الفصل التالي
اندفعت المجموعة إلى الأمام داخل غابة تريمور. كان الرجل ذو الشعر البني في المقدمة بينما تبعه الباقون. بدا وكأنه يحاول الوصول إلى ما يُسمى بالمتاهة حيث دُفن الإرث.
بعد أن أحضر ريون جثة إيوبالد، تلقى سكاليوس نظرات حاقدة من الجميع لأنه ببساطة نهب الجثة وتركها عارية وهي متكئة على شجرة.
لم يكن سكاليوس نفسه يهتم على الإطلاق، لكن العداء المتزايد تجاهه كان أكثر ما يقلقه.
قام الأربعة بدفن إيوبالد، وأشار سكاليوس إلى أن العلاقة مع هؤلاء الأشخاص كانت معقدة للغاية.
لقد توقفت محاولته للحصول على مزيد من المعلومات حول هذه المجموعة التي كانت تتواطأ مع الموتى الأحياء بسبب الحفل، وتوصل إلى أن استخراج المعلومات من تلك المجموعة الكئيبة سيكون أكثر صعوبة الآن.
تم تجريد سكاليوس من اللفافة والشعار، لكن الرجل ذو الشعر البني سمح له بالاحتفاظ بالمعدات لأنه سيحتاجها.
لم ينس سكاليوس أيضاً أن يلتقط عصا السحر المعوجة، مصراً على أنها تحمل قيمة عاطفية أكثر من أي شيء آخر.
أثناء سفرهم، شعر سكاليوس باستمرار بنظرات دينيل الثاقبة التي بدت وكأنها ستلتهمه في أي لحظة، مما دفعه إلى اختيار البحث عن مرشح آخر لمحاولة الحصول على المزيد من المعلومات التي يحتاجها منه.
بعد ما يقرب من ساعة من السفر، وتغير المشهد من نباتات متفرقة إلى أشجار كثيفة وطويلة كانت أكثر خصوبة بكثير من تلك التي رآها سكاليوس حتى الآن، قرر الإنسان المخفض أخيرًا طرح أسئلته.
التفت إلى ريون الذي كان بجانبه وحاول أن يتأكد مما إذا كان الرجل سيجيب على الإطلاق.
"إذن، قلتَ إنني في المرحلة التأسيسية. ماذا يعني ذلك؟ "
حاول سكاليوس معرفة حالة هؤلاء الرجال باستخدام مجال التوجيه، لكن كل ما حصل عليه هو...
[الهدف ذو مستوى عالٍ جدًا. لا يمكن عرض الحالة]
لذلك، قرر تجربة الطريقة الأصلية لجمع المعلومات.
التفت ريون إليه بعيون كسولة وأجاب دون أي انفعال واضح.
"أنت في المستوى الأول ولا تعرف ما هي المرحلة التأسيسية؟ ألم تُكمل المهمة الأولى لتتمكن من الوصول إلى المستوى الأول من المرحلة التأسيسية؟"
"همم..." تلعثم سكاليوس.
"هذا الأحمق يظن أننا حمقى! ألا يستطيع أحد أن يصبح قوياً فجأة دون إكمال المهمة الأولى؟ هل تتظاهر بالغباء؟" أضافت دينيل.
قال سكاليوس ببراءة: "ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه"، وهو ما لم يفعل شيئًا لكسب تعاطف الناس من حوله، بل إن وجهه الغريب زاد الأمور سوءًا.
لمعت عينا ريون وهو يُمعن النظر في سكاليوس مجدداً. كان سكاليوس قد لاحظ أن ريون يمتلك قدرة خاصة تُمكنه من رؤية أشياء لا يستطيع الآخرون رؤيتها، ولهذا السبب كان الجميع يعتمدون عليه في العثور على أشياء يستحيل العثور عليها لولا ذلك.
فعلى سبيل المثال، عثر على جثة إيوبالد دون أن يحصل على أي معلومات. ولم يسأل سكاليوس أي شيء.
قال ريون: "همم... فهمت. أنت لم تُكمل المهمة الأولى بعد. لهذا السبب أنت ضعيف جدًا بالنسبة لمستوى 1. حسنًا، مرحلة التأسيس هي مستوى قوة تمر به جميع المخلوقات الشبيهة بالبشر. تبني لنفسك أساسًا قويًا إما بالتخصص في فئة واحدة أو بالتنويع."
"لماذا نخبره بكل هذا؟ سنقتله في النهاية على أي حال،" علقت دينيل وهي تنظر إلى سكاليوس بنظرة ازدراء.
نعم.
كان هذا شيئًا أخبر به الرجل ذو الشعر البني الهافانا سكاليوس قبل أن ينطلقوا.
كان عذره أنه رآهم ويعرف ما يفعلونه، لذا كان لا بد من موته، وهو ما تنهد سكاليوس عند التفكير فيه. كانت هناك أشياء كثيرة تتمنى موته، وقد سئم من ذلك. شعر بالفعل باقتراب نهاية "عامل الهلاك 1"، وهو ما كان يقلقه بشدة.
كان لديه بضع ساعات متبقية كانت تلتهمها هذه المهمة الجانبية التي أحبطته إلى أقصى حد.
نظر ريون إلى سكاليوس، ولم يلحظ أي تغير على وجهه الغريب حتى بعد أن سمع أنهم سيقتلونه بعد أن تنتهي فائدته.
«لماذا هذا الرجل واثقٌ جدًا من نفسه؟ هل يُخفي شيئًا ما؟ همم... سأراقبه عن كثب. على عكس إيرلين المُخلص لبنزارد، لا أمانع قتل هذا الوغد والتخلي عن الميراث نهائيًا. أنا متأكد من أن دينيل تشعر بنفس الشيء»، فكّر ريون.
"تفضل عليه. كبادرة مجاملة أخيرة"، قال الرجل ذو الشعر البني الذي كان اسمه بنزارد.
أومأ سكاليوس برأسه، وقرر أن يمضي في طريقه.
"إذن ما هي هذه المهام؟" سأل.
"<تنهد>. المهام شرطٌ يجب على الكائنات الشبيهة بالبشر مثلنا اجتيازه مع كل مستوى. لا تقتصر المستويات على جمع المانا المتراكمة من الأعداء المهزومين، بل تتعلق بفهم القوة في أنقى صورها مع نمونا."
"يختلف الأمر عن طريقة الوحوش"، أضاف بنزارد. "ترفع الوحوش مستواها بطريقة فطرية، شرسة ومباشرة. لا يصبح الوحش تهديدًا حقيقيًا إلا بعد بلوغه المستوى الرابع، أما بالنسبة لنا، فيبدأ الأمر من المستوى الأول. المهمة الأولى. يجب على المرء أن يحظى باعتراف أحد الملوك الستة التي خلقت أيغاس. إذا نجح، فبإمكانه البدء في الصعود في القوة، بدءًا من مرحلة التأسيس."
أومأ سكاليوس برأسه وهو يستوعب هذه المعلومات.
هل بُني هذا العالم على يد ستة ملوك؟ بدت هذه قصة طويلة للغاية لم يكن سكاليوس مهتمًا بها في الوقت الحالي.
قرر توجيه الحديث إلى موضوع يثير اهتمامه بشكل أكبر.
"أنتم تبدون أقوياء بالفعل. لماذا تحتاجون إلى موضوع الميراث هذا؟"
قهقه الرجل الضخم إيرلين بينما تنهد ريون عند سؤال سكاليوس. تذمرت دينيل بكراهية، لكن بنزارد أجاب على سؤال سكاليوس دون تردد يُذكر.
"ربما نبدو أقوياء في نظركم، لكننا بالكاد تجاوزنا مرحلة التأسيس. كان إيوبالد هو من قطع شوطاً كبيراً إلى المرحلة التالية، مرحلة التقدم."
أما بالنسبة للإرث، فهو إرث رجل عاش منذ آلاف السنين. كان يُعرف باسم فولغاردت الفاسق. عاش حياته وفقًا لقواعد فرضها على نفسه. لم يكن لديه ولاءات، ولا تحالفات، ولا أصدقاء. كل من يستطيع أن يقوده إلى هدفه كان رفيقًا له حتى لو كان تجسيدًا للشر.
"بفضل حياته المليئة بالشك والانغماس في الذات دون تعلق، صنع لنفسه قوة تنافس قوة رجال الملوك الستة. فئة تُعرف باسم "المتمرد العظيم". قوة النقاء والشر في توازن، مُحكمة بين يديه."
كان سكاليوس مفتونًا بالقصة.
"فولغاردت، هاه؟ يبدو لي كأنه ثقب في مقبس كهربائي. إذن، ما الذي يريده هؤلاء الرجال من تلك الحصة تحديداً؟"
واصل بنزارد شرحه، مبرراً سبب سعيهم للالتحاق بهذه الدورة.
نريد هذه القوة لنحظى بفرصة في حال نجح النيوليستيون الخضر في استحضار الموتى الأحياء إلى عالمنا بكامل قوتهم، رغم صعوبة ذلك منذ القدم. مع ذلك، سعى إيوبالد إلى الشيء نفسه: الشر الذي يمكن ترويضه بواسطة المتمرد ماغنوس. قد تكون هذه القوة هي ما يحتاجونه للسماح للموتى الأحياء بالمرور.
أومأ سكاليوس برأسه.
هكذا كان الأمر. قوة قادرة على تسخير كل من النقاء والشر. مزيج غريب. أرادها النيوليست لأهدافهم الملتوية، بينما أرادها بنزارد لحماية العالم؟
لم يبدُ ذلك صادقاً حقاً.
لم تبدُ هذه المجموعة من النوع الصالح، وخاصة ذلك الشخص المزعج ذو الشعر الأحمر الذي كان يطن بجانب سكاليوس.
"إنهم يريدون تلك السلطة لأنفسهم فقط، أليس كذلك؟"
قال بنزارد قبل أن يلتفت إلى رفاقه: "هذا هو جوهر الأمر. وبعد توضيح ذلك، أود أن أؤكد أننا جميعًا اتفقنا على هذا. أتوقع منكم جميعًا مساعدتي حتى النهاية."
أومأت إيرلين برأسها مطيعةً بينما لم يُبدِ ريون أي رد فعل جسدي. صرّ دينيل على أسنانها وأومأت برأسها.
"جيد. لدينا بعض الرفقة في الأمام. سنعود إلى الجزء الأعمق من الغابة، لذا انتبه لنفسك،" قال بنزارد وهو يتوقف ويسحب سيفه.
في كل مكان، كانت بقع ضوء الشمس التي تمكنت من التسلل عبر غطاء أغصان الأشجار الضخمة تزين الأرض الخضراء المغطاة.
كما زيّنت الأضواء الشكل الضخم لأفعى مخيفة كانت تلتف أمامهم على خصلات طويلة من العشب.
كان سمكها كسمك شجرة الباوباب مكتملة النمو، وكانت حراشفها زرقاء داكنة لامعة اللون.
مسحت عيناه الحمراوان الأشكال الخمسة التي أمامه بينما انزلق لسانه المتشعب من فمه بين الحين والآخر.
أطلق صوتاً خافتاً ينذر بالخطر، وانطلقت موجة عميقة من المانا من جسده، وغمرت كل شيء كالنهر.
ساد الصمت المكان، وسحب بنزارد ومجموعته أسلحتهم بهدوء بينما كان سكاليوس يرتجف من شدة كثافة المانا التي شعر بها من هذا الوحش!
لماذا كان هؤلاء الرجال واثقين جداً من أنفسهم؟!
هل كانوا يشعرون بنفس الأشياء؟!
على عكسهم، فقد رأى بالفعل مكانتها، وكانت قفزة هائلة مقارنة بالعلف الذي قابله حتى الآن!
كان ذلك...
الفصل السابق