أصخى مالك نجم السمع لوعيه. امتد نسيج الفضاء الخاص بالأرض داخل إدراكه. انثنى إرادته. التقى طرفان. اهتزت الحياكة بخفة بالغة إثر الطي الطفيف. تشكلت مصفوفات رموز معقدة للغاية في الهواء في أجزاء من ثانية. تحول ما كان يوماً تحدياً عجيباً إلى أمر روتيني. كان عقله في مكان آخر.
أفضى الثقب الدودي المفتوح حديثاً إلى فجوة منعزلة في ظلال أشجار السرو العالية. كان التوقيت المحلي بعد السادسة مساءً بقليل. أطفال يلعبون في البعث. تفوح في الهواء رائحة البحر والتوابل وقليل من القمامة.
كانت الشواهد بسيطة وخالية من الزخرفة. ركع على الأرض.
قال: "أهلاً بكما يا زوجتي ويا ابنتي".
انكسر صوته قليلاً. التقط بيديه الكبيرتين قرصي كبة ملفوفين بعناية برقة.
قال: "صنعتهما بلا هيل. ككنتما تكرهان الهيل دائماً".
صمت بينما كانت طائرة تعبر فوقه في كبد السماء بعيداً.
قال: "في المرة الأخيرة لم أمنح نفسي وقتاً للكلام. الناجيات الثلاث من بعدكن حظين بكل اهتمامي. وأنا آسف لأجل هذا. جئت إلى هنا... جئت إلى هنا لأعتذر".
قال: "حاولت صنع عالم تستطيعان العيش فيه. عالماً تسعدان به. بذلت قصارى جهدي. كلفني الأمر كل شيء سوى حياتي. لم أستطيع البقاء هنا معكن وسط التداعيات. ولهذا لم تحصل على فرصة العيش فيه. أنا آسف. أنا آسف جداً".
فكر مالك بأن اللعنة تمطر اليوم. لم يكن شعبه يخاف قط من إظهار الحزن. مع ذلك منعه كل ما بات عليه من الانهيار الآن حتى في حميمية المقبرة. كان رييل. لم يكن متاحاً لرييل أن يبكي. ظل رييل لفترة طويلة لدرجة أنه كافح ليعود مالكاً مجدداً.
قال: "لكن لا ترف لي جفن للتوقف من أجل الثلاث اللاتي استيقظن. إنها عوالم كثيرة out there. لسنا مستعدين. لقد اشترينا الفتاة وأنا بعض الوقت — أتمنى لو أنكما التقيتما بها — لكننا بحاجة للمزيد إن أردنا الازحف. نحتاج أفضل البوابات. نحتاج الكفاءة. يجب أن أتعلم. نحن... سننجح. أعدكم، سننجح".
قضم قرص الكبة الأول. ملأ اللحم الشهي قلبه بالمتعة والحنين وتلك النكهة الحامضة الفريدة التي خدرت فمه.
قال: "لذيذ. أتمنى لو أنك تذوقت هذا. الفتاة محقة، هذا أشهى من أن يقاوم".
المؤسف أنه كان ساماً بشراسة.
* * *