جَمَعَتْ ليلِي شَجَاعَتَهَا وَاقْتَرَبَتْ بِبُطْءٍ. فَقَدْ بَدَا مُسْتَحِيلاً أَنْ تَهْرُبَ بَعْدَ أَنْ قَطَعَتْ كُلَّ هَذِهِ الْمَسَافَةِ. لَكِنَّهَا تَنَفَّسَتْ الصُّعَدَاءَ حِينَ صَارَتْ أَقْرَبَ وَسَمِعَتْ أَحَادِيثَ الْعَائِلَةِ الْمَرِحَةَ، إِذْ بَدَتْ هَانَا سَعِيدَةً بِشَكْلٍ خَاصٍّ. يُبْعِدُ مَنْظَرُ حُبِّهَا لِوَالِدَيْهَا الرِّيبَةَ عَنْ قَلْبِي. فَقَدْ سَمِعْتُ عَنْ قَصَصِ رُعْبٍ كَثِيرَةٍ تَتَعَلَّقُ بِعَائِلَاتٍ نَبِيلَةٍ تَتَّسِمُ بِالْبُرُودَةِ وَالتَّبَاعُدِ.
شَعَرَتْ ليلِي بِبَعْضِ الْقَلَقِ حِيَالَ هَذَا الْأَمْرِ صِدْقاً، خُصُوصاً مَعَ كُلِّ تِلْكَ الدِّرَامَا حَوْلَ انْفِصَالِ الْعَائِلَتَيْنِ وَزِيجَاتِهِمَا الْمُرَتَّبَةِ بَيْنَهُمَا عَلَى أَمَلِ خَلْقِ سُلالَةٍ مُخْتَلِطَةٍ أُسْطُورِيَّةٍ. بَدَا الْأَمْرُ تَمَاماً كَشَيْءٍ لَا تَقُومُ بِهِ سِوَى عَائِلَةٍ نَبِيلَةٍ نَمَطِيَّةٍ. عِنْدَمَا اقْتَرَبَتْ أَكْثَرَ، أَلْقَتْ نَظْرَةً وَاضِحَةً عَلَى الثُّنَائِيِّ وَصُدِمَتْ بِطُولِهِمَا الْفَارِعِ.
كَانَتْ هَانَا طَوِيلَةً بِالْفِعْلِ، لَكِنَّ وَالِدَيْهَا بَدُوَا كَعِمْلَقَيْنِ، وَخُصُوصاً وَالِدَهَا. كَانَ شَعْرُهُ الْأَبْيَضُ قَصِيرًا لِلْغَايَةِ، وَرَغْمَ ذَلِكَ تَخَيَّلَتْ ليلِي أَنَّهُ سَيَبْدُو كَثِيفاً وَمُنْفِشاً مِثْلَ شَعْرِ هَانَا لَوْ تَرَكَهُ يَنْمُو. كَانَتْ عَيْنَاهُ زَرْقَاوَيْنِ، وَارْتَدَى بَدْلَةً سَوْدَاءَ بَسِيطَةً خَالِيَةً مِنَ الزُّرُوفِ تَقْرِيباً، وَلَكِنَّ أَكْثَرَ مَا لَفَتَ الِانْتِبَاهَ هُوَ زَوْجُ الْأَجْنِحَةِ الْمَطْوِيَّةِ بِأَنَاقَةٍ عَلَى ظَهْرِهِ.
سُلالَةُ الْبِيجَاسُ... تَمَاماً كَمَا قَالَتْ هَانَا. كَانَ شَعْرُ وَالِدَةِ هَانَا أَشْقَرَ بِلَوْنِ الْبЛАТِينِ، طَوِيلًا وَمُسْتَقِيمًا وَنَاعِمًا، عَكْسَ ابْنَتِهَا، لَكِنَّ عَيْنَيْهَا حَمَلَتَا النَّفْسَ الصَّفْرَاءَ الْفَاجِعَةَ الَّتِي تَمْلِكُهَا هَانَا. ارْتَدَتْ فُسْتَانًا أَرْجَوَانِيًّا بَاهِتًا بَسِيطًا وَلَكِنَّهُ جَمِيلٌ بَدَا مُنَاسِباً لِإِبْرَازِ عَيْنَيْهَا وَشَعْرِهَا.
وَمَرَّةً أُخْرَى، كَانَ الْقَرْنُ النَّابِتُ عَلَى جَبْهَتِهَا هُوَ مَا يَخْطَفُ الْأَنْظَارَ حَقّاً، مُعْلِناً عَنْ سُلالَةِ وَحْدِ الْقَرْنِ الثَّرِيَّةِ وَالنَّبِيلَةِ الَّتِي تَنْتَمِي إِلَيْهَا. إِذَنْ حَصَلَتْ هَانَا عَلَى عَيْنَيْ أُمِّهَا وَشَعْرِ أَبِيهَا. مِنَ الْغَرِيبِ أَنَّهَا وَرِثَتِ السُّلَالَتَيْنِ مَعاً، دُونَ أَنْ تَرِثَ قَرْناً أَوْ أَجْنِحَةً.
أَنَا مُتَفَجِّئَةٌ مِنْ أَنَّ أَيّاً مِنْ وَالِدَيْهَا لَا يَرْتَدِي نَظَّارَاتٍ. اشْتَرَكَ الثَّلَاثَةُ فِي سِمَاتِ إِكِينِيَا الْمَعْرُوفَةِ مِنْ آذَانٍ مَكْسُوَّةٍ بِالْفَرْوِ وَذُيُولٍ كَثِيفَةٍ، وَلَكِنْ لَوْلَا الظُّهُورُ الْفِزْيَائِيُّ لِلسُّلالَةِ نَفْسِهَا، لَحَسِبْتَ هَانَا فَقَاتْ فَاتْنَةً عَادِيَّةً. بَقِيَ احْتِمَالُ ظُهُورِ ذَلِكَ قُبَيْلَ ذُرْوَةِ بُلُوغِهَا قَائِمًا، حَيْثُ قَدْ تَمُرُّ بِتَغَيُّرَاتٍ مُؤْسِفَةٍ مِثْلَمَا حَدَثَ مَعَ رُوزْ، لَكِنَّ ذَلِكَ لَمْ يَحْدُثْ قَطُّ بَعْدَ تِلْكَ الْمَرْحَلَةِ ظَاهِرِيّاً.
لَمْ تَكُنْ هَانَا بِحَاجَةٍ إِلَى قَرْنٍ أَوْ أَجْنِحَةٍ عَلَى أَيِّ حَالٍ، فَقَدْ كَانَتْ قَادِرَةً عَلَى إِطْلَاقِ سِحْرِ الرِّيَاحِ وَالضَّوْءِ دُونَ أَيِّ مَشَاكِلَ. قَدْ تَجْعَلُهَا الْأَجْنِحَةُ طَيَّارَةً أَفْضَلَ، وَلَكِنَّهَا سَتُجْبِرُهَا أَيْضاً عَلَى إِعَادَةِ تَعَلُّمِ أَيِّ طَيَرَانٍ سِحْرِيٍّ أَتْقَنَتْهُ قَبْلَ نُمُوِّهَا. أَمَّا بِالنِّسْبَةِ لِلْقَرْنِ، فَيُقَالُ إِنَّهُ يُضَاعِفُ السِّحْرَ، لَكِنَّ هَانَا سَتَحْتَاجُ لِتَعَلُّمِ تَوْجِيرِ الطَّاقَةِ السِّحْرِيَّةِ مِنْ خِلَالِهِ، وَذَلِكَ عَلَى حِسَابِ فَقْدَانِ الْحَرَكَاتِ الْجَسَدِيَّةِ بِالْيَدَيْنِ.
رُبَّمَا لَا تَحْتَاجُ حَتَّى لِتَحْرِيكِ يَدَيْكَ مَعَ وُجُودِ الْقَرْنِ؟
[امْمْ... ليلِي، قَدْ تَرْغَبِينَ فِي إِلقَاءِ التَّحِيَّةِ.]
أَعَادَهَا صَوْتُ أَرَاكِيلَ إِلَى الْوَاقِعِ الْحَالِيِّ، فَأَدْرَكَتْ بِخَجَلٍ أَنَّهَا هَرَبَتْ إِلَى عَالَمِهَا الصَّغِيرِ مِنَ التَّفْكِيرِ، سَوَاءٌ فَعَلَتْ ذَلِكَ فَضُولاً أَوْ لِتَهْدِئَةِ أَعْصَابِهَا. وَبِالطَّبْعِ، لَمْ يَكُنِ الشَّرُودُ الذِّهْنِيُّ حَلّاً جَيِّداً، بَلْ رُبَّمَا زَادَ الْأَمْرَ سُوءاً.
قَالَتْ وَهِيَ تَحْشُرُ كَلِمَاتِهَا بِصُعُوبَةٍ دُونَ أَنْ تَتَتَعْتَعَ -لِحُسْنِ الْحَظِّ-: "مَرْحَباً، سُرِرْتُ بِلِقَائِكُمَا، أَنَا ليلِي..."
وَلَكِنَّ الزَّوْجَيْنِ اكْتَفَيَا بِالِابْتِسَامِ فِي مُقَابِلِ ذَلِكَ. رُبَّمَا حَذَّرَتْهُمَا هَانَا مِنْ كَوْنِهَا خَجُولَةً وَغَرِيبَةً بَعْضَ الشَّيْءِ، فَلَمْ يَْبْدُوَا مُسْتَاءَيْنِ.
قَالَ الرَّجُلُ وَهُوَ يَضَعُ يَدَهُ عَلَى صَدْرِهِ مُحْنِياً رَأْسَهُ بِتَأْدُبٍ وَاكْتِفَاءٍ: "سُرِرْتُ بِلِقَائِكِ، ليلِي. أَنَا دَارِيَن فَانْدْرِيل."
وَأَضَافَتِ الْمَرْأَةُ: "نَعَمْ، إِنَّهُ لَمُسَرٌّ بَعْدَ أَنْ أَخْبَرَتْنَا هَانَا الْكَثِيرَ عَنْكِ. أَنَا سِيلِين لُوكَارِين."
قَالَتْ ليلِي قَبْلَ أَنْ تُحَاوِلَ انْحِنَاءَةَ احْتِرَامٍ مُهَذَّبَةً: "آهٍ، الشَّرَفُ لِي. شُكْراً لِدَعْوَتِي، سَيِّدَ فَانْدْرِيل، سَيِّدَةَ لُوكَارِين."
رَدَّ بِابْتِسَامَةٍ تَرْحِيبِيَّةٍ: "دَارِيَن يَكْفِي."
وَسَخِرَتْ قَائِلَةً: "وَسِيلِين أَيْضاً. مُنَادَاتِي بِالسَّيِّدَةِ لُوكَارِين تُشْعِرُنِي بِالْكِبَرِ."
ضَحِكَتْ هَانَا خَفِيفاً وَهِيَ تَدْفَعُ ليلِي بِكُوعِهَا بِوُدٍّ: "أَخْبَرْتُكِ أَنَّ وَالِدَيَّ لَيْسَا مُتَكَلِّفَيْنِ جِدّاً."
وَأَوْضَحَتْ سِيلِين: "أُعَانِي مِنْ كَثْرَةِ التَّكَلُّفِ أَثْنَاءِ الْعَمَلِ، لِذَا أَتَجَنَّبُهُ قَدْرَ الإِمْكَانِ عِنْدَمَا أَسْتَطِيعُ."
وَأَضَافَ دَارِيَن: "وَبِمَا أَنَّنِي أَعْمَلُ مَعَ الْمُغَامِرِينَ، فَأَنَا مُعْتَادٌ عَلَى سُلُوكِيَّاتٍ أَكْثَرَ فَظَاظَةً."
تَخَيَّلَتْ ليلِي أَلِيسَ فَوْراً وَأَوْمَأَتْ مُتَفَهِّمَةً. وَيَبْدُو أَنَّ هَانَا فَعَلَتِ الشَّيْءَ نَفْسَهُ، إِذْ لَمْ تَسْتَطِعْ كَتْمَ ضَحِكَةٍ صَغِيرَةٍ رَدّاً عَلَى ذَلِكَ.
قَالَ دَارِيَن وَهُوَ يُشِيرُ نَحْوَ الْبَابِ: "عَلَى أَيِّ حَالٍ، بَعْدَ أَنْ تَعَارَفْنَا، أَنَتَوَجَّهُ إِلَى الدَّاخِلِ؟ لَسْتُ أَدْرِي عَنْكُمَا، لَكِنَّنِي أَكَادُ أَمُوتُ جُوعاً."
أَوْمَأَتْ كُلٌّ مِنَ هَانَا وَليلِي، وَدَخَلَتِ الْمَجْمُوعَةُ بَعْدَ أَنْ طَرَقَ دَارِيَن الْبَابَ وَفَتَحَهُ. كَانَ الْمَكَانُ صَغِيرًا لِلْغَايَةِ، لَكِنَّ جَوَّهُ اتَّسَمَ بِدِفْءٍ وَتَرْحِيبٍ عَارِمَيْنِ. بَدَا وَأَنَّهُ يَسَعُ نَحْوَ اثْنَيْ عَشَرَ ضَيْفًا عَلَى أَكْثَرِ تَقْدِيرٍ، وَهَذَا مَفْهُومٌ بِالنَّظَرِ إِلَى أَنَّهُ يُدَارُ مِنْ قِبَلِ شَخْصَيْنِ فَقَطْ.
مَعَ ذَلِكَ، كَانَ الدِّيكُورُ مَلْفِتًا لِلْأَنْظَارِ حَقّاً، حَتَّى مَعَ وُجُودِ أَثَاثٍ يَبْدُو بَاهِظَ الثَّمَنِ؛ فَقَدْ بَدَتِ الزِّينَةُ عَلَى الْجُدْرَانِ وَالطَّاوِلَاتِ كَأَنَّهَا غَنَائِمُ حَرْبٍ. اصْطَفَّتِ الْأَسْلِحَةُ وَالدُّرُوعُ عَلَى الْجُدْرَانِ، بَلْ وَجُدِدَتْ جُمْجُمَةُ وَحْشٍ مُرْعِبٍ مُثَبَّتَةً فَوْقَ إِطَارِ الْمِفْدَاةِ. لَوْ لَمْ تُخْبِرْ قِصَّةُ رُوزْ ليلِي بِأَنَّهُمَا مُغَامِرَانِ سَابِقَانِ، لَأَكَّدَ هَذَا التَّرْتِيبُ الْأَمْرَ يَقِيناً.
كَانَ فِي اسْتِقْبَالِهِمُ الزَّوْجَانِ عِنْدَ دُخُولِهِمَا، إِلَى جَانِبِ صَبِيٍّ صَغِيرٍ مُرْتَدٍ زِيَّ نَادِلٍ، وَيَبْدُو مِنْ مَلَامِحِ الشَّبَهِ أَنَّهُ ابْنُهُمَا. بَدَا أَنَّ عُمْرَهُ يَتَرَاوَحُ بَيْنَ الْعَاشِرَةِ وَالثَّانِيَةِ عَشْرَةَ، وَمَعَ ذَلِكَ كَانَ أَطْوَلَ مِنْ ليلِي، وَهُوَ مَا أَثَارَ إِحْبَاطَهَا. كَانَ الزَّوْجُ يَرْتَدِي زِيَّ طَبَّاخٍ أَبْيَضَ، وَلَكِنْ بَدَلَ قُبَّعَةِ الطَّبَّاخِ الْأَيْقُونِيَّةِ، ارْتَدَى قُبَّعَةَ سَاحِرٍ مَخْرُوطِيَّةً نَمَطِيَّةً.
سَاحِرٌ فِي الْمَطْبَخِ... كَانَتِ الزَّوْجَةُ تَرْتَدِي زِيّاً يُمْكِنُ وَصْفُهُ بِأَنَّهُ زِيُّ طَبَّاخٍ رَسْمِيٌّ، أَوْ رُبَّمَا مَزِيجٌ بَيْنَ النَّادِلِ وَالطَّبَّاخِ؟ افْتَرَضَتْ ليلِي أَنَّهُ إِذَا كَانَ الزَّوْجُ هُوَ الطَّبَّاخَ الرَّئِيسِيَّ، فَهِيَ إِذَنْ مُسَاعِدَتُهُ مَعَ الْعِنَايَةِ بِالضُّيُوفِ أَيْضاً. لَا بُدَّ أَنَّ ابْنَهُمَا انْضَمَّ إِلَى هَذَا التَّرْتِيبِ حَدِيثاً لِلْغَايَةِ، إِذْ بَدَا مُتَوَتِّراً جِدّاً.
هَتَفَ الرَّجُلُ بِابْتِسَامَةٍ عَارِمَةٍ: "دَارِيَن! مَنِ الرَّائِعُ رُؤْيَتُكَ مُجَدَّداً أَخِيراً."
ضَحِكَ دَارِيَن: "لَوْ بَقِيتَ لِلْمَزِيدِ مِنَ الْمُغَامَرَاتِ، لَرَأَيْتَنِي كَثِيراً. كَيْفَ يُعَامِلُكَ حَيَاةُ التَّقَاعُدِ، نُوحْ؟"
"لَا أَسْتَطِيعُ التَّشَكِّي. أَقْضِي كُلَّ يَوْمٍ مَعَ الزَّوْجَةِ وَالْوَلَدِ."
وَأَضَافَتِ الْمَرْأَةُ: "وَدُونَ تَعْرِيضِ رِقَابِنَا لِلْخَطَرِ. مَنِ الرَّائِعُ أَنْ أَرَاكَ سَلِيماً مُعَافَى حَتَّى الْآنَ، دَارِيَن."
اعْتَرَفَ دَارِيَن: "حَسَنًا، أَنَا أُحَرِّكُ أَقْلَامَ الرَّصَاصِ أَكْثَرَ مِمَّا أَقْتُلُ وُحُوشاً فِي هَذِهِ الْأَيَّامِ... وَلَكِنَّنِي سَعِيدٌ بِأَنَّ الْحَيَاةَ الْبَطِيئَةَ تُعَامِلُكِ جَيِّداً، بِيجْ."
كَانَ الْكِبَارُ مَشْغُولِينَ بِتَبَادُلِ التَّحِيَّاتِ وَاسْتِعَادَةِ الذِّكْرَيَاتِ بِعَفْوِيَّةٍ. بَدَا الْأَمْرُ حَقّاً كَمَجْمُوعَةِ أَصْدِقَاءَ قُدَامَى لَمْ يَرَوْا بَعْضَهُمْ مُنْذُ سِنِينَ.
وَأَثْنَاءَ انْشِغَالِهِمْ، دَفَعَتْ هَانَا ليلِي خَفِيفاً، ثُمَّ امْتَنَتْ قَرِيبَةً وَهَمَسَتْ فِي أُذُنِهَا: "عَمِلَ وَالِدِي مَعَهُمْ مِنْ قَبْلُ. كَانُوا جُزْءًا مِنْ إِحْدَى مَجْمُوعَاتِ الْمُغَامَرَةِ الَّتِي تَعْمَلُ تَحْتَ إِمْرَةِ فَانْدْرِيل."
"هَذَا يُفَسِّرُ الْأَمْرَ... كُنْتُ أَعْلَمُ أَنَّهُمَا مُغَامِرَانِ سَابِقَانِ مِنْ رُوزْ، لَكِنَّني لَمْ أَتَوَقَّعْ أَنَّهُمَا عَمِلَا مَعَ وَالِدِكِ."
كَانَتِ هَانَا عَلَى وَشْكِ قَوْلِ شَيْءٍ آخَرَ، لَكِنَّ الصَّبِيَّ تَقَدَّمَ نَحْوَهُمَا وَانْحَنَى انْحِنَاءَةً قَصِيرَةً سَرِيعَةً قَبْلَ أَنْ يَنْتَصِبَ وَاقِفاً.
وَأَعْلَنَ بِصَوْتٍ عَالٍ وَغَيْرِ مُرْتَاحٍ قَلِيلًا، رُبَّمَا مُحَاوِلًا تَقْلِيدَ الْكِبَارِ بِقَدْرِ اسْتِطَاعَتِهِ: "أَنَا كْرِيسْتُوفَر!"
"سُرِرْتُ بِلِقَائِكَ، كْرِيسْتُوفَر. أَنَا هَانَا."
"أَنَا ليلِي، وَلَا أَكَادُ أُصَدِّرُ صَبْرِي لِتَذَوُّقِ طَعَامِ وَالِدَيْكَ."
انْفَجَرَ وَجْهُ كْرِيسْتُوفَر فِي ابْتِسَامَةٍ عَارِمَةٍ.
"طَبْخُهُمَا هُوَ الْأَفْضَلُ! سَيَخْطَفُ عَقْلَكِ!"
جَذَبَتْ أَفْعَالُ كْرِيسْتُوفَر انْتِبَاهَ الْكِبَارِ، فَسَارَعُوا بِالتَّعْرِيفِ بِأَبْنَائِهِمْ لِبَعْضِهِمْ الْبَعْضِ. لَمْ يَبْقَ سِوَى ليلِي، وَلَكِنْ قَبْلَ أَنْ تَتَكَلَّمَ عَنْ نَفْسِهَا، تَوَلَّتِ هَانَا ZIMَامَ الْأُمُورِ.
قَالَتْ: "هَذِهِ ليلِي. صَدِيقَتِي وَزَمِيلَتِي فِي الصَّفِّ وَمُنَافِسَتِي."
قَالَ دَارِيَن مَعَ مَسْحَةٍ مِنَ التَّحَيُّرِ لِلَحْظَةٍ قَبْلَ أَنْ يَتَنَبَّهَ: "زَمِيلَةٌ فِي الصَّفِّ؟ آهٍ، إِذَنْ هَذَا هُوَ زِيُّ رِيجَارْث. أَعْتَذِرُ، ظَنَنْتُ أَنَّ عَيْنَيَّ تُخَادِعَانِنِي."
سَأَلَ كْرِيسْتُوفَر وَفَكُّهُ يَكَادُ يَسْقُطُ عَلَى الْأَرْضِ: "أَنْتِ ذَاهِبَةٌ إِلَى رِيجَارْث!؟"
أَكَّدَتْ ليلِي: "نَعَمْ، أَنَا فِي السَّنَةِ الْأُولَى."
"لَكِنْ كَيْفَ؟ أَنْتِ أَصْغَرُ مِنِّي؟"
بَذَلَتْ ليلِي قُصَارَى جُهْدِهَا لِلتَّأْدُبِ، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ مَنْعَ نَفْسِهَا مِنَ التَّبَرْطُمِ أَمَامَ هَذَا التَّصْرِيحِ الصَّرِيحِ. حَتَّى لَوْ كَانَ ذَلِكَ حَقِيقَةً، فَقَدْ مَضَى وَقْتٌ طَوِيلٌ مُنْذُ آخِرِ مَرَّةٍ ظَنَّ فِيهَا أَحَدٌ أَنَّهَا طِفْلَةٌ صَغِيرَةٌ، خُصُوصاً مَعَ الشَّائِعَاتِ بِأَنَّهَا ابْنَةُ أُخْتِ أَلِيسَ، أَوْ حَتَّى طِفْلَتُهَا الْعِشْقِيَّةُ وَفْقاً لِلْإِشَاعَاتِ الْأَكْثَرِ غَرَابَةً.
أَوْضَحَتْ هَانَا مُحَاوِلَةً تَلْطِيفَ الْأَجْوَاءِ: "بِسَبَبِ سُلالَتِهَا، هِيَ أَقْصَرُ قَلِيلًا مِنَ الْآخَرِينَ. وَلَكِنْ لَا تَدَعْهَا تَخْدَعُكَ، فَهِيَ إِحْدَى أَفْضَلِ السَّاحِرَاتِ فِي سَنَتِنَا!"
كَانَتْ كَلِمَةُ «سُلالَة»
بِمَثَابَةِ كَلِمَةٍ سِحْرِيَّةٍ حَرْفِيّاً، وَبِمُجَرَّدِ ذِكْرِهَا، بَدَتْ وَكَأَنَّهَا تُفَسِّرُ كُلَّ شَيْءٍ لِلْجَمِيعِ فَجْأَةً. حَتَّى كْرِيسْتُوفَر الطُّفُولِيُّ بَدَا وَأَنَّهُ عَرَفَ مَا تَعْنِيهِ تِلْكَ الْكَلِمَةِ فَوْراً، وَأَصْبَحَ مُبْهَراً بَعْضَ الشَّيْءِ نَتِيجَةً لِذَلِكَ.
قَالَتْ بِيجْ وَهِيَ تَدْفَعُ نُوحْ فِي ضُلُوعِهِ خَفِيفاً: "أَظُنُّ أَنَّ تِلْكَ الشَّائِعَاتِ كَانَتْ صَحِيحَةً حَقّاً بَعْدَ كُلِّ شَيْءٍ."
كَادَتْ ليلِي تَصْرُخُ بِأَنَّهَا لَيْسَتْ ابْنَةَ أَلِيسَ السِّرِّيَّةَ، لَكِنَّهَا مَنَعَتْ نَفْسَهَا لِحُسْنِ الْحَظِّ. لَقَدْ مَضَى وَقْتٌ طَوِيلٌ عَلَى تِلْكَ الشَّائِعَاتِ لدرجة أَنَّ حَرَكَاتِهَا الْأَخِيرَةَ، وَخُصُوصاً بَعْدَ الْمِهْرَجَانِ، كَانَتْ أَجْدَرَ بِأَنْ تَحُلَّ مَحَلَّهَا. وَبَدَا أَنَّ اسْتِعَادَةَ الذِّكْرَيَاتِ انْتَهَتْ حِينَ قُودَ الْجَمِيعُ إِلَى مَقَاعِدِهِمْ، وَقُدِّمَتِ الْمَشْرُوبَاتُ لِلضُّيُوفِ.
غَادَرَ نُوحْ وَكْرِيسْتُوفَر الغُرْفَةَ، وَلَا شَكَّ فِي أَنَّهُمَا ذَهَبَا لِإِعْدَادِ الْوَجْبَةِ، بَيْنَمَا بَقِيَتْ بِيجْ فَقَطْ لِلتَّأَكُّدِ مِنْ خُلُوِّ المَجْمُوعَةِ مِنْ أَيِّ قُيُودِ طِئْيَّةٍ أَوْ حَسَّاسِيَّاتٍ ضِدَّ طَعَامٍ مُعَيَّنٍ.
قَالَتْ بِيجْ بِأَدَبٍ وَهِيَ تُغَادِرُ الطَّاوِلَةَ: "عَظِيمٌ، سَأُخْبِرُ نُوحاً أَنَّهُ لَا شَيْءَ يَدْعُو لِلْقَلَقِ. سَيَصِلُ الطَّبَقُ الْأَوَّلُ قَرِيباً جِدّاً."
وَبِذَلِكَ، لَمْ يَبْقَ سِوَى ليلِي وَعَائِلَةِ هَانَا. لَمَسَتْ كُوبَهَا بِتَوَتُّرٍ قَبْلَ أَنْ تَرْشُفَ بِحَذَرٍ مِنَ الْعَصِيرِ الْحُلْوِ الَّذِي قُدِّمَ لَهَا. أَمَّا هَانَا الَّتِي كَانَتْ تَجْلِسُ بِجَانِبِهَا، فَدَفَعَتْهَا بِقَدَمِهَا بِرِفْقٍ، كَمَنْ يُحَاوِلُ طَمْأَنَتَهَا.
قَالَتْ سِيلِين بِهُدُوءٍ: "لَا حَاجَةَ لِكُلِّ هَذَا التَّوَتُّرِ يَا عَزِيزَتِي. نَحْنُ لَا نَعَضُّ."
حَاوَلَتْ ليلِي الِابْتِسَامَ، لَكِنَّ الْبَسْمَةَ بَدَتْ مُتَكَلِّفَةً بَعْضَ الشَّيْءِ.
"آسِفَةٌ... فَقَدْ لَمْ أَكُنْ فِي مَوْقِفٍ مِثْلِ هَذَا قَطُّ. عَادَةً مَا تَكُونُ أُخْتِي الْكُبْرَى هِيَ مَنْ يَخْطَفُ كُلَّ الْأَنْظَارِ."
وَافَقَتْهَا هَانَا الرَّأْيَ: "نَعَمْ، رُوزْ شَخْصِيَّةٌ فَرِيدَةٌ حَقّاً؛ يَشْعُرُ الْمَرْءُ وَأَنَّهَا تَسْرِقُ الْأَضْوَاءَ بِطَبِيعَتِهَا أَيْنَمَا ذَهَبَتْ."
قَالَ دَارِيَن بَعْدَ رَشْفَةٍ مِنْ مَشْرُوبِهِ: "مَعْظَمُ الدّْرَاجِيَا يَفْعَلُونَ ذَلِكَ. لَقَدْ عَمِلْتُ مَعَ بَعْضِهِمْ، وَهُمْ يَكُونُونَ مَحْوَرَ الِانْتِبَاهِ دَائِماً تَقْرِيباً. لَوْ ظَنَنْتِ أَنَّ أُخْتَكِ سَيِّئَةٌ، فَلَيْتَكِ تَرَيْنَ كَيْفَ يَتَصَرَّفُ بَعْضُ الرِّجَالِ."
وَتَنَهَّدَتْ سِيلِين: "وَلَيْسَ الْأَمْرُ بِأَفْضَلَ حَالاً مِنْ جَانِبِي أَيْضاً. حَتَّى أَدْنَى نُبَلَاءِ الدّْرَاجِيَا رُتْبَةً يَتَصَرَّفُونَ كَأَنَّهُمْ مُلُوكٌ أَوْ مَلِكَاتٌ. هَذَا يَجْعَلُ الْمُفَاوَضَاتِ مُضْجِرَةً لِلْغَايَةِ..."
لَمْ تَحْتَجْ ليلِي إِلَى الْكَثِيرِ مِنَ الْجُهْدِ لِتَخَيُّلِ كِلَا الْمَوْقِفَيْنِ مُسْتَعِينَةً بِحَرَكَاتِ رُوزْ السَّابِقَةِ كَأَسَاسٍ. وَمَعَ ذَلِكَ، لَا بُدَّ أَنَّ الإِيجَابِيَّاتِ فَاقَتِ السَّلْبِيَّاتِ بِوُضُوحٍ، وَإِلَّا لَمَا وُجِدَ كُلُّ هَذَا الْعَدَدِ مِنَ النَّاسِ الَّذِينَ يُحَارِبُونَ مِنْ أَجْلِ ضَمِّهِمْ إِلَى عَائِلَاتِهِمْ.
وَتَابَعَتِ سِيلِين: "عَلَى أَيِّ حَالٍ، بِمَا نَرَاهُ مِمَّا حَدَثَ سَابِقاً، أَسْتَطِيعُ تَخَيُّلَ أَنَّكِ لَنْ تَكُونِي بَعِيدَةً كَثِيرًا عَنْهَا. بِغَضِّ النَّظَرِ عَنْ ظَرْفِكِ الْفَرِيدِ، وَبِاعْتِبَارِكِ أَوَّلَ لَاجِيَا تَمْتَلِكُ سُلالَةَ سَاحِرٍ، فَيَبْدُو أَنَّكِ تُحَقِّقِينَ عِدَّةَ إِنْجَازَاتٍ. الْكِيمْيَاءُ، غَزْوُ الزَّبْزَبَةِ، الرُّمُوزُ السِّحْرِيَّةُ، وَأَفْتَرِضُ أَنَّ التَّحْسِينَ السِّحْرِيَّ سَيَلْحَقُ بِهَا بِلَا شَكٍّ."
رَدَّتْ ليلِي: "لَا أَرْغَبُ فِي الْبُرُوزِ تَمَاماً..."
رَغْمَ أَنَّهَا هِيَ نَفْسَهَا شَكَّتْ فِي صِحَّةِ كَلِمَاتِهَا، مَعَ أَخْذِ خُطَّتِهَا الْحَالِيَّةِ لِبِنَاءِ سُمْعَةٍ كَافِيَةٍ حَوْلَ رُمُوزِهَا السِّحْرِيَّةِ بِالْحُسْبَانِ.
سَخِرَ دَارِيَن: "إِذَنْ رُبَّمَا تُؤَثِّرُ أُخْتُكِ عَلَيْكِ أَكْثَرَ مِمَّا تُدْرِكِينَ."
أَرَادَتْ ليلِي أَنْ تُقْهِقَهَ ضَحِكاً، لَكِنَّ الصَّوْتَ خَرَجَ أَكْثَرَ جُمُوداً مِمَّا أَمِلَتْ. وَبِغَضِّ النَّظَرِ عَنْ كَمِ الرِّقَّةِ الَّذِي أَبْدَوْهُ، لَا زَالَ الْأَمْرُ مُزْعِجاً بَعْضَ الشَّيْءِ بِالنِّسْبَةِ لَهَا.
قَالَ دَارِيَن بِابْتِسَامَةِ اعْتِذَارٍ: "يَبْدُو الْأَمْرُ وَكَأَنَّ ابْنَتِي قَلَّلَتْ مِنْ تَقْدِيرِ طَبِيعَتِكِ الْخَجُولَةِ."
قَالَتْ سِيلِين: "رُبَّمَا يُخَفِّفُ هَذَا مِنْ رَوْعِكِ. نَحْنُ لَا نَرْغَبُ فِي تَبَنِّيكِ بِالضَّرُورَةِ، وَلَا حَتَّى رُوزْ."
رَمَشَتْ ليلِي عَيْنَيْهَا.
"أَنْتُمَا لَا تُرِيدَانِ؟"
بَدَتْ هَانَا مُتَفَجِّئَةً أَيْضاً بِهَذَا الإِعْلَانِ الْمُفَاجِئِ، إِذْ بَدَا مُعَارِضاً لِكُلِّ مَا تَنَاقَشَا فِيهِ مُسْبَقاً.
أَوْضَحَ دَارِيَن: "أَعْنِي، سَنَكُونُ سُعَدَاءَ بِوُجُودِكِ، إِنْ كَانَ هَذَا مَا تُرِيدِينَهُ. لَكِنْ لَيْسَ عَلَيْكِ الِانْضِمَامُ حَقّاً إِلَى عَائِلَتِنَا إِنْ لَمْ تَشَائِي. سَنَكُونُ سُعَدَاءَ بِتَوْظِيفِكِ، أَوْ أُخْتِكِ، أَوْ كِلَيْكُمَا، سَوَاءٌ بِتَبَنٍّ رَسْمِيٍّ أَوْ بِدُونِهِ."
أَوْمَأَتْ سِيلِين: "وَدِدْتُّ حَقّاً لَوْ أَنَّ مُحَسِّناً سِحْرِيّاً آخَرَ يَعْمَلُ تَحْتَ إِمْرَتِي."
وَأَضَافَ دَارِيَن: "أَوْ إِنْ كُنْتِ تُفَضِّلِينَ الِاقْتِصَارَ عَلَى اسْتِكْشَافِ الزَّبْزَبَاتِ، فَإِنَّ آلَ فَانْدْرِيل يُرَحِّبُونَ بِكِ عَلَى مِتْرَاكِ ذِرَاعٍ مَفْتُوحَةٍ. إِنْ سَارَتِ الْأُمُورُ عَلَى خَيْرٍ، يُمْكِنُكِ أَنْتِ وَابْنَتِي تَشْكِيلُ فَرِيقٍ رَسْمِيٍّ، أَوْ مَا شَابَهَ ذَلِكَ."
قَالَتْ هَانَا سَرِيعاً لِليلِي: "لَا ضُغُوطَ مِنْ قِبَلِي فِي هَذَا الشَّأْنِ، أَنْتِ مُرَحَّبٌ بِكِ لِفِعْلِ مَا تُرِيدِينَهُ."
اعْتَرَفَتْ ليلِي: "لَمْ أَكُنْ أَعْلَمُ حَقّاً أَنَّ هُنَاكَ خِيَارَاتٍ أُخْرَى... ظَنَنْتُ أَنَّهُ إِمَّا الْكُلُّ أَوْ لَا شَيْءَ."
"هُنَاكَ الْكَثِيرُ مِنَ الْخِيَارَاتِ. يُمْكِنُكِ أَيْضاً الزَّوَاجُ مِنَ الْعَائِلَةِ بَدَلًا مِنَ التَّبَنِّي. لَدَيَّ عِدَّةُ أَبْنَاءِ إِخْوَةٍ عَزَّابٍ أُسْتَطِيعُ التَّعْرِيفَ بِهِمْ."
هَتَفَتْ هَانَا بِذُعْرٍ: "أُمِّي!"
عَلَّقَ دَارِيَن: "أَوْ إِنْ كُنْتِ تُفَضِّلِينَ شَخْصًا أَكْثَرَ رُجُولَةً، فَتَحَدَّثِي إِلَيَّ. هُنَاكَ خَطَرٌ أَقَلُّ لِلتَّعَرُّضِ لِطَعْنَةٍ عَرْضِيَّةٍ بِقَرْنٍ أَيْضاً."
"أَبِي!"
احْمَرَّتْ ليلِي مِثْلَ الطَّمَاطِمِ عَلَى الْفَوْرِ.
"امْمْ... أَظُنُّ أَنَّنِي بِخَيْرٍ، شُكْرًا..."
وَبَدَتْ هَانَا عَلَى وَشْكِ إِلقَاءِ كُوبِهَا عَلَيْهِمَا وَهِيَ تُؤَنِّبُهُمَا قَائِلَةً: "لَا أُصَدِّقُكُمَا!"
كَشَفَتْ سِيلِين: "آسِفَةٌ يَا عَزِيزَتِي، ظَنَنْتُ أَنَّ ذَلِكَ سَيُلَطِّفُ الْجَوَّ."
سَأَلَ دَارِيَن: "حَقّاً؟ ظَنَنْتُ أَنَّهَا فِكْرَةٌ لَابَأْسَ بِهَا."
مَدَّتْ هَانَا يَدَهَا نَحْوَ كُوبِهَا بَيْنَمَا رَفَعَ دَارِيَن يَدَيْهِ سَرِيعاً.
"أَنَا أَمْزَحُ! أَنَا أَمْزَحُ!"
رَمَقَتْهُ هَانَا بِنَظْرَةٍ مَقِيتَةٍ قَبْلَ أَنْ تَهْدَأَ، وَبَدَا أَنَّ ذَلِكَ حَدَثَ فِي التَّوْقِيتِ الْمُنَاسِبِ تَمَاماً، إِذْ دَخَلَ كُلٌّ مِنْ بِيجْ وَكْرِيسْتُوفَر الْغُرْفَةَ حَامِلَيْنِ الصِّينَاتِ وَالْأَوَانِي.