في وقت لاحق من تلك الليلة، استخدمت نظامها الجديد للوصول إلى الموقع المعلن دون عناء. كان البوابة هذه المرة مخبأة في حديقة عامة بالحي الثاني والعشرين، وهو مكان يُغلق ليلاً. اضطرت نيسترا إلى التسلل عبر تسلق السياج. أثبت كاشف الكاميرات فائدته حين حدد الكاميرا الوحيدة الموجهة نحو المدخل، وهي ميزة عرضية لكونها عند الأطراف. شعور بالارتياح أنبأها بوجود بوابة، ثم اتبعت حدسها حتى عثرت على الوهج الأزرق المألوف متوارياً داخل ما بدا أنه حظيرة مهجورة.
كان المكان مغلقاً أمام العامة، ولعل هذا هو سبب عدم اكتشافه بعد.
أم كان كذلك حقاً؟
من أرشدها إلى هذه البوابات يملك على الأرجح وسيلة لتحييد البشر بسلام، كما حدث مع عامل النظافة، لكن لم يكن هناك أي موظفين حكوميين في الأرجاء، وهم أول من يحضر بمجرد الإعلان عن بوابة. يعني هذا قدرتهم على العثور على بوابات مخفية، تناسب مستوى صعوبة يمكنها التعامل معه، وتبعد عن بعضها عشرات الكيلومترات. يتطلب هذا قدرة على استشعار البوابات لا يملكها بشر، على حد علمها. بين هذا وبين الكتاب، اتضح لها ما كانت تشتبه فيه.
لم تكن وحدها. كان هناك آخرون مثلها. واحد على الأقل.
سألت الخرساء الخالية: "أمتأكدة أنك لا تريدين الظهور؟ أعلم أنك تراقبينني".
كان الصمت هو الرد الوحيد.
"حسناً إذن".
دفعت نيسترا نفسها عبر البوابة.
* * *
كهف آخر. ضوء أزرق متلألئ ينبعث من بلورات تغطي السقف، يمنح إضاءة كافية لترى اللمعان الفضي الناعم للصخر الصقيل. كان المكان عميقاً ورطباً ونقياً، تفوح منه رائحة زكية تتماهى مع المانا الكثيفة. الصوت الوحيد كان طنين تقاطر الرطوبة. عدلت نيسترا درعها الذي شعرت بضيق قليل فيه.
"هممم".
لم تكن طبيعة هذا المكان مألوفة لها على الفور. سحبت قاعدة البيانات ووجدت بعض الإشارات. ربما كائنات حجرية أو فطريات. ألم تكن لا تزال غضة العود على هذا؟ من الواضح أن البوابات تزداد قوة رغم أنها لا تزال في المستويات الدنيا من الفئة د. لا يهم. لن يرسلها محسنها إلى هنا لتموت. على الأرجح.
انطلقت، ووصلت سريعاً إلى كهف فسيح. كان مضاءً بشكل جيد. تتدلى الهوابط من سقف مرتفع، وبعد لحظة عرفت مصدر ذلك الضوء: قناديل البحر. قناديل بحجم طفل تطفو في الهواء، بأربع لوامس تتراقص تحت رأس منتفخ. انجرف الأول نحوها. برق أزرق يتراقص بين لوامسه بينما بدت وكأنها تتذوق الهواء. استلت نصلها وانتظرت.
كانت هذه فرصة مثالية لاختبار "ساق الهلال الساخر"
الذي احتواه الكتاب. كان في ذلك الأسلوب شيء يتردد صداه في أعماق نيسترا، ليس سلسلة حركات، بل فلسفة قتال شعرت أنها قد تلائمها. المشكلة أنها تتطلب خبرة، ولم تكن تملك الكثير ضد الوحوش، لذا... كانت هذه فرصة جيدة للبدء.
بدا أن قنديل البحر يتلاشى في ضبابية وهو على بعد اثنتي عشرة خطوة. اندفعت نيسترا جانباً وهو يتحرك، متفادية لامسة خاطفة. صدت ضربتها الطرف المهاجم لكنها فشلت في قطعه. كان هدفها شديد الصلابة والطرف خفيفاً جداً. لم تكن تغلف نصلها بالمانا أيضاً لأن الجهد لا يزال مرهقاً. لا بأس. تحركي كرد فعل. لا تقفي وتنتظري أبداً. ردي دائماً، سيطري دائماً، ولا تمنحي خصمك لحظة سلام. كان ذلك هدف الهلال الساخر.
ولهذا، عليها أن تتحسن.
هجم القنديل بلوامسه الاثنين. تفادت يساراً، ثم يميناً تحت ضربة مرتدة. كانت ترى اللوامس، وكيف تلتف، وكيف تنقبض الممصات في أطرافها قليلاً قبل كل ضربة. دفعها القنديل للوراء فطاوعته. تحسست التدفق. كان رقصة بطيئة غير معقدة، وكانت تتعلم بسرعة. بدأت بإبعاد اللوامس جانباً مع تقدم القتال وتراجعها نحو مدخل الكهف. لكن قناديل أخرى كانت تقترب. لم ترد أن تُحاصر.
تلاشى المخلوق الذي يواجهها مجدداً. انكمشت على نفسها، ورأت سحابة كهربائية تمر فوق رأسها. وقفت نيسترا وضربت في اللحظة ذاتها.
أصاب نصلها الرأس الرقيق الهش وشقه نصفين. تساقطت أعضاء غريبة ودماء شفافة، وانكمش القنديل ببطء على نفسه، وتلاشت أضواؤه كجمر يحتضر. كان القنديلان التاليان في المدى، فشنّا هجومهما. تفادت نيسترا الأول ثم اختبأت خلفه لتعيق الثاني. حافظت على حركة قدمين محكمة وفعالة. تفادٍ، صد، تحويل للهجمات. ومضت الكهرباء على النصل لكنه امتص كل شيء، وحتى إن لم يفعل، فالدرع سيتكفل بالأمر.
تملك نيسترا شعور بالنشوة. هذا هو، درب السخرية. استطاعت استشعار المعنى خلفه وإن كان خافتاً. كان المحسن محقاً. إنه يلائمها حقاً. ومع انضمام قنديل جديد للمعارك، خرجت من مدى الثاني واقتربت من الأول. استدار على نفسه، مرسلاً لامسته في ضربة جانبية كما توقعت تماماً. صدت الأولى وانحنت تحت الثانية.
ثبتي القدم. التفي.
"ياااار".
ضربة صاعدة قوية، بتوقيت مثالي. تناثرت أحشاء القنديل فوق القادم الجديد، وشعرت بقوته تملأ روحها. وميض خلف ظهرها فتفادت الأول. وقف أمامها يستعيد توازنه. طعنة. وجد نصلها اللحم الطري بسهولة. ضربة لأسفل. أُفرغ القنديل. ثلاثة خصوم صرعى. اللعنة، الدرع يخنقها. ضيق جداً. يحجب عنها الإحساس.
"هيا إذن".
أرادت قضمها لكن... ربما كانت سامة.
مع وجود ثلاثة خصوم، احتدم الرقص غير أن الكهف بات كله لها وحدها مع تلاشي الأعداء الأخيرين. راحت ترقص فوق الصخر وتحافظ على مسافة بينها وبين أحدهم طوال الوقت. تفوح من قناديل البحر رائحة ملوحة غريبة. صارت هجماتها مألوفة لها فوقعت في إيقاع ثابت. انقلب التراوغ والتصدي تمريناً صبوراً حتى أيقنت أنها تملك زمامهم وتفهمهم. وحينها، حان وقت الضرب.
بابتسامة شريرة، تفادت هجمة خاطفة وهجمت. أحدثت ضربتها دماراً بالعدو الأول ثم لطخت رأس قنديل البحر الثالث بالجسد الممتد للثاني.
سرى التيار الكهربائي في الطرف مع التلامس. فرأته وميضاً أزرق اللون يمتد على طول الذراع.
انفجر الرأس.
حدث ذلك بصوت فرقعة مدوٍّ غير أن الأحشاء المتناثرة على درعها باغثت نيسترا فقفعت إلى الوراء مذهولة. وكان ذلك كل ما تطلبه الامر.
التفت ثلاثة مجاسّات حول ذراعها وفتلتها. سمعت خيوط النايلون تتمزق، وانخلعت الصفيحة السفلية كعلبة صفيح ممزقة. انتزع منها ألم لاذع شتيمة غاضبة.
الضرورة.
قربت نيسترا سيفها وشقت به، مشبعة حافته بالطاقة. فقطعت المجاسّات الثلاثة كلها. خف الضغط بينما بدأ الرأس يتألق بأضواء محمومة. تقدمت بصيحة مدوية وأهلكته بضربة رأسية غاضبة إلى أسفل. مات الوحش قبل أن يلامس الأرض.
"تباً تباً تباً."
المخلوقات الملونة إما سامة أو ذات سموم أو الاثنان معاً. أظهرت نظرة فاحصة سريعة لذراعها في الضوء الخافت نقاطاً داكنة تعلو جلد biceps الرمادي. تجمع بعض الدم. تحول آخر لون قرمزي إلى رمادي وهو يشكل قشوراً. كان ذلك... سريعاً. سريعاً جداً. لا يوجد بشر من الفئة د يجارون سرعة التجدد هذه. انتظرت بقلق أي وخزات أو علامات للسم. لا شيء حتى الآن، وهو أمر جيد لعدم امتلاكها ترياقاً مناسباً بينما كانت الترياقات العامة باهظة الثمن حقاً.
هدأت قليلاً فاستدعت قاعدة البيانات الخاصة بها. قناديل البحر، قناديل البحر، قناديل البحر، أه. تطابق. روبيليمانا أزوريدا أيريس. قناديل الكهوف. تقول قاعدة البيانات إن التلامس مع جلد مكشوف يرسل كهرباء كافية لصعق غازٍ من الفئة د وتمزيق طرف في ثانية. تلك كانت وحوش الفئة د الحقيقية بسبب اندفاعها، رغم وقوعها في الأدنى تصنيفاً. كانت تزداد قوة! والأهم من ذلك أنها صالحة للأكل.
انتظري لا، نيسترا سيئة. المال أولاً.
يمكن استخلاص مصلها الرأسي واستخدامه في منتجات التجميل الفاخرة لمقاومة الشيخوخة. يمكن بيعها بسبمئة رصيد للقنينة الواحدة! نظرت نيسترا إلى السائل المبعثر بيأس على الأرض. كان عليها إيجاد المدخل قبل اتخاذ قرار التحول إلى مدمرة كاملة. تباً. أه، لكن مجاسّاتها يمكن طبخها في درجات حرارة منخفضة وأكلها كسلطة! كان ذلك رائعاً. قطعت نصف دزينة منها — كل ما تتسعه حقيبتها — ثم التفتت حولها.
كان هناك فطر على الجدار.
"لقطة كبرى."
وكان صالحاً للأكل أيضاً. فطر طاقة منخفض المستوى وفقاً لقاعدة البيانات. حصدت نيسترا بسعادة حفنات عدة وبدت في رأسها صور الثوم والبقدونس. ما إن انتهت حتى التفتت للتأكد من عدم نسيانها أي شيء.
وهناك أيضاً مسألة مجموعة درعها.
ساعد الدروع العادية في مواجهة الوحوش. لا مجال لإنكار ذلك. السؤال الحقيقي هو، بأي قدر. ضغط الطقم على جلدها وأعاق حركاتها إلى حد ما. قريباً، سيصبح عبئاً أكبر من قيمته. ربما حتى الآن. كان عليها استبداله وقريباً ولكن كيف؟ المواد المستخلصة في البوابات تعتبر 'غريبة' لأنها تكسر قوانين الفيزياء. تستخدم معدات الغزاة مواد غريبة حصرياً، مما يعني مصادر مكلفة وصناعة يدوية براقة.
سيكون طقم درع جديد باهظ الثمن بغباء حتى قبل اللجوء إلى السوق السوداء. الحصول على معدات عالية التقنية ما زالت قادرة على صمود نفسها يعني الحصول على أشياء شركات مخترقة. وكانت تلك إحدى أسرع الطرق 'للاختفاء' بشكل غامض.
تباً، ربما لدى جورج طريقة للمساعدة لكن ذلك سيكلف حمولة من الأرصدة، وهي لا تملكها. حسناً، هذا لوقت لاحق.
بعد بعض التردد، قررت نيسترا إبقاء الدرع عليها. في الوقت الحالي.
استمر زقاق ضيق، مؤدياً في النهاية إلى كهف أصغر يضم ثلاثة قناديل بحر. هذه المرة، قطعت أطرافها من القاعدة مما جعلها تسقط ببطء. جلب ذلك عشر قناني من عصائر الدماغ التي يمكنها بيعها. مثل الكهف الثالث تحديات مماثلة، لكنها اقتربت قريباً من نهاية عالم البوابة. هذه المرة، ألقت نظرة جيدة حولها ووجدت... لا شيء.
كان الكهف كبيراً، أكبر حتى من الأول. وفرت هياكل بلورية صغيرة رؤية مثالية، حتى للعين البشرية. ارتد الإشعاع الأزرق على الجدران ليوفر خلفية منتشرة لصخرة مركزية. أعلن مذبح صغير في الخلف أن هذه هي نهاية عالم البوابة هذا. استطاعت نيسترا تخمين ما يدور حوله الأمر ولن يكون سهلاً. هذه المرة، ستستخدم سلاحها. رصاصة واحدة يجب أن تكفي.
تقدمت نحو الصخرة وتوقفت حين تحركت. وسط هدير، ظهرت شقوق على السطح الأسود. انفصلت أطراف صخرية عشوائياً عن جذع ضخم، مسنن السطح ومثقوب. أنهى المخلوق نشر نفسه بصرير منخفض وهادر. امتلك هذا ثلاثة أرجل وصدر وذراعين تنتهيان بمخروط ستستخدمه على الأرجح كمطرقة. ففي النهاية، لم يكن حياً تقنياً.
أنيمانا لابيض أونوس. غول حجري احادي النواة. تهديد حقيقي من الفئة د.
كان هذا هو، الاختبار الحقيقي للجسارة. جاءت الغيلان المشابهة لهذا بأشكال عدة، ولهذا السبب انتظرت الاشتباك بدلاً من تلقي هجوم مفاجئ من طرف غامض.
درّبها أبوها في صغرها على مقارعة تلك الأخطار. تسدد التماثيل الحجرية ضربات واسعة وعارمة يعجز قطاع الطرق عن صدّها بسهولة. بل يعجزون عن صدّها بالكامل إن خلا صفّهم من متخصص في الدفاع. لهذا السبب كانت التماثيل تجعل القتال أشد قسوة. لا يقدر أحد على الثبات في وجه قوة الطبيعة هذه.
استدار المخلوق نحو نيسترا ثم تقدّم بخطوات ثقيلة. كان أبطأ بقليل من إنسان يركض. لا أهمية لذلك. لا مفرّ في الكهف، والتمثال الحجرية لا يتعب أبداً.
واجهت نيسترا المخلوق. بلغ طوله قامتها لكنّه عرضةً فاقها بأضعاف مضاعفة. رفع أحد ذراعيه الضخمتين مع اقترابه. بلا كف، بل صخر خالص ومتراص.
شعرت نيسترا بحيوية غامرة.
توجهت نحو الهجوم مباشرة، فوجهت ضربة إلى الصدر المكشوف بسلاح مشحون بالطاقة. كان صلباً للغاية. كأنها تضرب جداراً. تحركت جانباً وشطبت الساق ثم تفادت ضربة مرتدة بالانحناء من تحتها، وقفزت فوق التالية ثم انزلقت جانبياً حول ساق أخرى. جعلت الأرجل الثلاث التتمثال سريعاً إلى حد ما لكنّه عانى صعوبة في الالتصاق والالتفاف. غرزت طعنتها التالية في جذعه القوي ثم قفزت إلى الوراء متفادية نطحة رأس.
ضربت موضع العنق أثناء مروره بجانبها. كانت قد بدأت تتعب من النزف المستمر لطاقة طلاء نصلها، لكن ذلك ينبغي أن يكفي.
كانت الجروح على الساقين والذراعين تلتئم ببطء أما جرح الصدر الأمامي فقد انغلق بالفعل، ولم يبقَ سوى لون صخري داكن كأثر وحيد لتضرر المخلوق. دلّ ذلك على وجود الجوهر هناك. كلما اقترب القتال من الجوهر، سرع التجدد. لم تجرؤ على الابتعاد. فلن يفيدها ذلك في شيء. كان عليها إنهاء الأمر بسرعة. أخذ قلبها يخفق بقوة ضد صدرها وتزايد إلهاثها. احتياجها إلى نصل مشحون كان ملحاً.
قفزت فوق ضربة منخفضة، فوخزت نيسترا مركز الصدر. ارتعش التمثال الحجرية وتراجع خطوة إلى الوراء.
أمكنها رؤيته، بروز صغير حيث يكون الكبد. في الموضع المناسب تماماً.
أخرجت نيسترا سلاحها الناري وأطلقت النار.
كادت الضربة الرعدية تصمّ أذنيها. ارتد المسدس بعنف شديد، دافعاً بها إلى الوراء رغم قوتها المعززة. وخزها ساعدها ومرفقها. أمطرتها شظايا الحجارة بعد لحظة.
انبثق شعاع أزرق سماوي من الحجر المحطّم على هيئة سائل ثقيل ومتقاطر. الجوهر.
اهتز التمثال الحجرية من الضرر. ضعف. ثغرة. انفرجت شفتاها عن ابتسامة عريضة. كان الأمر رائعاً حقاً.
طعنة مثالية.
اصطدم رأس السيف بالجوهر فحطمه بصوت شقاق مرعب. توقف التمثال الحجرية عن الحركة. لم يقع ولم يمتد على الأرض. ما عاد خصماً، فالعدو صار الآن تمثالاً صامتاً.
النصر مجدداً.
"يا للروعة. أنا الأفضل!"
شعرت نيسترا برغبة في الهتاف. لقد فعلتها! خصم خطير هزمته وحدها! لقد أدت العمل ببراعة، إن جرأت على قول ذلك لنفسها. ساعدتها نبتة ساق الهلال الساخر حقاً في توجيه أسلوبها. وكانت متعددة الاستخدامات أيضاً!
التقطت نيسترا شظايا بلّورات التمثال. يمكن للجوهر السليم أن يجلب ثمناً باهظاً نظراً لإمكانية استخدامه لتحريك دمى الحراسة للبيوت الثرية. للأسف، كانت الجواهر بالغة الصعوبة في الاستخراج، ومن الواضح جداً أن التمثال كان يعترض. ومع ذلك ستجلب الشظايا ثمناً لا بأس به كمادة صنع للدروع الثقيلة. تمتمت نيسترا في سرّها. ثلاث بلّورات طاقة هذه المرة! لقد أصبحت ثرية. حسناه، ليس بعد.
لكن قريباً لا محالة!
مرّ بوابة العودة بهدوء وكان هناك طرد آخر مع رسالة ينتظرها عند مدخل سياج الرئيسيات.
تنهدت نيسترا وشرعت في القراءة.
"نيزرا الصغيرة! لقد أديت عملاً ممتازاً لكن عليك تناول المزيد من الطعام! لقد وجدت هذا لأجلك. إليك إحداثيات ساحة لعبك الأخيرة قبل أن نبدأ بالمتعة الحقيقية!
المهمة: انمِ بقوة كافية لاستخدام التعاويذ.
المكافأة: جلد!"
"ما اللعنة؟"
كانت جائزتها هذه المرة سلة من الفواكه. وبعض المكسرات. لكن لم يكن ذلك هو الجزء الغريب. بل كان الغريب أن هذه الفواكه كانت بوضوح من العالم الخارجي. برية. وكانت ناضجة أيضاً. بعض المكسرات كانت لا تزال مغلفة جزئياً بقرون خضراء متضررة. تُعتبر فواكه الطاقة مغذية بشكل خاص وتلك التي تُوجد في البراري أكثر تغذية بعد. كما أنها ساعدت في النمو، للبشر على الأقل. وكانت لذيذة للغاية.
مع ذلك، شعرت نيسترا وكأنها تُعامل كطفلة. حقاً، كان المحسن يشبه جدة عجوزة. رأتهم طوال الوقت كياناً غامضاً وقوياً ومن الواضح أنهم كذلك ولكن... ألم يكونوا أغبياء بعض الشيء أيضاً؟ ومنذ متى كانت الفواكه مقابلاً مقبولاً للدفع؟
كان هناك بعض الفواكه الصغيرة التي تشبه موز النمر ببقع سوداء. التقطت واحدة.
كانت مذهلة.
"مممف!"
كان عليها الحصول على المزيد. لا، انتظري، كان عليها المغادرة أولاً. هذا المكان لم يكن آمناً.
بدلت نيسترا ملابسها في وقت قياسي ثم غادر الحديقة بخطى حثيثة، حاملة ممتلكاتها الجديدة "المحررة"
كأنها غنيمة لصوص. سال لعابها طوال الطريق عودة إلى مخبأها السري ثم جعلت الذكاء الاصطناعي يقودها إلى المنزل ليتسنى لها تذوق الفواكه. كانت مذهلة حقاً. امتنعت عن إتمامها كلها فقط لأن قنديل البحر كان معها أيضاً. رأت بضولها في المنزل أن ستيب قد ترك لها رسالة يطلب فيها اللقاء ويعتذر عن الانقطاع عن الشبكة. سترد في اليوم التالي. الطعام أولاً!
استغرق تجهيز قنديل البحر وقتاً طويلاً. استخدمت روبوت الطهي لتقطيعه وطهيه على حرارة منخفضة، وحين نضج، غمسَتْه في السمسم وصلصة الصويا. كان مقرمشاً ولذيذاً.
طبخت الفطر بنفسها على طريقة «الفريكاسي»
وشعرت بفخر عظيم. كان المذاق شهياً للغاية. تعكر مزاجها الرائق حين اصطدمت أنيابها بفطر ذي قوام مختلف قليلاً. أكثر إسفنجية. وما إن عضّته، حتى غزا لسانَها طعمٌ غريب يشبه الجلد. لفظت ما في فمها على الفور.
"ما هذا؟"
كان أحد أنواع الفطر مختلفاً. بدا كفطر الموريل. لم تلاحظ ذلك.
"أرجو أن... آواواوا. وا؟"
كان النعاس يغمر نيسترا. وفجأة اكتست الغرفة بلون أصفر فاقع، وبدأت الجدران تنضح بالخردل. امتدت شوكتها إلى ما لا نهاية، بينما تراقص الفطر ليشكّل نمطاً هندسياً معقداً.
"غوه؟"
أحست نيسترا بتنميل غريب في فمها. انحدر شكل من السقف مرتدياً رداء حمام. أدركت أنه كنغر.
سأل الجرابي بصوت أجش: "مرحباً، ماذا تطبخين؟"
"موه!"
ثم أخرج قفازات ملاكمة من جيب خصر، وهو أمر سخيف إذ استحال أن تتسع لها.
قال الكنغر: "أريدك أن تعلمي أنني لا أجد متعة في هذا".
تضخم وعاء نيسترا حتى غطى أرجاء الوجود. كانت هناك نجوم بداخله، هاوية تحدق إليها بعيون محتقنة بالدم، وتسألها إن كانت ستركض لجلب التاكو. صاحت بالرفض القاطع، ثم تمددت على الأرض لتتأمل طبيعة وجودها.
* * *
بدا قصر العقل لدى نيسترا كأن أحدهم أفرغ بندقية في علب طلاء.
"تباً".
التوت الجدران قليلاً بينما كانت تتفقد التغييرات. لم تكن هناك مقاومات جديدة، لكن جوهر العاصفة صار أكثر كثافة، وجاء التغيير المثير من غرفة الكواكب.
حين دخلت نيسترا، شعرت بإمكانات كامنة في الكرات التي تدور ببطء، لكن التغيير الأحدث كان في البركة التي تدور الكرة فوقها. بدت أعمق، ليس كثيراً، لكن بما يكفي ليغيب وضوح القاع. غمست إصبعها فشعرت بلمسة من إمكانات ساكنة. كان لون البركة رمادياً، تماماً كلون تعاويذها.
"هذا هو المانا الخاص بي".
من الجيد معرفة أن تطويره ممكن بقتل الكائنات، تماماً كأي قدرة أخرى.
اقتربت من الجواهر وجربت شيئاً جديداً. كان جوهر القوة قد نما مجدداً. شعرت بأنه صار قوياً بما يكفي لـ... للارتباط؟ للربط. كان قوياً بما يكفي للربط. لم يكن هناك سوى جوهر آخر متطور بما يكفي ليُعتد به، وهو الجوهر المختص بالسرعة والدقة.
لم تكن نيسترا واثقة كيف عرفت ما ينبغي فعله، ربما كان غريزة فطرية. يمكن دمج الاثنين، مما يسمح لمفهوم جديد بالانتقال بينهما. نسجت ذلك الرابط بأصابع مترددة. كانت الحركات غريزية، لكنها غير مألوفة. تمنت لو يتوقف المحسن عن لعب الغميضة ويناقشها لساعة بدلاً من تركها تتخبط كالغبية، لكن يبدو أنهما يتشاركان المهارات الاجتماعية ذاتها. بحلول تلك اللحظة، كانت نيسترا تشتم تحت أنفاسها غير الموجودة.
كان العمل شاقاً، لكنها مع تقدمها أدركت ما كان يُلمّح إليه.
جوهر القوة هو القوة، القدرة على الدفع والضغط والضرب والتحميل. جوهر السرعة هو القدرة على التحرك ورد الفعل، والتحلي بالدقة. معاً، أصبحا قوة في حركة. كان الرابط... كادت تنجزه.
كان الزخم.
بومضة ذهنية أخيرة، استقر الخيط في مكانه، وتحررت الكواكب، وصارت تدور في تناغم. لم يغير ذلك شيئاً بالنسبة للآخرين، لكنها بدت أكثر... تنظيماً. كأن شيئاً قد اكتمل وتلاشى الفوضى. كان الشعور رائعاً.
ثم استيقظت نيسترا.