الفصل التالي
انطلقت السهام واخترقت أعناق ورؤوس العفاريت. كانت هذه هي السهام التي أُمر ريد ريج باستعادتها من الرامي الذي قتله سكاليوس في الكوخ سابقًا. لم يكن للسم الملطخ على رؤوس السهام أي تأثير على عفاريت عشيرة بلاك سكورن، لكن أطرافها المدببة كانت كافية.
وبينما كان الموت يجوب المكان حاملاً منجله بين العفاريت، لاحظ معظمهم الهجوم والتفتوا ليروا خيال الشخصية القصيرة التي قفزت على الفور من مكانها وعادت إلى داخل الكوخ "الآمن".
بمجرد أن نزل الغضب الأحمر، أمسك سكاليوس برأسه، واشتعلت نيران تجويفه بشدة مليئة بالغضب.
"أنت…!"
تراجع ريد ريج عن نظرات سكاليوس.
"بماذا كنت تفكر؟!"
أشار ريد ريج باتجاه العفاريت ولوّح بقبضته، وذراعه ترتجف.
"هل أردت قتلهم فقط؟"
أومأ ريد ريج برأسه.
"هذا كل شيء؟"
أومأ ريد ريج برأسه بشدة.
"يا أخي، اذهب واقضِ حاجتك! "
شعر سكاليوس بخيبة أمل شديدة. ومع ذلك، لم ينسَ استخدام عصاه لجمع جوهر الحياة العدمية من جميع العفاريت التي قتلها ريد ريج.
"سنغادر... الآن!"
أمسك سكاليوس بالرسول القصير وهرب به خارج الكوخ.
نظر فيجاك، الذي كان يتلقى العلاج، في الاتجاه الذي أتت منه الأسهم، ثم التفت إلى أحد العفاريت الذين بقوا بجانبه وخاطبه.
"اذهب واكتشف ما يجري. اقتل أي شخص تراه."
أومأ العفريت برأسه وانطلق مسرعاً نحو ذلك الاتجاه برفقة عدد قليل من الآخرين. ثم تفرقوا وهم يحاولون محاصرة العدو.
شق سكاليوس طريقه بين الأكواخ برفقة ريد ريج.
أثناء ركضه، لم يستطع كبح جماح غضبه وصرير أسنانه. نظر إلى ريد ريج، وللحظة تذكر أن هذا الرجل كان خصمه اللدود... لبضع دقائق.
أمس.
لم يكن أمامه الآن خيار سوى الفرار. كان يعلم أنه سيقع في ورطة إن تم التعرف عليه ككائن من الموتى الأحياء. فليتوقف هؤلاء الغيلان عن الاقتتال فيما بينهم وليطاردوه أولاً. لقد أوضح أخوه في جماعة "العهد" مدى كراهية الموتى الأحياء في نهاية المطاف.
ستكون العواقب وخيمة إذا تم رؤيته.
بل إنه أمر مروع.
لذلك كان قد هرب من قبل...
"موتى أحياء! يا للهول! هناك موتى أحياء هنا! آآآآآآه! إنه جيش! ارحموني! سيقتلونني! آآآآآآه!"
…!
صرخ عفريت مصاب كان يتكئ على جانب كوخ متهالك بأعلى صوته عندما رأى سكاليوس وريد ريج يمران!
صرخت بشكل هستيري بصوت عالٍ لا يليق بحالتها.
توقف سكاليوس للحظة، بالكاد يصدق ما يحدث.
تحرك ريد ريج بسرعة وأطلق النار على رأس الموتى الأحياء، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.
"أي جيش؟! ما الخطب مع هذا العفريت؟! آه! آمل ألا يكون أحد قد سمع،" فكر سكاليوس قبل أن يستأنف عدوه.
من كلا جانبيه، كانت تظهر أشكال العفاريت التي تقترب بسرعة من مجموعة الأكواخ!
الأمور كانت تسير على ما يرام حتى الآن! ما هذا الحظ السيئ الانتقائي؟!
عاد سكاليوس إلى الغضب الأحمر مرة أخرى.
لماذا كانت كل لحظات سوء حظه تتمحور حول هذا الصديق المخلص جزئياً؟
زاد سكاليوس من سرعة جريه إلى أقصى حد، فرأى حافة المستوطنة حيث كانت الدرجات أمامه مباشرة.
حصلت العفاريت التي أُمرت بالعثور على العدو على رؤية أوضح لشخصيتي ريد ريج وسكاليوس.
جمجمة متوهجة، لهب متذبذب في محاجر العينين، أطراف عظمية.
…!
قام أحدهم على الفور بالانعطاف والعودة مسرعاً لإبلاغ العفاريت الأخرى بينما توقف الآخرون خوفاً.
في هذه الأثناء، توقف العفاريت الذين كانوا يهاجمون أفراد عشيرة النهر المنتفخ الثلاثة المتبقين عندما سمعوا صوت العفريت الصاخب الذي صرخ.
"الأموات الأحياء؟"
اهتزت العفاريت وبدأت تتعثر.
كان ذكر الموتى الأحياء أمرًا مرعبًا في غابة تريمور، نظرًا لتاريخها الحافل بهذه المخلوقات الخبيثة. ففي كل مرة ظهر فيها جيش من الموتى الأحياء فجأة، كانت النتيجة مذبحة. وعلى مدار عشرات آلاف السنين من تاريخها، تعرضت غابة تريمور لهجمات الموتى الأحياء أربع مرات، وانتصر الموتى الأحياء في جميعها باستثناء واحدة.
كان الخوف من هذه المخلوقات متأصلاً بعمق في كل مخلوق داخل غابة تريمور، حيث أنه خلال أوقات الغزو، توحدت جميع وحوش الغابة للقتال، وتم نقل تقليد هذا الحدث كنوع من المعاهدة الصوفية المحفورة في عظامهم ودمائهم.
عبس فيجاك وكذلك فعل بقية العفاريت من المستوى الثاني.
"علينا أن نوقف خلافنا مؤقتًا. في وقت سابق، كنت على وشك قيادة مجموعة من العفاريت للتحقيق في تقرير عن الموتى الأحياء. دعونا ننظر في هذا الأمر أولًا،" قال شيروتا وهو ينظر إلى فيجاك ثم إلى العفريت الذي كان يقاتله.
صمت فيجاك لبعض الوقت، وهو يفكر فيما يجب فعله.
هل يمكن أن يكون ذلك خدعة؟
كان هناك احتمال، ولكن ماذا لو تبين أنه صحيح...
ظهر العفريت الذي هرع لإبلاغ زعيم عشيرته وشرح الأمر لفيجاك بوجهٍ يعلوه الرعب.
عبس فيجاك أكثر من ذي قبل.
"يبدو أن هذا صحيح. سنؤجل قتالنا ونطاردهم. على ما يبدو أنهم يفرون. قد يكون هناك المزيد منهم"، قال فيجاك.
أومأ شيروتا برأسه وعاد بحذر إلى أوكور.
"من الأفضل أن تبقي هنا. اهربي مع شميجيا إن أمكن."
أومأ أوكور برأسه.
وسرعان ما بدأ الغيلان الذين كانوا يذبحون بعضهم البعض بالاندفاع في اتجاه واحد، بما في ذلك شيروتا وتيكيكا.
بقي ثلاثة من العفاريت من عشيرة الازدراء الأسود، وكان فيجاك من بينهم لأنه لن يترك فرصة لأوكور للهروب مرة أخرى.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
لاحظ شيروتا الأمر لكنه آثر تركه وشأنه. فالتهديد الوحيد بين العفاريت المتبقية هو فيجاك على أي حال. كان يثق بأن أوكور قادر على حماية نفسه.
إلى جانب ذلك، كان واثقاً من أنه سيكون قادراً على التعامل مع العفاريت التي سيغادر معها في حال هاجموه، حتى مع وجود تيكيكا بينهم.
كان سكاليوس قد ابتعد بالفعل مسافة ما، يركض لينجو بحياته عندما سمع الحركات خلفه، حيث اندفع نحوه عدد كبير من العفاريت بحماس شديد.
كانوا لا يزالون بعيدين، لكن ما أرعب الشبح المشؤوم هو الشخصان اللذان انطلقا بسرعة هائلة، واقتربا منه بسرعة!
"أحرقك أيها الأخ الأحمر!" لعن سكاليوس ريد ريج الذي واصل وتيرته ثم...
[قام الرسول "الغضب الأحمر" بتفعيل مهارة "الاندفاع في الغبار"]
اختفى شكل ريد ريج القصير للحظة قبل أن يظهر على بعد عدة أمتار، وهو يركض بسرعة أكبر!
"ارجع إلى هنا أيها الخائن!" صاح سكاليوس.
الفصل السابق