الفصل التالي
الفصل 41 - القسم
لم يكن العبيد أغبياء. كان معظمهم يجيدون الطبخ. في السابق، كان مالكو العبيد يختارون شخصين عشوائياً لإعداد الطعام لبقية العبيد. لذا لم يكن الطبخ غريباً عليهم.
إضافة إلى ذلك، كان تحضير هذا الأرز بسيطاً للغاية. سرعان ما قام العبيد بطهي قدر آخر من الأرز، ثم غطوه بالوعاء النحاسي الذي أعطاهم إياه تشاو كغطاء.
لكن العبيد لم يكونوا يعرفون كيف يُحضّرون الحساء. لم يكن مالكوهم يسمحون لهم إلا بتناول نخالة الأرز، بل وحتى الأرز المتعفن. ولهذا السبب تحديدًا، كان يموت الكثير من العبيد يوميًا في القارة. أما مالكو العبيد، فلم يكونوا يكترثون لهذه الوفيات، لأنهم كانوا قادرين على شراء المزيد من العبيد.
كان العبيد ينظرون إلى الخضراوات والزيت في حالة ذهول. لا شك أن ديزي فهمت مشاعرهم، ولكن بما أنها كانت من عامة الشعب أيضاً، فقد كانت تعرف بعض الأطباق البسيطة.
ذهبت ديزي إلى الإناء الفارغ الذي أحضره تشاو، وسكبت فيه الزيت. كان هذا الزيت يُستخرج من ثمرة صفراء اللون غنية جداً بالزيت. تنمو هذه الثمرة في أماكن كثيرة من القارة، لذا كان سعرها زهيداً للغاية.
بعد أن سخن الزيت، أضافت ديزي الخضار وقلّبتها قليلاً. ثم أضافت الماء ورشة ملح. وعندما غلى الماء، أصبح الحساء جاهزاً.
كانت هذه أبسط طريقة لتحضير الحساء. لم تكن هناك تفاصيل فنية أو توابل تقريبًا، فقط القليل من الملح الخشن.
في القارة الأوروبية، لم يكن الملح رخيصاً. كان النبلاء يستخدمون عادةً ملحاً مكرراً للغاية، مثل الملح الموجود على الأرض. أما العبيد فلم يحصلوا إلا على الملح الخشن، الذي كان رخيصاً ولكنه مليء بالشوائب.
مع ذلك، لو أعطى مالك العبيد عبيده القليل من الملح كل ثلاثة أيام، لكان يُعتبر كريماً جداً. لكن عموماً، لم يكن العبيد يحصلون على الملح إلا مرة واحدة في الأسبوع، ولم يكن عدد مالكي العبيد الذين أعطوهم هذه الكمية كبيراً.
تنهد تشاو عندما رأى ديزي تعمل على تحضير الحساء البسيط. كانت ميغ تقف بجانبه. "سيدي، هل هناك مشكلة؟ هل كان ينبغي أن نعطي العبيد كمية أقل من الملح؟"
نظر تشاو إلى ميغ بنظرة حائرة. "مع هذا القدر الكبير، لماذا كل هذا الملح قليل؟ كنت أفكر للتو في مدى ضعف عشيرة بودا لدرجة أننا لا نستطيع إلا أن نقدم لهم طعامًا بسيطًا. بعد أن نملك المال، يجب أن ندعهم يأكلون اللحم."𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
ما إن انتهى من الكلام حتى شعر بنظرات الجميع تحدق به. شعر بالحيرة، فسأل ميغ همساً: "هل قلت شيئاً خاطئاً؟"
نظرت ميغ إلى تشاو. مع أن عشيرة بودا كانت تمتلك عبيدًا قبل نفيهم من قبل الإمبراطورية، إلا أن آدم لم يسبق له أن التقى بهم. وبطبيعة الحال، لم يكن يعلم شيئًا عن ظروف حياتهم. لذا همست له ميغ لتشرح له أحوالهم المعيشية.
كان تشاو يستمع كطفل حديث الولادة يتعرف على هذا العالم. كانت أفكاره عن حياة هؤلاء الناس بعيدة كل البعد عن أفكار ميغ. كان الأمر أشبه بشيء من العصور القديمة، كما في أوبرا الفتاة ذات الشعر الأبيض. كان من الصعب عليه التفاعل مع ذلك لأنه لم يمر بتجارب مماثلة. كيف له أن يفهم ذلك وهو لا يملك أي تجربة شخصية يقارن بها؟
انتظر الجميع حتى انتهت ميغ من شرحها. ثم التفت تشاو ونظر إلى العبيد، وعيناه تفيضان بالشفقة. تنهد وقال: "اطمئنوا، سأفعل كل ما يلزم. عاجلاً أم آجلاً، سأسمح لكم بتناول اللحم كل يوم. أقسم على ذلك باسم عشيرة بودا."
كان تشاو شخصًا طيبًا. مع أنه في حياته السابقة كان خجولًا ويفتقر إلى المهارات الاجتماعية، إلا أن ذلك لم يكن يعني أنه مريض. كان مجرد أوتاكو لم يستطع فهم ظلمة العالم، فاختار الانعزال. هكذا كان.
لكن في قارة السفينة، تغير وضع تشاو. أصبح الآن نبيلًا يملك أرضًا خاصة به. كان لديه مئة عبدٍ مسؤولًا عن حياتهم. كلماته وأفعاله ستحدد مصيرهم. كل هذا منح تشاو شعورًا بالمسؤولية. آمن أن من واجبه أن يوفر للجميع حياة أفضل، لذا عزم على تطوير أرضه.
انقضّ العبيد بحماس على ركبهم. وسجدوا جميعاً كالبحر في صمت واحد. "سيدنا يكافئنا!"
رغم أنهم لم يكن لديهم ما يردونه، إلا أن هذا الحكم كان كافيًا لزاو. كان لدى النبلاء في القارة تقاليد غريبة، فهم لا يُقسمون بسهولة.
ولهذا السبب صدّق العبيد كلام تشاو. فقد اعتقدوا أنه بما أنه أقسم باسم عائلته، فإنه سيحقق يوماً ما حلمه بتناول اللحم يومياً.
فتحت ميغ فمها، لكنها لم تنطق بكلمة. فقد كانت تدير شؤون العبيد خلال الأيام القليلة الماضية، لذا، وبصراحة، كانت متعاطفة معهم للغاية. ولم تعترض على كلام تشاو.
في تلك اللحظة، جاء صوت ميرين من بعيد: "سيدي، حان وقت تناول الطعام".
استدار تشاو وأومأ برأسه نحوها، ثم نظر إلى الحشد. "ميغ، ديزي، آن، حان وقت العشاء."
أرادت ديزي وآنا البقاء هنا وتناول الطعام، لكن نظرة تشاو أخبرتهما أنهما ستذهبان معه إلى الكوخ، وسيتبعهما بلوك هيد وروك هيد.
ما إن دخلوا الكوخ حتى شعر العبيد براحة أكبر. مع أن تشاو كان لطيفاً معهم، إلا أنه بالنسبة لهم كان سيدهم، لذا شعروا بعدم الارتياح لوجوده بينهم.
داخل الكوخ، كانت ميرين قد أعدت بالفعل بعض الفطائر والحساء. كان تشاو يرغب في تناول الأرز، لكن نظرة واحدة من ميرين أخبرته أنه لا أمل في ذلك.
لم يكن في الكوخ سوى أربعة كراسي، فأخرج تشاو ثلاثة كراسي أخرى من الحظيرة. وهكذا أصبح بإمكانهم الجلوس سبعة أشخاص. ورغم أن الطاولة لم تكن بحجم طاولة غرفة الطعام في القلعة، إلا أنها كانت كافية لهم جميعاً.
بعد أن جلس الجميع، أخرج تشاو بعض السكاكين والشوك، وبدأ بتناول الفطيرة. في الحقيقة، لم يكن يرغب في استخدام السكين والشوكة، لكن لسوء الحظ، لم توافق ميرين على ذلك.
لم يكن للفطيرة نكهة مميزة، لكن طعمها كان مقبولاً. تناول تشاو العشاء ببطء. بعد أن انتهى الجميع من طعامهم، وبعد أن نظفت ميرين المكان، خرجوا جميعاً. في ذلك الوقت، كان العبيد قد انتهوا من تناول طعامهم أيضاً.
كان الإناء لا يزال موجوداً، لكنه كان قد تم تنظيفه. بدا العبيد ممتلئين جداً، حتى أن أحدهم كان يجلس بنظرة روحانية.
كان تشاو يعلم أن الناس سيشعرون بالنعاس بعد تناول العشاء، وكان هؤلاء العبيد كذلك. لذا لم يجبرهم على النهوض وتركهم يستلقون على الأرض.
نظر تشاو إلى القمامة، ولم يرغب في أن يكون المكان متسخًا، لكن يمكن تأجيل هذه الأمور. ثم نظر إلى السماء، ورغم أنها كانت ضبابية بعض الشيء، إلا أنه لحسن الحظ لم يرَ أي دخان أسود يتصاعد. ورغم أنهم أشعلوا نارًا، إلا أن اتساع المكان كان أمرًا جيدًا.
ثم التفت تشاو إلى ميرين وقال: "جدتي ميرين، دعيهم يستريحون. لقد تناولوا العشاء للتو، لذا فهم يشعرون بالنعاس. دعيهم يأخذون قسطاً من الراحة."
نظرت ميرين إلى العبيد وأومأت برأسها فقط. "حسنًا، يجب أن نأخذ استراحة أيضًا."
هزّ تشاو رأسه. "جدتي ميرين، ميغ، بلوك هيد، روك هيد، اتبعوني إلى الكوخ. لديّ شيءٌ تريدون رؤيته." فتح باب الكوخ ودخل.
لم تكن ميرين ولا أي شخص آخر يعرف ما الذي أراد تشاو أن يُريه لهم، لكنهم تبعوه إلى الداخل.
الفصل السابق