نظرت نيسترا من موقعها المرتفع فوق سطح مبنى إداري. كانت رياح الليل تلفح سترة رياضتها.
لم تكن مستعدة. لم تكن مستعدةً البتة.
تمتمت في سرها: "أرسلني ذلك المهرج إلى بوابة نقابة؟"
تختفي البوابات المؤقتة فور خلوّها وتطهيرها. لكن بعض البوابات دائمة، تظهر بانتظام مع تغييرات طفيفة في إعداداتها. ربما تختلف المسارات، لكن البيئة والأعداء يظلون كما هم. تستأجر النقابات هذه المساحات من المدينة التي تملك رسمياً حق السيطرة على كل بوابة في أراضيها. نظرياً، نعم. أما عملياً، فتستمتع النقابات ببواباتها إلى الأبد ما لم تعجز عن احتوائها أو تعلن إفلاسها. تُستغل تلك البوابات لاستخراج الموارد، وإذا كان هناك شيء يعشقه صائدو الموارد أكثر من المواد النادرة، فهو إمداد منتظم منها.
يعني هذا أن الصائدين يحمون بواباتهم الدائمة.
ويعني هذا أنها ستتسلل إلى مجمّع محصّن.
راقبت نيسترا الحصن في الأسفل. كان بناءً منخفضاً، أشبه بصندوق ضخم منه إلى أي شيء آخر. يحيط به جدار عالٍ من كل الجوانب، وتظهر عليه علامات الكاميرات والمستشعرات بوضوح. كان ثمة باب واحد، بوابة فولاذية معززة تزن أطنانًا.
لاحظت نيسترا شعاراً عند المدخل، واسم "هوم شيلد سيكيوريتي".
استخدمت هاتفها المجهول لزيارة موقعهم الإلكتروني والاطلاع على عروضهم، تحسباً لأي طارئ، فكافأها فضولها. وجدت صفحة تشرح نوع التأمين الموفر للبوابات، وتكونت لدى نيسترا فكرة عما تواجهه.
توفر "هوم شيلد"
حماية للبوابات من الفئة "د"، وتعمل مع نقابات صغيرة لحماية أكثر أنواع البوابات شيوعاً وأقلها قيمة حول "ثريش هولد".
كانت حصونهم بسيطة التصميم، تتكون من غرفة رئيسية، وغرفة انتظار يشغلها حارسان في نهاية كل دورة قبل إعادة فتح البوابة. يتشدق الموقع بخدمات أمنية فائقة، لكن نيسترا قرأت ما بين السطور. كان هذا خياراً اقتصادياً يهدف لصدّ الصائدين الآخرين الذين قد يرغبون في نهب البوابة من تحت أنوف منافسيهم. يحدث هذا أحياناً. المشكلة هي أن نيسترا لم تكن مجهزة للتعامل مع حصن مغلق، حتى لو كانت معظم ميزاته الأمنية مجرد إجراء شكلي.
ربما استطاعت شق بوابة الحصن إذا استخدمت قدرتها، لكن حتى لو تعطلت الكاميرات في حضورها، فلن يتعطل الحراس. ناهيك عن أن المقر الرئيسي سيتلقى إشعاراً بأن شيئاً ما اخترق بوابة فولاذية، وسيمتلئ المكان بالمغيرين في أقل من خمس دقائق.
هل يمكنها استدراج حارس إلى الخارج عبر افتعال عطل؟ وماذا بعد؟ كان الحصن صغيراً جداً، وسيرى الحارس الآخر شيطاناً يتسلل.
لا بد من طريقة أخرى. في الواقع، لم يرسلها المحسن يوماً إلى مكان لا يمكنها دخوله. حتى إنه عطل عمل عامل نظافة ليضمن لها تنفيذ مهمتها دون مشاكل. منطقياً، لم يكن ليرسلها إلى مكان لا يمكنها دخوله دون أن يخبرها مسبقاً بما يجب عليها التحضير له.
أومأت برأسها وقررت "استطلاع الموقع"
كما يقول المجرمون. آه، بمن تخدع؟ لقد أصبحت هي الأخرى مجرمة. خارجة عن القانون.
"نياهاها".
ستكون العمة كلير فخورة.
"حسناً، لنرَ".
قفزت نيسترا بعيداً عن الأنظار، ثم انطلقت مسرعة نحو الجدار، واثقة من أن الكاميرات ستراها مجرد خلل تقني.
استخدمت حاوية قمامة قريبة كنقطة ارتكاز للقفز، وفي ذروة اندفاعها، أطلقت "الزخم".
دفعتها القدرة الغريبة إلى الأعلى، وبسرعة أكبر بكثير. هبطت على السطح الخرساني للحصن الذي كان خالياً لحسن الحظ من الحراس. أكد صندوقها الأسود وجود كاميرات في كل مكان. والأهم من ذلك، شعرت بالبوابة تحت قدميها. كانت هناك، تنبض بهدوء كأنها نداء حورية، تدعوها للوليمة، وتفيض بكل ما هو مرغوب. كانت جاهزة تماماً للاقتطاف لو أنها سمحت لنفسها بالانجرار إليها. دفأت أشعة الطاقة العذبة جسدها وأنعشته كاستحمام صباحي لطيف.
كانت تناديها للوطن، وإن لم تدرِ أي وطن تعني.
نعم، كانت البوابة تنادي، وشعرت بأصابعها تتحسس بحثاً عمن يطلق المانا المحبوسة في الداخل، ليحررها في العالم ويدمجها أكثر، ليوقظها رشفةً تلو الأخرى. وكانت نيسترا المفتاح المثالي لذلك. كان عليها فقط... أن تستسلم.
تشوش العالم. تلاشت الألوان في خطوط ثم إلى مشهد رمادي متداخل عبث بإدراكها للعمق. كانت تطفو في فراغ بلا اتجاه وبلا جاذبية، وكان ذلك مثالياً، مثالياً تماماً.
ثم وجدت نفسها واقفة في فسحة وسط غابة صنوبر. كان ثلج رمادي يتساقط بخفة على شعرها. أمامها انتصبت قلعة من حجر وطين صلب، جدران بنية تغطيها كتل جليدية كئيبة وصفائح من ثلج متسخ. أكد الضوء الأزرق للبوابة خلفها ما كانت تشك فيه، فظلت أشعتها تمنحها الطمأنينة.
صدر عواء من داخل القلعة. وقف مخلوق ممتلئ الجسم ذو عرف شائك طويل ووجه يشبه وجه حصان آكل للحوم فوق شرفة القلعة، وربط رمحاً على ظهره. أشار المخلوق نحوها وعوى مجدداً. جاءته أصوات نباح رداً عليه.
استلت نيسترا نصلها.
"مانابرِيمات هابيليس سونوروس".
"هورلرز".
يا له من يوم سيئ لتفقد فيه درعها.
دون انتظار، انطلقت نيسترا مسرعة نحو الجدار. وقعت قدماها على الأرض المتجمدة وهي تستعد للقفز. برزت رؤوس من خلف الشرفات، تلتها رؤوس السهام. صرخت واستخدمت الزخم مجدداً. دفعتها القدرة الغريبة إلى مستوى أعلى قليلاً من هدفها. إنها بحاجة إلى مزيد من التدريب.
دفعها القصور الذاتي نحو سياج خشبي. ارتطمت به ثم ارتدت لتصطدم بأحد الهورلر ممسكاً برمح، فأصابته. كانت كتلتها العضلية تجعل ضرباتها واهنة. دارت حول نفسها، وشقت صدر ضحيتها قبل أن يستعيد توازنه. ظهر المزيد من تلك المخلوقات من كل جانب بينما كانت تتفحص محيطها.
شُيدت القلعة على خاصرة الجبل، لتندمج معه. كانت هناك خيام، وفتحات هنا وهناك، لكن معظم البنيان كان جدراناً متراصة تربط بينها سلالم لا توفر أي حماية. كان بعض الهورلر في المستويات العليا قد صوبوا أقواسهم نحوها بالفعل. لا بد من مواصلة التحرك. أمسكت بالهورلر المحتضر وحملته أمامها كدرع، وكانت قوتها بالكاد تكفي لحمل المخلوق الثقيل بشكل مباغت.
ارتدى معظم الهورلر أحزمة ومخازن ذخيرة فوق فراء قصير بألوان ترابية، لكن وُجدت بضع عينات أضخم ذات فراء رمادي، من بينها ذلك الذي رصدها. استوعب عقلها كيفية تموضع الأعداء، ثم انطلقت نحوهم.
تردد قلة من الأعداء، لكن معظمهم أمطروا الجسد الذي تحمله بوابل من السهام القصيرة. قذفت درعها المرتجل نحو عدو آخر، وقطعت ساقيه من الخلف. ثم صارت في قلب صفوفهم.
قطع.
تجنب.
شَق.
تلقّ.
طعن.
غمر.
توالت حركات انسيابية وحشية. تركت سيفاً قصيراً ينزلق على نصلها، تنحت جانباً، شقت للأسفل. تقدمت وشقت للأعلى. طارت ذراع. عواء عالٍ. انحنت لتتفادى، تاركة وابل السهام يفتك بالهورلر اللذين يحاصرانها. كانت صرخاتهم تصم الآذان لكنها ثابرت. كان بعضهم يتجمع فوقها. خطر. قطعت رأس رامي رماح كان يتراجع، ثم صعدت درجات السلم، وقتلت مقاتلاً رمادياً بلمحة من نصلها المكسو. عواء آخر. استغلت زخمها، فارتطم وابل آخر من السهام بالحجر خلفها.
هذه المرة، كانت مسافتها قصيرة قليلاً، وتصلب الهورلران اللذان يقطعان طريقها. حاولت استغلال الزخم وفشلت. كان الأمر أشبه بمحاولة الكلام واكتشاف انقطاع النفس، لم يكن مؤلماً، لكنه مزعج قليلاً.
كسَت نيسترا نصلها وشقت. قطع التأرجح القوي كلا المقبضين وأجزاء من الدرع، تاركاً الهورلر في ذهول. ركلت الأول ولم تنجح إلا في دفعه قليلاً للخلف. لو كانت في مستواها الأساسي لقذفَت به بعيداً.
"هاه!"
شقت ضربة علوية رأس رامي الرماح الآخر نصفين، ثم انحنت تحت وابل ثالث وانطلقت مجدداً.
تزاحمت السعادة والإحباط في قلب نيسترا بقدر متساوٍ. السعادة من أجل الرقصة. كانت رقصة جيدة. كانت ما تاقت إليه طويلاً. لم يفل الزمان من حماسها.
والإحباط لأنها كانت راقصة سيئة للغاية.
أدوات كثيرة، ووقت قليل للتعلم.
كان "ساق الهلال الساخر"
لا يزال صوتاً هامساً يرشدها، لكنها كانت خرقاء وبطيئة. كانت مهارة الزخم قوية للغاية، لكنها عانت مع المسافات. كانت طفلة تعبث بسيف. شيء واحد فقط سيصلح ذلك.
التدريب.
قتل المزيد.
تجمع فوج صاخب حول هورلر عجوز يرتدي غطاء رأس بقرون بارزة، كان جسده نحيلاً ومشدوداً. تضخم صدر المخلوق إلى أحجام شاذة. ساحر. شامان صوت.
أتهرب؟
لا هروب، بل تقدم. واصلي الرقصة.
استخدمت نيسترا الزخم مجدداً. كانت بعيدة عنهم، ثم صارت بينهم. مزق سيفها رئتي الوحش فخرجت صيحتُه المدوية كغقغقة مختنقة. كانت لا تزال تتحرك، بضربات واسعة. اختطفت رمح هورلر رمادي وقطعت رأسه. ظل الآخرون يقاتلون في فوضى. حاولوا محاصرتها لكن أجسادهم أعاقت حلفاءهم، وظلت هي ترقص بينهم بضربات شاقة وعميقة. فر الناجون الثلاثة، فاندفعت هي للأمام، نحو آخر مجموعة كبيرة في قمة القلعة.
رماة. انحنت تحت جدار وتناثرت السهام خلفها. شعرت بشيء يلمس مؤخرتها فقبضت يد الخوف الباردة على أحشائها، لكنها لم تكن سوى ارتداد. عدت مجدداً. عواء عالٍ آخر وسقطت. المزيد من السهام.
تأفف القائد وأصدر أمراً آخر. أطلق الرماة السهام بلا هوادة، لكنها واصلت النسج للأمام، تعدو بكل ما أوتيت. كانت الرقصة توجه خطواتها، وتجعلها غير متوقعة. أخطأت السهام هدفها. بقيت مجموعة أخيرة من السلالم، وبعدها ستكون بينهم.
لا حماية.
صرخ الهورلر الزعيم شيئاً فتوقفت الحزمة عن الإطلاق. تسابقت، منتظرة، تحدق في أعين العدو الخرزية.
تراجع المخلوق. للحظة، غمر الانتصار عقل نيسترا في موجة عارمة، لكنه لم يدم طويلاً. صرخ الزعيم، وهذه المرة، كان الأمر مختلفاً.
طُعم؟
قامت نيسترا بمناورة. كان طعماً. سيستدرج زخمها ثم يضرب. تريثت.
أطلق نصف التشكيل سهامه.
"تبـ..."
استخدمت نيسترا المهارة في اللحظة الأخيرة. دبت القشعريرة في أوصالها. عرفت ما سيحدث. مع انتهاء المهارة، كانت في الهواء، متكورة على نفسها، تنتظر الألم. صرخة أخرى، وجاءت مع بقية الوابل.
شعرت بالارتطام أولاً. جاءت ومضة الألم التي تفتت العقل مباشرة بعد ذلك حين تحطمت نصف دزينة من السهام في جسدها. إلا أن الأمر كان... ليس بذلك السوء؟
هبطت نيسترا في قلب التشكيل المذهول. وقفت وشقت أقرب رامي في حالة من الغيبوبة، تنتظر الوهن. لم يأتِ قط. بينما كانت تقاتل، رأى جزء منها حالة ذراعها. كانت هناك جروح تنزف سائلاً رمادياً تحول سريعاً إلى الأحمر، ثم، التأمت الجروح.
ضربة أخرى وأدركت الحقيقة.
هي... بخير؟
كانت بخير!
مزّقت صرخات الهورلرز المحتضرة أذنيها، فحثّتها على المضيّ. ضربت وقطعت بينما تفرّقوا ليمنحوا أنفسهم مساحة للقتال. لم تسمح لهم بمحاصرتها. استمرت في الحركة مثلهم، تهاجم برشاقة لا تعرف الرحمة.
اقتفت نيسترا همسات "الهلال الساخر"
بينما وجّهتها المبادئ. كانت أسرع، لذا صار الأعداء عائقاً لبعضهم لا عوناً. حجبت الأجساد مسارات السهام. اعترضت الجذوع المكسوة بالفراء ضربات السيوف. باتت الشرفات الضيقة عائقاً لا عوناً حين اصطدم بها الهورلرز. وفي غضون ذلك، غاصت نيسترا وتفادت الجوانب واستغلّت الفوضى، كل خطوة تهديد، وكل حركة تنساب إلى التي تليها. في النهاية، تمكّن الزعيم من صراخ الأوامر، فشكّل أربعة ناجين حاجزاً أخيراً أمامه بينما كانت هي تفتك بآخر الجنود المبعثرين.
نزع الزعيم الرمح عن ظهره، وأدركت نيس أن النصل أشبه ببرونز مشغول بقطعة جوهر لامعة في المنتصف، على هيئة عين مشقوقة. جحظت عينا الهورلر. تشنّجت عضلاته مع طقطقات موحشة، وظهرت الأوردة حتى من تحت الفراء. زبد اللعاب في فمه بينما وقف حراسه يرتجفون رعباً.
كان ذلك أداة بوابة، شيئاً نادراً. أداة مانا صُنعت بوسائل مجهولة. كان الكثير منها بالغ الخطورة، وإذا خافها الهورلرز، فذلك لا يعني سوى تضحية بالذات أو أثراً هائجاً.
لذا سحبت نيسترا مسدّسها من غمده ووجّهت الأنظار. كان في تعبير الزعيم عن الصدمة البغيضة شيء يثير السخرية تقريباً.
ضغطت على الزناد.
وكما في السابق، ركل المسدّس كبغل رغم قوتها المعزّزة. تحطمت الرصاصة عبر هورلرين قبل أن تخترق ذراع الزعيم، مما تسبّب في اهتزاز الرمح. انقطع الأثر الغريب.
اندفعت نيسترا إلى الأمام. أخبرتها غرائزها أن الهورلرز سيفرّون حتى يدركهم الاندفاع ذاته الذي يدفع وحوش البوابات لمهاجمة المتسلّلين بلا انقطاع حتى عند تيقّن الهزيمة. صدّت الرماح وقطعت في الحركة نفسها، مرة، مرتين، ثم غلّفت نصلها.
اندفع نحوها الزعيم الهورلر.
تنفّست نيسترا بعمق. كان المخلوق مجنوناً لكنه لا يزال خطراً. تظاهر بطعنته الأولى. تراجعت نيسترا لتفادي الهجوم التالي، ثم انزلقت إلى دفاعاته بصدّ الثالثة لكنه تراجع. أوقفت الأداة ضربتها العلوية. استخدم الهورلر سلاحه كعصا. صدّت الهجوم التالي في اللحظة الأخيرة، فاهتزت عظامها من قوة ضربته، ثم تفادت الطعنة التالية وردّت بسلسلة من اللكمات السريعة. كافح الهورلر لصدّها. تلطخ فراءه بالدماء.
صرخ.
تقبّلت نيسترا الألم في أذنيها وهي تضرب، مباغتة الوحش. شقّته ضربتها من الكتف إلى عظمة الصدر. ومثل الشامان، انتهى زئير الزعيم بأنين مؤلم. قطعت ضربة الرحمة أنينه، وعاد الصمت ليخيّم على القلعة من جديد.
صفّرت أذنا نيسترا بألم. كانت هناك جروح بالكاد انغلقت على ذراعيها وساقيها. كانت تلهث وتتجرّع الهواء بنهم. غطّت الدماء ثيابها الممزقة من الرأس إلى القدمين، ولم يكن أيّ من هذا مهماً لأنها انتصرت مجدداً. تدفّقت القوة في عروقها. شعرت بحواسها تزداد حدّة. طقطقت أذناها حين تعافتا، وعادت أصوات الغابة الثلجية بكل بهائها الذي لم يكن، صراحة، بذلك القدر. مجرد أنين جذوع الأشجار.
"جيد."
مسحت نيسترا القلعة بنظرها. كان مشهداً لمذبحة لا ترحم، تماماً كما تحبّها. والأهم من ذلك، وُجدت بضع خيام قماشية متناثرة بين الأوتاد الخشبية وحواجز الشرفة. هذا يعني... حان وقت النهب! لكن قبل كل شيء، اقتربت من رقعة ثلج نقي ووضعت يدها عليها. بارد. مقرمش. جمعت بعضاً منه وضمّته. قطر الماء من أصابعها. بدا الثلج المضغوط الآن كمقبض ببلورات صغيرة تحاول الهروب من الشكل المفروض. جمعت المزيد منه في كرة.
بدت خفيفة جداً، لكنها متماسكة تماماً.
ثلج.
كانت المرة الأولى التي تختبر فيها ثلجاً حقيقياً.
تقع "ثريشولد"
في جزيرة ضخمة قبالة ساحل اليابان.
لم يكن الجو بارداً بما يكفي للثلج، إلا في قمة "جبل ديرج"
لكن أحداً لم يذهب إلى هناك. لم تسافر قط إلى الخارج.
اعتبر والدها مثل هذه الرحلات تفاهات مسرفة لا طائل منها، بعيدة عن مثالية "بالاديان"
في العزيمة الفولاذية.
لم يكن الأمر مثل البر الصيني حيث يمكن للمرء السفر إلى جيوب "هاربين"
أو "ألتاي".
هنا، يجب أن تستقل سفينة أو طائرة، وكانت تلك دائماً خيارات باهظة ومحفوفة ببعض المخاطر. لذا، أجل.
ثلج.
شعرت نيسترا بالدوار لثانيتين كاملتين، بالكاد يكفيان لرمي كرة الثلج ومشاهدتها تتناثر على جثة الهورلر التي كانت تبرد. صحيح. عالم البوابة. عليها التركيز.
تألقت بوابة الخروج أعلى قليلاً، عند قمة القلعة، لكنها تجاهلتها الآن. بسحب مدخل الهورلر، راجعت القائمة المحبطة للجوائز. كانت رؤوس السهام من مادة غريبة كان من الممكن أن تخترق درعها، لكنها كانت أيضاً من أدنى درجات الحرفية، مما يعني أن تعدين خام غريب وتكليف متدرّب بصياغته أرخص وأكثر كفاءة.
ومثل معظم "دوكايبي"، كانت فيزيولوجيا الهورلرز مألوفة لدرجة أن العينات لم تحمل أي قيمة.
فتّشت نيسترا بضعة أحزمة ولم تجد سوى أسنان، وخيوطاً سيئة الصنع، وتماثيل صغيرة. كلها لا قيمة لها. تنهدت، والتقطت الأداة.
داعبت المانا نفسيتها، داعية إياها لامتلاك الأداة. رفضت. كانت ملعونة بالجحيم بوضوح وليست من طرازها على أي حال.
تحسّن مزاجها على أيّ حال. فاللقى الأثرية تساوي الكثير من المال لمن يعرف قيمتها، حتى الرديء منها. لطالما تحققت اختراقات بحثية بفضل التعاويذ الكامنة في تلك القطع. بعد أن فرغت من ذلك، فتشت الخيام وعثرت على أغطية وأغراض يومية لا نفع فيها. كانت لا تزال تعبق برائحة أصحابها السابقين، لكن نيسترا وجدت نفسها مقاومة لذلك على نحو مفاجئ. غير أن هناك غنيمة ثمينة. في حقيبة كبيرة ضاربة إلى الحمرة، وجدت حبوباً.
الكثير من الحبوب. قادها بحث سريع إلى نوبة من الضحك الهستيري.
سيكون العشاء رائعاً.
اقتربت نيسترا من البوابة الأخيرة وهي راضية عن نفسها. كانت المكافأة هذه المرة بلورتين ضعيفتين، لكن هذا كان متوقعاً. فالبوابات الدائمة عادة ما تكون أقل ربحاً من الفريدة. ربما كانت الأشجار قيّمة، لذا يمكن لأي نقابة تطهرها أن تبيع الخشب النادر لنقابات الحرفيين الذين يصنعون ذلك النوع من الأسرّة الذي تستطيع العمة كلير أن تضطجع عليه براحة. تباً. كان عليها طرد تلك الصورة من ذهنها.
على أية حال، القطعة الأثرية وحدها ستساوي ثروة إن تمكنت من بيعها. عبرت البوابة وهي سعيدة بغنائمها هذه المرة.
وجدت نفسها في غرفة خرسانية مظلمة وخالية من أي زينة. استند رف وحيد إلى جدار قريب، مكدس بمستلزمات طبية كالشاش ومواد وقف النزيف. كانت هناك كاميرا في الزاوية، مما يعني أنها مقيدة بوقت. والأهم من ذلك، كان بانتظارها كرسي وحيد يعلوه صندوق. المكافآت! اقتربت منه وفتحته. احتوى على رسالة، إضافة إلى جرح كابوسي في نسيج الكون، ذي أعين حمراء خرزية وعدد لا نهائي من المخالب التي تتلوى داخل وخارج بعضها في تشويه عقلي للأبعاد وقوانين الفيزياء.
انجلت تلك الرؤية التي تبعث على الجنون حين عضّت حشرة الأبعاد الخمسة يد نيسترا. انتشرت طبقة حريرية سوداء فوق أصابعها ثم ذراعها قبل أن تختفي تحت أكمامها الملطخة بالدماء والممزقة. شعرت بها تنتشر في كيانها كموجة باردة.
"آآآآآي آي آي آي انزعيها انزعيها!"
صاحت نيسترا.
في أقل من ثانية، تحولت الحشرة التي تشبه كوابيس لافكرافت إلى نوع من البذلة الضيقة.
لم تكن العملية مؤلمة على الإطلاق. الخسائر الوحيدة كانت عقل نيسترا وكبرياءها.
سقطت الرسالة على الأرض وانفتحت أثناء سقوطها.
"تهانينا لحصولك على جلدك يا نيزرا الصغيرة! إنها تتغذى على قليل من الدم. لا تقلقي، فهي أليفة تماماً. كنت أفكر فيما قلتِه. أنا آسف. لقد نسيت أن البشر كائنات اجتماعية للغاية، بعد كل شيء. لا أستطيع إخبارك بالكثير الآن لأنك ببساطة أضعف من أن تحفظي سراً إذا استجوبك أحدهم. كما أنه ليس لدي الحق في ذلك. الأمر معقد. ما يمكنني أن أعدك به هو أننا سنلتقي حين تصلين إلى الرتبة سي وتنضج قواك قليلاً، وسأجيب عن، حسناً، ليس كل أسئلتك، لكن على الأقل الأسئلة المهمة. انمِي وستعرفين، وتذكري، لستِ وحدك. أنا أرعاكِ."
"حسناً، ليس طوال الوقت بالطبع. سأكون مشغولاً للأيام الثلاثة القادمة، لذا اعثري على الإحداثيات التالية أدناه ثم استمتعي بوقت راحتك!"
"هل يمكنني الحصول على جوزة كيرو في المرة القادمة وحسب؟"
تسلل شعور بالتسلل إلى عقلها بطريقة ما، ثم وخزة ذنب.
أثار ذلك ريبة نيسترا.
"لقد التهمتِ البقية، أليس كذلك؟"
تحول الذنب إلى ذعر صارخ، ثم انتابها شعور بشخص يشير في اتجاه ما ثم يستخدم حيلة الهروب القديمة بقنبلة دخانية، إلا أن الاتجاه كان البوابة المؤدية للخارج.
"هل سمعتِ شيئاً؟"
قال صوت من الجهة الأخرى.
تذكرت نيسترا وضعها فجأة.
كانت امرأة شيطانية طويلة مسلحة، بملابس ركض ملطخة بالدم، وتحمل غنائم مسروقة بجوار بوابة عالم معطلة تماماً.
لم تكن هناك كلمات بأي لغة في الوجود تعبر عن مدى سوء وضعها الحالي.