الفصل التالي
الفصل 45 - غاضب
بعد العشاء، تُركت ميرين وتشاو بمفردهما في الغرفة. وبينما كانت تُعدّ الشاي، سألت تشاو: "جدتي ميرين، ما رأيكِ فيما يجب أن نفعله بشأن العبيد؟"
فكرت ميرين في الأمر، ثم نظرت إلى تشاو مباشرة في عينيه. "هل تريد حقاً الاستماع إلى نصيحتي يا سيدي؟"
"بالتأكيد يا جدتي ميرين. أنتِ من كنتِ تديرين شؤون العبيد. لم أكن يوماً مسؤولة عن عشيرة بودا قبل نفينا. لذا من هذه الناحية، لديكِ خبرة أكبر مني بكثير."
ابتسمت ميرين قائلةً: "شكرًا لك على الإطراء يا سيدي. إليك نصيحتي. أعتقد أنك كنت لطيفًا جدًا مع العبيد. عليك أن تكون أكثر حزمًا معهم قليلًا."
أثارت هذه الكلمات حيرة تشاو. "هل تقول إنه يجب أن أكون أكثر قسوة مع العبيد؟ لماذا؟"
يا سيدي، كما تعلم، ليس من العيب أن يكون لديك جانب حازم. إذا كنتَ لطيفًا جدًا، سيعتقد الناس أنك عرضة للتنمر. بالطبع، لن يفعل العبيد ذلك بك أبدًا، ولكن إذا اعتقدوا أنك تُحسن إليهم أكثر من اللازم، فسوف يشفقون عليك. هذه المرة، السبب هو أنك سمحت لهم بتعلم القراءة والكتابة. في نظرهم، تعلم القراءة مكافأة. لكنهم لم يعملوا، لذا فإن منحهم هذه المكافأة يجعلهم يشعرون بعدم الارتياح.
تفاجأ تشاو. كان يظن أن العبيد هم أنفسهم الطلاب الذين رآهم في حياته السابقة. بصراحة، لا يعتبر أي طالب التعلم مكافأة، بل يسعدون فقط بانتهاء الحصص.
لكن الوضع كان مختلفًا في هذا العالم. فقد حُرم العبيد تقريبًا من جميع أنواع التكنولوجيا والمعرفة. لم يكن العبيد سوى عمالة. وفي نظر النبلاء، لم يُعتبروا بشرًا.
قال تشاو: "أفهم. شكراً لكِ يا جدتي ميرين. دعيني أفكر في الأمر."
أومأت ميرين برأسها مسرورة. كان من الواضح أنه أصبح شخصًا جيدًا، لكنها أدركت أنه لا يزال أمامه الكثير ليتعلمه.
جلس تشاو للحظة. كان يفكر في كيفية التعامل مع هذه المشكلة. وبصراحة، بما أن هذه كانت المرة الأولى التي يواجه فيها شيئًا كهذا، لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه التعامل معه.
بعد أن فكر في الأمر، نهض تشاو وأخذ نفساً عميقاً. "جدتي ميرين، أريد أن أقابل العبيد."
أومأت ميرين برأسها. غادر الاثنان الكوخ وذهبا إلى العبيد، الذين كانوا يتدربون الآن على كلماتهم على الأرض، مستخدمين سيقان الذرة للكتابة في التراب.
بحسب ما لاحظه تشاو، بدا العبيد فاقدين للحيوية إلى حد ما. كان هذا فرقاً شاسعاً عن مدى حماسهم عندما بدأوا بتعلم القراءة والكتابة.
قال تشاو: "توقف!"
عندما رأى العبيد تشاو، أسقطوا سيقان الذرة على الفور وجثوا على الأرض. لكن الأمر لم يكن كما في السابق، لأن تشاو هذه المرة لم يطلب منهم النهوض. قال: "سمعت أنكم لم تكونوا جادين في تعلم القراءة والكتابة خلال الأيام القليلة الماضية؟"
لم يكن صوته عالياً، لكنه كان يحمل هدوءاً مقلقاً، مما جعل العبيد يرتجفون لا إرادياً. وقالوا بصوت واحد: "أرجوك يا سيدي، عاقبنا".
كانت كلمات تشاو كالثلج. "ألم تفهم بعد؟ تعلم القراءة والكتابة ليس مكافأة، بل هو وسيلة لخدمة عشيرة بودا على نحو أفضل. حتى لو كنت غبيًا، يجب أن تكون قادرًا على فهم وضع العشيرة الحالي. ما عدا العمل اليدوي، ما الذي يمكنك فعله؟ ما الذي يمكنك صنعه؟ ما هو تخصصك؟ لو أعطيتك كتابًا، هل ستفهم كلماته؟ كلا، لن تفهم. أنت لا تفهم شيئًا. هل أنت حصان؟ هل لا يمكنك فعل شيء سوى العمل كالحصان؟ تذكر أن الإنسان يستطيع تعلم القراءة، أما الحصان فلا. إذا لم تتعلم، فكيف يمكنك خدمة عشيرة بودا على نحو أفضل؟"
كان جميع العبيد يرتجفون على ركبهم. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقول فيها تشاو مثل هذه الكلمات القاسية لهم. لقد كانوا خائفين.
أخذ تشاو أنفاسًا عميقة ليهدئ من روعه. "لقد أخبرتكم أنني سأحرركم من العبودية إن أحسنتم التصرف. لكن إن منحتكم مكانة عامة الشعب، أتظنون أنكم ستعيشون حياة رغيدة؟ كلا! إن لم يكن لديكم ما يكفيكم، فستكونون في أحسن الأحوال من عامة الشعب. عليكم أن تتذكروا أنني أحتاج إلى أشخاص متحمسين لعشيرة بودا، أشخاص مصممون على عيش حياة كريمة، لا أولئك الذين يرضون بالأكل والنوم حتى الموت!"
ثم نظر إلى ديزي وقال: "ربما تتساءلون لماذا منحتُ ديزي مكانة عامة الشعب رغم أن كل ما كانت تفعله هو نسج الأعشاب الضارة. كثير منكم الآن يجيد نسج الأعشاب، وحتى من عمل منكم مع آن لا يُقصر في عمله، فلماذا لم أُعِدكم إلى مكانتكم كعامة شعب؟ سأخبركم. السبب هو أنها نهضت وحاولت تغيير حياتها. أرادت أن تكون أفضل، وأن تُنقذ أخيها. ما أمنحه لكم هو فرصة عادلة للتعليم، وليس مكافأة. آمل أن تتعلموا من ديزي. الآن، تحتاج عشيرة بودا إلى مئة شخص مُخلص، لا إلى مئة عبد. هل تفهمون؟"
ركع العبيد وصاحوا بصوت عالٍ: "نحن نفهم يا سيدي!"
كان العبيد في غاية الحماس. كانت هذه المرة الأولى التي يحاول فيها أحد النبلاء مساعدتهم على الارتقاء إلى مكانة أفضل. ورغم أن تشاو خاطبهم بغضب شديد، إلا أن قلوبهم لم تحمل أي ضغينة. بل على العكس، امتلأت بالامتنان والتبجيل تجاهه.
بعد أن أنهى تشاو خطابه، قال: "انهضوا! لا أحب أن يركع الناس أمامي دائماً. تذكروا، تعلموا القراءة والكتابة جيداً. هذا ليس مكافأة، بل هو أمر مني!"
وقف العبيد في انسجام تام، "نعم يا سيدي!"
على الرغم من أن العبيد كانوا راكعين على الأرض لفترة طويلة، إلا أنهم عندما نهضوا، بدلاً من أن يذبلون، كانت أجسادهم مليئة بالقوة.
كانت ميرين تقف خلف تشاو، تبتسم بعيونٍ تفيض فرحًا. لم تتوقع في قرارة نفسها أن يُبلي تشاو بلاءً حسنًا اليوم، بل أفضل مما تخيلت. لم يكتفِ بتأديب العبيد، بل جعلهم يشعرون بالامتنان له. كانت راضية للغاية عن أداء تشاو.
بعد أن نظر تشاو إلى العبيد وهم يمددون أجسادهم، أومأ برأسه، ثم التفت إلى ميرين وقال: "الباقي متروك لكِ يا جدتي ميرين. ولكن ربما لا ينبغي لنا هذه المرة أن نعلمهم كل يوم، وإلا ستتحول رؤوسهم إلى خشب، ولن يتمكنوا من تذكر أي شيء".
ابتسمت ميرين وقالت: "لا داعي للقلق يا أستاذ. أنا أعرف ما أفعله. هذه ليست المرة الأولى التي أقوم فيها بتدريس الطلاب."
ضحك تشاو، ثم استدار ودخل الكوخ، بينما كانت ميغ تراقبه بنظرة إجلال.
اليوم، رأت ميغ أن تشاو وسيم للغاية. عندما ألقى ذلك الخطاب، بدا جسده وكأنه يتوهج بقوة غريبة جذبت عينيها. لم تستطع أن تصرف نظرها عنه ولو للحظة واحدة.
عندما عاد تشاو إلى الكوخ، حاول أن يتذكر ما إذا كان قد نفّذ كل شيء كما خطط له. راجع المشاعر التي عبّر عنها، والتوقفات في المواضع المناسبة، وتعبيرات وجهه الصحيحة، كل ذلك ليجعل الأداء أكثر واقعية. وبينما كان يفكر في كلماته، لم يلحظ أن ميغ قد تبعته إلى الغرفة.
عندما نظرت ميغ إلى تشاو، لم تستطع إلا أن تبتسم. لقد طمأنتها قوته، ومنحتها شعوراً بالسكينة كان مطمئناً للغاية.
لاحظ تشاو حينها وجود شخص يقف خلفه. نظر إلى الوراء بدهشة، لكنها كانت ميغ. ولأن تشاو كان من عشاق الأنمي والمانغا، لم يكن معتادًا على الاختلاط بالفتيات. والآن وقد أصبحت ميغ تقف خلفه، لم يعرف ماذا يفعل.
شعرت تشاو بالعجز، فقالت: "آه، ميغ، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
"ماذا؟ ألا يمكنني دخول هذه الغرفة يا سيدي؟" ابتسمت ميغ.
"نعم، بالطبع،" قال تشاو بسرعة. "يمكنك الدخول في أي وقت. اجلس، سأحضر لك بعض الشاي."
لم تستطع ميغ كتم ضحكتها. "سيدي، دعني أحضر الشاي، وإلا ستوبخني جدتي."
قال تشاو: "لا، دعني أفعل ذلك. أنا من عرض عليك الشراب".
الفصل السابق