قال المتدرب الأنيق الواقف أمام مكتب نايجل بيرتش، وهو يغلق ملفه: "هذا كل شيء يا أستاذ. لقد نقلنا طائر ترامبيك الخاص بالآنسة جينينغز إلى قسم الطيور الخامس، فهو الأقل ازدحاماً. ومنذ ذلك الحين، هدأ طائر ستارابتور الخاص بالسيد مودهير ومجموعته".
تنفس الأستاذ بيرتش الصعداء جالساً خلف مكتبه.
وتمتم متعمداً في طائر ستارابتور المذكور وسلوكه السيء: "هذا الطائر... سأجعل ميديتشام أو فلايجون أو شخصاً آخر يعيد تدويره. يا مات"، مخاطباً المتدرب أمامه: "دوّن ملاحظة على ملف السيد مودهير. إن لم تحسن بوكيموناته التصرف، فسيفقد مكانه في مزرعتنا ويُجبر على دفع رسوم الإيواء الخاص. هذه هي المرة الثانية التي يسيء فيها أحد بوكيموناته التصرف".
أومأ المتدرب الشاب برأسه بسرعة.
وقال: "حاضر يا سيادة الأستاذ"، ثم قطب حاجبيه.
"أستاذ؟ ألا يمكنك أن تطلب من بوكيمونات الأستاذ بيرتش أو الأستاذ هينسون مراقبة الأمور؟ يبدو أن بوكيموناتك تُجبر على لعب دور حافظ السلام في كثير من الأحيان..."
اضطر الأستاذ بيرتش إلى كبح تعبيرات وجهه العابسة عند سماع سؤال مات.
"كنت لأفعل، لكن بريندان وليّ شديدان الانتقاء في اختيار بوكيموناتهما. لم يمتلك أي منهما أكثر من ستة بعد".
خدش نايجل لحيته القصيرة وتنهد. آه، لو تسنى له... لقد حصل نايجل أخيراً على إذن من حراس البوكيمونات شديدي التدقيق للتخييم ومراقبة بستان سِتروس طبيعي بالقرب من فيردانتيرف، وكل هذا الهراء يقتطع من وقت تحضيراته! بوكيمون درّبه ليّ أو بريندان سيصعد سريعاً لمرتبة ألفا المزرعة ويحفظ السلام. بوسعه تخيل خوار سوامبرت وهزة أرضية تضعان حداً لأي دراما. بينما كان نايجل يفكر في بوكيمون السمكة الطينية، نظراً لأن معظم المختبر يعيش في حالة صخب بسبب المعركة التي أُذيعت في لافاريدج اليوم، فهو يدرك أن أفكار مات تتمحور على الأرجح حول ثعلب ذهبي معّين.
"يا ليّ، لرجل مرعوب حتى الموت من الدراما، لا بد وأنك تجد نفسك متورطاً فيها كثيراً".
وكأنما استجاب لخطرة خاطره، رنّ حاسوب نايجل، وما إن رفع بصره إليه حتى رأى بريداً إلكترونياً جديداً لتحديثات السجلات من ليّ مرفقاً بعدة ملفات.
ابتسم نايجل وقال: "على أي حال، شكراً لك يا مات على تسوية كل الأمور. أغلق الباب خلفك من فضلك".
بادلِه المساعد الابتسامة على وسعها، وانحنى مغادراً ومغلقاً باب المكتب خلفه. انتظر نايجل لحظة، ثم فتح البريد الإلكتروني — الذي خلا كالعادة من أي نص — وضغط على المرفق الأول وأسند ظهره للوراء.
فكر نايجل في نفسه: "أنا سعيد لأن سلفي جعل المكتب عازلاً للصوت. لقد ألقى ليّ بالكثير من الكرات المنحنية مؤخراً".
بدأ صوت ليّ من التسجيل الأول: "السجل العشرون، اليوم الثالث بعد التسعير".
وفي الخلفية صوت محادثات بعيدة، وتردد صوت ليّ وكأنما يقف في كهف.
"أدرك أن هذه السجلات ستصل على الأرجح متأخرة قليلاً عن المعتاد نظراً لأننا نعبر حالياً وادي الفولاذ. في البداية، فكر أربعَتُنا في استخدام الصحراء التي ستستغرق حوالي أسبوعين ونصف الأسبوع للوصول إلى لافاريدج بافتراض عدم حدوث تعقيدات، ولكن عندما وصلنا إلى مفترق الطرق بين الصحراء ووادي الفولاذ، قررنا أن الوادي هو الخيار الأفضل لعدة أسباب. أولاً، تزيا تعرف كيف تعبر الوادي في فترة يزيد قليلاً عن الأسبوع، وثانياً، يريد بريندان وأنا صيد بوكيمونات جديدة".
"بريندان يؤدي بشكل جيد بالنظر إلى امتلاكه ثلاثة مقاتلين نشطين في فريقه، لكن فولبيكس وگروفايلي يضطران للقيام بكل الأعمال الشاقة في غياب كورفي. أنا... لم أطلقه رسمياً بعد. أريد أن أعطيه وقتاً أطول. إنه بوكيمون شديد التعقيد لا يمكن تركه هكذا بلا سبب، ويغمرني شعور عميق في داخلي بأنني سأراه مرة أخرى ذات يوم لأستفسر عن السبب".
"على أي حال، دعني أنتقل إلى ما كنت أتحدث عنه أصلاً. يُمثّل وادي الفولاذ موطناً لعدد من البوكيمونات القوية، والكثير منها سيشكل أعضاء فريق ممتازين بناءً على نوعها والدور الذي ستؤديه في الفريق. ما زلت أفتقر إلى مقاتل ضخم البنية، وآمل أن تُصلح رحلة عبر الوادي هذا الخلل. لقد حدّثت قائمتي المطلوبة أيضاً وسأرفقها بالبريد الإلكتروني الذي أرسله مع هذا التسجيل".
"خلال فترة وجودنا هنا، خرجت واقتربت من عدد من البوكيمونات البرية محاولاً أن أكون واضحاً في نيتي لتوسيع قائمتي. حرصت على إبقاء مسافة احترام مع وجود فولبيكس أو گروفايلي إلى جانبي، بالإضافة إلى كرة بوكيمون فارغة في يدي. حتى الآن، مع ذلك... لم يتقدم أحد. فكرت لفترة وجيزة في محاولة التقاط ماغنيزون ضخم حاول مهاجمتنا، لكني عدلت عن الفكرة بعد الإصابات التي ألحقها ببريندان".
استنشق نايجل الهواء بحدة وأوقف التسجيل مؤقتاً.
وهسّ لنفسه: "ماذا؟"
تاريخ التسجيل يعود إلى أسابيع مضت، ولم يُبلغ قط بهذا الأمر! لم يطق ليّ أو بريندان ذكراً للإصابة أبداً! أخذ نايجل نفساً عميقاً وأبقى مزاجه المتقلب ساطعاً تحت السيطرة، ثم استأنف التسجيل الصوتي وكتف ذراعيه.
"بريندان بخير، ولحسن الحظّ. لقد أصيب بعدة تمزقات عضلية في س ساقيه وظهرة ناجمة عن رفع نفسه من هجمة الجاذبية الخاصة بماغنيزون ليسحب تزيا إلى بر الأمان، وسيضي ما تبقى من الرحلة محمولاً على ظهور البوكيمونات. وحسب ما أستطيع تقديره، فسيتعافى تماماً. لقد ذكر أنه سيتصل بك بشأن هذه الفوضى فور وصولنا إلى لافاريدج".
تنهد الأستاذ ببطء، مسمحاً لغضبه بالهدوء. لقد اتصل بريندان بالمنزل بالفعل كما يفعله عادة مرة أو مرتين في الأسبوع ليروي مغامراتهما، لكن ابنه أخفى بوضوح بعض التفاصيل البالغة الأهمية.
"ما عساي أفعل مع ذلك الفتى..."
"خلال تلك الفوضى برمتها، اصطدمنا بوجه مألوف. أتتذكر ذلك المانيكتريك الضخم في سجلاتي السابقة؟ لقد فقست بيضتها، وبدا أنها رأت من الحكمة تتبع خطانا طوال الطريق في الوادي لتهدي ابنها لي".
حدث توقف قصير في التسجيل.
"أنا متأكد من أن بريندان سيتصل بك بخصوص هذا الأمر، لذلك لن أزعجك بالتفاصيل. مثل أمه، إيلكتريك كبير جداً، ورغم أنني أود تربيته... إلا أنني أملك شينكس لأعتني به بالفعل. الععاية بصغيرين، وتربية فريق مقاتل، والترحال، وإجراء بحث مستقل كل ذلك في وقت واحد يعد عملاً شاقاً للغاية، لذا فقد أخذت حرية إعطاء إيلكتريك لبريندان. أعتقد أنه سيكون اختباراً جيداً له، إذ شرعت مؤخراً في تعليم بريندان الدقائق علم الحيوان، والتغذية، و... أعتقد ليس علم نفس الحيوان، بل علم نفس الكائنات غير البشرية للمساعدة في تربية بوكيموناته. وبطبيعة الحال، تقبل الأمر كسمكة گولدن للماء، وسيكون الصغير القوي مثاليّ الفرصة لتطبيق ما يتعلمه بطريقة عملية. بالطبع، سأكون في حالة تأهب في حال حدوث أي شيء، لكنني أشك في أن بريندان سيحتاج لأكثر من إشارة بإصبع نحو الاتجاه الصحيح بين الحين والآخر".
"أما بالنسبة لفريقي، فالأمور تسير بشكل طبيعي. ونظراً لتقلبات بوكيمونات الوادي، لم نتمكن من تحقيق أكثر من التدريب الأساسي، حيث إن أي شيء يتجاوز الضوضاء الخفيفة والأضواء يزعج السكان المحليين. يجب أن أقول إن وادي الفولاذ مكان عدائي بشكل استثنائي، سواء في تضاريسه أو في حيواناته البرية. لم أره قط بوكيمونات عدوانية ومتشوقة للقتال هكذا. أكثر من مرة أثناء الخروج لصيد عضو فريق جديد مرتقب، اضطررنا للانسحاب وتقبل خسائرنا عندما تقدم بوكيمون واضح القوة بشكل لا يناسب أي منا، متعطشاً للقتال".
حدث توقف قصير آخر في التسجيل الصوتي.
"خلال هذه الليالي التي يقل فيها العمل، قضينا معظم وقتنا في التأمل حول المكان الذي نريد لتدريبنا المستقبلي أن يأخذنا إليه وكيفية الوصول إلى هناك بأفضل شكل. يمتلك گروفايلي بالفعل إتقاناً رائعاً لشفرة الأوراق وضربة إكس، وكلا الحركتين تستخدمان الأوراق الموجودة على معصميه. يمكنه أيضاً توجيه كلا الحركتين إلى مخالب يديه إذا لزم الأمر، لكنه ليس عملياً بشكل رهيب ما لم يتم قص أوراقه أو حرقها منتصف المعركة. إنه الأكثر إلفاً لصياغة طاقة الأعشاب، ومع القليل من التطبيق الإبداعي، يمكنه حتى تغيير حجم وشكل شفرات معصميه. لا يستطيع فعل ذلك بضربة إكس حتى الآن، لكنه يقترب من ذلك. فكرت في جعله يحاول توجيه هجماته عبر الورقة الطويلة على رأسه، لكنني ألغيت الفكرة لاحقاً نظراً لافتقار سيبتايل لتلك الورقة، وغروفايلي يعتمد بشكل كبير على التعلم الحركي لدرجة أنه يبني عادات وذاكرة عضلية بسرعة. لا أريد أن يعتاد على استخدام ميزة في جسده لن تظل متاحة له دائماً. وعليه، فإن تركيزنا في المستقبل سيكون على الأرجح منصباً على توسيع ذخيلته المتاحة بهجمات قطع جديدة مثل ضربة الليل".
"بالنظر إلى أن صالة لافاريدج الرياضية تستخدم بوكيمونات النيران، فإنني أفكر أيضاً في استخدام آلة نقل تقنية لتنويع ترسانة گروفايلي. لم نستخدم بعد آلات تقنية قبر الصخر، والتعزيز، والصدمة الكهربائية الممنوحة لنا من معارك الصالة، وسيستفيد گروفايلي كثيراً من مقذوف مثل قبر الصخر لإيقاف أنواع الجليد والطيران والنيران. كما سيعرفه على طاقة الصخور، فاتحاً أبواباً أخرى في المستقبل".
"لا يزال شينكس ينمو كالعشبة الضارة، كما ذكرت في التحديثات السابقة. لم يتغير الكثير معها. في الأسابيع القليلة المقبلة، سأفطمها عن زجاجتها وأدخلها في الطعام الصلب. تدريبها التمهيدي يمضي بأقل قدر من العقبات، على الرغم من أننا لم نتمكن من فعل الكثير معها هنا في الوادي نظراً لحساسية ماغنيت ميكروويف المحلية تجاه الشحنة الكهربائية في الغلاف الجوي. لقد بدأت تتململ وتتذمر من تقييد حريتها، لكنها أبقت تصرفاتها الطائشة وشقاوتها عند الحد الأدنى".
"بدأت قدرات فولبيكس البدنية تصل إلى مستوى هضبة بالتأكيد. لا أعرف أين تقف مقارنة بالأمثلة الأخرى من نوعها، لكنها كانت قادرة على قتال التطورات الوسطى وأحياناً النهائية بثبات وهي تبحث عن المتاعب هنا. بطبيعة الحال، هي تخوض معظم هذه المعارك بوجود ميزة نوعية، بالنظر إلى أن العديد من البوكيمونات البرية هنا من نوع الفولاذ، لكنني شاهدتها وهي تُسقط بوكيمونات يجب أن تزن طناً على الأقل باستخدام هجمتها السريعة".
"وعلى الجانب غير البدني، بدأنا نصل إلى عقبات هناك أيضاً. تستمر قدرات فولبيكس في التحرك بمعدل ثابت، ورغم أن قوتها النارية رائعة، إلا أننا نواجه مشكلات في تركيزها وقدرتها على التحمل. هذان العاملان الحاسمان يتفوقان عليها من قبل قوتها، ورغم أنني أستطيع المساعدة على كلا الجبهتين عبر التخاطر، إلا أن مقدار القدرة على التحمل وقوة المعالجة العقلية التي يمكن للإنسان المساهمة بها مع ثعلب خارق القدرات تشبه قطرة في بحر. وفي جهودنا للتخفيف من مشكلة التركيز، كنا نحاول تفكيك الحركات التي تحتوي على "برمجة" مدمجة. وكما هي الأمور، يجب على فولبيكس توجيه كل جزء من الهجمة يدوياً والذي يعمل خارج المعايير الطبيعية لحركة مثبتة. إعادة توجيه الجمرات لا تتطلب الكثير، لكن إعادة توجيه الجمرات وجعلها تطارد هدفين مختلفين يتطلب زيادة ملحوظة في التركيز. لقد احتفظنا بهذا الأمر بأنفسنا حتى الآن، لكن شيئاً كثيفاً مثل شحن التقارب يجعل فولبيكس مشلولة فعلياً. وكلما أصبحت الحركة أكثر تعقيداً، زادت الموارد العقلية المطلوبة لضمان إطلاقها دون عوائق. نحتاج إلى معرفة ما ينقص هذه التقنيات المخصصة، وكيفية دمج تلك البرمجة الفطرية التي تبدو الحركات الأخرى مالكة لها. أم أننا نبالغ في التفكير؟ أهو مجرد التكرار حتى تصبح ذاكرة عضلية؟ هذا ما سنركز عليه لفترة من الوقت".
"أيضاً... بخصوص الدراسة التي ذكرتها؟ تلك المتعلقة بالتخاطر بيني وبين فولبيكس؟ بمجرد وصول مجموعتنا إلى نقطة استراحة جيدة في رحلتنا، والتي أتخيل أنها ستكون بعد هذه الصالة الرياضية، سأتواصل معك بخصوص جهة الاتصال الموثوقة لديك. خلال الأسابيع القليلة الماضية، تعمقت في النظريات القائمة حول التخاطر والفروق الدقيقة المختلفة في كيفية تطور العلاقة بين الأفراد الذين يستميلون التخاطر بشكل متكرر. لا يمكنني القول إن بحثي كان مثمراً بشكل خاص، فالتخاطر أداة لا غنى عنها تماماً في معارك البوكيمونات بالنسبة للقادرين على استخدامها، وأظن أن الكثير من المعلومات الموجودة لا يتم مشاركتها للحفاظ على ميزة تكتيكية ضد المدربين الآخرين. جزء مني يفهم ذلك، والآخر يشعر بالإحباط لأن الدراسات المهمة كهذه تُبقي سرية. لقد كنا أنا وفولبيكس نتأمل جماعياً ديناميكيتنا، لا سيما فيما يتعلق بالنصيحة التي قدمتها لي تزيا في سلاتيبورت".
"وفقاً لكلمات تزيا، سواء تلك التي نطقت بها أو تلك التي لم تنطق بها، يجب أن يكون المدرب هو القائد بلا منازع في العلاقة بين البشر والبوكيمونات. الآن، أعتقد أن هذا ملون قليلاً بتخصصها في التنانين، حيث لاحظت أن فريقها له ترتيب نقر محدد للغاية، لكن جزءاً مني يتساءل عن مدى صحة ذلك عندما يتعلق الأمر بالديناميكية المشتركة بيني وبين فولبيكس. فولبيكس نفسها تُصرّ على أن تزيا لا تعرف ما تقول، وتطرح بعض النقاط الصحيحة، رغم أنني قلق من أن التحيز قد يؤثر على آرائها. على الرغم من ذلك، تراجعت فولبيكس بالتأكيد وأمسكت بيدي بشكل أقل عند اتخاذ القرارات الحاسمة. إذا كان جهة الاتصال لديك تستطيع تقديم أي رؤية، فسيسعدنا المشاركة في هذه الدراسة".
"هذا كل ما في الأمر. ليّ، خارج التغطية".
فرك نايجل ذقنه وهو يستوعب كلمات الرجل.
"هاه. أظن أننا سنقدم تلك الدراسة في الموعد المحدد..."
تردد.
"لا أظن أنني اعتبرت يوماً أن التخاطر سيكون أكثر من مجرد حديث الدماغ للدماغ..."
بدأ التسجيل التالي.
"السجل الواحد والعشرون، اليوم المئة والواحد..."
جاء صوت ليّ مصحوباً بتنهيدة قلقة.
"أرجو المعذرة عن أي إيجاز يا نايجل. لدي الكثير يدور في ذهني".
"وصلنا إلى بلدة لافاريدج بالأمس بعد مسيرة استمرت طوال الليل. وقبل ذلك اليوم، صادفنا أوكتيليري في حفرة مياه كنت أشتبه في تلوثها. كان أوكتيليري يعرض عدداً من الأعراض المتسقة مع التسمم بالمعادن الثقيلة، وبعد إنهاكه، التقطته واتفق الجميع على تقصير رحلتنا المتبقية ليومين إلى لافاريدج بوتيرة جهنمية لكي يتلقى أوكتيليري العلاج المناسب. يسرني أن أبلغكم أن أوكتيليري في رعاية مركز البوكيمونات ومن المتوقع أن يتعافى تماماً. وما إن يفيق، سأقدم له عرضاً للانضمام إلى فريقي. أوكتيليري ليس بوكيموناً على قائمتي المطلوبة، لكني أود بشدة وجود عداد لنوع النار في المتناول غير فولبيكس".
تنهد ليّ مرة أخرى، وفي خلفية التسجيل صوت خافت لمخالب فروية تنزلق على نسيج الدنيم.
"طوال اليوم اليوم، وأظن لفترة أطول قليلاً على الأرجح، أخذت دراساتي منعطفاً نحو علم النفس الكامن وراء قلق التطور والأبحاث حول ناينتيلز".
تردد ليّ مجدداً: "بالأمس، عقدت اجتماعاً عفوياً مع مورا مور، قائد الصالة هنا في لافاريدج. باختصار شديد، يريد تقنية نار مخصصة لبوكيمون حفيدته في مقابل حجر نار من الدرجة الأولى والنقاء الأول".
"لم أكن أفكر قط في إمكانية تطور فولبيكس في وقت مبكر هكذا، ناهيك عن استخدام أفضل حجر ممكن. لقد أجريت بعض الأبحاث الأساسية فقط للحصول على فكرة عن أحجار التطور، وأسعارها، ومدى تأثير الجودة فعلياً على البوكيمون الناتج. أحجار النار هي من أغلى الأحجار نظراً للخطر المرتبطة بتعدينها وكيف أنها مطلوبة بشدة من قبل مالكي غراولايت. حجر من الدرجة الأولى والنقاء الأول يتطلب... مئات الآلاف من الاعتمادات كحد أدنى. في الواقع، أعتقد أن الأحجار الوحيدة الأكثر تكلفة هي أحجار الفجر، التي تتشكل بشكل طبيعي فقط خلال صيوف القطب الشمالي الخالية من الليل، وعلى قمم جبال محددة للغاية في ذلك".
"ستكون الفوائد لا توصف بالطبع إذ تبدأ فولبيكس في مواجهة قيود كنا نكافح للتغلب عليها، ولكن في الوقت نفسه، فهي قلقة بشأن الفكرة. هي... لا تريد أن تعيش طويلاً بعدي. الكثير مما وجدته في بحثي الأولي حول ناينتيلز هو في الغالب أسطوري، حيث إن الندرة الشديدة لناينتيلز، إلى جانب الانطواء الذي يبدو أنه يخص النوع بأسره، يجعل الحصول على حقائق ملموسة كابوساً. التقرير الشائع الوحيد هو أن متوسط عمر ناينتيلز يمتد لعدة قرون. لا أعرف إن كان عمر الألف عام حقيقياً أم لا، لكنني لن أفاجأ إن كان كذلك. وليست فولبيكس وحدها من تخشى تفوق عمرها على عمري؛ إنها قلق على الجميع أيضاً. أعرف على وجه اليقين أن فولبيكس أصبحت ركيزة في حياتي، وفقدانها سيكون كفقدان... كل شيء من جديد. أظن... أن الأمر قد يسري في الاتجاهين. في محاولة لمساعدتها على اتخاذ القرار الأكثر استنارة ممكنة، أُكرّس أكبر قدر ممكن من وقت فراغي للبحث في نوعي فولبيكس وناينتيلز".
"بين ذلك، سنلتزم بالتدريب الروتيني وزيارة أوكتيليري أثناء تعافيه. ليس لدي أي تحديثات أو إنجازات لأبلغك بها على تلك الجبهة حالياً".
"هذا كل شيء لهذا اليوم. ليّ، خارج التغطية".
فكر نايجل: "نظرة ممتعة على فولبيكس، حتى وإن كان ذلك تنفيساً من ليّ أكثر من أي شيء آخر".
وبالنظر إلى أنه يعرف بالفعل الخيار الذي تتخذه فولبيكس، استمر نايجل ونقر على التسجيل التالي قبل أن يسند ظهره إلى كرسيه.
"السجل الثاني والعشرون، اليوم التاسع بعد المئة".
هذه المرة، بدا ليّ أكثر استرخاءً بكثير.
"قبل يومين، وبعد الكثير من النقاش، والبحث في الذات، وأيام ثم أيام من البحث، قررت فولبيكس القفز والتطور"، ضحك ليّ بهدوء.
"لقد كان... لقد كان أمراً رائعاً حقاً. لست متأكداً حتى من أين أبدأ. أفترض أولاً أن هناك إثارة امتلاك بوكيمون يتطور. لقد كنت في قمة الحماس والفخر بـ گروفايلي عندما تطور، لكن هذا يبدو مختلفاً. أفترض أن وصول فول... ناينتيلز إلى مرحلتها النهائية والناضجة يحمل طابعاً مطَمئناً من الدوام. بالطبع، أخذت حرية إجراء فحص بدني شامل لها ووثّقت كل ملاحظاتي. سأرفق بعض النسخ الممسوحة ضوئياً من دفتر ملاحظاتي مع هذا التسجيل. من يدري، ربما يرفع المتزمتون في مجلس هوين الأكاديمي تمويل المختبر مقابل ما توصلت إليه؟"
ابتسم نايجل لنفسه. لم يستطع منع نفسه. شيء ما حول صوت مدرب المختبر الجاد والتشاؤمي عادة وهو يتحدث بمثل هذه النبرة المتفائلة يجعل الأستاذ يرغب حقاً في الابتسام.
"تمنيات أحلام العصر بشأن المجلس يا ليّ..."
"إلى جانب ذلك، هناك أيضاً التغييرات العقلية التي مرت بها ناينتيلز..."
سمع نايجل حفيف الأوراق المبعثرة في التسجيل.
"بعض ما تداولناه أنا وناينتيلز شخصي تماماً، وخاصة سبب تطورها، لذا لن أتعمق في ذلك هنا في التسجيل. التغيير الأول والأكثر عمقاً داخلها هو الوضوح البلوري الجديد في تخاطرها. أظن أنني وصفته من قبل؟ إن لم أكن، فالتخاطر مع فولبيكس تضمن دائماً مستوى من التخمين، إذ كانت الكلمات التي تحاول نقلها تتشوه أحياناً أو تنحرف مع فهمها غير البشري لمفاهيم معينة. والآن أستطيع سماعها كلمة بكلمة! إنه أمر لا يُصدق! لقد زادت قوتها التخاطرية، ودقتها، ومداها لدرجة أنها تستطيع حسب التقارير انتقي بريندان أو تزيا من شتى أنحاء البلدة بأكملها. إنه... مذهل، مذهل ببساطة".
كاد نايجل يسمع الابتسامة على وجه ليّ.
"هه. لدينا بعض العمل على الجانب البدني لقدراتها النفسية. بدأنا العمل على صقل قدراتها الحركية النفسية الأخرى مرة أخرى في سلاتيبورت. وبما أن لا فولبيكس ولا ناينتيلز من أنواع النفس الحقيقية، فقد استغرق الأمر بعض الوقت لإقلاع ذلك وكان التقدم بطيئاً منذ ذلك الحين. قبل تطورها، كانت ناينتيلز قادرة بشكل موثوق على رفع حوالي عشرين رطلاً بالتحريك الذهني ومعالجة حمولتها بدرجة من البراعة الخرقاء. والآن؟ ناينتيلز... لا أعرف حتى مدى قوة تحريكها الذهني، لكن من الواضح أن أمامنا الكثير من العمل فيما يتعلق بالتحكم، فقد مزقت بالخطأ باباً من إطاره".
صدر هدير من مكان ما قريب في التسجيل.
"يا حبيبتي، لا خجل في الحاجة إلى التحسين! بمعرفتك، ستحصلين على ذلك في أي وقت".
خفت الهدير إلى زفير ضيق.
"أين كنت؟ آه... قواها البدنية والنارية خطتا قفزة كبيرة أيضاً، لدرجة أنني أتردد في وضع رقم دقيق للمقدار. بصفتها فولبيكس، قدرت أنه يمكنها سحب وزن نصف طن من الوزن الميت إذا تمكنت مخالبها من الحصول على احتكاك كافٍ، وبصفتها ناينتيلز تضاعفت تلك القوة على الأرجح. سأقبل عرضاً من صالة لافاريدج الرياضية لاستخدام معداتهم للحصول على أرقام دقيقة، لكنني أقدر زيادة صلبة بمقدار الضعفين نظراً لاستطاعتي الجلوس على ظهرها دون أن تلاحظ وزني بالكاد. القيام بذلك ليس مريحاً للغاية، علماً بأن العضلات تشبه الصلب مما يجعلها رحلة وعرة بلا سرج".
مجدداً، صدر زفير، لكن هذا بدا مستمتعاً أكثر بكثير.
"...يا حبيبتي، عبارة كهذه لا يمكن تفسيرها بشكل خاطئ إلا إذا كنت تبحثين عن أشياء لتفسيرها بشكل خاطئ"، تنحنح ليّ متحدثاً بنبرة محرجة.
"على أي حال... ليس لدي رقم أضعه للجانب الناري، لذا سنختبر ذلك لاحقاً. وأيضاً يا نايجل؟ ذلك الخبير النفسي الذي ذكرته؟ بعد أن نؤمن أنا وبريندان شارة الصالة الرياضية الرابعة، سأتواصل معك بخصوص تلك الدراسة حول التخاطر. مع الوضوح الجديد بيني وبين ناينتيلز، ظهرت الكثير من الاكتشافات الشخصية التي... يصعب صياغتها بكلمات. إن لم تطلب مني أن أكون صريحاً تماماً في سجلاتي الصوتية، لربما استبعدت هذا الجزء".
"أجريت أنا وناينتيلز محادثة من القلب إلى القلب بعد وقت قصير من تطورها. التخاطر... على الأقل تخاطرنا، يتعمق بكثير من مجرد الكلمات، والصور، والمشاعر. أقول هذا ببالغ الجدية".
"أنا أعرف ناينتيلز أفضل مما أعرف نفسي. أفضل بكثير مما أعرف نفسي. ليس مبالغة القول إنني أعرف كل ما يمكن معرفته عنها. وأعرف على وجه اليقين أنها تعرفني أفضل مما تعرف نفسها بدورها".
قشعريرة سرت في عمود نايجل الفقري.
"بالأمس أجرينا محادثة قصيرة بخصوص علاقتنا والديناميكيات فيها، حيث تسبب تطورها، والظروف وراء اختيارها، والسهولة المكتسبة حديثاً في التواصل في تحول بيننا. من الصعب شرح ذلك، لكن شيئاً أساسياً تغير. التخاطر بيني وبينها كان دائماً... حميمياً، لكن الرابطة التي تلي تطورها أعمق بأضعاف مضاعفة".
صمت ليّ لثوان معدودات.
"أنا... أدرك أن علاقات مثل تلك التي تفكر فيها على الأرجح الآن تقع في... منطقة رمادية قانونية ترفض رابطة البوكيمونات بلباقة لمسها أو لفت الانتباه إليها. علاقتنا لا تتجه نحو هذا الاتجاه ومن المرجح أنها لن تفعل أبداً، بغض النظر عن النقيض الذي قد تجعلك تفكر فيه مزحتها قبل دقيقة. نتفق نحن الاثنين على أن هناك القليل لنكسبه وربما الكثير لنخسره في القيام بذلك، ولكن مع ذلك، ليست العلاقة التي نتشاركها كاملة... حسناً، أفلاطونية؟ إنها أفلاطونية، ولكن في الوقت نفسه، ليست كذلك؟ لا أعرف حتى كيف أصف ما نملكه".
تبع ذلك تنهيدة محبطة.
"بالتأكيد ليست رومانسية. الارتباط بأفكار بعضنا البعض، والمشاعر، وغالباً الأحاسيس الجسدية، أقل رومانسية بكثير مما قد تبدو عليه بعض الكتب السخيفة. تبدو القصص دائماً وكأنها تتغاضى عن أمور مثل الأفكار التدخلية، والتفاعلات اللاإرادية، والنخز المزعج في الدماغ الذي يوقظك أحياناً عندما يستيقظ شريكك في منتصف الليل لاستخدام الحمام".
"هذه ليست حالة وتد دائري في ثقب مربع أيضاً. اللعنة، هذا يشبه استبدال الوتد بـ تيليساكت في استعارة الوتد والثقب. لا توجد كلمة لما نملكه بسبب مدى تعقيد جميع العوامل، وعلى هذا النحو، كل ما يمكننا فعله حقاً هو الارتجال، والوعد بالتفهم إذا أخطأ شخص ما".
توقف ليّ مرة أخرى، تاركاً عدة ثوان من الصمت في التسجيل.
"لا تهتم ناينتيلز بهذا الأمر كثيراً، لكننا اكتشفنا أننا لم نعد قادرين على قطع الاتصال".
ارتفعت حاجبا نايجل بدهشة قبل أن تتقاطعا بتركيز متجدد: "ماذا؟"
"الاتصال التخاطري بيني وبين ناينتيلز استمر بنشاط لمدة... يا للهول، شهور الآن. ليس لدي أي نوع من المواهب النفسية، لذا فهذا مجرد وصف مني قدر الإمكان. انظر، قبل تطورها، أبقينا أنا وناينتيلز الاتصال التخاطري مستمراً طوال الوقت وأثناء القيام بذلك، كانت هناك نقطة إنهاء واضحة بيني وبينها. ومع مرور الوقت... أصبحت نقطة الإنهاء تلك أكثر ضبابية وضبابية. في وقت هذا التسجيل، اختفت نقطة الإنهاء تماماً. في مكان ما في «المنتصف» يوجد تدرج مبهم حيث لا يمكن معرفة أي جانب ينتمي لمن. الآن، لا تفهموا هذا على أنه نوع من المشكلة! أنا بالتأكيد لا أريد كسر الاتصال، لكنني أريد فهمه وما يعنيه بالنسبة لي ولناينتيلز. ولهذا السبب أود تقديم أولوية تلك الدراسة التخاطرية".
لم يكاد نايجل يمتلك حضور البال لإيقاف التسجيل مؤقتاً قبل أن يرتد إلى كرسيه. بتنهيدة، فتح الأستاذ درجه، وأخرج علبة أسبرين بينما كان يتفحص نصف كأس الماء على زاوية مكتبه.
لعن: "أركيوس لعين، يا ليّ"، دافناً وجهه في يده.
"ستجعل المختبر يجني الكثير من الأموال على حساب سلامتي العقلية..."
رفع رأسه مرة أخرى وحدق في هاتف مكتبه.
"سأحتاج إلى أخصائي نفسي أفضل. وشخص يعرف كيفية إدارة علاقات كهذه".
بالتفكير لفترة أطول قليلاً، ضغط على زر التشغيل مرة أخرى.
"كان لدي المزيد لأقوله، لكن قطار أفكاري لا يزال غير واضح بعض الشيء حتى بعد يومين من تطور نين. من المقرر أن يخرج أوكتيليري من المركز في الأيام المقبلة، وسأبدأ التدريب معه بجدية استعداداً لتحدي الصالة الخاص بنا. وفي حين أن فلانيرا ليست خصماً لا يُقهر، أعتقد أنه يجدر احترام قدراتها وقدرات بوكيموناتها بالشكل اللائق".
"هذا كل شيء لهذا اليوم. ليّ، خارج التغطية".
تنهد نايجل، وقام أخيراً بفتح غطاء علبة الأسبرين الصغيرة قبل إلقاء كبسولتين في فمه والإمساك بكأس الماء على مكتبه ليبتلعهما. كان الماء دافئاً بشكل مزعج. وما إن استقرت الحبتان في القاع، حتى نقر الأستاذ على التسجيل الأخير للبريد الإلكتروني.
"السجل الثالث والثلاثون، اليوم التاسع عشر بعد المئة".
"ستكون معركتنا في الصالة الرياضية باكرة غداً صباحاً، لذا سنأخذ الأمور اليوم بيسر وسهولة لنكون مستعدين ومسترخين. ومع خروج أوكتيليري من مركز البوكيمونات، وأعقاب تطور ناينتيلز، وإتقان گروفايلي لحركة جديدة، لدي في الواقع قدر لا بأس به من التقارير في هذا السجل. أعتذر إن كان التسجيل السابق مجرد سلسلة طويلة من الثرثرة حول ناينتيلز".
"على أي حال، أعلم أنني قلت إن أوكتيليري لم يكن في قائمتي المختصرة ولم يكن نوع الماء المفضل لدي، لكنه غير رأيي تماماً. جزء مني ما زلت أريد فابوريون، لكنني لن أكون منزعجاً بشدة إن لم يحدث ذلك في موسم هذه الرابطة. بعد تعافي تام، أثبت أوكتيليري أنه بوكيمون كفء للغاية، وإن كنت ما أزال أحاول معرفة كيفية التزامن معه بالشكل الأمثل".
"أولاً، لم أكن أدرك مدى اتساع مجموعة التقنيات المتاحة لأوكتيليري كنوع. في وقت هذا التسجيل، يعرف أوكتيليري اللف، والضربة الرأسية، ومسدس الماء، وأوكتازوكا، والشعاع النفسي، والرمية القذرة، وانفجار الصخور، وشعاع الشحن، وشعاع الشفق، وشعاع الإشارة، وشعاع الجليد، وبذور الرصاص، وتركيز الطاقة، والقفل. يا للهول العظيم، يبدو أن لديه حركة لكل موقف. بطبيعة الحال، اختبرنا جميعها، وفوجئت بالكثير من النتائج. نظراً لبعض التصورات المسبقة، توقعت أن يعمل القفل إلى حد كبير مثل وضع صاعقة برق سحرية على العدو لترشد الهجمات إليهم. عمل القفل كأداة كشف معكوسة ليس ما توقعته، لكني أستطيع فهم ذلك. أوكتيليري رامٍ ماهر بالفعل، لذا فإن القفل للأسف أقل فائدة مما توقعت. الجلوس بلا هراك وتركيز كل قواك العقلية على حسابات مقذوفة هو بالتأكيد ميزة مدمرة عندما يتعلق الأمر بالقتال بعيد المدى، خاصة عند محاولة ضرب هدف مراوغ أو طائر، ولكن في نطاق معارك البوكيمونات النموذجية، يكون القفل للأسف ظرفياً أكثر من اللازم. شعاع الجليد، والرمية القذرة، وأوكتازوكا تفتح الباب أمام بعض الخدع الحقيقية، ولتعظيم التطبيقات التكتيكية لتقنيات أوكتيليري، كنت أعمل معه لصياغة بعض الإشارات الخفية حول كيفية تطبيق كل حركة. إنه... أمر هواة لن ينجح مع خصم أكثر خبرة بعد المرة الأولى بصراحة، لكن نبرة الصوت والتأخيرات بين الكلمات جنباً إلى جنب مع تنوع أوكتيليري الهائل ستكسب المعركة على الأرجح في معظم الحالات".
"في حين أنه لا يعاني من أي نقص في جانب القوة على الإطلاق، فإن قدرة أوكتيليري على الحركة ترغب في التحسين. ربما هذه مجرد نقطة ضعف من جانبي، إذ أعترف بحرية أنني معتاد على امتلاك أسرع بوكيمون في الميدان. على أي حال، بعض المناورات التي كنا نعمل عليها دفاعية بطبيعتها، مثل استخدام شعاع الجليد لإقامة عقبات وجدران، أو استخدام شعاع إشارة منخفض الطاقة وسريع الإلقاء لإعمى البوكيمون الآخر لفترة طويلة بما يكفي لنقوم بحركة ما. ما زلت أستكشف خيارات الحركة لأوكتيليري، ولكن في غضون ذلك، سنكتفي بما لدينا".
"على صعيد الشخصية، أوكتيليري مثقف للغاية. في اليوم الأول الذي خرجنا فيه للتدريب، أدهشني برسم توضيحي لتفصيل جزء من تشريحه الداخلي، حيث كنت أتساؤل عن سبب اعتبار رؤوس نوعه «صلبة كالصخر». باستخدام هذا الرسم التوضيحي، أوضح أنه يمتلك كيساً تحت الجلد مضغوطاً يملأه بالماء لكي يتمكن من استخدام رأسه كسلاح هراوة. يفسر هذا الذكاء بوضوح سبب شعوره بالتعاسة في مركز البوكيمونات؛ كان جالسأ يشعر بالملل الشديد لعدم تحفيزه عقلياً. خرجت وأحضرت له عدداً من الألغاز وألعاب الذكاء ليلعب بها في أوقات فراغه. رغم أن... بدا ساخطاً بعض الشيء عندما أخبرته أنني لم أحضر أصعبها. وبغض النظر عن ذلك، فهو سعيد إن كان لديه شيء بناء ليقوم به. لقد اندمج بشكل جيد مع الفريق ويستمتع بصحبة گروفايلي وناينتيلز. ومن المفهوم أنه متباعد قليلاً مع شينكس، نظراً لكونه نوع ماء وما شابه، لكنه لم يكن فظاً تماماً بعد. ونظراً لذكائه الفطري، فوجئت قليلاً بإدراكه أنه لا يستطيع القراءة. أعتقد أن الأمر منطقي الآن بعد أن أفكر حقاً في الأمر. تستطيع ناينتيلز القراءة لأنني أستطيع ذلك، وهي تعرف ما أعرفه. استطاع كورفي القراءة... مما يؤكد نظريتي بأنه كان يمتلك مدرباً سابقاً. لم أدرك قط أن گروفايلي كان يتطلب دائماً من ناينتيلز القراءة نيابة عنه إن لم أكن موجوداً، وأشعر بأننيغبي بعض الشيء حيال ذلك. على أي حال، أصحح هذا الخطأ من خلال تقديم دروس لكل من گروفايلي وأوكتيليري. كان گروفايلي... أقل اهتماماً مما توقعت، لكن أوكتيليري اغتنم الفرصة. بعد بليالي من التدريس الخصوصي، بدأ أوكتيليري بالفعل في التقاط الأمور".
"ناينتيلز... من أين أبدأ هنا حقاً؟ من الواضح ليّ أنه للحصول حقاً على أرقام صلبة حول قدراتها الحالية، سأحتاج إلى استشارة بعض أخصائيي الرابطة بمعدات ثقيلة بشكل خاص. هذه علبة ديدان سنفتحها عندما نصل إلى هناك. كنت سأقول المزيد، لكنني أخشى أن مجرد ذكر هجُمَّة نار هنا سيجعل تلك السيدة الحارس وطائرها توجيكيس يركضان. لا يزال الوقت مبكراً جداً في تطورها لمعرفة ما إذا كانت خطوط الأساس الخاصة بي دقيقة، أو ما إذا كان أي نمو ملحوظ مجرد بقايا، لكني سأراقب كل شيء على أي حال".
"قضى گروفايلي الأسبوع الماضي أو نحو ذلك في إتقان قبر الصخر وضربة الليل. وبما أن قبر الصخر تُم تعلمه عبر آلة نقل تقنية، فقد بدأ بمستوى مقبول، لكن «المقبول» ليس جيداً بما يكفي لـ گروفايلي، وقد عاد إلى الكدح. على الرغم من كل أناقته وبراعته، فإنه بالتأكيد يستطيع رمي صخرة مع أفضل المتوحشين. لقد جربنا أيضاً استخدام قبر الصخر لتغيير التضاريس من حولنا إلى شيء أكثر ملاءمة. وبما أن گروفايلي يمكنه السرعة وتغيير الاتجاه في ومضة، فإن العقبات الإضافية ليست مصدر قلق حقيقي له. تطبيق م interessant آخر حاولنا اختباره هو استخدام الأحجار المتولدة عن قبر الصخر كدروع من نوع ما. ونظراً لعدم إلفه بطاقة الصخور، فالأحجار ليست متينة تماماً، لذا فهذه الفكرة مؤجلة لوقت لاحق الآن، لكنها تظل احتمالاً دائماً للمستقبل".
"فيما يتعلق بجميع قدراته الأخرى، يستمر گروفايلي في التفوق ودفع نفسه إلى مرتفعات جديدة وأعظم... آمنى حقاً أنني لا أرتكب خطأ بقرار السماح له بالمشاركة في مباراة الصالة القادمة، لكن گروفايلي يحتاج إلى فوز يفخر به. يستمر في النمو استجابة للتدريب شبه اليومي ونظامه الغذائي المخصص. أعتقد أن المثال النموذجي لنوعه يبلغ ارتفاعه حوالي ثلاثة أقدام، مع اقتراب گروفايلي الآن من حوالي ثلاثة أقدام وأربعة إنشات. ويستمر نموه العضلي في البقاء جميلاً ومتناسقاً".
"وفي أخبار أخرى، كنت أعدل الأنظمة الغذائية وروتينات التمرين العامة لفريقي. لقد تطلب تطور ناينتيلز وزيادة فاعلية قدراتها النفسية زيادة جذرية في مدخولها من السعرات الحرارية. قبل تطورها، كانت ناينتيلز تأكل بالفعل ألفين ومئتي سعرة حرارية في يوم قياسي، مع ألفين وستمائة إلى سبعمائة في الأيام التي نقوم فيها بتدريب مكثف. لم يتغير مزيجها الغذائي إلا قليلاً، رغم أنني لا أدخر جهداً في اختيار أفضل المكونات للمضي قدماً. عقلها هو النقطة المحورية لطاقتها النفسية، وأنا أتخذ خطوات للحد من أي نوع من الإجهاد الناتج عن قدراتها المكتشفة حديثاً. وتحديداً، أريد التأكد من حصول ناينتيلز على ما يكفي من أوميغا 3، والمغنيسيوم، والكالسيوم، والفيتامينات ب 1، ب 9، ب 12، ود، وهـ، والأحماض الأمينية العصبي المختلفة لتعزيز صحة الإدراك. إذا كانت ناينتيلز تمتلك حاجزاً دمويّاً دماغياً مشابهاً للبوكيمونات الأخرى الأكثر شيوعاً التي تستخدم القوى النفسية، فإن جودة ووفرة وتوازن هذه المركبات في طعامها أمر بالغ الأهمية... أدرك أن ذلك قد يكون بعض مصطلحات علم الأحياء، لذا دعوني أشرح قليلاً".
"حول دماغ معظم الكائنات الحية، هناك طبقة من الخلايا الواقية شبه المنفذة التي تفصل الدماغ عن الدورة الدموية العامة. ويسمى هذا بال حاجز الدم الدماغ. هذه الخلايا انتقائية في ما يُسمح بنقله إلى الدماغ، ومقدار ما يُسمح بدخوله دفعة واحدة. هذا لحماية الدماغ من مسببات الأمراض والسموم في الدم. أنا أبسط الأمور كثيراً، وإلا لكنا بقينا هنا طوال اليوم. ونظراً لطبيعة هذه الخلايا والمقدار المحدود من المركبات التي تسمح بمرورها في وقت واحد، فإن جودة وتوازن ما يدخل إلى الدماغ فعلياً يمكن أن يصنعا كل الفارق في العالم. إذا أرادت ناينتيلز مجاراة أفضل العقول النفسية، فهي بحاجة إلى توازن مناسب من المواد الجيدة. ووضعاً ذلك في الاعتبار، رُفعت سعرات ناينتيلز إلى ثلاثة آلاف وثلاثمائة سعرة حرارية في يوم قياسي، ولا أستبعد احتمال احتياجها إلى أربعة آلاف أو أكثر في يوم شديد الكثافة".
"بقى قائمة طعام گروفايلي على حالها إلى حد كبير مع بعض الاختلافات للذوق. مثل ناينتيلز، يرتفع مدخوله من السعرات الحرارية، لكنه تصاعد بطيء".
"تطلب أوكتيليري قدراً دقيقاً بشكل خاص من التفكير في نظامه الغذائي. كما قلت من قبل، الثدييات هي المكان الذي أكون فيه أكثر راحة، وابتكار قائمة طعام لحيوانات رخوية تطلب بعض التفكير. الطبق القياسي لأوكتيليري يبدو أنه يبلغ حوالي ألفين وثمانمائة سعرات حرارية يومياً موزعة على وجبتين. لقد اخترت مجموعة من الأسماك الدهنية، والمحار، والأعشاب البحرية المدعمة، والكافيار، لحوم القشريات المقدمة نيئة مع مكملات إضافية، وشرائح السِتروس، والتوابل حسب الذوق. تم اختيار كل هذا لمحاكاة ما قد يتناوله نوعه في البرية، وأعتقد أنني قمت بعمل جيد إلى حد ما بالنظر إلى أنه يندفع إلى طعامه بنهم".
"الاضطرار إلى صنع مثل هذه الكمية الكبيرة من الطعام كل يوم أصبح أمراً شاقاً، لكنه شيء أقوم به بسعادة. وعلى هذا النحو، مع ذلك، سيصبح هذا مشكلة مع إضافة أعضاء جدد للفريق، خاصة أعضاء الفريق الذين قد يكونون بحجم الإنسان أو أكبر. كنت أبحث في إمكانية الحصول على صانع بوكيبلوك محمول لإنتاج طعام عالي الكثافة... لكن تلك التي أريدها حقاً، تلك التي تستخدم تقنية انحناء الفضاء لشركة سيلف لطهي وتكثيف أحجام عالية من المكونات دفعة واحدة، باهظة الثمن لدرجة لعينة... إذا ارتد الشيك الذي أتلقاه من سيلف مقابل آلاتنا التقنية، فأرونز رجل ميت".
"شينكس تخدش ساقي وتستطيع استخدام مخالبها، لذا من الأفضل أن أختصر هذا. صغيرتي هنا بدأت بالتأكيد في الخروج من مرحلتها الطفولية، حيث لاحظت أنها أصبحت مهتمة بشكل متزايد بالطعام الذي يتناوله باقي الفريق مع مرور الوقت. تحكمها في الكلام البشري يتحسن أكثر فأكثر يوماً بعد يوم، ولأسفي الشديد، شخصيتها الناشئة هي... تبدو وكأنها تتحول إلى مثيرة للمشاكل مع صديقيها المفضلين إيلكتريك وغومي. أه، صغيرتي... ابقي قطة لطيفة لفترة أطول قليلاً من فضلك؟"
"ميروو؟"
"آه... هذا كل شيء لهذا اليوم. ليّ، خارج التغطية".
مع انتهاء التسجيل الأخير وتأثير الأسبرين الذي بدأ أخيراً، تذمر نايجل وفتح المستند الأول في البريد الإلكتروني: ملاحظات ليّ على ناينتيلز. بعد لحظة وجيزة للتحميل، ظهرت للأستاذ سبع صفحات ممسوحة ضوئياً ممتلئة عن آخرها بالملاحظات والرسومات التشريحية. وزن ناينتيلز، طولها، قياسات جميع أطرافها - بما في ذلك الذيول - وتفاصيل لا تحصى أخرى كُتبت بخط صغير متحمس. لابد أن ليّ قد استهلك نصف قلم حبر في عجلة من أمره لوضع كل فكرة في رأسه على هذه الصفحات.
وذهب إلى حد رسم الهيكل العظمي التقريبي للثعلب، مشيراً إلى أن كل شيء تم يدوياً ولا ينبغي اعتباره دقيقاً... ثم كتب أن كل ذيل من ذيول ناينتيلز يحتوي على ستين فقرة بالضبط وأنه أعدّ العظام في كل ذيل باللمس وحده. لا يكاد يوجد أي شخص آخر على وجه الأرض يمكنه الإفلات من لمس كل ذيل من ذيول ناينتيلز والنجاة بحياته. سيحظى المجلس الأكاديمي بوقت رائع تماماً مع هذا. مستمراً إلى الأسفل، فتح نايجل القائمة المطلوبة المحدثة.
بلا ترتيب معين. مطلوبة للقتال/البحث/كلاهما فابوريون، إيفي، سيلفيون؟ فلايجون، أودينو/شانسي/بليسي، بيرسيان، كيكليون، كانغاسخان، أورسارينغ، ميينشاو، لاتياس/لاتيوس - تفكير تمني ديتو؟ هيبودون (ربما) فولبيكس/ناينتيلز ألولا (التأكد مع ناينتيلز أولاً) زوروا/زوروارك ميلتانك؟ شاتوت پورلوين/ليبارد برافياري غالڤنتولا/أريادوس بعضها أزيل، وبعضها أضيف، وهو ما كان متماشياً تماماً مع ما كان نايجل يتوقعه.
ولكن في الوقت نفسه...
"أنت تطلق نحو النجوم حقاً يا ليّ"، نقر نايجل بلسانه، مركزاً على اسم «زوروارك».
"لا أعتقد أن زوروارك برياً شوهد علناً منذ عقود. العثور على لاتيوس سيكون أسهل".
ألقى نايجل نظرة خاطفة على هاتف مكتبه بتجهم. على مضض، مد يده، والتقط السماعة، وبطء طلب رقماً يعرفه عن ظهر قلب، لكنه يتممنى حقاً لو أنه لم يكن يفعل.
رافعاً الهاتف إلى أذنه، رن مرة، مرتين ثم— "يو! أليس هذا هو نايجل الفتى بنفسه!"
خاطبه صوت مبتهج، صوت اضطر للتحدث بصوت عالٍ وسط صخب ما هو واضح أنه حفل في الخلفية، باسمه.
"لا تتصل أبداً! ما هي المناسبة؟ أنا هنا في لاغودرا، مكان صغير أنشأته على مرمى حجر من برج المعركة! هل تريد الانضمام؟ يمكنني ترتيب سيارة أجرة جوية لتكون في ليتلروت خلال عشرين دقيقة! أفضل صداع بحجم سالامينس في حياتك!"
تذمر الأستاذ: "يا سكوت، أيمكنك الكفّ عن هذا الهراء لخمس دقائق؟ لدي دراسة ينبغي أن أعد لها، لا يمكنني التسكع للترفه في حانة رياضية بنيتها على غير هدى".
سخر سكوت: "لاغودرا مؤسسة راقية تقدم صدفة شراباً جيداً لزبائن متحمسين. إنها ليست حانة رياضية".
"صحيح. بالتأكيد..."
سأل سكوت: "على أي حال، ماذا يمكنني أن أفعل لأستاذ البوكيمونات الإقليمي الموقر؟"
متذمراً: "لا تتصل بي أبداً من أجل أي شيء ممتع، فما الأمر إذن؟"
أصدر نايجل صوتاً غاضباً.
"أَتتذكر تلك الدراسة حول التخاطر التي كنت أتحدث عنها قبل بضعة أسابيع؟ تلك التي تتعلق بليّ هينسون؟"
"بالتأكيد أتذكر!"
استطاع نايجل سماع ابتسامة سكوت بوضوح.
"يا له من قتال خاضه اليوم، أليس كذلك؟ عرضناه على الشاشة الكبيرة هنا، وأراهن أن بإمكانك سماع الهتافات من الجانب الآخر لحديقة المعركة!"
تجاهل نايجل محاولة سكوت لبدء محادثة أطول، ومضى قدماً.
"في ضوء بعض المعلومات الجديدة التي تليت عليّ، لا أظن أن المتخصصين الذين أردت إعارتي إياهم سيكونون جيدين بما يكفي بعد الآن. هل يمكنني استعارة أنابيل؟"