راقت لنسترا مبالغة موظفي الجمارك في عبثهم بأنظمتهم. كان الفحص ليكون إجراء روتينياً بحتاً. بل كان جديراً بأن يُتجاوز تماماً. انحنى العمدة كيم فوق الطاولة.
قالت بنبرة لطيفة للغاية أصابت البوابين المتعجرفين بشحوب: "أثمة مشكلة ما؟"
"أعني أن برفقتك فرداً مصرحاً له. أوامرنا تقضي احتجاز أي شخص يُعتبر، أمم..."
سوّت نسترا بدلتها الأنيقة. كانت ترتدي قناعها البشري الآن، لذا شعرت بارتاح أكبر حين توجّهت نحوها عشرات المقل.
"إرهابياً."
أحضرت كوب بوبا من بُعدها الشخصي. بدا الكوب شبه فارغ للأسف، لكن الانزعاج الجماعي حين أصدرت قشاتها صوت احتساء مزعج في الصمت المريب جعل الأمر برمّته جديرًا بذلك.
ظهرت امرأة ببدلة داكنة من باب جانبي وقالت: "كفى هذا. افتحي البوابة، سأتولى الأمر."
أجاب الحارسان بارتياح تامّ وقد أدركا أن الأمر لم يعد مشكلتهما: "حاضر سيدتي."
"اتبعاني، من فضلكما"، هكذا "اقترحت".
عبرت بوابات الأمن المفتوحة حديثاً من دون انتظار ردّ، مخترقة رماديّ مطار نيوارك الكئيب. كانت المرأة مسؤولة تنفيذية ذات بشرة داكنة، وترتدي غرسات متطورة تكلف ثمن سيارة متوسطة. مسؤولة حكومية على أي حال. وجهت وفد ثريشولد بثقة عبر سلسلة ممرات فارغة تؤدي إلى صف سيارات ليموزين خارج صالة الوصول. أدركت نسترا أنهما عادا إلى المهبط. وزّع الحراس ذوو البدلات كل عضو بسرعة في مكانه ضمن موكب السيارات.
كانت السيارتان في المقدمة والمؤخرة ناقلتي جنود فائقتي التقنية تعجّان بنقاط الحرب الإلكترونية ومدفع سريع الرصاص يمكنه تمزيق مروحية قتالية على الأرجح. تفقدت نسترا الطائرات المسيرة فوجدت ثلاثاً. بدا أن المحليين لا يريدون حقاً وقوع أي مكروه. كانت تلك أخباراً سارة.
قالت العفيرة بعد أن حُشرت نسترا في السيارة المقدمة بجانب شينران وكيم: "أعتذر عن التأخير. الوضع غير معتاد."
فوجئت قليلاً، ثم أدركت أنه لو كان هناك ثلاثة أشخاص يجب نجاة من هجوم صاروخي غير متوقع، لكانوا هم بالتحديد.
سألت نسترا شينران: "أيمكنك التراجع قليلاً؟"
أجاب المهرج المتشح بالعباءة ببلادة: "لا أتفاوض مع الإرهابيين."
"ها ها."
تزحزحا في مكانيهما. احتفظ شينران بعصاه التي لم تكن الليموزين مصممة لاستيعابها — ولماذا لا تكون كذلك مع كل ومضات الطاقة المتطايرة في الأرجح؟ في ثريشولد، كانت سيارات التحليق تأتي حتى مع رفوف أسلحة. كظمت نسترا لمحة من الانزعاج. كان هذا يومها. ولن يُفسده أي شيء.
قالت العفيرة وهي ترمق عصا شينران السخيفة بنظرة جانبية: "يجب أن أتحذّركم مقدماً بأن الأسلحة غير مسموح بها في المبنى."
أجاب المهووس المزعج: "أتحرم مسناً من عصا اتكائه؟"
"السيد شينران..."
مادت نسترا بأفضل لكنتها الثريشولديّة: "أه، تناديه بالسيد الآن. لقد وقعت في المحظور يا صديقي."
قاطعها العمدة كيم وهو يبتسم: "أيها الأطفال، اهدأوا."
علِمت نسترا أنه لا يتحدث بجدية. فقد خُطط لكل شيء اليوم بدقة متناهية وصولاً إلى أصغر تفاصيل الجدول الزمني. لم تكن هناك حاجة للحشو في اللحظة الأخيرة، ناهيك عن أن جميع السيارات كانت مزودة بأجهزة تنصت كمرتبة قديمة. الاستخدام الوحيد اللائق لوقتهما إما تبادل المزاح أو شرب البوبا، وقد نفدت بوبا نسترا. كما أن ذلك سيجعلها ترغب في الذهاب إلى دورات المياه.
قالت نسترا وهي تشير إلى ورقة ثريشولد الاستراتيجية: "لا، شينران خطير للغاية ومعه عصاه. تخيل ما يمكنه فعله لو احتفظ بها."
قاطعت العفيرة: "بالطبع، الأمر ينطوي على رمزية عالية. وبالمثل، حسب ما أدركه، ألديك نوع من التخزين البعدي معك؟ ربما يُطلب منك إزالة أي سلاح قد تحمله."
"أم..."
ركّز كيم وشينران أنظارهما على نسترا معاً، وهو أمر مجحف تماماً ويُعدّ خيانة من الدرجة الأولى.
قال شينران: "أجل، أيتها البالادية الفتية. بالتأكيد لا تحملين أي أسلحة هناك."
"حسناً."
أصرّت العفيرة بلطف: "سيُطلب منك إزالتها."
أه، كانت نسترا ستنتقم لذلك. أوه، بلا شك.
قالت بأبرز ابتسامة بريئة استطاعت استحضارها: "حسناً. سأُسلمها."
لم تجد رداً سوى النظرات المريبة.
"ماذا! أنا جادة. سأُسلم أسلحتي. لا تقلقوا بشأن ذلك."
لن يهم الأمر على أي حال. كان هناك ما يكفي من القوة النارية الوميضية في هذا الموكب وحده لمحو مدينة نيويورك من الوجود، لذا كانت الأسلحة تضحية مؤقتة وجديرة بالحصول على الكلمة الأخيرة. وكانت نسترا تحب أن تكون لها الكلمة الأخيرة. عوضاً عن المشادة، نظرت إلى الخارج بينما انخرط كيم في حديث مع العفيرة التي دُعيت ماريا. لم تكن نسترا متأكدة لكن بدا أن سحر الثعلب العجوز لا يزال يجدي نفعاً.
كان الموكب يعبر مانهاتن بسرعة جيدة بينما حرصت السيارات المدرعة والجنود على إبقائهم بعيدين عن ازدحام المدينة سيء السمعة. أعلن صف من الأعلام قريباً عن وجهتهم. كان مبنى الأمم المتحدة قطعة دومينو عتيقة بطراز ما قبل القرن، متواضعة قدر الإمكان على خلفية ناطحات سحاب تتحدى التوغلات. ولن يفعل جدار بحري بعيد شيئاً يذكر لحماية الشاطئ من كايجو. هزت نسترا رأسها، مذكرة نفسها مجددًا بالتوقف عن تفقد دفاعات كل مدينة تزورها.
لقد وبختها كلير بما فيه الكفاية.
أنزل موكب السيارات وفد عتبة على درجات المبنى المهيب رغم المخاطر الأمنيّة. أدركت نيسترا السبب سريعاً: فرصة لتصوير مع الوزيرة موندي، المنفية الكينيّة سمراء البشرة من جيب نيروبي. أحصت نيسترا عدد أفراد وفدها بحكم العادة تحسّباً لاختطاف أحد، لكن لا، الجميع هنا. كانت تعاني من ريبة مفرطة لا أكثر. صافح العمدة كيم الرئيس الأمريكي بودّ بعد ذلك. بدا آران مايكلز جذاباً إلى حدّ معقول — وفق معايير نيسترا المترددة على أي حال — مع خصلات من الشعر الأسود يشوبها الشيب عند الصدغين.
لم يبدو مسروراً للغاية مع ذلك، وكما هو متوقع ممن يُضطر للتفاوض مع بعوضة. بعد دقيقة من التصوير الفعّال، تَمّ استعراض نيسترا شخصياً في المقدمة وهي في هيئتها البشريّة. خلدت عشرات الطائرات المسيرة والمصورين المحترفين مكياجها المنفذ بإتقان للأجيال القادمة. صراحة، لو أن نسخة ماكس سيك القديمة رأتْها الآن، لشعرت بخزي شديد.
* * *
لم تغادر العميلَة مع الموكب. بل مشت نحو مركز عمليات قريب مخصص لضمان عدم تلقي هذا البرميل البارود المشعّ لأي شرارات غير مبررة.
كيف نفشل في التغلب على هؤلاء كانت فكرتها الأولى بينما فتشت عيناها تلقائياً عن المدخل بحثاً عن آلة القهوة، لكنها هزت رأسها بعد ذلك.
لم يكن شينران والشابة البالادية سياسيين. كانا مقاتلين، أفضل الفئة ألف الأحياء وغريباً كان مفروضاً عليها كرهه. متى كانت آخر مرة تبادل فيها غزاة القاهر تحيات مهذبة مع السلطات المدنية؟ وها هم أهل عتبة يطلقون الدعابات.
كانوا خلية من الدبابير المشاكسة، وقد ركل أحدهم الخلية. لقد توحدوا تماماً لمجرد جعل نصف الكوكب تعساً.
أملت أن تكون مناقشات اليوم مثمرة، وألا يُسقط أحد قنبلة على المبنى.
* * *
قال الحارس البدين لشينران بثقة هادئة: سلّموا أسلحتكم من فضلك، ستُعاد إليكم عند مغادرتكم.
كان إنساناً عادياً قديماً، في أوائل الستينيات من عمره، بلا شعر ووجه يبدو وكأنّه مر بنهاية العالم ليُدرك فقط أن مصلحة الضرائب ما زالت تحصل الضرائب. ناول شينران بتهذيب عصاه السخيفة التي وضع عليها مساعد الحارس العضلي علامة وألقاها في صندوق مُعدّ مسبقاً. كانت هناك عدة صناديق مدفوعة ضد جدار الردهة، لذا لا بد أن هذا أمر شائع نوعاً ما.
وأنتِ أيضاً، الآنسة البالادية. ندرك أن لديك جيْباً أبعادياً.
أمتأكد أنت؟ سألت نيسترا.
أرجوك، رد الرجل بصوت متعب كان يقول في الواقع لتنتهي من هذا الأمر.
أه حسناً.
شحب وجه شينران عندما أدرك ما سيحدث.
نيسترا!
لكنفوات الأوان. أظهرت نيسترا صانعة النوافذ، ثم ذخيرة صانعة النوافذ، ثم بندقيتها الخرطوش وطلقاتها، وبندقيتها القنّاصة (كبديل لتلك التي تركتها أثناء غارة معسكر العبيد)، وخمسة صناديق من ذخيرة القنّاصة (ثلاثة منها خارقة للدروع)، والسيف الذهبي الذي تلقته من الجنّيّات، وسيفها البشري السابق الذي كان لا يزال جيداً جداً، وسكين الدعم العاطفي الخاصة بها، وسكيناً مخفياً، وسكين الدعم العاطفي السماوي الخاصة بها، وهراوة شرطة سماوية، الهراوة الخشبية الضخمة التي تستخدمها أحياناً للتدرب مع غروك، والسيف الذي تستخدمه في هيئتها السماوية، وبندقية حرب إلكترونية مسيرة لم تتاح لها الفرصة لإطلاق النار عليها أبداً.
بحلول ذلك الوقت، كان الحارس العضلي ينظر إلى كومة الأسلحة بندم شديد بينما بدا العجوز العادي بأكثر وجه أبوي خائب أمل شاهدته قط. ألفت برفق بنّات على الأرض خلفهما نظراً لأن النصل سيقشر جلد أي شخص يحاول استخدامه — غاص النصل في الخرسانة، ناشراً محاجم آكلة للتآكل قبل أن يستقر بهسيس منزعج غامض.
من الأفضل تركها هناك، نصحت بقوة.
أخيراً، نشرت مدفعاً بحرياً معطلاً حديث الصنع. شغل نظام الدفاع النقطي ثلث غرفة الأمان بحق. انتظرت بندقيته بيأس بينما ظهر حزام من الذخيرة ذات الرؤوس الحمراء من أحد المنافذ.
أخبريني أن هذا غير حي، أمر الحارس.
إنه غير موصول بالكهرباء، أكدت له نيسترا.
رغم أنه كان يعمل بكامل طاقته فيما عدا ذلك.
بحلول ذلك الوقت كان بقية الوفد منزعجين بالقدر الكافي. لم تهتم نيسترا. استغرق هذا خمس عشرة ثانية بالكامل وكانوا يستحقونه. الآن وقد تجردت تماماً من أسلحتها باستثناء جسدها بالكامل، اتبعت نيسترا الوفد إلى غرفة الجمعية العامة. رحب بها المدرج المهيب بكل مجده الماضي، رمز الأمم المتحدة الباقي المعروض في النهاية. ظنّت نيسترا أن المنظمة بقايا من الماضي، لكن العمدة كيم شرح أن غرضها هو السماح للدول بالتحدث والتعاون ضمن هيكل، وهذا قيم للغاية بحد ذاته.
كانت نيسترا تحاول جعل الأشزي والبشر يتحدثون لذا فهي تقدر حلاً شاملاً بكل تأكيد.
استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً قبل أن يصل جميع المندوبين. تجاهلت نيسترا قناعها الواقي، مفضلة تفقد الأعلام المعروضة على الجدران الجانبية فوق مقاعد الزوار حيث طُلب منها البقاء. كانت تلك تخص دولاً بائدة سقطت خلال السنوات التي تلت التوغل مباشرة حيث فر الناجون القليلون من حشود الوحوش إلى ما سيصبح مدناً حصينة. تذكرت نيسترا ناميبيا وحدها من درسها رغم أنها لم تستطع التعرف على أعلامها.
استعادت وعيها بجدية.
ترك طريق النزوح مليارات الجثث لتتغذى عليها طيلة عقد من الكوارث المتعاقبة. لقد مضى أكثر من ستين عاماً بقليل، وأصبحت الندوب الآن سمة دائمة في النفس البشرية.
تدفقت في ذهنها للحظة ذكريات جنود الميليشيا وهم يصدّون بيأس وحوش الفئة دال ببنادق عتيقة أو حتى بالحراب بينما فرت عائلاتهم، ذكريات بحث أُجري لأجل صف دراسي. عالم جنَّ صوابه. بلدات بأسرها مُبادة.
سينال نوعها المضيف وقته لكي ينمو. ستتأكد من ذلك. بينما اتخذ آخر المندوبين مقاعدهم، حولت نيسترا نظرتها نحو العمدة كيم. كان في نقاش خافت مع الرئيس مايكلز، ربما لإجراء تواصل رسمي تمهيدي. كان مهمّاً أن يُرى اثناهما يتحدثان، مع أن مايكلز ربما كان يُغضب الجزء الأكثر توجهاً نحو الحرب من قاعدة ناخبيه. دفعتها ضغطة خفية لترفع نظرها إلى بؤرتين رماديتين تحدقان بها من عبر الممر، الجناح الآخر لمقاعد الزوار.
تعرفت على الشعر الفضي والوجه الأنجلو الحاد لسيروس، رئيس «فانكويشر».
بدا قلقاً.
خفتت الأضواء. سار مويندي على المنبر وألقى كلمة افتتاحية مذكر الجميع بأهمية السلام بين البشر في هذه الأوقات المضطربة. وجدت نيسترا نفسها مهتمة ولو لأن أولئك سياسيون رفيعو المستوى يتحدثون إلى سياسيين آخرين رفيعي المستوى. الخطب نفسها كانت بغالبيتها للعرض بينما النقاشات المهمة تحدث خلف الأبواب المغلقة، لكن كان هناك مع ذلك بعض الجهد المكرس لئلا يبدوا كعامة كاملين. كان مويندي بارعاً في ذلك.
حان الوقت لترى إن كان كيم يرقى إلى المستوى. لكن بينما تحرك الجميع في أماكنهم، جلس شكل بجانبها.
سيروس.
تحرك المانا بخفة شديدة في المدرج. لابد أن سيروس تحرك بسرعة الفئة ألف. لاحظت أن شينران لم يكن تماماً في المكان الذي كان فيه قبل أنس. بل جلس مباشرة خلف سيروس بطريقة لم تكن خفية تماماً.
جسدها من الفئة جيم أدرك للتو أن كل تفصيل أمني في الغرفة كان فيما أحببت تسميته «وضع حافة الهاوية».
ابتسمت بلطف، والتفتت إلى ضيفها.
"أهلاً."
"أهلاً بك"، همس.
"كيف حال صديقتنا المشتركة؟"
آه، كان مهتماً بشأن كروس.
"لقد اعترضت على طريقة تحضيرنا لأضلع اللحم"، أجابت نيسترا، متذكرة ذلك التفصيل التافه من موجزها.
"لكنها طورت إعجاباً بمعجناتنا."
"إنها تعشق الحلويات بالفعل"، علق سيروس بكسل.
"ويمكن أن تكون دقيقة عندما يتعلق الأمر بأضلع اللحم. أتمنى أن أراها مرة أخرى قريباً جداً."
"أتمنى ذلك أيضاً"، أجابت نيسترا بصدق.
انخفض التوتر، مع أن شينران لم يتحرك من وضعية كسر الأعناق تلك. أظرت نيسترا أحد أكواب الطوارئ الخاصة بها.
"قهوة؟"
عرضت.
"شكراً لك، لكني أُحاول الحد من استهلاكي"، أجاب سيروس.
اعتراف صريح تماماً بأنه متوتر. لم يبد مايكلز مستاءً من حماقات مرؤوسيه، لكن سيروس اعترف قريباً بأنه لم يسبق له قط أن زار فيلي، وكانت نيسترا أكثر من سعيدة باقتراح أماكن مثيرة للاهتمام. فعلت ذلك بطريقة غير استفزازية. وغير استفزازية بالقدر الذي تستطيعه نيسترا. لم يصرخ أحد لذا لا بد أنها قامت بعمل جيد.
لم يستوعب عقلها تماماً ما كان يحدث, لكن كيم كان يبدو وكأنه يقرأ شيئاً من الموقف وأصبح النقاش مع مايكلز أكثر حدة. قريباً، توقف الوقت المخصص للاستراحة. جاء دور كيم لاعتلاء المسرح. العرض الحقيقي كان يبدأ. لشهور، تقاتل الطرفان باتهامات الاستفزاز، والجمع، وتجاهل بني جنسهم. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها محاولة علنية لنزع فتيل التصعيد.
"السيد الأمين العام، الزملاء المندوبون، ايها السادة والسيدات، صباح الخير. إنه لشرف لي أن أتوجه إليكم اليوم بصفتي رئيس دولة مدينة ثريشولد."
كانت نبرته بطيئة ومدروسة، أكثر صرامة وثقة من النبرة السلسة المعتادة لرجل مسؤوليته الأساسية هي ترويض الغرور الهائلة. لم يكن هنا كوسيط، بل كرجل دولة.
"آتي إليكم في فترة اضطراب كبير. فللمرة الأولى منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، نواجه احتمال صراع دولي، لتحالفات تتصارع في ميدان المعركة وفوق منازل شعبنا، صراع بين أبناء الوطن الواحد، حرب أهلية بشرية. والأهم من ذلك، أنه ليس قتالاً من أجل البقاء، أو القناعة، بل من أجل الجشع والسلطة."
توقف كيم مرة أخرى لفترة طويلة. كان هناك بعض رد الفعل العدائي من المندوبين، واستطاعت تخيل السبب. كان من الصعب سماع الحديث عن الجشع من مدينة تخزن أساساً المورد المطلق وغير المحدود: البوابات. لم يكن يهمهم أنهم لا يملكون أبداً أي اللعنة من الحقوق في الاعتراض — من بحق الجحيم ظنوا أنفسهم؟
— على الأقل وفقاً لرأي نيسترا المتحيز قليلاً.
"على الرغم من إلحاح الموقف، لا أستطيع إلا أن أذكر البديهيات. نحن نتشارك الآن مصالح مشتركة أكثر من أي نقطة في تاريخ البشرية. من خلال تضحيات آبائنا وأمهاتنا، نهضنا من حافة الهاوية، وحفرنا مكاناً في عالمنا الجديد هذا. إنها ليست معركة منتهية. كل يوم، يموت مدافعون بسطاء لحمايتنا، وفي هذا العالم يجب أن نصنع مستقبلاً مشتركاً لصالح الجميع. هذا مسار يجب العمل عليه اليوم، وليس بالخطب وحدها، بل بالعمل."
"ثريشولد، التي أثلها اليوم، اتخذت بالفعل الخطوات العملية الأولى نحو صنع هذا المستقبل الجديد بأفعال حازمة. في الأشهر الستة الماضية، دعونا أكثر من دزينة من الدول للمراقبة والمشاركة في أبحاث عالم الجسر الدائم بين كوكبنا وعالم السحالي."
سمعت نيسترا شخصاً يهمس بكلمة «شيطاني»، والتي كانت إحدى المصطلحات الأصلية لسكان السحالي ولم تقدم لهم أي خدمة، حقاً.
كان بعض المندوبين كباراً بما يكفي لفقدان أقارب لهم على يد الغزاة.
"عالم أمناه بثمن باهظ من الأرواح. اتخذنا خطوات لنشارك كل ما توصلنا إليه مع دول العالم كافة عبر استجابة منسقة من خلال إنشاء مبادرة عالم الجسر. ستحيا عتبة بقيمها القائمة على الشمول والتعاون من أجل الإنسانية. لقد أثبتنا التزامنا بتلك القيم بأفعال ذات نتائج ملموسة وقابلة للقياس، وسنواصل فعل ذلك في المستقبل المنظور. هذه ليست سوى البداية."
"هذه يدنا نمسدها بالصداقة. ردنا على انتقادات من اتهموا عتبة بالقرارات أحادية الجانب. التزامنا واضح، والآن نطلب من الأعضاء الآخرين الموقرين في مجتمعنا أن يردوا."
"أنا أدرك وأعي الاضطراب الذي سببه الكشف عن عالم الجسر. حين وطأت أقدام شعبي القارة الجديدة، بنوا مدينة تحدياً لكل مخاطرها وتحدياتها العديدة. صلابتهم وإرادتهم هما ما سمحا لنا بالازدهار اليوم. دماؤهم التي أُريقت مع رييل هي ما وضعت الأساس الذي بنينا عليه لسيطرة على هذا المكان الجديد، ورجاء ضعوا في الحسبان أنني لم استخدم مصطلحات مثل ترويين أو استغلال، كلا، فهذا سيكون تجاوزاً للوقاحة. لقد قلت سيطرة. الثمن الذي دفعناه لننجو هناك حمله أجيال من أبناء وطني. واجبنا الأول هو تجاه شعبنا، تماماً كما أن واجبكم الأول هو تجاه شعبكم. لن أعتذر عن السعي وراء مصالحنا الخاصة أو عن الحفاظ على السرية، ليس حين تكون إحدى المكونات الأساسية للسلامة في عالم تكنولوجي وتنافسي، كلا، لكنني أتيت إليكم بيقين جاد وعميق بأننا سنربح من التعاون أكثر بكثير مما سنربحه من السيطرة الكاملة على مورد لا يمكن تأمينه تماماً قط."
لاحظت نيسترا نظرات حذرة قليلاً موجهة نحو الرئيس مايكلز. بعضها جاء حتى من حلفائه.
"يجب أن يكون تعاوننا المستقبل قراراً مشتركاً، رداً موحداً على تحديات الغد. روزفلت، الذي كانت رؤيته هي أن نراهم مجتمعين هنا اليوم، قال وأنا أقتبس: "لا يمكن لبنية السلام العالمي أن تكون عمل رجل واحد، أو حزب واحد، أو دولة واحدة.
لا يمكن أن تكون سلاماً لدول كبرى، أو دول صغرى.
بل يجب أن تكون سلاماً يقوم على الجهد التعاوني للعالم أجمع"."
"ما كان صحيحاً، وما يزال صائباً بالنسبة للسلام، يظل صحيحاً الآن وقد أصبح رخاؤنا ومستقبلنا على المحك. لقد أوان للأمم المتحدة أن ترتقي لتواجه التحدي الجديد الذي لا يفرضه أنفسنا فحسب، بل الدلالة الحقيقية لعوالم الجسور: وجود كائنات عاقلة بلا بوابات."
استقامت نيسترا في جلستها. كانت تلك هي! كائنة عاقلة بلا بوابات!
"لم يعد بإمكاننا أن نحتكر الدبلوماسية لرجالنا ونسائنا ونترك النار للآخرين. كلما واجهنا المزيد من أولئك الأقران الأذكياء، وجب علينا أن نقرر أي نوع من الأثر نود تركه على العوالم العديدة وأي نوع من الإرث نريد توريثه للأجيال القادمة: مستقبلاً من الحرب والصراع بلا نهاية، أم مستقبلاً تنيره القيم التي أدت إلى إنشاء هذا المجلس بالذات: حيث يمكننا، بغض النظر عن أصولنا، أن نتوحد بما يجمعنا، لا أن نفترق بما يفرقنا. من أجل تعزيز هذه الرؤية للإنسانية بوصفها قوة للتعاون والازدهار، أطلب من المجلس الموافقة على إنشاء الجهاز الرئيسي السابع للأمم المتحدة: السلك الدبلوماسي."
وكأنما دُبر الأمر، استقبل المقترح هدير من التصفيق. كرهت نيسترا الاعتراف بالأمر لكنها شعرت بالارتياح. لا حوادث حتى الآن.
ألغت انتباهها عن الخطاب بعد ذلك بقليل. حدد العمدة كيم ركائز المبادرة، وشارك بطريقة أخرى رؤية عتبة للدبلوماسية التعاونية. بدلاً من ذلك، راحت تتطلع حولها. بدا الرئيس مايكلز متجهماً بشكل خاص لكن سيروس بجانبها كان يهتز حماسةً. لقد كان يعلم.
انتهى الخطاب رأفةً بعد نصف ساعة. عادة ما يُتفق على جدول أعمال الأمم المتحدة قبل شهرين مقدماً وفقاً لإحاطة نيسترا. وبما أن هذه كانت جلسة طارئة، فقد قبل العمدة كيم أن يتبعه ممثل ستُسند إليه طبيعياً مهمة نسف ما اقترحه حتى الآن. لقد كانت تنازلاً للسماح للمجلس بالعمل تماماً مثلما كان السماح للأمريكيين لها بالتجول بلا أصفاد تنازلاً للاستقرار.
ربما ساعد الأمر أن العمدة كيم كان قد هدد بعقد الاجتماع في زيورخ.
ولمفاجأتها مع ذلك، فإن الشخص التالي الذي أخذ الكلمة كان من الشرق الأوسط، ولم يكن شخصاً توقعت منه دعم الجانب المعارض. ومن ابتسامة العمدة كيم الخفيفة، استنتجت نيسترا أن الأمر سيان وأن الفخ على وشك الإغلاق. في الواقع، كان لدى أكثر من مندوب تلك النظرة الخاوية التي ربطتها بالأشخاص الذين يقرؤون من غرسة. بحلول الآن، لكان معظم المندوبين يحاولون بيأس اكتشاف لِمَ بحق الجحيم قد يطلب قائد دولة على وشك الدمار من شخص ما الذهاب للحديث مع السحالي من بين كل الكائنات.
غير آبه بالفخ الذي يسير نحوه، مضى المندوب قدماً. أشفقت نيسترا عليه إذ كان عجوزاً من جيل القاعدة ببقع كبدية، واهتزت كتفاه باضطراب. لم يكن كل معارضي الإجراء مدفوعين بالسينيكية. كان هذا الرجل محركاً بالذكريات بوضوح، ولن يكون الوحيد.
فهمت نيسترا. بل وتعاطفت أيضاً. لم يغير ذلك شيئاً من حقيقة أن التحدث مع الفضائي كان أفضل بلا حدود من البدء بالخيار الآخر.
"أتذكر مغادرة بيتي حين كنت في الخامسة"، بدأ العجوز كلامه قبل حتى أن يُقدم.
خفتت الأنوار على عجالة. هدأت كل الأصوات والهمسات، لشدة ما كانت محملة بالعاطفة ذلك الصوت الذي أسكتها.
أيقظتنا أمّنا في منتصف الليل. تشاجرت مع أبي بخصوص الذهاب لإحضار جوازات سفرنا. أصرّ أبي. قال إنّ جواز السفر والماء من الضروريات وتبيّن أنّه كان محقّقاً. كنّا نعيش في حيّ هادئ. حين ارتفع باب مرآبنا الكهربائيّ، أظهر ضوء الفجر أنّ المنزل المقابل لنا قد تعرّض للاقتحام. كان هناك أثر دماء يمتدّ من المدخل باتجاه الطريق الرئيسيّ، ثُمّ إلى غابة مجاورة. أتذكّر، حتى كطفلة، إدراكي أنّه لا يمكن لأحد أن يفقد كلّ هذا القدر من الدماء ويبقى حيّاً.
لم أكن مرعوبة من الموت في ذلك الوقت. كنت مرعوبة لأنّ والديّ كانا كذلك. لم أرهما قطّ شاحبين إلى هذا الحدّ، مرعوبين إلى هذا الحدّ. انهيار عالمي حدث تماماً مثلما انهار عالمهما. قُتلت أمّنا بعد شهرين، ليس على يد السحالي، بل على يد الوحوش التي أطلقها هجومهم حين حطّموا قواتنا العسكرية.
أتذكّر ذلك جيداً.
بالنسبة لتلك المخلوقات، كنّا فرائس لا بشراً. أعرف أنّ عتبة تفاوضت مع إحدى قبائلهم ولذا أعرف أنّه يمكن إجبارهم على الخضوع حين يكونون ضعفاء ونكون أقوياء. لكنّني لم أنسَ. لا يمكن للمرء أن يدّعي العمل من أجل مستقبل البشريّة ويطلب منا إنشاء علاقات دبلوماسية مع أنواع معادِيَة في النفس النَفَس. أولئك الذين لا يروننا بشراً لا يستحقّون أن يُمنحوا هذا الحقّ. أنت، الذي اتبعت رييل، يجب أن تعرف هذا أفضل من معظمهم.
أهذا هو العالم الذي ضحّى بنفسه من أجله؟ عالم نُطأطئ فيه رؤوسنا أمام عدوّ طردناه أدبارنا؟ أهذا هو المستقبل الذي تظنّ أنه تصوّره —
لا تتحدث نيابة عنّي.
هدأت الجمعية. كان مقاطعة المندوب أمراً لا يُمكّن تخيّله، خرقاً فظيعاً للإكيتيكت، ومع ذلك حين التفتت كلّ العيون نحو الرجل الواقف الآن بعباءته الشهيرة دون خوذته، لم يجرؤ أحد على الاعتراض.
عودة الملك، هكذا فكّرت نيسترا. ابتسمت. لم تستطع منع نفسها.
أهذا... أنت حقّاً؟ همس العשה العجوز.
انكسر التدفق، كما كان متوقعاً مع ظهور مسيح التوغّل. ابتهجت نيسترا سرّاً بإنجازها. كان من الصعب جداً عدم إطلاق صرخات من البهجة أو التباهي عموماً، لكنّها حقّقت بالطبع هذه المرة مستويات من الجنون تليق بفيديوهات التاريخ. ومع وجود الجمعية في حالة مزرية وتحرك المندوبين بتردد نحو شكل رييل الضخم، استغلت كيم الفرصة بالطبع لتولّي الزمام.
اسمحوا لي أن أقدم العضو التالي من وفدنا، مالك نجم، المعروف أيضاً باسم رييل.
لكن... هذا مستحيل...
كانت الجمعية في حالة اضطراب، لكن نيسترا لم تحتاج لتفقد نظارتها لتدرك أن رييل قد جرى التحقق منه مسبقاً، ولسبب وجيه: كان يتجول طوال اليومين الماضيين ليحظى بالاعتراف الرسمي من قدامى المحاربين من جميع أنحاء العالم. لم يعلن أحد ذلك علناً آنذاك لأن رييل طلب منهم عدم فعل ذلك، ولأنك لا تقول لا لرييل.
لقد كان رييل.
الآن أُحييت حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي مع أدلة فيديو متنوعة واعتراف مهيب من مجموعة متنوعة من الشخصيات المهمة. كان الإنترنت ينفجر. لقد أطلقت نيسترا القنبلة النووية لكلّ الحيل الدعائية. ولم تكن تلك إلا البداية. بعد بعض التدافع، كاد ممثلو الحماس يدفعون رييل إلى المنبر. نجح مايكلز حتى في مصافحة التقطت فيها صورة، يا له من فتى ماكر. وقف رييل بعد ذلك، مكشوف الوجه للجميع.
مرحباً بالجميع. أعتقد أنه بحلول الآن، سيكون خبر عودتي قد انتشر. أعتذر إن كنت أتحدث ببطء أو أرتكب أخطاء. لم أتحدث الإنجليزية منذ وقت طويل جداً. اسمي مالك نجم وأنا رييل. آه، ولكن نعم. أولاً وقبل كل شيء، قد لا يزال البعض منكم يشكك في أنني من أقول إنني هو. بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون الوثوق بشهادة أصدقائي، أو صوتي، يجب أن تصدقوا هذا.
مدّ رييل يده فحسب. انفتح بوابة خلفه، تظهر الساحة الخارجية للمبنى وضابط أمن متفاجئ للغاية. لم تكن بواباته زرقاء فاتحة ومعتمة بل اختصارات حقيقية في نسيج الكوكب. كانت نيسترا تجد ذلك ساحراً دائماً.
أُغلق الثقب الدوديّ، وانفتح آخر مكانه ليظهر قمم جبال بعيدة مغطاة الثلوج وغابة جليدية. أجبرت رياح قاسية عدة أشخاص على التراجع. ثم انفتح البوابة على شجرة أَرْز كبيرة مطلة على فناء متواضع، خالٍ حالياً، ثم تاج محل مع مجموعة من السياح المرعوبين، ثم إحدى بوابات المدينة المحرمة.
وقف رجل سمين أمامها مرتدياً «بكينى بيجين»
الكلاسيكيّ ممّا يعني أن قميصه سُحب فوق بطنه المستدير، بينما حُشرت الحاشية بأمان تحت ثديين مترهلين. منح الرجل البدين الجمعية العامة نظرة قلق خفيفة قبل تفحص تاريخ انتهاء الصلاحية على زجاجة الجعة في أصابعه السمينة. قرر رييل بحكمة إيقاف العرض بعد ذلك.
آسف. أظن كان عليّ اختيار أماكن خالية...
تنفس بقوة. عرفت نيسترا أن خبراء العلاقات العامة في عتبة حاولوا تدريبه لكي يظهر بشكل أقرب إلى رييل القديم، ذلك الذي ألقى خطابات ارتجالية، ومع ذلك ورغم غرابة الموقف، كان هناك شيء حقيقي وعميق في إنسانية الفئة أ حتى إنها وجدته مؤثراً.
حسنًا. التالي سأخبركم، حين غادرت، آه، حين نقلت نفسي وقادة الشيطاني إلى عالم مجاور، كان عندي الكثير من الآمال في أن يحدث ذلك فرقاً. كنت أدعو دائماً لأن يكون تضحيتي كافية. الآن لقد عدت. ماتت زوجتي — ليحفظ السماوي روحها — لكن بعض بناتي على قيد الحياة. أنا... عندي أحفاد.
تساقطت دموع غليظة من عيني الرجل الملتحي المائلتين، لتتقاطر على وجنتيه المحمرتين. رنّت طعنة ألم عاطفي في صدر نيسترا.
أمسكت بك، يا صديقي. أعدتك.
شكراً لكم. لقد صنعتموها. لديّ منزل لأعود إليه. شكراً، شكراً...
تحشّد البطل الطويل بالبكاء، يمزقه الارتياح لأن بقية البشرية واصلت القتال بعد رحيله.
"أنا مرتاحة للغاية. تعجز الكلمات."
استقبل التصفيق المدوي قلب الرجل المفتوح. صفق المندوبون، أو ضربوا على مكاتبهم. كانت صخباً، تجربة تحدث مرة في التاريخ وتُقاسم هنا.
وكان ذلك بفضلها وحدها!
"سأقول هذا فقط إذن. أعلم أن الأمور كانت صعبة. لقد كانت صعبة عليَّ أيضاً، لكننا معا أقوى. سأساعد الان. من الآن فصاعدا، لن تواجه أي أامة، أو جيب، مدا أو وحشا بمفردها. سأكون هناك، ومن يريد القتال سيأتي معي. أقسم بهذا."
تضاعف التصفيق. انضمت هتافات الاستحسان من مقاعد الزوار، ثم انفتحت أبواب الدخول في انتهاك لكل البروتوكولات، وانضمت البريق الجبارة المخصصة للأمن إلى الجوقة. أدركت نسترا أن معظمهم كانوا من الجيل الأول.
في النشوة العامة، كاد ريل يُحمل، لكن في ومضة عبقرية، أعاد فتح البوابة باتجاه الساحة وتفرق الجمع بأكمله في شمس الصيف، سعداء لأقصى درجة. شكل الحراس والموظفون دائرة فوضوية عامة حولهم في انتهاك تام لكل قواعد السلامة، واستطاعت نسترا تخيل رئيس العمليات في المبنى القريب وهو يقتلع كل شعرة من جمجمته. لم يهم ذلك. كانت هذه لحظة مقدسة. لن يجرؤ أحد على مقاطعتها.
"متأكد أن لديكم أسئلة لكني لا أزال أملك شيئا مهما لأقوله. فضلا عن الاتفاق مع رئيس البلدية كيم بشأن أهمية السفارة البشرية، بالطبع. نعم، شكرا أخرى، الشكر الأكبر في الواقع، لمن وجدني. كما ترون، بعد أن وصلت إلى عالم آخر، حاولت العودة بالفعل، لكن بدون إحداثيات، أرسلتني تعويذتي عشوائيا إلى كواكب مختلفة. بعد عشرات المحاولات، استسلمت. كنت متعبا، متعبا جدا. لكن شخصا واحد وجدني. أتحدث بالطبع عن كليتيمنيسترا بالاديان."
خلافا لكل غرائزها الأسزية، نزعت نسترا قناعها أمام ما قد يكون مئات الملايين من المتفرجين. لوحت بحرج. على الأقل في شكلها الحقيقي كان من السهل رصدها بكونها أطول بنصف مرة من أي شخص آخر تقريبا.
"استخدمت قواها بوصفها "أسزية" لتنتقل إليَّ وتعيدني. بفضلها أنا هنا معكم اليوم. شكري الأبدي يذهب إليك يا نسترا. باركك السيّد."
أشرقت نسترا تحت الموافقة الجماعية. نعم، اعبدوه. لقد أبلت بلاء حسنا.
"وبما أنني متأكد من حصولي على العديد من الأسئلة خلال الأسابيع القادمة، أعتقد أنني سأدع صديقتي نسترا تقول ما في جعبتها."
حان وقت صنع التاريخ. لم تتحرك نسترا بينما نسج سيروهس بنفسه تعويذة لتسمح لصوتها بالوصول.
همس نداء الهاوية بأفكار خائنة في أذنها.
قولي يا أيتها العاهرات. هيا، سيكون الأمر مضحكا للغاية. لمرة واحدة فقط. فقط قوليها. من سيمنعك؟
"مرحبا بالجميع. أنا نسترا، غريبة أُريشت كبشرة على يد عائلة محبة. أعتبر نفسي واحدة منكم وأنا مواطنة في العتبة. تماما كما قال رئيس بلدية كيم، حان الوقت ليتحد البشر بصوت واحد لتتمكنوا من مناقشة الأنواع العاقلة الأخرى. إنه عالم متعدد خطير هناك ونحتاج إلى كل الحلفاء الذين يمكننا الحصول عليهم. إنشاء سلك دبلوماسي أمر عاجل للغاية."
سأل صوت من بين الحشد: "ما مدى الاستعجال؟"، وسط ضحكات عدة أشخاص.
ابتسمت نسترا. جعل ذلك أكثر من شخصين ينكمشان.
"يا الهول، أعتقد أننا متأخرون بالفعل."
فرقعت أصابعها وأشارت إلى المكان الفارغ حيث اختفت بوابة ريل مؤخرا. بالكاد اضطر عقلها لتشكيل أدنى تلميح لبوابة قبل أن تتولى الطرف الآخر مهمة فتحها من جهة أمهارة بكثير منها. تشكلت البوابة الزرقاء وسط ذعر الجمع وفزعهم، لكن وجود ثلاثة من الفئة أ الأقوياء كبح جماح الجميع.
كان الأمر مضحكا لأنهم بالكاد سيحدثون أي فرق.
استقرت البوابة. ظهرت يد رقيقة، تدفع الغشاء جانبا. عبر شكل رقيق له أجنحة عديدة متراكبة في تحدٍ للفيزياء، وملامح جيفية تضيئها ابتسامة خيرة. كانت راقصة القمر هي الأولى، ثم سوري وكاراماهيل اللذان سريعا عن كثب وأخيرا غروك وبلينكي اللذان بدا مظهراهم أكثر إثارة للرعب.
حيت راقصة القمر بإنجليزية مثالية: "مرحباً."
حمل صوتها الساحر بسهولة عبر المربع بأكمله.
"نأتي بسلام بناء على طلب الصغير. إنه لأمر لطيف لقاءكم جميعا. لقد سمعنا الكثير عن البشرية."
وقفت نسترا بشموخ. لقد فعلت ذلك. ستقاطع أم كل فترات الاستراحة هذه كل حرب. كانت تتوقع أن يوقع كيم ومايكلز سلاما أبيض في غضون الساعتين القادمتين بفضلها.
في الصمت الذي تلا ذلك، تقدم كيم إلى الأمام ليقدم المصافحة لراقصة القمر الراغبة. فبعد كل شيء، كانا قد التقيا سرا في اليوم السابق. ابتسمت نسترا.
لقد هبطت الخالات.
لم تكن هناك دبلوماسية مثل نسترا.