سار شينودا بحزم إلى نهاية الممر، وتوقف عند الزاوية تماماً. نظر إلى نيسترا التي بدأت بالعد التنازلي. عند الصفر، استدار شاب طويل القامة، فاصطدم بشينودا تقريباً. سدد لكمة دون تفكير.
كانت حواس نيسترا حادة قليلاً في هيئتها البشرية، مما منحها متسعاً من الوقت لتتأمل حركة المحقق العجوز الانسيابية؛ إذ قبض على الذراع الممدودة بيده، ودار حول نفسه، ثم رفع الشاب المندفع عن الأرض، وقذفه بجسده ليصطدم بالدرابزين، الذي أصدر صريراً مشؤوماً قبل أن يتحطم.
أمسكت نيسترا بذراع الشاب قبل أن يهوي فوق بسطة لبيع القبعات. رمقها بنظرة حاقدة، وكأنها تستمتع بجر كومة العضلات تلك إلى الأعلى. السقوط لن يقتله، لكنها شعرت بنزوة عابرة لتفعل به ما فعله موفاسا.
صاح شينودا من جانبها: "أعطني يدك!"
أدهشها قلقه الصادق، وأدهش الشاب كذلك. ظل متردداً في منتصف الطريق، فكبرياؤه على ما يبدو قد عطل وظائف دماغه العليا.
"أيها الأحمق. اليد. أعطني. الآن."
أخيراً، سحب الاثنان الأبله إلى الأعلى، تماماً حين وصل بقية رفاقه خلفهم. دون تردد، أفلت شينودا الشاب ليلتحق بأصدقائه في حرجٍ مشوب بالضغينة. اتخذت نيسترا موقعها خلف شينودا بينما استعد الطرفان للمواجهة.
كان بلطجية الحي مجموعة مثيرة للشفقة.
لم يكن الأمر مجرد ملابسهم الفضفاضة الرخيصة التي لا تخفي الأسلحة عن العيون الساذجة ولا تحمي من شيء. كان افتقارهم العام للحدة، وتحدياً يفتقر إلى التدريب والذهنية التي رأتها نيسترا لدى زملائها طوال سنوات. رييل، حتى بادينغ كان سيسحق هؤلاء في إفطاره، وكان يأكل ثلاثة من أمثالهم. كانوا صغاراً. كانوا صغاراً جداً. كان زعيمهم أكبرهم، وهو أصغر من نيسترا. تسعة عشر أو عشرون عاماً.
من جنوب شرق آسيا. كان الوحيد الذي نبتت لحيته، ورغم امتلاكه جاذبية معينة، رأت نيسترا التوتر في كتفيه. المثير للدهشة أن ملف الأمن لم يذكرهم.
"أظن أن الخنازير الصغيرة لها أعين."
قال شينودا: "لن تسير الأمور كما تظن."
سخر الزعيم: "هاه."
بدا صوته مرّاً أكثر منه غاضباً. لاحظت نيسترا أنه يبقي يده مسترخية بجانبه، قرب جيب سرواله الفضفاض. ربما يخبئ قطعة هناك، رغم أنها لم تدرِ لِمَ لم يسحبها كبقية رفاقه. أما الآخرون، فأسلحتهم خردة مصنعة من مخططات صُممت لتجاوز قيود التصنيع الصارمة. باختصار، صنعوا كل قطعة من السلاح على حدة ثم جمعوها. كانت النتيجة قطعاً مربعة وثقيلة تجعل بندقية خدمتها العتيقة تبدو كأنها معدات شركة لامعة.
الوحيدون الذين يمكن لهؤلاء الأوغاد تهديدهم هم مجموعات بائسة مثلهم. كان الأمر محزناً قليلاً، لكنها احتفظت بملاحظتها لنفسها لأن شينودا كان يأخذهم على محمل الجد. وللإنصاف، حتى السلاح الرديء قد يقتل.
تابع الزعيم: "هل ستلقي عليّ خطبة عن كيف أنني إن قتلتك، فسيحل مئة مكانك؟ أو هراء من هذا القبيل؟"
"لن يحدث ذلك."
اكتست ابتسامة الزعيم ببرود فولاذي.
"كنت تعلم أنني قادم، لكن هذا لا يعني أنك ستوقفني."
"ليس هذا. لن يُستبدل أحد مكاننا. إن قتلتنا، فسينتهي الأمر. لكنه لن يخدم غايتك."
"أنت لا تعلم ما هي غايتي."
قال شينودا بلطف وصبر: "إذن، أخبرني."
راود نيسترا شعور بأن الزعيم وقع في فخ، وهو يدرك ذلك. للحظة، ظنت أنه سيختار الانسحاب والعودة للعنف، لكن بقية فرقته كانوا ينظرون إليه بفضول. ربما كانوا يعلمون أن الشرطة سيئة، لكنهم لم يدركوا السبب بدقة. رييل، كانوا صغاراً جداً حقاً.
"أريد إيقاف ما سيحدث هنا. رأيته من قبل. أولاً لا تستطيع التحرك بحرية، ثم لا يمكنك امتلاك سلاح. لا يمكنك بيع الطعام دون تصريح من الشركة. لا يمكنك بيع بضائع محلية لأنها ليست مرخصة. طائرات مسيرة في كل مكان. انتظر قليلاً وستصبح المنطقة مجرد حي فقير حول متجر صغير ومتجر رهن. ونحن جميعاً ننتظر إعانات الشركات لنأكل قضبان المغذيات."
سحب سيجارة من جيبه وأشعلها، نافثاً دخانها نحو نيسترا بتحدٍ متكاسل. كانت تفوح منها رائحة الحشيش.
"لذا سأجعل الأمر مكلفاً. ربما مكلفاً جداً. لن نقتلك. سنبرحك ضرباً فقط. لن نطلب حتى فدية. لكننا سنوصل الرسالة. ومهلاً، ربما نُسحق من قبل الآليين، لكننا على الأقل سنكون قد قاومنا، أليس كذلك؟"
"فهمت. أنت تحمي... حيك، أليس كذلك؟"
ضحك البلطجية. وجدوا الأمر مضحكاً حقاً حين يستخدم العجائز لغة الشارع المحلية.
"نحن لسنا هنا لهذا. نحن، آه، طيور الكناري. في منجم. هل تفهم؟"
"هل هذا هراء العجائز الذي يفترض بي فهمه؟"
"عجوز، نعم. قبل التوغل. منذ زمن طويل، كانوا يضعون طيور الكناري في المناجم ليروا إن كان الهواء سيفسد. هل تعرف كيف تعرف أن هواء المنجم قد فسد؟"
"بسبب طيور الكناري؟"
"نعم. لأنها تكون ميتة."
كان البلطجية يستمعون الآن إلى شينودا بفتنة مرعبة، واثقين من أنهم الطرف الأقوى وأن الانغماس في القليل من الثرثرة لن يضر. قبض شينودا على انتباههم كما يلمع الضوء في قاعة رقص.
"لسنا سوى اثنين. لا يمكننا فرض القانون في هذا الحي. دورنا هو إرشاد البلدة إلى وجهة طلب العون، والمشافي، والمؤن. إذا ماتت طيور الكناري، فالمكان لا يستحق المساعدة. الأمر بسيط. وهناك شيء آخر."
انتظر الشاب.
"نحن ضباط في هيئة العتبة. لسنا حراس أمن لشركات خاصة. ولا نتقاضى أجوراً مجزية حتى."
أومأت نيسترا قبل أن تفكر، مما جعل بعض الأوغاد يتحركون في تسلية.
كانت غرائزها تخبرها أنهم لا يشكلون خطراً، وهمس "الهلال الازدراء"
في أذنها أنها قادرة على القضاء عليهم جميعاً وحسم الموقف فوراً. أن تجعلهم يخشونها. أن تفرض سيطرتها. لكنها لم تكن ترغب في ذلك.
"هذه فرصتكم الوحيدة والأخيرة لنيل حياة أفضل، لأن المدينة ستحاول قليلاً ثم ستستسلم وتترك المنطقة لـ جيدونغ. الحقيقة أن أحداً لا يؤمن بكم. ستوفر المدينة تدريباً. وستمنحكم وصولاً إلى الرعاية الصحية والمساعدة لمن يحتاجها منكم للتعافي. لن تغلق المصانع ولا مزارع الأحواض. لكن أغلب الناس لا يتوقعون منها الكثير لأنهم يظنونكم قضية خاسرة. يمكنكم اختيار البقاء هنا إن شئتم وربما يفوز جيدونغ. أو يمكنكم اقتناص تلك الفرصة وتغيير حظكم."
هز شينودا كتفيه.
"يمكنكم التغيير وإحراز تقدم. يمكنني حتى مساعدتكم. لن يكون الأمر سهلاً لأن أحداً لا يريد تيسيره لكم، لكنه ممكن. أو يمكنكم الاستمرار في فعل ما دأبتم عليه وترك العالم يسحقكم. سيستغرق الأمر وقتاً وربما تشعرون أنكم تخوضون قضية نبيلة، لكن في النهاية لن يهم الأمر. أنتم محاربون بأسلحة منزلية الصنع. وهم يملكون آليات المشي وقوات متمكنة. ليست حرباً يمكنكم كسبها بالأسلحة التي في أيديكم الآن."
"حسناً، موافق. لماذا تهتم أصلاً؟"
"كنت جزءاً من قوة السحق، قبل زمن طويل. منحني الحظ علامة لتذكرني."
ببطء، فتح المحقق سترته وفك أزرار قميصه. من موقعها خلفه، لم تستطع نيسترا رؤية ما كشف عنه، لكن ارتداد الأوغاد إلى الوراء أخبرها بما يكفي. لا بد أنه يحمل ندبة لا مثيل لها.
"حملت هذه العلامة أينما ذهبت. لن أكون جزءاً من الساحقين بعد الآن، لكنني لا أستطيع فك الفخ عنكم. وحدكم من يستطيع ذلك. كما قلت، يمكنني مساعدتكم. يمكنني إطلاعكم على الأدوات. وسترون أنني أقول الحق. إذا اعتقدتم في أي لحظة أنني أكذب..."
اقترب من أقرب رجل عصابة. بأصابع رقيقة، التقط سبطانة سلاحه المصنوع يدوياً ثم رفعها ببطء حتى استقرت فوهته بين عينيه.
"إذا حدث ذلك، يمكنكم قتلي. لن أحاول منعكم."
إذن لهذا السبب طلبت كيم من نيسترا مراقبة هذا الأحمق، فبقدر ما استطاعت نيسترا التقدير بحواسها الحادة، كان شينودا غير خائف. نبض قلبه منتظم. لا عرق على جلده. كان... غير مبالٍ بالموت حقاً.
بدا ذلك خاطئاً لنيسترا حتى أدركت أنها حتى أسبوعين مضيا، كانت تشارك العقلية نفسها تماماً. لكن الحياة الآن لها طعم حلو ولم تعد ترغب في التفريط بها. كان شعوراً غريباً أن تدرك مقدار رغبتها في الاستمرار في الوجود الآن.
أبعد الوغد سلاحه عن جبهة شينودا، فانكسر السحر. تغيرت ديناميكية الموقف، وبات وعد العنف شيئاً بعيداً، تلاشت أصداؤه في الخلفية. استمر ذلك حتى أدرك القائد وجود قطعة غريبة في هذا المشهد المثالي كالملكة السوداء في الجانب الأبيض من رقعة الشطرنج. شخص يبرز. شخص لا ينتمي لهذا المكان.
نيسترا.
"ماذا عنكِ، يا فتاة الخنزير؟ لماذا أنتِ هنا؟"
تنحى شينودا جانباً وابتسم لها ابتسامة دافئة. كانت تلك الإيماءة موجهة للآخرين، ليظهر لهم أنها تحظى بمباركته وثقته بدلاً من الحديث فوقها لتلطيف الأمور. لحسن الحظ، كانت نيسترا قد فكرت في الأمر بالفعل.
"كدت أموت قتالاً ضد العصابات أثناء التطهير. كان لديهم عتاد شركات، غير موسوم، وأظن أن كلينا يعرف كيف حصلوا عليه. أنا هنا فقط لأضمن ألا يحصل جيدونغ على حرية التصرف في المنطقة."
"تظنين أنكم يا حثالة تستطيعون فعل شيء؟"
"نعم، أظن ذلك. ما دمنا موجودين، لا يمكن لأحد مسح المكان وإلقاء اللوم على 'عمل إرهابي'. أنا لا أمزح بالمناسبة."
"أوه، إذن أصبحتِ درعنا ضد الشركة، هاه؟"
"أجل، لأننا ما دمنا هنا، عليهم التظاهر بالاهتمام."
عرفت نيسترا أنها ليست مقنعة بقدر شينودا. بدا أن العصابة منقسمة حول كلامها. علمت أنها تتحدث بمنطق، لكن كان واضحاً أنها لا تكترث لأمرهم حقاً، وحقيقة أنها مسلحة وتتخذ وضعية الاستعداد عكست ذلك. شعروا هم بذلك أيضاً.
"نصل جميل بالمناسبة. هل يمكنني رؤيته؟"
سأل القائد.
"هذه هدية عائلية، لذا لا. لكن بالنسبة للباقي، أمتعوا أعينكم."
فتحت نيسترا سترتها، كاشفة عن درع ويلينغتون الواقي للجسد إلى جانب بعض أدواتها ومدفع اليد المستقر عند خصرها. قوبل الكشف ببعض الصافرات العالية.
"جميل. هل هذه شحنة نبض كهرومغناطيسي؟"
سأل القائد، مشيراً إلى الأداة التي استخدمتها ضد فلاش.
عرفت نيسترا إلى أين يتجه الأمر. التقطت القنبلة ورمتها. التقطها القائد في الهواء بسهولة. خفة يد واختفت. إتاوة. رمز. يمكن لنيسترا التعايش مع ذلك.
"حسناً. سنرى إن كنتِ تعنين ما تقولين أم أنكِ مجرد ثرثرة، أيتها الخنازير. نراكم لاحقاً."
غادر الأوغاد بنظام، تاركين القانون مسيطراً على الممر والموقف. لا حمام دم! لقد بدأوا بداية جيدة جداً.
قالت نيسترا: "سار الأمر كما كنت آمل."
"الأمر كذلك، أليس كذلك؟ لنأمل أن يستمر هذا."