استغلت نيسترا زخم حركتها لترتمي بجسدها على الجدار المحاذي للبوابة لحظة انفتاحها. انكمشت على نفسها بغريزتها، متخليةً عن قناعها، ومبتهلةً لكل مَلِكٍ خطر ببالها ألّا يلحظها أحد.
دخل ثلاثة من المتلألئين. رامي سهام، ومقاتل اشتباك قريب يحمل درعاً برجياً، وساحرٌ بيده عصا طويلة. كانت عينا الساحر تضمان توهجاً برتقالياً خافتاً ينبئ بألفةٍ ناشئة مع النار. وجهت رفيقيها بحركةٍ خاطفة من يدها. لحسن الحظ، كانت أبصارهم مصوبةً نحو البوابة، لا نحوها.
"ما معنى هذا؟ هل كان هناك أحد؟"
انحنت نيسترا ودفعت نفسها بقوة لتدخل الغرفة الأخرى، وهي أشبه ببهوٍ تمهيدي. كان حارسان يجلسان خلف لوح زجاجي معزز، يراقبان الشاشات. لم تكن هناك أماكن للاختباء، بل ساحة خرسانية خالية إلا من بوابتين تؤديان إلى المدخل والخارج، وبابٍ يؤدي إلى غرفة الحراس. كان الممران الأخيران موصدين للأسف. استقرت نيسترا مباشرةً تحت الزجاج، مكشوفةً تماماً للكاميرا، لكنها بعيدة عن خط الرؤية المباشر.
"هناك رسالة هنا، إنها... آه! نار! لِمَ تشتعل؟"
قال صوت رجلٍ من خلفها.
"أيها الأحمق! لا تلمس شيئاً. أيها الحراس، من الأفضل أن يكون لديكم تفسير مقنع."
"لدينا خلل في أجهزتنا يا سيدتي. نجري فحصاً تقنياً."
"من سمحتم له بالدخول؟"
"لا أحد، أقسم!"
"حسناً، لقد كان هناك أحدهم. عليّ إبلاغ الإدارة بهذا."
في هذه الأثناء، كان عقل نيسترا يكرر ثلاث شتائم بلا توقف. هل تستطيع مواجهتهم؟ على الأرجح لا. وهل سيجدي ذلك نفعاً؟ على الأرجح لا أيضاً. تحتاج للخروج، الآن. ربما تقطع البوابة؟ نصلٌ مغلف وثلاث ضربات كفيلة بذلك، لكن... سيكتشف أمرها.
"حسناً، سنغادر الآن. أريد من رئيسنا أن يعاين هذا،"
قالت الساحرة.
"افتحوا البوابة."
هذا هو. انتهى أمر نيسترا. دخلت الساحرة في مجال رؤيتها لحظة انفتاح البوابة الأخرى. لم يكن أمام نيسترا بدٌّ من الانطلاق.
شعرت بضغط، كفكرةٍ خاطفة تلامس وعيها. توقفت الساحرة في مسارها. انقطع نَفَسُها. ارتسم اليأس على وجهها. انطلقت نيسترا خارجاً عبر الممر المفتوح حديثاً، ثم قفزت فوق أقرب سياج مستغلةً زخم حركتها. لم تلتفت خلفها، لكنها لم تسمع سوى الصمت.
حملتها سرعتها وزخم حركتها عبر الشوارع المقفرة التي تصطف على جانبيها المصانع والمستودعات الموصدة. لامست خيوط الفجر الأولى الخرسانة تحت قدميها بصعوبة. توقفت عند دراجتها النارية، وبدلت ملابسها بسرعة قياسية إلى زي جلدي يوافق غطاءها. انطلقت في أقل من دقيقة، والقناع يغطي وجهها. لا ضجيج. لا أثر لمطاردة.
لقد تدخل الراعي، هذا أكيد. السؤال الوحيد هو: هل سيكشفون أمرها إن فتحوا تحقيقاً؟ ذكاء اصطناعي يملك صلاحية الوصول لكاميرات المرور قد يدلهم على وجهتها، فالحركة في هذا الوقت المبكر من الفجر محدودة للغاية. لقد ركنت دراجتها بعيداً بما يكفي، لكنها لم تكن متأكدة ما إن كانت النقابات الصغيرة تملك حق الوصول لكاميرات المرور.
في النهاية، قررت ألّا تشغل بملكا كثيراً. كان هدف الراعي هذه الليلة هو تسليم الجلد وتعليمها كيفية الوصول للبوابات عن بُعد، لا كيفية الإفلات من المطاردة، وإلا لحذروها. دفعها الموقف أيضاً للتساؤل إن كان بإمكانها، في الواقع، القضاء على الغزاة. ليس قتلهم بالضرورة، بل تحييدهم على الأقل.
تؤدي البوابات دائماً إلى العالم نفسه، لكن البوابة ترفض مرور المزيد من الأشخاص عند نقطة معينة إذا كان الداخل مكتظاً. كان والدها يقول إن الأمر أشبه بمحاولة السباحة ضد تيارٍ يزداد قوة. هذا يعني أنه بعد بضع دقائق، كان الغزاة سيصلون إلى الحصن أمام عيني نيسترا مباشرة. كانوا سيحاولون القضاء عليها حتماً.
وحتى لو افترضوا بمعجزة أنها تستخدم زياً غريباً، فإن سرقة حقوق البوابات عقوبتها وخيمة في "ثريشولد".
كانت النقابة ستجعل منها عبرة.
إذن، كيف تقارن نفسها بهم؟
كانت واثقة من أنها بقوة وسرعة غازٍ متوسط من الفئة "د"، وهو أمر جيد جداً بعد أسبوع واحد من النشاط.
كانت مهاراتها في المبارزة من الطراز الأول أيضاً.
المشكلة أن الغزاة طينةٌ مختلفة، خاصة في "ثريشولد"
حيث البوابات أكثر شيوعاً وأشد خطورة. يخاطر الغزاة بحياتهم في كل رحلة، وهناك دائماً لحظات سوء حظ تكلفتها باهظة: رصاصة في العين، عدو غير متوقع، انزلاق أصابع على دماء. يُجرح الغزاة، ويُقتلون أحياناً. يتطلب الأمر شيئاً استثنائياً ليواصل الناس الغزو يوماً بعد يوم، وهذا يعني قدرة قتالية عالية.
لكن جسد نيسترا مختلف.
كانت تملك بوضوح مرونةً تفوق ما يمكن توقعه في الرتبة "د".
يزداد المستخدمون المبتدئون قوةً عبر ضخ أجسادهم بالمانا، وتوجيهها حيث ينبغي. لم تكن نيسترا مضطرة لذلك. كانت قوية ومرنة بطبيعتها دون جهد. وفي الوقت نفسه، بالكاد تملك أي مانا لتستخدمها.
من الواضح أنها لا تمت للبشر بصلة.
لكن لِمَ تتخذ هيئة البشر في الغالب؟
كان الأمر غريباً وحسب.
تحسن مزاج نيسترا بعد أن ركنت دراجتها في مخبئها السري وأخرجت كيس الطعام. أوه، والرمح أيضاً.
أرسلت رسالة سريعة إلى "جورج"
ثم حان وقت العودة للمنزل. لم يستطع شيء منعها من الدندنة وهي تصب الحبوب في آلة الطهي الخاصة بها، مع كمية سخية من الزبدة والسكر. حين دوت أولى فرقعات الفشار في المنزل الهادئ، لم تعد قادرة على كبح حماسها.
كانت هذه بضاعة مهربة، غير خاضعة للضرائب، ومخالفة لكل لوائح "ثريشولد".
كان هذا طعاماً لن تطاله أيدي الشركات.
كانت أخيراً تستعيد حياتها، وجبةً تلو الأخرى.
"سألتهم فشار السحر الإجرامي هذا بالزبدة، ولن يمنعني أحد بحق الجحيم."
* * *
في مقر نقابة الدرع الرمادي، نقر "جليم"
على قناعه بضيقٍ بالكاد استطاع كبحه.
"نعم. ومض الكرسي في الرابعة صباحاً. استمرت الاضطرابات بعد ذلك. نعم. لا، لم نرَ شيئاً."
التزم الصمت حين تحدث الطرف الآخر بنبرةٍ أكثر حزماً.
"نعم، أفهم. سننقل كل شيء. مفهوم. التعويض أكثر من كافٍ لنا. نعم، يمكنك الاعتماد على تكتمنا. سأحرص على إدراك فريقي لأهمية صمتهم. سنمتثل، سيدي. نعم، أعتبر الأمر منتهياً. شكراً لوقتك."
تحول ضيق "جليم"
إلى رعبٍ بعد انتهاء المكالمة. وضع القناع برفق على مكتبه، ثم دلك جسر أنفه. حين فتح عينيه مجدداً، فضح وهجٌ فضي نابضٌ اضطرابه.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
* * *
في قصر عقل "نيسترا"، انضمت كرةٌ دوارة أخرى إلى الرقصة المنتظمة.
اتسعت البركة تحتها أيضاً، قليلاً فقط، لكنها لا تزال بالكاد تكفي لطلاء نصلها بضع مرات. كانت الكرة المحسنة حديثاً هي المسؤولة عن الإدراك والحواس الحادة.
بقي لدى "نيسترا"
رابطٌ واحدٌ لتلعب به.
عنى هذا أنها مضطرة لاختيار. أخبرها حدسها أن ربط الكرة بالقوة سيساعدها على زعزعة الأعداء، بينما ربطها بالسرعة سيسمح لها بتوجيه ضربة دقيقة للغاية. شعرت أن الخيار الثاني هو الأكثر فائدة على المدى القريب. ربما كانت مخطئة. يصعب الجزم دون معرفة ما ستواجهه تحديداً.
حالما تشكّل الرابط، عادت "نيسترا"
للنوم وهي تعد نفسها ألا تحاول قذف سكين الطهي نحو لوح التقطيع "كتجربة".
ستفعل الصواب هذه المرة.