كان البارد جاهزاً فأرخى ألدن ظهره. عدّت الشاشة الكبيرة في شقته الجديدة الثواني تنازلياً حتى الصفر. في الزاوية، تجاوز عدد المشاهدين ستين مليوناً وما زال في تصاعد. انضمت إليه يوكو فجلست برقة في سروال قصير يشتّت الانتباه دائماً. منحته ابتسامة مسرورة.
قالوا: "أشدّ المعجبين هاه؟ أأغار؟"
أجاب دون أن يقع في الفخ: "هناك ضيف خاص اليوم."
أضأت الشاشة مشهد ريفيّاً لعشب بنفسجيّ تموج به ريح هادئة بكسل. وُضعت طاولة ريفيّة عليها ذرّات من المكوّنات. وكعادتها وقفت كريستنت جانباً في زيّ غريب يقف على الحدّ الفاصل بين لباس المذيعات والدرع. كان أبيض وفضّيّاً، ليليق بجلدها أحادي اللون. بدت كمساعدة ناجحة في عرض سيرك.
في المنتصف تماماً وقف ريل بردائه المعهود. ظلّ ريل ضخماً كالدبّ دائماً، لكنه بدا صغيراً جداً مقارنة بالمخلوق الفضائيّ الهائل الواقف بجانبه.
هتفت يوكو: "آه؟ أحضرتْه؟"
"إنه يدين لها بمعروف."
ركلته يوكو برفق. قهقه ألدن إلى أن بدأ ريل بالكلام، بصوت لطيف كذاك الذي في العروض التاريخية. سيتطلب الأمر بعض الاعتياد.
قال: "أهلاً بالجميع، ومرحباً بكم في حلقة الطبخ مع كريستنت. نصنع اليوم طبقاً مفضلاً من لبنان: الكبة."
على جانب الشاشة، قفز عدد المشاهدين إلى سبعين مليوناً في ثوانٍ، ثم إلى ثمنين مع استمراره في الكلام. لسبب ما لم يتفتّت الموقع الإلكتروني فوراً.
"الكبة تخصص من بلاد الشام وخاصة لبنان وسوريا، لكنكم تجدونها وصولاً إلى أمريكا اللاتينية. ورغم أن الكبة تبدو بسيطة للوهلة الأولى، إلا أنها طبق دقيق يتطلب انتباهكم في كل خطوة، لكن لا تقلقوا. ليست علماً صاروخياً."
سأل ألدن: "أيمكننا الوثوق به في ذلك؟"
قطبت يوكو حاجبيها. لم يكن ريل عالِم صاروخ بالمعنى الحرفيّ، لكن من يدري ما يقدر عليه أهل الرياضيات؟
"أولاً، المكوّنات. للكبة سنحتاج إلى البرغل. البرغل حبوب قمح مجروشة مسلوقة نصف سلقة، وهو محدد نوعاً ما لذا سأستخدم في هذه الوصفة برغل الأرض القديم الطيب الذي اشتريته شخصياً من بيروت. أما أنتم فستجدون روابط لمتاجر متخصصة حسب الموقع في وصف هذا الفيديو إن لم تعرفوا أين تجدونه."
رعاة بالفعل؟ اللعنة، أولئك القوم يعملون بسرعة.
"لذا إن اشتريتم البرغل لهذه الوصفة وفاض عنكم، فارموا بعضه في سلطاتكم وشورباتكم. إنه لذيذ، ذو قوام جيد ومحتوى ألياف معقول. مكوّننا التالي هو المكسرات التي قطفناها من تلك الأشجار هناك."
بدت تلك المكسرات مثلثية الشكل وهو أمر غريب بعض الشيء جعل ألدن يشتهي تذوقها حقاً، ولكن هيهات.
"الزيت. البصل، رغم أنني سأستخدم جذراً نباتياً محلياً وجدته مساعدتي الجميلة لهذه الوصفة."
قال ألدن فوراً: "إنه سامّ. لقد قطفت جذراً ساماً."
وفي اللحظة ذاتها، التوى وجه كريستنت الحيادي ليتحول إلى أوسع وأشرس ابتسامة ذات أسنان شاهدها قطّ.
"لقد قطفت جذراً ساماً حقاً."
"غموس لي باستخدام الحمص. اللبن غير المحلى يففي بالغرض أيضاً. البهارات. يمكنكم المزج والمطابقة الآن، لكننا سنكتفي هنا بالغرام ماسالا، القرفة، القرنفل، الفلفل الأسود، جوزة الطيب، بذور الكزبرة، والكمون. إن كنتم قلقين فيمكنكم شراء خلطة بهارات الكبة."
لا شك عبر رابط آخر في الوصف. احترم ألدن السعي، للحقّ.
"والأهم، اللحم. تقليدياً تُصنع هذه من لحم البقر الهزيل المفروم، لكن بما أننا في مستوى وجودي مختلف، فستأتي بها مساعدتي من نوع فريد من اللحم: يرقة الخلد الملك المفترس، وهو مفترس تحت أرضي شديد العدوانية."
شبك يديه. انفتح ثقب دوديّ فوراً بجانب كريستنت. سطع نور النجم الغريب على كهف عميق تضيئه فطور مضيئة.
لم يحظَ ألدن بالوقت لرؤية خلد الملك المفترس حقيقة، لكنه تكوّنت لديه انطباعات مبهمة عن حرشف صخري، ومخالب بحجم سيف، وصرخة، ودوامة من الغضب الشنيع. طارت كريستنت للداخل، وظهر لقط بطيء في نافذة أصغر على اليمين يعرضها وهي ترمي خطافاً في فكّ بعض المسوخ كابوسية الأنياب. أرسلت اللكمة الهائلة الخلد ليصطدم بجدار بعيد. ثم سحبت كريستنت وحشاً وردياً يتلوى عبر الفتحة، بينما تتخبط أطرافه الواهنة في الهواء بلا فائدة.
استأنف ريل شرحه بينما أُسكت فحيح خافت في الخلفية بصوت ثقب أجشّ. سحبت كريستنت الذبيحة المرتعشة مقطوعة الرأس إلى طاولة تجهيز. لم يُثبت مشهد التقطيع الدمويّ التالي سوى أن الفضائيّة خبيرة قديمة في الأمر، لعلها كانت متحمسة أكثر من اللازم فحسب.
"قبل أن نبدأ بالحشو، سأحمّص مكسراتي باستخدام مقلاة هوائية."
قالت يوكو بينما امتدت يدها للعصر: "أستحمّص مكسراتك يا ألدن؟"
صدّ ألدن الضربة الغادرة، وهو يعلم أنها تطلب اهتمامه نوعاً ما. ردّ الهجوم بقرصة في بطنها. مرّ الهجوم المفاجئ بلا معارضة. جذبها في عناق جانبيّ قبل أن تنهي صراخها. بحلول ذلك الوقت، وضع ريل المكسرات غير المقسّمة في مقلاة هوائية محمولة بمؤقت مدته عشر دقائق.
"... بفضل اختراعي، حقيبة الوفرة التي ستتوفر للعامة قريباً جداً."
إذن هو يروّج لسلعه الخاصة أيضاً. بصراحة، احترم ألدن هذا السعي مع أن هذه كانت نوعية عتاد البريق عالي المستوى الذي لن يلمسه أبداً. بحلول ذلك الوقت، كانت كريستنت تحضر شرائط كبيرة من اللحم الهزيل والواضح الطراوة والذي مر على مفرمة لحم، يدوية هذه — كان ريل ميّالاً قليلاً إلى التقليدية.
"سنبدأ باللحم المفروم، والبصل المقطع مكعبات، والبهارات لحشوتنا. ما نريد هو تحمير جيد لكي لا يصبح داخل الكبة رطباً. بينما يطهو هذا، سأبدأ بالقشرة. لهذا سنستخدم البرغل المنقوع، والمزيد من اللحم المفروم والبهارات ذاتها. ستجدون الكميات المقترحة في الوصف. استخدموا أصابعكم لتدليك الخليط حتى يتجانس. هكذا تماماً. الآن وقد انتهى سأضيف مكسراتي إلى الحشوة".
حذّر ألدن: "لا تفعل".
"عند طهو الحشوة، تذكروا تقليبها وإلا التصق بعض اللحم بالقاع واحترق. إن كنتم قلقين بشأن سرعة عملكم، فيمكنكم إنهاء الحشوة ووضعها جانباً أولاً. أستطيع الإفلات من هذا لأنني سريع".
لا شك في ذلك.
"بمجرد خلط القشرة، خذوا كرة بحجم كرة الجولف ثم احفروا فيها جيباً برفق. هذا أحد أكثر أجزاء الوصفة دقة. خذوا وقتكم للتأكد تماماً من عدم وجود تسريبات. هكذا تماماً".
أظهر تقريب آخر قفازات ريل الضخمة الشبيهة بأكف الدب وهي تصنع أشكالاً سليمة. فعلها نصف دزينة من المرات بسرعة بطيئة ليعرض التقنية السليمة حقاً. أومأ ألدن برأسه. سيعيد مشاهدة هذه اللقطة ربما بضع مرات أخرى. في الزاوية، اقترب عدد المشاهدين من مئة مليون. ستجني كريستنت ثروة طائلة. حسناً لها، بصراحة.
"أضيفوا الحشوة، ثم اغلقوا الكبة على شكل كرة رجبي. هكذا".
راقب ألدن باهتمام بالغ حتى لاحظ الخلفية مجدداً. كانت كريستنت منشغلة برمي الأحشاء الملقاة في فم سمكة قرش سوداء ضخمة ظهرت من العدم. اتجه القرشه بعد ذلك نحو كومة العضلات المحصودة التي تبدو أكثر شهية جداً. اعترضت كريستنت. دار صراع، معركة سريعة تجاهلها ريل متعمداً.
"يمكنكم الآن قلي الكبة في الزيت العزير، لكنني سأستخدم المقلاة الهوائية لأنها أكثر ملاءمة ولأنها متوفرة لدي".
انتهت حرب الخلفية من أجل اللحم بأن عضت كريستنت زعنفة ذيل القرش عضة خفيفة، ليس بالقدر الذي يسيل الدم بل بالقدر الذي يوصل رسالة. أدى الهجوم إلى تراجع القرش مع فحيح من الاستياء.
"استخدموا بخاخ الزيت إن توفر لديكم. سأضعه بيدَي العاريتين. عشر دقائق تكفي على حرارة مئة وتسعين درجة مئوية. والآن سأستخدم القليل من سحر الزمن".
هذه المرة، كان المونتاج نظيفاً للغاية رغم إمكانية رؤية بقايا ثعبان ضخم مغروسة فوق رمح على مسافة ما في الخلفية. وقفت كريستنت في الوضعية ذاتها رغم أن ثوبها أصبح ملطخاً لدرجة لا تُرجى. لقد حان وقت التذوق وعمل ألدن على الاعتراف، سيشتري الحمص أيضاً على الأرجح.
"تذكروا أن تدعوها تبرد. همم، لذيذة".
حدث توقف قصير انحنى ألدن خلاله إلى الأمام.
قال ريل وهو يعقد حاجبيه: "أشعر بخدر طفيف في فمي. أي نوع من البصل البري قلت إنك قطفته؟"
هز ألدن رأسه.
كما كان متوقعاً.