الفصل 49: إنها ليست موسيقى
قال بعض الناس إن الساحر الجيد يشبه الموسيقي الجيد. فالموسيقي الجيد يفهم بنية الموسيقى، وقادر على التلاعب بالتناغمات لخلق أصوات تلمس أوتار القلوب وتُسقط سراويل النساء. وزعم أولئك الناس أن الساحر، بالمثل، يعرف الرموز وكلمات القوة مثل ظهر يده، ويمكنه نسجها معاً كما لو كان يعزف على آلة موسيقية ليخلق أغنية من السحر.
في رأي دوف، كان هؤلاء الأشخاص أغبياء بحق.
كان الموسيقيون والمغنون أميين أوغاداً في نصف الوقت، وأوغاداً متكبرين في النصف الآخر. وفي مائة بالمائة من الوقت كانوا أكثر اهتماماً بإنزال سراويلهم مما كانوا مهتمين بأن يكونوا مفيدين. والأكثر إثارة للغضب، أنهم كانوا يعتقدون دون استثناء أنهم هدية الملوك للعالم. لحسن الحظ، كونه ميتاً يعني أنه لن يضطر إلى الاستماع إلى مغنٍ آخر يسهب في الحديث عن قوة حرفته أو حرفتها وقدرتها على جعلهم يشعرون.
في أكثر من مناسبة، عرض دوف استخدام حرفته الخاصة ليجعل المغني يشعر بشيء ما، لكنهم كانوا يرفضون في كل مرة. يا للأسف.
لا، إكمال عمل التعاويذ لا يشبه قطف الأوتار وجعل الناس يبكون. إنه تسخير للنسيج الأساسي للكون وجعل الناس موتى.
لم يكن لديه أدنى فكرة من أين جاء الإصرار على ربط السحرة بالموسيقيين، أو لماذا استمر لفترة طويلة. ربما كان المغنون هم من ينشرون ذلك ليرفعوا من شأن عزفهم فوق منزلته الحقيقية.
مر أسبوع وقضى دوف معظم ذلك الوقت في مناقشة السحر، وصياغة نظريات حول جوانب مختلفة من النيكرومانسي، ومساعدة الصبي على توسيع ذخيرته من الرموز.
إن كان هناك شيء، فقد ساعد ذلك في ترسيخ مدى كون تايرون معجزة وحشية حقاً.
قيل إن الموسيقي الموهوب قادر على سماع لحن وفهم ما يجب أن تكون عليه النوتة التالية. أو يمكنهم سماع أغنية مرة واحدة فقط وإعادة إنتاجها بشكل مثالي، فذاكرتهم للنغمات والألحان خالية من العيوب لدرجة أنهم يستطيعون استيعاب مساحات من الموسيقى في وقت واحد.
لم يكن تايرون مثل ذلك.
مثل كل السحرة العظماء حقاً، لم يكن فناناً، بل كان مهندساً.
عندما كان يفحص نمط تعويذة، لم يكن يبحث عن النوتة التالية المثالية، بل كان يدرس مائة خيار، لكل منها مزاياه وعيوبه. كان يدرك أن كلمات القوة الجديدة ليست عبارات أو نغمات، بل مواد يمكن تشكيلها وإعادة صياغتها إلى مليون شيء مختلف.
كان بناءً، حين يُعطى إزميلاً واحداً، يمكنه تحويل كومة من الصخور إلى كاتدرائية.
مع المزيد من الوقت والأدوات تحت تصرفه، كان دوف واثقاً من أن الصبي سيخلق شيئاً لم يره أحد من قبل.
لقد نال دفتر الملاحظات الذي يحمله تايرون معه نصيباً وافراً من الاستخدام خلال الأيام السبعة الماضية. كانت صفحة تلو الأخرى مغطاة بخربشات رونية بينما كان الاثنان يتجادلان ذهاباً وإياباً، وينقحان أفكار الصبي، أو يوسعانها اعتماداً على المعرفة المحددة التي يمكن لدوف أن يقدمها.
كان من المؤسف أنهما لم يستطيعا اختبار نظرياتهما كثيراً، وهما محبوسان في القبو، يرتجفان تحت سيل لا ينتهي على ما يبدو من كائنات الشق. فلو استخدما الكثير من السحر، لضعف الختم ذاته الذي يبقيهما مخفيين. والآن، أخيراً، بدأ الضجيج في الأعلى يتضاءل وحان الوقت للظهور أخيراً.
كان تايرون متوتراً. كان الأسبوع الماضي، بكل المقاييس، أفضل سبعة أيام قضاها منذ صحوته. كان التمكن أخيراً من العمل على نظرياته مع ساحر متعلم أمراً ممتعاً، والآن بعد أن أصبح لديه الكثير من السبل المختلفة لاختبارها، كان يجد صعوبة بصدق في معرفة من أين يبدأ.
إن قناة السحر المكررة التي قاما بإعدادها قد تقلل من كمية الطاقة المطلوبة للحفاظ على تابع بما يصل إلى خمسة بالمائة! إذا نجحت كما كان يعتقدان، فإن زيادة الكفاءة ستكون هائلة.
ولكن الآن، بعد أسبوع كامل من الانكماش في قبو عفن، حان الوقت للعودة إلى العالم الحقيقي. بعض ضوء الشمس سيفيده. كان جلده يميل إلى الشحوب وبدأ الهواء الرطب يتسلل إلى رئتيه. ومرة أخرى، كان لديه سبب للامتنان لبنيته الجسدية القوية نسبياً. فالسحر العادي سيكون هشاً للغاية بحيث لا يمكنه التأقلم مع ما أُجبر على تحمله، ومع ذلك، وعلى الرغم من الحرمان، كان بخير نسبياً.
سأل معلمه وصديقه بينما أشار نحو الرونية التي تحرس باب القبو: "كيف أكسر هذا بأمان؟ هل هناك أي شيء أحتاج إلى الحذر منه؟"
اشتكت الجمجمة: "يا بني... أدرني حتى أتمكن من الرؤية، هل تفعل؟"
"ثانية واحدة."
التقط تايرون دوف بخفة المعتاد. لقد اعتاد الاثنان على الوجود الجديد للمستدعي خلال وقتهما معاً وأصبح تحريكه جزءاً من روتينهما.
"حسناً. لذا فإن إزالة هذا بعناية هو أمر صعب بعض الشيء في الواقع. وأنا أوصيك بأن تفعل ذلك بعناية. إذا انهار بسرعة كبيرة، فسوف يتسرب السحر، مما يشكل أساساً إشارة دخان لكائنات الشق. باختصار، إذا أفسدت الأمر فسنموت."
أومأ تايرون بجدية.
صحح دوف لنفسه: "أنت ستموت. أما أنا فسأحصل على الراحة الحلوة من التحرر من وجودي الملعون."
عبس تايرون: "أعتقد أن الوحوش ستتركك وشأنك فقط وستظل محبوساً في تلك الجمجمة إلى الأبد."
فكر دوف في الأمر للحظة.
"أنت محق، لا تفسد الأمر."
أرشد الساحر الميت الحي نظيره الأصغر خلال العملية الدقيقة. قام تايرون بفصل كل "عقدة" في المصفوفة واحدة تلو الأخرى، مستنزفاً السحر ببطء من المصفوفة قطعة قطعة حتى لم يتبق شيء. وللمرة الأولى منذ أسبوع، وقف الاثنان دون حراسة، ولا شيء يحميهما من الحشود التي هاجت في الخارج.
حث دوف تايرون قائلاً: "ضع العظام في المقدمة ولنلقِ نظرة"، وأومأ تايرون ببطء.
"حسناً، لنفعل ذلك."
لم تتحرك الهياكل العظمية بالكاد لمدة أسبوع ولكن ذلك لم يكن مهماً بالنسبة لهم. فالعضلات المكونة من سحر خالص لها مزاياها بعد كل شيء، فالأوتار الملتحمة مباشرة بالعظام لم تكن تتشنج أو تتصلب أبداً. بعد لحظة من التردد، أصدر تايرون الأمر العقلي لهياكله العظمية فدفعوا الباب وبدأوا المسيرة صعوداً على الدرج، دافعين باب القبو وخرجوا إلى داخل المنزل.
على الأقل، كان ذلك داخل المنزل.
مع وجود توابعه الأربعة في المقدمة، جاء تايرون في الخلف حاملاً دوف في يده اليسرى. كان كلاهما صامتين مما رأياه. المنزل، الذي كان يقف يوماً ما بأربعة جدران خشبية قوية، كان الآن يتأرجح. تم خدش ثقوب ومضغها عبر الخشب، مما سمح بدخول شمس الصباح الباكر. كان المسكن المنظم ذات يوم لعائلة حدودية الآن محطماً ومليئاً بالقمامة. لم يبقَ أي أثاث سليماً تقريباً، وكان الخشب المتشظي ملقى في كل مكان.
مع وجود الهياكل العظمية في المقدمة، شق تايرون طريقه إلى الأمام، حذراً في المكان الذي يضع فيه قدميه. كانت لمحات من الأسوار المحطمة والماشية الميتة تُرى من خلال الثقوب في الجدران. كان المكان يبدو وكأنه مهجور ومنهوب لأشهر بدلاً من أسبوع.
متلهفاً للتحقق مما إذا كان أثمن موارده لا يزال سليماً، اندلع مسرعاً إلى غرف النوم التي خبأ فيها الجثث. نظر إلى أسفل على أنقاض ما كان مؤخراً غرف نوم مرتبة، وإن كانت خالية، والآن تمزقت، إلى جانب العديد من الجثث التي حاول إخفاءها.
نظر إلى الأطراف الممزقة والممضوغة للمزارعين وشعر بالتعب. قد لا يكونون أفضل الناس، والحقّ كم سرقوا تماماً كما فعلوا به، ولكن بالتأكيد كانوا يستحقون أفضل من هذا. بالتأكيد حتى أن يتم إحياؤهم كـ تابع كان أفضل من أن تمزقهم كائنات الشق.
كانت الرائحة كريهة لدرجة لا تطاق وصفق تايرون يده فوق أنفه.
أقسم قائلاً: "يا أمي المقدسة، ولهذا السبب لم تكن الزومبي خياراً أبداً."
قال دوف ساخراً: "هذا يجعلني سعيداً تقريباً لأنني لا أستطيع الشم بعد الآن. لقد فعلت كائنات الشق حقاً الكثير بهذا المكان. لا أستطيع تخيل عدد الذين مروا من هنا. عادة لا يهتمون بالموتى ولكن لا بد أنهم أُثيروا بجنون."
تمتم تايرون: "نأمل أن يكونوا قد تركوا لنا شيئاً نعمل به."
"من الأفضل التحقق من المزرعة أولاً. تأكد من عدم وجود أي شيء يتربص. ستكون كتلة الكائنات فوق قمة الموجة، إذا جاز التعبير، ولكن لا يزال هناك الكثير من الأوغاد لنتعامل معهم."
أومأ تايرون: "صحيح."
كانت نصيحة جيدة. جمع توابعه معاً واستعد لإلقاء تعاويذ الدعم إذا كانت ضرورية. مع وجود دوف في يده، خرج من المنزل وللمرة الأولى أدرك النطاق الكامل للدمار. انهارت معظم الأسوار، جنباً إلى جنب مع الحظائر وغرف التخزين. كانت قطع الحيوانات الميتة، التي تمثل عمر عمل للأشخاص الذين عاشوا هنا، في كل مكان.
يمكن سماع صوت نقر منخفض ومستمر وتوتر تايرون، ورفع يده الحرة، مستعداً للإلقاء.
هس دوف بشكل عاجل: "يا بني، ضعني أرضاً، فأنت بحاجة إلى يديك."
أبقى تايرون عينيه حادتين، يمسح المنطقة: "لا بأس، يمكنني إلقاء الأشياء الأساسية بيد واحدة."
تمتم دوف: "بالطبع يمكنك..."
معظم السحرة لا يكلفون أنفسهم عناء تعلم الإلقاء بيد واحدة، حتى بالنسبة للسحر الأساسي. لماذا ترهق نفسك عندما تكون اليدان أسرع؟ الأشياء الأساسية جداً يمكن القيام بها بالكلمات فقط، أو حتى بالعقل وحده، ولكن عندما يتعلق الأمر باليدين، فالاثنتان دائماً أفضل.
استدار تايرون عندما سمع شيئاً يتحرك إلى يمينه وحظي برؤية وحش يزحف من داخل بقرة. مغطى بالدماء، نقر الوحش بتهديد بينما كان يفك التفافه.
زمجر تايرون: "لا."
ومض السحر عبر يده وتدفق من لسانه. قبل أن يتمكن المخلوق من الهجوم، حطم عقله عليه، مستخدماً "قمع العقل" لتجميده في مكانه.
شعر بالاشمئزاز، كان بإمكانه الشعور بالغضب المغلي للوحش، وكراهيته العمياء وهو يتخبط ويصارع داخل قبضته. لم يظهر له أي رحمة.
مجمد في مكانه، لم يكن هناك شيء يمكن للمخلوق فعله للمقاومة بينما انقض عليه هيكلان عظميان، وقضيا عليه بطعنات حادة تغلغلت عبر جلده.
كرر العملية عدة مرات بينما كانت المجموعة الصغيرة تجوب المنطقة، حريصة على فحص كل جثة في حالة اختباء كائن شق آخر. لحسن الحظ، لم يأتِ أي منها نحوه كمجموعة ولم يحتج إلى اللجوء إلى استراتيجية أكثر تعقيداً. كانت حماية التوابع الأربعة التي تركها في مقدمة تفكيره. بدونهم، سيكون في حالة ضعيفة لدرجة أنه لا يمكن التفكير فيها.
قاموا بدوريات في الممتلكات بهذه الطريقة، لكن تايرون تردد في تجاوز حدود السور الخارجي، الذي لم يبقَ منه شيء واقفاً تقريباً.
وافق دوف: "يمكننا تغطية الباقي لاحقاً، طالما أنك لن تتعرض للهجوم بينما تقوم بإحياء المزيد من التوابع، فهذا كافٍ. ومع ذلك، أوصيك بعدم إلقاء أي سحر أكثر كثافة من ذلك حتى تمسح منطقة أكبر."
أومأ تايرون بالموافقة. بقدر ما كان يحب الاستمرار في تجربة طقوسه الأكثر قوة، خاصة "ما وراء الحجاب" و"الاستئناف أمام البلاط"، مع التنقيحات والمعرفة بالرموز المتعلقة بالسحر بين العوالم وبين المستويات التي كان دوف قادراً على توفيرها، كان حريصاً على تجربة كليهما لخلق شكل تعويذة أكثر أماناً. إذا كان قادراً على التواصل حقاً مع الهاوية، بدلاً من مجرد جعل همساتهم تحاول تمزيق عقله، فمن يدري ما الذي قد يتعلمه؟ وبالتأكيد، سيوفر البلاط فرصاً مماثلة، ولا شك مصحوبة بمخاطر مماثلة.
عادوا إلى المنزل وقام تايرون بإزاحة بعض الخشب الممزق لتنظيف مساحة وجلس، آمراً هياكله العظمية بالتقدم لأداء العمل.
نصح دوف: "ابقِ واحداً قريباً. أنت عاجز قليلاً بدونهم. لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة في وقت مبكر كمستدعي. احتفظ دائماً بحيلة في جعبتك لتبقي نفسك آمناً، بغض النظر عن الموقف. مع وجود هيكل عظمي واحد فقط بجانبك، لديك خيارات أكثر بكثير مما لو كنت بدونه."
تردد النيكرومنسر قبل أن يومئ ويسحب أحد توابعه للخلف. لقد نطقت الجمجمة بصدق. حتى حيلته الأكثر قوة في الوقت الحالي، وهي استخدام "قمع العقل" لشل كائن شق فردي، كانت عديمة الفائدة بدون تابع للاستفادة منها، حيث لم يكن تايرون نفسه يستطيع التصرف عندما يستخدم التعويذة.
سأل: "هل قلقلت يوماً من أنك كنت معتمداً جداً على استدعاءاتك؟"
رد دوف: "تشه. تباً لا. أولاً وقبل كل شيء، الكائنات النجمية هي شركاء لمستدعيها، نحن صفقة متكاملة ندخل طواعية في عقد ملزم. أنا أساندهم وهم يساندونني، الأمر أشبه بامتلاك أصدقاء يمكنك الاتصال بهم."
"أصدقاء تعاقدياً يحق لهم أكلك إذا أزعجتهم."
لاحظت الجمجمة: "المعاملة بالمثل عادلة. ثانياً، الاستدعاءات أشرار بكل معنى الكلمة. كائنات غير قابلة للقتل من روح نقية من مستوى وجود آخر؟ الجحيم. نعم. لا، لم أشعر أبداً بالسوء تجاه القدرة على الاعتماد على هؤلاء الأوغاد الرائعين."
"إنهم ليسوا غير قابلين للقتل..."
"فقدان شكلهم على هذا المستوى والعودة إلى ديارهم للتعافي لا يمكن اعتباره 'موت' بأي حال من الأحوال. ألسن نيكرومنسر؟ لا تعطيني هذا الهراء، وكأنك لا تعرف الفرق بين الحياة والموت."
تنهد تايرون. لم يكن هناك أمل كبير في الجدال ضد دوف عندما يتعلق الأمر بالمستدعين. كان متعصباً تماماً عندما يتعلق الأمر بالفئات. المستدعي في القمة، يليه النيكرومنسر، لأنه يحمل أوجه تشابه، ثم السحرة بشكل عام، متبوعاً بفجوة مائة كيلومتر، ثم بقية 'العامة' كما وصفهم. على ما يبدو، فئات أسلوب 'المدرب' لم تحظَ بتأييد دوف بنفس الطريقة، فالافتقار إلى الفروق الدقيقة السحرية أدانهما إلى سلة المهملات جنباً إلى جنب مع البقية.
استراح الاثنان بهدوء وشاهدا ثلاثة هياكل عظمية تنشغل بواجباتها في تنظيف داخل المنزل، وتلقي القمامة في كومة كبيرة على مسافة بعيدة. عندما أصبحت الأمور نظيفة نسبياً، نقل توابعه إلى المهمة الأكثر إثارة للاشمئزاز وهي فرز الجثث. واحداً تلو الآخر، تم سحب جثث المزارعين من المنزل وتحت الهواء الطلق. عندما تم ذلك، نظر إلى اثنتي عشرة جثة متعفنة في حالات مختلفة من الاكتمال ملقاة جنباً إلى جنب على العشب، كل منها في عملية تحلل. كان سرب الذباب الذي تشبث بهم صاخباً بشكل مفاجئ، وارتجف تايرون من التفكير في اليرقات التي تتلوى عبر اللحم الميت بينما كان يقف هناك.
تم وضع بقايا الأطفال على الجانب الآخر من المنزل، وعندما ذهب لإحضار أدوات الجزار الخاصة به، أمر الهياكل العظمية الثلاثة بالبدء في حفر القبور.
لاحظ دوف عندما وضعه تايرون جانباً: "الآن هذا هو السبب في أنني لا أقيم النيكرومانسي بنفس مرتبة الاستدعاء. لا أمانع في اتساخ يدي من وقت لآخر، ولكن هذا؟ مستحيل."
هز الشاب كتفيه قبل أن يأخذ قطعة قماش ويربطها فوق أنفه وفمه. بقدر ما كان خانقاً، كان أي حماية من الرائحة والذباب أكثر من موضع ترحيب. انتهت الاستعدادات، فجز على أسنانه وخطا للأمام. حان وقت العمل.
"مهلاً، يا بني! أدرني، لا أريد رؤية هذا الهراء! مهلاً!"
تم تجاهله.
بعد عدة ساعات، وقف تايرون منحنياً، ويداه على ركبتيه بينما كان يأخذ أنفاساً عميقة وبطيئة. بصق على العشب بضع مرات، فقط لتنظيف الطعم في فمه، مزيج من اللحم الميت وحمض المعدة. بطريقة ما، كان فخوراً بنفسه، فقد تقيأ مرتين فقط خلال العملية برمتها، وهو رقم قياسي جديد، حيث سارت الأمور. الهياكل العظمية، التي كانت قد انتهت للتو من الحفر، ثم ملء الثقوب، عادت الآن للعمل؛ مسلحة بمجارف مسروقة من المزرعة كانت مشغولة بدفن كومة القمامة التي صنعها تايرون.
لقد كان قادراً على استعادة عشرة هياكل عظمية كاملة من المزارعين، أفضل مما كان يخشى عندما رأى لأول مرة ما فعلته الوحوش. من المحتمل أن يتمكن من إحياءهم جميعاً ودعم أربعة عشر تابعاً، إذا كان ذلك فقط، لكنه أدرك مدى أهمية أن يكون لديه مساحة للمناورة لإلقاء تعاويذ الدعم. سيوصل نفسه إلى عشرة كاملة، ويخزن البقية لما سيحدث حتماً من فقدان توابع في الطريق.
لاحظ دوف: "كان ذلك... مثيراً للاشمئزاز. عندما انفجرت تلك المقلة، مع اليرقات بداخلها؟ ظننت أنني سأتقيأ، وأنا لا أملك معدة. يا للهول."
احترق حمض في مؤخرة حلق تايرون بينما تصاعدت مرارته مرة أخرى. أخذ عدة أنفاس بطيئة أخرى قبل أن يستدير ليرمق الجمجمة بنظرة غاضبة.
"حقاً؟"
"هذا ما تحصل عليه لجعلني أشاهد."
متذمراً، وجد الساحر الشاب البئر وغسل فمه قبل أن يحضر العظام ويغسلها هي أيضاً، واضعاً إياها بعناية على الأرض في المواضع الصحيحة، لضمان عدم فقدان أي منها. مع إنجاز تلك المهمة، شرع في المهمة التالية، وأصابعه تنثني بينما كان ينادي خيوط السحر وبدأ في نسجها بأشكال معقدة.
شاهد دوف الصبي يعمل وأعجب بمدى سهولة الأمر. لم تكن حتى الحركة البارعة ورشيقة الأصابع هي التي أبهرته، بل التدفق المستمر والثابت للسحر. لم يكن هذا المستوى من التحكم سهلاً، كان أي شيء غير سهل، لكن تايرون فعل ذلك دون عناء.
بصبر، لبنة لبنة، بنى الصبي شيئاً لا يصدق. هندسة جميلة، بناء فني. لا شيء مثل اللعينة موسيقى.