أثبت رييل، أو مَالِك كما طلب من نِسترا أن تناديه في خصوصية "عقاره"، أنه مُضيف جيد للغاية.
كان لديه ما يكفي من المقرمشات، وهو ما يفسر جزءاً من بنيته الجسدية. والأهم من ذلك، كان واضحاً أنه يشتاق إلى الحديث مع بشر آخرين. بعد دقائق قليلة من التردد، بدا أن نِسترا واحدة منهم تماماً. لقد ساعدها استخدام شكلها البشري بالتأكيد.
قال: "هناك نوع من المخلوقات العاشبة الذكية بمستوى تقني يقارب العصر الحديدي المبكر على هذا الكوكب. إنهم يؤدون... بشكل جيد نوعاً ما بالنظر إلى الظروف. كانت لي تعاملات معهم. غير أنهم رفقاء حديث سيئون".
سألت: "أتعلمت لغتهم؟"
أجاب: "لا. نحن نتواصل، لكننا لا «نتحدث». يبدو أنهم يظنُّونني نوعاً من الملوك".
رمقت نِسترا الكائن الضخم من الفئة أ بنظرة صامتة.
"تصوَّري ذلك. أه، بالمناسبة، لماذا حاولت إبعادي إلى أقصى الأرض عندما اقتربت؟ ماذا فعلت؟ أتعرفتِ على ما كنتُ عليه؟"
"لا، ليس تماماً. لقد قابلت كيانات أخرى عابرة للبوابات، وغالباً ما كانت مجموعات صيد قوية جاءت من عالم الجسر إلى هذا المكان، على ما أظن. لم تكن تمتلك قوى مكانية. ظننتكِ، مممم".
راح يبحث عن الكلمات.
"مثل بائعة متجولة".
"ماذا؟ أتحصلين على الكثير منهنَّ هنا؟"
بدا على مَالِك قدر من الحياء جعله يبدو محرجاً.
"لا. ربما صيّادة جاءت لتأخذ رأسي. أنا لا أريد القتل، لكنني لا أريد أن يُزعجني أحد أيضاً".
"هذا عادل، لكن... على بعد قارة كاملة؟ حقاً؟"
هزّ مَالِك كتفيه.
"إنه من باب الرحمة".
التقطت هي الفرصة فوراً.
"ألهذا السبب ساعدت أيضاً في توحيد غزاة البشرية؟ أكانت رحمة؟"
استند مَالِك بظهره إلى كرسيه، وقد انقبض وجهه بانزعاج خفيف. لم تكن تلك على الأرجح المرة الأولى التي يُسأل فيها هذا السؤال.
"ليست رحمة. لقد حاولت المساعدة طوال حياتي. كنتُ... أستاذاً فخرياً لقسم الرياضيات في الجامعة الأميركية في بيروت. ودرّستُ أيضاً في مؤسسات أخرى بالمدينة. كنت أرسل كل عام طلاباً إلى معهد ماساتشوستس للتقنية، أو جياوتونغ، أو فودان، وغيرها من الأماكن العريقة. لقد غادروا لبنان، نعم، لكن بعضهم عاد. وأنا ساعدتهم".
بدا الحنين واجماً عليه. انتظرت نِسترا ريثما سكب لهما شراباً حاراً شهياً من إبريق حجري ناله ما ناله من الاستخدام. كان في غاية الرشاقة رغم الكفّين الهائلتين في نهاية ذراعيه المكسوّتين بالوبر.
سأل بعد حين: "ماذا كنت أقول؟"
قالت: "كنت أستاذاً للرياضيات".
"نعم. كنت أُريد دائماً جعل العالم أفضل. لقد نلت القدرة على فعل ذلك على نطاق أوسع فحسب. استغرقني بعض الوقت لتعليم طلاب المرحلة الجامعية الأولى لأنني أحببت ذلك، لكن شغلي الشاغل كان دائماً الفيزياء الفلكية. عندما استيقظت بصفتي، ما هو المصطلح؟ ألا زلت مستخدماً؟"
أجابت: "نعم، غازٍ لمستخدم مقاتل، واللغة الدارجة هي وميض".
تمتم: "وميض..."
تلوى وجهه امتعاضاً.
"نعم، إنه مناسب. براق وخالٍ من المضمون... لا، أنا أكون غير منصف. أنتِ برهان على أن الأجيال الطيبة وقفت معاً لعقود بينما كنت منفيّاً. وكما كنت أقول، عندما استيقظت كوميض، حاولت فوراً معرفة ما إذا كان بإمكاني خفض كثافة الطاقة المحلية لكي... أأنت على دراية بنظرية الكمّ الحقلية؟"
ردّت نِسترا بشجاعة في مواجهة الخجل: "تخرجت من مدرسة الشرطة".
تجرّع مَالِك رشفة من الشاي.
قال: "أرى ذلك".
"انظر، كنتُ أحاول الدفاع عن المدينة، حسناً؟"
"أنا لا أحكم عليك إلا حُسناً، أيتها البالادية الفتية".
"وبالنسبة لشكلي الحقيقي، نحن لا نستخدم... أنت تصنع ثقوباً دودية، أليس كذلك؟"
أشرق وجهه.
"نعم! كيف عرفتِ؟"
هزّت نِسترا كتفيها ورفضت قطعيّاً الإجابة بأنها شاهدت عروض الخيال العلمي بنهم خلال سنوات المراهقة المتأخرة المظلمة.
أكدت بثقة: "لست غبيّة تماماً".
"أنا أعلم هذا، بالطبع. ونعم، أنا أستخدم ثقوباً دودية قابلة للعبور بين نقطتين في الكون نفسه. خلال المعركة الأخيرة، بعد فترة قصيرة من القاهرة... كنت أعلم أننا هلكنا فحاولت تطبيق تعويذة نظرية لم أكن متأكداً إن كانت ستعمل: جسراً بين عالمين مختلفين".
أومأت نِسترا بحماس. كان رييل رائعاً للغاية لتوصّله إلى ذلك.
"لحسن الحظ نجحت التعويذة وإلا لكنا متنا جميعاً. وكما جرت الأمور، هبطنا على كوكب بركاني، وتضرر حلقي لدرجة أنني لم أستطع الكلام لمدة عامين".
سألت نِسترا: "ماذا حدث لرجال السحالي الآخرين؟"
هزّ رييل كتفيه، متناولاً حفنة أخرى من المكسرات. بدت ضئيلة للغاية بين أصابعه.
"ربما ما زالوا هناك ما لم يجدوا عالم جسر. أخمّن أننا لا نستطيع استخدام السحر إلا لجسر البقاع التي يوجد فيها السحر، وإلا لكانت التعويذة سترميني في الفراغ بين النجوم تقريباً في كل مرة. هناك فرع جديد تماماً من الفيزياء يجب دراسته، ليس لديك أي فكرة. على سبيل المثال، ماذا لو كنا دائماً في «الكون» نفسه، ولكن على مسافات شاسعة لدرجة أن الضوء الصادر من مخلوقات أخرى لم يصل إلينا بعد؟"
"ظننت أن الفضاء خلقه الكتلة؟"
"نعم، لكن هذا لا يمنع وجود مستوٍ وجودي مشترك، ممم، مشترك تحركه سلسلة من الانفجارات الكبرى المتعاقبة. ففي النهاية، تخضع الفيزياء للقانون نفسه في عوالم البوابات كافة".
كانت نِسترا متأكدة تماماً من أن الفيزياء قد ألقت نظرة واحدة على المهاوي وقررت أخذ إجازة. لكنها لم تشارك ذلك. كان رييل هو رييل لكنه ظل بشرياً. لم تشعر برغبة في مشاركة الكثير عن بُعدها المنزلي. بدا الأمر انتهاكاً.
"لكنني أستطرد. كيف تسافرين أنتِ، بالمناسبة؟"
ارتجفت نِسترا امتعاضاً.
"لا تشاركِ هذا لأنه سرّي، أتدري؟ أنا متأكدة تماماً من أن شيوخ نوعي سيکشفونه لسكان الأرض في مرحلة ما".
ربما بأكثر الطرق إبهاراً واستفزازاً، فحين كان أزجي يخرج مرغماً من عزلته، ما كان يفعل شيئاً بنصف طاقة.
قالت: "في الوقت الحالي، ليس لي حقّ مشاركة هذا".
قال الرجل الذي أخفى هويته سنين: "أستطيع حفظ سرّ".
"نصنع عوالم بوابات ضئيلة نستخدمها مسالك. ليست تعويذة تقوم على العلم. بل أدرك الفضاء بوصفه رباعي الأبعاد. هناك الارتفاع والعرض والطول، وهناك العمق أيضاً. توجد مواضع يكون الفضاء فيها أرق وأطباقاً فوق بعضها. أستطيع المدّ عبر تلك الطبقات لأفتح طريقاً. سأفعلها حين نغادر".
"أستطيع فعل شيء شبيه، لكن يجب أن أسال. كيف، آه، كيف تعرفين العالم الذي ستتوجهين إليه؟"
"أوه، لها، أمم، طعم إن أردنا الدقة لعدم وجود كلمة أفضل. أستطيع تمييز ما زرتُه مؤخراً كي أستطيع حفر طريقي نوعاً ما عائداً إلى موقع الأرض التقريبي، ثم إلى الأرض ذاتها. هي فنّ أكثر منها علماً. أعتقد أنني بحاجة إلى مزيد من التدريب أيضاً. يستطيع الشيوخ قطع مسافات هائلة ببوابة عالم واحدة".
دعاها مالك بقوله: "ذكرتِ الشيوخ؟"
شرحت نيسترا أمر البعثة الدبلوماسية. وحين انتهت، كان الليل يسيطر على هذا العالم وقررا الرحيل في الصباح التالي. لم يكن هناك سبب عمليّ للقيام بذلك نظراً لأن كليهما يستطيع بسهولة قضاء أيام دون نوم، كما لم يحتاجا إلى نور، ولم يخافا وحوش المكان. كان لدى رييل أسئلة كثيرة فحسب. وبعدما أخبرته عن أزجي، سألها مالك عن التاريخ وفي تلك اللحظة ندمت نيسترا على قضائها بعض حصص التاريخ في حلّ واجبات الرياضيات.
"لم أتوقع قط أنني سأحتاج إلى معرفة دروس تاريخي في حال تحولتُ إلى غريبة أطوار تقفز بين العوالم وتنجح في إيجاد منقذ البشرية المنتظر المفقود منذ زمن، حسنًا؟"
احتج مالك: "لكن كيف لا تعرفين أي عام مزق فيه نزاع كبير الإسلام؟"
"يا صاح، أنا في الس26 ولسست متدينة. حدث هذا قبل ولادتي في جزء من العالم لم أزره قط".
تمتم بشيء بالعربية.
"أنت محقّ بالطبع، لكنني أستطيع معرفة ما حدث. يجب أن أعرف إن كان... آه، لا يهمّ في الوقت الحالي".
سألت نيسترا: "ماذا؟"
تردد مالك. وفي النهاية، أحاطت يداه الكبيرتان الكوب الكبير ذاته الذي كان يمسكه، فابتلعتاه تماماً في قبضته القوية.
"كنت متزوجاً. ولدينا أربعة أطفال".
تبّاً.
اعتذرت نيسترا: "أنا آسفة. كنتُ عديمة اللباقة".
لوح مالك بمخاوفها مبتعداً.
"إما استيقظوا وعاشوا، أو لم يفعلوا وهم أموات. لست بحاجة إلى التسرع، لكني أريد معرفة الحقيقة".
تنفس بقوة. رييل، لا، مالك، لقد كان مالك بلا رداء رمزي. بدا غريباً التوفيق بين الرجل الدافئ المعبّر وشخصية الأسطورة.
اقترحت: "همم. ألنذهب إذاً؟"
أومأ مالك.
قال: "سأحزم أمتعتي".
استغرق الأمر نحو سبع ثوانٍ حتى يعبئ صاحب الفئة أ ويمدس حياة بأكملها من الأشياء المتنوعة في حقيبته، وهي عملية استغلتها نيسترا لتدرك مدى حظهم. كان رييل أشبه بدب أبوي حنون، وكان شينران مهووساً متعطشاً للدم حسن النية متقمصاً شخصية راهب. لو كان أقوى بريقين بشريين في الوجود وغدين، لاختلف مصير العالم تماماً. لكنها شعرت بقليل من الانزعاج لأن أبرز بريقين على الأرض كانا رجلين.
ربما للحاق ريج بهم. كانت نيسترا ستلحق بهم بالتأكيد لكنها كانت من سلالة مختلطة لذا لم يحتسب الأمر بالطريقة نفسها.
أعلن مالك من المنزل الذي أصبح فارغاً: "لننطلق. آه، قبل أن نفعل، يجب أن أودعهم".
نقلهم صاحب الفئة أ آنياً إلى مدينة ذات برج مدرج ليؤدي إشارات بيديه إلى نوع من شعب الماعز بأنه سيغادر. جرت مراسم أصابت نيسترا بقليل من الغثيان بالنظر إلى أن شعب الماعز رسم وجهها وكانوا يشعرون بوضوح بمستوى من التبجيل لا تستحقه. ربما استمتع أمثال أغاثون بمعاملتهم كملوك، لكن نيسترا كրهت خيبة أمل الناس ولم يخيب أمل الناس شيء قط مثل ملوكهم. تحولت في النهاية إلى شكلها الحقيقي، ويمكن للمسيرة الطويلة إلى الوطن أن تبدأ أخيراً.
* * *
همس رييل، وقد ارتدى الآن رداءه المميز: "أعرف هذا المكان".
نظرت نيسترا حولها في بيئة أخرى منخفضة المانا وهادئة نسبياً. كانت هذه مستنقعات مريضة بها نباتات ذابلة تصارع من أجل البقاء. كانت أسماك عمياء شاحبة شحوب الجثث تخترق السطح أحياناً بصوت طين مكتوم، مبتلعة إحدى الحشرات الباهتة الطنانة. كان مكاناً قاسياً، لكنه مليء بالحياة تحت طبقة القذارة واليأس. ومع ذلك فلن تقضي إجازتها هنا.
أثار شيء من ملاحظة رييل اهتمامها.
سألت: "أكنت تسافر وحدك إلى عوالم منخفضة المانا؟"
قال: "ماذا تقصديتن؟"
نقرت نيسترا بلسانها.
"عوالم ذات مانا محيطية منخفضة مثل هذا، أو الأرض، أو العالم الذي توقفت فيه."
سأل: "لماذا يهم الأمر؟"
هزت كتفيها.
"ونعم."
"هناك... مناطق تقارب مكاني بطريقة ما. العوالم الأحدث المضافة إلى السلسلة تميل إلى أن تكون في الأطراف، ولا ترتبط إلا بكواكب أضعف وأحدث بينما تقع عواصم الإمبراطوريات القديمة غالباً عند مفترقات الطرق. لقد زرت مكاناً تستخدم فيه خيول من الفئة سي لجر العربات ببساطة."
"أنجاد؟ حقاً؟ وحوش من الفئة سي تأكل الشوفان؟ لا بد أن مستوى المانا الأساسي كان..."
"نعم. إذن. الخلاصة هي أنك ربما تنقلت بسرعة من عالم جديد إلى آخر على طول، امم، خط أفقي. لقد دت حول المنطقة نفسها."
سأل: "أكان بإمكاني العثور على الأرض في النهاية؟"
هزت نيسترا كتفيها مجدداً.
قال: "لا أدري. كيف تسافرين حتى؟"
اهتزّ المستنقع. قفزت المخلوقات البعيدة وانزلقت هاربة مع ارتفاع الأرض. لم تتحرك بطاقة الأرض بل أعيد تشكيلها بينما أعيد ترتيب الفضاء وبقيت محتوياته على حالها. جعلت مراقبة الهندسة وهي تلتوي وتتقوس لتقليد طاقة الأرض بجهد خارق، ومع التعامل مع هذا الجهد ببساطة شديدة، عقلَ نيسترا يتعثر. أدركت أن رييل قد أصبح ملكاً، أستاذاً جامعياً هادئاً، في ذهنها. لكنه ظلّ رييل. لقد كان من الفئة أ طوال ستين عاماً.
لم يكن هذا شيئاً بالنسبة إليه.
قال: "هاه."
تكوّن دائرة عرضها مئة متر في وسط الأرض. نحت ضغط هائل دوائر تعويذات متقنة محاطة برموز بسهولة محتقرة، ونُفذت نقوش بعدة تعويذات كل ثانية في الوقت ذاته. أنهى رييل عمله تحت نظرات نيسترا الحائرة. لاحظ تطفلها المفتوح كبقرة.
قال متواضعاً: "تدرّبت كثيراً."
ألقت نيسترا نظرة ثانية على البناء. لقد تدرّبت في عالم شينران وبنفسها رغم أن العمل السحري كان شاغراً ثانوياً لها. لم تكن غبية أو جاهلة بأي حال رغم نزعاتها العضلية الشقراء، لكن هذا؟ تجاوز هذا كل ما رأته قط. كان الأمر أشبه بالشعور بالفخر حيال فهم الدوال ثم إلقاء تفاضل وتكامل بمستوى الدكتوراه على المكتب.
قالت: "يا له من أمر مذهل."
أشار رييل إلى طرف عشوائي ظاهرياً من الدائرة، وقال: "هذه هي المشكلة التي أواجهها. بدلاً من توجيه التعويذة، كنت أبحث عن الوجهة الأقرب والأكثر سهولة لفتح الثقب الدودي."
قالت: "إذن الهدف عشوائي؟"
قال: "كان كذلك حتى الآن، لكني طوّرت منذ ذلك الحين تعويذة لتحديد بصمة الطاقة الفريدة لعالم ما. سألقيها الآن إن سمحتِ لي. ينبغي أن تتيح لي العودة إلى هنا."
أساء فهم تعبير نيسترا الحيادي فظنه حكماً.
قال مبرراً نفسه بنبرة خشنة وكأن نيسترا في وضع يسمح لها بالتعليق: "هذه تقنية تجريبية في مجال تجريبي."
قالت: "أه لا، كنت أفكّر فحسب، ثمة مسألة تتعلق بالمدى والقرب المكاني. من الواضح أنك تفتح ثقوباً دودية بينما أنشئ أنا عوالم بوابات مؤقتة لذا تختلف طرقنا، لكن الطريقة التي تسافر بها تخبرني أننا نعاني على الأرجح من القيود ذاتها."
ابتسم رييل ابتسامة آسفة تحت خوذته المفتوحة.
قال: "نعم، إلا أن الأمر يستغرق مني أسبوعاً كاملاً وكمية هائلة من الطاقة لإلقائها."
قالت نيسترا تملقاً للوحش العجوز: "كما قلت، إنه مجال علمي تجريبي."
قال: "أنت لطيفة للغاية. هذه هي الفرصة المثالية لأَسألك... كم عدد العوالم الموجودة؟ هل فصيلتك... عذراً، أأعني فصيلتك الغريبة تعلم؟"
قالت: "عشيرتي ـ وهي وحدة صغيرة من إناث أزهي، عذراً كان عليّ توضيح ذلك أولاً ـ تقول عشيرتي إن ثمة أكثر من عشرة آلاف عالم لكنك لن تعرف أبداً العدد الحقيقي على وجه اليقين لأن عوالم جديدة تضاف، ومن المحتمل أن يُدمر بعضها، وبحلول الوقت الذي تعود فيه قرب البداية بعد التسلل أو القتال طوال طريقك في الأمر برمته، سيكون بعضها قد تغير لدرجة يصعب معها التعرف عليه. يمكن للقتال من الفئة س محو قارات، أو يمكن لوهج طبيعة عابر تحويل صحراء إلى غابة في أقل من عام إن كانتا من الفئة أ، ويفعل البعض ذلك. يمكن للحروب الهائلة تحويل عالم حديقة إلى أرض صفراء مشعة ملوثة لآلاف السنين."
قاطعها رييل برفق: "أنا أدرك ذلك، لكن المسافات، شبكة الفضاء إن صح القول، لا بد من وجود نوع من الاستقرار. أشك في أن شيئاً بهذا الحجم يتقلب بدرجة معتد بها. ستنهار الشبكة بأكملها. مع أن هذا مجرد حدس."
سألت نيسترا قبل أن يدرك عقلها لسانها: "أهكذا أنت إذن عالم حدس؟"
لكن من الواضح أن رييل اكتفى بالضحك لأنه كان رجلاً طيباً هكذا.
قال: "عالم حدس! يعجبني هذا."
رمقها بنظرة جادة للغاية.
قال: "تعلمي، أفتقد الفكاهة بشدة."
مازحته نيسترا قائلة: "كنت لأظن أنك ستفتقد القهوة أكثر."
سقط كتفا رييل. خلع خوذته بالكامل وتجمّدت نيسترا أمام حدة نظرته.
قال: "لديك قهوة؟ ولم تخبريني؟"
قالت: "أه. عفوًا؟"
* * *
تناولوا القهوة. والشاي. والبسكويت. نقلتهم نيسترا إلى عالم صحراوي في الطريق، عالم بدا أقرب إلى الأرض بما أنها كانت مسافرة حدسية حقاً. اجتاح رييل مخزونها الغذائي بحماس، وتحسّن مزاجه كثيراً بعد ذلك رغم بقاء نواة من الحزن والقلق تخلّت نيسترا عن تخيل زوالها إلا بعد أن يكتشف ما حدث لعائلته. استمر في التحرك، عبر عوالم ضعيفة في الغالب لم تقدم سوى القليل من التحدي للثنائي.
حدثت نيسترا نفسها: "لا عجب أن تقدمنا من الفئة أ بطيء. لا توجد بوابات من الفئة أ، وقليل جداً من بوابات الفئة ب في هذه المنطقة من الفضاء."
لقد تجاوز وهج الأرض الكوكب، وهو ما يرتبط بما قاله أزهي عن فصيلتها، حسناً، عن فصيلتها بالتبني لكونها سريعة وقابلة للتكيف. كانت محظوظة للغاية لدرجة أنها تستطيع السفر ببساطة إلى أماكن رائعة مليئة بالتحديات القابلة للأكل متى شاءت. بعد تناول طعام ووجبات خفيفة كافية، جعلهم رييل يتحركون مرة أخرى. خمنت نيسترا أنهما سيحتاجان إلى بضعة أيام أخرى للوصول إلى الأرض حتى مع قفزاتها لمسافات طويلة عبر الفضاء.
استغل رييل الاستراحات التي احتجتها بين البوابات ليأخذ قياساته الخاصة. في القفزة الرابعة، انتهى بهم المطاف على مرج فوق جرف تصفعه الرياح. كان الجو بارداً ورطباً هنا مع عشب طويل مائل للفرقة يرفرف كالأمواج. تجمعت سحب الرعد في الأعلى. كان المشهد قابلاً للرسم تماماً ولكن بما أن نيسترا تمتلك صفراً من المهارات على الإطلاق، التقطت صوراً عوضاً عن ذلك.
تذمرت قائلة: "كان يجب أن أتقط صوراً من قبل."
جاء ريل ليجلس بجانبها.
قال: "تعلُمین، بعد أن ننتهي على الأرض، يمكننا السفر معاً ورسم خريطة لمحيطاتها."
أهدي هذا القول سعادة عارمة لقلبها. لقد كان ريل معجباً بها!
قالت نيسترا بامتنان وهي تشعر بحماس يتسلل إليها رغماً عنها: "أتسافر معي؟ يسرني الترحال بحثاً عن بوابات لنغير عليها. ستكون رحلات لطيفة حقاً. يمكننا اصطحاب الآخرين معنا أيضاً!"
"سيكون ذلك رائعاً. سيستغرق استقراري بعض الوقت بالطبع. أظن أنني سأضطر لمصافحة كثير من الأيادي."
سألت نيسترا: "ما الذي ترغب في فعله أصلاً؟ أنت لست سوى أسطورة حية. يمكنك فعل ما تشاء."
"لكوني أسطورة لا أستطيع فعل ما تشاء. أما عن غايتي فهي ذاتها كما كانت من قبل: مساعدة كل من استطعت، بأي طريقة استطعت."
تغشّى نظره غمش خفيف.
"أعتقد أن الأرض باتت أكثر أنانية وقسوة من ذي قبل. سأتوجه إلى عتبة، لكنني أظن... ربما يمكنني توحيد الفئة أ في شكل مجلس يتأهب لحماية البشرية، ووقف الكايجو... يمكنني نقلنا حيثما احتُجنا في لمح البصر لنتجاوز عقبة الإمدادات. تخيلي: جيش ريل، لكنه يتألف من الفئة أ وحدها ونواجه كل كايجو حين يطل برأسه..."
أمكن لنيسترا أن ترى ذلك بوضوح الآن. سيكون الأمر... بمثابة تغيير لقواعد اللعبة. قوة قادرة على كبح كل مد، وربما تطهير المدن المفقودة. بوجود ريل كرمز وقائد، سيتحقق التلاحم. ليس... تلاحماً حقيقياً بالطبع، فالناس يظلّون بشراً في النهاية. لكنه سيكون شيئاً يذكر.
ختم الأسطورة بحزن: "كلها أحلام أحلام."
"مهلاً نحن بحاجة إلى الأحلام..."
توقفت نيسترا محساً بشيء ما.
سأل ريل في اللحظة ذاتها: "أتشعرين بما أعر به؟"
"تعويذة ضخمة، كلا، إنه انبعاث مانا. إلى يميننا؟"
"نعم."
تبادلا نظرة سريعة.
سأل ريل: "ألن نلقي نظرة؟"
"طبعاً."
* * *
لم تفاجأ نيسترا برؤية مدينة على شكل هلال تلتصق بالمنحدرات فوق خليج محمي. ما أدهشها حقاً كان طبيعتها المزدوجة. فعلى المرتفعات العشبية، كانت أكواخ حجرية بسيطة تغذي رقعاً من الحبوب الصامدة، وهي هندسة معمارية بسيطة وعملية تنعكس على أسوار المدينة والأشكال المسطحة لمنازلها الخارجية. أما قلب المدينة فكان مختلفاً تماماً: أعجوبة من الأبراج والدعامات الهوائية التي بدت غير عملية قدر ما كانت خفيفة، وهو منظر لكان أثار إعجابها أكثر لولا أنه لم يكن سوى خمسة أبراج ملطخة بمياه المطر تطمح لأكثر مما تملك من مهابة.
لقد كان هناك سعي واضح بكل تأكيد. غير أن العديد من المزارع الخارجية باتت مشقوقة الآن بفعل حشد متلوّي من وحوش البحر والبر الغاضبة بالكاد تُسمع صرخاتها فوق هدير الرياح العاتية، لكنها ظلت مألوفة على أي حال. كانت نيسترا قد خاضت غمارها عن قرب من قبل. مرتين.
قالت: "مد."
تموجت المياه في الأفق. لم تستطع رؤية داخل الخليج من مكانها، ومع ذلك كانت المنحدرات مزينة بالفعل بالبقايا البيضاء للأشرعة، لقوارب صيد على ما ظنته.
"وكايجو."
تلك المدينة منكوبة بكل ما تحمله الكلمة من معنى. إلى جانبها، استعمل ريل تعويذة غريبة لتلعب دور العدسة. لم تمتلك نيسترا هذه القدرة فأخرجت منظارها الموثوق من مخزنها. أكد لها هذا الجهاز المتقن شكوكها وأضاف مفاجأة أخرى.
كانت الأنواع الثانوية كائنات قصيرة، لا تختلف كثيراً عن قرود المانا ذات الملامح الخشنة لكن بطباع مسالمة بشكل قاطع. أما النوع الآخر فكان من الجان. شكل قادتهم رأس الحربة لتشكيلات متنوعة تقاتل قرب البوابات وفوق السور، وقد ارتدوا دروعاً حرشفية مطلية بلون قرمزي صارخ. كثر منهم كانوا جرحى. واستقرت جثث العديد من الوحوش عند قاعدة الأسوار لتشكل متاريس أمام المدافعين المنهكين لكن المصممين.
"أه. جان. لابد أنها إحدى طوائفهم التابعة."
فوجئت برؤيتهم في عالم فقير المانا هكذا لكنها خمنت أن أولئك الذين استوطنوا هناك ينظرون إلى الأمور على المدى الطويل. حين خفضت المنظار، كان ريل ينظر إليهم بنظرة حنين بينما ظلت أصابعه المشعرة تشكل شكل العدسة.
سألت نيسترا بصوت همس مشوب بالقلق: "ماذا هناك؟"
"إنه... لا شيء."
ترددت نيسترا حينها. كان أولئك جناً، وجان عوالم البوابات لم يكونوا سوى أوباش مقرفين، لكن... تلك هي النقطة. كائنات البوابات وحوش وستبقى وحوشاً. أما هؤلاء فبشر حقيقيون.
قالت نيسترا: "انظر... أعرف أنهم ليسوا بشراً..."
فأجاب ريل دون أدنى تردد: "لكنهم بشر."
أُغلقت شفتا نيسترا بصوت خفيف عندما أدركت: ريل ليس سيريث. إنه لا يحتاج إلى إقناع. إنه شخص طيب بطبعه ومحب للمساعدة تماماً كما تعلمت في حصة التاريخ. بدا الأمر غريباً فحسب وهي تقف إلى جانبه، بشرياً لدرجة أنها نسيت ريل وتذكرت مالك حتى بدأت التعويذات تتطاير في الأجواء. هذا التناقض أصابها بصداع حاد. على أي حال. حان وقت قتل الوحوش.
"لا يمكن أن أُرَى بهيئة أزهي الخاصة بي. سأضطر لاستخدام الهيئة البشرية."
تقنياً، كانت هيئتها الثانية الأقوى هي السماوية، لكن... ستكون هناك أسئلة من ريل، وربما من الجان الذين ربما عرفوا بوجود جن الفضاء. أما البشر فلا يزالون مجهولين تماماً.
قال ريل: "إذن دافعي عن تلك البوابة على اليسار. سأتكفل بالميناء والكايجو. احذري."
"لا وعد مني بذلك!"
أنهت نسترا ارتداء قناعها وانطلقت جارية في الوقت ذاته، لتشعر بغتة بضعف ملحوظ أشبه بارتداء معطف بارد وصغير بعض الشيء. ما زال الحماس يسري في عروقها. كانت تحب الجليد! حملتها قدمانها عبر حقول مخربة وجثث مخترقة بالسهام. أغلقت خوذتها وكسوت البليروفون فور اقترابها. واصلت وحوش أخرى التقدم من الجانبين لكنها تجاهلتها الآن. ومع ظهور البوابة في أفق رؤيتها، شحنت طاقتها الكهربائية.
ما زالت البوابة تحت سيطرة الجنيين لكنها كانت على وشك السقوط. سقط مخلوق ميت أشبه بسلحفاة قرب المدخل وبدت بقايا رأسه كرونة متصاعدة الدخان. كان ساحر جني شاب يقود كتيبة من رماة الرماح يتنفس بصعوبة في المؤخرة، ووجهه الخرافي شاحب ومخطط بالعرق. كان يستمد طاقته من الرمق الأخير.
بلغ الإنهاك بالمدافعين حدّاً جعلهم بالكاد يدركون حضورها وسط صرخات قليلة. تجاوزت نسترا السلحفاة متفادية ببراعة رماحاً أرضية تنبثق من التراب لتستهدف ساقيها المدرعتين. لم تكن هذه مرتها الأولى في التعامل مع مخلوق بطيء من الفئة جيم. ركضت حول الصدفة مقتربة. تفادت رمحاً، وثانياً… كان عليها استزرافه.
خرج الرأس ككوشان كبش. انطبقت الفكان مباشرة أمام صدر نسترا، على مسافة قريبة سمحت لها بشم أنفاس الوحش المنتنة عبر خوذتها المغلقة. وجهت ضربة لأسفل. اخترق سيفها عميقاً في عنق الوحش الطري، لكن التفريغ الكامل للكهرباء هو ما أجهز عليه. أطلق صراخاً جميلاً بينما تحركت نسترا للأمام وإلى الجانب. قطعت رأسه بضربتين.
قالَت: "أأنا أصدأ؟"
لا فالفقرات كانت صلبة فحسب. حسناً ربما احتجت إلى التدرب على هيئتها البشرية قليلاً فقط للتعايش مع القوة المتراجعة. استدارت نسترا مقتربة من التشكيل المذهول. أدركت وجود جنيات أخريات، جميعهن مصابات ويتكئن على الجدران القريبة لمن استطاع الوقوف منهن. نشرت نسترا هالتها الصفرية خلفها. الآن، كيف يمكنها توصيل ما تقصده. هممم. بتردد، سحبت قناعها الواقي من بُعدها الجيبي مباشرة فوق أنفها.
كان الوصول إلى قاموس الجنيات غير المتصل بالإنترنت مسألة ثوانٍ.
ما زال غير مكتمل (باستثناء قسم الشتائم) لكن التعليمات التي احتجتها كانت سهلة وشائعة بما يكفي لكيلا تضطر للبحث طويلاً.
قالَت: "إيتينوس."
اذهب.
ثم أشارت باتجاه البوابة الأخرى المحاصرة على هذا الجانب من المدينة. نما الجليد عند ظهرها مشكلاً أعمدة كبيرة.
قالَت: "إيتينوس. ژا إنوريم."
اذهب. أنا أدافع.
لم يتفاعل الصبي الشاحب في البداية بينما تبادل رماة الرماح المحليون تحت إمرته نظرات بلهاء. استدارت ورتقت بوحشين شبيهين بالجرذان يتسللان نحوها بينما واصل جليدها النمو. سماوي كم كان صابئاً. لا بد أنه كان حدثاً.
تمتم أخيرًا: "إيتاكن. كوسي، إيتاكن."
تفكك التشكيل حين أصدر المزيد من الأوامر. توجه بعض السكان المحليين لحمل الجرحى إلى أعماق المدينة بينما هرول البقية على طول الأسوار الداخلية لتعزيز جزء آخر منها. ركزت نسترا انتباهها مجدداً على الدفاع مع تجمع موجة أخرى. استطاعت والدتها تجميد وصعق مثل هذه المجموعات في لحظات. كانت إدارة الحشود تخصصها نوعاً ما عندما تدعم فرقتها. لم تستطيع نسترا فعل ذلك. ليس بعد. كان معها سيفها مع ذلك.
تباطأ المد مع سيطرة الجليد على العناصر المتقدمة. سددت نسترا. حمل الجليد صاعقتها إلى الجروح المتجمدة لمن في المقدمة، ثم صارت في وسطهم.
لقد افتقدت هذا.
* * *
كانت البوابة جحيماً متجداً من جليد الدم، وجثثاً مبتسمة، وأطرافاً محطمة. ولما بدا أنها المرة العاشرة، حطمت نسترا الطبقة الخارجية من درعها المتجمد لتسمح للسائل الحيوي بالسقوط، تاركة إياها مع الشظايا السوداء التي كانت سمتها المميزة. كانت تأمل أنه مع بلوغها الرتبة جيم، سيصبح جليدها أزرق ولا يرحم مثل جليد أمها، لكنه إن أتى بنتيجة فقد أصبح أداكن وأكثر خبثاً، كالجليد المتشبث بمدينة محترقة.
كان المد يتباطأ أخيرًا.
حسناً الآن لم تعد تفقده. لحسن الحظ، كان العرض الرئيسي على وشك البدء. إلى يمينها، انشق البحر المتلاطم. تقدمت لت获得 رؤية أفضل، وصاحبها جليدها.
كان هذا الكايجو ضئيلاً بمعايير تلك المخلوقات، مما يعني أنه بلغ نحو مئة متر أو نحو ذلك طولاً. مشى على أربع، ومع ذلك ظل بشرياً بشكل غريب مع رأس مكون بالكامل من مجسات حول فم هائل، بلا عيون يمكنها تمييزها. كان مقززاً. كان الجميع مقززاً بطريقتهم الخاصة، رغم أن كل واحد بدا مختلفاً. تساءل الجزء الهادئ من عقلها كيف تشكلت، وليس للمرة الأولى، لكن الآخر انتظر بشغف. كانت قوتان من قوى الطبيعة على وشك التصادم.
أدركت نسترا أن ساحة المعركة باتت صامتة في الغالب الآن، في إشارة إلى هزيمة الحشد في معظمه. تراجع الوحش الضخم إلى الوراء. ظهر شخص بعيد فوقه، متجسداً من العداء. رفرف رداؤه الممزق في الريح.
اختفت كل المياه المحيطة بالكايجو في ثانيتين تماماً، مسقطة إياها في شلالات بعيدة على بعد كيلومترات بفعل بوابات متلألئة تلتقط ضوء الشمس عبر فجوة في غطاء السحاب. تعثر الكايجو.
فتحت بوابات. قضبان سميكة من الصهارة الصلبة ساطعة لدرجة حجبها الشمس اخترقت أطراف المخلوق بسرعة كسرت حاجز الصوت. لا بد أن الضغط كان مستحيلاً. زأر المخلوق مصاباً بجروح قاتلة. انفتحت شبكة من البوابات الأصغر التي تحمل خيوطاً رقيقة من الماء حول الرأس المصرخ، ثم اغلق موشور النفاثات المتشابكة وسقط الرأس نظيفاً.
كايجو: ميت في خمس ثوانٍ.
همست نسترا: "يا للهول."
* * *
لفترة ثانية، تفاجأت نيسترا بالجنّ الحقيقيين عندما طلب منهم خادم عجوز بزيّ براق بوضوح أن يتبعوه. قرر ريل الموافقة فقررت نيسترا بدورها الموافقة، والآن سار البشريان في شوارع المدينة. كان الأمر، حسب تعبير نيسترا، مأساة حزينة بعض الشيء. لطخ المطر كل جدار، وبدت الحجارة التي تشكل معظم المباني رمادية كالسماء، لكن عناية واهتماماً لا يُنكران مُنحا لكل مبنى، مما منح الشوارع المرصوفة سحراً دابماً.
كان السكان المحليون يهرعون بالفعل لإصلاح الضرر، أو جرّ جثث الوحوش الأكثر صلاحية للقطع لتحويل الكارثة إلى مكسب. بعد لحظة تردد، انحنى الجميع مروراً بالبشريين. حتى مدنيو الجن وجنودهم حيّوا القادمين الجدد بأناقة رغم بقاء وجوههم عابسة وقلقة. لقد فهموا قوة ريل، ولم تكن ثقافة الجن مهتمة كثيراً بالإيثار.
بدت القلعة جميلة، وكانت لتكون أكثر إبهاراً لو لم يكن ريل ونيسترا طويلي القامة إلى هذا الحد. شكّل صف من الجنود بدروع قرمزية حرس شرف يؤدي إلى نوع من قاعة العرش. كان مذهلاً كيف أن كل الأنواع ثنائية الأرجل توحي بالقوة عبر تكديس الأشياء اللامعة وجعل سيد القوم يجلس عالياً بينما يقف الآخرون في الأسفل. سيقضي علماء الأنثروبولوجيا الغريبة وقتاً ممتعاً بعد انفتاح العوالم.
على أي حال. كان زعيم المدينة رجلاً قوي البنية (بمعايير الجن) يرتدي، وكما هو متوقع، درعاً قرمزياً نال نصيبه من الاستخدام. ومضت النيران حوله، ولم تكن نيسترا متأكدة لكنها ظنت أنها لمحت درجة من الألفة بينه وبين الفتى الذي دفاع عن البوابة. لم يكن ذلك الفتى في أي مكان يُرى، وهو ما كان تصرفاً حكيماً من الزعيم. كان من الفئة باء أيضاً، وعلى حد علم نيسترا، واحداً من خمسة فقط في الجوار.
أجل، لقد أنقذ ريل المكان بالتأكيد. لم تكن نيسترا متأكدة حتى من قدرتهما على الإخلاء بنجاح.
المحلي، حسناً، ستكتفي بلقب بارون. حيّاهما الباودن بصوت بطيء. فعّلت نيسترا متأخرة برمجيات الترجمة في قناعها. لحسن الحظ، كان البارون يحافظ على البساطة. ربما أخبره قريبه أن نيسترا تستطيع التحدث بلغتهم نوعاً ما.
"امتنان هائل للإنقاذ. ألديكما مطالب أيها الغرباء؟"
ترجمت نيسترا لريل.
"هل يفهم حاسوبك حقاً ما يقولونه؟"
سأل، محافظاً على صوت منخفض ورصين لكي لا يفزع السكان المحليين.
"إنه قناع، ونعم. في الغالب."
"هذا مذهل بصراحة. أخبره أننا سنرحل وأنه يجب أن ينسانا."
أدخلت نيسترا بصبر الجمل القصيرة في القناع. بعد لحظة، لفظت كل كلمة بعناية فائقة. من الواضح أن الأمر لم يكن جيداً إلى هذا الحد لأن كبير الخدم الذي قادهما إلى هنا انتفض، لكن البارون لم يبدُ مهتماً.
"ليست لدينا مطالب"، قالت نيسترا.
"نرحل. انسَنا. من الأفضل أن تنسَنا."
قام البارون بحركة لم تعرفها نيسترا. كانت هناك همسات في الخلف.
"انتظرا من فضلكما، أيها الضيوف الأفاضل."
عُرض مقعدان مريحان. رفضت نيسترا امرأة من الجن ترتدي فستاناً رائعاً وجاءت بزجاجة لشيء شهي، لكنها لم تكن تنوي إظهار وجهها وكذلك ريل. بعد ساعة أو نحو ذلك، عاد البارون برفقة أربعة حراس نخبة يحملون نواة وحش عملاق مستخرجة حديثاً.
كان ثمنها سيبلغ بسهولة عشرين مليون رصيد في الوطن، رغم أنها كانت في الحد الأصغر للنوى. أشار البارون لعرض النواة. وقف ريل وبكثير من المراسم، دفع النواة إلى حقيبته البعدية، وهو تصرف قاد إلى المزيد من همسات الرهبة. أجل، أشياء أنيقة. التفت البارون بعد ذلك إلى نيسترا. عادت المرأة الأنيقة بما بدا واضحاً أنه صندوق سلاح.
"شكراً لإنقاذكما ابننا"، قال الاثنان بصوت واحد.
احتوى الصندوق على سيف ذهبي صُنِع بإتقان. لم تكن نيسترا بحاجة لمسه لتعلم أنه منسجم مع الرعد، وقوي بشكل هائل. ربما يناسب شخصاً من الفئة باء. بدا وكأنه كنز بوابة وكان إرثاً عائلياً بالتأكيد.
أمسكت به نيسترا. سحبت النصل بضع سنتيمترات فقط، كاشفة عن نصل ذهبي مماثل منقوش برونات روبية غاضبة. أوه أجل، كانت تلك هي البضاعة الجيدة. أومأت بتقدير ثم أرسلت سيفها الحالي إلى جيبها البعدي وسط ذهول الحشد. استقر السيف الذهبي عند خاصرتها. جميل. جميل حقاً. جرت بعض التبادلات الأخرى للاحترام، ثم قام ريل بنقل الاثنين آنياً بعيداً. مراقبان المدينة من بعيد.
ستتعافى.
"عمل جيد"، قالت نيسترا.
"ألا يزعجك أنهما قد يكونان خصمين في يوم ما؟"
سأل ريل.
هزّت نيسترا كتفيها.
"قَد يكونان صديقين أيضاً. ربما. هذا العالم مهمة سيئة بوضوح لنبلاء الجن لذا قد يكونون أكثر تواضعاً من المتوسطين."
"كيف عرفت؟"
"المانا المحيطة المنخفضة تعني موارد أقل"، هتفت نيسترا رغم اعتقادها أن الأمر يجب أن يكون واضحاً.
"آه، أنت محقة."
"على أي حال، فعلنا ما استطعنا. هذا كل ما يمكننا فعله."
كانت هناك استراحة، ثم تحدث اثنتهما معاً.
"أتمنى فقط لو أخذنا بعض اللحم."
"يا للأسف بشأن لحم الوحش."
ابتسمت نيسترا تحت قناعها.
* * *
تغلغل الحمم على سفح البركان النشط. كان الهواء رائحة مؤخرة ظربان ميت. قطبت نيسترا جبينها. كان هذا هو المكان. استطاعت شعوره.
"أعتقد أنني أستطيع إعادتنا للوطن في قفزة واحدة فقط إن أجبرت الأمر."
قف ريل بجانبها في عباءته الممزقة الرمزية. بدا الأمر حقاً وكأنها تقف بجانب أسطورة حية الآن بعد أن أصبحوا قريبين جداً من وجهتهم. الأرض تنادي.
"أهناك خطر؟"
"لا، لا خطر، سيتم محوي فقط."
قاومت نسترا رغبة عارمة في السعال. براكين ملعونة. لم تكن بحاجة حتى إلى التنفس في الواقع. ليس بهيئتها الحقيقية.
قالت: "سأفعلها وحدي. معي أنت لتغطيتي إن انتهى بنا المطاف في البرية".
"آه، نعم، بخصوص هذا... أود حقاً الاطمئنان على عائلتي فور عودتنا".
تبادلا نظرة. حسناً، نظرت نسترا إلى وجهه المعدني، بتعبير أدق.
"سأجري اتصالاً مع العتبة بعد وقت قصير. بطبيعة الحال. لك مني كلمة. لكن يجب أن أعرف".
أجابت نسترا: "نعم. بالطبع، أنا أفهم".
لو أنها غابت طوال تلك المدة، لكانت اول ما تفعله هو الاطمئنان على عائلتها أيضا.
"لن أرحل إلا بعد أن أتأكد من سلامتك".
أومأت نسترا. ثم انتظرت ساعة أخرى وقررت أنها باتت سليمة بما يكفي لتحاول شق طريقها نحو الأرض. استطاعت رؤية الخيوط البعيدة.
لقد كان خطأ. أدركت ذلك فور بدء المحاولة، لكنه لم يكن خطأ جسيماً بالقدر الذي يوقفها. واصلت خيوط الأرض تفاديها.
تمكنت أخيراً من إيجاد خيوط «هابطة»
ما جعل فتح بوابة العالم أمراً ممكناً إن لم يكن سهلاً.
هتفت نسترا: "ريل!"
"نعم؟"
"أه. آسفة. ساعدني على النهوض؟"
تحركا عبر النفق الطويل أكثر مما ينبغي. غمر الحماسة صدر نسترا رغم إرهاقها. لن يهبطا في العتبة، لكنها ستكون على الأرض وحينها قد تتمكن حتى من اللحاق بطائرة إلى المنزل وألن يكون ذلك رائعاً؟ ربما لم تكن حساباتها مجمدة.
مع أن هويتها كانت معروفة نوعاً ما لذا...
تبا، سيكون كل شيء على ما يرام! كانت من الفئة ب وقوية للغاية. يمكنها الاختباء إن ساءت الأمور! بخطوات قليلة أخرى، تعثر الاثنان خارجاً على إسفلت لا يزال يبعث حرارة بعد يوم طويل تحت الشمس على ما يبدو. كان الوقت أوائل الليل. امتد شارع طويل على مسافة ما تمر عبره سيارات منفردة بسرعة.
انتظر مطعم إلى يمينها تعلوه لوحة نيون ضخمة كُتب عليها «مطعم ليز»
وتتوهج في الظلام. كان محصناً تحصيناً طفيفاً جداً، وهو ما كان يزعج نسترا دائماً لكنه تناسب مع طاقة المانا الضعيفة في الجو. تحولت إلى هيئتها البشرية إذ كانت أكثر راحة.
سأل مالك: "أين نحن؟"
أخرجت نسترا هاتفها الآمن من جيبها البعدي. فتح دون صعوبة تذكر ولا تزال نسبة بطاريته عند 27 بالمئة. مذهل!
"أرسلتنا إلى حيث تكون طاقة المانا في أضعف حالاتها لأن ذلك صنع قمعاً هابطاً... يصعب تفسير الأمر قليلاً، لكن، yep، نحن تقريبا على الجانب الآخر كوكب الأرض مقارنة بالعتبة. نحن... شرق بنسلفانيا. تبا، نحن في الولايات المتحدة!"
"حسناً، إذن كما ناقشنا".
قالت نسترا بحماسة مصطنعة بعض الشيء: "أراك لاحقاً!"
اختفى في لحظات.
طفحت رائحة الشحم نحو منخريها واعدة بالبطاطس المقلية. لم تتناول البطاطس المقلية منذ أمد بعيد. بدت رائحة تلك البطاطس شهية حقاً، النوع الحقيقي المصنوع بأيدي البشر وليس المنتج آلياً بلا مبالاة. اقتربت نسترا من مدخل المقهى الذي أظهر قبوله لمدفوعات النظارة الذكية. رمتها نادلة شقراء بنظرة قلقة من خلف الزجاج المصفح. لوحت لها نسترا لوحة خفيفة.
رن هاتفها فجأة. كانت راغ. لقد كانت سريعة.
صاحت نسترا تحية لها: "هي هي، لقد عدت للتو!"
"كليتيمنيسترا بالاديان، لماذا يضعك تتبع نظام تحديد المواقع العالمي بالقرب من فيلادلفيا؟"
"هبطت هناك! حسناً، لم أتوقع أن ينتهي بي المطاف على الجانب الآخر حرفياً من الكوكب لكن لا بأس إن لم تستطيعي مساعدتي في العودة للوطن. سأنتظر ست ساعات فقط، وأفتح بوابة للخارج وأخرى للعودة بالقرب من المنارة. فقط لا —"
"نسترا، نحن في حالة حرب مع الولايات المتحدة."
تجمدت نسترا. تخطى قلبها نبضة. خلف النوافذ، كانت نادلة قلقة عبوس الوجه تمد يدها نحو نظارتها.
"أنت... أنت تمزحين، صح؟"
"نحن في حرب مع الولايات المتحدة. حرب حقيقية. هاجمنا أسطولهم قبل ثمانية أيام. لقد ردوا الضربة لنا. تعرضت المنارة للتو لضربة صاروخية باليستية يوم أمس."
كادت نسترا تسقط هاتفها.
"يا للهول."