يشعر لي بقطرة عرق تنزلق على عنقه وهو يراقب كرات البوكيمون تتطاير إلى ساحة النزال.
"لماذا نجد أنفسنا دائماً في مواقف كهذه؟"
تنطلق كرة غروفايل أسرع قليلاً من كرة مور، وتفتح بنقرة حادة. في ومضة ضوء، يقف غروفايل جاهزاً في جانب لي من الساحة. ساقا السحلية مشدودتان، وذراعاه مرفوعتان، وعيناه الصفراوان تلمعان بوهج خافت تحت أضواء النادي القديمة. حين يرى مور بدلاً من فلاني، ترتسم على فمه ابتسامة ساخرة. تفتح كرة مور تالياً، فتسقط كتلة ضخمة من الضوء على الأرض. يتشكل الضوء في هيئة طويلة ذات أربع قوائم قبل أن يتبدد الوهج الأبيض، كاشفاً عن رابيداش مهيب يقف شامخاً في الساحة.
لا يشبه رابيداش مور خيول العالم المألوفة إلا في الهيكل. يغطي البوكيمون الصهّال شعر أصفر شاحب ذوته الزمن، وتتخلله ندوب هنا وهناك، غير أن العضلات المفتولة تحته تليق بفحل في أوج قوته. تشكل ألسنة اللهب البرتقالية والحمراء عرف رابيداش وذيله، بالإضافة إلى تيجان نارية تعلو حوافره زرقاء اللون. ومن تحت قرن وحيد القرن القصير على جبهته، تنظر عينا رابيداش الحمراوان إلى غروفايل بازدراء واضح.
يصهل الفحل وينفض رأسه، ناظراً باحتقار إلى بوكيمون النوع العشبي أمامه. تتلاشى ابتسامة غروفايل. على الجانب، يتجاوز الحكم صدمته وينظف حنجرته في الميكروفون.
"سيداتي وسادتي،"
يرتجف صوته قليلاً.
"لقد غيّر قائد النادي مور تحدي اليوم. سيواجه المتحدي لي هينسون قائد النادي مور في نزال ثلاثة ضد ثلاثة، دون استبدال لأي من الطرفين. سيبدأ النزال بعد قليل."
يرمق الحكم أحد مساعديه على يساره بنظرة حادة. لا يكاد المساعد المرتبك يلحظ ذلك، إذ يسحب كرة من حزامه ويفتحها ليطلق كادابرا شاباً، ينظر أولاً إلى غروفايل بحاجب مرفوع، ثم إلى رابيداش، مما يترك البوكيمون النفسي يحدق بذعر وعينين واسعتين. يرفع كادابرا يده، فتشتعل حول الساحة حواجز مزدوجة تفصل بينها بوصات من الهواء العازل. تتلاشى الجدران الوردية حتى تصبح غير مرئية، لكن طنينها المنخفض المستمر يخبر الجميع أن الحواجز لا تزال قائمة.
"لا استبدال؟ تباً."
يقطب لي حاجبيه.
"قد يعقد هذا الأمور. ابذل قصارى جهدك يا غروفايل،"
يتمنى في صمت، وهو يحدق في ظهر البوكيمون. ينظر الحكم بين لي ومور.
"هل الطرفان جاهزان؟"
"جاهز..."
يتمتم لي على مضض.
"جاهز!"
يبتسم مور ابتسامة عريضة تكاد تكون جنونية.
"جاهز!"
يرفع الحكم يده ثم يهوي بها.
"ابدأ!"
"عجلة اللهب!"
يأتي أمر مور فورياً. ينتصب رابيداش على قائمتيه الخلفيتين بينما يندمج عرفه وذيله الملتهبان في وشاح واحد من اللهب الساطع، ثم يسقط للأمام ليتحول إلى عجلة عملاقة من النار تتسابق عبر الساحة الواسعة. يقطع البوكيمون الصهال نصف المسافة بينه وبين غروفايل في ومضة، تاركاً خلفه أثراً من التراب المتفحم.
"هجوم سريع، ابقَ بعيداً، واستخدم قناص البذور!"
يصيح لي.
"لا يمكننا الاقتراب من رابيداش وهو مغطى بالنار. نحتاج إلى المماطلة الآن."
تضيق عينا غروفايل، ويغطي وهج خفيف من الهجوم السريع جسده. ثم في ومضة خضراء، ينطلق بعيداً نحو الجانب الأيمن من الساحة بعيداً عن الخطر. يهبط دون أن ينزلق حتى، ويفتح فمه. وفي حنجرته، يبدأ ضوء أخضر مصفر ساطع لقناص البذور في التجمع. يخرج رابيداش من عجلة اللهب، ولا يزال محلقاً بأقصى سرعة نحو الجدار غير المرئي. ثم في حركة كانت لتكسر أطراف أي حصان عادي، يلتف رابيداش ويقلب جسده، ليهبط بحوافره على الحاجز.
تنثني ساقا الفحل لامتصاص الصدمة، ثم يقفز مبتعداً عن الجدار ليتحول مجدداً إلى عجلة لهب أخرى. بانغ-نغ-نغ! تهز فرقعة قناص البذور الأسرع من الصوت الجدران، وينطلق البذر مثل ليزر في خط أصفر.
تشعل ألسنة اللهب المكثفة للعجلة البذرة، لكن قبل أن تتحول إلى رماد، تصيب الرصاصة النباتية الجسد بوضوح مع صوت "تخ!"
رطب.
"تحرك!"
ينادي لي مجدداً، ناظراً نحو الطرف الآخر من الساحة. يتبع غروفايل نظرة لي، ومع ومضة أخرى من الهجوم السريع، يختفي بوكيمون السحلية، مفوتاً ما كان ليكون ضربة قاضية بجزء من الثانية. يفك رابيداش التفافه مجدداً، ويتلاشى وشاح ناره مع صهلة غاضبة منه. يغرس حوافره في التراب ويتباطأ حتى يتوقف، مركزاً عيناً قبيحة على غروفايل. على الكتف الأيسر للبوكيمون الناري يوجد جرح رصاصة مستدير.
تلطخه دماء جفت بفعل الحرارة، بينما تسيل دماء طازجة ببطء على ساق رابيداش.
"أحسنت! الدم الأول لك ولغروفايل يا لي!"
يثني مور، ولا تتزعزع ابتسامته على الإطلاق.
"لكن لا يمكننا السماح للعبة المطاردة هذه بالاستمرار. رابيداش! تضاريس اللهب!"
"تباً!"
تتسع عينا لي.
"غروفايل! اصنع بقعة آمنة بقبر الصخر!"
يأمر، دون انتظار ليرى ما تفعله تضاريس اللهب فعلياً.
"إذا كانت تفعل ما يوحي به اسمها..."
ينتصب رابيداش على قائمتيه الخلفيتين مجدداً، ويركل بأماميتيه مع صهلة. تشتعل حوافره بحرارة بيضاء مبهِرة، ثم يغرسها في الأرض كأنها مطارق مسخنة. في الوقت نفسه، يقفز غروفايل في الهواء ويسحب إحدى يديه ذات الأصبعين. أمام يده، تتجسد صخرة من دوامات صغيرة من الرمل، وتنمو لتصل إلى حجم غروفايل مع أزيز صاخب للصخر المجهد. يلقي بالصخرة على الأرض مع ارتطام، ويهبط عليها في وضعية القرفصاء.
يغرس مخالبه الخلفية في الحجر، جاهزاً للتحرك في أي لحظة. يصبح جلياً لماذا سمى مور هجوم رابيداش بتضاريس اللهب. من حول حوافر رابيداش، تتشقق الأرض وتبدأ في التوهج بلون أحمر ساخن. تنتشر الشقوق، نافثة رماداً متفحماً، مثل خيوط عنكبوت زجاجية في حركة بطيئة. تبدأ الأرض بين الشقوق في التبخر والأزيز، وتجف لتتحول إلى كتل رمادية. ينكمش غروفايل، رغم أن لي لا يشعر بأي من تلك الحرارة القاتلة.
"ستصبح الساحة بأكملها منطقة محظورة على غروفايل إذا لم يستطع لمس الأرض!"
يجز لي على أسنانه وهو يراقب تضاريس اللهب تلتهم أرضية الساحة.
"لا تدعه يكمل، غروفايل! قبر الصخر!"
يسحب غروفايل يديه للخلف مع أزيز يخرج من شفتيه، بينما يتجسد زوج من الصخور الوعرة أمامه. يئن، ويدفع الواحدة تلو الأخرى نحو رابيداش. تطير الحجارة في الهواء دون رشاقة مع أزيز مكتوم، واحدة موجهة نحو ساقي رابيداش والأخرى نحو رأسه.
"دافع! قاذف اللهب!"
ينادي مور بإصبع مشير. يرفع رابيداش رأسه ويفتح فمه. من داخل حنجرته ودون لحظة واحدة للشحن، ينطلق شعاع ضيق من النار الملتوية، بالكاد يتسع لغطاء زجاجة. يرتطم الشعاع بقبر الصخر الأول وينعكس عن أسطح الصخور، مرسلاً دفعات من النار كبيرة بما يكفي لابتلاع رجل في كل اتجاه. يسخن الحجر حتى يتوهج باللون الأحمر في أقل من ثانية، ثم ينفجر كأنه محشو بالبارود، ناثراً شظايا الصخور المنصهرة في كل مكان.
يرمي رابيداش، الذي لا يزال يشغل تضاريس اللهب، برأسه، ماسحاً بقاذف اللهب المستحيل التركيز نحو الصخرة الثانية التي لا تزال تطير نحوه. وعلى خطى شقيقتها قصيرة العمر، تنفجر إلى قطع حمراء ساخنة تتناثر حول الساحة. يتمايل غروفايل يميناً ويساراً على صخرته، متجنباً القطع المنصهرة بعبوس. يلتفت إلى لي بينما تتحول مساحات أكبر من الأرض إلى جحيم. يصهل رابيداش ويدير رأسه مجدداً، ساحباً قاذف اللهب وماسحاً بالشعاع الحارق نحو غروفايل.
يعيد بوكيمون السحلية عينيه إلى خصمه ويقفز فوق قاذف اللهب. تتبع عينا رابيداش غروفايل، ويواصل مسح الشعاع ليتبع حركته، محتفظاً بالزحف البطيء لتضاريس اللهب طوال الوقت. بحلول الآن، نصف الساحة حتى الحاجز يزيز ويتناثر، على وشك أن يصبح منصهرًا بالكامل.
"كشف!"
يشد لي قبضته بينما يحاول عقله بجنون ابتكار خطة للتعامل مع هذا السيناريو الكابوسي. تتوهج عينا غروفايل بوضوح خارق للطبيعة. يلوّي جسده جانبياً ويشحن الهجوم السريع، ثم يدور مبتعداً في مراوغة جوية تثير شهقات الحشود. يواصل رابيداش مور قاذف اللهبه ويطارد غروفايل في الهواء كأنه يحاول صيد ذبابة بشعاع ليزر. مع أزيز من الإجهاد، يشعل غروفايل هجومه السريع ويندفع في اتجاه آخر بعد كاد أن يصيبه قاذف اللهب مجدداً.
يواصلان الرقص، ومع كل مراوغة تتحدى الجاذبية، يُدفع غروفايل بعيداً أكثر فأكثر عن جانب مور من الساحة. يصرف لي عينيه عن النزال للحظة لينظر إلى الحشود. يراقب ستيفن ما يجري بكرة بوكيمون ممسكة باسترخاء في يديه. تظل عيناه الفولاذيتان الزرقاوان مثبتتين على غروفايل دون أي اهتزاز، وهو...
"دوليتل، استخدم ذلك العقل وتذكر دروسي ودروس بريندان! ركز على المعركة، لا على الناس!"
يوبخه صوت صغير يشبه صوت زينيا في أعماق عقله. بتركيز متجدد، يتظاهر لي بأن كل العيون الموجهة إلى البوكيمون وإليه قد اختفت.
"لا يمكن لغروفايل البقاء في الهواء إلى الأبد بالهجوم السريع، واستخدام قبر الصخر لصنع منصات لن يجدي نفعاً..."
يراقب لي الصخرة التي استخدمها غروفايل كملجأ بعبوس. أصبح الهواء داخل الساحة ساخناً لدرجة أنه بدأ يتموج. وصلت تضاريس اللهب بالفعل إلى موقع غروفايل وقاعدته تذوب إلى خبث سائل.
"لا يسعني إلا تخيل الحرارة الجهنمية التي يتعامل معها غروفايل هناك."
يتفادى غروفايل المرة الأخيرة من قاذف اللهب، هذه المرة بفارق بوصة واحدة فوق ظهره، ويضطر لي إلى كتم تأوه ولعنة حين يرى غروفايل يجز على أسنانه من الألم. حتى مع تفادي الضربة تماماً، احترق خط سميك من حراشف ظهر غروفايل حتى أصبح أسود تقريباً بفعل الحرارة الإشعاعية المحضة. الجلد تحت الحرق جاف ومتشقق، والتواء غروفايل في الهواء ينثر قطرات الدم على الأرض والحاجز.
"لي، مهما فعلت، لا تدع مور يطيل أمد المعركة،"
تحثه ناينتيلز من داخل كرتها. يمكن للي الشعور بها وهي تنظر عبر عينيه وتراقب النزال أيضاً.
"إذا تركته يحدد الوتيرة، فمن المؤكد أن غروفايل سيهزم."
"تباً لكل شيء..."
يتمتم لي، متسائلاً كيف يخرج من هذا بينما تتردد كلمات ناينتيلز في رأسه. محاولة الحد من قدرة غروفايل على الحركة هي حركة ذكية من مور.
"إذن سنخاطر. أردت التدرب على هذه المناورة أكثر، لكن يبدو أننا في ميدان المعركة الآن،"
يتنهد لي.
"غروفايل! هجوم سريع مباشرة نحو رابيداش، واشحن قبر الصخر وأنت في طريقك!"
"أوه؟"
يرتفع حاجب مور.
"اعترض، رابيداش!"
يضم غروفايل ذراعيه أمام جسده وهو يهبط، وتبدأ الصخور في التشكل أمام مخالبه. ثم بأخذ نفس عميق، يطير غروفايل نحو رابيداش في انفجار من الهالة البيضاء. يُمسح قاذف اللهب الذي لا يزال رابيداش يحافظ عليه بطريقة ما نحو مسار غروفايل قبل أن يصل إلى خصمه بكثير. مع أقل من قدم بينه وبين النار، يدفع غروفايل يديه للأمام ويستخدم قبر الصخر الذي يتجمع بسرعة كدرع. يغرس قاذف اللهب في الصخر، مسخناً إياه ومحفوراً خندقاً منصهرًا.
قبل الثانية التي تصبح فيها الصخرة حرجة وتنفجر، تلمع هالة الهجوم السريع لغروفايل باللون الأبيض، ويقلب جسده فوق درعه الحجري ليندفع نحو رابيداش كطيف أخضر متعرج. تضيق عينا الحصان، ومثل فوهة خرطوم يتم تعديلها، يتوسع شعاع قاذف اللهب الضيق إلى رذاذ واسع من النار. يسقط فك لي من مدى انقلاب خطته بأكملها بمناورة بسيطة كهذه.
"لي، أيها الغبي! بالطبع يمكن لرابيداش التحكم في انتشار قاذف اللهب! أي بوكيمون ناري جيد يمكنه ذلك! لماذا أمرت غروفايل بالاندفاع دون توقع ذلك؟!"
في أعماق عقله، يشعر لي بناينتيلز تحاول إسكات التوبيخ الذاتي. يُبتلع غروفايل في النار دون أن يجد وقتاً تقريباً ليصرخ. في اللهب، يتلوى ظله ويفقد زخمه، ويبدأ في السقوط من السماء.
"غروفايل! اسمعني! اخترقها! عليك أن تمر من خلالها لتجعلها تتوقف!"
يبدأ قلب لي في الغرق. يتصلب الظل، ثم ينطلق للأمام مجدداً، منحنيًا ويهبط مباشرة على ظهر رابيداش المتفاجئ. يتأوه لي للمرة العاشرة في النزال على ما يبدو. يلهث غروفايل وهو مغطى بالحروق. بقع من حراشفه، خاصة على ذراعيه، متفحمة ومتشققة. بضع بقع أصغر أكثر قتامة، حيث احترقت الحراشف تماماً، كاشفة عن لحم أحمر مطهو تحتها. ورقة رأسه محترقة لنصف طولها المعتاد، وأوراق ذراعه اليسرى اختفت.
بذرته المعجزة سليمة، لكن الوشاح الذي ثُبتت عليه انتهى أمره، وبالكاد معلق بخيط رمادي. يهتز غروفايل باستمرار ويبدو أنه بالكاد متمسك بالوعي. ألسنة لهب عرف رابيداش تزيد من وضوح إرهاق غروفايل، حيث يبتعد السحلية الذي لا يتزعزع عادة عن النار. إنه عرض للضعف لم يكن ليفكر فيه أبداً في حالته الطبيعية.
"لا تتباطأ يا لي!"
تحثه ناينتيلز.
"قبر الصخر!"
يأمر لي، آملاً فوق الأمل ألا يكون غروفايل منهكاً جداً.
"تحرر وارمِه عن ظهرك!"
أمر مور سريع بنفس القدر، وفي خوذته، يمكن للي رؤية عيني الرجل العجوز تضيقان. مع شهقة، يسمح رابيداش أخيراً لقاذف اللهبه بالتوقف ويحاول سحب حوافره من الأرض. بجهد مرئي، يسحب الفحل إحدى حوافره مع انفجار من الرماد والتراب المنصهر... لكن الأخرى تظل عالقة في الأرض. مع صهلة، يشد مجدداً، وترتفع حافره ببطء من حمامه المنصهر. يهز جسده ليحاول التخلص من غروفايل بأفضل ما يمكن دون كسر ساق، لكن غروفايل يغرس مخالبه الخلفية لا إرادياً في ظهر البوكيمون الصهال، تاركاً أخاديد دامية.
تستعيد عينا غروفايل وضوحهما عند سماع صوت لي، ومع أزيز انتقامي، يسحب ذراعاً للخلف بينما تنمو صخرة بحجم كرة البولينج بسرعة في مخالبه المحترقة والمتشققة.
يتوهج ما تبقى من الأوراق العالقة برأسه ومعصمه باللون الأخضر الساطع حيث تتفعل قدرة غروفايل، "تضخم"، في محنته.
بكل براعة أورسارين هائج، يدفع غروفايل قبر الصخر مباشرة في مؤخرة رأس رابيداش بكل ذرة قوة يمكنه حشدها. تتحطم الصخرة على جمجمة رابيداش، وتتدفق الدماء من الجرح بينما يتعثر رابيداش في محاولاته للتحرر. تدور عيناه في محجريهما من الضربة المذهلة.
"أشعل عرفك! تخلص منه!"
يأمر صوت مور.
"اخرج من هناك و..."
تخطر فكرة للي. فكرة قد يراها البعض قاسية، لكن...
"لا يمكننا الصمود أمام بوكيمون مور في القوة المحضة، لذا سيتعين علينا أن نصبح تقنيين في كيفية تعاملنا مع فريقه. مع تضخم والبذرة النشطة، يجب أن يمتلك غروفايل قوة نيران كافية للتغلب على مقاومة النوع الناري للنوع العشبي، لذا..."
بعد أن حسم أمره، ينهي لي أمره.
"اخرج من هناك واستخدم نصل الورقة على ساق رابيداش الأمامية الحرة!"
تتسع عينا مور.
"تراجع عن الأمر الأخير! انتقم بالدوس!"
يتحرك غروفايل أولاً، قافزاً عن رابيداش ويهبط بثقل على الأرض المبردة، بينما ينمو نصل أخضر لامع من معصمه الأيمن. يسحب ذراعه للخلف ويقطع الأوتار المنتفخة في خلفية ساق رابيداش الحرة. يقطع نصل الورقة بعمق ويسيل الدم تماماً بينما يرفع رابيداش المذهول حافره ليدوس على بوكيمون السحلية. يعيد ساقه للأسفل كضربة مطرقة لا يكاد غروفايل يتعثر مبتعداً عنها، مما يحدث فوهة في الأرض ويهز المبنى بأكمله.
بمجرد أن تخترق الحافر التراب، يمكن للي سماع الأوتار المقطوعة جزئياً وهي تتمزق. إنه صوت يجعل معدته تنقلب. مع صرخة ألم، تستسلم ساق رابيداش الحرة وترفض تحمل أي وزن، مما يسبب تعثر الفحل وسقوطه على جانبه بينما لا تزال ساقه الأمامية الأخرى محاصرة. كان صوت كسر رسغ رابيداش المحاصر عالياً كالرعد في أذني لي. يتخبط رابيداش في الألم والغضب إذا كانت النظرة الحاقدة ذات العينين الوحشيتين التي يوجهها نحو بوكيمون النوع العشبي المحترق والمنهك أمامه أي مؤشر مناسب.
يجز رابيداش على أسنانه، ويسحب ساقه المحاصرة ببطء وألم ويحاول النهوض، لكن أياً من ساقيه الأماميتين المشلولتين لا يمكنهما تحمل أي نوع من الوزن. يتنفس ألسنة لهب غاضبة بوقاحة بينما يتعثر عائداً إلى الأرض. يقفز غروفايل إلى إحدى الزوايا حيث لا يستطيع الحصان توجيه رقبته، مراقباً ومنتظراً بينما يكافح رابيداش للتحرك. خلف رابيداش، يراقب مور بوكيمونه وهو يكافح بعبوس عميق كئيب يجبر الشعور بالذنب على الاستقرار في أحشاء لي.
بعد عشر ثوانٍ من المحاولات غير المجدية من جانب رابيداش، يخطو الحكم المذهول أقرب إلى الحاجز غير المرئي حول الساحة ويرفع ميكروفونه إلى فمه، ويبدو غير متأكد مما سيقوله.
"يبدو... يبدو أن رابيداش الخاص بقائد النادي مور غير قادر على القتال. الجولة الأولى تذهب لغروفايل!"
يأخذ غروفايل، المحترق والمتألم، نفساً عميقاً، ويثبت نفسه، ويضم ذراعيه كأنه لم يهزم للتو بوكيمون يكبره بعقود مع عائق نوعي. يضع رابيداش رأسه للأسفل، وعيناه واسعتان وفمه مفتوح بينما يُعلن خاسراً. كأن الفكرة لا يمكن تصورها تماماً بالنسبة له. تفتح فجوة في جانب مور من الحاجز، ومع تنهيدة مترددة، يستدعي مور بوكيمونه إلى كرة البوكيمون البالية في يده.
"أرى..."
يبدأ مور، واضعاً كرة رابيداش مجدداً في الحافظة المصنوعة من القش المنسوج والمستقرة بجانبه.
"لا أعرف إن كنت قد سمحت لفريقي بالتراجع كثيراً، أم أن مواهب الجيل الجديد تتفوق عليّ لدرجة لم أدركها حتى أنا. حتى قبل عشر سنوات، كانت فكرة سقوط أي من فريقي في القتال أمام نوع عشبي، ناهيك عن نوع عشبي في مرحلة متوسطة، لتكون مضحكة. والآن، انظر أين نحن..."
لا يرتدي مور ميكروفوناً، لا أنه يحتاجه، حيث يغرق النادي في صمت مذهول بعد فوز غروفايل. يلعق لي شفتيه، ويشعر بأنه يجب عليه قول شيء ما.
"ربما تخفف من مشاعره،"
تقترح ناينتيلز.
"كل ما لدي في هذا الشأن هو دروس التاريخ التي نسيتها في الغالب، لكن عادة ما تتذكر الأنواع النبيلة إذا ساعدتهم في حفظ ماء الوجه."
"صحيح. هذه الفوضى برمتها سياسية أيضاً. يجب أن تكون كذلك، بطريقة ما..."
يكتم لي تجهمًا ويوجه نفسه إلى قائد النادي.
"قائد النادي مور، حتى لو أخذ رابيداش الخسارة بقسوة، لم أقدم غروفايل ليكون مهيناً، بل جعلته يقود لأنني أؤمن بقدراته كمقاتل. لقد قاتلت أنت ورابيداش بطريقة دفعت كلينا إلى حدودنا. كما يتضح من قبر الصخر، كنت أدربه خصيصاً لمواجهة نقاط ضعفه، ومع ذلك جعل رابيداش الكثير مما علمته تافهاً. بالحديث عن الحدود..."
ينظر لي نحو الحكم.
"حكم؟ أنا أسحب غروفايل من النزال. لقد قدم أكثر مما ينبغي بعد مواجهة بوكيمون قوي كهذا."
يلتفت غروفايل إلى لي، مقدماً له أدنى إيماءة. يقبل الحكم الانسحاب بإيماءة منه، رافعاً ميكروفونه مجدداً.
"المتحدي لي يسحب غروفايل من النزال بعد فوزه. لا يمكن استخدام غروفايل للفترة المتبقية من التحدي. لا يزال لدى كل من قائد النادي مور والمتحدي لي بوكيمونان متبقيان!"
"كان ذلك الرابيداش وحشاً ملعوناً وقد فزنا بذلك بجلد أسناننا."
يبتلع لي ريقه.
"لقد سدد ضربة مباشرة واحدة فقط وكادت تطرح غروفايل. في غضون ذلك، استمر في استخدام هجومين لدقائق متتالية، وأصيب برصاصة في الكتف، وتلقى صخرة ذات تأثير فائق في مؤخرة رأسه، وأصيب بتمزق في الأوتار، وكسر كاحله، ولم يتم إسقاطه. اضطررنا لضربه بضربة قاضية تقنية للفوز."
يزفر لي تنهيدة ويرفع كرة بوكيمون غروفايل في يده.
"أن نفكر في أن رابيداش كان أفضل في أوج عطائه. كيف سيبدو تصادم بوكيمونين من المستوى النخبوي؟ أو حتى بوكيمونين من مستوى البطل؟"
"فوضوياً، أفترض،"
تتخاطر ناينتيلز بجفاف، رغم أنها لا تستطيع إخفاء التوجس في صوتها عند التفكير في الأمر.
"بغض النظر، قدرة غروفايل على المناورة في الهواء هي السبب الوحيد الذي جعلنا نفوز بذلك. لو افتقر إلى القدرة على إخبار الجاذبية بالانحناء، لكنا غرقنا."
في ومضة حمراء، يُعاد شكل غروفايل المحترق والمضروب إلى كرته. رافعاً الكرة إلى فمه ومغطياً ميكروفون طية صدره بيد واحدة، يبتسم لي ويهمس؛
"عمل رائع هناك يا غروفايل. لا أستطيع حتى وضع الكلمات في مدى فخري بك. أعني ما أقوله عندما أقول إنك قدمت أكثر مما ينبغي اليوم."
تهتز الكرة في يد لي مرة واحدة، ثم تسكن. واضعاً كرة غروفايل على حزامه، يأخذ لي كرة أوكتيليري ويرفعها إلى فمه.
"جاهز؟"
يهمس. تخشخش كرة الأخطبوط بحماس. على الجانب الآخر من الساحة، يبتسم مور ابتسامة خفيفة وهو يأخذ كرة بوكيمون أخرى من حافظته.
"جاهز؟"
يومئ لي، رافعاً كرة أوكتيليري. مرة أخرى، يرمي كلا المدربين كراتهما في آن واحد. هذه المرة، رمية مور أسرع بشعرة، وتفتح كرته أولاً، مسقطة كتلة ضخمة ببساطة من الضوء على الأرض المحترقة. تفتح كرة أوكتيليري بعد لحظة، وبسبب كونه أصغر، يتجسد الأخطبوط بسرعة أكبر. بالفعل متيقظاً، لا يحتاج أوكتيليري حتى إلى رمش أي نجوم من عينيه. يقف جاهزاً بنظرة ضيقة العينين وكل مجساته مرفوعة، جاهزاً للضرب.
تنتهي الكتلة في جانب مور أخيراً من التجمع في بوكيمون، ويغطي لي ميكروفونه قبل أن يلعن تحت أنفاسه.
واقفاً بطول سبعة أقدام على الأقل ومتماوجاً تماماً بالعضلات، يُكشف أن بوكيمون مور الثاني هو أركاين، "ابن عم"
ناينتيلز. الكلب الضخم مغطى بفرو برتقالي صدئ متقاطع بخطوط سوداء سميكة. صدره ورأسه مغطيان بعرف سميك بلون كريمي مبيض تقريباً من العمر، وخلف كل من ساقيه خصلة من نفس الفرو الملون. خلفه، ذيل كثيف رياضي بنفس التلوين الكريمي يستلقي خاملاً وغير مستمتع. مثل رابيداش، فرو أركاين مشوه ببقع رقيقة خالية من الشعر من الندوب. يمثل البوكيمون شخصية مهيبة وملكية، كأن وجوده بحد ذاته يفرض الإعجاب والخضوع.
بينما غراوليث، شكل أركاين السابق، أكثر شيوعاً بكثير من فولبيكس، فإن أركاين قصة أخرى.
تسمي الكتب بوكيمون الكلب "أسطورياً"
لسبب ما، وهو أن أركاين نادر تقريباً مثل ناينتيلز. رغم ذلك، الأمر أقل بسبب مدى عدم قابلية أركاين للسيطرة، وأكثر بسبب العملية. قلة من الناس لديهم الموارد اللازمة لإطعام ورعاية كلب قوي ينفث النار يزن عدة مئات من الأرطال ويعيش مائة عام في المتوسط. أضف تكلفة حجر النار اللازم لتطوير غراوليث، وأنت تنظر إلى استثمار من سبعة أرقام كحد أدنى لتربية أركاين طوال حياة البوكيمون بأكملها.
امتلاك أركاين هو رمز عالٍ وفخور للمكانة. لا يضر أنهم بوكيمونات جبارة مشهورة بسرعتهم الفائقة، وقدرتهم على التحمل، وقوتهم البدنية.
تحتفظ عائلات كانتو وجوهتو النبيلة القديمة بأركاين حتى يومنا هذا لأسباب عديدة تتجاوز قول "انظر كم أنا ثري".
تستوعب عينا أركاين الصلبتان أوكتيليري. ثم يسحب شفتيه في زمجرة، كاشفاً عن أسنان بطول إصبع الإنسان تلمع بياضاً رائعاً وصحياً. السن النابية في أسفل يمين فكه مفقودة، ومستبدلة بغرسة تيتانيوم. تغلق الثقوب في الحواجز بسرعة بينما يقيس أوكتيليري وأركاين بعضهما البعض.
"الجولة الثانية، أ-أركاين ضد أوكتيليري!"
يتعثر الحكم في اسم أركاين كأنه لم يتوقع ظهور البوكيمون.
"ابدأ!"
"انفجار صخري إلى أوكتيزوكا!"
ينادي لي. بشكل غريب، أو ربما مقلق، لا ينادي مور بهجوم. يقف ببساطة مع ذراعيه متقاطعتين. يتراجع أوكتيليري ويبصق وابلاً من الحجارة الصغيرة من فمه. حول كل حجر هالة حمراء، وبعد عدة أقدام من الطيران، تومض الهالة وتختفي. بمجرد زوال اللون الأحمر، تتوسع الحجارة لتصبح بحجم كرات المدفع كأنها بالسحر. تحتفظ الصخور بكل سرعتها رغم الخدعة التي تتحدى الفيزياء وتصرخ نحو خاصرتي أركاين، لكن البوكيمون لم يتحرك بعد.
بعد ثانية، يتغرغر أوكتيليري وينتفخ، ثم بفرقعة أسرع من الصوت، يطلق صاعقة من الحبر في منتصف وابل الصخور. برشاقة لا تليق بوحش بحجمه، ينحرف أركاين حول الأوكتيزوكا، التي تسبق الانفجار الصخري، ثم ينسج وينحني حول الصخور الطائرة نحوه كأنه عديم الوزن تماماً على كفوفه. طوال الوقت، لا تغادر عيناه أوكتيليري أبداً. صوت ارتطام الصخور بالحاجز خلفه وتحطمها إلى آلاف القطع لا يزعجه أيضاً.
ينادي مور أخيراً بهجوم، وهو الأخير الذي يريد لي سماعه.
"سرعة قصوى! ثم ناب الرعد!"
"تباً!"
"حط نفسك بجدار!"
يحاول لي الرد. يتوتر أركاين، وقبل أن يتمكن أوكتيليري من الالتفاف وصنع جدار من الجليد بـ شعاع الجليد كما تدربوا، يتحرك النوع الناري. لا يوجد وميض، لا ومضة لون، لا ظل، لا شيء. للحظة قصيرة جداً بحيث لا يستطيع لي تقديرها، يقف أركاين على الجانب الآخر من الساحة، ثم ينفجر التراب تحت كفوفه بحجم طبق العشاء... لكن أركاين لا يتحرك؟ الكلب العظيم يبدو ضبابياً الآن. يرمش لي حين يسمع صرخة ألم، وبينما يرمش، يختفي أركاين من بصره.
لا، انتظر، ماذا حدث؟! أركاين فوق أوكتيليري بالفعل، يمزق الأخطبوط ويهزه كدمية قماشية. يتشنج أوكتيليري ويتلوى تحت الأنياب المكهربة التي تحفر في لحمه.
"ما اللعنة؟! كنت أقسم أنني رأيته واقفاً ساكناً قبل لحظة!"
يدور عقل لي. أركاين لم يترك خلفه نوعاً من الوهم، أليس كذلك؟ لا؟
"يا للهول، تحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه خدع عينيّ حقاً. رأيت للتو صورة لاحقة حقيقية."
لا يطيل لي التفكير في الاكتشاف ويعيد رأسه إلى النزال.
"أوكتيليري! قاتله! استخدم الالتفاف حول رقبته واعصر بأقصى ما تستطيع!"
يكافح أوكتيليري متجاوزاً الصواعق الكهربائية التي تجري في جسده بما يكفي لالتفاف مجسين حول رقبة أركاين. قبل أن يتمكن الأخطبوط من الحصول على قبضة مناسبة، يرمي أركاين رأسه ويحرر فكيه، مرسلاً أوكتيليري يتدحرج عبر التراب. يطلق النوع المائي صرخة قصيرة في كل مرة يُسحب فيها جرح عضه الوحشي المغطى بالحروق الكهربائية عبر الأرض. لا يترك مور بوكيمونه دون أمر لفترة طويلة.
"در حوله وناب الرعد مجدداً!"
يتحرك أركاين في ومضة من البرتقالي الصدئ والأسنان اللامعة، كفوفه تحفر أخاديد في التراب من قوة ساقيه وحدها.
"تباً لي! أولاً، يحاول إبقاء غروفايل على مسافة، ثم يعرف أن يبقى فوق أوكتيليري! هل قاتل مور بوكيمونات مثلهم من قبل، أم أنه يقرأهم بطريقة ما؟"
يزمجر لي تحت أنفاسه "أوكتيليري! استخدم قذيفة... الغراء!"
"تماماً كما خططنا، أوكتيليري. ابقَ ثابتاً..."
يفكر لي حتى لو كانت ناينتيلز فقط تستطيع سماعه. يتدحرج أوكتيليري ليتوقف، وتكتسب عيناه بريقاً عارفاً بعد سماع التوقف في الأمر. ...لكن مور يلاحظ أيضاً. تتصلب عيناه.
"أركاين، كن حذراً!"
ينقض أركاين على أوكتيليري بسرعة مضاعفة، أنياب مشتعلة جاهزة لتمزيق البوكيمون الأصغر. يتغرغر أوكتيليري ويأخذ نفساً، ويقوم بعرض واضح لشحن هجوم وتوجيه فمه مباشرة نحو أركاين. ينحرف الكلب الضخم إلى الجانب بسرعة كبيرة كأنه ينتقل آنياً، متجنباً مقذوفاً... لم يطلقه أوكتيليري.
"وأطلق!"
خلال جزء الثانية الذي تتغضن فيه جبين أركاين في ارتباك، يصحح أوكتيليري هدفه ويبصق كتلة من اللزوجة الأرجوانية المدخنة... مباشرة في فم أركاين. يرتطم الغراء السام عبر أنياب أركاين المليئة بالبرق، ولثته، ولسانه، وقوة الطلقة ترسل بعضاً منها مباشرة إلى حلقه. يتناثر بعضه عبر أنفه، مع القليل الذي يشق طريقه إلى منخريه. إذا كان التدريب مع أوكتيليري قد علم لي أي شيء، فهو مدى سوء السم كنوع.
كأن أحدهم أخذ فهم طفل خجول لماهية السم وقطّر ذلك الكابوس المخيف في شيء أسوأ. السم (تي إي) كاوٍ وسام، موجود كلعنة عامة لأي شيء حي. أوكتيليري ليس حتى من النوع السام، ومع ذلك فإن قذيفة الغراء الخاصة به تحطم الصخور، وتأكل من خلال الشظايا المتبقية، ثم تقتل النباتات حول الارتطام. وقد تلقى أركاين للتو ضربة مباشرة لعدة أغشية مخاطية. يقفز أركاين للوراء ويسعل، مرسلاً الغراء الأرجواني والمخاط إلى الأرض.
يسعل مجدداً، وهذه المرة المخاط ملطخ بالدم. ثم يحل الألم. يهتز أركاين، ثم يعوي ويسعل في عذاب، محركاً رأسه من جانب إلى آخر ومغرقاً الأرض بلعاب دامٍ. يتوقف للحظة ليتقيأ، مسكباً دماً من لثته وأنفيه النازفين، ثم يتقيأ سيلاً من سائل مدخن بمسحة حمراء وأرجوانية مقلقة. يسعل مرة أخرى، متقيأً ملء فم آخر من الأحمر ومتعثراً.
"أركاين، قاتله، يا فتى!"
يحثه مور. يمكن للي بالكاد تمييز رؤية العرق على جبين الرجل العجوز المغطى بالخوذة.
"ارفع درجة حرارتك واحرق السموم! افعلها الآن!"
يسعل النوع الناري، مانحاً أوكتيليري نظرة دوارة مليئة بغضب يغلي. يأخذ نفساً عميقاً، ثم يزفره، وتخرج ألسنة اللهب من فمه مع الزفير.
"بالطبع، لديه رد للسم،"
يقرع لي لسانه، ويشعر بالحماقة للتوقف.
"أوكتيزوكا!"
يأخذ أوكتيليري نفساً خاصاً به، ثم يطلق قذيفة حبر بحجم خزان على أركاين. يجهض الكلب البرتقالي والأسود تطهير السم من جسده ويقفز إلى الجانب، متجنباً الحبر الذي يرتطم بالأرض خلفه ويركل سحابة من الغبار.
"مجدداً! لا تدعه يرتاح!"
يأمر عالم الحيوان.
"السم... يا لها من طريقة مقززة للفوز، لكنني لا أعرف ماذا يمكننا فعله غير ذلك..."
يأخذ لي فترة الهدوء القصيرة لفحص بوكيمونه. ما يجده يجعله يتأوه. الجانب الأيمن لأوكتيليري هو جرح عض عملاق ومروع محاط بحروق كهربائية تشبه نسيج العنكبوت. يبدو أحد مجسات أوكتيليري كأن ناباً اخترقه تماماً، حيث الطرف خامد وغير مستجيب. يتم استخدام مجسين آخرين كغرز مؤقتة، ممسكين بجزء كبير من جرح العض مغلقاً وموقفين نزيف أوكتيليري قدر الإمكان. رغم الجهود، لا يزال الدم ينقع التراب بجانب الأخطبوط.
لولا العلاج الميداني المرتجل، لكان على الأرجح قد أغمي عليه من فقدان الدم بالفعل. يطلق رأسيات الأرجل الحمراء هجومه المميز باستمرار على أركاين، الذي يتفادى كل صاعقة أسرع من الصوت. حتى لو حاول أوكتيليري خداعه أو حشده في طلقة أخرى، يظل أركاين غير ملموس حتى لو كانت رشاقته تتضاءل مع كل ثانية تمر.
"ثلاثة مجسات لأسفل، رقيق على جانبه الأيمن بالكامل، وينزف ببطء. حتى لو أفسدت قذيفة الغراء أركاين حقاً، لا يزال أوكتيليري هو من تلقى الأسوأ من التبادل..."
يقطب لي حاجبيه ويتصفح ذهنياً كل المناورات التي عمل عليها هو وأوكتيليري.
"كفى هذا!"
يزأر مور، وينتشر غضبه في جميع أنحاء المبنى.
"هل سمحت لفريقي بالتراجع كثيراً؟ لا أستطيع تحمل العار! أركاين! انتهينا من لعب ميوث وراتاتا! استخدم الواجهة!"
يستغرق لي لحظة أطول مما يعترف به ليتذكر ما تفعله الواجهة.
"هجوم عادي يتضاعف في القوة إذا كان المستخدم محروقاً، أو مسموماً، أو مشلولاً. تباً لي، حقاً؟"
يتفادى أركاين أوكتيزوكا أخيرة، ثم يضع خطمه في تصميم قاتم. ساحباً شفتيه لزمجرة دامية، هالة من البيضاء تتطاير حول جسده بينما تهرب سحب صغيرة من البخار من بين أسنانه. يخفض نفسه، ثم ينطلق للأمام تاركاً خلفه الأبيض كصاروخ. لا يستطيع لي ولا أوكتيليري فعل أي شيء بينما يغرس أركاين جمجمته في أوكتيليري ككرة هدم أسرع من الصوت. يُعامل لي بالمشهد المحبط لجسد بوكيمونه الأحدث بأكمله يتموج مثل بالون ماء جاهز للانفجار، ثم يطير بعيداً عن مجساته ويتحطم في حاجز الساحة مع ارتطام يهز العظام!
يسعل أركاين مرة أخرى، ناثراً قطرات حمراء على الأرض. يسقط أوكتيليري على الأرض، غير متحرك وبالكاد يتنفس. يصبح جسده بالكامل خامداً ككرة مفرغة. تتدلى كتفا لي.
"تباً..."
"أوكتيليري غير قادر على القتال!"
ينادي الحكم بالنزال بينما تفتح فجوة في جانب لي من الحاجز.
"أركاين هو الفائز في الجولة الثانية!"
يأتي التصفيق وعدد قليل من الهتافات من الحشود بينما يرفع لي كرة أوكتيليري ويستدعي النوع المائي الفاقد للوعي. مثلما فعل مع غروفايل، يرفع الكرة إلى شفتيه ويهمس.
"لقد قمت بعمل لا يصدق هناك، أوكتيليري. لقد عملنا معاً لمدة أسبوع فقط وأنت بالفعل لا يمكن استبدالك. شكراً لك،"
يهمس بهدوء قبل تثبيت كرة البوكيمون مجدداً على حزامه.
"المتحدي لي! يرجى اختيار بوكيمونك الأخير!"
ينادي الحكم. يصمت التصفيق عند الإعلان بينما يبدو أن الترقب العصبي يملأ الساحة بأكملها. كل العيون على لي. يعرف الجميع من سيكون اختياره. على الجانب الآخر من الغرفة، تعود ابتسامة مور أخيراً. يأخذ لي كرة ناينتيلز ويكبرها. مع نفس عميق، يثبت نفسه ويقبل بسهولة العناق الذهني الذي تسحبه ناينتيلز إليه.
"جاهز؟"
"دائماً، يا حبيبي،"
تقول، وصوتها يملؤه بالثقة المباركة. يسحب أحدهما الآخر قريباً، قريباً لدرجة أن الكلمات تصبح عديمة الفائدة. يسحب لي ذراعه للخلف ويرمي الكرة إلى الساحة. تنشطر الكرة، وتخرج ناينتيلز. تهبط الثعلب العظيم في وضعية القرفصاء، ثم تقف ببطء، ناشرة كل ذيل من ذيولها وهي تفعل ذلك. تتضاعف شدة ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة فجأة، ملقية أشعة قاسية تبدأ بسرعة في تسخين الغرفة. يعمل نظام تكييف الهواء المتقادم في النادي، ولكن حتى ذلك الحين تبدأ الغرفة الكبيرة في الدفء.
الوحيد الذي لا يشعر بالدفء الإضافي هو لي. بمجرد أن تصل ناينتيلز إلى كامل ارتفاعها، تفتح عينيها الحمراوين وتحدق في أركاين بعداء مفتوح ومشتعل. رغم كونها ضعف حجم ناينتيلز، يشهق النوع الناري الآخر عبر قصبته الهوائية المحترقة ويتراجع نصف خطوة.
"الجولة الثالثة، أركاين ضد ناينتيلز، ابدئي!"
يقطع الحكم بيده بينما يغلق الحاجز أمام لي مجدداً. قبل أن يتمكن فم مور حتى من التحرك، يتدفق أمر من لي إلى ناينتيلز. في الوقت الذي كان سيستغرقه شخص عادي لقول كلمة واحدة، يمكن لناينتيلز ولي إجراء مناقشة كاملة بمدى تشابك عقولهما. انتظري. يملأ عقل لي التعليمات الصامتة بكلمة، لنفسه فقط. تتوهج عينا ناينتيلز، ويُقبض على أركاين في هالة تخاطرية أرجوانية، مما يجبره على التصلب ضد إرادته.
"قرمشة! اكسر القبضة واستخدم الواجهة!"
يزأر صوت مور بينما تكتسب عيناه تركيزاً مكثفاً. لاحظ بسرعة. سداسي. قبل أن يتمكن أركاين من شحن القرمشة، تتشكل كرات خافتة من البنفسجي الشبحي حول أركاين المشلول، ثم تتقارب جميعها وتغرق في جلده. بعد نصف ثانية، يعوي أركاين بحدة بينما تمزق أقواس من شبح (تي إي) المشحون جسده، مهاجمة بقسوة الأعضاء الأكثر تضرراً بسم أوكتيليري.
"أركاين! ركز! اكسر القبضة!"
يطالب مور. خارج الحواس. خارج الحواس هو حركة وحشية بشكل غير عادي، تكاد تكون سادية بالنسبة للي. تعلمتها ناينتيلز عند تطورها، وعندما اختبروها على صخرة قبل بضعة أيام، تركوا مع كومة من الحصى. بطريقة ما، بطريقة ما، يخلق المجال النفسي مناطق من التقلبات المكانية المتداخلة، أو على الأقل هذا ما يبدو عليه الأمر حين يتمزق من بداخلها.
"كانت الطبيعة في ذروة أدائها عندما قررت أن عشرين بوكيموناً فقط يمكنهم تعلمها،"
يتأمل لي مع نفسه. تتوهج عينا ناينتيلز أكثر سطوعاً، وحول أركاين، تتشكل حقول من فقاعات نفسية متداخلة من الهواء الرقيق. ترتجف الفقاعات جميعها كواحدة، ثم تتوسع وتنكمش بسرعة، ساحبة جسد الكلب بتشوهات جاذبية متموجة. يعوي أركاين بينما يتكدم جسده بالكامل، مع فتح عدة شقوق في جلده. يبدأ الدم بسرعة في نقع فرائه، وعندما تحرره ناينتيلز من قبضتها التخاطرية الساحقة، يتأرجح كلب البوكيمون الوحشي على كفوفه.
بزمجرة، يرفع أركاين رأسه ويطلق لا إرادياً دفعة من اللهب الأبيض نحو ناينتيلز. تقفز سيطرة الثعلبة على كل الأشياء النارية، مغرقة محاليق غير مرئية في هجوم أركاين الذي لا اسم له وتنتزع السيطرة منه دون صراع. تماماً كما تصل النار إلى ناينتيلز، تنقسم حولها كأنها تتناثر ضد درع كروي غير مرئي، وتخطئ تماماً.
"أركاين! اسمع!"
بدأ مور يبدو غير متأكد بالفعل.
"لقد تقدم السم كثيراً! استخدم الواجهة وإلا ستهزم!"
يزمجر أركاين، مخفضاً نفسه بينما تنتشر نفس الخصلات البيضاء البخارية من فرائه وتبدأ في إحاطته. فريق مزدوج. هجوم زائف. شعاع ارتباك. سداسي. كوني جاهزاً للتحرك. استخدمي فقط هجمات غير نارية للبقاء في الحالة المثلى. تضيق ناينتيلز عينيها.
دون أن يلاحظه أحد غير لي، يغطي وهم "فريق مزدوج"
واحد شكلها تماماً كما جعلها وشاح "الهجوم الزائف"
غير مرئية. ببطء، تخطو جانباً بينما يظل شبيهها واقفاً في مكانها، مشحناً شعاع الارتباك الخاص بها وهي تفعل ذلك.
في المقعد الخلفي لعقل ناينتيلز، يركز لي على تحريك وهم "الفريق المزدوج"
الوحيد، مبقياً ذيوله تتأرجح وصدره يرتفع وينخفض حتى تتمكن شريكته من الاستمرار في التركيز على البقاء غير مرئية. يسحب خطم النسخة مجدداً إلى ابتسامة ساخرة مستفزة، آملاً في البقاء هدفاً جذاباً. لا تزال متخفية، تطلق ناينتيلز شعاع الارتباك الخاص بها. يندفع أركاين للأمام، محولاً الواجهة إياه إلى صاروخ مجدداً، فقط ليتعثر في منتصف الطريق ويتوقف حين يركض بوجهه مباشرة إلى شعاع ارتباك غير مرئي.
بزمجرة، يهز رأسه ويمسح الضباب الذهني في غضون ثوانٍ قليلة فقط، لكن بضع ثوانٍ هي كل ما يتطلبه الأمر لسداسي ليتشقق إلى الحياة مجدداً ويمزق جسده. مرة أخرى، يعوي ويتشنج على قدميه. أخيراً، أخيراً، يتأرجح أركاين على كفوفه مجدداً، ثم يسقط على جانبه مع ارتطام، يلهث وضعيف جداً لدرجة لا تمكنه من النهوض. يحاول مرتين العودة إلى كفوفه، ومرتين يسقط فقط. في فشله الثالث، يستلقي ويحدق في وهم ناينتيلز بهزيمة في عينيه.
تماماً كما في النزالات الأخيرة، بعد عشر ثوانٍ يخطو الحكم إلى جانب الساحة ويتحدث في ميكروفونه.
"أركاين لم يعد قادراً على القتال! الفائز في الجولة الثالثة هو ناينتيلز!"
متخلية عن نصيحة زينيا للحظة، ينظر لي إلى الحشود. خلف التصفيق المهذب، يبدو عدد من الناس متفاجئين بالنزال. بطريقة ما، يستطيع لي فهم ذلك. بالنسبة لهم، يجب أن يبدو الأمر كأن ناينتيلز فازت دون تحريك عضلة.
"شيء ما يخبرني أنه سيكون قصة مختلفة لو كان أركاين في كامل صحته."
لا يزال ستيفن يراقب بعناية بكرة بوكيمون في يده، ناظراً بين أركاين الذي سقط ووهم ناينتيلز... ثم تتحول عيناه وتنظران مباشرة إلى ناينتيلز الحقيقية، التي لا تزال غير مرئية.
"حسناً، هذا ليس مخيفاً أو مقلقاً على الإطلاق... هل يخبره ميتاغروس بمكان ناينتيلز؟ أظن أنه لا ينبغي أن أتفاجأ كثيراً."
في المدرجات، يقف بريندان ويصفق أعلى من أي شخص آخر، وجهه مقفل في ابتسامة عريضة لدرجة أنها يجب أن تؤلم. بجانبه، تقف زينيا أيضاً، مصفقة يديها بابتسامة تنافس ابتسامة بريندان. بجانبها، تصفيق كورتني أكثر تحفظاً بكثير، رغم أن ابتسامتها الصغيرة تجعل الأمر يبدو حقيقياً على الأقل. تفتح فجوة في جانب مور من الحاجز، ورافعاً كرة أركاين، يتنهد قائد النادي ويستدعي بوكيمونه المريض في ومضة ضوء.
يرفع الكرة ويلمسها بجبين خوذته، متمتماً بشيء هادئ جداً بحيث لا يستطيع لي أو ناينتيلز سماعه. مستبدلاً كرة أركاين في حافظتها، يترهل مور.
"يا للهول، يا للهول..."
يرفع يداً ويشدها على صدره.
"نحن في ورطة كبيرة مع هذا الواحد."
مرة أخرى، لا يسع لي إلا الشعور بالاضطرار لقول شيء رداً على ذلك. ذهنياً، يفك تشابكه من ناينتيلز بما يكفي حتى لا تختلط كلماتهما.
"قائد النادي مور..."
يتوقف لي ويضم ذراعيه، غير متأكد حقاً من كيفية صياغة نفسه.
"ربما هذه المعركة ليست الشيء المجيد الذي كنت تأمله، لكنها بالتأكيد أخبرتني بشيء؛ أن بوكيموناتك وتكتيكاتك أكثر من أن نتعامل معها دون حيل مثل استهداف نقاط الضعف أو استخدام السم. لا أعتقد أن بوكيموناتك ضعيفة على الإطلاق، وربما تكون قاسياً جداً على نفسك بقولك إنها تراجعت. من الواضح أن بوكيموناتك قد رُبيت بالحب والتفاني، ومن السهل رؤية ذلك. حتى مدرب مبتدئ مثلي يرى ذلك."
يضحك مور، ثم يتعمق في ضحكة بطنية كاملة.
"لا لا، يا بني! أنت تعطيني الكثير من الفضل ونفسك القليل جداً، وهذا بالتأكيد ليس انتقاداً لمعركتنا هنا اليوم! سيكون من الحماقة مني توقع أي شيء غير معركة ذكاء وقوة أيضاً. لا، في هذا الصدد، لقد ارتقيت أنت وبوكيموناتك إلى توقعاتي وأكثر! هذه هي أصعب معركة واجهناها منذ سنوات!"
تتضاءل ابتسامته.
"كان عصري قبل عصر المعلومات، لذا لا أستطيع أن أريك مدى قوتنا في تلك الأيام الخوالي، لكن كما نحن اليوم... حسناً، أنا وبوكيموناتي مجرد تقليد باهت. بالمقارنة معك، الأمر أكثر وضوحاً."
يصل مور إلى حافظته المصنوعة من القش ويستخرج كرة بوكيمون قديمة، واحدة مع تلاشي كل الطلاء الأحمر تقريباً على الغطاء. يفرك مور إبهامه عبر الكبسولة بمحبة.
"رابيداش تجاوز أوج عطائه، وعمر أركاين بدأ يظهر. شريكي الأول، تاي، يقترب من نهاية أيامه كمقاتل. اليوم... قد يكون حتى معركته الأخيرة قبل أن يصبح منهكاً جداً للاستمرار. أعرف أين نقف، يا لي. اليوم لم يكن أبداً يتعلق بالفوز حقاً."
يرمي مور كرة البوكيمون البالية إلى الساحة.
"اليوم!"
يتردد زئير مور عبر خوذته بينما تشتعل عيناه.
"اليوم يتعلق بذلك الحرق النهائي المجيد!"
تنشطر كرة البوكيمون المتجوية وتودع بوكيموناً في الميدان. بينما يتلاشى ضوء كرة البوكيمون، يشعر لي بقلبه يقفز إلى حلقه. في أنمي البوكيمون، تاي، تايفلوشن مور، مصور كعضو متوسط من نوعه. لا سمات بارزة، لا معارك حقيقية معروضة، مجرد بوكيمون عادي. البوكيمون أمام لي وناينتيلز ليس عادياً. يقف تاي شامخاً، بطول ستة أقدام ونصف على الأقل، ومثل زملائه في الفريق، جسده رياضي تماماً حتى مع معطفه الرمادي الذي يظهر عمره المتقدم.
ليس هذا ما يجذب العين، رغم ذلك. الندوب تفعل. صدر تاي بالكامل، ومعدته، وذراعاه، وساقاه، وأجزاء من رقبته، وأجزاء من وجهه، كلها مغطاة بندوب وحروق متداخلة. حتى طرف أذنه اليمنى مفقود، وعلى الجانب الأيسر من صدره ندبة لولبية كأنه أصيب بمدفع مدفعية. واجهته الأمامية بالكامل عبارة عن نسيج حقيقي من المعاناة، كل بوصة مربعة من اللحم المروع تروي قصة لا تناسب أي شخص لديه بنية ضعيفة.
يقف البوكيمون شامخاً وغير قابل للكسر لكل جرح ملتئم، كأنه نصب تذكاري للحرب ينبض بالحياة. يرفع لي يده ويلمس الخطوط الثلاثة المحترقة على وجهه. إنها... تبدو كأنها لا شيء بالمقارنة. يلتفت تاي ببطء ليراقب مور، مظهراً للي وناينتيلز ظهره بازدراء مفتوح. الندبة الوحيدة على ظهر تاي هي جرح خروج لولبي، مرآة لتلك الموجودة على صدره. ترتفع وبر ناينتيلز، وتكافح للبقاء غير مرئية.
"صديقي القديم..."
وجه مور ناعم رغم عيني تاي اللتين تخترقان فيه.
"هل يمكنني الاعتماد عليك هنا؟"
لا يقول تاي شيئاً. ببطء، يلتفت، مواجهاً وهم ناينتيلز ومخفضاً نفسه في وضعية جاهزة حيوانية، كف أمامية واحدة مدعومة على الأرض مع الأخرى ممسكة بالمخالب للخارج. على ظهره، يشتعل الوشاح الأيقوني للهب النفاث الذي يشتهر به تايفلوشن، محترقاً ليس بالبرتقالي، بل بالأبيض اللؤلؤي مع مركز أزرق شبحي.
"الجولة الأخيرة..."
ينظر الحكم بين وهم ناينتيلز وتاي، غير مخفٍ توتره على الإطلاق.
"ابدآ!"
لا أحد يتحرك على الفور. يحدق تاي في الوهم بعينين مشتعلتين، متحدياً ناينتيلز بصمت للقيام بالخطوة الأولى. بعد مرور دقيقة كاملة وموترة للأعصاب، يكسر لي الصمت أولاً. عيون الدمية، شعاع الارتباك. تحت وشاحها، تحدق ناينتيلز بقوة في تاي، والتوهج في عينيها يظل غير مرئي. في اللحظة التي يتم فيها إلقاء عيون الدمية، ينطلق البوكيمون المخضرم عبر الأرض بسرعة شيطانية على أربع، متحركاً ومتعرجاً كأنه لم يلاحظ حتى التأثير الموهن لشعاع الجنية.
إنه فوق الوهم في لحظة، قبضته المشدودة تاركة الأبيض بينما يمررها عبر رأس ناينتيلز الزائفة في هجوم وحشي لا اسم له. يتبدد الفريق المزدوج، تاركاً تاي وحيداً.
"كنت أعلم أن هناك شيئاً مريباً!"
يصيح مور، وعيناه تمسحان الساحة.
"تاي! رماد محترق!"
يأخذ تاي نفساً تماماً كما يرتطم شعاع الارتباك الخاص بناينتيلز، لكن مثل عيون الدمية، يبدو تاي غير متأثر. يتباطأ لنصف ثانية ربما، ثم ينفث سحابة سميكة من الرماد المحمل بالجمر على الأرض، صانعاً سحابة تتشتت بسرعة في كل اتجاه. الرماد الساخن لا يؤذي ناينتيلز... لكنه يلتصق بها، مما يجعل مخططها واضحاً عبر وشاح الهجوم الزائف. يتحرك تاي كالبرق، متجهاً نحو الثعلبة المكشوفة بفمه المفتوح وأسنانه الموجهة مباشرة إلى رقبة ناينتيلز.
أمسكه! ضباب أرجواني، نفس لون التوهج الذي يغلب على عيني ناينتيلز بينما يسقط الهجوم الزائف، يغطي تاي من الرأس إلى أخمص القدمين ويوقفه تماماً. يزمجر التايفلوشن، ودون الحاجة إلى أي تعليمات، يثني جسده ضد بطانية التخاطر حوله. تبرز عضلاته بوضوح حاد ضد جلده المندوب، ولرعب لي، يحطم تاي التخاطر حوله بقوة جسدية محضة وحدها. صوت فشل التخاطر حاد وقاسٍ على الأذنين، كفرقعة ضجيج راديو مشغلة بأقصى مستوى صوت.
تتراجع ناينتيلز من رد الفعل العكسي لفقدان تركيزها تماماً. يبدأ صداع في الازدهار بسرعة في رأسها، ويبذل لي قصارى جهده لسحب الألم منها وإلى نفسه. يخفض تاي نفسه مجدداً ويركض نحو ناينتيلز، وأسنانه تنجذب ظاهرياً نحو رقبتها. هجوم سريع! فريق مزدوج! تقفز ناينتيلز جانباً خارج سحابة الرماد وبعيداً عن طريق تاي، أوهام تتبعها وتتشتت وهي تفعل ذلك. تهبط على كفوفها على مسافة ما بعبوس.
"احتراق!"
مور سريع بنفس القدر في الرد على النسخ بينما تظهر.
"احتراق؟"
يتساءل لي.
"لم أسمع بهذا الهجوم من قبل."
غير مضطرب بالهجوم الفائت، يقف تاي على قائمتيه الخلفيتين ويضم كفوفه الأمامية، التي تكتسب توهجاً برتقالياً ساطعاً. بزمجرة، يدفع ذراعيه للخارج، فرو ذراعيه يحتك ببعضه البعض ويشرر بفرقعات وأصوات. ثم انفجار ناري عملاق، مع تاي كمركز، يهز المبنى بأكمله. يملأ الدخان أرض المعركة المحمية تخاطرياً، وشظايا الصخور ترتد عن الجدار الشفاف وتتكتك على الأرض. أي متاعب شخصية أو ذكريات عن النار يتخطاها لي بينما يمزق ألم ناينتيلز جسده.
بشهقة، تهتز ساقا لي بينما يكاد يسقط على ركبتيه. بالفعل، يمكنه معرفة مدى سوء الضرر. أضلاعه تحترق وطعم الدم يغطي لسانه، لذا يجب أن تكون ناينتيلز قد حطمت بضعة أضلاع وربما تنزف داخلياً. أذنه اليسرى تطن، لذا ناينتيلز ربما صماء من ذلك الجانب حتى يتم فحصها في مركز بوكيمون. طرف شبحي لا يملكه يمتلئ بألم حاد، مما يعني أن أحد ذيولها مكسور. بقية جسده تؤلمه بشكل عام. عبر عيني ناينتيلز الضبابيتين، يراقبها لي وهي تنهض على كفوفها بوهن.
جازاً على أسنانه، يحثها لي على النهوض! تنهض ناينتيلز على كفوفها، متجاهلة طعن أضلاعها التي أسيئت معاملتها. بزمجرة، تصل إلى لي وتسحب عقله أقرب قليلاً، ولدهشته، يبدو أن الوقت يتباطأ بينما يفكران معاً.
"لا أعرف ماذا حدث، لكنني متأكدة أن لدى مور هجمات مخفية أكثر مما سمح به في الأصل،"
تزمجر الثعلبة ذهنياً.
"يا له من وغد فاسد. لا يهمني مدى قوة تايفلوشن، سنمزقه إرباً!"
تبدو الشكوى منافقة قليلاً بالنسبة للي، لكنه لا يعبر عنها الآن. لن يجدي نفعاً إثارة ثعلبته في نزال حاسم كهذا.
"اهدئي، يا حبيبتي..."
يشاهد لي صخرة أطلقها انفجار تاي تسقط كأنها ألقيت في دبس. رغبته في دراسة هذا التغيير الغريب في إدراك الوقت تُدفع جانباً الآن. يتطلب الأمر جهداً هائلاً فقط لتحريك عينيه لمتابعة الصخرة، ويمكنه الشعور بناينتيلز تتجاهل جسدها تماماً للتواصل معه.
للأسف، يبدو أن إعادة إنشاء تأثير "وقت الرصاصة"
خارج الطاولة.
"توقعت نوعاً ما أن مور يخفي شيئاً. يبدو أن الجميع يحتفظون بأفضل الأساليب والاكتشافات لأنفسهم للحفاظ على ميزتهم التنافسية."
يسقط وجهه المحايد في عبوس ببطء مؤلم.
"ذلك الانفجار خبر سيء. إذا كان تاي يستطيع الهجوم في كل اتجاه في آن واحد، فهذا يلغي الكثير مما يمكننا فعله. أستطيع الشعور بأنه قد أصابك بالفعل."
"..."
لا تقول ناينتيلز شيئاً، ولا تزال لا تعترف بأنها أصيبت.
"التوهج البرتقالي، رغم ذلك... نار (تي إي)؟"
"يجب أن يكون كذلك،"
توافق ناينتيلز.
"شعرت بأكثر من القليل من الحرارة."
سيبتسم لي لو استطاع.
"هل تعتقدين أنك تستطيعين انتزاع السيطرة منه؟"
ابتسامة ناينتيلز الذهنية تكاد تكون شريرة. ذهنياً، يبتعد الرجل والثعلبة عن بعضهما البعض، ويعود الإحساس إلى جسديهما. يستأنف الوقت سرعته الطبيعية. فريق مزدوج. انتقام. تومض الأشباه مجدداً إلى الوجود حول ناينتيلز، كل واحدة تقفز بعيداً لتحيط بتاي، الذي يبدو غير متأثر بالحيلة. كواحدة، تزمجر كل ثعلبة بينما تتسرب الظلمة الفقاعية من جروحها، مغطية إياها بوشاح من الظلمة يملأ جسدها بقوة مدفوعة بالحقد.
"احتراق!"
يأمر مور مجدداً، وتضيق عيناه في ارتباك بينما ينظر إلى لي. يبتسم لي رداً على ذلك. تندفع ناينتيلز ونسخها نحو تاي، كل واحدة تفتح خطمها النحيل لتحمل أسناناً حادة. بتهكم، يضم تاي ذراعيه ويدفعهما للخارج مجدداً، والشرر يتطاير من فرائه. الآن! قبل أن يتمكن التايفلوشن العجوز من إطلاق انفجار آخر، تشق تأثير ناينتيلز طريقها إلى توهج الاحتراق البرتقالي، منتزعة رد الفعل قبل أن يكتمل.
كل ما يأتي من ذراعي تاي هو نفخة من الدخان. تضيق عينا تاي بينما يسقط فك مور.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم...؟"
نصف الثانية من المفاجأة كافية تماماً لناينتيلز لتقفز، وتغرس مخالبها في صدر تاي، وتطبق فكيها حول حلق تاي كملزمة فولاذية. بزئير من الغضب أكثر من الألم، يدفع تاي قبضة متوهجة مباشرة في رأس ناينتيلز، مما يجعل النجوم تنفجر في رؤية لي وناينتيلز. الشق الدامي في صدغها يمنح الانتقام قوة كافية لدرجة أن ناينتيلز تستطيع العض بقوة كافية لقطع القصبة الهوائية للمخضرم، خانقة إياه بشهقة.
"اسحبها بعيداً دون إيذائها، يا تاي! ستجعل الانتقام أسوأ!"
أوامر مور توقف تايفلوشن بسرعة عن تخريب نفسه. يمسك تاي فكي ناينتيلز في كفوفه الشبيهة باليد، محاولاً انتزاع الثعلبة فائقة القوة. تزمجر الثعلبة الذهبية وتهز رأسها من جانب إلى آخر قبل أن تتلاشى دفعة قوتها البدنية، مما يلتوي برقبة تاي ويخل بتوازنه، لكن تيتان النوع الناري يرفض ببساطة التعثر. أخيراً، تماماً كما يبدأ الانتقام في التضاؤل، يفقد تاي توازنه ويسقط، وترفض ناينتيلز ترك الفرصة تضيع سدى.
مزمجرة مجدداً ومصدة الألم في أضلاعها، تلوّي جسدها بالكامل وترمي تاي في الأرض رأساً على عقب. تنهار الأرض المرصوصة للساحة بينما يرتطم تاي بها، مما يحدث فوهة بعمق عدة بوصات ويستخرج صرخة مجروحة من التايفلوشن، الأولى في النزال بأكمله. تراجعي! يعود تاي إلى قدميه بزئير غاضب، غير تارك للقطع في جمجمته أو الدم الذي يقطر في عينه إيقافه. يوجه ضربة عشوائية نحو ناينتيلز، التي تنحني للضربة وتقفز للخلف.
أمسكه! خارج الحواس! تتوهج عينا ناينتيلز بنفسجياً، ويتجمد تاي في مكانه. يجب أن يكون جرح الرأس يبطئه، لأن النوع الناري الأكبر لا يهرب على الفور، مما يمنح ناينتيلز وقتاً كافياً لحبسه في فقاعة نفسية. يزأر تاي مجدداً بينما تسحب القوة النفسية كل ألياف جسده، فاتحة شقوقاً في جلده، مما يجعل كدمات قبيحة تتفتح عبر جسده، وربما تسبب نزيفاً لشيء ما في داخله. تتضاعف كفاحاته، وبدلاً من السماح له بالتغلب عليها مجدداً، تسقطه ناينتيلز وتقفز إلى يساره، مباشرة بعيداً عن طريق هجوم تاي الانتقامي العشوائي والقبضة المتوهجة التي تثقب الأرض بلا جهد لنحو قدم.
"يا له من وغد عجوز صلب..."
يعرق لي.
"يُضرب بعيون الدمية ولا يزال لديه قوة كافية لتحطيم تخاطر ناين، يتجاهل شعاع ارتباك يرسل بوكيمونات أخرى مباشرة إلى نوبة صرع، تلقى عض انتقام في الحلق، جعل الانتقام أسوأ وبالكاد اختنق، تم ضربه في الأرض بقوة كافية لترك فوهة، يأكل "خارج الحواس" بكامل قوته، ولا يزال يقاتل كأنه أكثر غضباً منه ألماً. كم كان قوياً في الماضي؟"
"هه... هاهاهاها!"
يضحك مور فجأة.
"لم أرَ تاي متحمساً كهذا منذ سنوات! بحق الجحيم، لم أرَه ينزف منذ سنوات! هذا رائع! استثنائي! هيا، يا تاي