غيرت نِسترا في غرفة تغيير مجهزة بشكل جيد، وكانت رائحتها رائحة العرق القديم، تحت نظرات بعض الجنود.
كانت ملابسها من نوع "ويلينغتون"
مريحة ومألوفة، حتى بعد فترة من عدم استخدامها. شعرت بالأمان أثناء ارتدائها.
من المضحك كيف كانت نِسترا البشرية تحب الدروع، لكن كيانها "أزشي"
كان يكره أي شيء يلمس بشرتها بخلاف الكائنات الشيطانية.
ثم توجهت إلى "القاعة المؤدية"، وهي عبارة عن ملجأ واسع يحتوي على مرافق طبية ومخازن، وقد صُممت ليكون بمثابة حاجز بين القاعدة والمناطق البرية الموبوءة.
كان هناك العديد من الجنود الذين تم تعديلهم، وبعضهم صغار جدًا. لم يخفوا فضولهم.
وجدت أنها إيلار بالقرب من البوابة، وهو يتجادل مع أحد ضباط الجيش.
وعندما قالت "يتجادل"، فإنها كانت تعني أن الضابط كان يتحدث بطريقة مهذبة وبطيئة، بينما كان إيلار يتجاهله بشكل واضح.
ومع ذلك، استمر الرجل في بذل قصارى جهده.
"على الرغم من أن المسار الذي اخترته يجب ألا يحتوي على مخلوقات من الفئة "سي"، إلا أن هذا لا يعني عدم وجود مخلوقات من هذه الفئة. هذه المخلوقات قادرة على السفر. لا يهمني مدى جودة دفاعك، الاحتمالات ليست في صالحك. يا للعجب، لن أرسل فريقًا كاملاً إلى هناك بدون حماية."
لقد تم تسجيل اعتراضاتكم، يا ملازم. كما ذكرت سابقًا، فأنت محمي من أي مسؤولية في حال حدوث أي مشكلة.
كان لحية الرقيب الداكن تعج بالغضب. لقد وجد نستر، مع التركيز على وجهها بتركيز شديد.
"أنت تعرض نفسك لمخاطر كبيرة"، قال.
أنا أعلم.
نظر بحدة. هزت كتفيها.
يا للهول، يا امرأة، أنتِ لستِ مجرد شخص غبي. لا تفعلِ هذا.
"لقد تم اتخاذ القرار بالفعل"، أكد إيلار.
"بصرف النظر عن ذلك"، قال الجندي بضجر، لكنه أشار على أي حال.
افتتح الباب الحديدي الكبير والسحري الموجود بجوارهم ببطء وصوت مميز.
"الرجاء الدخول إلى الغرفة المحكمة، وتحقق من معداتك مرة أخيرة، ثم أعطِ الإشارة وسنفتح لك الباب. هدفك هو نقطة زونديان القريبة، وهي على بعد ثلاثة كيلومتر ونصف شمال غرب. ستذهب إلى هناك، ثم أدخل اسمك في الكمبيوتر الموجود عند قاعدة العلم، ثم عد قبل حلول الظلام. إذا احتجت إلى المساعدة، فقط أرسل إشارة إلى… أوه، ماذا أقول؟ ستكون قد ماتت قبل أن نتمكن من استخراجك من القاعدة.
"الملازم..."
صاح "إيلار"
بصوت حازم.
حسناً، لا مشكلة. بالتوفيق يا سيدتي. أنتِ بحاجة لذلك. سنراقب تقدمك باستخدام الطائرة بدون طيار، لذا إذا كنتِ مصابة حقًا، فسنسعى لمساعدتك. فقط ابقي ثابتة، هل هذا واضح؟
نسترا أومأت برأسها. ثم دخلت إلى الغرفة المجاورة، وذلك لإكمال استعداداتها.
أغارت نِسترا وشاحها على رأسها. أغلق بشكل سلس مع صوت خفيف ونقرة. أضاءت الأجزاء الأمامية بالكامل حتى تمكنت من رؤية محيطها بوضوح تام. ساعد نظام التحكم في درجة الحرارة في تهدئة جسدها المتوتر، بينما انتقل نظام حماية الأذن إلى الوضع المفضل لديها: تضخيم الأصوات المحيطة مع تقليل صوت إطلاق النار. انتشرت رائحة الخرسانة الرطبة عبر جهاز التنفس، ولم يكن هناك أي تلوث لأنه لم يكن سامًا.
اعتقد ويلينج أن حاسة الشم هي وسيلة تحذير جيدة، لذلك صُممت ملابسهم لتعكس ذلك. شعرت نِسترا بالارتعاش عندما تم تضخيم حواسها المتعددة.
تم تفعيل الخريطة، مما أظهر لها القمة البعيدة من خلال الجدار. اختبرت الأجهزة البصرية الحرارية والرؤية الليلية. لم تظهر أي مشاكل.
ثم قامت بفحص أخير لجهاز "Windowmaker".
تم تفعيل الوضع الآمن، ثم وضعت السلاح في حاملها. قامت بتثبيت مسدسها التكتيكي على الحامل المرفق بالزي، ثم قامت بتحميل قذائفها بعناية. ست قذائف في المجلة، واحدة في الغرفة. انزلق المسمار مرة أخرى مع صوت ممتع.
تم تفعيل جهاز "holo-slight".
كان لدى "Wellington"
ميزة مساعدة في التصويب، لكنها لم تعجبه.
إيقاف السلامة.
أنا مستعد.
فتح الباب.
قالت إيلار بكلمات أخيرة "أتمنى لك التوفيق"، ثم مرت.
* * *
السبقتين الأولى كانت مجرد امتداد للمحيط المليء بالفخاخ الذي يحيط بجدران "Threshold".
افترضت Nestra أن الجيش يقوم بتطهير المنطقة بانتظام، وذلك لمنع فرق المرتزقة من استغلال أي فرصة بمجرد خروجهم إلى الخارج. وما زالت تفحص المنطقة بالكامل، بما في ذلك الأعلى. كانت هناك مخلوقات تطير هنا.
بعد ذلك، امتدت الغابة مثل ساتر أخضر، مع فجوات صغيرة حيث كانت آثار الوحوش والجنود تتخلل النباتات. اختارت واحدة بشكل عشوائي.
أغلق الغابة حولها مثل فم فخ، فتبعث الظلام تدريجياً إلى حالة شبه ظلام، مع وجود أشعة ضوء ساطعة تتخلل الغطاء الكثيف. كان الرائحة قوية جداً، خاصة رائحة الشمع. أظهرت آثار حديثة على التربة المبللة أن مجموعة ما قد مرت من هناك قبل بضع ساعات فقط. توقفت في مدخل المكان لكي تتأقلم خوذتها وعينيها مع الظروف الإضاءة الغريبة.
لكن "نيسترا"
لم تضطر للتعامل مع هذا الأمر، مهما كان.
إذن، ما هي طريقة المشي مرة أخرى؟ خطوات عالية، ثم وضع أصابع القدم أولاً لاختبار الأرض ودفع الأغصان جانبًا، ثم التوجه ببطء إلى كعب القدم. في البداية، كانت بطيئة، ثم أصبحت أسهل مع مرور الوقت، عندما اعتادت على هذا المشي الغريب. استمرت نِسترا في التحرك بعمق في هذا الخطر. كانت الرؤية سيئة للغاية هنا، حيث كانت الأعشاب تتجاوز رأسها من كلا الجانبين. اضطرت إلى الاعتماد بشكل أكبر على سمعها وحسها الشم.
لحسن الحظ، ساعدها نظارات "ويلينغتون"
في ذلك. وحتى هناك وظيفة لعرض وجهتها في المسافة.
في الوقت الحالي، اتبعت نِسترا هذا المسار، ودفعت نفسها إلى الاسترخاء، مع إبقاء أصابعها على مقبض البندقية. ربما لن تتمكن من استخدامها.
يا للهول، من كانت تحاول خداعها؟ يجب أن نكون مستعدين.
* * *
تسلق العناكب على جذوع أشجار شبه متعفنة. فوقها، كانت الطيور تصدر أصواتًا أو تغريدًا مع كل خطوة كانت تتخذها. اضطرت نِسترا إلى التوقف في كل مرة عندما كانت هناك غابة تهتز في الأفق، وذلك لتجنب أي محاولة هجوم. وقد أثبتت ملابسها أنها مفيدة بالفعل، حيث اكتشفت نباتًا خطيرًا، بما في ذلك نبات ذي أوراق، كان يطلق مادة لزجة تسبب رد فعل تحسسي قوي لمدة تصل إلى سبعة أيام بعد ملامستها.
لقد تجنبت ذلك. كما كانت هناك أيضًا بعض النباتات الغريبة التي تحتوي على كميات كبيرة من الطاقة السحرية، والتي لم تكن موجودة في قاعدة البيانات. وقد تجنبتها أيضًا في حالة محاولة أي منها الإمساك بها باستخدام النباتات المتسلقة أو غيرها. هذا وارد.
مرة أخرى، سدت الشجرة المتساقطة الطريق. كان هذا هو الثالث، لكن هذه المرة كانت حديثة جدًا، ولم تر أي طريق قد قطعه شخص ما بالفعل. وأخذت Nestra نفسًا عميقًا، ثم علقت مسدسها في حزامها بينما كانت تقطع طريقًا باستخدام سكين القتال الخاص بها. كان هذا السكين هو السكين الخاص بـ MaxSec، وهو السكين الذي تستخدمه عندما تكون في خطر، وعندما تنفد عليك الطلقات. على الأقل، كان مفيدًا في قطع الأغصان.
وبكلمة لعنة أخيرة، تمكنت Nestra من المرور، وتوقفت على الفور.
لاحظت حركة في الأفق. سمعتها في خوذتها. شيء واحد، أو ربما شيئان، بعيدًا في الأمام، على اليسار وعلى اليمين. رفعت مسدسها، وتحركت إلى وضعية الوقوف. قدمت الرؤية ثلاثية الأبعاد نقطة حمراء تومض بين الأوراق، مع وعد بوجود بلورات من الطاقة بسرعات عالية. ثم غيرت إلى الرؤية الحرارية بنقرة شفتيها. لم يكن هناك شيء. انتظرت.
ظهرت حركة سريعة من جهتها اليمنى، لكن الصوت من الجهة اليسرى كان أقرب، لذلك استهدفت ذلك المكان بدلاً من ذلك. وهناك، ظهرت وميض من الحرارة.
في المدينة، كان على "ماكسSec"
الامتناع عن إطلاق النار على الأهداف المخفية، وذلك في حالة وجود طفل خائف مختبئًا تحت المكتب. أما هنا؟ فقد تم إطلاق النار على كل شيء.
إذا كان الأمر يتعلق بشخص يحاول استهدافها، فكانت تستحق ذلك على أي حال. استعدت نِسترا. وضعت البوصلة في وضع التصويب.
أطلقت النار. أطلقت البندقية على صدرها.
"طبّ! شيء صرخ. بصوت عالٍ. استلقت، وأعادت البندقية إلى وضع الإطلاق. رصاصة أخرى. هل أصابت؟
لم يتحرك شيء.
أخذت نِسترا حقيبة صغيرة على جانبها، والتي كان ويليнгтон يسميها "حاوية تكتيكية"، وهو مصطلح يبدو أفضل من "حاوية فاني متكاملة".
ثم أخذت القذائف ووضعتها في الخزان، مع الحفاظ على السلاح جاهزًا للاستخدام. قذيفة واحدة.
الحركة. من جميع الجهات. لقد تمكنت من رؤية الهدف الموجود على يسارها بشكل أوضح، وذلك بفضل وجود بقعة حمراء واسعة. أطلقت النار، وسقطت القذائف على الأرض لالتقاط البندقية. صرخة أخرى انتهت بصوت غاضب. أدارت رأسها إلى اليمين. حركة في الأمام أيضًا. صوت ارتطام. شيء ما صرخ مرة أخرى. صوت ارتطام آخر وسقط في فوضى من أغصان مكسورة. الهدف الموجود في الأمام كان يتقدم بسرعة. رأت القشور، والرأس، وكانت معظمها خضراء مع بعض الألوان الأخرى.
كانت مخلوقات نيوصور، وهي نفس الوحوش التي قتلت شينودا. تجنبت أول طلقة، لكنها لم تتجنب الثانية، والتي كادت أن تفصل ذراعها. استمرت في التحرك. أطلقت النار مرة أخرى. آخر قذيفة. حركة من الجانب من المخلوق المصاب. ضوضاء خلفها. سقطت نستر وأصبحت تدور عندما اصطدم شيء ما بالأغصان فوق رأسها. عضات أطراف درعها.
دارت وسقطت سلاحها، وسحبت جهاز "نافذة"
بنفس الحركة السلسة. اصطدمت القذيفة الكبيرة بالنيوسور في ظهره قبل أن يتمكن من التعافي من القفزة. سقط، ومات في الحال.
خرج آخر من نوع "نيوسور"
من الأعشاب الكثيفة، وهو يصرخ بحزن.
ثم، أو ربما كان من المفترض أن يهربوا، ظهرت مخلوقات "بورتال"
جديدة. فاستهدفته في رأسه.
لم يعد هناك أي حركة، ولكن هناك شيء ما في الأمام. شيء ضخم. أخذت مسدسها من الحامل وأعدت تعبئته بأسرع ما يمكن. ظهر مخلوق من الطريق على مسافة. بدا وكأنه مزيج بين السلحفاة والدينصور بحجم سيارة SUV، على الأرجح مخلوق قوي من الفئة D. نظرت عيون صغيرة داكنة من داخل قشرة متشققة نحوها. هذا ليس جيدًا. أكملت إعادة التعبئة دون أن تفقد الاتصال بالعين.
ببطء، أمسك المخلوق بجثة النوسور الأبعد قبل أن ينسحب. كل خطوة كان يقوم بها يتردد صداه مثل صوت قلب نستر القوي.
لم تسمح لنفسها ببرود بعد مرور دقيقة كاملة من الصمت. يبدو أن هذا المخلوق كان مصممًا منذ البداية للتصرف بشكل منطقي بدلاً من التصرف بشكل غبي ومجنون. لحسن الحظ.
حسنًا، بدا الأمر وكأن كل شيء قد انتهى. حان وقت التعبئة.
قامت بإعادة شحن سلاحها "Windowmaker"
قبل العودة إلى المكان الذي سقطت فيه الأصداف. مع سعر 400 وحدة لكل قطعة، من الأفضل استعادتها جميعًا.
بينما كانت تتجه للأسفل، شمّت رائحة "مانا".
هذا يبدو كإنسان. من الصعب أن يكون وحشًا محليًا.
ربما كان الأمر يتعلق بإيلار. لم تكن متأكدة. ربما كان يراقبها للتأكد من أنها بخير؟ لا يهم.
بأنفاس خيبة الأمل الأخيرة، وبعد عدم تمكنها من الحصول على جلد النوسور، انطلقت نِسترا.
* * *
واصلت نِسترا المشي، وتناولت علبة طعام طاقة صنعتها سيث، وذلك لتعويض تأثير الإثارة. وكان الطعم الرائع يعزز من معنوياتها، وبدأت في التسلق وهي تقفز فرحًا. حاولت طائر جارح كبير الهجوم عليها، لكن إطلاق النار حوله إلى سحابة من الريش الأحمر. لم تهاجمها أي شيء آخر بعد ذلك. أضافت بفخر اسمها إلى القائمة الطويلة من المتدربين الذين وصلوا إلى قمة زونديان. ربما كان ذلك بمثابة اختبار؟
كان العودة أسهل بكثير لأنها وجدت طريقًا يؤدي مباشرة إلى القاعدة. استغرقت إكمال الدورة في المجموع أقل من أربع ساعات.
استقبل الجنديها بابتسامة تعبر عن ارتياحه.
"حسناً، ارسم على جسدي الأزرق وسمني "عنب"، لقد نجحت. وأنت أيضاً هزمت بعض الديناصورات. هذا جيد، يا "
crunchie"، هذا جيد جداً."
"شكرًا، يا ملازم"، أجابت نِسترا قبل أن يتمكن عقلها من الاستجابة.
هل أنتم من الجيش؟
MaxSec. انتهى.
حسنًا، يمكنك دائمًا التسجيل إذا مللت من العناكب. الآن اخرج، ولا تنسَ الذهاب إلى المستودع لتنظيف نفسك. بعض النباتات تقوم برشك بمواد مهيجة. لا تريد أن تبدو وجهك وكأنك كرة أحمر قديمة منذ ثلاثة أيام. ثق بي.
سأفعل ذلك.
* * *
"لقد بذلتم جهودًا كبيرة. لقد أسرنا ذلك حقًا"، قال إيلار.
عبس.
ربما كانت "نيسترا"
أكثر إثارة للإعجاب مما يمكن الاعتقاد به بالنسبة لمستوى أداء عادي. هل كانت ترتكب خطأً من خلال التباهي؟
حسنًا، هذا أفضل بكثير من أن يتم عضك.
سأطلب على الفور نقل خدماتي من قسم IA إلى قسمي، على الرغم من أننا لن نغادر قبل عدة أشهر. هذه الأمور تحتاج إلى وقت. ستكون أول وأهم وكيل ميداني لدينا. يجب أن تشعر بالفخر.
قبل أن تفعل ذلك، وبما أنني أعلم أنهم سيوافقون...
"بالفعل، بما أنك في إجازة منذ عدة أسابيع"، قال إيلار بنظرة حازمة.
هناك شيء واحد آخر يجب عليّ القيام به كجزء من مهمتي في وكالة الاستخبارات. لقد تم اعتقال رئيستي بشكل غير قانوني، وأنا أعتزم إطلاق سراحها.
"هذا ليس مفاوضًا"، صرح إيلار.
نهسترا وقف، وكذلك إيلار. لم يكن سعيدًا.
ببطء، استخرجت هويتها.
بالتأكيد، هذا صحيح.
لقد حذرتك مما سيحدث إذا جعلت الأمور صعبة.
نعم، هل تقومون بإضافة اسمي إلى قائمة الأشخاص المحظورين للتوظيف؟ انظروا إلي الآن. انظروا إلي بتمعن. هل تعتقدون أنني يهمني؟
توقف إيلار قبل أن يتمكن من قول المزيد. لأول مرة، أدرك نِسترا أنه توقف بالفعل وأنه يفكر بجدية.
لا أحتاج إلى أن تمنحني المدينة وظيفة. ريل، أنا لا أحتاج حتى لوظيفة. أنا في وضع مالي ممتاز. عائلتي في وضع مالي أفضل بكثير، ولن يخيبوا أملي، خاصة إذا كان شخص ما يحاول الضغط علي للسفر إلى منطقة معينة.
لم يستجب إيلار، لذلك انتظرت نستر.
"ربما لم تعد مساهمتك ضرورية بالفعل"، همس إيلار بصوت قد يكون فيه نبرة خطيرة.
ممتاز! حسنًا، سأذهب. إلى اللقاء.
"انتظر!"
قال وهو يلتفت إليها.
"أعتقد أنك لا تدرك تمامًا أهمية عملنا، أو المخاطر التي قد تعرضين لها إذا—"
"ليس لديك أي نفوذ"، قالت نِسترا، وكانت تعني ذلك.
"أنا لا أحتاج إلى المال، ولا أحتاج إلى التأثير، ولا أهتم بمستقبلي المهني، ولا يهمني رأيك. ليس لدي أطفال يحتاجون إلى الذهاب إلى مدرسة جيدة. لا أرى في "غليمز" أي شيء مميز. أنت لا تملك أي شيء عليّ."
حسنًا، كانت هناك أعمال عنف جسدي، ولكن هذا هو جوهر العنف، فإنه يكون فعالًا فقط عندما تكون أنت أقوى.
إيلار لم يكن الأقوى.
أفهم. حسنًا. أعتقد أنني أستحق اعتذاري عن عدم التقدير. كما ذكرت، ربما أدت قضي وقت طويل مع المستخدمين إلى أن أرى أن المعايير ليست... كافية.
جلس إيلار في مكانه، لكنه لم ينظر إلى نِسترا. وبسبب فضوله، جلس هو أيضًا. كان يبحث عن الكلمات المناسبة.
"نعم"، وأخيرًا اعترف، "أنا أفعل ما أكرهه في هذا الموقف: التعامل مع الأشخاص الذين ليسوا مستخدمين على أنهم أقل شأنًا."
يا له من شيء، لم أتوقع أبدًا أنك ستعترف بذلك.
ولكن، هذا سيكون في الخصوصية. إذا كنا في مكان عام، لكان عليّ أن أرسلك إلى لجنة الانضباط قبل مغادرتك، وذلك للحفاظ على سمعتي.
"رائع"
أو "ساحر"
"بسبب فضولي، هل يمكنك أن تخبرني عن هذه "الاعتقال غير القانوني" التي مررت بها؟"
أخيرًا، شخص يمكنني مناقشة الأفكار معه. شخص كان على دراية تامة. لقد شاركت نِسترا نصف القصة، لكنها اكتشفت لاحقًا أن إيلار قد تكون تبحث عن الميزة التي ذكرت أنها لا تمتلكها. ولكن، كان ذلك قد فات الأوان. بدلاً من أن تكون متوترة، بدت إيلار… متعاطفة. ولكن بطريقة سلبية.
وأنا أتصور أنكم ترغبون في إجراء تحقيق مضاد؟ ومناقشة النتائج؟
نعم.
أيلار لم يجد الكلمات. نِسترا شعرت ببعض الشك في قدراتها، مما أثار غضبها أكثر. حسنًا، لقد تجاوزت قدراتها…
ولكن يجب أن يساعدها الناس بدلاً من أن ينظروا إليها بنظرة التعاطف "يا لكِ من فتاة ضعيفة، ستؤذي رأسك الصغير".
يا للهول!
اسمع، أريد أن أحاول جاهدًا، على الأقل. إذا كنت مكانك، ألن ترغب في أن يكون لديك زميل عمل يدعمك؟
قال إيلار بصوت هادئ: "في علاقات "الأصدقاء في العمل"، فإن الكلمة الأساسية هي "العمل". وإلا، فإنهم سيكونون مجرد أصدقاء."
شكراً على هذا الاقتباس الرائع، سأضعه على فنجاني.
"أرى أنك قد اتخذت قرارك"، قال إيلار بتنهيدة.
"هذا جيد. سأحرص على متابعة الأمور والتواصل معك بعد أسبوعين، عندما ستتضح الأمور بأي شكل من الأشكال. كما قلت، سيستغرق الأمر عدة أشهر قبل أن نكون مستعدين للمغادرة بسبب التعقيدات الإدارية، والمفاوضات المستمرة، وسلوك المنطقة المجاورة للالتزام بالاتفاق قبل التوقيع عليه. إنهم يفعلون ذلك في كل مرة للحصول على تنازل نهائي."
حسنًا. هل هناك أي شيء آخر؟
يمكنكم المغادرة في الوقت الذي يناسبكم.
وهذا يعني الآن.
* * *
فحصت نِسترا رسائلها أثناء عودتها. كانت هناك رسالة من باتار تتضمن اسمًا وعنوانًا، بالإضافة إلى التحذيرات المتوقعة بأن جميع جهودها كانت بلا جدوى، وما إلى ذلك. لم تهتم نِسترا لأنها، أولاً، لم يكن لديها خيارات أخرى في تلك اللحظة، وثانيًا، تمكنت من تحقيق الكثير من الأشياء ببساطة بسبب طبيعتها الصاخبة التي جعلت الناس لا يستطيعون تجاهلها. كان من الأسهل أن تقدم لها بعض المساعدة بدلاً من الجدال معها لساعات.
مثال على ذلك: انتقالها إلى قسم الشؤون الخاصة.
آمل أن يحصلوا على زيادة في راتبي، بالإضافة إلى ترقية! فالطلب المبالغ فيه يجعل الحصول على ترقية أمرًا مستحيلاً، على الأقل بدون بعض التلاعب.
سارعت نِسترا إلى مكتب يون سانغاه، وهي شخصية تقع في مرتبة أعلى بكثير من مرتبتها، بل ربما تكون بمثابة ملك. كانت نِسترا من كبار المسؤولين في قسم الشؤون الداخلية، وتعتبر على قدم المساواة مع نائب الرئيس إيتو، على الرغم من أن نطاق عملها كان يتعلق بالفساد. أدركت نِسترا أن هناك تداخلًا بين القسمين، وهذا يفسر بعض التوتر. أظهرت مراجعة سريعة لهيكل تنظيم قسم الشؤون الداخلية أن قسم يون كان أكبر بكثير من قسم إيتو.
وتساءلت عما إذا كان هذا له تأثير.
لم يكن لدى نيسترا أي طريقة للعب بهذه الطريقة، وذلك بشكل أساسي لأنها لم تملك أي أوراق في يدها في تلك اللحظة. كان عليها أن تجبر الآخرين على ذلك. يمكن ليون أن يستغل الموقف، أو يمكنها أن ترى الأمر على أنه نيسترا تتجاوز حدود سلطتها، مما يهدد التسلسل الهرمي والنظام. كان بعض الناس يفضلون السلام على العدالة. لم تكن نيسترا تعرف مسبقًا، ولم تهتم كثيرًا بذلك على أي حال. من الأفضل أن تحاول.
بشكل مباشر.
وصلت إلى قاعدة مبنى "بيكون"
في وسط المدينة بعد السابعة مساءً.
كان المبنى ضخمًا للغاية لدرجة أنها كانت على وشك الوقوف في موقف سيارات خاطئ، واستغرق الوصول إلى الطابق الخاص بشركة "IA"
حوالي عشر دقائق أخرى.
لقد انتهى العمل في المكتب رسميًا قبل أكثر من ساعة، لكن هذا لم يكن له أي تأثير في قلب "ثرشولد"
الصاخب. كان المبنى مليئًا بأفراد طموحين يسعون لتحقيق النجاح. كانت هناك اجتماعات تستمر حتى منتصف الليل كل يوم.
وجدت "نيسترا"
أن الردهة كانت فارغة، حيث كانت أمينتا المكتب قد غادتا. ومع ذلك، سمح لها هويتها بالدخول.
"كان يجب أن نتوقف لتناول العشاء"، قالت نِسترا بغضب.
كانت جائعة، وغاضبة، بالإضافة إلى ذلك، كانت تشعر بالجوع الشديد. يا له من يوم!
كانت Nestra على وشك ارتكاب خطأ أثناء محاولتها التنقل في الممرات المعقدة، ولكن لحسن الحظ، كانت لا تزال لديها ما يكفي من الذكاء لاستخراج خريطة والعثور على مكتب يون سانغاه. وكان المكتب يقع في الطابق العلوي. لم يكن المبنى Beacon مجرد متاهة، بل كان ضخمًا للغاية.
لقد التقت بعدد من الأشخاص الذين يرتدون الزي الرسمي للموظفين الحكوميين في فيلم "Threshold": بدلات سوداء للرجال، وبدل سوداء للنساء، وقمصان بيضاء، ومكياج، وعمليات تجميل.
لنيسترا كانت مختلفة تمامًا عن الجميع. لم يساعد الأمر أيضًا أن غالبية الموظفين كانوا من أصول شرق آسيوية. في النهاية، وجدت الممر الصحيح. كان هذا هو الممر الصحيح بالتأكيد، لأنه كان هناك باب واحد فقط. وكان الباب مغلقًا. ولم يستجب أحد لدقاتها.
يا له من أمر!
ماذا لو لم يكن يون هنا الليلة؟ هذا سيكون تصرفًا غبيًا للغاية. بناءً على حدسها، توجهت إلى أقرب مكتب مفتوح، ووجدت بسهولة عدة أشخاص يعملون في وقت متأخر على شاشات كبيرة.
عفوًا؟ أنا أبحث عن نائب الرئيس يون سانغ آه. هل تعرف إذا كانت ستكون موجودة الليلة؟
مرت الموظفة بعدة مراحل من عدم التصديق، بدءًا من فحص وجهها، ثم ملابسها، ثم شارات الهوية الخاصة بها، قبل أن تقوم بشكل فعال بإعادة تقييم الموقف. كان الأمر وكأنها طلبت منه حساب مدار قمر صناعي.
مرحبًا؟
أوه، نعم، يا شابة يون. هل يمكن أن تكون هنا الليلة؟ من الذي يسأل؟
كلتي مسترا بالادين، من قسم مكافحة الجرائم المالية. أنا بحاجة إلى... إرشاد.
نظر إلى زميل آخر، الذي نظر إليه بنظرة حذرة، وكأنّه يراقب شخصًا آخر يرتكب خطأً سيؤدي إلى إبعاده عن سباق الحياة.
أنا غير متأكد.
حسن، فهمت. سأنتظر قليلًا آخر.
عادت إلى باب المكتب. بالتأكيد، سيقوم الطائرة بإبلاغ رئيسه أولاً، وسوف تحصل Nestra على إجابتها في وقت لاحق. هنا، الأمور تتحرك بسرعة. لقد نجح في رمي الحجر في البركة. الآن، ستشاهد تلك الأمواج.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
أنا آسف، ولكن السيدة يون صن ليست متاحة الليلة. هل يمكنكم تزويدي بمعلومات الاتصال الخاصة بكم؟ سوف تتصل بكم بمجرد أن تكون متاحة.
يا للأسف. هذا يعني رفضًا قاطعًا، على الأقل. أعطت نيسترا رقمها احتياطيًا، على الرغم من أنهم لم يحتاجوه، ثم غادرت، ولكن كان هناك شخص ينتظرها بالقرب من المدخل.
"السيدة بالاديان؟"
سألت امرأة ذات صوت هادئ، مع ابتسامة لم تصل إلى عينيها.
لاحظت نِسترا الإغفال المتعمد لعنوانها.
يرغب السيد إيتو في مقابلتك.
"إذن، تفضل، قَدم لنا الطريق"، قال نِسترا.
كانت المرأة تمشي، وتلتفت عدة مرات لتنظر إلى نِسترا وكأنها لم تصدق ما تراه. أو ربما كانت نِسترا تحاول إقناعها، بالإضافة إلى أنها كانت تفقد صبرها.
أدخلت نِسترا إلى المكتب بعد أن فتحت الباب لها. أخذت لحظة للتأمل في محيطها. مكتب رئيسها كان ملاذاً هادئاً وسط فوضى الديكورات المكتبية التي قدمها أقل المزايدين. انبعث ضوء أزرق من السقف فوق البيوت الزجاجية الصغيرة - أو ما كان يُعرف بذلك. بعضها كان مضيء وظهرت عليه آثار طفيفة من الطاقة السحرية. كانت اللوحات على الجدران تصور كهوفاً تحت الأرض وأشياء مماثلة. كان المكان مريحاً وجذاباً للغاية.
الرجاء الجلوس.
كان إيتو رجلاً طويل القامة، نحيفًا في منتصف العمر، يتمتع بملامح ذكية. شعر رمادي حول جبهته أعطته مظهراً من الاحترام. كان بدلته زرقاء داكنة ونظيفة تماماً مثل بقية جسده. بدا غير منزعج تماماً. استلقى في مقعده مع تعبير واضح عن الاستياء. فعلت نِسترا ذلك. كان ذلك خطوة ضرورية للخروج من هنا.
درسها بهدوء لفترة من الوقت. كانت Nestra تعرف ما الذي كان يريد أن يفعله. معظم الناس يكرهون الصمت، لكنها لم تكن كذلك. لقد استمتعت بالصمت كثيرًا. وخاصة عندما كان من المتوقع أن يملأه صوت مزعج في أي لحظة. كان هناك جمال عابر في الصمت.
بعض تلك الفطريات كانت تبدو غريبة جدًا.
الضابطة كليتيمسترا بالاديان، وهي ضابطة تابعة رسميًا لكتبي، على الرغم من أننا نعلم جميعًا أن هذا مجرد تسهيل.
عادت نِسترا انتباهها إلى الرجل، لكنها لم تجب. لم يطرح أي أسئلة بعد. كان أسلوبه في الكلام بطيئًا ومدروسًا لدرجة أنه كان حتى يضع علامات الترقيم (الفواصل والنقاط) مع توقف قصير.
أنت تعلم لماذا استدعيتك هنا.
"يمكنني أن أقدم تخمينًا"، أجابت نِسترا.
مرة أخرى، عاد الصمت إلى الغرفة.
في بعض الأحيان، شعرت وكأن هناك نصًا محددًا للتفاعلات الإنسانية أو المواجهات، وأنها مطالبة باتباع هذا النص، مثل دليل يوجه الجميع، مما يسمح للمحادثة بالاستمرار بسلاسة. وفي كل مرة كانت تتحدث، كان الشخص الذي يمتلك هذا الدليل بحاجة إلى التحقق مرة أخرى، لأنه كان ضائعًا. في بعض الأحيان، كان هذا مزعجًا. وفي أحيان أخرى، كان هناك نوع من التبرير أو الاستنتاج.
لقد جئت إلى هنا بدافع التعاطف مع رئيسك، كيم سو-يونج.
شيء في الطريقة التي راقب بها رد فعلها أخبرته أنه كان يحاول التلاعب بها. ربما كان قد اكتشف أنها تعمل ضده. وهذا يعني أن باتار ربما لم يضعه في خطر، وهو أمر جيد لمعرفته.
لم يتم معاقبتك بشكل حقيقي بسبب تصرفاتك. أنت تعتقد أن عائلتك ستحميك. لهذا السبب، أتيت إلى هنا للبحث عن شخص يدعم جهودك لإلغاء حكمي. أنت تعتقد أن أسوأ ما يمكن أن يحدث لك هو الفصل من العمل.
نظر إلى شاشته. كانت قصيرة، ولكنها كانت كافية ليخمّن أنها تعرض ملفه هناك. كانت تتساءل حقًا عما كان يكتب.
أنت مخطئ. هناك العديد من الأمور التي يمكن للمفتش في موقعك القيام بها للحصول على ميزة، خاصة في البيئة الصعبة في الدائرة الخامسة عشر. وأنا أزداد فضولًا لمعرفة ما هي تلك الإجراءات التي اتخذت.
جلس إلى الأمام، وضعت يديه على سطح المكتب. بدا وكأنها تحتفظ بتركيزها الكامل عليه الآن.
كان نيسترا مضطرًا للاعتراف، أنه كان ماهرًا جدًا في نقل الرسائل من خلال لغة الجسد. كان الأمر مدهشًا حقًا.
هناك إجراء قانوني. هناك طريقة معينة للأمور. أنتِ تضربين رأسك على الحائط، يا سيدتي بالادين. رأسك هو الذي سيتأثر أولاً.
للتوضيح، فإن الإجراء المتبع للتحقيق في وضع كيم بالسجن هو التواصل معكم؟
ظل إيتو صامتاً.
لأنك أرسلتها إلى هناك، ثم قمت بتغليف جميع السجلات بحيث لا يتمكن أحد من الاطلاع عليها بشكل أفضل، لذا... يبدو الأمر مضيعة للوقت.
بناءً على ذلك، يتم تعليق عملك مؤقتًا حتى يتم اتخاذ الإجراءات التأديبية. يرجى تركbadge الخاص بك والسلاح هنا. كان يجب أن تكون على دراية بأنك لا تجرؤ على تحديّي.
يمكنك الحصول على الشارة، ولكن السلاح ملكي. رخصة شركة ماكسسيك.
"لقد لم تعد أنت "ماكسSec".
"لكنني لا يزال لدي الترخيص"، قال نيسترا، مع العلم أن هذا كان أحد الأمور التي لا يستطيع إلغاؤها.
كان من الصعب للغاية إلغاء تراخيص الأسلحة في "Threshold".
"هنا"، قالت، وتركّت هويتها على الطاولة.
"هل هناك أي شيء آخر؟"
لا أريد أن أفقد لحظة أخرى من وقتي في الكلام...
"أنت تعلم، هناك شيء لم تذكره،"
قالت نِسترا، معلنةً.
كان من الواضح أن إيتو لم يتلق أي أخبار منذ فترة طويلة، وذلك بسبب غضبه الذي أعاق قدرته على الاستجابة.
لم تصر على أن كيم مذنب. لم يمر هذا الأمر حتى في ذهنك.
اخرج.
أطلقت نِسترا نظرة أخيرة إليه، لكنها لم تكن تريد أن تثير غضبه أكثر. ليس الأمر كما لو أنها تستطيع أن تجد دليلًا ضده حتى لو تمكنت من تسجيله دون علمه. لم يكن أي شيء من هذا مهمًا في المخطط العام. كان الأمر كله مجرد تظاهر، لكنها كانت تعرف الآن شيئًا واحدًا على وجه اليقين: كيم بريئة. شخص غاضب مثل إيتو كان سيغضب من أن شخصًا مثلها يمكن أن يتساءل عن أساليب التحقيق الخاصة به.
حقيقة أنه لم يذكر الأمر كانت بمثابة إشارة، وكانت تعتقد أنه لم يحاول أن يتصرف بالبراءة لإبعادها، لأنه لم يكن مهمًا بما يكفي. لم يستحق ذلك. خرجت نِسترا. كانت غاضبة طوال الطريق إلى موقف السيارات، حيث اضطرت إلى طلب المساعدة من حارس لدخولها مرتين، نظرًا لأن هويتها قد تم إلغاؤها بالفعل.
عند المدخل، التقت بشخص مألوف. حسنًا، يجب أن يكون مألوفًا، لكن نِسترا لم تتمكن من التعرف عليه. كانت المرأة الآسيوية الشرقية تمشي بثقة وهي ترتدي كيمونو أبيض جميل، يبدو وكأنه مناسب لحفل كبير. كانت خيوط من المانا متشبثة به، مما يجعله يتوهج بنور داخلي غامض. ابتسمت نِسترا بابتسامة تعرف معناها.
نِسترا أغمضت عينيها للحظة. هذا الشعور... لا، كان له صبغة شخصية. حدست أنها كان ذلك مقصودًا. كان رسالة. رسالة غريبة جدًا. ما المقصود؟
توجه نِسترا نحو المصعد عندما أغلقت الأبواب، لكن المرأة كانت واقفة ظهرها نحوه.
مألوفة، ولكن ليست بشكل مفرط. من هي؟ شخص التقته مؤخرًا. شخص ثري. ربما يكون من اليابان. امرأة يابانية ثرية قد يكون لديها سبب للعداء تجاهها. كان هناك شخص واحد فقط يتناسب مع هذا الوصف، وحتى في هذه الحالة…
آه.
نِسترا صُدمت. كانت تعرف من هي. كانت تتذكر، وإن كانت المرة الماضية، أن المرأة كانت ترتدي ملابس سوداء. هذه… كانت أرملة شينودا.
الشخص الذي كان لديه كره شديد لكيم. نظرت Nestra بعيون واسعة. هذا يبدو وكأنه مؤامرة سخيفة، ولكن… في ذلك الوقت، وفي تلك الابتسامة… يا للهول. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… أليس كذلك؟ هل زوجتا Ito و Shinoda تعملان معًا لإفساد حياة كيم؟ نسترا استنشقت بعمق، محاولة السيطرة على غضبها.
هل أرسلت شخصًا إلى "المنزل الأحمر"
لمدة عقدين بسبب تعرضها للإهانة في جنازة؟ من فعل ذلك؟ لا، كان الأمر واضحًا جدًا. لا يمكن لأحد أن يكون سخيفًا بهذه الطريقة. لا، رفضت تصديق ذلك. هذا ببساطة… الكثير من الافتراضات متتالية.
ولكن، ماذا كانت تلك المرأة تفعل هنا؟ هزت نِسترا رأسها. من الأفضل ألا نركز عليها كثيرًا.
أنا أشعر بالجنون، لأنني أرى مؤامرات في كل مكان.
ولكن ماذا لو كان ذلك صحيحًا؟ ماذا لو كانت زوجة شينودا قد حرضت نستر بسبب معرفتها بأن نستر لا تستطيع مساعدة كيم؟ انتشرت هذه الفكرة السامة في ذهنها، مما أثار غضبها. وبدأ قلبها يخفق بسرعة حتى وصلت إلى سيارتها، ووصلها اتصال من رقم مجهول، على أمل أن يوفر لها بعض التشتيت. رقم غير معروف. استجابت نستر على الفور.
"لديك شجاعة يا بني، وسأمنحك ذلك. بالإضافة إلى النزاهة. ولكن ليس أكثر من ذلك"، قالت امرأة كبيرة في السن.
لم يكن هناك أي دليل مرئي. لكن، نِسترا لم تكن بحاجة إليه. كانت تعرف بالضبط من تتحدث معه.
"هل يجب أن أسميك "سوباني-نيم" على الرغم من أنني قد فقدت وظيفتي؟"
سألته نِسترا، مديرًا مساعدًا.
لا حاجة. هذا مجرد نقاش غير رسمي. كما ذكرت، أنا معجب بنفس قدرتك على الالتزام، وكذلك بقدرتك على عدم التخطيط للمستقبل.
"اسمع، ليس لدي أي دليل، أليس كذلك؟"
صرخت نِسترا.
"لا يوجد دليل، ولا أي معلومات، والوحيد الذي لديه حق الوصول إلى كل شيء هو أيضًا المتهم. أخبرني ماذا يجب أن أفعل."
هل يجب أن نخفي أمرنا؟
"مضحك جداً. ماذا تنظر إليه كيم؟ هل هي تتحدث عن 20 عامًا في "البيت الأحمر"؟ أم 30 عامًا؟"
الشخص الآخر أخذ نفساً عميقاً، كان ذلك النَفَس يحمل في طياته شعوراً بالأسف.
ليس من غير المألوف أن يقوم كبار المسؤولين بإجراء تغييرات في هيكل المؤسسة في بعض الأحيان، ومع ذلك، أعتقد أن هذا يبدو مبالغًا فيه إلى حد ما.
"هل هذا ممكن؟"
صرخت نِسترا.
"هل هذا مبالغ فيه؟ تدمير خطة التقاعد لشخص ما هو أمر مبالغ فيه. هذا يدمر حياة شخص ما، يا للهول!"
أتفهم وجهة نظرك، سيدتي بالاديان. يبدو أن سمعتك تستحق ذلك حقًا.
هل لدي سمعة جيدة؟
"لا يمكن لأحد أن يقلل من شأن "غيدون" دون أن يحصل على بعض الاهتمام. كما أنك تميل إلى... أن تكون صاخباً. لذا، سأذهب مباشرة إلى صلب الموضوع. لا يمكنني مساعدتك بشكل فعال في الوقت المناسب."
إيتو شخص غير نزيه.
لدي بعض الشكوك، نعم، ولكن لا يمكنني إثبات ذلك بشكل قاطع. الآن بعد القبض على كيم، قد يتمكن من إلقاء اللوم عليها في كل شيء.
"انتَ تقول أنّه سرق أشياء بالفعل؟ كنتُ أظن أنه قام بتزوير الأرقام لخلق مشكلة لـ "كي"، لكنني لم أكن أعتقد أن ذلك كان حقيقياً."
لا، إنه شخص غير نزيه. لسوء الحظ، هو الوحيد الذي يعرف ما يفعله، وأنا أشك في أنه ببساطة استغل الموقف. قسمه هو الوحيد الذي لا يكلف الميزانية العامة، لأنه يستعيد ويعيد استخدام الكثير مما يسيطر عليه. أما بالنسبة للمدير، فهو أصل مهم.
أفهم. هل تقصد أنكم لا يمكن الوصول إليكم؟
أنتِ، كـ كلتيستمسترا بالادين، لا تملكين أي وسيلة للوصول إليه.
ولكن أنت تفعل ذلك.
لن أضحي بمسيرتي المهنية لمثل فرصة ضئيلة للنجاح. كما ذكرت، لديه إمكانية الوصول إلى جميع الأدلة، وهو الوحيد الذي يفهمها. فرصتك الوحيدة للنجاح هي أن تذهب إلى أبعد من ذلك.
لقد قلت للتو أن التحدث معك هو دليل على عدم التفكير بعناية. أما المدير، فهو أعلى مرتبة. فما الذي يجب عليّ أن أفعله؟ هل يجب أن أفتح أبوابه وأحرق نفسي؟
عائلتكم، يا سيدتي بالاديان. آملكم الوحيد هو العثور على شخص مؤثر بما يكفي لتقديم طلب، على الرغم من صعوبة ذلك. هذا يعني فقط فتح القضية، وليس حلها. والدكم ليس شخصية مشهورة، ولكنه يحظى باحترام. قد يكون لديه علاقة مع بعض أعضاء الحكومة الأكثر نزاهة. من يدري؟ أنا بالتأكيد لا أرى أي طريقة أخرى.
أشعر وكأنني أُلقى في موقف يائس، وأحاول فقط الإمساك بأي شيء.
هذا خطأك يا سيدتي بالاديان. معظم الناس كان سيتخلون منذ فترة طويلة. إذا فشلت، فمن المحتمل أن يتم حظر اسمك، وربما يتم فصلك عن الخدمة المدنية، ولكنني سأواصل التحقيق في أفعال إيتو، وعندما أفعل ذلك، سأتأكد من إطلاق سراح كيم.
متى سيحدث ذلك؟
لا أعرف. هؤلاء الأشخاص يعتقدون أنهم أذكى من الجميع وأن لا شيء يمكن أن يؤثر فيهم. وسوف يستمر في ارتكاب الجرائم حتى يتم القبض عليه.
أنا لست في انتظار شيء.
وسأترككِ تفعلين ما تريدين، يا سيدتي بالادين. بالتوفيق.
أغلقت الخط. استقرت نِسترا في مقعدها، وأعطت نفسها بعض الوقت لتهدأ من غضبها.
كانت تعرف ما يجب عليها أن تفعله. لقد حان الوقت لاتخاذ قرار، ولكن… هل كان هناك حقًا خيار؟ كان سيغضب سيث كثيرًا.
لا، لنفعل ذلك.
* * *
"القمر"، قال راغناك.
كما هو الحال دائمًا، وقفت المرأة المسنة أمام النافذة بعيدًا عن "نيسترا".
ألقى نور الفجر ضوءًا جيدًا على المدينة، لكن كل ما فكرت فيه "نيسترا"
هو الفساد.
"راغناروك"، صرخت نستر.
أنا مهتم بمعرفة ما الذي تريده. هل ذكرت لي مساعدتي أنك بحاجة إلى مساعدة؟
إنها تتعلق بهويتي المدنية.
انعطف راغاروك. نظرت عيناها الباردتان مباشرة إلى ناسترا، بنظرة تقييم. لم تكن ناسترا متأكدة، ولكن، لسبب ما، لم يعترض راغاروك على ربط كيانها الشيطاني والإنساني. وهذا لا يزال يزيد القائمة بمقدار واحد.
رفعت راغاروك يدها. أُغلق الستائر على النوافذ، ثم ظهر صوت في الخلف جعل أذني نِسترا تصمتا. ثم ظهر حاجز عازل عالي للغاية.
هل تدرك أن الإجراءات المتخذة لحماية هويتك لن تكون ذات فائدة إذا قمت أنت بمشاركة هذه المعلومات طواعية؟
أنا أعرف. فقط أنت. يستحق ذلك... أعتقد.
ما الذي يمكن أن يبرر لك خفض قناعك؟
"هناك فتاة بريئة في "المنزل الأحمر". أحتاج إلى المساعدة في إنقاذها."
وجه راغناوك نحو نِسترا بشكل كامل. كان يجب على الوحش القديم أن ينظر إلى شكلها الشاسع، لكن نِسترا هي التي شعرت بأنها قيد المراجعة.
هل هذا يتعلق بكيم سو-يونغ؟
"كيف عرفت؟"
سألت نِسترا بصدمة.
حان دوري لأكون صريحًا معكم. لقد توقعت بالفعل أنكم تتحدثون عن كلتيتمسترا بالادين.
ماذا؟