الفصل التالي
تذمّر شميجا وهو يسير على الأرض الرطبة قليلاً، متجهاً إلى كوخه. مرّ بعشرات من العفاريت من أنواع مختلفة؛ أولئك الذين كانوا في المرحلة الأولى من تطورهم مثله، والعديد من الآخرين الذين ما زالوا يتمتعون بنفس مستوى ذكاء الصخرة.
وبينما كان يمشي، تذكر كيف كان حاله لو كان مثلهم. أن يكون في القاع. يعيش على الغريزة ويواجه المخاطر دون أن يعرف ماذا يفعل، والخيار الوحيد المتاح له هو التلويح بهراوة خشبية في كل مصيبة.
المستوى صفر.
لقد كانت رحلة مروعة حيث فُقد المئات من أمثاله.
قمة الضعف.
عندما تطور لأول مرة، تذكر أنه رأى أوكور، معلمه الحالي الذي أرشده إلى المستوى الذي وصل إليه الآن.
وعلى عكس العديد من الآخرين، فقد اختار أن يتعلم من أوكور أسرار فئة الشامان، متخلياً عن مسار رفع المستوى بلا تفكير لتنمية مهاراته بدلاً من ذلك.
قد يكون ضعيفاً من حيث المستوى، لكنه اكتسب الكثير من المهارات من خلال اتباعه لمعلمه.
لقد كان ذلك تحديداً لأنه تذكر بوضوح ضعفه عندما كان عفريتاً عادياً، ولذلك تبنى فكرة أن عشيرته يجب أن تسعى إلى التفوق.
أن يأخذوا وينهبوا، دون إظهار أي رحمة، لأن هذه هي حقيقة العالم.
كانت رؤية سيده الذي كان يعشقه وهو يسعى جاهداً للهروب من الصراع لأن التعاون يحقق فوائد قصيرة الأجل تجربة مزعجة بالنسبة له.
دون علمه، كان قد أعطى الأورك إشارة خاطئة أدت إلى قرار غوسماشكا بالرد .
وبطبيعة الحال، فقد قدر البراعة التي أظهرها أوكور في عصرهم؛ حيث ابتكر خلطات من أعشاب متنوعة زادت من قوتهم وطاقتهم حتى لو كان ذلك بكميات صغيرة في كل مرة.
بصفته تلميذاً لأوكور، كان دائماً من بين الأوائل الذين حصلوا على الدفعات الأولى التي أطلقها سيده إلى جانب عدد قليل من العفاريت المتميزة الأخرى.
وبينما كان يمر بجانب العفاريت الأخرى التي كانت تقوم بأنواع مختلفة من الأنشطة، رأى عفريتاً يركض بين الأكواخ العديدة والعرق يتصبب من جبينه!
استدار العفريت يميناً ويساراً، ثم ركض مرة أخرى وهو ينظر في حيرة بين عفاريت المانا.
تعرفت شميجا عليه كأحد الكشافة ونادت.
"يا!"
التفت العفريت نحو شميجيا وظهرت على وجهه نظرة ارتياح غير مسبوقة وهو يهرع نحوه.
صرخ العفريت وهو يلهث بشدة: "شميجيا! موتى أحياء! هناك موتى أحياء في الغابة! إنهم يهاجموننا!"
شهقت العفاريت التي كانت قريبة عندما سمعت ما صرخ به العفريت للتو.
انتاب شميجيا القلق، واتسعت عيناه وهو يعبس.
"اذهب وأخبر شيروتا فوراً، إنه في كوخه. اجعله يقود فريقاً للمساعدة، وسأذهب لأخبر السيد!"
أومأ العفريت برأسه وانطلق مسرعاً نحو كوخ معين.
هرعت شميجيا على الفور إلى منزل أوكور ودخلت مسرعة.
"سارية-"
كان على وشك الكلام عندما رأى شخصية تقف مقابل سيده الذي كان يعبس وهو ينظر إليها.
…!
كان عفريتاً يرتدي رداءً أسود ممزقاً ذا غطاء رأس.
كان لون بشرتها مختلفًا عن لون بشرة العفاريت مثل شميا، حيث كان لونها بنيًا مما جعل مظهرها العام مع الرداء مثيرًا للقلق إلى حد كبير.
التفتت إلى شميجيا وابتسمت، وتحولت عيناها الصغيرتان إلى هلالين.
قال العفريت: "أوه، شميجيا. لقد مر وقت طويل".
كان قلب شميجيا يدق بقوة في صدره.
لقد تحققت أسوأ مخاوفهم!
***
أزال سكاليوس السهم الذي كان مغروساً في جمجمة ريد ريج.
أدى خنزير العظام القصير انحناءة قصيرة بينما كانت الأضواء في مقابسه تومض بشدة.
[الغضب الأحمر يوافق على أفعالك. +5 استحسان]
"أوهو!"
كان سكاليوس سعيدًا بحصوله على ميزة إضافية في المخزن. وخمّن أن ذلك كان نتيجة إنقاذه لريد ريج وليس بسبب سحبه السهم من رأسه.
نظر إلى جثة العفريت التي كانت أحشاؤها تتساقط من بطنه، وانتابه شعور عميق بالخسارة.
"لسوء الحظ، لم أتمكن من الحصول على الجوهر من هذا. والأسوأ من ذلك، أنني على الأرجح لن أتمكن من استخدام هذا عندما ينضم المزيد من العفاريت إلى المعركة،" قال ذلك وهو يستدير لينظر إلى السيف العظيم للمتعة.
كان يتمنى لو يندفع إلى القرية، وسيفه متوهج ليستغل الوقت المتبقي، لكن من خلال حديثه مع أيكيل، اكتشف أنه من الممكن أن يحاصره عدد كبير من العفاريت القوية المماثلة ويفقد حياته الصفرية.
قال سكاليوس: "لنجمع كل ما نستطيع يا أخي الأحمر. سنحتاج إليه في المعركة القادمة".
اندفع ليأخذ سيف أيكيل وتذكر أنه يستطيع رؤية خصائص السيف.
~~~
[سيف فولاذي]
سيف فولاذي.
-ضرر-
15-20
-متانة-
21/30
~~~
"حسنًا... هذا مخيب للآمال. أعتقد أنه كان عليّ ألا أتوقع الكثير من البداية. كان ذلك العفريت بارعًا حقًا في استخدام المانا، وكان يمتلك تلك المهارة المخيفة. آآآه! أريد حقًا مهارات كهذه!" تمتم سكاليوس.
دارت في ذهنه أفكارٌ حول مدى غرابة صفّه. وذكر الوصف أنه سيتمكن من ترسيخ إتقانه للعالم.
لم يكن يعرف ما يعنيه ذلك حقًا، لكنه كان يعني بالتأكيد أن قوته لم تكن تقتصر ببساطة على استدعاء الرسل.
هل سيتعين عليه الانتظار حتى يصل إلى المستوى الأول ليفهم الفصل بشكل أفضل؟
قام سكاليوس بضرب السيف عدة مرات في الهواء قبل أن يقرر أنه سيستخدم هذا السلاح من الآن فصاعدًا.
قال سكاليوس: "قد لا يكون الأمر مميزًا، لكنني سأستخدمه من الآن فصاعدًا لمحاولة محاكاة ما فعله ذلك العفريت. لو كنت أعمل على التلاعب بالمانا، لربما كنت أفضل في ذلك، لكن الآن".
ظهر ريد ريج بجانبه ومعه مجموعة من السيوف والخناجر، وكان معظمها صدئاً.
وضعها على الأرض وتناول القوس الذي كان الرامي يستخدمه.
"هل يمكنك استخدام ذلك أيضًا؟" سأل سكاليوس وهو يمسك جانب حوضه بذراعه المتبقية.
أومأ الرسول برأسه.
هز سكاليوس رأسه.
"أوه صحيح،" فكّر وهو ينظر إلى جانبه. "همم. ربما لا ينبغي لي التعامل مع هذا الآن. سيحتاج الأمر إلى الكثير من المانا لاستعادة كل هذا. إلى جانب ذلك، فإن التكتيك الذي سنستخدمه لاحقًا لا يتطلب الكثير من الأيدي."
قام الاثنان بنهب المزيد من جلود الحيوانات لسكاليوس بالإضافة إلى الدرع الجلدي من أيكيل، وغطوه حيث بدأ جوهره بالظهور، مما أدى إلى انبعاث ضوء في المناطق المحيطة.
حدق سكاليوس في السيف العظيم للمتعة وهز رأسه مرة أخرى.
حملها بينما كان هو و"ريد ريج" يركضان عائدين من حيث أتيا، ليتعرفا من جديد على التضاريس استعداداً لخطوتهما التالية.
"لم يعد هناك وقت انتظار لمهارة ستاتيك ليمبو. هذه فرصة قتل مجانية!" قالها بصوت خافت مدوٍّ تردد صداه في الليل.
الفصل السابق