناس، باستثناء هذه السيوف على ما يبدو.
تم تعديله وفقًا لتفضيلاتك... وحجم مناسب.
نظر إليها بعينيه لفترة طويلة. لم تستجب. كانت التغيرات في الحجم أمرًا شائعًا جدًا في قوى التحول. وعادة ما تكون مرتبطة بمستوى طاقة المستخدم.
كما لدينا مجموعة متنوعة من الدروع القوية، ولكنها غير مفيدة، والتي قد تكون مثيرة لاهتمامكم. وهي قطع أثرية ذات قيمة جيدة.
لقد أصبح "الجلد"
أكثر انتقائية في الآونة الأخيرة، لذلك لم تعد التحف الرخيصة المصنوعة من الفولاذ، والتي كانت تنبعث منها الطاقة مثل البول المنفوخ، كافية.
"أخبرني"، اقترحت.
بدلة تم استرجاعها من بقايا مبنية غارقة بواسطة الغواصين: من الفئة C. مصنوعة من حجر الأولينا الذي استعاد خصائصه. تتميز بمتانة عالية. تسمح للمستخدم بارتداءها في أعماق البحار على الرغم من الضغط.
هذا يبدو مفيدًا جدًا.
بشرط أن يكون لدى المستخدم خياشيم.
"أقل فائدة بكثير".
بالفعل. لدينا أيضًا درع كامل ثقيل للغاية يمكنه مقاومة الحرارة التي تصل إلى 800 درجة، بما في ذلك تعويذات السحر الناري. وهو مناسب للأشخاص الذين لا يتجاوز طولهم 140 سنتيمترًا.
كانت هذه الأجهزة مصممة بوضوح للأنواع الأخرى. تساءلت نِسترا عما إذا كان هذا خللاً في شبكة البوابات، أو ربما كان هناك تسرب؟ آملت أنها لم يكن لها أي علاقة به.
في الواقع، إذا كان هناك شخص مسؤول، فإنه بالتأكيد كان "سيريث".
لقد كان يواصل تدمير الواقع.
أقصد، هل تقصد طفلاً يتمتع بقوة بدنية؟
"للأسف، هذا غير ممكن. بالإضافة إلى ذلك، هناك عدد قليل جدًا من المستخدمين الذين يعانون من حالة "الدودة"، لذلك، أعتقد أن لدينا طلبًا محدودًا للغاية. لدي أيضًا قفاز ثقيل يمكنه شفاء الأشخاص الذين يرتدونه. كما أن وزنه يتجاوز 500 كيلوغرام. يجب أن يتم وضع القفاز على الشخص المصاب حتى يتمكن من التعافي. لقد قيل لي أن الضربة تكون محسوسة تمامًا من قبل الضحية، أي المريض، آسف."
أليس من المنطقي أن يحتفظ المعالجون بها كنوع من التحذير؟
من المحتمل أن تستمتع مازيغية بوجود هذا المنتج في مكتبها كعلاج بديل لبعض زبائها الأكثر إزعاجًا. في الواقع، يجب عليها أن تبدأ في استخدامه قبل أن يكتشف مازيغية وجوده.
تم البيع. هل هناك أي شيء آخر؟
لدي درع حصان، أو درع مركبة الحصان، لكنه لا يحدث فرقًا كبيرًا، بالإضافة إلى عباءة جلدية تجعل الشخص غير مرئي، ولكنها تعمل فقط في الظلام التام، ودرع عظام قابل للانفجار ينفجر من كلا الجانبين. إجمالي التكلفة سيكون 320 ألف وحدة نقدية.
ستبكي نِسترا لو استطاعت ذلك. هذا سيؤدي إلى تدميرها.
من ناحية أخرى، يمكنها كسب هذا المبلغ مرة أخرى في أقل من شهرين من العمل الجاد، الآن بعد أن وصلت إلى المستوى "C".
بالإضافة إلى ذلك، المال لا قيمة له عندما تكون ميتة.
حسنًا، إذًا.
ابتسم الرجل قبل أن يجمع كل متعلقاتها. ثم عزلت نفسها في غرفة منفصلة لضمان سلامتها. وبعد فترة، تم انتهاك قوانين الكون بشكل صارخ، واستطاع الكائن امتصاص أحدث اكتشافاتها. فقام بفحص دقيق لكيفية نموها.
الآن، كانت ترتدي حذاء، وحتى قناع مدمج إذا طلبت ذلك. كانت طبقة الجلد أكثر سمكًا من معظم القفازات، مع صدرية رقيقة، وواقيات المعصمين، وحذاء طويل. كانت الأجزاء العظمية تحمي رقبتها، بينما كانت عباءة شفافة تتدلى خلف كتفيها مثل وشاح فاخر. كان هذا الزي يعمل بشكل صحيح فقط إذا حاولت الاختباء. كان الزي داكنًا، مع خطوط هندسية على أطرافها حيث كان الدروع رقيقة. لا يزال يبدو وكأنها ترتدي جوارب سميكة جدًا بدلاً من الأحذية المناسبة.
ومع ذلك، كان لا يزال مناسبًا.
الآن، كل ما عليها فعله هو أن تصبح غنية بشكل مبالغ فيه، وسوف يتم حل جميع مشكلاتها.
* * *
مرحبًا، يا قمر.
استقامت نِسترا بشكل طبيعي من أريكتها المريحة. يبدو أن رِغاروك كانت المرأة الأكثر ازدحامًا في العالم في الوقت الحالي، لذلك فإن حقيقة أنها خصصت وقتًا للتحدث كان أمرًا مهمًا.
نعم؟
إذا لم تكن تمانع، فإني أمتلك فرصة واعدة، وهو شاب يدعى أندريه يوريسبو، وصل للتو من منطقة بوخارست، وكان من المفترض أن يحضر موعدًا في المحكمة، ولكن للأسف، لم يحضر بسبب حادث وقع له مع مركبة طائرة، مما أدى إلى إرسال سائق إلى المستشفى.
"جريء للغاية".
"بالفعل. الآن، يتمتع السيد يوريسبو بمستقبل مشرق إذا وفقط إذا فهم أننا نولي احترامًا كبيرًا لقواعد القانون هنا. إنه حاليًا في قسم الضيوف المتميز في "سلينغ".
يا له من شيء رائع.
كان الجميع على علم بـ "السلينغ".
لم يعد بنفس الشعبية التي كانت عليها في الماضي، عندما كانت "هي"
مراهقة، وذلك بسبب افتتاح أماكن جديدة وأكثر حداثة منذ ذلك الحين، لكنه ظل جزءًا أساسيًا من الحياة الليلية في "ثرشولد".
أن يتم قبولك في "السلينغ"
ببساطة كان مؤشرًا واضحًا على أنك قد وصلت إلى مستوى معين. كما كان يُعتبر مكانًا محايدًا، ومكانًا مقدسًا، حيث كان من الصعب على أي شخص أن ينتهك القواعد.
أحتاج منك أن تذهب إلى هناك وأن تستعيدوه. سأجهز سيارة لك، إذا وافقت.
أنا آسف، ولكن يجب عليّ توضيح بعض الأمور.
"السيد إيوريسكو هو صخرة قوية للغاية، من فئة "سي"، ويبلغ من العمر 23 عامًا. لن يتم تزويده بالسلاح، ولكنه قد يكون لديه أتباع. أريد أن أكون واضحًا تمامًا: لا يجب أن تقتلوه، ولا يجب أن تجرحوه، ولكن يُسمح لكم باستخدام العنف. يُظهر ملفه النفسي أنه عانى من طفولة صعبة للغاية، وقد يرى سلطات "ثرشولد" على أنها ضعيفة نتيجة لذلك. أريد أن يكون في وضع... ما الذي يقوله الشباب في هذه الأيام؟... أوه، نعم. تم فحص الوضع. سيضمن موظفو لي أنه ينتظر عودتي في زنزانة. مرة أخرى، لا تقتلوه ولا تجرحوه."
فهمت.
لقد تحسنت طريقة كلامك، بالمناسبة.
نِسترا أغمضت عينيها. كان ذلك صحيحًا، فهي لم تطلق أصواتًا غاضبة على الناس لفترة طويلة.
«التعود على هذا الشكل».
"ممتاز. الآن، من فضلك، أحضر لي "رايدر". الدفع بالطريقة المعتادة."
سيكون هذا فرصة مثالية لاختبار بشرتها أمام الجمهور.
أنا في طريقي. أوه، انتظر.
نعم؟
هل سيسمحون لي بالدخول؟
لم ترد راغناوك. ثم ابتسمت، ثم أنهت المكالمة.
* * *
كان الوقت بعد منتصف الليل. حتى أكثر الموظفين طموحًا قد غادروا، وكانت الليلة لطيفة وباردة.
نزلت نِسترا على المنحدر إلى المستودع غير الملحوظ الذي كان يخفي "السลิง"، لكن سرّ المكان انكشف بسبب وجود سيارات فاخرة في مواقف السيارات.
لم يكن هذا الأمر مهمًا حقًا.
"السลิง"
كان ضحية نجاحه. كان مكانًا أسطوريًا ظهر في أكثر من عشرين مقطع فيديو، وكان يعتبر الوجهة المثالية التي يرتادها الشباب الطموح بعد مغامراتهم الدموية للتواصل والاسترخاء.
أبطأت نِسترا دراجتها النظيفة قبل المدخل، حيث كانت تتجمع مجموعة من الأشخاص الذين يأملون في رؤية ما يختبئ في هذا المكان المتميز. اقترب سائق خدمة شخصية بابتسامة لم يساهم كثيرًا في إخفاء قلقه. انتظرت حتى اقترب منها.
"أهلاً بك في "السلينج"، يا سيد/سيدة "العقرب". هل أنت هنا لأغراض تجارية أم ترفيهية؟"
إذن، كانت مشهورة. لا، بل كانت مشهورة بطريقة سلبية.
"الأعمال"، أجابت.
"إيوريسبو".
آه.
تعبّأ الفايت. كانت نِسترا في صلب القانون.
كونها "كلب الحرب"
لـ "رagnarok"
يعني أن الناس يفترضون بشكل طبيعي أنها موجودة نيابة عن ذلك الوحش القديم. في معظم الأحيان، كانوا على حق. إنها في الأساس كانت تدعوهم إلى اختيار طرف بين هذا الشاب الطموح والمنافس الجديد الذي كان أيضًا يدافع عن القانون.
كانت واثقة في إجابتهم.
قام الحارس بفحص نظارته لمدة ثلاث ثوانٍ تقريبًا.
وقد اتضح الأمر وفقًا للتوقعات التي قدمتها شركة "نيسترا".
منطقة VIP. الدور الثاني. نرجو منكم الحفاظ على المكان قدر الإمكان وتجنب أي تلف.
اضغطت على مفتاح، وفتحت الجانب الأمامي واليميني للدراجة، وكشفت عن مقبض السيف الجديد من "نيسترا".
ثم أمسكت بالمقبض.
لا يوجد أي وعود.
وضعتها على ظهرها بينما كانت الدراجة تتوقف بمفردها. بعد مسافة طويلة، مر شاحنة الشرطة على المنحدر. أرجح أنها كانت شاحنة السيد إيوريسكو.
تم السماح لها بالدخول بمساعدة حارس أمن، وهو أقصر منها قليلًا.
فتح بوابات المستودع على غرفة صغيرة وهادئة، تشبه إلى حد كبير غرفة انتظار. بمجرد فتح الأبواب الأمامية، تعرضت لفيض من الأصوات والروائح، بالإضافة إلى تدفق طاقة. جعلت الموسيقى ذات الإيقاع القوي أذنها ترتعش مع كل نبضة. كانت دعوة قوية ومقنعة للرقص. كان الرقص ممتعًا. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رقصت فيها لمجرد المتعة. لسوء الحظ، كان هناك أيضًا رائحة العرق والعطور والإثارة.
أوقظ هذا المزيج القوي ترددها. كانت هنا من أجل الصيد.
تقدم "نيسترا"
عبر غرفة تغيير الملابس التي كانت تعمل أيضًا كمخزن للأسلحة، على ما يبدو.
ظهرت "أوغ"، وهي مخلوقة ذات مظهر جميل ومثير للشفقة، وبها أجزاء تشبه القط، وقامت بإشارة لإيقافها، لكنها لم تستجب، ثم لمست نظارتها ودعتها للمضي قدمًا.
وبمجرد أن نزلت من المنصة، انغمست في حشد من الناس.
تراقصت الأضواء برشاقة وسرعة لا يمكن مقارنتها بأي شيء آخر، وكان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة للمغامرين المدربين جيدًا، الذين شكلوا أغلب الموجودين هناك. كانت عيونهم تتألق على الأرض الشاسعة لتعكس أضواء الفلاش الموجودة أعلاه، بألوان زرقاء وأصفر وخضراء، بالإضافة إلى ألوان أكثر غرابة. كان طاقهم يتسرب مع كل نبضة محمومة. لم يكن هذا مكانًا للتواصل، بل مكانًا للنسيان، احتفالًا بالحياة يتم بطريقة كاملة، من أشخاص حياةهم معلقة بخيط رفيع.
كان بعض الأشخاص يمارسون الجنس هنا أو على الجدران. كان هناك الكثير من الجسد المرئي. أذرع عارية. بطون عارية. في بعض الأحيان، كانت الأصابع تتحرك تحت الملابس.
تركت "نيسترا"
هذه المجموعة الحية من الحيوانات المفترسة وكأنها بحر. لقد شعروا بها أو رأوها، فوقفوا جانبًا، وعيونهم فضولية وغامضة، ولكن ليس لديهم خوف. لم يكن لديهم أي خوف. كانت هنا من أجل بعض المرح، على حد اعتقادها. كان الجنس خيارًا، ولكن حتى القليل من اللعب كان كافيًا، طالما أنه يوفر عرضًا جيدًا. لم تكن متأكدة، لكنها ظنت أن بعضهم قد عرفوها.
كانت تتوقع ذلك من حراس الأمن والموظفين في الفندق، لأن مهمتهم هي التعرف على الأشخاص. كان الأمر غريبًا أن ترى إيماءات و نظرات من أشخاص لم ألتق بهم قط.
وقف حارسان من فئة "سي"
جانباً ليسمحا لها بالمرور عبر الدرج المخصص للضيوف. استغرقت وقتاً في صعود الدرج، واستمتعت بالضوضاء والفوضى التي خلفتها. لقد عانى البشر كثيراً خلال الخمسين سنة الماضية، لكنهم بالتأكيد لم يستسلموا.
تم تصميم الطابق الثاني ليشمل المشروبات، والأحاديث الخافتة، وإبراز الذوق. مقاعد كبيرة مصممة لاستيعاب الأزواج الذين يجلسون حول طاولات زجاجية مليئة بالمشروبات، وأكواب، وكؤوس. كان المكان بمثابة دراسة في البلورات التي تلتقط الضوء، وتعكسه في السوائل، وفي العيون، ثم تتلاشى في الظلام الدائم.
كان "رايدرز"
يستريحون هناك ببطء، مثل أولئك الذين كانت بطونهم ومحافظهم ممتلئة.
كان العديد منهم من فئة "سي".
كانوا من أفضل العناصر في عمرهم.
وكان "إيوريسكو"
نفسه يجلس في المنتصف، محاطًا بمجموعة من "رايدرز"
الأقوياء من جانبه. كان رجلاً قصيرًا بعيون صغيرة بارزة على جبهة عريضة. كان يتمتع ببنية قوية، وينبعث منه تيار من الطاقة البنية. وقد أشار الملف إلى أنه شخص قوي، بينما كان رفاقه ساحرًا ومرتزقة، على التوالي.
هذا جعل "نيسترا"
ترغب في اختبارهم. كما أنه ملأها بإحساس غريب بالإثارة.
كانت "أزشي"
ترتدي زيًا يشبه لحية مزيفة، لكن لم يتعرف أي من الصيادين الموجودين على الشخص الغريب الذي يواجهونها. لم يعرفوا. إذا عرفوا، لكانوا قتلوا. أو على الأقل، كانوا سيحاولون.
لكنهم لم يفعلوا ذلك، لذلك كانت "نيسترا"
تصرخ بشكل واضح عن اختلافها، وكانت ردة فعلهم الوحيدة هي طلب جرعة أخرى من الروم.
كان المرتزقون حول الطاولة، وعددهم حوالي عشرة، قد تشنجوا عندما اقتربت. واحدًا تلو الآخر، قاموا بتعديل وضعهم. لم تكن Nestra قلقة للغاية.
وقفت أمام يوريوس، الذي تجاهلها عن قصد. وبحركة سريعة، انحنت إلى الأمام وضربت كوبًا من يده بينما كان على وشك أن يشرب منه.
لقد لفتت انتباهه الآن. كان لا يزال يبتسم، لكن غضبه كان يتصاعد بسبب عدم احترام الجمهور. كانت Nestra موافقة على ذلك. لم تكن هنا للتفاوض، هذه المرة. أمسكت بمسدسها وأخذت ورقة مطوية من مكانها.
قد تكون "Threshold"
محافظة على أساليب قانونية قديمة.
فتحتها أمام أعينهم بتركيز شديد.
هذا هو دعوة إلى المحكمة، حيث تتهم بمجموعة من الجرائم. لقد تأخرت بالفعل. سأأخذك معي، بطريقة أو أخرى. لدي لك عشر ثوانٍ لاتخاذ قرار.
قفزت نِسترا إلى أعلى، لتصل إلى كامل طولها. خلفها، انقطع الصمت بسبب شخص كان في حالة سكر.
يا حبيبتي، استرخي.
كان هو الوحيد الذي حاول ذلك. انتظر يوريسبو، مبتسمًا بينما كانت هي تحسب الوقت في رأسها. رفع يديه في اللحظة الأخيرة.
حسناً، حسناً.
نهض ببطء. نِسترا لم يقع في الفخ. كان سيختار العنف. ويمكنها أن تشعر بذلك.
واقترب من تحقيق ذلك.
قامت يورييسكو بركل الطاولة الزجاجية باتجاهها. ثم ركلتها مرة أخرى في نفس اللحظة تقريبًا. تحطمت على إطار الطاولة القوي، مما أدى إلى سقوط شظايا زجاجية على رفيقه. بينما كانت الموسيقى تصدح بقوة في الخلفية، قامت يورييسكو بركل. وبالمثل، قامت نِسترا في نفس اللحظة. لكن ضربتها لمست كتفها. بينما ضربت يورييسكو على فكه بقوة. كان هذا الضربة قوية جدًا، وقد تكون قد ألحقت ضررًا بيدي مقاتل غير مستعد.
لكن لم يحدث ذلك مع نِسترا. فقد أصابت ضربتها على إطار الطاولة بقوة، مما جعله يتراجع. لقد استخدمت كل قوتها.
وضعت لكمة قوية أخرى، مستخدمة كل قوتها. لقد أدت اللكمة الأولى إلى إحداث ارتباك، لكنه ظل واقفًا. أما اللكمة الثانية، فقد أجبرته على الانحناء. أما الثالثة، فهي ضربة سفلية أدت إلى كسر الحماية وإسقاطه على الأريكة.
أمسكته من عنقه وهو يصرخ "يا للهول!"، والتي افترضت أنها عبارة رومانية، بالإضافة إلى لعنة.
أمسكته قبل أن يتمكن من التعافي، وضربته بقوة في بطنه. ألقى بعض المشروب الفاخر على الأرض المليئة بالزجاج.
"يا للهول"، قال أحدهم.
كان المهاجمون واقفين الآن، لكن لم يتدخل أي منهم. حتى رفيقهما لم يظهروا، بل نظروا إليهم بعين ناقدة من بعيد.
أمسكت "يوريسكو"
من عنقه، ونظرت حولها للمرة الأخيرة.
لم يتخذ أحد أي إجراء لمنعها.
عندما عادت إلى أرض الرقص، شعرت وكأنها تتولى عرشًا.
لم تتوقف الأضواء عن الوميض، لكنها منحتها مساحة وهي تمشي ببطء، مع إمساكها القوي بـ "يوريسكو"
المذهول. فتح الحراس البوابات للسماح لها بالمرور. خارجًا، صُدم الجمهور عندما ظهرت. سمعت صوت نقرات الأجهزة التي كانت تلتقط الصور ومقاطع الفيديو.
كانت سيارة الشرطة في انتظارها، إلى جانب زوج من ضباط رتب "د"، الذين استولوا على المهاجم بعد توديعه.
غادرت نِسترا دون أن تقول أي شيء. توجهت نحو دراجتها، التي كانت متوقفة على مسافة قريبة.
كان هناك رجل ينتظرها. كان رجلاً طويل القامة، من أصول بريطانية، ذي وجه صادق وعينين ذهبيتين لامعتين، تذكرت نستر مازنجوي.
"مرحباً يا "كروسن". آسف على الزيارة المفاجئة. أنا الدكتور دانيالز من مركز الدراسات السحرية."
هل هو أمريكي؟ لقد قاومت رغبة التعبير عن الاستياء. ماذا يفعل هنا؟
اسمع، سأكون صريحًا. نحن مهتمون جدًا بقدرات التحول. هل ترغب في معرفة المزيد؟
"بالتأكيد، لا"، أجابت نستر.
قفزت على دراجتها، وضبطت السلاح، ثم انطلقت.