سعت نِسترا إلى بعض الراحة بعد أن طُهيت على درجة متوسطة، لكن هذه الآمال سرعان ما تبخرت. عندما عادت هويتها البشرية إلى العالم، صرخ جهاز الرؤية الخاص بها في حالة من الذعر. كان سيريث سعيدًا للغاية لتركها وهي تتصفح إشعاراتها في طريق عودتها، لأنه كان لديه أشياء يجب أن يخبزها.
دخلت نِسترا إلى غرفة معيشتها وهي في حالة من الذعر. تلقت سبع مكالمات مختلفة، معظمها من نفس الشخص باستخدام رقم داخلي. ولم يكن الأمر يتعلق بالضابط كيم.
الرسالة الوحيدة التي تركها كانت "اتصل بي".
ومع ذلك، استغرقت عشر دقائق للتحقق من الأخبار، ورسائلها الأخرى، وصندوق بريدها، في حالة وجود أي شيء يجب أن تعرفه بنفسها. وكانت هناك فقط مخالفة مرورية، وخططتين لانتهاك مواقف السيارات.
يا للهول، المال! المال الثمين.
بخلاف ذلك، هناك أخبار جيدة. أرسلت هيلينا نسخة من نشرة أخبار مدرستها. وقد تم تعليق الطبيب المسؤول بسبب الإهمال الطبي. ومن المحتمل أن يتم فصله بعد ذلك. كما ذكرت هيلينا أن زملاءها في الدراسة كانوا على علم بألمها المزمن. ومنذ ذلك الحين، تمكنت من كسب ثقة أحد المجموعات الأكثر نشاطًا.
ربما كنت أيضًا شخصًا يتميز بالحدة. وهذا يساعدني على تحسين حالتي المزاجية، حيث لا أكون في ألم مستمر، كما تعلمون.
يا له من حزن على هيلينا.
"أيضًا، هل هناك طريقة لكي تتمكن "ساسيمي" من العثور علي في عوالم البوابات؟ أعتقد أنه لا يمكنني إطعامها عندما أكون في مهمة مع المدرسة، ولكنني أتمنى أن تكون قادرة على مساعدتي."
"بالتأكيد، لا على الإطلاق"، كتبت Nestra.
"إذا كنت تلعب مع فريق، وإذا لم يكونوا مستخدمين عاديين، فإنهم سيكونون هدفًا سهلاً. ساشيمي ستطعنهم في أذرعهم. هذا ما كانت تحاول فعله معي!"
أو هي قطعة ثمينة جدًا!
قررت "نيسترا"
تجاهل ذلك.
وبما أنه لم يكن هناك أي شيء على وشك أن يحدث، قررت نِسترا أن تتخذ القرار الصعب. جلست في غرفة معيشتها مع فنجان من القهوة.
تم القبض عليه في غضون ثوانٍ. كان صوته عميقًا وهادئًا.
مرحبًا؟
مرحبًا، أنا الملازم أول كليتمنسترا بالاديان، وأنا في مهمة مع الوكالة. هل تريد التحدث معي؟
نعم. أنا المحقق باتار، وأنا أيضًا من وحدة مكافحة الفئران، ههه. هل كل شيء على ما يرام؟
نعم، نعم، آسف، كان لدي إشارة ضعيفة. لم أتمكن من تلقي اتصالك. ما الأمر؟
من الأفضل أن نتحدث وجهًا لوجه. هذا الأمر يتعلق بمسؤولك، الضابط كيم.
"الضابط كيم؟ ماذا حدث لها؟ هل هي بخير؟"
قالت نِسترا بصدمة.
إنها في أمان، نعم.
حسنًا، هذا جيد. إذن، ما هو موضوع هذا؟
كما ذكرت، يفضل أن نتحدث وجهًا لوجه. هل يمكنك القدوم إلى مكاتبنا في وسط المدينة؟ وإلا، يمكننا الاجتماع في منزلك. كنت في طريقي للتحقق منك، بالفعل.
هل؟ لا يهمّني مكاني.
كان نيسترا متعبًا ولا يرغب في التعامل مع الازدحام المروري.
سأكون هناك في غضون عشر دقائق. إلى اللقاء.
* * *
كان المحقق باتار رجل آسيوي ضخم البنية، وكان لديه أكتاف أكبر مما رأت من قبل في أي محقق. كان يرتدي لحية وشعر طويل، وهو اختيار غير عادي بالنسبة لقسم المباحث. لم تكن متأكدة من السبب، لكنه بدا قويًا بشكل لا يصدق. كان طاقته (المانا) تدور حول رأسه. لم تكن متأكدة تمامًا من تخصصه، لكنه كان مرتبطًا بطريقة ما بعقله.
قد يكون ذلك بسبب حاسة الشم لديه، ولكن في هذه الحالة، ربما سيتعاون مع الجمارك.
"مرحبًا. شكرًا لكم على استضافتي"، قال ذلك بابتسامة ودودة.
كانت قبضة يده دافئة وثابتة، ولكن ليست قوية بشكل مفرط. سمحت له بالدخول. وافق على تناول القهوة.
قد تكون ليلة طويلة.
"توقف عن التلاعب. أخبرني عن الضابط كيم،"
أمرت نِسترا.
بعد أن نجلس، لا أريد أن يتم مقاطعتنا.
حسناً.
وكان هذا أيضًا أمرًا جيدًا. بمجرد أن استقروا، كشف المحقق باتار عن السبب الحقيقي لوجوده هناك.
حتى تاريخ اليوم، تم القبض على الضابط كيم سو-يون بتهم تتعلق بالفساد المرتكب بطريقة خطيرة.
ماذا؟
أنا جاد.
رفعت نِسترا رأسها.
لا، أنت تمزح. ليس هي، بالتأكيد ليست هي.
أومأ برأسه.
اعتقدت أنك قد تصدق ذلك، ولكن للأسف، الأدلة تثبت العكس.
أنت على حق، أنا لا أصدق ذلك.
عبس نيسترا.
إذن، أنت هنا للاستجواب؟
بصفتك شاهدًا محتملاً، فإن الوثائق المثيرة للجدل تعود إلى أكثر من عامين. لم تشارك في أي إجراءات يمكننا تحديدها، لذلك أعتقد شخصيًا أنك لم تشارك...
أخذت نِسترا رشفة من قهوتها. لقد أصبحت باردة الآن.
يا له من أمر!
لهذا السبب، كانت كيم صامتة لمدة أسبوع أو نحو ذلك. لقد كانت مشبوهة، ثم تم القبض عليها. ماذا يفعل؟
لم يكن هناك أي طريقة لترك "نيسترا"
بمفردها بعد ذلك، خاصةً مع الوضع السيئ الذي كانت تعيش فيه.
كان وجود "putasikleta"
معلومة معروفة، وكان هذا سبب كاف لإنهاء عقدها. لقد احتفظت كيم بنيسترا لأنها كانت ماهرة بما يكفي لتبرير هذا الإحراج. أي شخص قام بتسريح مديرها لن يكون لديه أي تردد. بالإضافة إلى ذلك، هذا الأمر غير ذي صلة.
لم يكن هناك أي طريقة ممكنة أن يكون الملازم كيم فاسدًا. هذا مستحيل تمامًا.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بثقة "نيسترا"
بها. فإن الدافع الواضح الذي كانت تتمتع به المرأة في كشف مظاهر الفساد المؤسسي يدل على ذكاء مكرس للعدالة، أو على الأقل، إلى التزام معين.
فإن مستوى الانفصال المطلوب لملاحقة "جيدون"
بعزم كلب، مع وجوده في عالم الجريمة المالية، لم يكن منطقيًا على الإطلاق. بالطبع، كان ذلك ممكنًا، ولكنه مستبعد للغاية.
لا، كان يجب أن تكون كيم بريئة. كانت شخصية صارمة للغاية، مما تسبب لها في ضيق خلال جنازة شينودا. كان عليها أن يكون لديها أعداء لديهم أسباب لتشويه سمعتها.
كانت نيسترا مضطرة للمساعدة. لن تتخلى عن كيم بهذه الطريقة. هذا غير مقبول. وهذا تركها مع خيار واحد فقط، وهو خيار مزعج للغاية.
يا للهول. سأضطر إلى القيام ببعض التحقيقات.
الإنسانية.
وحتى منظمة "آشتي".
هل يمكن لمنظمة "نيسترا"
أن تفعل ذلك؟ على الأرجح لا بمفردها.
بخلاف مجرد المهارة والتدريب، كانت منظمة "داخلية الشؤون"
معروفة بتقسيم عملها وتطهير أعضائها بلا رحمة. أولئك الذين راقبوا المراقب لم يكونوا يتقبلون أي عملاء متهمين.
سيظل الضابط كيم في "المنزل الأحمر"
لعقود قادمة، إلا إذا تمكنت منظمة "نيسترا"
من العثور على دليل قاطع حول خطأ ما. لتحقيق ذلك، سيتطلب الأمر الوصول إلى البيانات التي لا يمتلكها سوى عدد قليل من الأشخاص، وهو إجراء احترازي لمنع تلوث المجموعة بأكملها. لم تكن ريل تعرف بالضبط ما كان يعمل عليه كيم في معظم الأوقات. كانت تعلم فقط أن تركيزه كان على الجرائم المالية.
لكن منظمة "نيسترا"
لم تشارك في ذلك أبدًا: كانت مجرد مراقبة لفريق "الفئران"
بسبب ما حدث في "العشرين".
حسناً.
"يجب أن يكون هناك شيء يمكننا القيام به"، قالت ذلك بلامبالاة.
"أعتقد أن هناك شيئًا يمكنك القيام به. يمكننا الذهاب إلى "المنزل الأحمر" معًا. يمكننا التحدث معها."
عبس نيسترا.
هذا لا يبدو منطقيًا. هل سيسمحون لي بالدخول؟ ليس لديك مثل هذا النوع من السلطة.
أخبرتك، أنك لست مشتبهًا به. يمكنني بالتأكيد تقديم شاهد لمشاهدة أحد السجناء إذا تمكنت من ذلك، وأنا قادر على ذلك. الضابط كيم يثق بك، وقد وثق بك في القضية المتعلقة بمنطقة الخصائص الخامسة.
لم تضطر نِسترا إلى التفكير في الأمر كثيرًا. كانت تريد رؤية كيم. كانت بحاجة لرؤية كيم حتى تتمكن من الحصول على التوجيه. كانت لديها ثقة كبيرة (حوالي 60 بالمئة) بأن المحقق المحترم يكذب، وكانت نِسترا بالتأكيد مشتبه بها، لكن أسرارها كانت من نوع مختلف، وكانت بحاجة إلى معرفة المزيد. ربما يمكنها مساعدة كيم، ولكن بالتأكيد ليس بمفردها.
متى يمكننا الذهاب؟
الآن، إذا أسرعنا، فمن المحتمل أن نصل قبل الساعة 5 مساءً.
متى تكون أوقات الزيارة؟
نظر المحقق إليها بنظرة تعاطف.
هذا هو المنزل الأحمر، الضابط بالاديان. لا يوجد أوقات زيارة.
* * *
"إذن، أنت شخص غريب الأطوار؟"
سألت نِسترا عندما كانا في السيارة.
ابتسم باتار، لكن ابتسامته لم تكن لطيفة.
نعم، التركيز على التعبيرات العاطفية من خلال الصور. يمكنني حتى تحديد بعض الأفراد الذين يظهرون سلوكًا عدوانيًا، في بعض الأحيان. وأنت؟
ليس لدي تركيز محدد، لذلك أمتلك جوانب مختلفة. لدي نظام كامل، ولكن ليس لدي نقطة مركزية.
لم أسمع عن هذا من قبل.
"يبدو أنه أمر نادر الحدوث. إذن، هل التحقيق هو السبب الذي جعلك تنضم إلى فريق "الجرذان"؟"
لا، أنا. وأنت؟
تم التقاطي عندما أوقفوا عمل وحدتي. شركة ماكس-سيك.
أومأ باتار. بدا عليه الدهشة والإعجاب.
رائع. ونعم، لقد تم استدعائي أيضًا.
أعطى نيسترا له بعض الوقت. بدا وكأنه متردد في الاستمرار، ولكنه فتح الموقف بعد بعض التردد.
قمت بتفعيل مجموعتي القديمة. ماذا يمكنني أن أفعل أكثر؟ لقد كانوا يستخدمون قاعدة البيانات لابتزاز عائلات المجرمين المحتجزين.
كان الأمر مزعجًا. لقد أهان زميلي أيضًا. ولكن، يجب أن نعترف بأنه بدأ الأمر.
يا له من "بارد"
الغبي.
ماذا فعل؟
قتلت اثنين من أفراد فريقي. لذلك، اخترت أن أطعن في صدره.
واو. أنتم يا Max-Sec، لا تفعلون الأمور بشكل جزئي.
نجاست النستر بعض الذكريات السيئة. يا له من أمر! كيف تمكنت كل تلك اللحظات المزعجة من ذلك؟ يجب أن تكون لديهم ذكريات سيئة بما يكفي لإحداث صدمة في حافلة.
"يبدو أنك لم تكن متفاجئًا عندما ذكرتُ أنني كنت أعمل لدى شركة ماكس-سيك"، قالت بعد فترة.
كان موجودًا في ملفك.
أو أنني قتلت زميلي.
إذا خانك، فهو يستحق ذلك. ولن تكذب بشأن شيء كهذا.
هل قمت بتقييم قدراتي في منزلي؟
نعم. لقد قمت بتحديد مستوى أساسي، وتأكدت من أن رد فعلكم على خبر اعتقال كيم كان حقيقياً. لم تظهر أي خوف، بل فقط غضبًا وعدم تصديق.
نسترا أومأت برأسها. لقد تم استجوابها وفحصها من قبل، بعد كل شيء.
"غالبًا ما يشعر الناس بالغضب في هذه المرحلة من المحادثة"، قال باتار بابتسامة.
يا للهول، لم أكن أعتقد أنك ستفعل ذلك في السجن.
أفضل أن أكون مستعدًا.
ابتسم نِسترا. وعندما نظر إلى باتار، أدرك أن الرجل أصبح أكثر استرخاءً بشكل ملحوظ.
"إذن، أخبرني عن القضية؟"
استمرت.
بالتأكيد. ما الذي تعرفه عن مصادرة الأموال المكتسبة من الجريمة؟
حسنًا، عندما يتم القبض على شخص ما، تقوم المدينة بحجز ممتلكاته، وإذا ثبتت إدانته، فسيتم فرض الغرامة على الأصول التي تم جمعها؟
نعم، باستثناء بعض التسهيلات للعائلة. قسم المباحث يقوم بنفس الشيء مع ممتلكات زملائنا المشاغبين، ولكن تحديد القيمة أمر صعب لأن العديد من هذه الممتلكات غير قانونية: المخدرات، الأسلحة غير القانونية، الأسلحة المقيدة، البضائع المهربة، إلخ. لا يوجد سوق حقيقي، لذلك يتم تحديد قيمتها وفقًا لما هو معقد. هنا يأتي دور الضابط كيم. تخصصها هو الجرائم المالية. تحديد قيمة الأصول التي يتم مصادرتها في الجرائم يقع ضمن نطاق عملها.
إذن، هل قامت بتشويه قيمهم؟
يبدو أن هذا صحيح. ويبدو أنها كانت تقدر بعض الأسهم والخيارات ذات المخاطر العالية بأسعار منخفضة، ثم احتفظت بالفرق عندما تم إغلاق هذه الصفقات. وقد استمر هذا لفترة طويلة.
أوه.
"تقييم الأصول بشكل غير قانوني هو موضوع معقد للغاية، ويتطلب فهمًا عميقًا لكل من التمويل المتقدم والقانون المالي. هناك عدد قليل من الأشخاص في شركة "Threshold" يمكنهم التعامل مع هذا الأمر. ليس من المستغرب أن استغرق الأمر وقتًا طويلاً للكشف عنها."
"وفقًا لما قيل"، تمتم نِسترا.
وافق باتار على النقطة بعبارة "حسناً".
كانت هذه طريقة تعبير فعالة عن: "حسناً، بالتأكيد".
كان نِسترا ماهرًا جدًا في تفسير هذه العبارات. كانت وسيلة فعالة للتواصل.
وماذا عن مراقبة الذكاء الاصطناعي؟
هناك حدود لما يمكنهم تحقيقه. إذا قام المستشار بتصنيف محفظة استثمارية متقلبة على أنها خسارة كاملة، فستقبلها الذكاء الاصطناعي. لا توجد حتى الآن أنظمة ذكاء اصطناعي قادرة على التنبؤ باتجاهات السوق.
أفهم.
تراجعت نِسترا إلى عزلتها بينما كانت تفكر في المشكلة. إذا كانت الجريمة معقدة لدرجة أن عددًا قليلًا فقط من الناس يمكنهم حتى فهمها، فما هي فرصها؟ كانت بحاجة ماسة للتحدث مع كيم للحصول على بعض التوجيه.
شعرت نِسترا بالقلق يتزايد مع اقتراب سيارة المحقق نحو المنطقة الداخلية باتجاه "المنزل الأحمر".
المنزل الأحمر.
كان مكانًا أسطوريًا، وقد ذُكر حتى في مقاطع فيديو أجنبية باعتباره "السجن"
للمجرمين الخطيرين الذين تم القبض عليهم. كان محميًا بأكثر الأنظمة تطورًا على وجه الأرض. كانت هناك شائعات تفيد بأن محاولة اقتحام من قبل مجرم قد انتهت بموتهم اختناقًا تحت عدة أطنان من التربة. كان هذا المكان من النوع الذي يمكن أن يجعل السجناء يرتعدون. كما كان هذا المكان من النوع الذي يجعل أي محاولة تؤدي إلى الإعدام الفوري. المنزل الأحمر لم يكن أسوأ خيار. أسوأ خيار هو الموت.
كان المنزل الأحمر آخر حاجز إنساني على طريق الإعدام الفوري، وكانت هذه الرحمة هي كل لطف يمكن للبشرية أن يقدمه بعد الغزو، وهو أمر قليل جدًا. والآن، كانت كيم عالقة هناك مع المجرمين. ونيسترا كانت ستدخل طواعية. يا للهول!
قاد سيارة المحقق المخرج، ثم انحرف باتجاه منطقة بها حواجز خشبية عالية، مع وجود قبة خرسانية للمبنى، مطلية باللون الأحمر، في المنتصف. كانت المنطقة محاطة بساحة حجرية مهجورة. كانت Nestra تعرف أن المدينة قد تركت مواقع دفاعية مدفونة ظاهرة، وذلك فقط لإعطاء الناس فكرة عن حجم الدفاعات الهائل - وكيف أن أي شيء باستثناء دبابة قتالية رئيسية سيتم تدميره في ثوانٍ. إذا كان هناك مكان يوضح أن حتى الوحوش من الدرجة الثالثة ليست محصنة ضد التكنولوجيا، فهذا هو المكان.
سيكون هناك إجابة مع وجود ألغام مدفونة و 1200 قذيفة من التنجستن في الدقيقة. لم يكن أي شيء مهمًا بالنسبة لـ Nestra.
كانت محاطة دائمًا بأشخاص يمكنهم قتلها بضربة، وبعضهم كانوا لطيفين، لذلك كانت هذه مجرد جلسة أخرى من "يمكنني الموت في أي لحظة، وهذا خارج عن سيطرتي".
ربما كانت تتحول إلى شخص يتمسك باللاعقلانية.
"دائمًا مشهد مثير للاهتمام"، همس المحقق باتار.
كانت نِسترا غير متأكدة. كانت الحواجز تمنع رؤية أي شيء. كان هذا هو أول مرة يتم فيها إيقافهم. مرّت السيارة عبر بوابة، ثم ظهر قضبان معدنية أمام وخلفها لإبقائها محصورة. استمر الفحص لمدة دقيقة كاملة قبل أن يصدر صوت من آلة بجوار السائق. لم تلاحظ نِسترا أي شخص حتى الآن. كان كل شيء عبارة عن معدن، وزجاج، وتهديد.
"الرائد باتار، الضابط بالاديان، يرجى إعطاء سبب زيارتكم"، قال صوت غير مسموع.
اترك نيسترا باتار يقود الفريق.
"أنا المسؤول عن الملف رقم EG13715، والذي يتعلق بـ "كيم سو-يونغ". أود التحدث مع المتهم. الضابط "بالاديان" موجود معي."
تم قبول عملية الاعتماد. تم الكشف عن الأسلحة: مسدس مقيد من الفئة الثانية بحوزتك، وبندقية مقيدة من الفئة الثانية في صندوق السيارة الخاص بك. لا يمكنك حمل أي سلاح داخل المرفق. يرجى وضع كلا السلاحين وذخيرهما في الحاوية المخصصة. سيتم إعادتها لك بمجرد مغادرتك.
حسنًا، بالتأكيد. أحتاج للخروج من السيارة للحصول على البندقية.
يمكنكم التحرك بحرية داخل حدود القفص.
ممتاز.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى امتثلت باطور. كان الوقت كافيًا لنِسترا لكي تلاحظ البرميل الذي كان موجهًا نحوها. كان البرميل قادمًا من مدفع مخفي فوق رأسها. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك امتدادات مشبوهة تنبعث منها رائحة خفيفة من الطاقة الكهربائية. أجل، لم يكونوا يمزحون.
قال باتار: "لقد انتهى الأمر".
"تم استلام هذه الرسالة. قبل السماح لكم بالدخول، يرجى العلم بأن الضابط بالاديان يعتبر تهديدًا بمستوى "د+".
نظر باتار إليها بتعجب.
"ماذا؟ ولماذا؟"
سألت نِسترا، لكن الصوت تجاهلها.
"ماذا تقصد؟"
سأل باتار.
كان هناك لحظة توقف، خلالها تبادل المحققان نظرة من الارتباك.
"سأوضح الأمر. يُعتبر الضابط بالاديان تهديدًا بنفس مستوى خطر المرتزقين من الفئة "د".
فهمت ذلك.
"أي محاولة عنف داخل منطقة "البيت الأحمر" ستواجه رد فعل فوري وقوي. نودعكم بإعلامكم بحالتها، ونذكركم بأنها موجودة تحت مسؤوليتكم. إذا تعرضتم للأذى بسبب أفعالها، فقد لا تتمكنون من المطالبة من "البيت الأحمر" بسبب الإهمال."
أتفهم.
هذا مجرد إجراء قانوني. يمكنكم المضي قدمًا. اتبعوا الأسهم الخضراء.
فتح القفص، مما أتاح للسيارة الخروج. استمر باتار في القيادة، على الرغم من أنه بدا مرتبكًا.
"لا أعرف ما إذا كان يجب أن أشعر بالاعتزاز أو بالإحباط"، علقت نِسترا.
أعتقد أنه كان يجب علينا الحضور غدًا بدلًا من ذلك، وذلك لتغطية جميع الأمور المتعلقة بالأمن. على الأقل، لم يقوموا بأي عمليات تفتيش.
ارتجف.
"ومع ذلك"، أضاف نِسترا، محاولًا إحداث بعض التوتر لدى المحقق.
لقد نجح الأمر. طريق يؤدي إلى مرآب تحت الأرض ذي حجم متوسط. كان المرآب شبه فارغ في ذلك الوقت. ومن الملاحظ أن هناك ستائر تغطي أماكن المركبات القليلة المستخدمة.
هل تحتاجون إلى مزيد من الأمان؟
"فهذا يمنع الزوار من التعرف على بعضهم البعض"، أوضح باتار.
"هل هذه هي زيارتكم الأولى هنا؟"
نعم. كنا أكثر تركيزًا على الجانب المتعلق بالقبض على المشتبه بهم، وأقل تركيزًا على الجانب المتعلق بالاستجواب.
إنهم مهتمون للغاية بالأمن. لا يمكنك أن تتخيل ذلك.
اتبعوا الأسهم الخضراء إلى موقف للسيارات، ثم عادوا إلى مجموعة أخرى من الأبواب، حيث تم فحصهم مرة أخرى. حتى الآن، لم يلتقوا بأي شخص حقيقي.
"كنت أتوقع وجود المزيد من العناصر المزعجة"، اعترف نِسترا.
"يحب المشاهدون هذه الفيديوهات، لكن "منزل الأحمر" يعتمد بشكل كبير على الأتمتة. وجود المزيد من الأشخاص يعني المزيد من الأخطاء المحتملة. بالإضافة إلى ذلك، فإن معظم الأشخاص هنا يعملون في مجال تكنولوجيا المعلومات والرعاية الصحية، وهم يرتدون أقنعة."
الأقنعة؟ أقنعة حقيقية؟
"نعم. لا يعرفون بعضهم على الإطلاق. لكن "سيربيروس" يعرف. إنه الذكاء الاصطناعي المحلي."
كان باتار على حق. لم يكن الأمر كما في مقاطع الفيديو، مع حراس مسلحين بشكل كبير وأضواء غامضة. بدلاً من ذلك، رأت فقط حواجز من الفولاذ والخرسانة، مع بعض قطع الزجاج. وحتى أن المكان كان يبدو قديمًا بعض الشيء.
ومع ذلك، كانت هناك أبراج مخفية، ولكن بمعنى معين من "الخفاء".
تشير آثار الطاقة السحرية إلى وجود دفاعات سحرية إضافية.
على الأقل، صُممت "المنزل الأحمر"
لإبطاء حركة الأعداء بدلاً من القتل.
أيضًا، يجب تأخير هذه المخلوقات القديمة، حتى أن شيطان "نيسترا"
نفسه سيتم إيقافه هنا.
حقيقة أن جميع ضباط المخابرات الفاسدين انتهوا هنا كانت أكثر رمزية من كونها ضرورية. هذا السجن كان مصممًا خصيصًا للمجرمين، من قبل المجرمين أنفسهم. حتى القدرات الخاصة يمكن تعطيلها وإزالتها.
ولكن ليس قدرات "البريق".
كان هذا المكان مخصصًا لأخطر المجرمين، وأولئك الذين يستحقون أن يكونوا في هذا المكان.
وكذلك، الضابط كيم. بعد فتح البوابة الأولى، استنشق نِسترا الصعداء، وعندما وصلوا أخيرًا إلى غرفة واسعة ومربعة، مزودة بمقاعد مصممة، وآلة بيع، وآلة صنع القهوة. قاد صالة قصيرة على الجانب إلى دورات المياه.
هذا يعني: "سوف تبقى هنا لفترة من الوقت"، وهو أمر مؤسف لأن نستر كان بالفعل جائعًا ومتعبًا.
ولكن، لحسن الحظ، كان هناك شيء آخر في المتناول.
دخل رجل يرتدي قناع الغرفة الهادئة من الجانب الآخر. كان نحيفًا، يرتدي بدلة بيضاء مع قميص، مما جعله يبدو مختلفًا عن البيئة النظيفة. كانت حركاته حركات راقص، وعيناه، اللتين ظهرتا من خلال الفتحات، كانتا لامعتين، مزيجًا من اللون الأزرق الفاتح والأسود النقي، يعكسان إتقانًا في فنون الظل والتحكم في الجسد.
كان من فئة "ب"، ربما ليس بنفس القوة مثل والدة "نيسترا"، ولكنه قريب.
لم يكن لديها أي فكرة عما يمكن أن يحققه مزيج الظل والطاقة النقية، لكنها لم تكن مهتمة بمعرفة ذلك.
"أهلاً وسهلاً بكم"، قال الرجل.
"أنا المسؤول. لقد جئت لرؤيتكم شخصياً، وذلك كبادرة من حسن النية، بالنظر إلى الظروف."
عبس نيسترا.
"حسنًا، مساء الخير. ماذا تقصد؟"
سأل باتار.
لقد تم رفض طلبكم لرؤية السجين كيم سو-يون من قبل قيادتكم.
"ماذا؟"
صرخ باتار.
"ولكن... أنا المسؤول عن قضيتها؟"
أثار بريق نظره رأس غلاست. شعرت نِسترا بنظره عليها، كان ثقيلاً كأنه قبضة على جبهتها، حتى وهو يجيب زميله.
من الأفضل القول أنك مسؤول عن إتمام التحقيق. وقد توصلت الإدارة إلى أن هناك ما يكفي من الأدلة لاعتقال السيدة كيم في انتظار محاكمتها. ومع ذلك، أنا من يمنح الإذن بالدخول، أو بمعنى آخر، يمكنني منعه لأسباب تتعلق بالسلامة، ولكن هذا لم يكن الحال هنا. أنا آسف، لا يمكنني السماح لك بزيارتها حتى يوافق رؤساءك على ذلك.
انتظر قليلاً، ربما ليرى رد فعلهم. بينما كانت نِسترا تشعر بالارتباك بشكل متزايد. ما الذي يحدث؟ هل هو محاولة لإخفاء شيء ما؟
"لا أفهم"، قال باتار وهو يتلعثم.
يسعدنا استقبالكم مرة أخرى بعد الحصول على التصريح اللازم. ومع ذلك، يجب عليّ أن أطلب منكم المغادرة في الوقت الحالي، على الرغم من أنه يمكنكم البقاء هنا لمدة تصل إلى ساعة إذا رغبت بذلك، وذلك بدافع التعاطف مع وضعكم.
بدأت معدة نِسترا في إصدار أصوات. حاولت أن تمنع نفسها من التثاؤب.
"أعتقد أننا يجب أن نذهب"، قالت لباطار، الذي رد عليها بقهقهة موافقة.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأغادر. أتمنى لكم أمسية سعيدة"، قال السجان.
"وأنت أيضًا"، أجابت نِسترا بكلمات ميكانيكية.
ماذا كان يحدث بالضبط؟
* * *
"أعتقد أنني أريد المزيد من التفاصيل"، قالت نِسترا أثناء قيادتها.
"ما هو دورك تحديدًا؟"
عبس باتار بغضب. بينما كانت نستر محبطة فقط، كان باتار غاضبًا للغاية. أعطته لحظة للتفكير.
يا له من شخص عدواني. لقد خدعني.
ماذا؟
هذه هي قضيتي الأولى، الضابط بالاديان. لقد تم نقلي للتو.
هدأت نِسترا لأنها بدت مألوفة.
من هو رئيسك؟
"رئيسنا"، قال باتار، "هو الكابتن إيتو. وهو أعلى رتبة من كيم. كيم هو رئيسنا."
قدرت نِسترا ما لم يُقال صراحة.
كانت ضابطة في شركة "ماكس سيك"، بمعنى أنها كانت موظفة بسيطة لم يتم ترقيتها بسبب نقص التمويل والمناصب الشاغرة، ولكن ربما أيضًا بسبب شخصيتها.
هذا يبقى لغزًا. أما باتار، فهو محقق. كان في منصب أعلى منها في الهيكل التنظيمي.
حسناً.
وفقًا للإجراءات المتبعة، يجب أن تحصل أي استفسارات داخلية على موافقة شخصين مختلفين. وأنا الشخص الثاني الذي يوقع الموافقة.
من هو الأول؟
وهذا يعني شخصًا ما وهو، وهو نفس الشخص الذي طلب مني التحقق من نتائج عمله.
يا للهول.
لا يزال علي استرجاع جزء من ملف القضية من الأرشيف في المركز. يجب أن أتوجه إلى هناك شخصيًا.
تحقق من الوقت. كان الوقت قريبًا من السابعة.
"سيكون ذلك ضروريًا غدًا. شركة "Threshold" لا تنام أبدًا، ولكنني كنت هنا منذ الساعة 6 صباحًا."
نِسترا أخذت نفسًا عميقًا. كان عليها أيضًا أن تأخذ قسطًا من الراحة بعد هذه العملية.
حسنًا، الأمر ليس خطيرًا. هل يمكنني أن أرافقك؟
لا أعتقد أن ذلك سيساعد.
مفتش.
"ما عليك سوى أن تناديني باسم "باتار"، وسأقوم أنا بدعوتك باسم "نيسترا". ملفك يشير إلى أنك تفضل ذلك."
"هل يذكرون أيضًا طعامي المفضل؟"
تمتمت نِسترا.
سيكون ذلك رائعًا، حيث سيتطلب ذلك عرض قائمة كاملة بالممتلكات التي تفضلها على جدول بيانات.
إنها شاملة للغاية، ولكن سجلاتك الطبية والنفسية محجّمة. أما بالنسبة لما طلبته... نعم، يمكنك الحضور، ولكنني قلق من أن ذلك قد يؤدي فقط إلى خيبة أمل.
أعلم ذلك، ولكن سأذهب على أي حال.
حسنًا، إذن.
* * *
استيقظت نِسترا في الساعة 3 صباحًا، وهي لا تزال متعبة إلى حد ما، وكانت تشتهي سلطة النباتات المثلجة مع صلصة السمسم التي كانت موجودة في الثلاجة. لقد بدأت الآن في تناول كمية جيدة من الخضروات، مما يدل على أنها تتحسن بالتأكيد. بالإضافة إلى ذلك، فهي امرأة ناضجة تأكل نظامًا غذائيًا متوازنًا، وتتناول البروكلي إذا لم يكن مطبوخًا. البروكلي المطبوخ هو أمر غير مقبول.
بالإضافة إلى ذلك، كانت لديها رسالة. تم إرسالها في الساعة 11 مساءً، وهو الوقت الذي يغلق فيه المكاتب في المدينة، والذي يعتبر وقتًا مناسبًا للعاملين. جاءت الرسالة من شخص اسمه السيد إيلار.
بحث نيسترا في ذاكرتها. إيلار، إيلار. كان هذا الاسم مألوفًا. هmmm. كان يعمل في قسم الشؤون الخاصة، وإدارة المنطقة.
انتظر، أتذكر وجوده.
كان هو الشخص الذي استمع إليها بعد مقابلتها الأولى مع فكس ماسك! وليس مثل المرة الأخرى عندما أظهرت نيسترا لها أنها ليست شخصًا يمكن استغلاله.
تذكرت أن إيلار كان مهتمًا بالسرقة الكبيرة التي يرتكبها "غليمز"، وبالتحديد، من قبل المشتبه بهم في "إنكلAVER".
ما الذي كان يريد منه؟ قامت بفحص محتوى الرسالة.
تم استدعاؤها في اليوم التالي في الساعة 2 ظهرًا في… هذا مستحيل.
حديقة الحيوان؟
كان الحديقة عبارة عن بقعة صغيرة من البرية تقع مباشرة خارج الأسوار، وقد تركت دون رقابة لأغراض التدريب. كان جميع الممرات المحلية مسموحًا بها. كانت معظم المناطق المحيطة بالأسوار عبارة عن أرض مستوية، وخاصة مع استخدام مبيد الأعشاب المفضل للجيش، وهو الفوسفور الأبيض. صُممت الحديقة ليكون مكانًا للمهاجمين الذين ينوون العمل خارج الأسوار، بالإضافة إلى الجيش. كانت مليئة بالمخلوقات.
كما استخدم لاختبار الغزاة الأجانب الذين كانوا يرغبون في الهجرة.
ذكرت عمتي كلير أن العديد من الأشخاص كانوا يمارسون الجنس هناك، لكن نِسترا لم تكن متأكدة مما يجعل قطعة من الغابة محاطة بالجدران وقاعات التدريب الباربة مكانًا مناسبًا للممارسة الجنسية.
طرق العلاقات الجنسية للأشخاص الذين يمارسون الجنس مع أشخاص من الجنس الآخر ظلت لغزًا.
ربما يكون السبب هو التوتر؟
الأهم من ذلك، حتى منظمة "ماكسSec"
لم تتدرب هناك. لماذا أرادوا أن يأخذوها؟ الرسالة طلبت منها أن تأخذ معداتها وأسلحتها. لم تكن هذه مجرد طلب.
تأكدت من أن الرسالة موجهة إلى هوية "نيسترا"
المدنية، وليس رسالة معطوبة موجهة إلى "المنارة".
لا، بل كانت موجهة إلى "نيسترا"
البشرية.
"شيء غريب للغاية، ولكن لا بأس بذلك"، قالت وهي تمضغ ورقة مقرمشة.
* * *
تتمركز أرشيفات المعلومات في قسم تحت الأرض على أطراف المركز.
كان فناء المبنى بمثابة مثال واضح على "هذا كان يجب أن يكون بريدًا إلكترونيًا": رمادي وممل، ولا يحتوي على أي زخرفة.
كان رائحته تشبه القهوة الرخيصة والإدارة البيروقراطية. شعرت نِسترا بألم في رأسها عند النظر إلى المنشورات.
«كيفية جعل نظام إدارة البيانات الخاص بك متوافقًا مع معيار ISO-9001 في سبع خطوات سهلة: دليل».
إنها تفضل الجلوس على بيضة حشرة القمامة، مع تغطية مؤخرتها بالعسل.
كانت هناك أجهزة كمبيوتر مفتوحة، وشاشات تعرض كيفية الاتصال بقاعدة البيانات، وعدد قليل من الموظفين المتعبين يجلسون على مكتب، في محاولة يائسة لإقناع الناس بإجراء أعمالهم عبر الإنترنت. ومع ذلك، استقبل الشاب في المكتبهم بابتسامة ودودة. أدرك Nestra أنه لا يمكنه إلا أن يكون متدربًا، حيث لم يفقد حماسه بعد.
"مرحبًا! مرحبًا بكم في أرشيف "الثغرة". اسمي شون. كيف يمكنني مساعدتكم اليوم؟"
"صباح الخير أيضاً،"
قال باتار.
"أنا المحقق باتار، وهذا هو زميلي، الضابط بالاديان. نحن نود الوصول إلى جميع الملفات المتعلقة بالقضية رقم EG13715. هذه هي هويتي."
أوه، بالطبع. سأقوم باسترجاع كل شيء ويمكنكم الرجوع إليه على الطرفية الآمنة في تلك الغرفة. لقد ذكرت أن الرقم هو EG...
واحد وثلاثة وتسعة وخمسة.
حسناً. أنا هنا. هmmm.
عبس.
أنا آسف جدًا سيدي. يبدو أن لديك حق الوصول إلى السجل نفسه، ولكن يبدو أن الملفات مقفلة.
تنهد باتار. لقد كان هذا ما توقعوه.
أنا آسف، ولكن لا يمكنني فعل أي شيء من جهتي.
"حسنًا، أعتقد أن الأمور واضحة جدًا"، قال باتار.
"هل ننتقل إلى الخطوة التالية؟"
"من فضلك، أعطني دقيقة واحدة"، قالت نِسترا.
تجاهل باتار الأمر، ثم توجه نحو آلة صنع القهوة، على أمل الحصول على فنجان قهوة "أرابيكا"
ممتازة، ولكن على الأرجح ستكون سيئة للغاية.
عادت نِسترا إلى التركيز الكامل على خون، الذي ابتسم بطريقة محرجة. لم تكن تعرف كيف تجذب الناس، ولكنها بالتأكيد كانت تعرف كيف تجعل متدربًا يطيع أوامرها.
من خلال إقناعهم بأنهم مهمون، لأن أصحاب العمل لن يفعلوا ذلك أبدًا.
ربما يمكنك مساعدتي.
لا يمكنني السماح لك بالوصول إلى تلك الملفات. ليس لدي حتى صلاحية الوصول إليها.
أوه، أنا أعرف ذلك، ولكن ما يهمني هو من قام بقفلها. هل من الممكن معرفة ذلك؟
أعني، هذه المعلومات موجودة في بيانات الملف، ولكن… لا يمكنني أن أريك ذلك.
لا، بالطبع. في الواقع، القضية تتعلق بصديق لي، وأعتقد أنه بريء، والآن، الضابط المسؤول عن القضية قد تم حظره من الوصول إليها. هذا غريب، أليس كذلك؟
كانت تستطيع أن ترى بريق النجوم في عينيه. إنها قضية تستحق الدعم.
يا للأسف، لا يمكنني الاطلاع على البيانات الوصفية التي ذكرتها، لأنني متأكد من أن الشخص الذي قام بقفل تلك الملفات لديه شيء يخفيه.
"بالتأكيد، بالتأكيد"، أجاب شون بابتسامة.
"سأقوم بفحص عشوائي للملفات... نعم، يبدو أن جميعها كانت مقفلة من قبل نفس الشخص. لا توجد أي انحرافات. حسنًا! فجأة، أشعر برغبة في الذهاب إلى دورات المياه. إذا سمحتم لي؟"
"ولكن بالطبع"، أجابت نِسترا بابتسامة واثقة.
مدّ الرجل جسده، ثم قلب الشاشة بزاوية، ثم غادر وهو يهمس. أعطته الموظفة الأخرى ابتسامة فضولية قبل أن تعود إلى عملها. بمجرد أن غادر، جلست نِسترا على المنضدة. أظهر النافذة المفتوحة تفاصيل الملف المحمي: تاريخ الإنشاء، آخر تعديل، إلخ. والأهم من ذلك، كان هناك رقم تعريف الشخص الذي قام بتشفيره.
تم قفله بناءً على أمر من القائد إيتو جونبي.
أعادت وضع الشاشة في وضعها الأصلي.
نعم، لا يوجد أي غموض هنا. كان رئيس كيم هو نفسه الذي لم يرغب في أن يقوم أحد بالتحقيق في الأمر. المشكلة كانت، لماذا يجب أن تكون بهذه الحزم؟ عادت إلى باتار.
كان لديه الإجابة.
يبدو أنك جديد تمامًا في عالم السياسة المعقدة في المناصب العليا.
في الواقع، أنا أتجنب السياسة المكتبية تمامًا.
كيف تمكنت من ذلك، تحديدًا، باسم ريل؟
"بمعنى أن تكون ماهرًا في وظيفة لا يوجد بها مستقبل، حيث لا يهتم أحد؟"
ردت نيسترا.
تنهد باتار.
هذا يعني "نقطة صحيحة".
هل ستشرحون لنا لماذا الشخص الذي وضع كيم في السجن، وهو أيضًا يتجنب العقاب على منع الآخرين من التحقيق في الأمر؟ لأن هذا أمر غير منطقي تمامًا.
"نعم، يمكنني ذلك. دعني أشرح لك. أنت في المستوى الأول. هذا يعني أنك "ذبابة". أو "جزء صغير". أنا في المستوى الثاني. هذا يعني أنني "جزء أكبر قليلاً"، ويمكنني الوثوق به للتعامل مع أجزاء أصغر، مثل حراس الأمن أو متخصصي الطائرات بدون طيار، أو حتى بك. كيم سو-يون هي في المستوى الثالث. هذا يعني أنها جزء من العملية. إذا احتاجت إلى فريق صغير مؤقت، يمكنها طلب ذلك، وسوف تحصل عليه. يمكنها دعوة مديري النقابات الصغيرة، ويجب عليهم الاستماع إليها. إنها مهمة في "Threshold". إيتو هو في المستوى الرابع. الأشخاص في المستوى الرابع يتعاملون مع السياسة، وهذا يعني أنهم يتعاملون مع الميزانية والتطوير والقوى العاملة، وما إلى ذلك. معظم الأشخاص في المستوى الرابع في هذه الإدارة يتعاملون مع 300 شخص أو أكثر. إيتو أسوأ. فهو يتعامل مع جميع جوانب قسم الشؤون المالية لفريق "الجرذان". هذا يعني أنه هو الشخص الوحيد في "Threshold" الذي يفهم ما يفعله.
هذا لا يمنحه الحق في وضع أي شخص في قائمة المتهمين.
من الذي سيمنعه؟ هل تعلم كم عدد الأشخاص الذين يتم فصلهم عن وظائفهم كل أسبوع بسبب شيء ربما لم يكونوا على علم به؟
إذن، إنه مجرد شخص آخر يستغل سلطته. وبشكل واضح جدًا.
"بالطبع، الأمر واضح جدًا بالنسبة له"، قال باتار.
نظر إلى فنجانه الذي يحتوي على كمية قليلة من الشراب، ثم ألقى الباقي في سلة المهملات.
إنه طريقة مهذبة لإخباري بالتوقف. كما أنه يتحدث الأمر بشكل مباشر.
هذا غير عادل. يجب أن يكون لدى IA —
أنا أعلم!
تألم باتار.
"أنا أعلم. آسف. أنا... كنت آمل أن الأمور ستكون مختلفة في وحدة "إيتو"، لكن هذا ليس هو الحال. "إيتو" يتمتع بقوة كبيرة ولا يمكن تحديه.
هل بإمكانك تجنب لقائه؟
قام المحقق بفرك جبهته، وفهمت نِسترا أنها فقدته. لقد استسلم. انتهى الأمر بالنسبة له.
لم تكن غاضبة على الإطلاق. لقد فهمت الموقف. لقد واجهت هذا الموقف من قبل، وكانت في موقع قوة داخل المؤسسة، ولم يكن من السهل استبدالها. بالنسبة للشخص الذي سيتم نقله، فإن محاولة الانتقام من إيتو والفشل سيكون بمثابة حكم بالإعدام.
"مدير "إيتو" يلعب الغولف مع عمدة المدينة. من وجهة نظرنا، هو الحاكم. لن أتمكن من الوصول إليه، وسيتلقى "إيتو" إشعارًا، وسأقضي بقية حياتي في تنظيف الأنابيب الممتلئة بالفضلات. يدويًا. اسمحوا لي أن أشرح لكم."
أفهم. نحن لا نملك شيئًا. إيتو هو الوحيد الذي يفهم ما يفعله إيتو. كيم غير مهم، وأنت تحصل على فرصة للخروج من هذا الموقف.
لدي زوجة. نحن بانتظار مولودنا الثاني.
خفض باتار نظره.
"أنا لست بطلاً. أنا آسف. أعتقد أن الأمر يتعلق إما بي أو بـ "كي"، ولكن هذا لن يكون دقيقًا. إذا تحدثت، فسيكون الأمر "أنا وكي". ليس لدي أي فرصة."
أتفهم.
غمغم.
"أنا أؤكد ذلك حقًا"، أكدت.
لكنك لن تستسلم.
ليس من غير الضروري المحاولة. كيم بريئة. إذا لم أحاول أي شيء، فإنها ستقضي العشرين سنة القادمة في السجن. لا يمكنني أن أتركها في هذا الوضع.
سوف يلاحقونك.
"لا مشكلة"، قالت نِسترا.
"أنا طفلة من عائلة مرموقة، ولدي خالة ذات شخصية قوية. إذا كان هناك شخص يمكنه أن يضع نفسه في خطر، فهو أنا."
حسنًا، أنت أكثر شجاعة مني. هل يمكنك أن تأخذني معك؟
إلى منزلي، نعم.
وكانت تجربة ريل محرجًا للغاية.
* * *
لقد عاد الوضع إلى نقطة الصفر. كانت كيم في وضع صعب للغاية. لم يكن لدى Nestra أي طريقة واضحة للمساعدة فيها، ولم يكن لديها أي معلومات، وحتى لو كانت كذلك، لم يكن لديها أحد ليشاركهم ذلك. كانت بحاجة إلى نصيحة. نصيحة من شخص في قسم IA، ربما. أظهرت عملية بحث سريعة في هيكل القيادة الداخلي أن هناك فقط ستة أشخاص على مستوى Ito. اتصلت بـ Baatar. وأجاب. كان صوته مشوشًا. لقد كان يشرب.
أوه، هل؟
اسمع، هناك شيء واحد آخر يمكنك القيام به. من فضلك؟
أنا أستمع.
"بافتراض، من هم المنافسون المحتملون لـ "إيتو"؟"
تنهد باتار. كان بإمكانه أن يتوقع ما يفكر فيه بشأن اقتراحها.
سأبحث عن معلومات، ولكن... سأبحث فقط.
شكراً.
يجب عليك أن تنسى الأمر.
لن أستقيل إلا إذا طُردت. استمتعوا بيومكم.
تناولت نِسترا الغداء، ثم قادّت سيارتها الحمراء. لقد حان الوقت لمعرفة ما الذي يريده السيد إيلار منها.
* * *
كان باب "Threshold"
أحد أقدم الهياكل في المدينة، وهذا كان جيدًا، لأن وجود ثلاثمائة طن من الفولاذ السحري بينك وبين من يحاول أن يقتلك سيكون خيارًا جيدًا.
وكان طول الصف للخروج قصيرًا، ومع "قصيرًا"
تعني "واحد"، وهو شاحنة عسكرية واحدة فقط.
وعندما قدمت بطاقتها الجديدة، نظر الجندي المسؤول عن الحراسة - وهو جندي متمرس - إليها بعينين مذهورتين.
هل أنت على علم بأن الطريق الخارجي غير آمن؟
كانت نِسترا ترتدي درعها الخاص، لكنها كانت لا تزال امرأة وحيدة في سيارة عادية.
"لقد حصلت على سلاح قوي، وأعرف كيفية استخدامه"، أجابت، وهي تعرض السلاح على "Windowmaker".
"إن الحوادث نادرة، أليس كذلك؟"
نعم، ولكن... هل لديك أي شيء آخر؟
مسدس في صندوق السيارة.
فكر الحارس للحظة.
احصل على ذلك بينما أقوم بالموافقة على النقل. تذكر فقط أنك مسؤول عن ذلك بمفردك إذا حدث أي شيء. لا تتوقف عن العمل لأي سبب، و احتفظ برقم الطوارئ في قائمة المكالمات السريعة.
أمسكت نِسترا البندقية، وقد أشاد بها الملازم، ثم مرت من خلال البوابة. أمامها ممتد الأفق. الوادي، والغابة، والجبال البعيدة، كان المشهد غريبًا للغاية عندما تنظر إليه بعينيها، ولم يكن هناك أي جدار في الأفق.
كانت المرة الأولى التي تخرج فيها من حدود المدينة كإنسان، والثانية كشيطان، إذا لم نعد في مغامرات عبر الأبعاد. كانت… مخيبة للآمال بعض الشيء. مجرد طريق من الأسفلت يمتد في خط مستقيم عبر أرض قاحلة مليئة بالصخور المتصدعة، حيث تلتصق الأعشاب الصفراء بشدة، نتيجة لعقود من القصف. لم يكن هناك شيء آخر يمكن رؤيته سوى الوحدة والركود على مسافات طويلة.
الواقع نادرًا ما يطابق التوقعات.
تسارعت وتيرة عمل نِسترا. كانت ترغب في العودة قبل حلول الظلام.
* * *
كانت القاعدة مكانًا محزنًا. كانت الحد الأدنى فقط، إن لم يكن ذلك، ولولا وصول رجل يرتدي بدلة لإنقاذها، لكانت قضت ساعتين في اجتياز إجراءات الأمن. حتى ذلك الوقت، كان عدم تصديق الحارس المتعالي يزعجها.
انتظرت إيلار في مكتب مستأجر. استقبلها بحفاوة.
السيد/السيدة بالاديان، تفضلوا بالجلوس.
فعلت ذلك. ثم قدم لها فنجان قهوة، والتي قبلته. كانت القهوة سيئة للغاية.
"أنت بالتأكيد تتساءل عما إذا كنت هنا لسبب معين"، قال أخيرًا.
نعم.
"لنبدأ مباشرة. هدفي هو اختبار لياقتكم البدنية، وذلك استعدادًا لرحلة محتملة إلى معقل "ملك السيف".
كان من الممكن أن يفاجأ "نيسترا"
بشكل كبير.
ماذا؟
أنا جاد جدًا.
"هل هي منطقة تجمع الأفراد الذين يتبنون علم الوراثة القسري؟ أم هي منطقة تجمع الأفراد المتعجرفين الذين يجسدون فكرة التفوق العرقي؟ أم هي منطقة تجمع المتشددين الذين يتبنون العزلة؟ أم هؤلاء "القديسين بالسيف"؟"
نعم.
جلس وهو يمسك أصابعه ببعضها.
"هل يمكنني أن أسأل عن السبب؟"
أكدت.
"إن "مجموعة السيف الملكي" تطلب توقيع اتفاقية تجارية. سيتم إرسال وفد للقاءهم، وقد تم الاتفاق على مشاركتك."
"لماذا أنا تحديدًا؟ أنا لست دبلوماسيًا."
"ثلاثة أسباب. أولاً، أراضيهم خطيرة للغاية، وقد تبين أنك كنت الشخص الذي لديه أعلى فرصة للبقاء على قيد الحياة، أو على الأقل، قريبًا من ذلك."
ولكن لماذا؟ إنهم يكرهون الأشياء اللامعة.
وذلك تحديدًا لأنهم يكرهوننا، ونريد أن نوضح لهم ذلك.
انتظر نِسترا ليرى ما إذا كان الرجل يمزح أم لا. لم يكن كذلك.
هل تريد حقًا إزعاجهم؟
نحن نريد تحديدًا أن نضعهم في موقف محرج، وأن نذكرهم بمكانتنا المتبادلة خلال المفاوضات. نحن واثقون من أن سلوككم سيساعدنا في تحقيق ذلك.
هل ترسلني لأنني قطة مجنونة؟
كلماتك هي التي ستكون السبب، وليس كلماتي، وهذا سيكون السبب الثاني.
وماذا لو رفضت؟ لأن ذلك سيكون كارثيًا للغاية.
"ستضع منظمة "Threshold" اسمك على قائمة الأسماء المحظورة، تمامًا مثل أي وكيل إنفاذ قانوني يرفض مهمة."
يا له من أمر!
وما هو السبب الثالث؟
"نحن نعتمد عليكم لتحديد الشخص الذي تبحثون عنه، والذي تم تحديد هويته مؤخرًا. أعتقد أنكم تشيرون إلى أنها "فول ماسك".
إذن هذا هو السبب وراء رغبتك في الانتقام؟
بالفعل، لقد كانوا يسرقون منا منذ شهور. نحن... نأسف لذلك.
وعرفت Nestra ما يحدث عندما يشعر "Threshold"
بالإحباط أو عدم الرضا.