الفصل التالي
كانت عشيرة النهر المنتفخ واحدة من أقوى عشائر العفاريت العديدة التي يمكن العثور عليها في غابة تريمور. كان لديهم قائد قوي ومحاربون أشداء، أحدهم يمتلك فئة خاصة.
أما فيما يتعلق بالفئات، فكانت هناك فئات عادية ومتقدمة وخفية. وقد تم تحديد معظمها من قبل المحاربين والوحوش السابقين، حيث تم نقلها كإرث يمكن أن يكون حصريًا أو غير حصري.
كانت الفئات العادية هي الفئات العامة والواسعة التي تمتلك مهارات وتعزيزات على نطاق أصغر للأفراد مثل المحارب، والشامان، والساحر، والمبارز، والمعالج، والعراف، والقاتل، والمروض، من بين فئات أخرى.
يمكن تطوير هذه المهارات إلى فئات متقدمة من خلال إتقان أكبر، أو من خلال التوجيه، أو عن طريق العثور على إرث أو كنوز خلفتها الوحوش أو البشر أو الأجناس الأخرى.
كانت الفئات الخفية تُكتشف حصريًا من خلال الإرث، وكانت نادرة للغاية. أولئك الذين عثروا عليها كانوا دائمًا مُقدَّرين للوصول إلى قمة العالم.
كانت المهارات في هذا العالم مصنفة أيضاً: عادية، خاصة، خارقة، وعليا. ما يميز القوة التي تمتلكها كل فئة هو المستوى الأساسي المطلوب للممارسة، بالإضافة إلى المستوى العام لقوة الفرد.
في حالة عشيرة النهر المنتفخ، تمكن فرد واحد من فتح فئة خاصة لم يستطع حتى زعيم العشيرة فتحها. كان هذا الفرد أحد أسباب تميز هذه العشيرة، وبفضل تدريبه على يد زعيم العشيرة، أصبح قوة قتالية أساسية.
في المبنى الذي كان يقع في قلب مستوطنة العفاريت والذي بدا أفضل بكثير من المنازل الهشة الأخرى التي سكنها العفاريت الآخرون، دخلت شميجيا مع العفاريت الذين كانوا يحملون الخنازير البرية .
داخل الهيكل، يمكن رؤية زخارف تتكون من جماجم وحوش مختلفة على الجدران في صفوف، كما تم دمج جواهر صغيرة في جدران الطين الجاف.
كانت الأرضية مغطاة بمجموعة من جلود الحيوانات التي شكلت نوعاً من السجاد متعدد الألوان.
عندما دخل العفاريت، رأوا شكلاً أكبر يجلس على أرضية السجادة داخل تشكيل دائري من العظام.
كان توهج أحمر خافت يحيط بالشخصية وهي جالسة في وضعية تأمل.
كان يرتدي رداءً ممزقًا غريب المظهر، يتناسب بشكلٍ غريب مع لون بشرته الخضراء الفاتحة. لم تكن عينا العفريت سوداء كعيون العفاريت الشريرة، بل كانتا تشبهان عيون البشر، مع هالة زرقاء حولهما، كما أن بنية جسده تشبه بنية الإنسان.
كان الشكل يرتدي جمجمة ذئب على وجهه مما جعله يبدو أكثر تهديداً.
سقط شميجا على ركبتيه وهو يقترب من هذا العفريت.
"سيدي، لقد أحضرت الخنازير البرية"، قالت شميجيا بنبرة احترام.
"هممم"، أجاب العفريت بضجر بسيط.
غادرت العفاريت الأخرى الخنازير البرية النائمة وانحنت قبل أن تغادر.
قال شميجيا بنبرة ملحة: "يا سيدي، بدأ الأورك يظهرون علامات التمرد على اتفاقنا. إنهم يعتقدون أننا بحاجة إلى البقاء متيقظين تجاه قوتهم".
"هممم. لقد نفد صبرك مرة أخرى،" قال العفريت الجالس، وقد أصبح صوته أكثر عمقاً.
قال شميجيا وهو ينظر إلى سيده: "أنا لا أفهم يا سيد أوكور. لماذا لا ندوسهم بدلاً من الإصرار على هذا الاتفاق السلمي؟ لدينا القوة لفعل ذلك الآن".
تحرّك العفريت المسمى أوكور وهو يشعر بالانزعاج من مقاطعة تأمله. كان يكره أن يبدأ تلميذه هذا بالتشكيك في أفعاله كما يفعل مرارًا وتكرارًا.
"الأمر لا يقتصر على الحرب يا تلميذي. هدفنا النهائي ليس إبادة هؤلاء الأورك. لا تنسَ سبب مجيئنا إلى هنا. لقد هربنا لنستعيد توازننا ونتأهب لأعدائنا الذين قد يعثرون علينا مرة أخرى. ربما يكون عشيرة السكورن الأسود قد توسعت أكثر مما نتوقع"، قال.
ثم التفت إلى الخنازير البرية التي كانت نائمة على الأرض.
"لقد تمكّنا من الحصول على مورد قيّم من هؤلاء الأورك. نرى قيمة مختلفة في هذه المخلوقات، لكنها قيّمة على أي حال. فبينما يقوم الأورك بتربية هذه الخنازير البرية على أمل تحويلها إلى قوى عظمى تحت سيطرتهم، فإننا نستخدمها لتعزيز قوتنا. حتى الآن، تمكّنا من تنمية قوتنا الفردية بفضل ذلك. هذه إحدى فوائد عدم خوض الحرب مع كل مخلوق نواجهه"، هكذا قال أوكور.
صرّ شميجيا على أسنانه. لقد أصبح قلقاً وجشعاً بعد أن استمتع بثمار حكمة سيده.
كانت خنازير نهاية العالم مخلوقاتٍ رباها الأورك. وكانت طريقة تربيتها معقدة للغاية، إذ تضمنت تهجين عشرات الأنواع المختلفة من الخنازير حتى يولد خنزير قوي ذو سلالة مركبة ومسار تطوري متفوق. وكانت تُعتبر مقدسة، ولا يجوز أكلها لقيمتها العالية.
عادة ما كان الأورك يحتفظون بها في محاولة لتطويرها إلى وحوش عظيمة يمكن استخدامها في الحرب، ولكن ذلك في حد ذاته كان صعبًا للغاية.
أدرك العفاريت قيمة مختلفة لهذه الخنازير البرية عندما اصطادوها لأول مرة. فقد كان لحمها غنياً جداً بالعناصر الغذائية وله خصائص مميزة تعزز قوة وذكاء من يتناوله، بالإضافة إلى الخبرة التي يمنحها.
ونظراً لندرتها حتى في التجارة، فإن كبار أفراد العشيرة فقط هم من يحصلون على فرصة التهامها.
"أتفهم ذلك يا سيدي، ولكن إذا هاجمتنا عشيرة السكورن السوداء، فسيكون من مصلحتنا القضاء على أي تهديد محتمل آخر. لقد بذل زعيم الأورك قصارى جهده لعقد السلام معنا حتى أنه عرض علينا هذه الخنازير البرية، لكن حتى هو يُظهر لامبالاة ستُلاحقنا لاحقًا. فلنقتلهم ونأخذ الخنازير التي بحوزتهم بدلًا من ذلك"، قالت شميجيا.
تنهد أوكور وهو ينظر إلى وجه شميجيا المصمم.
قال: "لديك ضغينة شخصية ضد هؤلاء الأورك، أليس كذلك؟ ماذا ستفعل حيال حلفائهم الذين يمتلكون نسخًا متطورة من الخنازير البرية ومحاربين أقوياء قد يكون عددهم مساويًا لعدد محاربينا؟"
فتح شميجيا فمه لكنه لم يجد الكلمات المناسبة للرد. أراد فقط أن يقول إن لديهم قوات قوية أيضاً، لكن ذلك يناقض ما ذكره سابقاً عن وجود أعداء على جبهتين.
قال أوكور قبل أن يحيط به لون أحمر أكثر سطوعاً، ويكتسح ما حوله: "أنت تفتقر إلى البصيرة. أنت متهور للغاية. الموارد ليست مخصصة للنهب. سنعمل على تعزيز قوتنا أولاً".
نهض شميجيا على مضض وخرج وهو يشد قبضتيه.
***
في مكان معين حيث تحول لون العشب من درجة اللون الأخضر إلى اللون الذهبي، تشوه الفضاء وظهر شكل ضخم.
كان له فراء داكن اللون مع خطوط ذهبية تشبه النقوش الرونية، وضوء ذهبي على شكل تاج بسيط يدور فوق رأسه.
كانت أزيلا، قردة الجبل ذات العرف العظيم.
مع ظهوره، اضطربت الطاقة السحرية في الجو وبدأت المناطق المحيطة ترتجف.
لم يضيع وقته، بل قفز في الهواء بمناورة غريبة لم تمزق النباتات أو تهز الأرض.
لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة حتى هبط جسده الضخم من السماء ووصل إلى بحيرة معينة حيث كانت المياه الباردة ساكنة، تعكس ما كان يقع في السماء...
الفصل السابق