الفصل التالي
(ملاحظة: الفصول الأربعة الأولى فقط مكتوبة بضمير المتكلم. أما بقية الفصول فمكتوبة بضمير الغائب.)
أضاءت محجريّ بضوء ساطع وأنا أستقبل يوماً آخر في عالم الموتى الأحياء. نهضت من الوضع الذي كنت فيه ووقفت.
كان مكاني عبارة عن فراغ على الجدار حيث كنت أنا وبقية موتاي ندخل في "سبات".
فوق تجويفي كان هناك تجويف آخر محفور في الجدار حيث كان أحد إخوتي لا يزال نائماً.
كان قبرنا صغيراً، مع صخرة كبيرة تغطي المدخل الدائري.
اهتز أخي في الموت، مما تسبب في ارتعاش جسده العظمي واحتراق النار في محجريه بلون أحمر ساطع.
استيقظ وقفز من الفتحة وهبط على الأرض.
قال لي: "صباح ميت يا سكاليوس".
قلتُ وأنا أبدأ بتمديد جسدي الهيكلي ذي اللون الأبيض المائل للصفرة: "صباح باهت لكِ أيضاً يا بونيت".
وضعية الكلب المتجه للأسفل.
وضعية الشجرة.
وضعية الجلوس على الكرسي.
وضعية القارب.
وضعية المثلث.
"يا أخي، ماذا تفعل؟" سأل بونيت وعيناه تشتعلان حيرةً.
انتفضت فجأة وتوقفت. وقفت وواجهته .
"أنا... لا أعرف... شعرت بشيء من الألفة"، أجبت.
"كفى ألعاباً، فلنخرج قبل أن نفوت نداء الصباح."
سار بونيت نحو الصخرة الكبيرة التي تغطي القبر.
قال: "لا تقف هناك فقط، تعال إلى هنا وساعدني!"
توقفت عن التحديق في يديّ العظميتين في حيرة وذهبت لمساعدته في إزاحة الصخرة الكبيرة من القبر.
يا للهول، إنه ثقيل للغاية!
أفعل هذا كل يوم، ولا يصبح الأمر أسهل أبداً.
تمكنا أخيراً من إبعادها، فظهرت مساحة مفتوحة كبيرة بها عدد كبير من المداخل إلى مقابر ذات أسرة بطابقين تشبه مقابرنا تماماً.
خرجنا من مقبرتنا ذات السريرين ورأينا حشدًا كبيرًا من الهياكل العظمية متجمعة في وسط الكهف الشاسع، يتبادلون الأحاديث بينما تومض ألسنة اللهب المختلفة الألوان الخاصة بهم.
كان بونيت أطول مني بنصف رأس، وعظامه ذات لون رمادي فاتح. ويمكن رؤية ضوء صغير بحجم حبة الرخام داخل صدره (قفصه الصدري) ينبعث منه ضوء أبيض خافت.
قلت له وأنا أمرر إصبعي العظمي على ذراعه: "يا رجل، أنا أسيل لعابي على تلك العظام يا بونيت".
التفت بونيت نحوي، وتوهجت الشعلة في محجر عينه بشدة.
«هه، هه. الآن تحسدني على قوة عظامي! إنها أقوى من أي فولاذ تقريبًا. لقد طلبت منك التوقف عن ممارسة المانا الهزيلة والتركيز فقط على المهارة الأهم لجميع الموتى الأحياء، يا سكاليوس. [رجل العظام الفولاذي] هو الأفضل!» قالها بفخر.
قلت: "ربما".
واصلنا السير حتى وصلنا إلى حشد من آلاف الموتى الأحياء الآخرين.
ركض نحونا هيكل عظمي ضخم يزيد طوله عن مترين، وكانت الشعلة في محجريه ترقص بوهج أصفر.
"إيي، بونيت، سكاليوس! لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لتستيقظ. هل يواجه الليتش صعوبة في إيقاظك من سباتك كل صباح الآن؟" قال الهيكل العظمي الضخم.
"أظن ذلك يا فراكتشرز. بين سكاليوس ونواة المانا الضخمة لديه وعظامي الكثيفة..." توقف بونيت للحظة وهو يستعرض بريق عظامه. "...أظن أن المانا خاصته تُستنزف. ههه."
نظرتُ إلى الجانب بخجل.
كان بداخلي نواة بحجم كرة التنس، تنبعث منها ضوء أبيض خافت.
تكتكتكتكتكتكتكتكتكتكتكتكت!
كان ذلك... صوت الكسور، الهيكل العظمي الضخم... يضحك.
وبينما كنا نتحدث، تقدم فارس موت ضخم يرتدي درعًا رماديًا باهتًا بدأ يصدأ إلى مقدمة الحشد. كان ينضح بهيبة كثيفة لا يمتلكها إلا من هم في رتبته من الموتى الأحياء.
كان أطول منا بكثير، إذ بلغ طوله أكثر من مترين ونصف.
كانت محجري عينيه تشتعلان بلهب أخضر يكاد يكون مبهراً، مما أدى إلى إلقاء لون مماثل على وجهه (جمجمته).
"انتباه!" صرخ، مُطلقاً قوة غريبة أجبرتنا جميعاً على الوقوف في حالة انتباه.
قام بفحصنا جميعاً، وعندما رأى أننا جميعاً موجودون، وضع يده المدرعة على درع صدره.
فعلنا جميعاً الشيء نفسه، وضعنا أصابعنا العظمية على صدورنا ثم رددنا شعار التحفيز اليومي.
"ميت للأبد، ميت للأبد! تباً للحياة! مسعى بغيض!"
نعم.
شعار تحفيزي يومي، من باب المجاملة من ليتش سوماندا.
كانت إضافة كلمة "f" في التعويذة من ابتكار الليتش نفسه. لا أعرف معناها، لكنها لا تُضفي أي حيوية على التعويذة.
انفتحت الأبواب الضخمة في نهاية الكهف الذي كنا نقيم فيه من تلقاء نفسها لتعلن بداية يوم آخر من العمل الشاق الرتيب.
خرجنا من الأبواب، فاستقبلتنا الشمس القرمزية في السماء التي صبغت محيطنا باللون الأحمر، ورسمت الأفق المليء بالتلال المظلمة والجبال وأنواع مختلفة من المخلوقات الميتة المتجولة.
كان بالإمكان رؤية صورة ظلية لأبراج ضخمة في الأفق، مع قصر فخم يرتفع إلى ارتفاع مبالغ فيه، وكان مرئياً بشكل لا لبس فيه للجميع في هذه الأرض حتى من مسافة أبعد.
كان هذا عالمنا.
أرض الرجل الميت.
على الأقل هذا ما كنا نسميه.
اسمٌ نابعٌ من حقيقة أننا جميعاً أموات وجميعنا بشر. على الأرجح.
عالمٌ لا يسكنه إلا الموتى. عشنا في راحة الخلود، مُغطّين بجناحه الميت الغريب والقاسي.
أعلم. لقد نجحت فكرة الموت هناك حقاً.
لقد خُلقنا جميعًا على يد ساحرٍ قويٍّ من الموتى الأحياء، يُدعى سوماندا. كانت مهمتنا اليومية هي استخراج موردٍ غنيٍّ بالمانا يُسمى جواهر المانا لصالحه. على الأقل هذا ما كان صحيحًا بالنسبة لنا نحن الموتى الأحياء ذوي المستويات الأدنى. كنا نسمع عادةً الموتى الأحياء ذوي المستويات الأعلى يتباهون بكيفية هزيمتهم للأعداء في عوالم مختلفة تحت راية الساحر.
هذا... لا يمكن أن يكون صحيحاً، أليس كذلك؟ عوالم أخرى؟
لقد كنتُ على هذه الحال منذ أن كنتُ صغيرًا. ألف عام على الأقل... أفعل الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا.
نقوم كل يوم باستخراج الأحجار الكريمة طوال اليوم، ثم تقوم سوماندا بقطع إمدادات المانا الخاصة بنا، فننام، ولا نستيقظ إلا عندما يحين وقت العمل مرة أخرى.
مشينا في صف واحد لأميال، ورأينا التربة السوداء والنتوءات الملتوية ذات اللون الداكن التي ترتفع من الأرض.
تقضي الحيوانات الميتة يومها في التجول أو القتال فيما بينها. معظمها مجرد مظهر جمالي كسول على أي حال.
وصلنا إلى مكان مليء بأطنان من التراب المكشوف تمتد على آلاف الأميال، ودخلنا إلى الحفر الضخمة التي تؤدي إلى الممرات تحت الأرض في مجموعات متخصصة بقيادة قائد من الموتى الأحياء.
قادة الموتى الأحياء هم من الموتى الأحياء الذين يأتون في المرتبة الأدنى من فرسان الموت. إنهم يتمتعون بحضور أقوى منا، ويرتدون دروعًا أقل جاذبية.
في الداخل، وسط الجدران السوداء الحالكة والظلام الدامس، رأت "أعيننا" التي كانت تتمتع بتقارب إيجابي قوي مع العدم كل شيء بوضوح تام.
تقدمنا حتى تمكنا من رؤية المكان الذي توقفنا فيه، وكانت الصخور الحمراء والزرقاء المتوهجة المثبتة في الجدران مؤشراً على العمل الذي لم يتم إنجازه بعد.
بعد أن أحضرنا معداتنا؛ الفؤوس المصنوعة من خشب السكويا الأحمر الخاص والرأس المعدني المنحني الخام، بدأنا في حفر الصخور، وكان القادة يراقبوننا.
ضربتُ الجدار بفأسي، ولم أشعر بشيء يُذكر سوى صلابة الجدار الذي لم يتحرك إلا قليلاً مع كل ضربة. ضربته مراراً وتكراراً، فتناثرت شظايا صغيرة من الصخر بعد كل ضربة.
تكتكتكتكتكتكتكتكتكتكتكتكت!
التفتُّ لأجد بونيت يضحك عليّ.
رفع معوله وضرب بقوة لا تصدق تسببت في اهتزاز الجدار، وتطايرت وسقطت قطع ضخمة من الصخور والتراب مصحوبة بجواهر متوهجة حمراء وزرقاء.
نظر إليّ وعيناه تشتعلان بفخرٍ شديد.
"ابن عظم الفخذ"، سخرت.
أُصيب الموتى الأحياء الآخرون بالذهول وبدأوا العمل بجد.
من الممكن اكتساب المهارات من خلال تكرار بعض الأفعال في العالم.
إن إتقان مهارة "رجل العظام الفولاذي" هو حلم كل ميت حي. فهي تجعل عظامك أكثر صلابة وكثافة، مما يزيد من قوتك. بالنسبة لنا نحن العمال، إنها المهارة المثالية.
أخبرنا قادة الموتى الأحياء باسم المهارة، وشجعونا على تطويرها.
لكنني لطالما كنت مهتمًا أكثر بالمانا. مع ذلك، فهي شحيحة جدًا هنا، إذ أن معظم الطاقة هي طاقة الموتى الأحياء.
تتجمع المانا على مر السنين وتتسرب إلى الأرض وتخلق أحجار المانا الكريمة التي نستخرجها، لكن ذلك يستغرق وقتاً طويلاً جداً.
لطالما كانت هذه الأشياء مصدر إلهام لي لفترة طويلة.
كان الميت الحي بجانبي يلوح بالفأس بشكل هستيري كالمجنون، معبراً عن قوة تفوق قوتي بمرتين على الأقل من خلال اقتلاع قطع من الصخور الصلبة والتربة.
"أنا على وشك الانتهاء، هل سأحصل على ذلك اللمعان والكثافة الناعمة أيضًا؟ هل تسمع ذلك يا أخي؟!" التفت إليّ، وكانت حجيرات عينيه مشتعلة بلا هوادة.
قلت له: "نعم... بالتأكيد يا رجل".
استمر في توجيه الهجمات على الجدران البريئة وبدأ يصرخ في وجهي.
يا أخي، ابدأ العمل!
قلت ذلك بشكل لا إرادي، رداً على ذلك.
يا أخي، ليس لدي مؤخرة!
انتظر! لقد توقفت
سألته: "ما معنى حمار؟"
انتفض للحظة وتوقف عن الحفر. ثم التفت إليّ، وانطفأت نيران محجر عينه المشتعلة بشدة.
قال: "أنا... لا أعرف... إنه أمر مألوف بشكل غامض".
الفصل السابق