لم تدرك ليلى أنها أحسنت الصنع بامتناعها عن نقش أي رموز. لم تقتصر الأمور على مراقبة أفعالها الأخيرة، بل غدت حديث القاعة في هذه المرحلة المبكرة، حيث لم يقع أي أمر درامي بعد. لم يُطلق سوى فصيل واحد لكل دفعة، ومع أن بعض الوحوش قد قُتلت باستخدامه، فقد بدا الأمر روتينياً تماماً حتى الآن. أعدّ المدير فابريليس طريقة معقدة للغاية لمراقبة الأحداث الجارية في الزنزانة، مستعيناً بأدوات سحرية وربما وسائل أخرى أيضاً.
فبدلاً من استخدام عيون مصغرة عديدة لمراقبة الطلاب وهم يركضون وعرض الأحداث، ابتكر ما أطلق عليه خمس عيون رئيسية تطفو عالية فوق المنطقة وتراقب كل ما يدور في الأسفل تقريباً. بطبيعة الحال، لم يكن التطلع من الأعلى ليسمح برؤية أي شيء بالتفصيل، وكان إنجازه الأبرز تمثل في قدرة العين على التكبير والتركيز على منطقة ما. وبينما كان جلّ أصحاب الوخزات البصرية يركزون على الخداع والمكائد، اتخذ فابريليس نهجاً مختلفاً تماماً، مركزاً على المراقبة وإعادة العرض.
لقد حاول آخرون في الماضي محاكاة أسلوبه بالتأكيد، مع أن أياً منهم لم يقترب مما أنجزه، وغالباً ما كان الرجل يمزح بأنه كان حريياً بالعمل في الترفيه أو جمع المعلومات بدلاً من التدريس. بالعودة إلى ليلى، لم يُلاحظ رسم رمزها الأول حتى انطلق وبدأ مشروع حفر واسع النطاق نسبياً. سارع الجمهور إلى التفاعل والإشارة إليه، مما جعل المدير فابريليس يركز على المنطقة ليكشف عن ليلى وهي ترسم رمزها الثاني بسعادة بينما كان الأول نشطاً.
كادت القاعة تنفجر حماسة.
قال أحدهم: "أذلك رمز؟"
قال آخر: "ليس واحداً فحسب، بل اثنان!"
وهتف ثالث: "كيف ترسمه في الهواء؟"
وقال رابع: "انسَ الرمز، انظر إلى هذا الرداء الجميل! يبدو كنجم الليل! يا عزيزي، أريد واحداً."
وأضاف خامس: "رأيتها تفوز بمسابقة زنزانة السنة الأولى؛ لقد استدعت رمزاً كاملاًتلويحة من ردائها!"
وتساءل سادس: "عنصر سحر يخزن الرموز؟ لابد أنه كنز بدرجة أثرية على الأقل. أيعقل أن تسمح المدرسة بشيء كهذا في مسابقة؟"
وردّ آخر: "لا، لا أظنه يخزن... وإلا لماذا ترسم الآن؟"
وقال آخر: "هذا لا يفسر ما يجري..."
عندما انطلق الرمز الثاني وبدأ في تركيب الجدار، كاد الجمهور يفقد صوابه. ما فعلته ليلى كان شيئاً يستطيع أي سحر أرضي جيد فعله، لكنه كان عملية نشطة، بينما رسم الأرنب الصغير الرمز وهرب تاركاً إياه يبني نفسه. بالطبع، كانت الرموز هي الجواب؛ لم يكن الملوك جاهلين إلى هذا الحد، لكن حتى أولئك المبرزين في الرموز لمجهول لديهم كيف نفذت ذلك. أحدث الأمر صخباً اضطر الطاقم معه للتدخل وتقديم تفسير لوقف أي شايعات كاذبة أو نميمة مزعجة.
عادة ما يكون المدير فابريليس هو من يتولى ذلك، لكنه كان منهمكاً في الحفاظ على تعاويذه ولم تكن لديه الطاقة العقلية للقيام بالأمرين. هكذا صعد الأستاذ أولي إلى المسرح، ليس قبل أن يصيح في الأستاذ سيلويل ليجلس ولا يزيد الأمور سوءاً.
قال: "تحياتي للجميع، أنا الأستاذ أولي، رئيس قسم التطبيقات السحرية وفن الرموز. قد يعرفني بعضكم من أوراقي البحثية، أو ربما كنتم طلاباً سابقين لي، أو حتى زبائن في مرحلة ما، لكنني أهذي..."
تنحنح ثم تابع: "الفتاة التي شاهدتموها تؤدي العرض للتو هي ليلى، وهي إحدى طالباتياتي. عادة، لا نقول شيئاً في هذا الشأن، لكننا نشعر بالحاجة لقمع أي شايعات كاذبة خشية أن تفلت الأمور من اليد. أولاً، لا، ليس هذا الرداء عنصراً سحرياً؛ بل هو، في الواقع، تعويذتها الخاصة جداً. تمتلك ليلى سلالة لاغيا مجهولة أُطلق عليها اسم النجمي حتى تُكتشف معلومات إضافية. يبدو أنها مرتبطة بالنجوم، وإذا راقبتموها يوماً وهي تؤدي، سترون الكثير غيرها وحتى طيف القمر."
أثار ذلك ضجة كبرى، لكن لعل الحواسيب الصامتة التي زودت بها القاعة قمعتها الآن. لم يكن الأستاذ أولي يحب المقاطعة فاستغل ما يملكه بالكامل، مستمراً في حديثه ومتجاهلاً أسئلتهم الواضحة.
"سواء بالقدر أو الصدفة، بدأت ليلى دراسة الرموز حتى قبل إيقاظ سلالتها. يبدو أنها تمتلك موهبة طبيعية فيها، بل إنني أشك في أنها قد تكون نوعاً من التقارب من سلالتها، رغم أننا لم نستطع تقديم دليل مباشر على الأمر. الرمز الذي رسمته، ومع أنه غير مألوف، يبقى ضمن حدود القواعد، فلا داعي للقلق هناك."
ورغم إجبار الجمهور على الصمت، فقد عرف ما كان غالبيتهم يطالبون بإجابة عنه على الأرجح. لسوء الحظ، كان ذلك شيئاً يتمنى هو الآخر لو يملك إجابة له. بالطبع، لم يستطيع قول ذلك، ومع شكوكه في احتمال تورط العصا، إلا أنه لم يراها تستخدمها، وهذا لا يفسر بعد سبب عمل العصا معها وحدها دونه.
"ربما ليست العصا مميزة، بل المستخدم"؛
هذا ما قالده المدير فابريليس سراً حين بدأ الأمر لأول مرة. رسم الرموز بلا أي أدوات، بمهارتك وخيالك وحدك... يا لليأس، أتمنى لو أمتلك سلالة كهذه. هز الأستاذ أولي رأسه، معيداً تركيزه سريعاً إلى الموقف. أمامه جمهور عليه استرضاؤه بينما يحاول الحفاظ على سلامة طالبته.
"أما عن كيفية رسمها للرمز في الهواء... فأخشى أن هذا سر يتعلق بسلالتها. وأنا متأكد من أنكم تفهمون جميعاً تداعيات ذلك. لا تترددوا في تقديم طلب إلى المدير فابريليس للحصول على مستجدات الوضع إن اختارت الكشف عن أي شيء، وكما تعلمون، فهو داعم لحركة السحر المفتوح."
كانت هذه آخر كلمات أولي في الأمر قبل أن يغادر المسرح ويفك الصمت. عرف الجميع أهمية السلالات واحترام أسرارها. إن سُمح لعائلات مثل فيريمونت، أو لوكارن، أو فاندريل بالاحتفاظ بأسرارهم علناً، فينبغي أن يحظى الجميع بالمثل. بالطبع، عرف أولي أن كون ليلى يتيمة يجعل الأمور قابلة للفوضى، لكن حقيقة وعد المدير بحمايتها، رغم قناعته الشخصية بضرورة إفشائها لكل سر للعلام. كان هذا أحد الأسباب التي جعلته يختار ريغارت موطناً له، رغم إتاحة الفرصة له للتدريس في معاهد مثل سترموث.
كانت الزنزانة وما تبدو عليه من موارد غير محدودة عاملاً بلا شك، لكن كون المدير فابريليس شخصاً طيباً حقاً هو ما حسم الأمر. أتساؤل عما سفعله ليلى بذلك الكتاب الذي أعطاها إياه دونكان... إن استطاعت بطريقة ما إلقاء تعاويذ بالسهولة نفسها التي ترسم بها الرموز، فقد يكون لدى فابريليس عمل شاق ينتظره.
* * *
سارت خطّة ليلي في خلق العقبات بسلاسة شديدة وهي تقفز من مكان إلى آخر. لم تكتفِ ببناء الجدران والحفر، بل عبثت بالأرض أيضاً وحرثتها أو حولتها إلى برك من الطين. يا للأسف يقول أراكيل إنّ التحول خطير للغاية الآن. كان ذلك سيوفر غالباً طناً من الوقت والجهد لتحويل الصخرة إلى طين أو رمل مباشرة. مع أنّ أراكيل لم يظهر لها أي مكونات للتحول، فقد أشبع فضولها على الأقل بشرح بعض مبادئه الأساسية.
كان تحويل الأرض إلى أرض رخيصاً وسريعاً وفعالاً، بينما كان تحويل الأرض إلى ماء أكثر تطلباً بكثير. وكلما كان التحول سخيفاً ومعارضاً للطبيعة، زاد الثمن الواجب دفعه. وبسبب هذا، صرّح صراحةً بأنه عندما يراها جاهزة، فلن يكون الأمر سوى نقوش للتحول، وبأدق المعايير؛ لا شبيه بما كان البروفيسور سيلويل ينفذه. لم تكن لدى ليلي أي شكوى حيال ذلك، إذ لم تستطع إلا تخيل أهوال فشل التحول.
ليس وكأنّ لديّ وقتاً واقعياً لذلك على أي حال… لديّ ما يكفي من الأمور على مئزري، وقد مضيت قدماً فأضفت المزيد بفكرة تعويذ عباءتي. لم أر أراكيل متحمسماً قطّ إلى هذا الحد، وهذا على الرغم من تضمن الأمر السحر النجمي. ظل أراكيل دائماً صوت العقل، مردداً مراراً تعويذة البطيء والثابت. والآن أدركت ليلي أنه إذا وضعت أمامه نوع لغز السحر المناسب، فلا توجد أي قواعد مضمونة. كانت تتمنى فقط ألا يرتدّ هذا عليها وستستمر درُوسها العادية.
إذا أخبرها أراكيل فجأة بالتوقف عن محاولة الرسم بعقلها واستبدال ذلك الوقت بمحاولة تعويذ عباءتها، فستدمر نفسياً. بينما كانت ليلي في منتصف بناء جدار آخر، صُدمت لرؤية شخصية مسرعة في الأفق. في البداية، ظنّت أنه وحش طائر قادم نحوها مباشرة، وكادت تمد يده نحو نجمة متفجرة لتسقطه من السماء، إلى أن أدركت في اللحظة الأخيرة أنها هانا في الواقع. هبطت الفتاة بجانبها مباشرة، باعثة الغبار والريح في كل مكان بتباخر طافح على وجهها.
— عمل رائع مع الفخاخ، لقد أوقفتِ الجميع تقريباً عن التقدم.
— الجميع؟
لقد طرتِ للتو متجاوزة إيّاهم! صرخت ليلي.
— لست أطرح، لقد أطلقت نفسي فحسب وهبطت بأمان.
على أي حال، أردت فقط أن أقول عمل جيد، شكراً لإبقاء تيرافيكس في الخليج. قبل أن تتمكن ليلي من الرد، انطلقت الفتاة بسرعة رهيبة. وبالنظر إلى أنها لحقت بليلي، فقد افترضت على الأرجح أنها ستكون إبحاراً سلساً بعد هذه النقطة. أنا مندهشة أنها لم تذهب إلى الغابة… أو ربما لم ترغب في إعطاء كاريسا فرصة للانتقام منها. هل يعني ذلك أن آرثر ذهب إلى هناك؟ أتمنى أن يكون بخير… وبينما كانت ليلي سعيدة بإيقاف معظم الطلاب، كانت محبطة قليلاً لعدم امتلاكها ما يوقف أي شخص يمكنه الطيران فحسب.
وافترضت أيضاً أن بعض الطلاب سيفتحون ثقوباً في جدرانها بدلاً من الالتفاف حولها، نظراً لكونها غير مدعمة على الإطلاق. واصلت رسمها الحالي نظراً لأنه كان مكتملاً جزئياً بالفعل، لذا لم ترغب في التخلي عن التقدم. ومع ذلك، بينما كانت تعمل، كانت تفكر في طرق بديلة لخلق المخاطر. أول ما خطر ببالها كان رمز ثلج لخلق رقعة صقيعية، على الرغم من أنها لم تكن تعرف المدة التي سيستغرقها بقاؤه هنا في الشمس.
حسناً، سيجعل الأرض طرية حتى لو فشل. لنصنع واحداً من تلك التالي، ولكن ماذا أيضاً…؟ مع كل الأضواء التي كانت تصنعها، والظهور المفاجئ لهانا، كان وميض مبهر شيئاً وضعته في الاعتبار. ومع ذلك، فإنّ فخاً كالشاب لن يوقف شخصاً ما إلا لمدة دقيقة أو دقيقتين على الأكثر؛ وستفقد وقتاً أطول في رسمه. وإذا كان ضوءاً مستداماً، نظرياً، يمكنهم إغلاق أعينهم والتقدم. إغلاق أعينهم… هل يجب عليّ صنع رموز الظل؟
خلال النهار، لن يكون الأمر فعالاً بهذا القدر، لكنها لم تكن بحاجة ماسة لبقائه طويلاً. ليس وكأن الأمر حصنهم حيث كانوا يحاولون منع الوحوش لساعات. وقد ساعد أيضاً أن الظل لم يكن جوهرياً، مما يعني أنه يمكن أن يغطي مساحة أكبر بكثير مقارنة بشيء مادي مثل الأرض. ولهذا السبب كانت ليلي تحفر الحفر قبل بناء الجدران: لو حاولت استحضار صخرة خام من العدم، لما تمكنت من بناء حتى جزء بسيط مما فعلته.
كانت رموز الظل شيئاً تألفه ليلي تماماً، ففي الملاجئ، كانت تلك التعويذات تذكرتها هي وروز للتسلل أكثر بكثير ممّا قد تعترفان به على الإطلاق. حتى عندما استبدلت ذلك بحجاب السديم، كانت لا تزال تلجأ إلى عباءة الظل عندما يحين وقت التسلل الشديد. وبسبب هذا، قررت ليلي تجربة ما اقترحه أراكيل: الرسم أثناء الحركة. كان الحفاظ على وظيفتي العصا نشطتين في نفس الوقت أمراً بسيطاً للغاية، تماماً كما اقترح، ولكن في نفس الوقت، كان محقاً مئة بالمئة بشأن كون الحفاظ على يد ثابتة هو الجزء الصعب.
لم تكن رمزا الظل الأول لليلي المرسوم بهذه الطريقة شيئاً يُفتخر به على الإطلاق، لكنه كان صالحاً للاستخدام على الأقل. تنهدت لنفسها، ووضعته على الأرض وأنهته. بالنسبة للعين المجردة، أصبح الرمز الآن غير مرئي تقريباً ضد الأرض، وإذا داس عليه أي شخص، فسوف يتنشط، مغطياً المنطقة بالظلام. مع أنها ستكون سحابة قصيرة جداً من الظلام… ومن الجيد أن أراكيل في جيبي، لذا لم ير فوضى هذا الرمز.
آمل أن يكون التالي أفضل. استمرت ليلي في الرقص للأمام، راشمة وهي تمضي. عادتها بالألفة مع الرموز تعني أنها تدريجياً، كانت تاعتاد على الرسم أثناء الحركة وتتعلم الحفاظ على استقرار عصاها. في الواقع، كانت ليلي تغش نوعاً ما بجعل حجاب السديم يدعم ذراعها، كدعامة نوعاً ما. ومع كل رمز مكتمل، وضعته فوراً واستمرت في التحرك، مبدءة في الرمز التالي. وببطء ولكن بثق، كانت الأرض تُملأ بحقل من ألغام فخاخ الظل، منتظرة فقط الطلاب المطمئنين لتشغيلها.