أول ما تفعله أي بعثة طويلة هو إقامة مخيم قاعدي، لذا نزل الغزاة عند حافة الهوة بحثاً عن بقعة مناسبة. كانت هناك مساحة مستوية نسبياً على الجانب الأيمن، بجوار منحدر، وتطل على الوادي، فاختاروها.
بقيادة مستخدمي التحريك الذهني الثلاثة، راح البقية ينصبون خيامهم. نالت حقيبة نوم نيسترا البسيطة نظرات شفقة. كانوا يحتقرونها حقاً.
أما نيسترا، فقد بدأ الغضب يتملكها. لم يكن رد فعل الآخرين هو السبب، فهي لا تكترث لأمرهم، بل ذلك التأخير الملعون. هذه ساحة صيد، فلماذا لا نصيد؟ ركلت بضع حصوات بضجر بينما كان ساتوشي يضع تعويذة إنذار اقترابي في المنتصف، بجوار حفرة نار حُفرت بإتقان.
لا بأس. عليها فقط أن تنظر للأمر من زاوية أخرى. من الرتبة الثالثة فصاعداً، تستغرق البعثات يوماً واحداً على الأقل. حياة الغزاة وموتهم يعتمدان على التحضير. لم يغزُ البشر الأرض بتفوقهم البدني، بل بالأدوات والتواصل، وهذا يتطلب جهداً.
لا يمكنها أن تتذمر ببساطة لأن سيريث رماها في بوابات بتعليمات غامضة بوصفها «تجربة تعليمية».
علاوة على ذلك، هي هنا لتدرس فريستها. ثم تقتلها.
أومأت برأسها لنفسها، وقامت نيسترا بجولة حول المحيط. لم يوقفها أحد، فظنت أنها تفعل الصواب. شرد ذهنها في أبيها وهي تتفحص المنحدرات بحثاً عن أي شذوذ.
لقد مر مرور الكرام على تحضيرات المخيم أثناء التدريب، لكنه ترك التفاصيل لوقت لاحق.
للوقت الذي «تصل فيه لسن الرشد»
كما كان يمزح. في ذلك الزمن، حين كانت تملك إمكانات، وكان يوليسيس يلهو مع رفاقه السكارى.
كان ذلك منذ زمن طويل.
قطبت نيسترا حاجبيها عند رؤية آثار طيور قرب شجيرات شائكة. لا بد أن هناك طيوراً محلقة هنا. عليها الانتباه، فالموجز لم يذكرها.
لقد بذل أبوها البشري قصارى جهده معها. المشكلة أن والدها ووالدتها لم يكونا من أكثر الناس توازناً. حتى قبل التوغل، كان أبوها مهندس صوت في الحفلات، والانطباع الذي كونته عنه أنه كان كفؤاً جداً لكنه... غير محبوب. ومع ذلك، كان ليحاول التأكد من جاهزيتها بكل شيء قبل الغزو، بينما فضل جانب العائلة الشيطاني نهجاً أكثر حرية في تربية النسل. لذا فهي تبدو الآن كالمهرجة، لكنها في الوقت ذاته أكثر فتكاً من أي غازٍ هنا.
أمر غريب كيف سارت الأمور.
هل يمكنها الاقتراب منه مجدداً؟ كان أحمق بعض الشيء لكنه بذل جهده المستطاع. لكنه ليس أباها الحقيقي حتى. أو ربما يكون؟ هيئتها البشرية تشبهه بالتأكيد.
يا للفوضى.
طعنت نيسترا أفعى بحركات آلية، كانت هذه مذكورة في الموجز. لم يتجاوز طولها متراً وكانت سامة. تدفقت طاقة نحو... مقاومة. شعرت بها تفور في عروقها، ربما سموم. كان تأثيراً بسيطاً لكن كل شيء يساعد.
أنهت جولتها دون حوادث أخرى. وبينما كانت تفعل، لمحت سرباً صغيراً من المحلقات في الأفق، تتحرك كنقاط سوداء فوق السماء البرتقالية. هل هي دورية؟
كان ساتوشي يرمقها بنظرات حادة حين عادت، فاقتربت من فاليريان بدلاً منه. عادة ما يكون المعالجون قادة ثانويين لميلهم للبقاء كآخر الناجين في الأوقات العصيبة. ولأنهم أكثر صبراً وانتقاماً من أي تمساح عادي.
"وجدت هذا. أيضاً، للحارس دوريات جوية بالخارج."
"معلومة جيدة. ذكر الموجز أن الأفاعي تظهر ليلاً فقط، فهذه معلومة قيمة. انتبهوا جميعاً إذا ذهبتم لقضاء الحاجة!"
نادى بصوت عالٍ.
أومأت شيريل، وكانت تركز على بعض الأجهزة الإلكترونية. بدت في بيئتها بهذا العالم الجاف الآن بعد أن خلعت خوذتها، بشعرها الداكن القصير وبشرتها السمراء المحيطة بزوج من العيون البنية الحزينة. عرفت نيسترا أن الآخرين يستمعون لكنهم لم يظهروا ذلك.
"لكن، آه، آنسة كريسنت... لمَ احتفظتِ بالأفعى؟"
ولمَ قد تفعل غير ذلك؟
"حسسساء."
"حساء؟"
"أجل."
"أليست... الأفعى سامة أيضاً؟"
لم يذكر الموجز ذلك. وهي مقاومة للسموم على أي حال. هزت كتفيها.
"غالباً لا."
"حسناً، لا بأس."
حشرت نيسترا الأفعى في حقيبة عازلة بينما جمع ساتوشي الجميع. سيعمل المخيم القاعدي كنقطة تراجع إذا ساءت الأمور أو تفرق الناس. كانت تلك القاعدة الأولى للسلامة. وجاءت الثانية فوراً حين سلمت شيريل الجميع كتل معدنية صغيرة: أجهزة راديو قصيرة المدى معززة.
"حسناً، تعرفون الإجراء. ليختبر كل منكم جهازه."
تعالت أصوات «واحد اثنان»
و«مرحباً».
انضمت نيسترا إليهم لتجد أن جهازها يعمل جيداً. تعمل المعدات التقنية في عوالم البوابات، لكن يجب على المستخدم إحضارها بنفسه، ومعظم أسلحة المستوى العسكري لا تستحق عناء إحضارها في أغلب الأحيان. لكن معدات المراقبة قيمة جداً، خاصة في العوالم الأكبر. مجدداً، شيء ذكره والداها لكنها لم تجربه بنفسها. التقطت ستريكس وهو ينظر إليها بينما كانت غارقة في أحلام اليقظة.
قبض على مقبض سيفه. ضاقت عيناه. قاومت نيسترا موجة قوية من الضيق. أصر عقلها على أنه تهديد يجب أن يموت، لكنها عرفت أيضاً، من الناحية المنطقية، أنه مجرد وغدٍ لعين. ضحك جوبيت حين رأى المشهد.
كانت نيسترا تراه حقاً يشبه ابن عرس، رغم أن ذلك كان انحيازاً منها.
قال ساتوشي: "هل الجميع مستعد؟ إذاً لننطلق."
قاد ساتوشي المجموعة نحو الهوة بخطى وئيدة. بقيت نيسترا في المؤخرة، مسترخيةً في الوقت الراهن. كانت واثقةً من أن مستخدمي التليكينيسيس لن يحاولوا تصفية فاليريان وإياها إلا في خضم معركة طاحنة، لا في بدايتها. ليس في المحاولة الأولى على الأقل. انحدرت الهوة بشدة، وتحول الهواء الجاف الدافئ سريعاً إلى بارد ورطب بعض الشيء. بدأت النباتات تظهر بقعاً خضراء تتشبث بالجدران؛ مزيج من الأشواك وأوراق خضراء كثيفة تتسلل بين الشقوق.
كان الصخر هنا عتيقاً. تتدحرج الحصى والحجارة الصغيرة أسفل المنحدر تحت الأحذية المعدنية للمقاتلين في المقدمة رغم رشاقتهم المعززة. قدرت نيسترا أنهم لن يباغتوا أحداً.
جاء الهجوم الأول سريعاً جداً. استجاب ستريكس، المهاجم، وغوبيت، القناص، في اللحظة نفسها. شعرت نيسترا بطاقة المانا في الأفق بعد ذلك بقليل، لكن استغرق الأمر ثوانٍ أخرى قبل أن تلتقط أزيز أجنحة حشرية.
أخذت نيسترا لحظة لتتأمل كيف تختلف النمل الأبيض الطاقي عن النمل السحري الذي واجهته من قبل. كانت أيضاً حشرات ضخمة ذات ستة أطراف وفكوك وما شابه، لكن بينما كان النمل متخصصاً بوضوح، تفاوت النمل الأبيض من فرد لآخر. كانت جلودها صفراء، وتلك التي قدمت كانت مجنحة، وهذا كل شيء. من بين عشرات الوحوش التي انقضت بين جدران الهوة، كان بعضها ضخماً وبعضها صغيراً، امتلك بعضها فكوكاً قوية قادرة على بتر أطرافها تماماً، بينما امتلكت أخرى بطوناً تتوهج بشكل مريب.
كان القائد بحجم سيارة، وبرزت من ظهره أطراف إضافية تشبه المنجل، مثل أطراف فرس النبي.
أخذت نيسترا ثانية لتتلفّت حولها بينما كان ساتوشي يثرثر بأوامر عديمة الفائدة لم تعرها اهتماماً. كان عليها بالطبع أن تجعل دورها كقناصة مقنعاً، ولو لسبب واحد هو أن الآخرين سيفترضون ضعفها في المدى القريب.
أشارت نيسترا إلى النمل الأبيض المنجلي. ظهرت نقطة هدف على جذعه من مسافة بعيدة وبعد تأخير قصير. عبست نيسترا حين أدركت أن الوحوش قد تتفادى الهجوم إذا استشعرت قدومه. لحسن الحظ، لم تكن الحشرات الضخمة الممزقة قوى سحرية أيضاً.
بعد لحظة، أطلقت قذيفتها. كان استهلاك الطاقة عند هذا المدى هائلاً، وكذلك الانفجار. حاولت أسراب النمل الأبيض التملص، لكن دون جدوى. بمجرد استقرار النقطة، ستصيب تعويذة نيسترا هدفها. لم يكن أمامها سوى البحث عن غطاء.
في الجو، لم يكن هناك أي غطاء.
انفجرت قذيفة الفراغ دويّاً، فمزقت النملة القائدة واثنتين أخريين علقتا في الانفجار. سقطت الوحوش وتفرق البقية، مذهولين من الانفجار. سرت الطاقة في جسدها حتى وخز جلدها، فكانت تلك طبيعة التعزيز. شعرت بقوة أكبر وبمزيد من المقاومة، وإن لم تكن متأكدة مما تقاومه بعد.
التفت إليها ساتوشي بنظرة ذهول.
"قلتُ انتظري؟ أليس كذلك؟"
هزت نيسترا كتفيها.
"المدى الأمثل."
"كان يجدر بكِ إخباري."
"كان يجدر بكَ السؤال."
"أنتِ... تباً! ليس لدي وقت لهذا. انتظري!"
لوحت ناومي بعصاها إلى يسار نيسترا، بينما سحب غوبيت سهماً إلى يمينها. لم يبدُ عليهما القلق حتى حين اندفع رتل من نمل المشاة من خلف تلة في الأسفل. كان الهجوم منسقاً. لم يكن ذلك مفاجئاً لوحوش اجتماعية.
"أطلقي!"
استهدفت نيسترا حيث تجمّع النمل الأرضي، ثم ألقت تعويذتها مجدداً. هكذا ببساطة، تبخر نصف مخزونها، لكن بامتلاكها نواتها الخاصة، ستستعيد طاقتها بسرعة. تدفقت طاقة أخرى في جسدها مع المقاومة نفسها، وعن ماهيتها، بات لديها حدس قوي جداً.
قالت بلامبالاة: "ربما يجدر بكم استهداف ذوات البطون الكبيرة."
رد غوبيت: "أغلقي فمكِ."
أطلق سهماً على إحداها، مما جعل نيسترا تبتسم. انفجر سائل شفاف من الغشاء المثقوب، ليغرق بقعة خضراء قريبة. تصاعد الدخان منها فوراً مع رائحة نفاذة حملتها الريح. رأت نيسترا الحمض يلتهم الكتلة الحيوية بدقة متناهية. نعم، أمر مقزز.
صاح ساتوشي: "ناومي!"
أومأت الساحرة. انطلقت سهام اللهب نحو النمل المحدد بدقة لا تخطئ. لحسن الحظ، جعلت طبيعتها من السهل هزيمتها، خاصة حين تبين أن أجساد المخلوقات من الخارج لم تكن منيعة ضد الحمض. لم يتبقَ أمام معظم النمل سوى الاندفاع للأمام، وهو ما فعلوه.
وهناك، أظهر المقاتلون من الرتبة "سي"
قيمتهم.
كان ساتوشي عماداً من الضربات الواثقة، يمزق سيفه الضخم الهياكل الخارجية وكأنها ورق. اندفع ستريكس، يقطع الأجنحة بضربات وحشية من سيفه الذي كان يميل لغمده بين الهجمات، ربما لزيادة السرعة. كانت شيريل وفاليريان أيضاً صلبين وإن لم يصلا لمستوى رفيقيهما، لكن شيريل نجحت على الأقل في قذف الوحوش بعيداً مع كل ضربة مطرقة، مما منحها مساحة للتنفس. اضطرت نيسترا لموافقة ساتوشي في هذا؛
الفريق لا يحتاجها. كانوا سيدبرون أمرهم جيداً حتى يقتلوا صديقها.
لم تستغرق عملية التمشيط سوى دقائق معدودة، راقبت نيسترا خلالها ما حولها بانتباه. وهكذا التقطت وميضاً من المانا خلفها، إلى يمينها قليلاً.
شيءٌ ما يزحف على جدار الجرف. يقترب ببطء، بصبر. وجهت نسترا بصرها نحو الجهة ذاتها، وجدت حشرة أخرى، لكن هذه مختلفة. لونها البرتقالي المرقط يمتزج تماماً بلون الجدار الطيني الكئيب. صدر مستطيل يلتصق بسطح الجرف العمودي، وأرجل قصيرة غليظة تحمله نحو المجموعة بخطوات موزونة. قرنا استشعار يرتجفان من حين لآخر، غير أن ذلك الشيء الرفيع الشبيه بالرمح في مكان الفم هو ما منح نسترا الخبر اليقين.
إنها حشرة الاغتيال، وما كان ينبغي لها أن تظهر بهذه السرعة في عالم البوابة.
أخذت نسترا تزن خياراتها. جوبيت يركز نظره أماماً، وهذا ليس دوره، لكن لا يهم. حشرة الاغتيال ستفتك به أولاً ما لم تفعل نسترا شيئاً.
لكن سيكون أمراً مريحاً حقاً لو مات الآن، مثلاً.
قطبت نسترا حاجبيها. في النهاية، لم تكن متأكدة تماماً من أن الرامي قد انكشف أمره، ثم إن راغناروك أمرها ألا تضرب أولاً. عليها فقط أن تعتبر الأمر، آه، قيداً إضافياً لجعل التجربة أكثر تحدياً.
أم أن هذا كبرياءٌ يتحدث؟
إنه الكبرياء، وربما شيء من المثالية أيضاً.
قطبت نسترا حاجبيها.
تباً للأوامر. أولويتها ليست مهمة مثالية. أولويتها فاليريان، صديقٌ يعتمد عليها.
حين نفقت آخر النمل الأبيض وتفكك التشكيل للإجهاز على الشاردات، انقضت حشرة الاغتيال. كانت أسرع مما توقعت نسترا. ارتطم خرطومها بمنتصف جسد الرامي بصوت مكتوم. أطلق جوبيت أنيناً خافتاً، ليس من الألم، فليس بعد، بل من المفاجأة ولأن رئتيه كانتا تنضغطان.
نجاته الوحيدة كانت في أن الحشرة اخترقته من الطرف إلى الطرف، مما جعل السم يندفع نحو الأرض أمامه. لقد بالغت حشرة الاغتيال في الضربة، وللمفارقة، كان ذلك مضحكاً.
أصدرت صوتاً من لسانها وضربت بسيفها، فجزت رأس الوحش فوراً، مكتسبةً بذلك مزيداً من المقاومة للسم. انهار جوبيت صارخاً ورأس الحشرة عالقٌ في أحشائه. طفت رائحة الأحشاء إلى أنفها في اللحظة التي اخترقت صرخاته أذنيها. لم يصب أصحاب الرتبة سي بالذعر، لكن كان واضحاً أن هذا لم يكن في الحسبان.
نبّه ساتوشي الجميع بالأوامر بينما عاد الآخرون، وسُمح للنمل الأبيض الأخير بالانسحاب. تراجعت نسترا خطوة لتراقب المزيد من الحشرات، رغم أن الموجز ذكر أنها صيادات منفردة. كان فاليريان فوق جوبيت في لحظة.
"أخرجها! أخرجها!"
"هذا الشيء هو الوحيد الذي يمسك أحشاءك في مكانها، لذا لا. تباً، سيستغرق هذا وقتاً. سأبدأ بوقف النزيف."
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
صرخ ساتوشي في أذني نسترا.
لحسن حظها أن حواسها كانت محمية، فقد كان الرجل صاخباً.
"لقد هاجمته حشرة اغتيال. ألم تُذكر في الموجز؟"
"أستطيع رؤية ذلك بحق الجحيم!"
"إذن ماذا تريدني أن أقول؟"
هزت نسترا كتفيها. التفت ساتوشي نحو ناعومي، لكن مشعوذة النار لم تكن لتلحظ اقتراب الحشرة. بدت متوترة بعض الشيء.
تمتمت مشعوذة النار: "كان يفترض بذلك الأحمق أن يحمي ظهورنا".
تذمر جوبيت: "إنه يؤلم! آآآآرغ!"
قال ساتوشي بضيق لا يُحتمل: "أنت محظوظ لأن الحشرة أصابتك أنت يا جوبيت. كنت أنت حامي ظهورنا. لو أصابت ناعومي بدلاً منك لقتلتك بيدي".
وكانت نسترا تعرف السبب. بعد خمس دقائق، عادوا إلى المعسكر الأساسي وبقوا هناك حتى ما بعد الغداء لينهي فاليريان مداواة الوخزة. عُرض عليه الرحيل، لكنه رفض، وكانت نسترا تعرف السبب.
سيكلفه الأمر ما يزيد على خمسة وعشرين ألف رصيد للحصول على العلاج الفائق الذي يقدمه له فاليريان. هذا دون احتساب تكاليف الإقامة في مستشفى باي هوا لكبار الشخصيات. على أية حال، أنهت حساءها، ثم انطلقوا مجدداً بعد تلك البداية المتعثرة، مع جوبيت الذي لا يزال يعاني من الألم والوهن.
اتضح أن جروح الأحشاء فوضى عارمة عند إغلاقها وتنظيفها بمعدات ميدانية فقط. من كان يظن ذلك؟ بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى موقع الهجوم مجدداً، كانت الجثث الكبيرة قد سُحبت بعيداً بواسطة الكائنات القمامة.
صرخ ساتوشي في وجه جوبيت الذي كان يغلي غضباً: "أنت مدين لي بثلاث نوى بحق الجحيم، أيها الأحمق".
بدأت البعثة بداية رائعة.
لحسن الحظ، انتهى هجوم النمل الأبيض التالي تماماً كالأول، فقد استعادت نسترا كامل طاقتها بحلول ذلك الوقت. عملت هي وناعومي على تقليص أعداد القطيع أمام المهاجمين في الصفوف الأولى، بينما كان جوبيت يقنص حشرات الحمض بين الحين والآخر. كانت تلك مذكورة في الموجز، بالطبع، لكنها لم تكن تبتعد عادةً عن العش بهذا القدر. تساءلت نسترا إن كان وجودها قد غيّر الأمور. كانت هناك نظريات...
رصد جوبيت حشرة الاغتيال التالية دون عناء يذكر. شعرت بها نسترا أولاً لكنها تركت له شرف القضاء عليها. عليها أن تتحلى بالصبر. لا يمكنهم معرفة أن حواسها أفضل مما يظنون.
بينما توغل الفريق أكثر، غيّر النمل الأبيض استراتيجيته. بدلاً من إرسال المهاجمين الأقوياء ليُبادوا، أغرقوا الشق بسيل من المخلوقات الشفافة والأضعف. بدا أن موت هذه الكائنات يجذب المزيد من حشرات الاغتيال، لذا كان الصف الخلفي مشغولاً أيضاً.
رأت نسترا عاملةً تستهدفها فقررت أنها لن تهدر الكثير من المانا على هدف واحد. سلت نصلها. كانت ضربة عمودية بسيطة كافية للقضاء على العاملة.
أدركت أن جوبيت يحدق بها.
"ألا يفترض بك أن تغطينا؟"
"أجل أجل، ابتعد عن ظهري، هل يمكنك ذلك؟"
كان الرجل غاضباً. بالنظر إلى سعر النواة المتوسط وحقيقة أنه تسبب في ضياع بضع منها بسبب استهتاره، تخيلت نسترا أنه لا بد شعر بأنه أحمق حقاً. نظرت حولها، فلم تجد نملة بيضاء واحدة. القليلات اللاتي كن لا يزلن على قيد الحياة كن يلوذن بالفرار.
يا للهول، نادراً ما يحاول كائنات البوابات الأذكياء الهرب.
نظرت إلى الأسفل. لا شيء.
التفتت إلى الجانبين. صخور جرداء فحسب.
نظرت للأعلى، حيث تتجمّع النمل الأبيض ومعها حجارة. كثير منها من النوع الذي يقذف الحمض.
"أعداء في الأعلى!"
تتحرّك نيسترا بالفعل، عيناها على قاذفات الحمض. سوائل شفافة وحجارة داكنة تملأ الهواء فوقهم. ركض الفريق إلى الجانب.
ما العمل؟
التصقت بفاليريان تحسّباً لأي طارئ. كان الأبطأ بينهم، بينما كان ساتوشي يمسك بناومي تحت ذراعه القوية. بدا للحظة أنهم سيُصابون، لكن الرجل ضرب الأرض بقدمه، فغطاهم التراب بقشرة غريبة. ارتطم الحمض بالدرع وأصدر فحيحاً.
تطاير بعض الحمض على نيسترا وفاليريان. شتمت وسحبته بعيداً، رغم أنها أُصيبت في خضمّ ذلك.
كان الحرق مؤلماً.
كان شعوراً بغيضاً حقاً.
أجبرها الألم على إصدار فحيح مكتوم. سرعان ما سرى شعور بالانتعاش في ذراعها. إنه مانا فاليريان. تركت الشعور يسري، فغطى ذراعيها بجلد جديد. كان فاليريان يجهد نفسه في المحاولة.
ابتسم لها. واثقٌ تماماً، يا له من أحمق.
لقد خرجوا.
نجح معظم الفريق في الخروج دون عناء يُذكر. كان جوبيت يطلق السهام على النمل الأبيض بلا مبالاة، غير آبهٍ بما يهدره من سهام سيتعين عليه تعويضها. سرعان ما انضمّت إليه ناومي حتى تحوّلت آخر المخلوقات إلى أشلاء على الأرض أو رماد.
شتم ساتوشي باليابانية. امتنعت نيسترا عن التعليق حين التفت القائد نحو جوبيت مجدداً، فانكمش الرامي تحت نظراته.
"لم يكن هذا في الخطة اللعينة، أفهمت؟"
"إنها وظيفتك اللعينة!"
"ووظيفة ستريكس أيضاً."
"لا تتهم الآخرين لتغطي على إخفاقاتك."
قالت شيريل: "هل تكفّ عن هذا الهراء؟ القنّاص محق. ستريكس مذنب بقدر جوبيت لكنه رفيقك، أليس كذلك؟ سئمتُ استعراضك هذا. استمرّ وسأنسحب."
رمقته بنظرة حادة. لم تدرِ نيسترا إن كانت شيريل متواطئة معهم وهذا تحذير، أم أنها ليست من مستخدمي القوة الحركية. قررت خفض مستوى خطورتها، خاصة مقارنة بستريكس الذي قد يوجه ضربة أولى مدمرة.
قال ذلك الأحمق الذي بذل قصارى جهده لتوتر الأجواء اليوم: "حسناً، يبدو أن الأجواء مشحونة قليلاً اليوم. سنتحدى حارس البحيرة الثانوي ثم نعود إلى المخيم لنبيت، أليس كذلك؟"
ساكن البحيرة، حارس سهلٌ -على حد زعمهم-.
ربما يحاولون ذلك حينها.
وافق الجميع، وشعرت نيسترا بتصاعد التوتر في داخلها. ربما هذه هي اللحظة. تأمّلت وقفات الآخرين.
كان ستريكس يحرّك كتفيه ليُليّنهما. أحسّ بنظراتها فالتفت، ومرّر يده على مقبض سلاحه مجدداً.
أجل، بالتأكيد.
بينما كانوا يتبعون الطريق إلى أعماق الهوّة، اشتدت الرطوبة حتى تكثّف الماء على جدران المنحدر، وغدا مزيج الطحالب والشجيرات الأخضر في كل مكان. كانت هناك كائنات تزحف، لكنها صغيرة في الغالب. وغير عدائية بشكل مباشر.
توقفت هجمات النمل الأبيض. بدأت تظهر طرق متفرعة ببطء، تفضي إلى نهايات مسدودة متداعية على جانبي الوادي. زاد عددها وعمقها حتى عجز الفريق عن رؤية نهاياتها من المدخل. لا بد أن أحدها يؤدي إلى حارس ثانوي، وإن كان في عمق أبعد.
أخيراً، عند القاع، استوى الطريق وانقسم إلى مسارين على جانبي بحيرة ذات مياه داكنة، سطحها منيع كمرآة. كان المكان هادئاً بشكل غريب. وعلى مسافة قصيرة، انقسم الطريق إلى عدة ممرات فرعية. ظلّ معظمها غير مستكشف.
قال ساتوشي بنبرة جعلت شعر جسد نيسترا يقشعر: "حسناً يا رفاق، كونوا مستعدين. سأجذب انتباهه. كريسنت، استخدمي تعاويذك حين يرتدّ إلى الخلف. البقية، تعرفون ما عليكم فعله."
كان صوته عالياً. ارتجفت المياه، نبضة في البداية. اتخذ المغيرون تشكيلاتهم خلف ساتوشي الذي رفع سيفه.
"اثبتوا..."
شيء ما اخترق السطح قرب الشاطئ. لمحت نيسترا صدفة بنية داكنة. وأشواكاً أيضاً. حارس البحيرة الثانوي.
انفجرت المياه كالنبع. للحظة، تداخل الوحش والمياه الآسنة والنباتات في مزيج لونيّ عظيم على خلفية داكنة، انفجارٌ بألوان باردة، لكن عقل نيسترا سرعان ما تكيف لترى عدوّها على حقيقته: جراد بحر بحجم حافلة صغيرة. برز قرنا استشعار غليظان فوق فم صغير، وهما النقطتان الضعيفان الوحيدتان في دروع صلبة مغطاة بالأشواك. اتجهت مخلبان ضخمان قادران على شطر سيارة إلى نصفين مباشرة نحو ساتوشي، كونه الهدف الأوضح.
ومع خروج الوحش من الماء، كشف عن أرجل عضلية قصيرة مصممة لسرعة انفجارية.
أخطأ ساتوشي في هجومه. أصاب سيفه المخلب بزاوية سيئة، وهو ما كان بالكاد كافياً لصرفه. انطبق المخلب الثاني عليه. بحركة انسيابية، ضرب بالسيف أرضاً. ارتفعت صخور من الأرض لتغطي جسده، وهو ما كان كافياً لصد الهجوم. ومع ذلك سمعته يئن من الألم.
هاجم ستريكس المفصل مستلاً نصله بسرعة خاطفة لكن دون جدوى. شيريل هي من نجحت في تحرير ساتوشي بضربة قوية صدعت قاعدة المخلب، مما أجبر الوحش على التراجع. اتجهت السهام وتعاويذ النار نحو الرأس لتشتيت انتباه المخلوق، ببعض النتائج الجيدة. لسبب ما، ظلت نار ناومي عالقة بالوحش. أطلق فحيحاً كغلاية تغلي وانسحب إلى الماء، وقد تحوّل لون صدفته إلى الأحمر في مواضع معينة. كانت هذه لحظة نيسترا.
صوبت نحو الرأس.
سددت هدفها.
رفع الحارس مخلبه في اللحظة الأخيرة، فصدّ بعض الضرر. تبخر الباقي من قشرته. طار أحد قرني الاستشعار بعيداً. تفجر دم أزرق من الجرح.
حدث تحول في المجموعة. استشعرت نسترا ذلك في مانا الآخرين.
انقض ستريكس على فاليريان.
وانقضت نايومي على نسترا. تجمعت النيران في عباءة كثيفة حول مستخدمة النار حتى شعرت نسترا بالحرارة من بعيد كجدار مادي بينها وبين الساحرة، وبالطبع، انتظروا حتى اضطرت هي إلى تدوير المانا للهجوم.
تلك كانت قوة التعاويذ. لو اقتصر الأمر على القدرات البدنية، لألحقت نسترا بنايومي هزيمة ساحقة كما فعلت مع الآخرين أثناء الاختبار، لكن هذا هو العالم الحقيقي، وفي العالم الحقيقي، يستخدم الناس كل تعاويذهم.
أدركت الآن خطأها. كانت أبعد قليلاً من أن تصل إلى فاليريان بضربة زخم واحدة.
عمل عقل نسترا بأقصى طاقته. على يسارها، كانت نايومي تهاجمها بلهب أحمر. على يمينها، أطلق جوبيت سهماً نحو شيريل المتفاجئة التي كانت في المقدمة جهة اليمين. في المقدمة جهة اليسار كان ساتوشي وستريكس، ومباشرة أمامها، كان فاليريان.
اندفعت نسترا للأمام، وشقت فخذ جوبيت في طريقها. أصابت سهامه شيريل تحت إبطها من مسافة قريبة. استدار فاليريان وصد الهجوم.
انفجرت هالة نايومي للخارج. أحست بها نسترا كموجة حر تلفح جلدها. دفعها الألم لاستخدام الزخم مبكراً قليلاً، قبل أن تشحنه بالكامل. جعلتها المفاجأة تتعثر.
صرخ جوبيت، لبرهة.
أحرقت نايومي حليفها دون تردد لثانية واحدة.
وصلت نسترا إلى فاليريان بعد فوات الأوان بلحظة. طارت ذراعه، ولا تزال ممسكة بالنصل. أمسكته وشعرت بالدوار يغمرها، خففت منه مقاومتها. تعثر ستريكس وساتوشي بينما تراجع الرجل الصغير بسرعة مع دفقة من الكهرباء.
تصاعدت النيران مجدداً. كان فاليريان ينزف بغزارة بين ذراعي نسترا. شهقت شيريل، ثم ولت هاربة.
قررت نسترا أن إنقاذ فاليريان أهم من القتل في الوقت الحالي. ركضت هي الأخرى. لا يزال ستريكس وساتوشي مشوشين ومتأخرين قليلاً، لكن نسترا اضطرت لتفادي سهام نارية متتالية.
كان الركض بلا زخم مؤلماً. التفتت نسترا لترى إن كانت شيريل تتبعها، لكن لخيبتها، كانت المرأة المدرعة تسابق الريح في طريق آخر. أما جوبيت، فلم يعد سوى جثة متفحمة عند قدمي امرأة غاضبة جداً.
ركضت نسترا. كان الشق الجانبي الذي اختارته طويلاً ووعراً به الكثير من الحجارة السائبة، لكن ذلك لم يكن مشكلة بالنسبة لها. كانت لتكون أسرع بكثير لو استطاعت استخدام الزخم. ومع ذلك، لم يلحق بها الآخرون، وأبطأت في النهاية إلى هرولة، حذرة من الكمائن. رن تنفس فاليريان المجهد في أذنيها. أنزلته أرضاً. هو بخير، أليس كذلك؟
"النزيف؟"
قال فاليريان، وهو ليس بخير قطعاً: "أنا بخير".
كان يتعرق، وشاحب الوجه. بدت ملامحه شاحبة ومنهكة. لا بد أن نسترا بدت قلقة حتى من خلف القناع لأن فاليريان أصر.
"أنا جاد. هذا لا شيء."
هز جذع ذراعه. كان ينمو بالفعل عبر بقايا درع ذراعه الممزق. كاد العظم يبرز من تحت الجلد. بهذه السرعة، سينمو ذراعه بالكامل في غضون ساعة أو أقل.
لم تكن نسترا بحاجة لأن تكون "بارقة"
حقيقية لتعرف مدى كفاءة فاليريان الصغير.
"مثير للإعجاب."
"أجل، حسناً، هل يمكننا إيجاد مكان للاختباء؟"
كشر ألماً.
"سأحتاج إلى طعام أيضاً."
"ليس للاختباء ولكن..."
نظرت للأعلى، واثقة من أنها ستجد شيئاً مناسباً. هناك، في الجدار الصخري. نوع من الفتحة. شكّت في وجود كهوف كاملة، لكنهم يحتاجون فقط إلى تجويف لبعض الوقت.
تسلقت نسترا الجدار وعلى كتفها فاليريان المذهول. كان العثور على مواطئ للأقدام سهلاً حقاً، ووصلت أخيراً إلى بقعة مناسبة بعد دقيقة أو دقيقتين من الجهد. كانت واسعة بما يكفي ليستلقي شخصان. للأسف، لم تعد نسترا بحجم بشري لكنها استطاعت على الأقل الجلوس.
كان هناك طائر جميل أخضر اللون. زقزق بصخب. أدركت نسترا أنه يبني عشاً.
توهج منقاره بالفضة.
انطلقت يد نسترا كالأفعى، وقبضت على عنق المخلوق قبل أن تهشم جمجمته بصخرة قريبة. أسقطت فاليريان قرب كومة الأغصان بالحركة السلسة ذاتها.
"مهلاً، طائر جميل. أوه..."
"ركززز على الشفاء."
"حسناً."
"يمكننا الانتظار هنا."
"صحيح. همممم."
"هل تحتاج إلى جرعة؟ لدي واحدة."
هز فاليريان رأسه.
"لا، الجرح انغلق بالفعل. لن تجدي نفعاً."
بدا فجأة محرجاً للغاية.
"انظري، إعادة نمو اللحم تستهلك أطناناً من السعرات الحرارية، حتى مع الكفاءة العالية وقدرتي الخاصة. أنا، إممم، كان معي ألواح طاقة. أكلتها بينما كنت تحملينني."
"أنت... فعلت؟"
"إنها بحجم اللقمة لكنها كثيفة جداً. الأمر فقط... الساعد بالكامل حجمه كبير..."
عرفت نسترا إلى أين يتجه الحديث. تململت.
كان فاليريان صديقاً. الأمر مقبول. ويمكنها أيضاً طهي الطائر كوجبة خفيفة، بعد استعادة تلك الريشات الجميلة. سيكون الأمر بخير، أليس كذلك؟ أوه، وكان هناك الحارس أيضاً، رغم أن جراد البحر ليس لذيذاً بقدر السلطعون في رأيها المتواضع.
بتنهيدة أسف، مدت يدها إلى حقيبتها، وأخرجت شطيرة بسطرمة ملفوفة بعناية.
"يمكنك أخذ هذه."
"إذا كان الأمر يسبب مشكلة..."
تمتمت بضيق: "لقد قلت نعم بالفعل!"
أخذ فاليريان طعامه في صمت، وقضم تلك الشطيرة الشهية المكونة من لحم الصدر المطهو ببراعة، مع جبن فاخر وخبز الجاودار المشبع بالمانا.
"مهلاً. أهذا شطيرة من متجر لا توريل؟ ثمن الواحدة منها مئة وعشرون!"
"اسسسستمِتِع بها."
"أتحضر طعاماً فاخراً إلى داخل البوابات؟"
"هسسس!"
"أنا ممتن للغاية، لكنك عرضت عليّ جرعة من الفئة الثالثة مجاناً، رغم أنها أثمن بوضوح داخل البوابة، وتكلف ثلاثين ضعف ثمن هذه الشطيرة. هل أنت... بخير؟ من ناحية الطعام؟"
بالطبع كانت بخير من ناحية الطعام. كان لديها الكثير منه. مخبأ في كل مكان.
"هل عانيتِ الجوع في طفولتك؟"
"بالطبع لا. اعتنَت بي عائلتي جيداً."
وكانوا كذلك، البشر منهم على الأقل... كانت هي فقط...
كانت تعاني من نقص المانا. طوال معظم حياتها البالغة.
وقد استهلكت جوهرها البشري في سبيل ذلك.
لحظة. لحظة واحدة.
هل كانت تعاني من صدمة؟
"عذراً، هذا ليس مهماً الآن. أولاً، يجب أن نتخلص من أجهزة اللاسلكي. قد يتتبعوننا من خلالها."
رمشت نيسترا. انعدام الأمن الغذائي لم يكن مهماً، هاها. كانت بخير.
"أوه، صحيح،"
قالت.
البقاء على قيد الحياة أولاً. نسيت تماماً أمر أجهزة اللاسلكي. يا للغباء. كان من الغريب حملها بهيئتها الحقيقية، رغم اعتمادها عليها طوال مسيرتها البشرية. وبينما همّوا بإلقائها، بدأت تصدر أصوات تشويش.
"المساعدة؟ أي أحد؟ ساعدوني؟"
جاء صوت خافت.
كانت شيريل.
"نحن هنا يا شيريل،"
رد فاليريان فوراً.
"هل أنتِ بخير؟"
"لا... لست كذلك. لا أستطيع إيقاف... النزيف."
تمنت نيسترا لو بقيت شيريل معهم، لكن النساء لم يكن لديهن سبب حقيقي للثقة بأحد بعد الهجوم المباغت. الركض وحيدة لم يكن سيئاً لكن... السهم كان في ظهرها. أجل، على الأرجح لم تكن قادرة حتى على الوصول إليه.
تباً لغوبيت.
"حسناً، أريدك أن تهدئي. تنفسي بعمق."
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"
لعق فاليريان شفتيه، ثم مسح بيده السليمة العرق عن جبينه.
"أظن أنهم هنا لقتلي. وقد علقتِ أنتِ في الأمر. عذراً."
"يا للجحيم..."
"لكن هذا ليس مهماً الآن. انظري، رأينا أي وادٍ كنتِ تتجهين إليه. هل أنتِ في مكان آمن الآن؟"
"أنا... وجدتُ فجوة مخبأ صغيرة."
"حسناً، هل يمكنك الضغط على الجرح؟"
"لا، لا أستطيع، إنه في ظهري. لا أصل إليه. إنه يؤلم!"
"حسناً يا شيريل، ابقي معي،"
قال فاليريان بصوت هادئ.
"ما أريدك فعله هو رفع المنطقة المصابة. لا تترددي في الاستلقاء على جنبك، حسناً؟ سأصل إليكِ قريباً جداً. بنيتكِ كغارة ستساعدك. عليكِ فقط الصمود حتـ..."
"لا، لا، ابتعد، ابتعد. تباً لـ..."
انقطع البث.
"شيريل؟"
سأل فاليريان دون أمل كبير.
ساد صمت لبرهة. نظرت نيسترا نحو الوادي تحسباً. رأت حركة.
"أخشى أن شيريل ليست في وضع يسمح لها بالرد،"
جاء صوت ساتوشي. كان أهدأ من ذي قبل.
لعق فاليريان شفتيه. تنفس بعمق، وللمرة الأولى، رأت نيسترا شيئاً مظلماً يعبر ملامح الرجل. لطالما اعتبرت فاليريان طيب النفس، لذا فإن ومضة الحقد هذه... كانت مقلقة بعض الشيء.
"ستندم على هذا."
"أتعلم، لم نكن هنا لقتلك حتى. فقط لأجلك."
"صحيح. كأن ذلك أفضل كثيراً."
"لو كنت تعلم حينها لربما هربت، لكنك قررت إحضار حارس شخصي، والآن، مات شخصان آخران."
"أوه، إذن خطئي أنا الآن."
استطاعت نيسترا رؤيته. ستريكس، يتقدم عبر الوادي. كان يحدق للأمام مباشرة وفي يده جهاز إلكتروني. على الأرجح جهاز تتبع. اللعنة، لقد كانوا مستعدين جيداً.
"بل خيارك أنت. كنت لأعتذر لكنني لا أشعر بالأسف. إنها مجرد أعمال. لا شيء شخصي."
"الأمر شخصي دائماً لمن يقع في الفخ، لكن لا تقلق. تركتُ لك هدية صغيرة. ستحصل على وقت لإعادة التفكير،"
قال فاليريان بحدة.
ثم ألقى جهاز اللاسلكي.
راقبت نيسترا الجهاز وهو يرسم قوساً في الهواء، ثم سقط مع صوت ارتطام معدني عالٍ بالحجر. قفز ستريكس من المفاجأة، لكن عينيه اتجهتا للأعلى، للأعلى.
انحنت نيسترا للوراء قبل أن يلمحها. أشارت لفاليريان بوجود عدو واحد على الأرض. أومأ بجدية.
لم يكن في وضع يسمح له بالقتال. لكن نيسترا كانت كذلك.
في الواقع، مع عدم وجود من تحميه وخصم واحد، كان بإمكانها التحرر الآن. لم تكن لتترك شاهداً على أي حال. نزعت قناعها، لمفاجأة فاليريان، ثم فتحت سحاب بذلتها.
شحب وجه الرجل المسكين بشدة، لكنه هز رأسه حين أدرك أنها ليست عارية تحتها. كان الجلد يغطيها من عنقها حتى أخمص قدميها الآن.
آه أجل.
الريح في شعرها، الهواء الرطب على جلدها، قرناها مكشوفتان تماماً، كانت تشعر بكل شيء. كانت حرة الآن. حرة. وأكثر من غاضبة.
لوحت لفاليريان المذهول مودعة. سيكون بأمان هنا للدقيقتين اللتين سيستغرقهما الأمر.
كان ستريكس يتسلق نحوهما. كانت تشعر بالمانا الخاصة به.
استخدمت نيسترا مهارة العبور عبر الجدران لتندمج مع الصخر تحتها، متجهة للأسفل حتى شعرت بحضور قاتل الفريق يطن أمامها مباشرة. أطلقت قبضتها عن المهارة. ودفعتها الواقعية الغاضبة والكثيفة إلى الأمام.
قبضت نيسترا يدها وهي تخرج، دافعةً إليها قليلًا من مانا الفراغ رغم ضيق الوقت.
لكمت ستريكس في وجهه.
بكل قوتها.
كانت ضربة غاضبة، مشحونة بسخط يفوق ما توقعته. زفر ستريكس من الألم والمباغتة. تطاير الدم بقطرات غليظة في أرجاء الوادي. سقط ستريكس.
أدركت أنها تستطيع قتله هنا والآن. نقطة واحدة على صدره قبل أن يستعيد توازنه، ولن يعود لستريكس وجود.
لكن هذا لن يكون ممتعًا.
تسلل شيء مظلم إلى قلب نيسترا. تراجع قلقها على فاليريان حين همس صوت في عقلها بأنه بخير، وبأنه في مأمن حيث هو. لقد تعقب ساتوشي شيريل، ولن يترك ناعومي دون حماية، لذا فمن الواضح أنها ذهبت معه. وهذا يعني أنه لا وجود الآن سوى لنيسترا وستريكس، وهذا الوادي القاحل الذي يشبه الحلبة.
اثنان فقط هنا في الأسفل.
نيسترا بضغينة وتوتر يوم كامل، وواحد من الأوغاد الذين تسببوا في ذلك. سياف آخر. واحد لم يكف عن استفزازها.
هبط ستريكس متدحرجًا، تدحرجة جيدة. جثا على ركبتيه وهمّ بسحب سلاحه.
استغلت نيسترا الزخم لتظهر أمامه، ممسكة بقبضته بيدها لأنها عرفت أين ستكون. كان ستريكس متوقعًا للغاية.
سحقت يدها عظام يده التي راحت تئن تحت معدن المقبض. كان وجهها قريبًا من وجهه، وفي عينيه رأت الرعب وإدراك أنها هنا، وبكل تأكيد... ليست مجرد مدفعية.
قالت بفحيح: "حسنًا؟ أين السحب؟"
تخبط الرجل عبثًا. تكسرت مفاصل أصابعه تحت قبضتها. مجددًا، كان بإمكانها قتله هنا والآن، لكنها تركته بدلًا من ذلك.
كانت ترغب في الفوز بشدة في هذه اللحظة.
"أرني."
"تبًا. الهلال؟!"
سحبت نيسترا سيفها ببطء. كان ستريكس يتنفس بسرعة. فتح يديه وأغلقهما لتخفيف الألم.
قال: "لا تزالين قادرة على نيل مكافأة مقابل رأسه، أتعلمين؟"
أصدرت نيسترا فحيح استياء. كلمات. قلة احترام.
تراقص البرق حول ستريكس، كاشفًا عن قوته لكن مع غياب السيطرة. تقنية قادمة. هذا أفضل.
اندفع أسرع مما استطاعت التحرك. خلف أثره ضوء متلألئ مع انطلاقته المجنونة. استل سيفه في الحركة السريعة ذاتها كالسابق، ضاربًا بسلاسة.
وجه هلال الازدراء غرائز نيسترا. تحرك ستريكس أسرع مما استطاع عقله استيعابه، لذا قرر مكان الهجوم مسبقًا. لم تكن بحاجة لمجاراته. كان عليها فقط توقع حركته. مراقبة وقفته. طريقة ضغطه بقدمه اليمنى، واتجاه معصمه. بأقل جهد، حركت نصلها جهة اليمين، نحو الخارج.
كانت الضربة قوية. ارتطمت بنصلها مع دويّ هائل، واضطرت للتراجع. انفجر البرق الذي يسري في جسد ستريكس للخارج في موجة نهِمة كشطت الصخر، تاركة ندوبًا زجاجية تنزف دخانًا. شعرت نيسترا بالبرق يمزقها، لكن الفراغ التهم تلك القوة. كانت هذه كهرباء. قوتها المسروقة الأساسية.
استدارت حول نفسها. تعثر ستريكس، متفاجئًا، ولا يزال يتعافى من هجومه.
لامس نصل نيسترا عنقه في الحركة الانسيابية ذاتها.
غمرتها قوة خام ومألوفة. توسع مخزونها من المانا بشكل ملحوظ وهي ترتوي من جوهر ستريكس المتوافق معها. في الوقت نفسه، تحول قلب الكهرباء الزائف في داخلها ليواكب تعويذة جديدة.
آه، هكذا كان الأمر إذًا. غمر الجسد بالمانا أولًا، وتوجيهها للعضلات والأعصاب حتى يضرب النصل، ثم إطلاقها دفعة واحدة. على نطاق واسع. بالطبع، كان ذلك مؤذيًا للبشر وربما يرهقها، لكن... هذه إضافة رائعة لقدراتها.
تعويذتها الأولى منذ التحول.
استندت نيسترا إلى الخلف وضحكت. كان إشباع الغرور شعورًا رائعًا. رائعًا بحق. كان ستريكس يستحق هذا لدرجة أن سحقه لم يكن سوى اللمسة الأخيرة على كعكة مغذية للغاية. قهقهت ومطت جسدها.
"ستريكس؟"
جهاز اللاسلكي. ليس خاصتها، بل خاص بـ ستريكس. استعادت الجهاز من جيب محمي، ربما كان معزولًا ليمنع هذا الأحمق القتيل من حرق معداته.
"ستريكس، هل تسمعني؟"
نوع من التهور أن تنادي متسللًا في منتصف عملية عبر لاسلكي عام. حقًا، لم يظنوا بها خيرًا. جعل هذا فعلتها التالية أكثر إرضاءً.
قالت بدلال: "أخشى أن ستريكس مشغول قليلًا".
لم يرد ساتوشي، لكن نيسترا سمعت شهقة حزن ناعومي في الخلفية. آه، نعم. متعة رؤية شقاء الآخرين.
نطق المحارب بهدوء مضلل: "سأقتلك".
"ليس أمراً شخصيًا. مجرد عمل."
منحته لحظة ليتجرع حزنه قبل أن تزيد عليه جرعة أخرى.
"أوه، وأنت مخطئ. أنا لست حارسة شخصية."
"أوه؟"
"القرارات التي اتخذتها وأدت بك إلى هنا. ربما كان من أجل المال. ربما لشيء آخر. لا أهتم. أنتم قتلة رفاقكم. في وقت تحشر فيه البشرية في الزاوية، لا تزالون تنجحون في طعن رفاقكم في الظهر."
عادت إليها ذكرى بارد وهو يطلق النار على بودينغ قبل لحظات من استيقاظها، دون استئذان. أوغاد مثل إدارة جيدونغ يمكنهم تحويل منطقة كاملة إلى ساحة حرب لجني ربح وفير، لكن ضاغطي الزناد والمرتزقة مثل ساتوشي وناعومي وستريكس وبارد والبقية هم من جعلوا ذلك ممكنًا. خونة.
حتى بصفتها "أزهي"، أظهرت احترامًا لعرقها الأصلي أكثر منهم، وهم بشر بالكامل.
لا تزال تحترم تحالفاتها.
إنهم يثيرون اشمئزازها.
تماماً كما حدث في الخامسة عشرة، ستصل إلى البيادق، ثم إلى المحرّضين. ربما فسد العالم، لا تدري، لكنّ من زادوا سوءه لن يدركوا ذلك. ما دامت هي هنا.
قالت: "لستُ هنا لإنقاذ فاليريان فحسب. جئتُ لأقتلك. أراكِ قريباً جداً".