الفصل التالي
بعد الانفجار الهائل الذي أشعل فتيل هجوم عشيرة الازدراء الأسود على عشيرة النهر المنتفخ، خرج كل شيء عن السيطرة.
من بين ألسنة اللهب المشتعلة، قفزت ثلاث شخصيات، إحداها تحمل شخصية أخرى بدت محترقة؛ لحم متفحم يصدر صوت الشواء المقرمش بينما يتصاعد منه دخان كثيف.
كان أوكور يحمل شميجيا الذي كان الوحيد من بين الأربعة الذي لم يتمكن من حماية نفسه من انفجار اللهب.
لكن مع ذلك، كان مستواه أدنى من مستوى الآخرين.
كان لدى أوكور شكل أزرق ضبابي لعفريت عجوز يمسك بكتفيه بينما كان ينبعث منه ضوء واقٍ صد النيران عن جسده.
كان للشخصية التي تحمل السيف، والتي كانت شيروتا، فخر العشيرة، غشاء رقيق من المانا يحميه من النيران، بينما كانت شخصية فيجاك المبتسمة محاطة بضباب سام داكن يدور حول جسده.
قال فيجاك بينما تبدد الضباب من حوله: "لقد ازددتَ قوة. ظننتُ أن مفاجأة كهذه ستفاجئك وتضحكك، لكنك تبدو الآن قائداً حقيقياً يا أوكور. لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة لتلميذك. إنه لأمر مؤسف حقاً."
عبس أوكور عندما رأى شكل شميجيا.
للحظة، بدأ يندم على قراره مغادرة المستنقعات لإنقاذ عشيرته. ربما كان عليه البقاء. ربما لم يكن السعي وراء طول العمر من شيم العفاريت.
هل كان من المفترض أن يعيش أمثاله حياة قصيرة مليئة بأكل لحوم البشر والموت؟
تقدم شيروتا بخطوات بطيئة ولكن واثقة وهو يلوح بسيفه الذي تم سحبه من غمده.
بدا جديداً، بمقبض بسيط ذي لون بني باهت ونصل أظهر لمعانه تحت ضوء اللهب البرتقالي الذي كان لا يزال مشتعلاً بشكل غريب من جانبه .
قال أوكور بصوتٍ مُلحّ: "لا يا شيروتا! حتى أنت لست نداً له. لا يمكنك قتاله بمفردك."
قال شيروتا بصوت منخفض مليء بنشوة تشبه الغيبوبة لفوز مضمون: "لا تقلق يا سيدي. لن أستهين بخصمي".
أراد أوكور أن ينبح مجدداً، لكنه كبح جماحه. لماذا يمنع شيروتا من القتال؟ فهو في النهاية عفريت قوي بحد ذاته.
بجانب…
نظر أوكور حوله فرأى أقوى محاربيه يكافحون ويسقطون تحت وطأة السيوف والسهام، وأجسادهم تنبض وترتجف من السم الذي غرسه أعداؤه في رؤوس سهامهم.
بدا كل شيء ضائعاً بالفعل.
هزّ رأسه، طاردًا الأفكار المتشتتة، مركزًا على مساعدة شميجيا، تلميذته وتلميذته العزيزة من المستنقعات. التلميذة التي كذب عليها طوال هذه السنوات. لقد كذب على جميع أفراد عشيرته. لم يشهدوا سوى تحضيره جرعات تمنحهم صحةً وقوةً خارقة، دون أن يعلموا أنها جميعًا ثمرة جهد الآخرين.
لكن ذلك لم يكن من أجل قضية أنانية.
مدّت الشخصية الضبابية التي كانت فوقه يديها وأصدرت ضوءًا أخضر غطى شميجا التي كانت تلهث بصوت أجش.
واجه شيروتا فيجاك الذي كان لا يزال يبتسم بارتياح.
قال: "هل أنت متأكد أنك تريد قتالي؟"
لم يتلق أي رد، واستمر شيروتا في تقدمه حتى أصبح على بعد أكثر من ثلاثة أمتار بقليل.
قال فيجاك وهو يمد يده نحو شيروتا: "أنت واثق جداً".
اشتعلت شرارة في راحة يده، ثم ازداد حجمها في الداخل حتى أصبحت بحجم قبضة اليد. كانت برتقالية اللون، وتصاعدت حولها حرارة جعلت الهواء يرقص.
قال فيجاك: "سلّني قبل أن تهلك أنت وعشيرتك البائسة".
في اللحظة التالية، انطلق شيروتا نحو فيجاك بينما كان سيفه يتوهج بضوء مخيف، وقام فيجاك بضخ المانا في اللهب الذي كان في يده وهو يلقيه على شيروتا المقترب!
***
بوم!
من بعيد، رأى سكاليوس انفجاراً ساطعاً.
"آه! لا أستطيع الرؤية من هنا. يا أخي الأحمر، علينا أن نتحرك. نحن نضيع وقتاً ثميناً هنا!" قال.
أومأ ريد ريج برأسه وألقى نظرة خاطفة إلى الخارج للحظة قبل أن ينظر إلى سكاليوس ويشير إلى الاتجاه الذي كان ينظر إليه.
"هناك المزيد من العفاريت التي تتقاتل؟ والعديد من الآخرين يختبئون ويطلقون السهام؟ أرى ذلك،" قال سكاليوس وهو يمسح على جمجمته.
صعد من الفتحة التي صنعوها للدخول إلى الكوخ ونظر ليرى العفاريت التي كان ريد ريج يتحدث عنها.
كانت العفاريت التي رآها ذات مستوى أعلى بكثير. كان هناك ثلاثة عفاريت تتراوح مستوياتهم بين 16 و18. كان أحدهم يحمل سيفًا، والآخر قوسًا، أما الأخير فكان يحمل عصًا.
كانت هذه هي العفاريت الوحيدة التي يمكن رؤيتها، حيث أن بقية المنظر كانت محجوبة بالأكواخ المحيطة.
من الجانب الآخر من هذا الوادي، كان من الممكن رؤية أربعة أشخاص تقريباً يحملون أقواساً من تحت الأشجار وهم يطلقون السهام على العفاريت من هذا الجانب التي كانت تحلق فوق النهر على جانبهم.
أدرك سكاليوس أن رؤيتهم ستُحجب على الأرجح بسبب الأكواخ التي تشكل صفاً من ذلك الجانب، فقرر أن اتخاذ الإجراءات لا ينبغي أن يشكل خطراً كبيراً.
عندما رأى العصا، انجذب على الفور إلى فكرة ذبح هؤلاء العفاريت.
"يا أخي الأحمر، اهتم بهؤلاء الرماة. بسرعة!" قام الغضب الأحمر بوضع سهمين على قوسه وأطلقهما على رماة العفاريت!
أصاب السهمان هدفيهما، وكان ريد ريج يستعد بالفعل للقضاء على البقية.
اندفع سكاليوس من أمان الكوخ نحو العفاريت المتقاتلة.
وبينما كان يفعل ذلك، وجه عصاه نحو العفاريت التي كانت تقضي على خصومها وألقى تعويذة [مانا بولت]!
اندفع الضوء الأزرق الساطع للمهارة وأطلق وميضًا من المانا التي انطلقت بسرعة نحو العفاريت الثلاثة!
لم يكن [مانا بولت] موجهاً نحو أي منهم على وجه التحديد حيث سقط على بعد بضع بوصات منهم على الأرض.
انفجرت الأرض بالغبار وقطع الصخور المتطايرة في الهواء بينما أغمض الغيلان أعينهم وصرخوا، وسحب سكاليوس سيفه، وغطاه بالمانا وهاجم الغول الذي كان يحمل العصا.
على الرغم من أن الغبار غطى رؤيته أيضًا، إلا أنه تذكر مكان وجود العفريت، وهو يلوح بسيفه بشراسة ويشعر به يشق طريقه عبر الساحر التعيس الذي صرخ من الألم.
انطلق سكاليوس على الفور نحو العصا، وانتزعها وهرع نحو إحدى الأكواخ التي كان مدخلها في الواقع ليس سيئًا بالنسبة لوضعه غير المريح.
شاهدت العفاريت رفيقهم وهو يموت والجاني يركض إلى إحدى الأكواخ.
وتبعوهم على الفور، مسرعين للانتقام.
*
لاحظ الرماة الذين كانوا على أرض مرتفعة سقوط رفاقهم من سهام الغضب الأحمر، ونظروا إلى الشخصية القصيرة التي كانت تجهز المزيد من السهام وتطلقها باتجاه مواقعهم!
أُصيب أحد الرماة المتبقين برصاصة في رقبته بينما كان على وشك مهاجمة ريد ريج، بينما تمكن الآخر من تفادي السهم السريع عن طريق إدارة رأسه قبل أن يدير ظهره ويهرب!
[لقد ارتقى الرسول "الغضب الأحمر" إلى مستوى أعلى]
لقد وصل الرسول أخيراً إلى مستوى معلمه
«ما هذا؟!» فكّر وهو يلهث من فكرة أنه كاد يفقد حياته! «شيطان؟»
لا! لا بد أنني مخطئ! هذا ليس صحيحاً!
ركض على طول صفوف الأشجار ليجد موقعًا أفضل يمكنه من خلاله إطلاق النار على ريد ريج.
بعد أن ركض لبضع لحظات، استقر وبحث عن الشكل القصير الذي رآه من قبل وحاول أن يصوب نحو موقعه السابق.
وضع سهمه في مكانه، وبينما كان ينظر...
فووب!
اخترق سهم رقبته، مما أصابه بالصدمة من الألم والهجوم المفاجئ!
«م...ماذا؟» فكّر وهو يحدّق بعينيه المفتوحتين على اتساعهما. أسقط قوسه وسهمه، وسقطت عيناه الصغيرتان على الشكل الذي ينبعث منه ضوء أزرق من محجريه، والذي كان يقف فوق كوخ ممسكًا بقوسه!
هل أطلق عليه النار من قبل هذا المخلوق نفسه؟!
سقط الرامي العفريت ميتاً في بركة من دمه وهو يتساءل عما يحدث بحق الأرض.
قفز قاتله من الكوخ وهرع لنجدة سيده دون أن يبدي أي ندم.
الفصل السابق