لاجتماعهما الأول، اختار شينودا مطعم "إيزاكايا"
كلاسيكياً يختبئ بين مبنيين صغيرين للمكاتب في عمق المدينة. لم تكن هناك مساحة لركن المركبات، فاضطرت نيسترا للسير طويلاً عبر شوارع ضيقة تهيمن عليها الدراجات الكهربائية وطائرات التوصيل الثقيلة التي تمر من حين لآخر. كان التأثير الياباني في الحي يتسرب من لافتات النيون العتيقة التي تروج لمنتجات من الوطن الأم. استقبلها المطعم برائحة اللحم المشوي وألوان كهرمانية دافئة تنعكس على الألواح الخشبية المنتشرة في كل مكان.
في ذلك الوقت، كان المطعم الصغير شبه خالٍ، مما جعل العثور على شينودا أمراً يسيراً. كان يجلس عند المنضدة المواجهة للمطبخ، يقطف بأعواد الأكل شرائح من الخيار.
كان شينودا بشرياً طبيعياً، ربما في الخمسينيات من عمره، لكنه يحتفظ بهيئته جيداً. خفف الشيب من حدة ملامح وجهه التي تشي بحياة زاهدة، غير أن ثمة خطباً ما فيه؛ شحوب في الوجنتين وهزال ينمّان عن متاعب أعمق. ارتدى معطفاً طويلاً عتيق الطراز فوق كتفين عريضتين، كأنه محقق في فيلم قديم. تناقضت هيئته المنحنية مع حدة نظراته الفولاذية وهو يطالع وثيقة على شاشته الرقمية. كان بحق دراسة في التناقضات.
وقفت نيسترا بجانبه، فالتفت إليها بتوقيت انسيابي ينم عن شخص لاحظ دخولها. انحنت انحناءة خفيفة، فردّ التحية بمثلها، ثم منحها ابتسامة ترحيبية.
"آه، لا بد أنكِ بالاديان-سان. تفضلي، اجلسي. أهلاً بكِ. هل أكلتِ شيئاً؟ أنصحكِ برامن التونكوتسو."
كان صوت شينودا عميقاً ودافئاً. حنوناً. وهو ما لا يتناسب تماماً مع مظهره.
"أجل. سأطلب ذلك وبعض القوانص."
طلبت نيسترا طعامها، ونجت من مقدمات التعارف الإلزامية، والأحاديث العابرة، والأسئلة الحذرة عن مؤهلاتها. كان شينودا رجلاً هادئ النبرة، يقحم كلمات يابانية في حديثه الإنجليزي. كانت لكنته قوية، لدرجة أنه يضغط على المقطع الأخير من كل جملة.
"إذن، كنتِ ضابطة في الأمن الأقصى. في الدعم؟"
"متخصصة في الاشتباك القريب."
"هونتو ديسو كا؟ حقاً؟ آه، اعذريني. لم أقصد التشكيك في مهاراتكِ."
"لا بأس. أغلب الناس يتفاجأون. ماذا عنك؟ ملفك كان شحيح التفاصيل."
"هاه،"
أجاب مبتسماً.
"بدأت في قسم الرذيلة ووصلت إلى رتبة نقيب، ثم انضممت إلى إدارة جنوح الأحداث في المنطقة ثمان وثلاثين. تقاعدت رسمياً، لكن الضابطة كيم طلبت مني العودة. أما عن سبب مجيئي، فلا أريد إزعاجكِ بكثرة التفاصيل."
ترجمة مهذبة: أجل، أعترف أن لي ماضياً. لا، لن أخبركِ به. اهتمي بشؤونكِ. وهذا يناسب نيسترا تماماً.
"هل لي أن أسأل لماذا قبلتِ بهذا المنصب؟"
سأل.
"مات هناك العديد من أفراد الأمن الأقصى، ولا أريد لتضحيتهم أن تذهب سدى. إن استطعت مساعدة الناس أثناء ذلك، فذلك أفضل."
لم تبدُ على وجه شينودا أي تعابير.
"أجل. بخصوص الناس الذين كُلّفنا بحمايتهم... أفترض أنكِ اطلعتِ على الملف التمهيدي؟"
رمشت نيسترا.
"أنتِ... لم تفعلي،"
قال شينودا بصوت يحمل خيبة أمل جرحت كبرياءه.
"لم يصلني شيء بعد. سأسأل كيم. ربما نسيت؟"
"أوه؟ فهمت، فهمت. إذن، هل قمتِ بأي تحضيرات؟"
"أنهيت تقريباً الدورة الأساسية عبر الإنترنت حول احتواء التصعيد. كما جمعت أسلحة غير فتاكة وبعض معدات الاستطلاع."
كان من الصعب قراءة شينودا، لكن نيسترا شعرت بأنه يقيّمها. لم يساعدها في ذلك كونه يكبرها بضعفين.
"أجل. دورة احتواء التصعيد مبادرة ممتازة. مع أن ملفكِ، كيف أقول..."
"غير مناسب للمهمة؟"
"آه، ليس هذا ما أعنيه. اعتذاري الشديد، بالاديان-سان. لقد استعددتِ بوضوح."
"لأكون صادقة، قالت كيم إن وظيفتي هي دعمك والحفاظ على حياتك، لا أكثر."
ثبّت شينودا نظره عليها، فتصدع قناع المجاملة اللطيفة ليكشف عن عقل حسابي يختبئ خلفه.
"آه، كيم-سان... أعتقد أنه من الأفضل قول ذلك الآن. أنا، في هذه اللحظة، لا أحتفظ سوى بأربعين بالمئة من كفاءة رئتيّ."
هذا... لا يكفي لأي مجهود بدني. أبداً. ومع ذلك هو هنا.
"آه، و..."
"لا أستطيع تحمل تكاليف استبدال الرئتين."
خيم الصمت بينهما. الجميع يستطيع تحمل تكاليف استبدال الرئتين إن وافقوا على خدمة سادتهم من أصحاب الشركات، وشخص بمواصفات شينودا سيكون مطمعاً لأي شركة أمن خاصة لا تكتفي بكونها مجرد عصابة مأجورة. ومن وصل لرتبة نقيب ربما يستطيع تحمل تكاليف الصيانة من ماله الخاص أيضاً. مرة أخرى، كان يغفل الكثير من الأمور، ومرة أخرى، لم تضغط نيسترا عليه لأن ذلك سيكون زلة فادحة.
"سيتعين عليكِ أن تكوني ساقيّ اللتين أركض بهما. أما بخصوص الأسلحة غير الفتاكة، آمل أن نتمكن من حل أغلب المشكلات دون الحاجة إليها."
"بالتأكيد،"
قالت نيسترا وهي تهز كتفيها.
تبادلا نظرة نقلت أن شينودا يعلم أن نيسترا ستشهر سلاحها على أي وغد إن رأت أن هناك مشكلة، وأن نيسترا لا تؤمن بقدرة شينودا على تهدئة الأمور دائماً.
"على أية حال، مهمتنا هي، آه، التعبير هو إدارة القلوب والعقول. أجل، ذلك. علينا تسيير دوريات في مجمع سكني كبير في المنطقة الخامسة عشرة، والحفاظ على تواجدنا، بالإضافة إلى المساعدة في إجراءات مكافحة التمرد."
"مثل ماذا؟"
"ستقوم جيدونغ بتركيب مرافق، لذا سيُتاح الماء والكهرباء مجاناً لكل من في الجوار لمدة عام، برعاية البلدية. بخصوص الإمدادات، إيتو ني، ألقي نظرة على هذا."
استخدم شينودا بياناته ليعرض نموذجاً ثلاثي الأبعاد يدور لمنطقة الصيد المخطط لها. تابعت نيسترا شرحه وهي ترتشف معكرونتها. سيتولون دوريات وفض نزاعات في أربعة مجمعات سكنية كبيرة تتمحور حول ساحة مركزية تضم سوقاً تجارياً متواضعاً، أغلبه لبيع الطعام. ستُحوّل جيدون بعض المخازن لاستخدامها في بداية العملية.
"يعيش هناك ألفا شخص على الأقل. لا يمكن لشخصين منا السيطرة على هذا".
"في الواقع، عددهم أقل من ألف وثلاثمئة. كثير من الوحدات السكنية فارغة أو حُولت إلى ورش عمل أو صوبات زراعية. لن تتدخل جيدون في أنشطتهم ولن تفرض ضرائب لمدة عام. تأمل المدينة تحويل القوى العاملة تدريجياً إلى أنشطة قانونية. مهمتنا الأساسية ليست فرض النظام. نحن هنا لنكون مرئيين ونستمع. ستتوفر حراسة إضافية حين توزع جيدون الإمدادات. سيُبنى مستشفى ميداني أيضاً. وسيكون لدينا اثنان من مستخدمي جيدون في حالة تأهب للتدخل عند الطوارئ".
"إذن نحن طُعم".
"أجل. لا شك أن البلطجية المحليين سيختبروننا، لكن المشكلة الحقيقية هي العصابات. لا تملك جيدون ولا المدينة موارد كافية لإرسال قوات لتأمين أكثر من بضعة مجمعات سكنية".
كان هذا هراءً. لم يكونوا يرغبون في تخصيص تلك الموارد. فكرت نيسترا أن عليها اعتبار نفسها محظوظة لأن الحي لم يُفرغ بالكامل ويُشتت سكانه في المناطق الفقيرة. فالمدينة قادرة على فعل ذلك ولن يمنعها أحد، خاصة مع ضياع وقت ثمين من وقت الوميض على حثالة منخفضة المستوى. كل تلك الأضواء القادرة على القتال كانت تحلق حولنا عوضاً عن مداهمة بوابات سهلة عبر الجزيرة للحصول على البلورات والموارد، وتلك تكلفة فرصة باهظة.
"... لذا يرغبون في استدراجهم للخروج من مخابئهم. هذا أمر لا نتحكم فيه، أليس كذلك؟ إن حدث، فسيحدث. سنبذل قصارى جهدنا لإعادة الحياة إلى طبيعتها في الحي الخامس عشر والتأكد من ألا 'يعيد' أحد توجيه جهود المدينة".
"يناسبني هذا. تولَّ أنت الحديث".
"وأنا في رعايتك فيما يخص التسيير".
* * *
لم ينسَ الضابط كيم ملف نيسترا. كان ينهيه بإضافة بيانات إضافية. يستطيع شينودا إلقاء نظرة على تقرير واحد وفهم جوهره، لكن نيسترا تلقت تدريب الأمن الأقصى، مما يعني أنها تعرف سبع طرق مختلفة لكسر معصم أحدهم، ولا تعرف كيف تؤمن مسرح جريمة إلا بالقول المأثور: 'لا تلمس شيئاً'. لم تكن يوماً مخصصة للتحقيقات الميدانية، لذا جعل كيم أحدهم ينشئ صورة أكثر اكتمالاً. كانت مطابقة لما شرحه شينودا مع بيانات أكثر عن أماكن الورش، والشخصيات الهامة، والمشاغبين، وما إلى ذلك.
أضاف المسؤول المتفوق أيضاً مجموعة من صور المجرمين لتحميلها على قناعها، فقد هرب بعض أفراد العصابات المعروفين.
منحها كيم مهلة حتى نهاية الأسبوع قبل تاريخ بدء عملها، وهو ما يُعتبر 'تسرعاً جنونياً' في هذا المجال.
جلست نيسترا على أريكتها وهي تقضم مثلجات "موز المانا"
(أو البامانا) من صنع يدها، وتأملت وضعها.
لا شيء يمكنها فعله سيجعلها شرطية أفضل في هذا الإطار الزمني. من الأفضل بكثير مرافقة شينودا لتعلم الأصول. لكن ما يمكنها فعله هو الاستعداد للمتاعب.
هي لا تخاف الموت حقاً؛ لأن قناعها مجرد قناع. لو دُمر جسدها البشري، فهي واثقة من أنها ستعود إلى طبيعتها الأصلية. ربما مع بعض الضرر. كانت تلك مشكلة كبيرة بحد ذاتها، لكن لحسن الحظ، لديها حل.
بينما كانت نيسترا الشيطانية تنمو كالفطر على كومة من وعود السياسيين، ظلت نيسترا البشرية بحجمها المعتاد. عرفت ذلك لأنها فحصت حالتها البشرية بعناية فائقة تحسباً لضمورها بسبب نقص الطعام أو التمارين، ولم يحدث ذلك. هذا يعني أنها تستطيع الاستثمار في معدات تناسبها لأكثر من أسبوعين! ويمكنها فعل ذلك قانونياً عبر سحب مكافأة نهاية العقد، مما سيفصل جيداً بين نيسترا الشيطانية في السوق السوداء ونيسترا البشرية في إنفاذ القانون.
مثالي.
"حسناً، لأرَ أفضل الأفضل!"
أعلنت لنفسها وهي تجلس براحة مع قناعها، مستعدة لجول الإنترنت بحثاً عن أشياء مغرية.
"حسناً، أحتاج إلى خفض سقف توقعاتي"، أضافت بعد ثلاثين ثانية بالضبط.
استغرق الأمر ثلاث ساعات وعدة عمليات تدقيق للعثور على العرض الجيد الذي تريده. كان الأمر مقبولاً لنيسترا. كالعثور على صفقة رخيصة لأحذية جميلة.
استقرت على كنز صغير وجدته في صفحة مهجورة تبيع فائض جيش "ويلينغتون"
لشركات الأمن. كان اكتشافها المثالي درع استطلاع صُمم لأشخاص عاديين للبقاء في برية نيوزيلندا لفترات طويلة. كانت ويلينغتون تجهز عمالها وباحثيها به، وكان يتمتع بخصائص جيدة. يوفر الدرع حماية مقبولة ضد المقذوفات وحماية ممتازة ضد الشفرات. كما كان يحتوي على خوذة تبدو كغطاء للرأس على الجزء العلوي من الظهر حتى تُفعل، فتغطي الرأس بإحكام. والأفضل أن الخوذة تحمي من تأثيرات القنابل الضوئية والغاز، وهو ما كانت تقلق بشأنه أكثر.
ومثل كل بضائع ويلينغتون، كانت تحمل علامة الشركة من الحبر المعدني المحمي من النبضات الكهرومغناطيسية مع حد أدنى من الإلكترونيات لتعمل. كانت هناك بعض العيوب كالوزن، لكن الميزة الأكثر تحديداً كانت المظهر. كان الطراز الذي طلبته يشبه ملابس المتنزهين، مما سيسمح لها بالاندماج أكثر من دروع مكافحة الشغب. حتى إنها تحتوي على ميزات تبريد! كان أسفها الوحيد هو زوج أحذية القتال القبيح نسبياً، لكنها ظنت أن الأمر سيكون على ما يرام.
من "غورج"، طلبت بضع أدوات أخرى مثل شحنات النبض الكهرومغناطيسي ومتفجرات اقتحام الأبواب التي يمكنها تبرير حيازتها منطقياً، ثم أصبحت جاهزة.
معدات الحماية: جاهزة. طائرة المراقبة: أرسلها ستيب وهي قيد التشغيل. الأسلحة غير الفتّاكة: في جرابها ومستعدة. الأسلحة الفتّاكة الإضافية: مخبأة في أماكن نأمل ألّا نحتاج لاستخدامها فيها. لم ينقصها سوى قارورة الشاي والوجبات الخفيفة التي حزمتها بحماس.
* * *
أصبحت نيسترا جاهزة الآن، باستثناء تفصيل واحد وهو أنها «غير مؤهلة تماماً لهذه المهمة».
غادرت يوم الاثنين في الثامنة والنصف صباحاً، وهي تحمل كراهية متجددة لجدول زمني يفسد دورة نومها الغريبة. وجدت رسالة عند عتبة بابها مدوناً عليها إحداثيات جديدة.
احتجّت قائلة: "من الأفضل أن يكون هناك جوز الكيرو هذه المرة!"
كانت الرحلة إلى المنطقة الخامسة عشرة قصيرة وهادئة. وصلت إلى مقر الشرطة المُعاد بناؤه حديثاً، واجتازت عدة نقاط تفتيش أمنية دقيقة. كان شينودا ينتظرها عند آلة القهوة المجاورة لقاعة الاجتماعات الكبرى حيث تُعقد الإحاطات الأسبوعية. كانت نيسترا تستمتع بتلك الاجتماعات عادةً لأنها تبعث على الاسترخاء. بوسعها احتساء قهوتها بهدوء والتظاهر بالإنصات، باستثناء الجزء الذي يذكّر فيه المتحدث الجميع بمراعاة الواقع الاجتماعي، ثم يرمقها هي تحديداً بنظرات حادة كالخناجر.
لم يكن الضباط المجتمعون ممن اعتادت رؤيتهم هنا. كان جهاز الأمن الأقصى يضم رجالاً مفتولي العضلات، يتمتعون بلياقة عالية وبغطرسة واضحة، في البداية على الأقل. أما هنا، فكانت المجموعة انتقائية لأقصى حد. هناك بضعة غريبي أطوار، وعدد غير قليل من المعززين تقنياً، رجال مسنون بوجوه عابسة، ورجال بدناء بنظرات ثاقبة، شابات بملامح حذرة، وشبان بابتسامات طامعة. كان بينهم ماليزيون، وفلبينيون، وفيتناميون، وأنجليز، وكوريون، ويابانيون، وصينيون، وحتى رجل أسمر وحيد بدا عجوزاً بما يكفي ليكون موجوداً منذ تأسيس المدينة.
لم تكن نيسترا واثقة من أين جمعت المدينة كل هؤلاء، لكن من الواضح أنهم لم يُختاروا عشوائياً. فإذا كان هناك شيء واحد يشتركون فيه بجانب الفضول المكتوم، فهو انعدام الثقة. كان الجميع يلتصقون ببعضهم في أزواج، ويتلفتون حولهم كما لو أنهم على بعد خمس ثوانٍ من اندلاع معركة ضارية. كان الارتياب هو سيد الموقف. إنها الحشود المثالية لهذا المكان، وأصبحت نيسترا الآن أكثر قناعة بأن كيم تعرف ما تفعله.
ألقت الإحاطة سيدة رسمية ترتدي زياً مثالياً لدرجة أنه بدا مرسوماً على جسدها. كانت تشبه كيم لدرجة جعلت نيسترا تتساءل إن كانتا تشتركان في طبيب التجميل نفسه.
هناك قالب معيّن للإدارة الوسطى العليا، وقد كانت مطابقة له حتى في لمعة شعرها المصفف بدقة، وهي إشارة إلى أن «ثريشولد»
أرسلت أفضل ما لديها. لم تكن هناك معلومات يمكن استخلاصها هنا لم تكن موجودة بالفعل في ملفها، لذا لم تستمع إلا بنصف أذن. ستكون هناك فعاليات طوال الأسابيع، معظمها قوافل مساعدات إنسانية وتجهيزات لمستشفيات متنقلة. أما الباقي فكان تذكيرات بضرورة الالتزام وحفظ النظام، وهو أمر لم يكن أي شخص هنا بحاجة إليه فعلياً. بعد أن انتهوا، أصدر واقيها البصري رنيناً ليعرض رسالة من العمة كلير.
"مرحباً يا نيس! الحفلة مقررة يوم السبت، لذا تأكدي من إتمام انتقامك حتى تتمكني من التخلص من هؤلاء الأوغاد وتأتي لمقابلة العائلة! كل الشرطة أوغاد يا عزيزتي ;P"
انتفضت نيسترا بسبب الرموز التعبيرية والصور المتحركة المتنوعة التي تلت الرسالة. كانت العمة كليكلي تحاول فقط إثارة غضبها.
ردت قائلة: "وكأن ذلك سيحدث. لكنني سأكون هناك. إنه يوم إجازتي."
"من الأفضل لكِ ذلك. إذا كلفكِ أي بيروقراطي أحمق بساعات عمل إضافية، سأصفعه في طريقي لاختطافك. ويمكنكِ اقتباس كلامي هذا."
كان هذا مقلقاً، فالعمة كلير لديها استدعاءان منفصلان على الأقل بتهمة صفع بيروقراطيين في طريقها للقيام بأمر ما. هذا مما تعرفه نيسترا فقط. تلك المرأة كارثة تمشي على قدمين.
دام مزاج نيسترا الجيد نسبياً حتى وصلت هي وشينودا إلى مرآب السيارات.
خُصص لكل زوج من أزواج الطُعم سيارة «توهي»
مجددة من طراز قبل عشر سنوات، وهو ما كان مفاجأة سارة بالنظر إلى أنها من أفضل السيارات التي صُممت على الإطلاق وفقاً لشقيقها أوليسيس. كل ما تعرفه أنها سيارات جيدة وموثوقة للغاية، ومزودة بشبكة تغطي الزجاج المقوى يمكنها إيقاف نيران الرشاشات الثقيلة.
وهنا انتهت الأخبار السارة، لأن من كانوا يتكئون على سياراتهم الجديدة هم ثلاثة من «اللامعين»
يرتدون زياً رسمياً لـ «جيدونج».
توقف شينودا وتصلب في مكانه على مسافة قصيرة، وهو ما التقطه هؤلاء الأوغاد فوراً بابتسامات ساخرة.
تعرّفت نيسترا على نوعيتهم فوراً من طاقة «المانا»
المضطربة التي تنبض في أجسادهم. إن غياب الانضباط أو نقص المهارة، وغالباً كلاهما، هو ما يدفع بعض المغيرين إلى أسفل السلم الوظيفي. لا يكفي أن ترغب في إيذاء الآخرين وأن تكون مستعداً لتلقي الأذى لتكون مغيراً جيداً. يحتاج المرء إلى العقل ليفعل ذلك بذكاء، وإلى المرونة ليتدرب كل يوم. البوابات لا ترحم الحمقى، وكان هؤلاء يضعون ذلك بوضوح على هيئاتهم، بدءاً من الشعر الأشعث واللحية غير المهذبة، وصولاً إلى الحدقات الباهتة، والزي المتهدل، والوقفة المتراخية وكل ما بين ذلك.
أدركت نيسترا أن عليها أخذ زمام المبادرة بخطوة إلى الأمام وقليل من الدبلوماسية.
"ما الذي يفعله هؤلاء المرتزقة في مرآبنا؟ ألا ينبغي أن تكونوا في الخارج للعمل بدلاً من لعب دور السائحين؟"
تبدّلت هيئة الثلاثة فوراً. تحوّلوا من السخرية إلى العدوانية، وهو أمرٌ حتميّ ما إن تُرفض مطالبهم. بدوا الآن كقطيع ذئاب، وبدت نيسترا في نظرهم كقطعة لحمٍ طرية مشوية بإتقان مع فاصولياء بالثوم. يا للهول، لقد جاعت مجدداً. جعلها هذا تُبرز أسنانها، مما أوقف المتألقين في مساراتهم. صاروا فضوليين الآن. انحنى أحدهم، رجلٌ ضخم البنية من جنوب شرق آسيا، وهمس بحماس في أذن المتألق الأوسط، وهو كوريّ ذو شعر داكن وشاربٍ سيئ الاختيار.
في هذه الأثناء، تقدم شينودا ليقف بجانبها مباشرة، وكان يفعل شيئاً ما بهاتفٍ قديم يخفيه خلف ظهره في إحدى يديه. التقطت نيسترا كلماتهم بسهولة بفضل حواسها المحسنة قليلاً. لقد عرفوها.
"حسناً، أليست هذه هي المرفوضة من أكاديمية بالاديان؟ تعلمين، تبدين وكأنك على وشك تحقيق شيء ما. لو طلبتِ بلطف، ربما أمنحكِ بعض المانا لتختبري شعور أن تكوني متألقة بدل أن تكوني باهتة؟ ولو لفترة قصيرة؟"
قالت نيسترا ببرود: "لكننا سنصبح كلانا باهتين حينها".
أوه، لم يعجبهم ذلك.
المتألقون أمثالهم يعرفون أنهم متألقون رديئون، لكن لا يُفترض بـ "باهتة"
أن تخبرهم بأن مخزون المانا لديهم ضئيل لدرجة أنهم على وشك الفشل. تقدم الثالث، وهو رجل إنجليزي طويل بملامح مراوغة، خطوةً إلى الأمام، لكن الأوسط كبح جماحه. كانت هناك كاميرات هنا، وكان الضباط الآخرون يتجمعون بالفعل في مجموعات صامتة متباينة. كان لديهم شهود. على الأرجح كان هذا ما يرمي إليه شينودا.
"أوه، مشاكسة. خسارة فادحة ألا تستطيعي اللعب بلطف، فنحن، كما تعلمين، مفترض بنا أن نكون حراسك."
ابتسم الإنجليزي الطويل ابتسامة المنتصر، وكأن نيسترا يمكنها الاعتماد على هؤلاء المهرجين لإنقاذ أي شيء إذا ساءت الأمور.
"أردنا فقط التعارف. من الأفضل بكثير معرفة الشخص، فهذا... سيحفزنا على الأداء بشكل أفضل وكل ذلك."
إذن، رشاوي.
تابعت نيسترا: "أوه، هذا رائع، سنتأكد من إبلاغكم إذا احتجنا إلى مساعدتكم..."
أدركت في هذه المرحلة أن إغضابهم لم يعد يخدم غرضاً، لكنها لم تستطع المقاومة. كانت حراسة الشرطة في حيٍّ بائس كهذا بمثابة عقوبة قصوى يمكن أن ينالها متألق. وما بعد ذلك هو الطرد الصريح، وهو أمرٌ لا تجازف به قلة من الشركات مع المتألقين. يعني هذا أن أولئك المتألقين يعرفون بالفعل أنهم في قائمة المغضوب عليهم، وإما أنهم لا يكترثون، أو أنهم ليسوا أذكياء بما يكفي لإدراك ذلك.
وفي كلتا الحالتين، سيكونون مصدر إزعاج.
قال صاحب الشارب: "نأمل ألا تنتظري طويلاً"، ثم أشار لرفيقيه، وغادر الثلاثة تحت أنظار رجال الشرطة الصامتة في قاعة الاجتماعات.
انتظر رجال الشرطة المتجمعون كتماثيل الغرغول حتى تأكدوا من هدوء الأمور، ثم انصرفوا بإيماءات صامتة. لقد أدوا واجبهم. حان الوقت للعودة إلى الارتياب المعتاد.