أرنب مربوط بالصفحات الفصل 30 — القتال الأخير

لم تكن ليلى متأكدة من رد الفعل المناسب بعد سماعها أن لوتي هاجمت عين المدير الطائرة. تسابق عقلهن في محاولة لمعرفة كيفية تفسير الأمر حين يُسألن عاجلاً أم آجلاً عن أفعالهن.

[لا أظن أن الأمر سيشكل فارقاً كبيراً. على العكس، أنا متأكد أن ثلاثتكن تعلمتن ذلك قبل الأوان. لا يمكنني تخيل سبب يفقد هذا العالم القدرة على رؤية المانا. إذا احتجتن لعذر، فقلن إنكن وجدتن توضيحاً له في كتابي.]

«حسناً...»

تنهدت ليلى وأراحت نفسها. إن لم يكن أراكيلي قلقاً، فلمَ تقلق هي إذن؟ أثناء تناول الفطور، استرجعت الاثنتان أحداث ليلتهما بتفصيل أكبر. استخدمت لوتي تعويذة هجومها المحسنة بتأثير كبير، واستخدمت توماس مكوناً آخر من لفافة البرق التي صممها أراكيلي. بدت ليلة مثيرة بحق، وشعرت ليلى مجدداً بأنها فاتتْها الفرصة. لم تستطع منع نفسها من النظر إلى صنيعها والشعور بالحزن لعدم استخدامه.

سأل توماس: "ألن تحصلي على فرصة الليلة؟"

أجابت ليلى: "أشعر أن الاختبار قد انتهى. وإلا لمَ كان المعلمون يتجسسون علينا بالعين؟"

قالت لوتي وهي تحك خدها: "أظن أن هذا منطقي."

قالت أليس فجأة: "أجل، هي محقة"، بعد ظهورها مجددًا من العدم.

انتفض الطلاب الثلاثة لذعرهم من قدومها المفاجئ، وراقبوا المرأة وهي تعبث داخل إنائهم بينما تشمه.

سأل توماس: "هل فزنا؟"

أجابت أليس وهي تبدأ بوقاحة في تناول الطعام: "نعم، تقنياً، لكن المجموعات الثلاث تُعلن فائزة."

كررت لوتي: "تقنياً؟"

أجابت أليس بين لقمة وأخرى: "حسناً، نظراً لأنه من غير المرجح أن نجعل أيّاً منكم يستسلم، فنحن نخبركم جميعاً بأنكم 'تتنازلون' في الوقت ذاته، بينما نسجلكم جميعاً كقادرين بسهولة على البقاء لفترة أطول."

لم تكن لدى الثلاثة أي شكاوى بشأن هذا القرار، فقد توقعوا منذ فترة طويلة حصولهم على وصول غير مراقب إلى الزنزانة مكافأة لأدائهم الجيد. ناهيك عن أنهم، ورغم فخامة معسكرهم مقارنة بالآخرين، إلا أنهم ما زالوا يفتقدون غرفهم وأسرتهم. والمدهش أن ليلى كانت تفتقد معجنات أورا أيضاً.

سألتي ليلى هذه المرة: "هل فوزنا التقني سببه الكنائز التي وجدناها؟"

أوه، الكنوز التي وجدناها؟ أومأت أليس برأسها بينما كانت وجنتاها ممتلئتين بالطعام. ابتسم الثلاثة بانتصار لبعضهم البعض.

سألت لوتي: "إذن متى سنُجبر على المغادرة؟"

أجابت أليس: "الليلة، لكي يتمكن الجميع من التعافي بشكل صحيح قبل أن تبدأ الحصص الدراسية مجدداً."

تنهدت لوتي: "هذا أسرع مما توقعت..."

هزت أليس كتفيها: "سيعطيكم ذلك وقتاً كفياً للقيام بمغامرة أخيرة. فقط لا تفعلوا شيئاً مجنوناً للغاية، وإلا سيُسجل فوزكم كفشل."

بلع الثلاثة ريقهم بتوتر وأومؤوا. سيكون من المريع التخلي عن فوزهم فجأة عند خط النهاية تماماً.

سأل توماس: "أترين أنه بإمكانك أخذ مؤن المعسكر معك إذن؟"

توقفت أليس.

"لماذا؟"

أجابت ليلى: "لقد نفد الفراغ لدينا..."

سألت أليس وهي تشير إلى لوتي: "بالفعل؟ حتى مع حقيبتها؟"

أومأ الثلاثة مجدداً.

قالت لوتي: "إن لم تستطيعي، كنا سنتركها هنا فحسب."

حكت أليس رأسها بإحراج قبل أن تطلق تنهيدة.

"حسناً، بالطبع، سأخذ أغراضكم شكراً على هذه الوجبة."

ابتسم الثلاثة مجدداً، وخاصة ليلى التي سرّها أنهم لن يبذروا المال.

قالت لوتي: "نأمل أن نجد شيئاً جيداً لتختبري ذلك الرمز عليه."

سأل توماس: "هل يمكنك إحضاره معك؟"

أومأت ليلى.

"يمكنني، بفضل العصا."

قالت أليس وهي تشير بملعقتها نحو ليلى: "أقسم أن تلك العصا تجعل كل عضو في الطاقم يحك رأسه. أولي تحديداً كان ينتف شعر رأسه لفواته كنزاً مذهلاً كهذا."

سألت لوتي بعبوس: "لن يأخذوها منها، أليس كذلك؟"

هزت أليس رأسها.

"لا، لقد كانت مكافأة ومستحقة. س يتعارض ذلك مع مبادئ ريغارث إن فعلوا. لن أسمح بذلك، ولن يفعل تلك الكرة الزغبية أيضاً."

تنهدت ليلى براحة. وبينما كانت تتساءل عما إذا كان شخص ما سيأخذها منها، فقد ظلت تعتقد أن الأمر قد ينتهي ليصبح حالة كتاب أخرى. نعم، قد يأخذونها، لكن حين يكتشفون أنهم لا يستطيعون استخدامها كما تستطيع هي، فسيعيدونها في النهاية. لقد عرضت حتى السماح للأستاذ أولي بدراستها. لذا يجب أن يكون ذلك التهديد في أدنى حد ممكن. بعد ذلك، قضت أليس بعض الوقت في الدردشة مع لوتي وتوماس حول ليلة أمس.

وبوضوح، كانت هي الأخرى تراقب الأحداث وكانت تثني على جهودهما ومفاجآتهما الجديدة. تلقى توماس قدراً لا بأس به من المديح تحديداً، إذ بدأ يتألق طوال هذه الرحلة. كان يجب أن أعطيه اللفافة عاجلاً. لا تزال ليلى تشعر بقليل من الندم على تلك الهفوة، لكن بالنظر إلى حديث أليس عن الطلاب الآخرين الذين حصلوا على فرصتهم للتألق خلال هذه الرحلة، بدأت تسامح نفسها. بعد تلقيها جرعة من المديح والنقد البناء، صرفتهم أليس، طالبة منهم الإسراع وإنجاز أي مغامرات في اللحظة الأخيرة.

لحسن الحظ، لم يثر الأصدقاء ولا أليس موضوع العين الطائرة، لكن ليلى توقعت أن يكون لدى المدير فابريليس بضع كلمات ليقولها لهما عند عودتهما.

قالت أليس: "ععودوا إلى المعسكر المركزي الليلة، وسأقود تسعتكم إلى خارج الزنزانة."

لم تكن أليس لتتراجع، فمن الواضح أن خطتها كانت البقاء خلفاً لتصفية أي طعام متبقي قبل حزم معسكرهم نيابة عنهم. وكادوا يغادرون حين توقف ليلى فجأة ونظرت حولهم.

"هل أحتاج إلى إسقاط هذه الجدران؟"

بدت لوتي منزعجة حقاً بهذا السؤال.

"أرجو ألا تفكري في ذلك... كنت أتمنى أن تصبح معلماً بارزاً للزنزانة يمكننا زيارته مجدداً في وقت ما."

هز توماس رأسه موافقاً، تشاطره الأفكار ذاتها على الأرجح. حكت أليس رأسها وهي تفكر، ثم هزت كتفيها.

"كلا، اتركوها. لا يمكنني الوعد ببقائها، فمن يدري ما سيفعله الطلاب الآخرون بها حين يجدونها. علاوة على ذلك، هناك احتمال ضئيل بأن تستعيدها الزنزانة إذا قررت تغيير الطابق الثاني."

سأل توماس بفضول: "كم مرة تغير الطابق؟"

أجابت أليس: "في هذه الطوابق المفتوحة الكبيرة؟ تكاد تكون معدومة. ما لم يطلب المدير ذلك تحديداً، أو يحدث قدر كبير من الضرر، فإنها تظل دون المساس بها عادة. على سبيل المثال، إذا قامت فتاة معينة ذات طباع نارية بإحراق نصف الطابق بأكمله..."

أطلقت ليلى أنيناً وهي تدفن رأسها بين يديها. روز...

ابتسمت لوتي وربتت على الجدار: "هذا رائع، أتمنى أن نرى المدة التي ستصمد فيها هذا الحصن."

قال توماس: "سيكون لطيفاً لو أصبحت غرفة سرية غير رسمية."

رفعت أليس حاجبها نحو توماس.

"ليس مفترضاً بالطلاب الجدد معرفة تلك..."

بدا توماس متفاجئاً.

"لكني وجدتها في كتاب بالطابق الأرضي من المكتبة؟ أضُيِّعت عن طريق الخطأ؟"

تنهدت أليس.

"أظن ذلك. على أي حال، حاولوا الاحتفاظ بهذا بأنفسكم في الوقت الحالي."

بعد ذلك، لوحت لهما مودعة. حدقت ليلى ووتي في توماس بانتظار، فأشار برأسه بخفة نحو المخرج. كانت المجموعة قد جهزت جميع مؤنها لرحلة أخيرة، بينما كانت ليلى تجر رمزها مع العصا. كانت تمني النفس حقاً بأن تتضمن إحدى دروسها القادمة طريقة أفضل لتخزين هذه الإنشاءات الضخمة. لقد رأيت أراكيلي يقلص حجماً لرمز بعد رسمه، إذن هناك أمل! حين أصبحا خارج نطاق سمع المعسكر، نظرا إلى توماس بانتظار مجدداً.

تنهد قائلاً: "حسناً، سأبوح بالسر. رغم أنني أحذركم مسبقاً، لا أملك القصة كاملة إذ كانت مجرد ملاحظة صغيرة في الكتاب الذي قرأته."

وافقت ليلى: "حسناً، سنكبح توقعاتنا."

بدأ توماس يشرح: "الغرف السرية هي مواقع مخفية داخل الزنزانة تظل دون تغيير بغض النظر عن طريقة تحول الطابق. وليس هذا فحسب، بل لا تستطيع الوحوش دخولها، لذا فهي آمنة للإقامة فيها. لكن هناك عقبة: لا يحتاج الأمر إلى العثور عليها فحسب، بل وامتلاك المفتاح للوصول إليها أيضاً."

سألت لوتي: "يبدو هذا رائعاً وكل شيء، لكن لمَ السر الكبير؟"

اقترحت ليلى: "لعلها الطريقة التي تجد بها الغرفة السرية؟ أو الأرجح، المفتاح؟"

وافقه توماس الرأي: "أظن ذلك. إن كان المفتاح بحوزة وحش نخبة في الطابق، ألن يكون ذلك خطيراً جداً بالنسبة لنا نحن الجدد؟"

وافقت لوتي بتردد: "أظن ذلك..."

كشفت ليلى: "ذكرت روز أنها تمتلك غرفة سرية."

سأل توماس: "أترين أنها اكتسبتها خلال الاستراحة قبل بدء السنة الثانية؟"

أجابت ليلى: "لا بد من ذلك، إن لم يُسمح للطلاب الجدد."

سألت لوتي مشيرة للخلف نحو الحصن: "حسناً، إذن هي غرفة آمنة، ولكن ما الأمر المهم؟ لقد صنعنا واحدة بأنفسنا. يمكننا فعلها مجدداً على الأرجح، أليس كذلك؟"

تكهن توماس: "أعتقد أن كونها لم تمسها الزنزانة هو الجزء الرئيسي. مما يعني أنه يمكنك ترك المؤن والعناصر خلفك في الغرفة."

التهفتت ليلى: "مثل قاعدة سرية!"

قال توماس: "بالضبط. لذا لديك مكان لتخزين الغنائم والطعام، بالإضافة إلى مكان للتعافي والراحة. تلك ميزة هائلة في الزنزانة، خاصة في الطوابق الأكثر خطورة نزولاً."

اقترحت لوتي: "إن وجد أحدنا واحدة، فيجب أن نشاركها."

سأل توماس: "مثل نادٍ اجتماعي؟"

وافقت ليلى: "تبدو فكرة جيدة. قد أتمكن من استعارة غرفة روز أيضاً."

أشار توماس: "بافتراض أننا نستطيع الوصول إلى الطابق الذي تقع فيه."

ضحكت لوتي بخفة: "مهلا، تحلوا ببعض الثقة! لقد نجونا من الطابق الثاني بحالة جيدة لدرجة أن أليس تطردنا حرفياً."

ابتسم توماس بغرابة: "نقطة وجيهة."

استمرت المجموعة في ثرثرتهم المرحة، وتركز الكثير من الحديث على التكهن بشأن إمكانيات الغرف السرية. حتى أنهم وضعوا خططاً تقريبية لجلب أثاث لائق وتجهيز منزل بعيد عن الوطن بالكامل، مما جعل ليلى تدرك أخيراً سبب بقاء روز في الأسفل لكل هذه المدة.

قالت ليلى بعد كشف الأمر لأصدقائها: "لا عجب إذن أن روز قالت إن الزنزانة أفضل من غرفتها. أراهن أنها بنت شيئاً مذهلاً."

قالت لوتي وهي تكاد ترقص على قدميها: "تبّاً، أنا متحمسة أكثر الآن."

قال توماس: "ما زال أمامنا بقية السنة الأولى لنجتازها."

ينتهي بهما المطاف في النهاية بالتجوال في بعض الأراضي غير المكتشفة، حيث عثروا على عرين وحش آخر. اعتقدوا في البداية أنه لا بد وأنه عرين صغير، نظراً لعدم استشعارهم للكثير من الحضور، لكنهم اكتشفوا السبب قريباً. كانت الأرض وطناً لوحوش ضخمة ذات جلد أزرق مائل للرمادي. كانت تمتلك أجزاء عليا ضخمة، وخاصة أذرعها العضلية، مع ساقين صغيرتين ورأسين صغيرين بشكل يدعو للكوميديا تقريباً.

ظنت ليلى في البداية أنها كائنات غريملين مفرطة النمو، لكن توماس كشف حقيقتها بالفعل.

همس: "غيلان الغابات..."

همست لوتي رداً: "حسناً، يبدو أننا سنختتم الأمر بنهاية رائعة إذن."

اعترفت ليلى: "لم أقرأ شيئاً عن الغيلان. ما هي نقاط ضعفهم؟"

أجاب توماس: "النار أو الحمض. يمكنهم تجديد أنفسهم، لذا عليك كي الجروح. بالطبع، هذا بافتراض عدم القضاء عليهم تماماً."

سألت لوتي: "أترين أن برقك سيحتسب؟ وإلا، يبدو أنني سأعمل لوقت إضافي."

توقف توماس حاكاً ذقنه: "من المفترض أن يعمل..."

أجابت ليلى، ثم أشارت إلى الرمز الذي كانت تجره: "إن لم يحدث، قد أتمكن من إطلاق بعض رموز النار. رغم أنني ما زلت أرغب في تجربة هذا الرمز قبل ذلك."

ضحكت لوتي بخفة: "بحجم ذلك الشيء، لا أظن أنهم سيتجددون."

أشار توماس بدقة: "من الأفضل دائماً توخي الحذر بدلاً من الندم."

وافقت ليلى ونظرت داخل حقيبتها. لقد بقي لديها تميمتا صاعقة ناريتين، لكن بقية مؤنها أنفقت حين أعطتها لأصدقائها أثناء هجوم الدرياد. ولسبب غريب، لم يطرح الاثنان ذلك الأمر حتى الآن، ولم تستطع منع نفسها من التساؤل عن الأحلام التي جعلهم أراكيلي يرونها.

سألت لوتي ليلى: "حسناً، هل ستقومين بالواجب إذن؟"

أومأت ليلى وأبرزت الرمز الكبير إلى المقدمة. ثبّتته في مكانه، وبعد تبديل عصاها إلى وضعها الافتراضي، فعّلت الرمز. أطلق طنيناً بقوة سحرية حين بدأ يوهج، وأجبر وجوده السحري غيلان الغابات على التحرك. وجهت ليلى عصاها مباشرة نحو الغول الأقرب، واستجاب الرمز فوراً. انطلقت صواعق من الطاقة الأركانية الأثيرية كسرْب مباشرة نحو الغول؛ اتسعت عيناه، وقبل أن يتمكن من رد الفعل، تعرض للضرب المبرح بلا هوادة من الهجوم السحري.

شهقت لوتي وتوماس، غير المتوقعين لعرض بهذه الوحشية من ليلى. حتى ليلى فوجئت قليلاً، فرغم رسمها له بنفسها، لم تستخدمه على وحش من قبل قط. استمر الرمز في الطنين، وطالما واصلت ليلى توجيه العصا نحو الغول، استمر في إطلاق وابل لا ينتهي ظاهرياً من المقذوفات السحرية. سرعان ما استسلم الغول وانفجر إلى رقاقات سوداء، فلم يكن تجدده كافياً لمقاومة الهجوم الكاسح. توقف الرمز عن الاستجابة حين هلك الهدف، ومع ذلك ظل ساكناً، يطن بالقوة.

زودت ليلى الرمز ببعض المانا بسرعة لتجديده، مستعدة لاستهداف الغول التالي فوراً بعد ذلك.

قالت لوتي فجأة: "أنا سعيدة أننا لم نوقظك، وإلا لم يكن ليبقى لدينا أي شيء لنفعله!"

كانت نبرتها مازحة، لكن ليلى استطاعت استشعار وجود بعض الحقيقة في تلك العبارة.

قالت ليلى بتخجل: "أردت فقط أن أكون مستعدة..."

ضحك توماس بينما بدأ البرق يتفرقع في يديه: "بل أقرب للاستعداد المفرط! اتركوا بعضاً منها لبقيتنا!"

شاكست ليلى: "إذن من الأفضل أن تسرعوا"، تماماً حين دفعت بعصاها نحو غول الغابات التالي.

صاحت لوتي هي الأخرى بدورها: "أوه لا، لن تفعل ذلك!"

بينما كانت حية سحرية تلتف بالفعل حول ذراعها. ضحكت ليلى بخفة. لقد كانت هذه الرحلة تستحق العناء تماماً. لا تستطيع الانتظار لرؤية ما تخبؤه ريغارث وهذه الزنزانة لنا أيضاً.