الفصل التالي
الفصل 21 - مشاكل المياه
استيقظ تشاو في المساء.
كان الظلام قد حلّ. عادت ميرين وبقية المجموعة. عادةً، لا يخرج أحد ليلاً، فذلك يتطلب استخدام المشاعل أو مصابيح الزيت، مما يعني إهدار الزيت. لذا كان عليهم ترشيد استهلاك كل ما لديهم من مؤن.
بما أن الظلام قد حلّ، فقد تناول العبيد طعامهم. الآن لديهم فترة راحة حيث يمكنهم فعل ما يشاؤون داخل القلعة. لم يقلق تشاو من محاولتهم الهرب، فتركهم يستريحون.
كان العبيد يتجاذبون أطراف الحديث في فناء القلعة. بالمقارنة مع أماكن أخرى، كان هذا المكان بمثابة جنة. فكل يوم كان لديهم ما يكفيهم من الطعام، ومكان جاف ينامون فيه، وفترة راحة يومية.
عندما وصلوا إلى هنا لأول مرة، كانوا لا يزالون غارقين في اليأس. كانوا على دراية بالوضع في الصحراء السوداء. ورغم أنهم كانوا عبيدًا، إلا أنهم لم يسمعوا عنها إلا كل خير. كانت أرضًا قاحلة، وبجوارها مستنقع الجيف. كان هذا مكانًا للموت. ظنوا أنهم سيموتون جوعًا في المستقبل القريب.
لكنهم لم يتوقعوا أنه في غضون يومين من وصولهم إلى هنا، سيمتلك سيدهم قدرةً على تحويل التربة السوداء إلى أرض خصبة، وهو أمرٌ عجزت عنه حتى التعاويذ السحرية. الآن لم يعد عليهم أن يقلقوا بشأن الموت جوعاً.
ظروف معيشية أفضل من ذي قبل، ومعاملة مماثلة لمعاملة عامة الناس، ووعد بالتحرر من العبودية إن أحسنوا العمل، بالإضافة إلى قدرة سيدهم السحرية. كل هذه العوامل جعلتهم شديدي الولاء لزاو. لم يعد العبيد يؤدون أعمالاً سلبية فحسب، بل أصبحوا يرغبون في العمل أكثر ليتحرروا من العبودية في وقت أقرب.
راقب تشاو العبيد بهدوء من نافذته. كان يرغب في التحدث معهم، لكنه أدرك أن الوقت غير مناسب. لقد عانى هؤلاء العبيد من الظلم لفترة طويلة. عندما يرون أحدًا من طبقة النبلاء، ينتابهم توتر شديد يمنعهم من الحديث، فيركعون خوفًا دون أن يجرؤوا على رفع رؤوسهم.
كان تغيير هوية الشخص سهلاً، لكن تغيير طريقة تفكيره كان بالغ الصعوبة. يتطلب الأمر عملية طويلة وتدريجية لتغيير أفكارهم، ولو قليلاً. فإذا حاولتَ فرض أفكار جذرية عليهم بسرعة، حتى لو نجحتَ في تغيير قناعاتهم، فلن تُنشئ إلا أساساً هشاً. لذا لم يذهب تشاو للحديث مع العبيد. لم يكن الوقت مناسباً.
لا شك أن الأرض الزراعية المستصلحة حديثًا وإمكانية التحرر قد منحت هؤلاء العبيد بعض الأمل. عندما وصلوا إلى هنا لأول مرة، كانوا يتحركون كالأموات، أما الآن فقد امتلأت حياتهم بالأمل.
كان تشاو يستمتع برؤية تلك النظرة في عيون هؤلاء العبيد. فالأشخاص الذين يملكون الأمل فقط هم من يبذلون قصارى جهدهم في إنجاز الأمور.
في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب، مقاطعاً أفكاره. استعاد تشاو رباطة جأشه وقال: "تفضل بالدخول".
انفتح الباب وكانت ميغ واقفة هناك. "سيدي، العشاء جاهز. حان وقت الأكل."
كان كل من بلوك هيد وروك هيد يقفان هناك أيضاً، يحرسان الباب.
أومأ تشاو برأسه. كان يعلم أن وقت العشاء قد حان، لكنه شعر بالضيق. ففي اليومين الماضيين، لم تكن ميرين منشغلة فقط بإدارة العبيد، بل كان عليها أيضًا أن تطبخ له. لا بد أنها متعبة. مع أن تشاو كان يجيد الطبخ، إلا أنه لم يجرؤ على ذلك. كان عليه ألا ينسى أنه يتظاهر بأنه نبيل. كان بإمكانه تبرير قدراته المكانية، فمع كل هذا السحر في القارة، لا بد من وجود بعض الأشخاص الغريبين مثله. لكن لو أصبح يجيد الطبخ فجأة، لشكّت فيه ميرين وميغ.
نزل الجميع إلى غرفة الطعام حيث وجدوا ميرين قد جهز عشاءهم. كان هناك خبز وبعض الخضراوات، بالإضافة إلى قطعة لحم مع حساء. بصراحة، كونه صينيًا، لم يكن معتادًا على هذا النوع من الطعام.
بعد أن تناول بضع لقمات، قال تشاو: "جدتي ميرين، أعتقد أنه من غير الحكمة تحسين الأرض السوداء غداً".
تفاجأت ميرين للحظة، ثم نظرت إلى تشاو بنظرة حائرة. "لماذا يقول السيد الشاب إنه من المستحيل تحسين الأرض؟ إذا كان من المستحيل تحسين الأرض، فماذا نفعل إذن؟"
أعتقد أنكِ أسأتِ فهمي يا جدتي ميرين. كنتُ أقصد أنني لا أستطيع تحسين الأرض المحيطة بالقلعة. قوتنا الآن ضعيفة للغاية. إذا تركنا هؤلاء الرجال يكتشفون أننا نستطيع تحويل هذا المكان إلى أرض خصبة، هل تعتقدين أنهم سيسمحون لنا بذلك؟
كانت ميرين تعلم ذلك، لكن بعد تحسين الأرض الذي حدث اليوم، غمرتها السعادة لدرجة أنها لم تستطع التفكير في الأمر. لكن كلمات تشاو ذكّرتها الآن، وفهمت على الفور. كان تشاو محقًا. إذا سمحوا لهؤلاء النبلاء القدامى بمعرفة أن بإمكانهم تحسين الأرض هنا، فسيكون من الصعب التعامل معهم.𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
رغم توقيع عشيرة بودا اتفاقية مع الإمبراطورية، إلا أن الاتفاقية كانت مبنية على أساس أن تكون الأرض ملكًا لوريث عائلة بودا فقط. أما في حال عدم وجود وريث، فيحق للملك استعادة هذه الإقطاعية، لتصبح ملكًا له.
كان كل إنسان بريئاً حتى امتلك شيئاً ذا قيمة.
وضعت ميرين سكينها وشوكتها جانبًا. "كلام السيد منطقي. حتى لو كنا نحاول فقط تحسين حياتنا، فلن يسمح لنا هؤلاء النبلاء القدامى بالرحيل. إذًا يا سيدي الشاب، ماذا نفعل؟" أصبحت ميرين تُصغي باهتمام متزايد لآراء تشاو هذه الأيام. لقد أنجز تشاو الكثير من الأمور المذهلة بفضل قدراته الفريدة. لذلك لم تستطع ميرين، دون وعي منها، إلا أن تستمع إليه.
وضع تشاو أدوات المائدة جانبًا ومسح فمه برفق بمنديل. "يجب تحسين الأرض، ولكن ليس حول القلعة. سيكون ذلك واضحًا جدًا. بنظرة خاطفة، سيسهل على الناس العثور عليها. أعتقد أننا يجب أن نبحث عن منطقة أخرى لتحسينها. مكان هادئ، ليس كبيرًا جدًا، ولا يمكن العثور عليه بسهولة. نحتاج فقط إلى حوالي ألف فدان من الأراضي الزراعية لتلبية احتياجات الجميع هنا."
أومأت ميرين برأسها. "سيدي محق. غدًا، سأجمع بعض العبيد لمعاينة المنطقة المحيطة بحثًا عن مكان مناسب لإنشاء مزرعة. هل سنستمر في محاولة تربية الأرانب ذات العيون الزرقاء والأسماك عديمة القشور؟"
"نعم، سنواصل محاولاتنا لتربيتها، وخاصة الأسماك عديمة القشور. إذا تمكن أحدهم من رؤيتها مع الأرانب ذات العيون الزرقاء، فسيعتقد أنها مجرد محاولاتنا الأخيرة للبقاء على قيد الحياة بما أننا لا نملك ما نطعمها به. لذلك لن يقلقوا كثيراً حيال ذلك."
قال ميرين: "إذن المشكلة الوحيدة هي الماء. ليس فقط خندقنا، بل يبدو أن البحيرة خالية تماماً من الأسماك. ما رأيك في المشكلة؟"
فكر تشاو للحظة. كان مجرد أوتاكو، وليس صيادًا محترفًا، لذا لم يلحظ أي مشكلة في الماء، بينما لاحظتها ميرين لأنها ساحرة ماء. شعر تشاو بالحيرة. من المفترض أن يكون الخندق والبحيرة مليئين بالأسماك. لا ينبغي أن تكون المشكلة في جودة الماء. لقد حللها بالفعل في مزرعته المكانية. فلماذا لا يوجد أي سمك؟ "جدتي ميرين، لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل. من المفترض أن يكون مصدرًا ممتازًا للمياه حيث يمكن للأسماك أن تعيش. لكن عندما تنظرين إليه، لا يوجد سمك. فما السبب إذن؟"
عبست ميرين. "عندما يخلو الماء من الأسماك، لا يوجد سوى احتمالين. الأول هو أن يكون الماء سامًا، وبالتالي غير مناسب لبقاء الأسماك. والثاني هو وجود وحش روحي شرس يعيش في الماء ويفترس جميع الأسماك. إذا كان الأمر حقًا كما قال المعلم، فلا ينبغي أن يكون الماء سامًا. عندها لا يمكن أن يكون إلا الاحتمال الثاني. هناك وحش روحي يعيش في الماء."
فكّر تشاو مليًا في الأمر. كلام ميرين منطقي. تذكّر في حياته السابقة، حين كان يشاهد الأخبار، أن صيادًا عثر على حيوانين مفترسين في بركته، ما أدى إلى التهام جميع أسماكها. ربما يوجد مثل هذا الوحش هنا أيضًا. إن كان الأمر كذلك، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة.
عندما رأت ميرين تشاو عابسًا، حاولت مواساته قائلة: "يا سيدي، الأمر ليس صعبًا. سيكون حله صعبًا لو كان الماء سامًا، ولكن إن كان هناك مجرد وحش روحي مؤذٍ في الماء، فكل ما علينا فعله هو قتله بعد العثور عليه."
حتى بعد أن استمع إليها، ظل تشاو قلقًا. كانت أفكاره مناقضة تمامًا لأفكار ميرين. إذا كان الماء سامًا، فبإمكانه ببساطة استخدام قدرته على الماء لتطهيره، ولكن إذا كان هناك وحش روحي في الماء، فسيكون الأمر كارثيًا.
لاحظت ميرين أن تشاو لا يزال يبدو قلقاً. "لا داعي للقلق يا سيدي. إذا كان وحشاً روحياً، فسأقتله ببساطة. لن يؤثر هذا على خطط السيد الشاب."
سمع تشاو ما قالته ميرين فاستغرب، لكنه سرعان ما فهم. لم تكن هذه الأرض. على الأرض، لو أراد المرء قتل وحشٍ كهذا، كوحش أعماق البحار، لما كان الأمر بهذه السهولة. أما هنا في قارة السفينة، فالسحر موجود، وميرين ساحرة ماء قوية. ربما كانت تملك الوسائل لتدمير الوحش الروحي.
الفصل السابق