بعد عام على معاهدة المجمع.
نزل مطر فجأة المنحدر من قرية العشائر الكثيرة، متجاوزاً صانع الفخار والحراس القلقين. رأى من هنا حيث رُفِع علم الاجتماع وحيث وقف اثنان من قومه بجانب بشري طويل يرتدي قطعة قماش طويلة. هؤلاء البشر يحبون حقاً لف أنفسهم بالأقمشة المنسوجة... أصدر صريراً ساخطاً.
زأر: "منذ متى واليابسة المنحوتة تطالب بمفاوضات نيابة عن البشر؟ البشر ليسوا قبيلة. هذا ليس علما لائقا."
لم يجب جبناء اليابسة المنحوتة فوراً. وقفوا إلى الجانبين وقد انحنت ظهورهم من الخوف. صرير! يا للحقارة. تقدم مطر فجأة نحوهم أول الأمر، لكن خطواته الهجومية تباطأت حتى كادت تتوقف حين لاحظ أي بشري محدد كان هناك. القناع المنحوت برموز خشبية لأولئك القلائل الذين عادوا كان إعلاناً وقحاً أكثر من اللزوم. أي إهانة.
"أنت!"
صاح شامان اليابسة المنحوتة: "إياك! إياك. لقد تأكدنا من هويته مسبقاً. إنه هو."
قاوم مطر فجأة رغبته في البصق على الأرض. كان هذا اجتماعاً سلمياً مع ذلك، ورغم ما كان يجول بخاطره تجاه اليابسة المنحوتة، فليُعلَم أن قبيلته لن تنقض عهدها.
"أنت تنسج حكايات تافهة كادعاءات جرو. هاه! هو؟ مبيد الشيوخ؟"
"نعم."
كان البشري طويلاً، بطول بعض المحاربين. لم يُصدر هالة تُذكر في الوقت الحالي، لكن ذلك دلّ على السيطرة لا على الضعف.
"أثبت ذلك."
لم يُتَح للشامان الوقت للترجمة. لوح البشري بيده فاتحاً نافذة عبر نسيج الواقع إلى قلب حصنهم حيث اصطفت صفوف من الجنود المدرعين بانتظار الأوامر. لم تكن دورية، أو حتى غارة. راقبهم مطر فجأة وهم يلتفون لمراقبته. رأى آلاتهم النافثة للنيران وأضواء أشعتها الساطعة على ألف رمح، وأدرك أن هذه قوة غزو. حشد. قبيلة القبائل.
جيش.
كانت المستوطنة ضائعة لا محالة.
اقترب التايتن الأحمر من النافذة. كان هناك آخرون، واحد للريح، وواحد للماء، وواحد للمعدن، جميعهم في الارتقاء الرابع. قوة لا يمكن إيقافها، ولا حتى بعشرات القبائل. ولم تكن لديه عشرات القبائل. وما كان ذلك ليُحدث فرقاً.
همس مطر فجأة: "مبيد الشيوخ."
تحدث البشري المقنع عبر آلة ترجمة. كانت الأصياد الصادرة بطيئة وناعمة، صوت رجل حكيم. لا النبرات الوقحة لصياد حديث عهد بالدماء.
"لقد جئنا لنستولى على أرضكم. وبموجب طقس المفاوضات، نمنح صانعيكم، والمزارعين، وأطفالكم فرصة للفرار. وستمتد رحمتنا حتى تنفد الرمال في هذه الساعة الرملية."
وضع مبيد الشيوخ القطعة على صخرة قريبة. تسرّبت الرمال الناعمة إلى الأسفل مثل الوقت الذي لم يملكه مطر فجأة.
تابع مبيد الشيوخ: "وبعد ذلك، سنأتي من أجلكم."
أصدر مطر فجأة صريراً خفيفاً. كان هذا أول أمر يصدر إليه. إن انسحب الآن فلن يظفر بمنصب قط. استغرق الأمر بضعات نبضات قلب لتقبل روحه هذا الأمر. واجبه الأول تجاه قبيلته. ولن تستفيد القبيلة من موت مئة من خيرة أفرادها.
تقبل هذه الحقيقة في عقله.
"حسن جداً."
عاد مطر فجأة جاداً. كانت أوامره مقتضبة، ومصحوبة بصرير بصوت متدفق، ومع ذلك لم يعترض أحد. ولا حتى من قبيلته بأي حال. تدفق العمال والأطفال خارج قرية الجسر بنحيب وصرير، لكنهم غادروا أحياء. على الجانب الآخر، كان عليه تهديد الحراس كي يسمحوا له بالمرور. رفض بعض المحاربين الأكثر عناداً تصديقه. وصفوه بعديم الفخار وتجمعوا أمام البوابة لصنع موقف أخير. لكن الأعداء لم يأتوا من البوابة.
جاؤوا من الجانب بعد أن عبروا بطريقة أخرى. لم تكن معركة، وحين انتهوا كان البشر يعبرون من كل مكان بآلاتهم وأعدادهم، وحين نظر مطر فجأة خلفه عند الفجر حين داعب ضوء الشمس التل الذي أمضى فيه عامين، كان درع فولاذي مرصع بأسلحتهم يرتفع بالفعل. لقد كان أول حصن من نوعه في عالمه. ولن يكون الأخير.