الفصل التالي
الفصل الثاني - هوية خارجة عن الحظ
في اللحظة التي أغمي فيها على تشاو هاي، اقتحمت ذكرى غريبة عنه ذهنه فجأة، كما لو أن برنامجًا لا ينتمي إلى حاسوبه قد تم تثبيته فجأة، وكادت هذه المفاجأة أن تُصيب عقل تشاو هاي بالانهيار. حتى لو لم ينهار، فقد تسبب ذلك على الأقل في تجميد عقله، بينما كان يستوعب المعلومات شيئًا فشيئًا.
لم يكن يعلم كم من الوقت مرّ قبل أن يستيقظ تشاو هاي. شعر وكأنّ هناك مجموعة من الذكريات التي لا تخصّه على الإطلاق في دماغه.
في هذه المجموعة من الذكريات، كان اسمه آدم بودا، وُلِد لعائلة جنرال في إمبراطورية أكسو في قارة آرك. بعد أن شغلت العائلة منصب الماركيز في إمبراطورية أكسو لثلاثة أجيال، تضاءل نفوذها في حياة آدم. كان آدم سيدًا شابًا مُنغمسًا في الملذات، ومع وفاة والدته المبكرة وغياب والده لسنوات طويلة لقيادة الجيوش، نما لديه استهتارٌ شديدٌ بالقانون والأخلاق، فكان يضطهد الناس ولا يتوانى عن ارتكاب أي جريمة. لكن والده كان دائمًا ما يتستر عليه، وبفضل قوته العسكرية الهائلة، لم يكن أحدٌ يستطيع المساس به.
لكن والده ارتكب خطأً. ففي صراع إمبراطورية أكسو على الخلافة، وقف في الجانب الخطأ.
كان ملك إمبراطورية أكسو العجوز هو الملك السابع والأربعون. وكان لديه خمسة عشر ابناً ملكياً، خمسة منهم يمكنهم أن يصبحوا ملوكاً: الأمير الأكبر، والأمير الثالث، والأمير الرابع، والأمير السابع، والأمير الثالث عشر.
نصّت قوانين إمبراطورية أكسو على أن أبناء الملك وزوجاته فقط هم من يحق لهم تولي العرش. وبالطبع، لم يكن كل أبناء الملكة وزوجاتها مؤهلين لتولي العرش، بل فقط من مُنحوا لقب الدوق الأكبر أو أعلى.
كان يُطلق لقب كونت على أبناء العائلة الإمبراطورية، وإذا لم يحققوا إنجازات في العاصمة الإمبراطورية، فإنهم سيبقون كونتات طوال حياتهم، كونتات بلا أراضٍ. ولن يترقّوا إلا بتحقيق الإنجازات، حتى يصلوا في أقصى الأحوال إلى رتبة أمير الدم.
بالطبع، لم يكن أبناء الملكة وزوجاتها يقتصرون على لقب الكونت. بل كانوا يُلقبون عادةً بلقب الدوق، وطالما قدموا بعض المساهمات البسيطة أو وجدوا ذريعةً ما، كان بإمكانهم الارتقاء إلى رتبة الدوق الأكبر، ثم إلى رتبة أمير الدم، مما يجعلهم مؤهلين لتولي العرش.
وكان أبناء الملك السابع والأربعين من سلالة أكسو الخمسة الذين ورثوا اللقب جميعهم أمراء من سلالة الدم. من بينهم، الأمير الأكبر والأمير الرابع من نسل الملكة، بينما كان الأمير الثالث والأمير السابع من نسل الزوجة الإمبراطورية كارين، أما الأمير الثالث عشر فكان من نسل الزوجة الإمبراطورية أفريل، وكان أضعفهم، ولم يحظَ بتقدير كبير. لطالما اعتقد الناس أن الأمير الأكبر هو ابن الملكة، مما جعله الخيار التقليدي، وكان الأمير الثالث دائمًا إلى جانب الأمير الأكبر في السراء والضراء، لذلك أيد الكثيرون خلافة الأمير الأكبر. وكان الأمير الرابع والأمير السابع شريكين، وكان الأمير السابع يحظى بدعم الأمير الرابع، وكذلك بدعم عائلة كارين، التي كان لها صوت مسموع في البلاط. أما الأمير الثالث عشر فكان الأصغر والأضعف، وكان دائمًا الأقل بروزًا، ولهذا لم يكن أحد متفائلًا بشأنه.
وكان والد آدم في صف الأمير الأكبر. وكان هذا أمراً طبيعياً، إذ كان للأمير الأكبر الكلمة العليا آنذاك، ولم تكن عائلة بودا من العائلات النبيلة ذات النفوذ، بل ارتقوا تدريجياً إلى منصب الماركيز بفضل إنجازاتهم العسكرية في جيل جدّهم بودا. كانوا يطمحون إلى الارتقاء إلى مراتب النبلاء القدامى بسرعة أكبر، لذا اختاروا دعم المرشح الأوفر حظاً لتولي العرش، وهو الأمير الأكبر. فإذا ما أصبح الأمير الأكبر ملكاً، ستتبوأ عائلة بودا مكانة مركزية في إمبراطورية أكسو، لتصبح من النبلاء المرموقين في الإمبراطورية.
في القارة، كان نبلاء أي ملك ينقسمون إلى نوعين: النبلاء القدامى والنبلاء الجدد. وكان الفارق بينهما واضحًا جدًا، إذ كان يُنظر إلى النبلاء الجدد عادةً على أنهم دخيلون، لا يحظون بتقدير النبلاء القدامى، ولا يستطيعون الوصول إلى مركز السلطة في الإمبراطورية.
لقد مرّت القارة بسنوات طويلة من التطور، وكان نفوذ النبلاء في المملكة هائلاً. بل إنهم في بعض الأحيان كانوا قادرين على التأثير في صعود الدولة وسقوطها، لا سيما نبلاء الجيل القديم الذين بنوا نفوذهم على مدى آلاف السنين عبر عشرات الأجيال، حتى أن السلطة الإمبراطورية نفسها كانت تخشاه. كان يُمكن اعتبار هؤلاء النبلاء مركز القوة في الإمبراطورية بأكملها، وكان على أي طبقة نبيلة جديدة أن تنال موافقتهم.
للحصول على موافقة النبلاء القدامى، كان لا بدّ لهم بطبيعة الحال من امتلاك القوة الكافية، وقد صعدت عائلة بودا بسرعة فائقة. كانت هذه هي الوسيلة التي ابتكرها ملوك عشيرة أكسو على مرّ الأجيال لحكم هؤلاء النبلاء القدامى، ولكن بعد وفاة الملك السادس والأربعين، لم تكن أيام عشيرة بودا سهلة. أراد الملك الجديد ترقيتهم، بينما أراد هؤلاء النبلاء القدامى قمعهم. لذلك لم يكن أمامهم سوى دعم الملك الجديد بقوة، حتى تتمكن العشيرة من مواصلة التطور.
لكن والد آدم وقف في الجانب الخاطئ. لم يصبح الأمير الأعلى صوتًا الذي دعمه ملكًا في النهاية، بل على العكس، كان الأمير الثالث عشر الأقل بروزًا، والأضعف ظاهريًا، هو من اعتلى العرش. أُمر الأمير الأعلى بالانتحار، لكن أتباعه لم يفلتوا من العقاب بسهولة. سُجن والد آدم بذريعة ما، وتوفي في ظروف غامضة في السجن، وكُشفت جرائم آدم السابقة. لكن نظرًا لأن الإمبراطورية خشيت من أن يُثير غرين والقوى الثمانية الأخرى من المستوى الثامن المشاكل، بالإضافة إلى الملك الجديد، فقد أظهروا بعض التسامح وتعاملوا مع آدم برفق. سُلبت منه إقطاعية الماركيز التي كان من المفترض أن يرثها، وخُفضت رتبته إلى فيكونت، وسُلبت منه إقطاعيته الخصبة الأصلية، واستُبدلت بالأرض السوداء القاحلة، وأُجبر آدم على شرب ماء العدم، مما أدى إلى شلّه تمامًا.
إذا امتلك النبلاء العاديون إقطاعيات، فإنهم كانوا يتركونها لمدبري منازلهم أو لأشخاص موثوق بهم نسبياً لإدارتها. ورغم أن الإقطاعية كانت أساسهم، إلا أنهم كانوا يقيمون في العاصمة لمتابعة كل ما يجري في الإمبراطورية، وما يصب في مصلحة العشيرة وما لا يصب فيها.
لكن آدم والآخرين لم يكونوا كذلك. فبعد أن غيّر الملك إقطاعيتهم، أُمروا بمغادرة العاصمة الإمبراطورية في غضون ثلاثة أيام، بل مُنعوا من مغادرة الإقطاعية لمدة ثلاث سنوات، وهو أمر لم يحدث لأي عشيرة من قبل.
والسبب وراء معاملة ملك أكسو الحالي، الأمير الثالث عشر السابق أبويو أكسو، لعائلة بودا بهذه الطريقة، أولًا، لأن عائلة بودا كانت في صف الأمير الأكبر، وثانيًا، بسبب ضغط النبلاء القدامى. كان قد اعتلى العرش حديثًا، وكان من الطبيعي أن يقمع الأمير الأكبر والأمير السابع بالقوة، لكنه لم يجرؤ على المساس بهؤلاء النبلاء الكبار، الذين اعتبروا بدورهم عائلة بودا مصدر إزعاج، فمارسوا ضغطًا على أبويو من وراء الكواليس، ولذلك اتخذ هذا القرار.
كان سبب إجباره آدم على شرب ماء العدم هو أساليب تدريب طاقة القتال المتوارثة لعشيرة بودا، وتحديدًا طاقة قتال التنين البري، والتي كانت مشهورة للغاية في القارة. وقد حصل عليها جد آدم بالصدفة، مما جعل سرعة تدريبه ثلاثة أضعاف سرعة أنظمة طاقة القتال العادية، كما تميزت بقوة هجومية هائلة، وكانت دائمًا أسلوبًا لتدريب طاقة القتال تتمنى جميع العشائر العظيمة في الإمبراطورية امتلاكه. لو سُمح لآدم بدراسة طاقة القتال، ولو تعلم بالفعل طاقة قتال التنين البري، وتذكر كراهيته، لكان سيشكل تهديدًا لهؤلاء النبلاء العظماء وللعشيرة الإمبراطورية، لذلك أجبره أبويو على شرب ماء العدم.
أما عن سبب عدم قيام أبويو بقتل آدم، فإلى جانب الأسباب السابقة، كان هناك سبب آخر: أعطاه غرين هذه المجموعة من أساليب تدريب تشي القتالية، وأقسم أيضًا يمينًا قاسيًا بأن عائلة بودا لن تمارس بعد الآن تشي قتال التنين البري، لذلك ترك أبويو آدم حيًا.
بالطبع، لم يُفصح غرين عن هذه الطريقة لأبويو علنًا. بل تسلل إلى القصر الإمبراطوري ليلًا ووجد أبويو ليعطيه الطريقة، جزئيًا ليتوسل إليه أن يرحم آدم، وجزئيًا ليُظهر لأبويو قوته، وليُبدد أي فكرة لديه عن قتل آدم.
كان أبويو يخشى حقًا أن يتسبب خبير مثل غرين في حدوث مشاكل، لذلك وافق على الطلب، واقتصر الأمر على تخفيض رتبته النبيلة وسحب الإقطاعية منه، تاركًا آدم مع حياته.
وافق غرين أيضًا. لقد أدرك تمامًا أنه على الرغم من عدم ضعفه، إلا أن العائلة الإمبراطورية كانت تتمتع بنفوذ كبير. كان السبب وراء قدرته على التسلل سرًا إلى القصر الإمبراطوري جزئيًا هو معرفته الوثيقة بظروفه، وجزئيًا لأن الإمبراطور الجديد كان قد اعتلى العرش حديثًا، وخضع القصر الإمبراطوري لإعادة تنظيم واسعة النطاق، وكان لا يزال يعاني من بعض الضعف. هذا بالإضافة إلى أساليبه الخاصة، مكّنه من التسلل دون أن يُكتشف أمره.
السبب وراء عدم ذهاب غرين لإنقاذ والد آدم سابقًا هو اعتقاده بأن أبويو لن يقتله. على أي حال، كان والد آدم لا يزال مجرد أداة تستخدمها العائلة الإمبراطورية للتعامل مع هؤلاء النبلاء القدامى، ولن تتخلى عنه العائلة الإمبراطورية بسهولة.
لكنهم لم يتوقعوا أن يكون سبب تولي أبويو العرش هو دعم هؤلاء النبلاء القدامى، ولذلك سيسعى بطبيعة الحال إلى كسب ودهم بقتل والد آدم بعد توليه العرش. عندما علم غرين بالأمر، كان والد آدم قد مات بالفعل، ولم يجد غرين سوى طريقة لحماية آدم، آخر سلالة عائلة بودا.
وكان السبب وراء تسليمه لأسلوب تدريب طاقة القتال "التنين البري" هو أيضاً "ماء العدم". لم يكن السبب وراء تحوّل "ماء العدم" إلى كنز سحري عظيم في القارة هو قدرته على جعل الناس عاجزين عن ممارسة السحر أو طاقة القتال فحسب، بل كان الأمر الأكثر خطورة هو أن هذه الظروف ستنتقل إلى ذريتهم.
بمعنى آخر، طالما أنك تشرب ماء العدم، فإن أطفالك وأحفادك لن يكونوا قادرين على ممارسة السحر وطاقة القتال، ولن ينتهي الأمر إلا بعد عشرة أجيال.
لكن ذلك كان عشرة أجيال كاملة، عشرة أجيال عاجزة عن ممارسة السحر أو طاقة القتال، فماذا سيؤول إليه حالهم حينها؟ هل ستبقى هذه العائلة موجودة آنذاك، وهل ستستمر حتى الجيل العاشر؟ كل هذه أمور مجهولة. لهذا السبب كان ماء العدم مرعبًا للغاية، ولهذا السبب أيضًا سيسلم غرين طاقة قتال التنين البري.
لن يتمكن آدم وعشرة أجيال من نسله من تعلم طاقة قتال التنين البري، فما جدوى التمسك بها؟ سيكون من الأفضل استبدالها بحياة آدم، ولذلك لم يتردد غرين في تسليمها.
وأثبتت الحقائق أن أفعاله كانت صائبة تماماً. فلو لم يُسلّم طاقة معركة التنين البري، لكان من المستحيل على آدم مغادرة العاصمة.
لكنه لم يكن يعلم أيضًا ما إذا كان أحدهم قد خرب ماء العدم، أو ما إذا كان آدم قد تأثر جسديًا بالجرعة، على أي حال، فقد آدم وعيه بعد شرب ماء العدم، وبقي على هذه الحال حتى وصلوا إلى الإقطاعية. عندما استيقظ، كان قد تحول من الابن آدم المُنغمس في الملذات إلى الشاب الأرضي المهووس تشاو هاي.
الفصل السابق