أمر أراكيل ليلي بأن تستخدم العصا لإعادة صنع النقش، ففعلت، مرغمةً بعض الشيء. مع أنها خرجت سالمةً تماماً من التجربة، تردّدت ليلي في تفعيل النقش المنمّق حديثاً. أقلّ ما في الأمر أن مشاهدة العصا وهي تعيد صنع رسمتي فوراً كانت ممتعةً نوعاً ما. ربما بدا الأمر طفولياً بعض الشيء، لكنه سمح لها في الواقع بأن تتخيّل للحظة أنها خطت الخطوة التالية في تعاليم أراكيل. في الوقت نفسه، باتت تدرك لِمَ كان مستاءً إلى هذا الحدّ من جميع وظائف العصا، إذ إنها لا تمنح سوى وهم التقدّم.
بدا الأمر أشبه ببوابة تؤدي إلى الإدمان؛ ما إن ترى مدى سهولة الأمور باستخدام العصا، حتى تبدأ تتساءل لِمَ كنت تبذل كل هذا العناء الشاق. ستخترع عذراً لاستخدامها بوصفها طريقاً مختصراً، وسرعان ما تجد نفسك تختلق أعذار مراراً وتكراراً بالطريقة نفسها. على الرغم من حبّها لعصاها، لم ترغب ليلي في تلك النتيجة. في نهاية المطاف، أرادت أن ترسم مثل أراكيل، وأن تستدعي رموزاً كاملةً بحركة واحدة، أو ترسم بسرعة بذهنها.
في أوقات كثيرة، تسااءلت متى ستشرع في تعلم كيفية تغيير طاقتها السحرية من دونها، ليخبرها أراكيل فحسب أنها تحرز تقدماً بالفعل.
[واصلي استخدام العصا في الوقت الحالي. ثقي بي، أنت تضعين الأساس للقدرة على تحويل طاقتك السحرية.]
بالعودة إلى الحاضر، تنهّدت ليلي وهي تهمس بالنظر إلى النقش. لقد أمعنت في التأجيل، وكان الوقت الثمين يضيع منها بينما استمر حظر التجول في الاقتراب تدريجيّاً. أخذت نفساً عميقاً، ففعّلت النقش مجدداً وأُطلقت إلى الأمام. في البداية، أغمضت عينيها رغماً عنها، لكنها أدركت سريعاً مدى غباء ذلك فأجبرتهما على الانفتاح. احتاجت إلى التحديق مباشرةً إلى الأمام كي تتمكن، إن لمحت خطراً محتملاً للاصطدام، من تشغيل رمز التحكم لجلب نفسها إلى بر الأمان.
غير أنه، لمفاجأتها، بلغت نهاية النقش أخيراً وجرى إنزالها بلطف بينما تلاشت وسادة الرياح من تحتها.
[أرأيت؟ ليس سيئاً، أليس كذلك؟]
"حسناً... أعترف بأن المرة الثانية كانت أفضل بكثير."
[مرة أخرى. فلنجعلك تفعلين هذا أكبر عدد ممكن من المرات. تمتلكين وفراً من الطاقة السحرية، ويمكنك حتى استخدام هذا للاندفاع نحو المخرج حين يقترب الوقت.]
أومأت ليلي برأسها وأخرجت العصا، مؤدية الحركة مرة أخرى لاستدعاء النقش. كان أراكيل محقّاً؛ فما زالت تملك وفرةً من الطاقة السحرية بفضل تدويرها المستمر، مما يجعلها تتجدد أسرع بكثير من الساحر العادي. هذا ناهيك عن أن النقش رُسم مع مراعاة الكفاءة، تاركاً مجالاً ضئيلاً لإهدار مفرط.
في المرتين الثالثة والرابعة اللتين «طارت»
فيهما ليلي، أُبرمت على قرص أصابعها الثلاثة وإنهائه مبكراً. بسبب الكم الهائل من الأشجار، بدا الأمر وكأن الأمر يتوقف على الحظّ فيما إذا كان مسارها المختار آمناً أم لا.
[يمكنك رفع الارتفاع، مما سيقلل بشكل كبير من أي خطر للاصطدام بشجرة.]
هزت ليلي رأسها بسرعة، رافضة تلك الفكرة. نعم، سيَعني ذلك مخاوف أقل بشأن الأشجار، لكنها أرادت مع ذلك البقاء قريبة من الأرض قدر الإمكان جسدياً.
[ربما في المرة القادمة...]
في المرة التالية التي استخدمتها فيها ليلي، طارت مباشرةً عبر منطقة وحش. كان الدبّ الضاري قد لمّح اقترابها بطريقة ما، لكنها حلّقت متجاوزةً إياه مباشرةً. حاول اللحاق بها، لكنها عندما اندفعت خارج منطقته، استسلم في النهاية وعاد إلى موطنه. لم تستطع ليلي إلا أن تضحك على منظر الوحش وهو يحاول باستماتة مطاردتها. أتساءل عما إذا كان هذا هو شعور هانا وآرثر. لا عجب في أنهما يحبان السرعة.
استغلا هذه الفرصة لاستكشاف الغابة أعمق من المعتاد، حيث أخذت طابعاً أكثر توحشاً. ومع ذلك، على الرغم من كل هذا التحليق السريع، لم يكن لدى أي منهما أي فكرة عن مكان وجود مخرج الطابق الثالث. اتفق اثناهما على أنه على الأرجح يعتمد على الاستكشاف، لا على حل الألغاز، مع أن أراكيل أشار إلى أنه ربما ما زال يعتمد على الوحوش.
[سيكون مناسباً لغابة أن تضم وحشاً نادراً تحتاج إلى العثور عليه واصطياده، لتجاوز التحدي في النهاية.]
"آمل ألا يكون كذلك، سيكون أفضل بكثير لو كان مجرد موقع مخفي. إن محاولة تعقب وحش معين تبدو صعبة للغاية بالنسبة لمثل هذا الطابق المبكر، ما لم يكن ضخماً حقاً وملحوظاً."
بينما كانت في جزء البراري غير المروضة من الغابة، تمكنت ليلي من حصد بعض الاكتشافات النادرة من الأعشاب والفطر. ورؤيةً لذلك، بدأ موقفها تجاه الطيران البطيء يتحول بشكل إيجابي، فبدونه لما كان ذلك ممكناً.
"أراكيل، لدي سؤال..."
[تفضلي.]
"رمز التحكم، استخدمناه لتفعيل الرمز الثالث، ولكن هل يمكن استخدامه في مكان آخر؟"
[هذا سؤال واسع جداً. نعم، له استخدامات أخرى لا تكاد تنتهي، هل يمكنك أن تكوني أكثر تحديداً بعض الشيء؟]
"ماذا عن تغيير تهيئة الختم؟"
[ليس تماماً، لكنك على الطريق الصحيح.]
فكرت ليلي في الأمر أكثر ثم أعادت صياغة سؤالها.
"هل يمكنني جعله يتبدّل بين الأختام نفسها، ولكن بتهيئة مختلفة؟ مثل... هل يمكنني امتلاك مجموعة من الأختام للطيران المنخفض، ثم مجموعة بديلة للطيران الأعلى بقليل؟"
[أتريدين الإجابة القصيرة أم الطويلة؟]
"أفضّل الإجابة الطويلة، وبما أن الوقت حان للمغادرة تقريباً، يمكنك شرحها لي بينما أشق طريقي للعودة."
[حسناً إذن. نعم، يمكنك التبديل بين تهيئات متعددة مسبقة. وهناك عدة طرق للقيام بذلك، لكل منها دقائقها الخاصة ونوع مختلف من رموز التحكم. الطريقة الأبسط هي امتلاك نسخة مقربة من الرمز بتهيئة ختم مختلفة، وجعل رمز التحكم يتبدّل بين الاثنين. من حيث الرسم، تُعد هذه ربصة الأسوأ جدلاً، إذ يتعين عليك إنشاء رمز إضافي كامل، لكنها تتيح لك تغيير التهيئة تماماً. الطريقة الثانية تشبه تجاوزنا الطارئ. تنشئين رمزاً جديداً يُفعَّل بمشغل مخصص لتعزيز رمز نشط بالفعل، تماماً مثل أحد المساعدين الكريستاليين. هذا أسهل بكثير من حيث الرسم، إذ ليس معقداً للغاية تعزيز رمز. بيد أن هذه الراحة تصاحبها عيوب زيادة استهلاك الطاقة السحرية، حيث سيكون لديك رمزان نشطان. الطريقة الثالثة والأخيرة التي سأذكرها في الوقت الحالي هي الأكثر تعقيداً في الرسم، ولكنها الأفضل جدלاً من حيث الكفاءة وال مرونة.]
بما أن ليلي كانت تسافر عبر الهواء، فقد أطبقت فمها. ومع ذلك، أرادت التدخل بسرعة، فردت بالتخاطر. {يبدو أن الثالثة هي الأفضل على الإطلاق إذن؟ أم أن هناك مشكلة ما؟} [حسناً، ينطوي الأمر على بعض مبادئ النقش التي لم تتعلميها بعد، ناهيك عن أنه مع أنه رمز تحكم، إلا أنه رمز جديد تماماً. على المدى الطويل، يعد الخيار الثالث رهانك الأفضل، ولكن لو كنت تنشئين شيئاً سريعاً وقابلاً للاستهلاك المحتمل، لكنت أنصح بالأول أو حتى الثاني.} {إذن، بغض النظر، يعود الأمر إلى ما هو أفضل للموقف...} [نعم، ومع أنني سأوجهك بأفضل ما أستطيع بشأن العوامل التي يجب عليك الانتباه إليها في اتخاذ قرارك، فسيكون الأمر متروكاً لك في النهاية. على أي حال، بالعودة إلى شرحي، ينطوي الثالث على رمز تحكم جديد ومبادئ نقش جديدة، قد يصعب عليك تقبلها.]
{صعب عليّ تقبلها؟ ألهذه الدرجة هي جنونية؟} [حسناً، لنرَ. ماذا لو أخبرتك أنك لست بحاجة لرسَم جميع الأختام داخل رمزك؟} {ماذا! هذا لا معن له على الإطلاق. كيف يُفترض بالتاج أن يعرف ما يجب فعله؟ تاج النار من دون شكله أو حرارته أو حجمه مجرد لهب جامح.} ضحك أراكيل بخفة، [لقد حذرتك من أنه قد يصعب تقبلها.] {لقد فعلت... لكني أفترض أن الأختام يجب أن تذهب إلى مكان ما، أليس كذلك؟} [صحيح. بدلاً من رسمها داخل الرمز المستهدف، تُرسَم مع رمز التحكم. ثم يطبق رمز التحكم تلك المعلمات على الرمز المستهدف.]
{حسناً، يمكنني تقبل ذلك نوعاً ما، ألا يعني هذا أنني بحاجة إلى رموز تحكم متعددة، لكل منها تهيئة مختلفة؟ يبدو هذا مشابهاً للخيار الأول... لا، انتظري، أليس أسوأ في الواقع؟ ألن أحتاج أيضاً إلى رمز تحكم مشغل للتبديل بين رموز تحكم الأختام المختلفة...؟} بدأ رأس ليلي يدور. تضمن الخيار الأول ثلاثة رموز فقط، لكن بدا أن النوع الثالث يتطلب أربعة كحد أدنى، ما لم تكن تسيء فهمه.
[أنت محقة بنصفك. تحتاجين بالفعل إلى تهيئات متعددة للأختام، لكنه لا يزال رمز تحكم واحداً، شريطة أن تكون الأختام كلها متطابقة. بدلاً من ذلك، تخزنين الأختام داخل رموز مساعدة خاصة لرمز التحكم. ولا، لسنا بحاجة إلى رمز تحكم مشغل متصل برمز تحكم الختم، كما أسميتِها.]
الآن بدأ رأس ليلي يدور حقاً. اعتقدت أنها فهمت جوهر ما قاله أراكيل، لكن بين الإشارات المتعددة لرموز التحكم، بدأ الأمر يتداخل. {هذه تحتاج حقاً إلى أسماء أفضل... لقد أخبرتني أن رموز التحكم هي رموز مساعدة، لكن الآن الرمز المساعد له رموزه المساعدة الخاصة... ماذا تسمين مساعد المساعد حتى؟} [ربما فرعيّ؟] {أرجوك لا...} [حسناً، يمكنك تسميته بما شئت، وسأعدل شروحي الإضافية حسب رغبتك.]
وافقت ليلي على مضض.
وفي حين لم تكن متحمسة للغاية لأن تُلقى على عاتقها مسؤولية تسميته، فقد كانت يائسة لإيقاف التكرارات المتعددة لعبارة "رمز تحكم"
في الجملة نفسها. أرادت حقاً أن تسأل أراكيل كيف كان عقله يعمل، إذ حتى مع السياق، كانت الآن تتوقف مؤقتاً عند ذكرها وتتساءل عما إذا كان يقصد المشغلات أو الأختام. على الأقل، لا يمكننا استخدام مساعد مساعد، ولا مساعد فرعي في هذا الشأن. وأيضاً، من يدري كم توجد أنواع أخرى من رموز التحكم؟ أنا خائفة في الواقع من السؤال. بينما تُرِكت ليلي لتتأمل قليلاً بعض الأسماء الأكثر ملاءمة، شرح أراكيل بمزيد من التفصيل فائدة رمز التحكم الجديد.
ولمرتياح ليلي، اكتشفت أنه يحمل تاجه الخاص، لذا سيكون من السهل على الأقل التمييز بينه في الرسومات. أوضح أراكيل أيضاً أنه، على عكس الطرق الأخرى، يكاد هذا الأسلوب لا يتطلب أي طاقة سحرية إضافية. وذهب أبعد من ذلك ليقول إن العديد من النقاشين كانوا أحياناً يستخدمون هذه الطريقة لتصميم جميع رسوماتهم، إذ فضّلوا تعيين الأختام خارج الرمز. كان الحد الوحيد هو وجوب تطابق الأختام المهيأة في السياق، وإذا لم تكن متأكدة، فمن الأفضل تضمين جميع الأختام كخيار، حتى لو كانت القيمة نفسها تماماً في كل حالة.
شعرت ليلي بأن ذلك مفرط وشعرت بالارتياح لسماع أن أي شيء لم ترد التحكم فيه يمكن رسمه داخل الرمز المستهدف كالمعتاد. تماماً حيث يُفترض به أن يكون. مع ذلك، بغض النظر عن رأيها الشخصي في الأمر، كان عليها الاعتراف بأنها تبدو رائعة وكانت مرة أخرى لمحة عن مدى أفضلية النقوش مقارنة بالرموز. وبفضل ذلك، استطاعت إنشاء قوالب لمعظم النقش وترك التهيئة النهائية لرمز التحكم. بالعودة بالتفكير إلى جميع تصاميم لهب الخيمياء المختلفة الخاصة بها، وكلها بدرجات حرارة ومدد زمنية مختلفة لمكونات متنوعة، لم تستطع إلا التفكير في أن ذلك كان غير فعال.
بدلاً من ذلك، يمكن دمجها كلها في نقش كبير واحد، مع تخزين خيارات اللهب المختلفة في رمز التحكم هذا. وإذا أضفت تخزين الطاقة السحرية وتجديدها... يمكن أن تصبح دائمة. تسبب هذا في الواقع في تحول طفيف في عقليّة ليلي. على الرغم من أنها كانت تحاول ترقية غرفتها بحلول سحرية متنوعة، إلا أنها كانت لا تزال تراها مؤقتة إلى حد ما، إذ توقعت أنها ستتعلم طرقاً أفضل لرسم الرموز كلما علمها أراكيل المزيد.
الآن، مع ذلك، بفضل النقوش، كانت ليلي تدرك أن تكريس الوقت والجهد لإنشاء حل أكثر ديمومة يبدو الاحتمال الأفضل بكثير. قد تكون الرموز قابلة للتخلص منها، لكن النقوش لم تكن كذلك البتة. وبدلاً من إعادة تصميم نقش جديد تماماً، يمكنني ببساطة إضافة خيارات جديدة إلى رمز التحكم. بحلول الوقت الذي وصلت فيه ليلي إلى غرفتها، كان عقله يعج بجميع الأفكار المحتملة. بالطبع، لن يكون أي من هذا ممكناً حتى تتعلم حقاً هذا الرمز الجديد وكيفية استخدامه بالشكل الصحيح، ومن واقع ما لمح إليه أراكيل، لم يكن الأمر بهذه السهولة.
مع ذلك، كانت ليلي تتوق دائماً لتحدٍّ ما، طالما ظلت قدماها ثابتتين بقوة على الأرض.