تناولت نيسترا ما تبقّى من الذيل في الإفطار، وكان مذاقه طيباً. أثارت تجربة الأسنان رغبتها في اختبار مدى قوة عضتها، فبحثت في مرآبها وهي لا تزال بملابس النوم عن قطعة معدنية. وجدت جزءاً من رفّ لا تحتاجه، فالتقطته وعضّته.
غاصت أسنانها في المعدن بسهولة. على الأقل، لمسافة سنتيمتر واحد.
"أمممفرنجل!"
كانت عالقة.
"تباً."
استغرق الأمر بعض الهزّ، لكنها تحررت في النهاية. احتفظ جزء الرفّ بأثر عضتها، حيث تركت كل سنّ أخدوداً غائراً.
"حسناً، ملاحظة لنفسي، حدة الأسنان لا تعني قوة الفك."
بعد أن تعلّمت الدرس، أنهت روتينها الصباحي، ثم أدركت أنه لم يتبقَّ لها الكثير لتفعله حتى يتصل بها الضابط كيم لبدء عملها الجديد.
كان هناك كتاب "الهلال الساخر"
الذي أرادت تجربته، فقرأت منه المزيد بعد أن مارست بعض تمارين الإطالة. تضمن الأمر بعض التأمل وحركات بطيئة في البداية، وهو أمر جيد، لكن التدريب تطلب حركة قدمين، فأدركت أنها لا تملك المساحة الكافية. بعد حمام سريع، اتخذت قراراً.
حان وقت بناء مخبأ. نوع من حاجز هوائي بين نيسترا العادية وتلك ذات الأسنان.
"نيسترا-كيف"
الخاصة بها، حيث يمكنها التدرب واستلام الطرود المشبوهة دون أن يتساءل الجيران الفضوليون عن سبب كونها غير ممهورة. حسمت أمرها، وأمضت ساعة في تقديم طلب لاستئجار مساحة تخزين وحصلت على الموافقة. اختارت واحدة في الحي الثالث عشر، الذي تميز بوقوعه بين حي سكنها، الثالث والعشرين، والحي الخامس عشر حيث ستعمل على الأرجح. كان السعر رخيصاً حقاً، ستمئة في الشهر لمستودع محترم، وهو أمر غير مفاجئ، فالحي الثالث عشر كان أشبه بمكب نفايات.
الشرط الوحيد كان عدم ممارسة أي نشاط تجاري فيه.
كان ذلك مناسباً لها.
قادت نيسترا سيارتها إلى ممتلكاتها الجديدة، مستخدمة شريحة أمنية أوصلتها طائرة مسيرة للدخول إلى منشأة آلية قديمة. الشخص الوحيد الذي صادفته كان حارس أمن يشعر بالملل، يلعب الألعاب على قناعه. كان المستودع يمتد على مساحة تزيد عن مئة وخمسين متراً مربعاً في الطابق الأرضي، وكان هناك مصعد لنقل الأشياء الثقيلة. كان يلبي احتياجاتها تماماً.
بعد ذلك، اتصلت بـ جورج.
قال الصوت المعدّل: "ما الذي جلبته لي؟"
"بلورتان من الفئة د، وجلد مراقب قزحي تالف، وقلب خشب من شجرة غابة."
"هممم."
انتظرت نيسترا بينما كان جورج يتحدث مع شخص ما. لم تستطع التقاط ما قيل رغم حواسها المتقدة قليلاً، لأن الهاتف لم ينقل الصوت بدقة. يا للخسارة. كانت تشعر بالفضول.
"أرسلي لي صورة لقلب الخشب. والجلد أيضاً."
فعلت نيسترا ذلك بسرعة.
"حسناً. يبدو أنكِ اخترتِ الطريق الذكي. سأعطيكِ أربعة فاصلة خمسة مقابل القلب وثلاثة مقابل البلورات. الجلد لا أعلم. ربما أستطيع بيعه كقصاصات لطلاب فنون الضياء. هل تودين تركه عندي؟"
"أظن أنني سأثق بك. أحتاج أيضاً إلى إصلاح طقم درعي."
"أريني التلف."
تلت ذلك مجموعة أخرى من الصور. كان معظمها ناتجاً عن بصاق نمل الحمض وبعض الشقوق.
"اسمعيني. انظري. حسناً، أولاً وقبل كل شيء، لدي سؤال."
شيء ما في نبرة جورج دقّ أجراس الخطر في عقل نيسترا.
"أنتِ من حصلتِ على هذه المواد. ظننت أنكِ تعملين مع أحد من أهل الضياء، لكنكِ أنتِ. وشجرة الغابة أمر خطير. أخبريني أن الأمر حديث. أخبريني أنكِ لم تستطيعي إنقاذ رجالي."
إذاً، كان هذا هو بيت القصيد.
"أقسم باسم رييل، فعلت ما بوسعي. لم أدّخر جهداً."
"حسناً. حسناً. أصدقكِ، أيتها الباردة."
"توقفي عن ذلك. توقفي عن رمي هذه الكلمات في وجهي كلما غضبتِ."
"حسناً. لا بأس. خطئي، لم أقصد ذلك. حسناً. يبدو أنها عملية إصلاح سهلة. ستكون على حسابي. اعتذاراً عن... أنتِ تعرفين."
"عن كونك أنتِ."
"لا تتمادَيْ."
"انتظر، هناك شيء آخر. أحتاج إلى تسليم البضائع إلى عنوان جديد. ها هو ذا."
"حسناً إذاً. سأفعل. أوه، ووجدت لكِ عجلات تمكنكِ من الذهاب إلى حيث تذهبين مع مساحة كافية للغنائم. رخيصة جداً أيضاً. ثمانية آلاف، مستعملة لكنها نظيفة وفي حالة جيدة."
"أوه. حسناً."
"سأجعلها تصلكِ قريباً، بالإضافة إلى الخمسمئة التي أدين لكِ بها. بالنسبة لجلد المراقب، سأدفع لكِ حين أجد مشترين. والآن، اذهبي للجحيم وأحضري لي المزيد من الغنائم."
"أجل، أجل."
أغلقت نيسترا الخط. طلبت معدات تدريب عبر الإنترنت، بالإضافة إلى مجمدة تحسباً لأي طارئ. وبدافع الحدس، اشترت أريكة وبعض الأغراض الأخرى لتجعل مخبأها مريحاً. كانت أموال التسوية من شرطة ثريشولد قد وصلتها. وصلت شحنة جورج بعد فترة وجيزة على يد ابنه الذي أفرغ أغراضها من خلفية شاحنته الصغيرة.
أخذ طقم الدرع من يديها الجامدتين بينما كانت تراقب برعب "العجلات"
التي جلبها لها جورج.
كانت دراجة نارية من طراز "كروزر"
ذات مساحة تخزين كبيرة في الخلف. وبدون نظام تحديد مواقع مدمج، لم تكن قادرة على قيادة نفسها ولا صعود منحدر الطريق السريع للدائرة الخارجية بشكل قانوني.
فقط فئة معينة من سكان ثريشولد يستخدمونها، وقد أطلق عليها الشتات الفلبيني بتهكم اسم "بوتا سيكلو".
دراجات العاهرات.
كان الأمر عبقرية من جانب جورج، وكان تصرفاً يشبهه تماماً. الغطاء المثالي لامرأة قوية لتتجول ليلاً دون طرح أسئلة.
لو أوقفها زملاؤها، سيفترضون فوراً أنها خرجت لمقابلة "زبون"، ما لم يتحققوا من هويتها، وحينها سيفترضون أنها عميلة سرية في قسم الآداب وُضعت مؤخراً في "إجازة".
كانت تنطبق عليها المواصفات أيضاً.
"ذلك الابن الخبيث لعنكبوت قمامة حبلى. سأقوم بـ... تباً."
كان عليها أن تعترف بأنها مثالية.
كانت مهنة المرافقة مُباحة في ثريشولد، وتخضع بيوت الدعارة فيها لرقابة صارمة لمنع القوادين من استغلال القادمين من البر الرئيسي الراغبين في الاستقرار بالمدينة.
أما «المستقلات»
فكنَّ يُتركن وشأنهن في الغالب. تنهدت نيسترا وبدأت في نقل كل شيء.
"سنرسل لكِ الدرع عبر الطائرة المسيرة. هل نرسله إلى هنا؟"
"نعم، قبل الليلة."
"تم."
تحققت نيسترا من منظارها حين نبهها إشعار عاجل بوصول الرسالة التي كانت تنتظرها. لم تحتوِ الرسالة سوى على عنوان وتوقيت، لكنها عرفت أنها ستكون هناك بلا شك.
* * *
كان «الباب السري»
مكاناً غريباً في مشهد المطاعم بمدينة ثريشولد. يملكه أحد المتألقين، وهو من الأماكن القليلة التي يمكن فيها لشخص عادي أن يجلس ويطلب طعاماً دون أن يُطرد شر طردة، من الناحية النظرية. أما في الواقع، فكان للمركز التجاري الذي يضمه حراس عند الباب، وكان الحراس المعززون يطردون أي شخص لا يناسب المكان. لحسن الحظ، ارتدت نيسترا فستانها المتألق المفضل، مما وضعها في قمة التسلسل الهرمي للمظاهر.
سمحوا لها بالدخول دون مشكلات. سرعان ما جلست في مكان كلير المفضل، بجانب أحد الجدران وبجوار حوض سمك صغير.
بجوارها، كانت حديقة صغيرة تزدهر تحت نافذة سقفية مسحورة. رآها متألق ذو عينين حمراوين ثم صرف نظره عنها في اللحظة نفسها. فقد كانت ترتدي ملابس تناسب المكان في نهاية المطاف. لم يمنع ذلك متألقاً أصغر سناً من مراقبتها بفضول من على بعد طاولات قليلة.
مع مرور الدقائق، تصاعد توترها.
صرخت غرائزها محذرة أخيراً. نظرت يميناً، باتجاه الحديقة. وفي تلك اللحظة بالضبط، قبضت يد على كتفها الأيسر.
"يا للهول!"
"كل الشرطة أوغاد!"
صاح صوت، "كل الشرطة أوغاد. هاهاهاها."
"تباً يا خالة كلير. حقاً؟ في كل مرة؟"
"حسناً، كان بإمكانك التوقف عن كونك شرطية."
"أوه."
رغم كلماتها، ضغطت الخالة كلير على يد نيسترا بطريقة نقلت الحب والاهتمام دون كلام. بدت خالة نيسترا في العمر نفسه الذي تبدو عليه نيسترا، وهي ميزة لكونها غازية قوية من الفئة ب، ومن بين الأفضل في ثريشولد. تراقصت ذرات الضوء في عينيها العسليتين بينما تسلل شعرها البني الفاتح بفوضوية من تحت قبعة عريضة الحواف. ارتدت فستاناً صيفياً بلا أكمام كشف عن ضمادات تغطي ذراعها اليمنى بالكامل، بالإضافة إلى عدد كبير من الندوب على كل شبر من بشرتها المكشوفة.
كانت هناك طرق لإزالة تلك الآثار، وكان بإمكان الخالة كلير تحمل تكلفتها بالتأكيد. لكنها لم تكن تكترث.
"تباً، هل تصافحتِ مع آلة تقطيع خشب؟"
"ها ها. كلا. كان زفيراً نارياً من تنين ما. المخلوق اللعين كان قادراً على حرق عنقه، إن صدقتِ ذلك. على أي حال! فعلناها. طهرنا البوابة."
"هل كان يوليسيس معكِ؟"
"كلا، فقط الحرس القديم، ومقاتلو الفئة ب من الصفوة وأمثالهم. كان الأمر مخاطرة كبيرة بخلاف ذلك. عملنا مع نقابة القرن. كان قرار والدك."
قطبت كلير حاجبيها. عرفت نيسترا أنهما لا يطيقان بعضهما إلا بسبب والدتها. كان هيكتور بالاديان رجلاً يؤمن بعالم منظم، بينما كانت كلير تصرخ بأن كل الشرطة أوغاد في المطاعم الراقية، ولديها سجل جنائي طويل، معظمه بسبب ضرب الناس ضرباً مبرحاً. كان الاثنان يختلطان كالبنزين واللهب المكشوف.
"أنا سعيدة لأنكِ بخير. هل تودين الحديث عن الأمر؟"
"كلا، كل شيء على ما يرام. سارت الأمور بشكل جيد على نحو مفاجئ، في الواقع. باستثناء الحروق الطفيفة. لدي سؤال أفضل. كيف حالكِ أنتِ؟ سمعت عن، حسناً، كارثة المنطقة الخامسة عشرة. تبدين متماسكة لكن..."
"أجل..."
كانت تلك لحظة مناسبة للتنفيس.
على مدى العشرين دقيقة التالية، روت نيسترا كل ما حدث باستثناء جزء الشياطين. تابعت كلير القصة بتعبير مركز وعاطفي. اهتزت الطاولة قليلاً حين أخبرتها نيسترا أن بعض الأشباح نصحوها بالالتزام بالصمت.
"أولئك الأوغاد."
"انتظري. لم أنتهِ بعد."
أنهت نيسترا حديثها بعرض كيم. حتى تلك اللحظة، لم تظهر الخالة كلير سوى القلق والتعاطف. تغير كل شيء حين اعترفت نيسترا بأنها ستقبل العرض.
حل الصمت بينهما، صمت ثقيل مليء بالكلمات المكبوتة. أدركت نيسترا أن خالتها المحبة والداعمة دائماً لديها تحفظات كبيرة، وأنها تحاول حالياً صياغتها بطريقة لا تؤذيها. تصاعد الرعب في صدر نيسترا رغم أنه خففته قناعتها بأن كلير تحبها، وأنها تحضر لرد مقنع لأنها لا تهتم بقرارات نيسترا فحسب، بل بمشاعرها أيضاً. كانت كلير لطيفة بهذه الطريقة.
"انظري. أنتِ تعلمين أنني أصرخ دائماً بأن كل الشرطة أوغاد كنوع من المزاح حين نلتقي، وسأكون أول من يعترف بأن بعض الحثالة يحتاجون إلى يد العدالة. كيف تعمل تلك اليد ومتى تعمل، هنا تكمن مشكلتي. لم تكن لدي مشكلة قط في كونك جزءاً من جهاز الأمن الأقصى. أنتم لا تُرسلون، حسناً، لم تكونوا تُرسلون ضد المتظاهرين أو النشالين، أتعلمين؟ كنتم تُرسلون للقضاء على أشخاص خطرين وكائنات الدوكايبي، لذا... هذا مقبول عندي. لكنكِ الآن ستُرسلين كـ، ماذا، شرطية دورية معززة؟"
"لم يتضح الأمر بعد، لكن أجل، من المفترض أن نحقق في الجرائم."
"ستتجولين في منطقة ظلت خارج حماية القانون لأسابيع، ربما لأشهر. لم تكن المدينة موجودة حين احتاجكِ المدنيون. تباً، أتمنى أحياناً لو كان بإمكاني استنساخ نفسي. على أي حال، ستتحركين وسط أناس تعرضوا للصدمات والخذلان، ويعيشون في حالة من الفقر المدقع. كل ذلك بينما تحوم حثالة الشركات حول المنطقة بصفتهم أسيادهم الجدد. ستحتاجين إلى مهارة لم تتدربي عليها، وتلك المهارة هي تهدئة الأوضاع."
"أستطيع القيام بالدبلوماسية."
قالت: "ليس هذا هو التهدئة. أنا أتحدث عن مجموعة تقنيات محددة تُستعمل لتهدئة الأمور قبل أن ينزلق الموقف نحو العنف. أنتِ. غير. مدربة. وستُرسلين إلى الميدان دون تدريب. أنا آسفة يا نيسترا. أنتِ جندية كفؤة واجهتِ مواقف بين الحياة والموت في مناسبات كثيرة جداً. ما زلتِ على قيد الحياة لأنك كنتِ الأسرع. للأسف، السرعة ستودي بحياة الناس. إذا كنتِ مع مدنيين، فهذا أمر سيئ".
قالت: "سأُقرن بضابط ذي خبرة".
تحدّتها كلير قائلة: "هل ستُطلقين النار فقط إن أمرك بذلك؟"
لم ترَ نيسترا في ملامح المرأة سوى قلق صبور. وحزن.
قالت: "حسناً. ماذا لو... حصلتُ على أسلحة غير قاتلة؟"
"تلك غالباً ما تكون أسلحة أقل فتكات".
أومأت نيسترا.
قالت: "أعتقد أنني أستطيع ايجاد طريقة. سأتقدم بطلب لتدريب عبر الإنترنت وأدع شريكي الجديد يتولى الكلام. لا تقلقي، أنا لست هنا لتطهير الحي، أليس كذلك؟"
"نعم، بالطبع. أعلم. انظري، لن يكون هذا برميل بارود واحد. بل سيكون مئتا برميل بارود، عدة براميل في اليوم الواحد. لن تحظي بالقدرة النفسية على التعامل معها".
قالت: "أخبرتك، سأدع الرجل الآخر يتولى الكلام. اسمه شينودا. يُفترض أنه رجل ذو خبرة في نهاية مسيرته المهنية".
"حسناً، حسناً. لقد حسمتِ أمرك، وأستطيع أن أرى أنك تأخذين هذا الأمر بجدية. لا باس. فقط... لا أريد منك أن تبني توقعات خاطئة. اللعنة، أتمنى لو أستطيع مراقبتك لفترة لكن النقابة لن تسمح بذلك".
"لا باس. كما تقولين، يحتاج الأمر مني إلى استعداد أكثر جدية".
قالت: "جيد. هذا كل ما يمكنني طلبه. أه، وبالمناسبة، كيف حال شهوة المانا لديك؟"
كان هذا كل ما في الأمر.
تصاعد توتر نيسترا ورمشت كلير لأنها بطبيعة الحال ستلتقط ذلك. لقد دلّ ذلك الكثير على معدن المرأة الكبر سناً إذ انتظرت بصبر أن تتحدث نيسترا عوضاً عن الضغط عليها.
"إذا كنتِ لا ترغبين في النقاش..."
قالت: "لا، ليس الأمر هكذا. الشهوة، حسن، لقد تلاشت تقريباً".
فحصت نيسترا العمة كلير بكل ألياف كيانها البشري. كانت تلك هي اللحظة، لحظة الحقيقة. الثغرة التي قد تقود إلى كشف أسرار إن كانت العمة كلير تعلم شيئاً.
ولم يكن هناك شيء. اكتفت المرأة بالعبوس في الغالب.
قالت: "هاه. حسناً إذن، هذه... أخبار رائعة حقاً، على ما أعتقد؟ لا تبدين سعيدة للغاية".
"يبدو لي الأمر مفاجئاً بعض الشيء".
"نعم، أدرك ما تعنينه. هل تحدثتِ إلى مازينغوي؟"
"لا، ليس بعد".
"عليكِ فعل ذلك حقاً حقاً. فقط ضعي في اعتبارك، قد يكون الأمر عادياً تماماً. لسنا نحن المتوهجون بالكمال والجمود اللذين نبدو عليهما، باستثناء نفسي بالطبع. آسفة، وقت سيء لإلقاء مزحة. ما أعنيه هو أن بعض الناس متأخرحو النمو. يحتاجون إلى شيء ما لكي ينقر في عقولهم. يحدث هذا طوال الوقت، خاصة في سنك. المغامرون المدربون جيداً يقبعون في قاع الفئة دال ثم يفتحون قدراتهم فجأة وينطلقون كالصاروخ عبر الرُّتب. فقط لا تقلقي بشأن الأمر كثيراً".
"مع ذلك لم أحصل على نواة بعد".
قالت: "آسفة عزيزتي، لا يمكنني المساعدة في ذلك".
"أعلم".
قالت: "مهلاً، لديك قلب على الأقل. ومي. لديك أنا".
"أعلم. شكراً لك".
"هل يمكنك مناداتي كليكلي كما كنتِ تفعلين عندما كنتِ صغيرة ولطيفة للغاية؟"
"لا".
ركّزت نيسترا أخيراً على الطعام أمامها، والذي قُدّم في لحظة ما أثناء سردها لكمين. كان سلطة طيبة تضم بعض خضروات الجيب والتي التهمتها بشراهة، جائعة للمزيد.
قالت: "شهيتك لم تختفِ على الأقل".
قالت: "نعم. كنت أشعر بقليل من الجوع مؤخراً".
انتظرت نيسترا لترى ما إن كانت العمة كلير ستتفاعل، لتقول شيئاً. أي شيء. رغم علمها بأن كلير من الفئة باء العليا، واحدة تتحدى قواعد الواقع. إن كان هناك شيء تنوي عمتها إخفاءه عنها حقاً، فلن تعرفه نيسترا أبداً.
هكذا كان الأمر فحسب.
قالت: "حسناً، هذه علامة جيدة حقاً. ربما تصبحين أطول مني! إلى أن أُنهي تشبيع جسدي، أعني. حينها سأحرص على أن أكون أطول بقليل من والدك لمجرد العناد".
قالت: "متى ستكفّان عن إغاظة بعضكما البعض؟"
"عندما ينتزع قضيب التيتانيوم المحشور في مؤخرته".
استمرا في المشاكسة لفترة. كانت لدى العمة كلير أخبار عن الجميع، كالعادة. كانت والدة نيسترا تتدرب للعودة إلى المغامرة رغم اختلافها مع والد نيسترا حول ما إذا كان عليها فعل ذلك أم لا. كان شقيقها يوليسيس يؤدي بشكل مذهل مع قدرة معدنية مزدهرة بينما كانت الصغيرة هيلينا شيطاناً مطلقاً، وكادت تُطرد من المدرسة التحضيرية بسبب مشاكل انضباطية. حتى كلير أبدت قلقاً بشأن كبحها لنفسها وهو ما كان يعني الكثير.
قالت: "لا أعرف شيئاً عنها. كنت غاضبة ضد النظام الأبوي في سنها لكنها غاضبة من كل شيء، بما في ذلك نفسها. مجرد كُرة صغيرة من الأعصاب. وقدرتها..."
قالت: "ماذا عنها؟"
وقالت: "إنها... حسن، ما زالت قيد الاكتشاف لكن يبدو أنها نادرة للغاية... ومدمرة نوعاً ما. هل يمكنك التحدث إليها في وقت ما؟ من فضلك؟"
قالت: "يا كلير، كانت في السابعة عندما غادرتُ. أما الآن فأنا خاسرة منفية ذاتياً بلا أصدقاء وبلا هوايات. لم اللعنة قد ترغب في التحدث إليّ؟"
"إنها تعتقد أننا تخلينا عنك".
انتظرت نيسترا لترى ما إن كانت كلير ستشرح نفسها لأنها كانت تائهة.
قالت: "حسناً، لقد فعلت العائلة ذلك عندما سمحت لك بالرحيل وقطع العلاقات، نوعاً ما. وهي تعتقد أيضاً أنك تخليتِ عنها. إنها... كانت تنظر إليك بإجلال حقاً، أتعلمين؟"
قالت: "نعم وبعد ذلك مضيتُ لأصبح الفاشل الأكبر من دون منازع في تاريخ المتوهجين من خلال الفشل في أن أكون واحدة منهم جوهرياً".
قالت: "نيسترا..."
قالت: "انظري، أعترف أنني ما زلت أشعر بالاستياء حيال الأمر، لكن هذه ليست النقطة هنا. النقطة هي أن عمرها ستة عشر عاماً، وعندما كنت في سنها، فلنقل إن اختيار أصدقائك ومدى شعبيتك كان... مهمّاً نوعاً ما. لا أقول إنها تشبهني تماماً. أقول إن محاولة دفع المراهقة المتمردة للاقتراب من التذكير الحيّ بأن اللامعين قد لا يكونون أفضل حالاً منذ الولادة ربما لن تكون الحل الأمثل".
قالت: "الأمر ليس هكذا. هي ليست هكذا. انظري، إنها تحتاج إلى المساعدة وجميعنا محروقون في نظرها. بالكاد تثق بي لأنني وقفت في صف أمها مرة واحدة. ديببي... حسناً، أنت تعرفين أمك. إنها تحاول. سيكون من الرائع حقاً لو تحاولين أنت أيضاً. سنقيم حفلة في القصر للاحتفال بانتصاراتنا الأخيرة وكذلك ترقية يوليسيس إلى الفئة باء. هل يمكنك الحضور من فضلك؟"
لأول مرة منذ دهور، نظرت نيسترا إلى وجه كلير البشوش وشعرت بالانزعاج.
قالت: "تريدين مني أن أجيء أثناء حفلة؟ أجننتِ؟"
قالت: "سيكون الأمر رمزياً. هيلينا تقول دائماً إننا نخفيكِ، وهذا يغضبها بشدة. أعرف أن والديكِ سيقومان بذلك. وسيكون لدى يوليسيس أصدقاؤه. لن يهتم. أرجوكِ؟"
قالت: "هذه وصفة لكارثة".
قالت كلير بنبرة مقتضبة تبدو ضعيفة بعض الشيء: "أريد فقط أن نكون عائلة. نحن اللامعين نقضي وقتاً أطول فأطول في عوالم البوابات لأسباب... ربما، حسناً، ربما لن تكون لدينا فرصة كبيرة لنقضي وقتاً معاً كلما مر الوقت. هيلينا تنمو بسرعة يا نيسترا. وليس في الاتجاه الصحيح. أرجوكِ؟ من أجلي؟"
فكرت نيسترا في الطلب لبرهة.
المشكلة أنها لم تستطيع رفض العمة كلير. ليس بالطريقة التي بدت بها، مليئة بالأمل والبراءة رغم حقيقة أنها أكبر بكثير مما تبدو عليه وكان المفترض أن تعرف الأفضل. وليس بعد كل ما فعلته كلير من أجلها. كان على نيسترا أن توافق. لن تستطيع مواجهة نفسها إن لم تفعل.
قالت: "حسناً، ليكن. ستكون جنازتكِ إن تحولت الأمور إلى الفوضى".
قالت: "شكراً لكِ يا عزيزتي. بالمناسبة، لقد التهمتِ تلك السلطة جيداً. أتحتاجين إلى المزيد؟"
قالت: "يسعدني تناول ما يتناوله الأشخاص خلفنا".
قالت: "التيرين؟ بالطبع".
دمرت نيسترا طبقاً آخر والحلوى أيضاً بما أن العمة كلير كانت تدفع الفاتورة. راقبت الغازية نيسترا وهي تأكل بابتسامة خبيثة قبل أن تعلن أن لديها موعداً لاحقاً مع سيد معين في شجرة الفصول.
قالت: "أذاهبة إلى فندق؟"
قالت: "ماذا أقول، لقد دُعيت إلى مكان لطيف".
تذمرت نيسترا بسخريّة: "أتحبّين الانخراط في أنشطة فاحشة على قضاء المزيد من الوقت مع ابنة أختكِ؟"
قالت: "دون تردد لثانية واحدة".
غادرَت نيسترا بعد ذلك بقليل. وفي طريق عودتها، لم تستطع إلا أن تفكر في أحد الأشياء التي قيلت. خرجت بشكل طبيعي، لكنها لم تفكر فيها بجدية من قبل.
لم يكن لديها أصدقاء ولا هوايات.
نظرت خارج سيارتها. قبل تحولها، كل وقت فراغها كان يُقضى في التدريب والنوم وتشتيت انتباهها بالعروض الشعبية. لو كان عليها أن تكون صادقة، كانت تنتظر الموت فحسب. أما الآن، فقد اختلف الأمر. ربما كان عليها أن تجرب العيش مجدداً.
أولاً، أرسلت رسالة إلى ستيب من مقعدها بينما كانت سيارتها تسرع خلف قافلة تابعة لإحدى الشركات. ثانياً، طلبت بعض الأغراض للتوصيل.
لو كانت هناك هواية واحدة تستحق الاستثمار فيها الآن، لكانت الطبخ المنزلي بالنظر إلى كمية الطعام التي كانت تكلها، وربما تكون هذه ميزة لتكوينها الغريب. كانت تسيل لعابها عند الفكرة.