الفصل 39: جيش الهياكل العظمية
وقف تايرون، أشعث الشعر ومضطرب العينين، فوق أربعة هياكل عظمية مرتبة بعناية على الأرض. كان شعره فوضوياً وبدأ في التشابك، وكانت الهالات السوداء وخطوط الدم في عينيه دليلاً على قلة نومه. لقد عمل لمدة يومين متواصلين. دون راحة أو توقف ولو للحظة، استمر في العمل نحو رفع أفضل تابع يمكنه الحصول عليه، وأخيراً انتهى.
للحظة دوار، ترنح في وقفته قبل أن يتمالك نفسه.
"ماء،" قال بصوت أجش.
حاول تحريك أصابعه المتألمة بينما ترنح نحو حقيبته وأخرج آخر ما تبقى من قرب الماء. سيحتاج إلى إعادة ملئها قريباً جداً، كما أن مخزونه من الطعام الطازج بدأ ينفد أيضاً. كان من الممكن البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة على اللحوم المملحة والمحفوظة، لكنه كان بعيداً عن كونه مثالياً.
لم يكن يعلم ما إذا كان بإمكانه العودة إلى وودسيدج بعد، ولم يكن متأكداً ما إذا كانت دوف ستنجو للوصول إلى موعدهما القادم. كان يأمل أن يكون المستدعي هناك، لكنه لم يستطع الاعتماد على ذلك.
جرع الماء الفاتر ثم انهار مستنداً إلى جدار الكوخ المتداعي، وأرجع رأسه للخلف ليستريح على الخشب. ارتجفت يده وهو يبحث عن بعض البقسماط من حقيبته ويضعه في فمه.
كانت طقوس الحالة حدثاً كبيراً، وكان التغيير الذي مر به كبيراً بما يكفي لإفقاده وعيه مرة أخرى. استيقظ ليجد ثروة من المعرفة الجديدة قد زُرعت في ذاكرته من قبل الغامض، بالإضافة إلى التغييرات الشاملة التي طرأت على عقله.
مع ذكائه العالي كما كان، ازدادت سيطرته على السحر وأفكاره الخاصة أقوى مما كانت عليه من قبل. كان بإمكانه حتى الشعور به وهو يتردد مع غموضه، ربما كانت هناك فرصة لتطوره في المستقبل القريب، وهو أمر من شأنه أن يعزز نموه أكثر.
كانت الطقوس التي تعلمها من مهارة "أناثيما" معقدة لدرجة لا تُصدق. كانت الحواف العارية لها التي استطاع فهمها حتى الآن مخيفة. على الرغم من أنه لن يكون قادراً على إتقانها، أو حتى تعلمها بشكل صحيح في الوقت المناسب لتطبيقها على توابعه الأربعة القادمين، إلا أنه كان لديه آمال كبيرة في أن المعرفة التي سيكتسبها ستساعده بشكل كبير في المستقبل.
كان سد التسريبات وحبس سحر الموت داخل كل عظمة أحد أفكاره الرئيسية عندما اختار الطقوس، كان يأمل أن توفر له الوسائل لتحويل كل عظمة إلى "وعاء" لمنع أي سحر مُدخل من الهروب.
قد يتمكن من القيام بذلك في النهاية، لكنه في الوقت الحالي لم يكن لديه فهم كافٍ لكلمات القوة الجديدة أو الرموز التي أصبح يدركها بشكل غامض. بالتأكيد لم يستطع أداء طقوس ممتدة فوق كل عظمة على حدة.
لذا فقد طبق الأساليب التي كان يطورها، متحسساً كل جزء من الهيكل العظمي، محاولاً تسوية المخالفات وتعزيز تطور سحر الموت الذي يحدث بشكل طبيعي داخل البقايا.
مع وجود أربعة هياكل عظمية متقاربة جداً، استغل الفرصة لدراسة التفاعل الفريد الذي كان بينهم. الآثار الضئيلة للطاقة التي تقفز من واحد إلى التالي أحبطته بلا نهاية. لم يستطع العثور على الرابط الذي سمح للطاقة بالتحرك، لم يعرف لماذا كان يحدث ذلك، أو كيف، أو حتى ما إذا كان شيئاً جيداً!
فعل كل ما في وسعه للتدقيق في كل هيكل عظمي، مدرساً، ومحاولاً إصلاح الأخطاء، ومشبعاً إياهم بالقوة الغامضة. ثم جاء وقت المهمة المعقدة والمؤلمة لخلق الخياطة المطلوبة لجعلهم يتحركون.
كان تايرون مسروراً جداً بالنتيجة النهائية. لقد تحسن عمله حول المفاصل بشكل خاص كثيراً. يجب أن يؤدي ذلك إلى حركة أكثر سلاسة وكفاءة لتوابعه، مما يقلل من استنزاف طاقته ويجعلهم أكثر فتكاً في المعركة.
كلما تقدم، بدأ تايرون يقدر مدى ترابط كل جزء من مهنته الجديدة حقاً. الإعداد السليم، والخياطة، وإلقاء التعويذة، كل عنصر يتدفق إلى التالي وكان له تأثير كبير على الجودة النهائية للتابع. فقط عندما يتقن تماماً كل التقنيات التي كان يتعلمها، سيكون قادراً على خلق أفضل الخدم.
حتى ذلك الحين كان مجرد إهدار للمواد التي تأتي في طريقه.
بمجرد أن شعر بتحسن، فحص تايرون ملاحظاته وركز على استعادة طاقته. كان عليه إكمال أربع عمليات إلقاء لتعويذة "إحياء الموتى" قبل أن يتمكن من الراحة. لقد أضاع الكثير من الوقت بالفعل، من يدري ما الذي كان يصل إليه الصدع الآن؟ إذا كان هناك المزيد من أقرباء الصدع بالخارج، فهذه خبرة كان يمكنه اصطيادها.
لقد قاطعه العمل ثلاث مرات أثناء عمله لمساعدة هياكله العظمية في صد الوحوش. لحسن الحظ، كانت مجرد مخلوقات صغيرة ولم يواجهوا أي شيء لم يستطع التعامل معه بسهولة بمساعدة قليلة من الموتى الأحياء.
لكن ذلك أكد النقطة. كان يحتاج إلى المزيد من التوابع وكان بحاجة للخروج إلى هناك في أسرع وقت ممكن. كان بالفعل مستحضر أرواح من المستوى السابع، وإذا وصل إلى العاشرة، فسيحصل على خيارين إضافيين للتعويذات ومهارة إضافية للاختيار. مثل ذلك نمواً جوهرياً آخر في القوة.
شعر بشدة بالحاجة إلى الإسراع والتحرك بشكل أسرع. لم يكن هناك وقت للتردد.
كانت عيناه دامعتين من قلة النوم، ولكن حتى مع تحذيرات دوف التي ترن في أذنيه، وقف واستعد لأربع عمليات متتالية من تعويذة "إحياء الموتى".
لم يهم التعب. كان عقله يركز. مع كل استخدام متتالي، كان يصبح أكثر ارتياحاً مع الطقوس، وفهمه لخباياها، وتعقيدات العملية، كان يتحسن باستمرار.
البحث الذي كان يجريه حول الكلمات والرموز التي كان أقل دراية بها كان يتقدم أيضاً. مع التغييرات التي أجراها، كان يأمل في رؤية اتصال أكثر كفاءة بينه وبين الهياكل العظمية، مما يسمح لهم بالتحرك أكثر مع استنزاف أقل لسحره.
مع استقرار عقله، شحذ تايرون أفكاره، ورفع يديه وبدأ في التحدث.
بعد أربع ساعات انهار على أرضية الكهف. لم يحتج حتى لاستخدام تعويذة ليدفع بنفسه للنوم.
استيقظ بعد عشر ساعات، وفمه وحلقه جافان ومؤلمان.
كانت ظروف معيشته تلاحقه بالتأكيد. بالنظر إلى النوم المضطرب، ونقص الطعام والماء، كان يصمد بشكل ملحوظ، لكنه لم يستطع الاستمرار على هذا النحو إلى الأبد.
على الرغم من تعبه، شعر تايرون بالانتعاش. في اللحظة التي استعاد فيها وعيه، توسع إدراكه ليشمل الاتصال الذي كان يشاركه مع توابعه. توابعه السبعة. حتى وهو واقف ساكناً تماماً، كان بإمكانه الشعور بهم، والاستنزاف الطفيف الذي يسببونه لطاقته بمجرد وجودهم. مع تحركهم جميعاً وقتالهم، سيواجه صعوبة في الحفاظ على الاستنزاف لفترة طويلة، لكنه كان متحمساً لرؤية مدى أداء الأربعة الأخيرين.
نهض وتمدد، محاولاً إخراج التشنجات من ظهره قبل أن ينفضها ويحشر بعض الطعام في فمه، متحمساً جداً للبدء حتى لا يضيع المزيد من الوقت.
بمجرد خروجه لم يستطع إخفاء ابتسامته وهو يأمر توابعه بالتجمع أمامه.
على الفور زاد استنزاف سحره بينما كانت الهياكل العظمية تسير بطريقتها الصامتة والمخيفة نحوه، مشكلة صفاً خشناً ليفحصه. أثار مشهد تجمعهم شعوراً بالفخر لدى الساحر الشاب. كانت هذه توابعه، مخلوقات من أعمال السحر الغامض والمكونات الدنيوية التي صنعها. فكر في أن الحرفي قد يشعر بنفس الشيء عند النظر إلى عمل مكتمل، أو النجار في مبنى منتهي. لقد عمل لساعات على كل واحد من هذه الهياكل العظمية، مؤدياً عملاً دقيقاً وشاقاً. قد لا يكون الأمر مشابهاً لقضاء أيام أو أسابيع في تحفة فنية واحدة رائعة، لكن مع ذلك انعكس جهده في الجودة النهائية لما خلقه.
كان الأربعة الأخيرون ذروة إنجازاته الحالية. لقد استفادوا من كل ما تعلمه، وكل اختبار وتحسين أجراه، بالإضافة إلى التعزيز من مهارته الأولى. بقدر ما يتعلق الأمر بالهياكل العظمية، كانوا صفوة الصفوة.
للأسف، ظلوا بدون سلاح.
كانت مهمته الأولى يجب أن تكون العودة إلى موقع المعركة ومحاولة استعادة بعض الأسلحة إن أمكن. كان أكثر اهتماماً بتأمين البقايا. للحظة تحولت أفكاره إلى ما قد يعتقده القتلة بشأن استخدام عظامهم لبناء موتى أحياء يسيطر عليهم ساحر مارق، لكنه دفع الفكرة بسرعة من عقله. لم يكن مسؤولاً عن أن يصبح ما هو عليه، وكان ينوي استخدام توابعه لمحاربة أقرباء الصدع. على أمل أن يتمكن القتلة من العثور على السلام مع ذلك.
في الواقع، كان بإمكانه التحدث إلى الموتى الآن، تقنياً، لكنه قاوم الرغبة. لقد حان الوقت لأخذ حشده الهيكلي على الطريق!
"دعونا ننطلق،" أعلن للصف الصامت من الموتى الأحياء.
لا تتحدث إلى التوابع أيها الأحمق.
بدأ في قيادة الطريق، لكنه توقف وابتسم عندما أدرك أن لديه الآن ما يكفي من الأتباع لإنشاء تشكيل خشن حول نفسه. بعد توجيه خدمه الأكبر سناً لتمرير أنصالهم إلى الأحدث، وضعهم في مؤخرته وسمح للأربعة الأقوى بأن يكونوا طليعته. في هذا التشكيل سار عائداً نحو المكان الذي سقطت فيه سيلا.
أن يكون محاطاً من جميع الجوانب بمحاربين هيكليين أعطى تايرون شعوراً معيناً، كما لو أنه يستطيع الآن تسمية نفسه مستحضر أرواح حقيقي. لقد قطع شوطاً طويلاً منذ صحوته لكنه شعر وكأنه بالكاد تحسن على الإطلاق. كان سبعة توابع خطوة كبيرة للأمام، ولكن في النهاية، كانت مجموعة صغيرة ومثيرة للشفقة. كانت دوف واضحة جداً بشأن أنه بحاجة إلى السعي وراء أعداد أكبر من الخدم.
"بغض النظر عن الطريقة التي تقطعها بها يا فتى، الشيء المصقول لا يزال شيئاً. ستنجح من خلال دفن الناس فيه، وليس قطعهم به،" بذل تايرون قصارى جهده لتقليد نبرة المستدعي المبتذلة.
لم يوافق. انسَ بعض الاستعارات حول التصلب أو التلميع، لم ينظر إلى هياكله العظمية على أنها مقدر لها أن تكون ضعيفة. إذا تم بذل جهد كافٍ فيمكن تحسينها، وإذا كان الجهد هو كل ما يتطلبه الأمر، فسوف يوفر هذا الجهد.
لم يمض وقت طويل على طريقه قبل أن يتم اعتراضهم. من الشجيرات في الأمام ظهرت مجموعة صغيرة من أقرباء الصدع المتسللين، يصرخون بنبرة حادة بينما اندفعوا نحوهم.
أخذ على حين غرة، شتم تايرون وبدأ في نسج سهم سحري معاً، ولكن بحلول الوقت الذي كان فيه مستعداً للإلقاء، كانت الوحوش الصغيرة قد وصلت بالفعل إلى توابعه الأوائل. بفكوك حادة، حاولت المخلوقات الانقضاض على أرجل الهياكل العظمية، لكن توابع تايرون الأحدث أثبتت جدارتها، متراجعة بسلاسة لتجنب الضربات ومتأرجحة بأسلحتهم البدائية.
تقدمت هياكله العظمية الثلاثة المتبقية بثبات وبدأ عقل تايرون يؤلمه وهو يحاول توجيه سبعة توابع مختلفين في وقت واحد. أدرك بسرعة أنه مستحيل واستقر على أوامر عامة يمكن للهياكل العظمية تفسيرها بـ "عقولهم" البسيطة جداً. كما كان يخشى، خلق دعم هذا العدد الكبير من الهياكل العظمية استنزافاً هائلاً لطاقته وتردد وهو يمد يده إلى جيبه. لم يكن لديه الكثير من الحلوى المتبقية وكان بحاجة إلى الاعتياد على القتال بدونها. أن تكون معتمداً بشكل مفرط على الكريستال كان طريقة جيدة لقتل ساحر.
جز على أسنانه وعاد إلى توجيه المعركة عقلياً، حاثاً هياكله العظمية على إحاطة المخلوقات ومحاولاً توجيههم لدعم بعضهم البعض بشكل أفضل.
بصق أقرباء الصدع وضربوا بفكوكهم بينما انهالت عليهم التأرجحات البطيئة للهياكل العظمية. كانوا أسرع بكثير من العظام المتحركة التي هاجمتهم، لكن مثل كل الوحوش، كانوا مجانين بالغضب واندفعوا للأمام، يائسين لإحداث أي ضرر يمكنهم فعله. مع الحد الأدنى من التوجيه من تايرون، كان الموتى الأحياء أبطأ في الاستجابة، وكان قلقاً من أن يتم ضربهم نتيجة لذلك، لكن مخاوفه ثبت أنها لا أساس لها.
ضد أربعة خصوم فقط، ضغطت هياكله العظمية السبعة بميزة أعدادهم، مضايقين الوحوش الصغيرة ومخلين بتوازنها. حتى توابعه غير المسلحين أثبتوا جدارتهم بركلات ذات مظهر فكاهي شتت انتباه أقرباء الصدع ومنعتهم من مهاجمة هياكله العظمية الأكثر خطورة.
مكتفياً بأنهم يستطيعون البقاء بدونه للحظة، استغرق تايرون الوقت لإلقاء تعويذة "قمع العقل"، محطماً بوحشية مقاومة أقرباء الصدع ومبقياً إياهم ثابتين بينما وجه واحداً من الموتى الأحياء حاملي السيوف للقضاء عليه. مع مقتل واحد من عددهم، أصبح البقية أكثر تفوقاً عددياً وسقطوا بسرعة.
كان تايرون يبتسم إشراقاً وهو يعيد تجميع فيلقه. كان أربعة من أقرباء الصدع الصغار معركة صعبة بالنسبة له قبل بضعة أيام فقط، ولكن مع أعداد أكبر وموتى أحياء متفوقين، تمكن من الفوز بسهولة نسبية. عندما تمكن من وضع أسلحة في أيدي جميع هياكله العظمية، ستتحسن الأمور أكثر.
ومع ذلك، في مؤخرة عقله طلبت فكرة مزعجة اهتمامه. كان لا يزال بعيداً عن الصدع ومواجهة أربعة وحوش بالفعل كانت علامة سيئة. سيحتاج إلى توخي الحذر.
وبالفعل، واجه مجموعة صغيرة أخرى قبل وصوله إلى وجهته، لكن موتاه الأحياء أثبتوا أنهم أكثر من كافين.
كان مشهد قبر سيلا، حيث دفن الفتاة المشرقة قبل أيام فقط، محزناً وتوقف تايرون لحظة ليقدم احترامه قبل أن يستكشف الأشجار، على أمل العثور على أي معدات قد تظل قابلة للاستخدام. في البداية كان قلقاً من أنه سيعود خالي الوفاض حيث أن أول سيف وجده كان مكسوراً، ومحطماً أثناء المعركة، لكن لحسن الحظ بدا أن بضع قطع قد نجت دون أن تصاب بأذى.
صولجان كان أثقل مما كان يحب، الجهد الإضافي المطلوب لتحريك السلاح الأثقل سيأتي من سحره بعد كل شيء، لكنه كان أداة فعالة ضد الجزء الخارجي القشري لأقرباء الصدع المحليين. تمكن من العثور على درع به شق صغير فقط، والذي سيخدم جيداً بما فيه الكفاية، بالإضافة إلى نصلين.
لأكثر هياكله العظمية واعدة، الأكبر من الإضافات الأربع الأحدث، أهدى كلاً من الدرع والصولجان. كان من الضروري تعديل الحزام الموجود على ظهر الدرع ليناسب ذراع الموتى الأحياء الأرفع بكثير، ولكن بمجرد الانتهاء من ذلك، بدا الهيكل العظمي قادراً على حمله جيداً بما فيه الكفاية. لم يستطع تايرون سوى أن يأمل أن يكون ذكياً بما يكفي للصد بشكل صحيح.
مع بقية الأسلحة، كان جميع أفراد جيشه مسلحين على الأقل. كانت بعض السيوف في حالة سيئة، لكن لا يمكن المساعدة في ذلك. إذا وجد الوقت فقد يقوم ببعض الصيانة عليها بنفسه.
كانت فكرة هيكل عظمي يلمع نصلاً كافية لجعل تايرون يضحك، لكنه استقر بسرعة وبدأ في التخطيط لخطوته التالية.
كان لديه هدفان. الأول هو اكتساب الخبرة بسرعة عن طريق مطاردة أقرباء الصدع. بدا أنه لا يوجد نقص في هؤلاء، حتى على مسافة بعيدة من الصدع نفسه. هذا يعني أنه كان لديه مساحة واسعة للانتشار مع فرصة ضئيلة لاكتشافه من قبل قتلة نشطين. في الواقع، إذا كان مستوى الخطر يزداد، كانت هناك فرصة ضئيلة أن المستوطنات والمزارع القريبة، مثل تلك التي واجهها في رحلته إلى وودسيدج، سيتم إخلاؤها. لذا سيكون قادراً على التحرك عبر منطقة أوسع إذا أراد.
الثاني هو الاستمرار في البحث عن المواد. لم يستطع دعم أي توابع أكثر مما لديه الآن، لكن كان من السذاجة الاعتقاد بأنه لن يفقد أياً منهم أثناء مطاردته. كانت الهياكل العظمية صلبة بشكل مدهش، مشبعة بسحر الموت كما كانت، لكنها كانت بعيدة كل البعد عن كونها لا تقهر. إذا واجه الوحوش الأكبر، فستكون الخسائر حتمية.
إذا لم يفقد أياً منهم بمعجزة، فسيظل بحاجة إلى المزيد من البقايا. مع زيادة مستواه، زادت قدرته على الاحتفاظ بالسحر وتجديده، مما يعني أنه يستطيع دعم المزيد. في الواقع، الآن بعد أن وصل إلى هذه النقطة، كان تايرون يأمل أن يتمكن من زيادة قوته بسرعة حيث يمكنه الصيد واكتساب المستويات بشكل أسرع مما كان يأمل القيام به من قبل.
"حان وقت الصيد،" ضحك لنفسه.
لأول مرة منذ وصوله إلى وودسيدج، شعر ببريق من الأمل.