قبلت النمرسة الجثة المعروضة لتصنع منها جسدها، لعدم وجود أي إنسان واحد يمثل أي نوع من التحدي في الوقت الحالي. كانت تجربة غريبة، ألا يستطيع أحد إيقافها ومع ذلك تضطر للانتظار بينما أنهى المرافقون والبشر بالزي الرسمي إجراءات دخولها، فمنحوها الوثائق وصفة الضيف، ونوعاً من واجهة الاستخدام المعقدة للغاية التي لا تعمل بالسحر وتحتوي بطريقة ما على كل أموالها. أو أنها اتصلت بمكان يضم كل أموالها، إلا أن ذلك المكان لم يكن موجوداً أيضاً.
أحنتها أحياناً رغبة في كهفها.
جاء امتلاك أصابع قابضة بقائمة متزايدة باستمرار من التعقيدات التي لم ترغب في جزء منها، لكن الفضول وخزها.
استقلت طائرة وهي أنبوب ذو أجنحة لا يحتاج إلى مانا نحو نوع من البحيرة المصنوعة خصيصاً وعليها "قصر".
نقلها إنسان متوتر في قارب عبر المياه الراكدة، وهو يغني طوال الوقت. كانت التجربة فريدة وغير مرفوضة تماماً لولا جدتها وحدها.
مع أن المرة القادمة ستشهد طيرانها.
رحبت بها مجموعة كبيرة من المرافقين، يقودهم رجل يرتدي لباساً رسمياً للغاية وينضح بكفاءة هادئة. سمحت النمرسة له ببساطة بتولي زمام الأمور لكونه يعرف ما يُتوقع منه. أفسح مشهد البحيرة المفتوحة المجال أمام مساحة واسعة تشبه الكهوف، جافة ودافئة، وتفوح منها رائحة الزهور. أدرت آلات مخفية أصوات خريطة للحفاظ على البيئة ملائمة تماماً.
تثاءبت النمرسة.
بدا مشهد البحيرة غير آمن بالنسبة لها. في عالمها الأصلي، لكان موطناً لمخلوقات حرشفية خطيرة بشراسة. كانت تلك هلاكاً للعديد من القطط الصغيرة، لذا لا يمكن الوثوق بمثل هذا الماء. أما هذه الغرفة، فكانت أكثر ملاءمة لها. تذكّرها درجة لون الضوء البرتقالي بالمنزل. نطقت بتلك الملاحظة.
"بالطبع، سيدتي. كانت سابقتك متعاونة للغاية في ضمان قدرتنا على إعادة خلق بيئة مألوفة ومريحة."
عبست النمرسة. لابد أن بعض الصغار قد زاروا المكان خلسة أولاً بدلًا من الصيد، أيتها المشاكسات الصغيرات.
"أكانت... قطة؟"
سألت.
"احم. أعتقد أنها التي لُقبت بـ 'النعناع البري'."
دونت النمرسة ملاحظة ذهنية لصفع نيزرا في المرة القادمة التي تراه فيها. بلطف. اقترح الرجل بعد ذلك برنامجاً، ثم طلب منها العودة إلى شكلها الحقيقي.
كان هذا غريباً جداً حقاً، مع أن الحمام كان واسعاً بما يكفي وكان هناك حتى صندوق من الخشب المعطر في البعيد. اتخذت شكلها الحقيقي، متوقعة ارتباك البشر لكنه بدلًا من ذلك جعلهم متحمسين للغاية. حثّها القطيع أولاً على الماء البارد حيث دلكوا فروها بصابون معطر. عادة، يقوم الذكر بتهذيب الأنثى كإيماءة سيطرة وهو ما لم تكن تطيقه بشدة، ولكن بطريقة ما عندما كان الأمر يتعلق بحشد من ذوي القدمين الصغار من الصعود الثاني، تحول العلاج من تحكم إلى إمتاع.
استخدموا سحر رياح ساخنة قوية لتجفيفها مما جعل فروها ينفش بالكامل، ثم تلا ذلك تمشيط وتدليك للمخالب — راودتها بعض المخاوف بشأن إيذائهم بمخالبها قبل أن تدرك أن خدمها المؤقتين كانوا حذرين للغاية.
دونت ملاحظة ذهنية أخرى لتحذير أخواتها من خطف قطيع كبير من البشر كي يتم خدمتهم في عوالمهم المفضلة. وحدها الزيوت العطرية ستكفي لإرخاء أفضل الصيادات. عندما استقرت أخيراً في الصندوق لفرك ظهرها جيداً، أدركت أن البشر ظلوا هادئين للغاية. لقد قدرت حقاً هذا الهدوء.
بعد انحناءة أخيرة، تراجع الفريق، تاركاً لها سيادة الكهف.
استحقت الأرض بالفعل تقييمها ذو النجوم الخمس.
"يجب أن تقتصر زيارات الأخوات على زيارتين لكل حصاد. يجب أن تتفق العشائر"، قررت.