الفصل 37: الاختراق
سقط تايرون وهو يئن، وخشخش العظام الملفوفة في بطانيته القديمة داخل حقيبته وانهارت على الأرض. كان يرغب بشدة في النوم على الفور، فحتى بالنسبة لشخص معتاد على قضاء عدة أيام بلا نوم، كان نشاطه خلال الأسبوع الماضي مرهقاً بشكل خاص.
جسدياً، كان في حالة يرثى لها. لم يكن يوماً غير لائق بدنياً بشكل خاص، فقد ظل نحيلاً وغير مكترث، وهو أمر كان ماغنين يسخر منه بسببه كثيراً، لكنه لم يكتسب وزناً زائداً أبداً. بيد أن أسلوب حياته كان خاملاً في معظمه. كان دودة كتب لا تمارس الكثير من التمارين، وهذا أمر لا يمكنه إنكاره.
الآن وجد نفسه يجر حقيبة ثقيلة عبر غابة لساعات طويلة كل يوم. هو ببساطة لم يكن مصمماً لهذا، على الرغم من التحسينات التي أحدثتها زيادة بنيته في صلابته. كانت عضلات ساقه تحترق، وفخذاه تؤلمانه، وكتفاه يحتجان في كل مرة يرفع فيها ذراعيه.
كان حطاماً إنسانياً.
ولم يكن هناك فرصة كبيرة لتحسن الأمور في أي وقت قريب. لم يكن الأمر وكأنه يستطيع أخذ إجازة لمدة ثلاثة أيام لإراحة جسده، فهو ببساطة لا يملك وقتاً ليضيعه. لم يكن بوسعه سوى أن يأمل في أن يتكيف مع الأمر في النهاية. استند إلى الوراء، وأراح رأسه على حقيبته وترك نفسه يتنفس فقط.
كان محظوظاً بعثوره على هذا المكان. بعد عملية الذبح، التي استغرقت وقتاً أطول بكثير مما ينبغي، كان الضوء قد تلاشى تقريباً، لكنه رفض الانتظار وحزم معداته على الفور. بعد تعثره عبر الغابات لساعات طويلة لاحظ أخيراً هذا المبنى المهجور الذي يتداعى في فسحة صغيرة.
كانت هناك ثقوب في السقف، والأرضية لم تكن موجودة عملياً، لكن الجدران كانت صلبة بشكل مفاجئ، أفضل مما كان يمكن أن يأمل به. لو كان عليه التخمين، لقال إن شخصاً ما بدأ البناء في مزرعة أو حصن هنا حيث الأرض رخيصة للغاية لكنه اضطر إلى التخلي عنها عندما لم يتمكنوا من صد أقارب الصدع.
خسارتهم كانت بالتأكيد مكسباً له.
على الرغم من إرهاقه، كان تايرون مستميتاً لإبقاء عقله مشغولاً. كلما قل الوقت الذي يسمح فيه لعقله بالتفكير فيما فعله، كان ذلك أفضل. وبدلاً من النوم، مد يده إلى حقيبته وأخرج حزمة العظام التي وضعها بعناية في الداخل. حاول ألا يلاحظ الطريقة التي لا تزال بها العظام ملطخة باللحم الذي أزاله مؤخراً بينما كان يفك تغليفها ويبدأ في ترتيب الهياكل العظمية الكاملة على الأرض.
كان عليه أن يخلط ويطابق بعض العظام هنا وهناك، بسبب الأضرار التي لحقت بها في المعركة التي قتلت الفريق، ولكن بعد جهوده تمكن من تجميع أربعة هياكل عظمية كاملة. تحت ضوء كرة سحرية، وضع كل عظمة في مكانها بصبر. كانت أبحاثه تؤتي ثمارها ولم يعد يخلط بين الذراعين والساقين، أو الأصابع بالعظام الصغيرة في القدمين.
وعلى الرغم من إزعاج المهمة، وجدها مهدئة بشكل غريب، كما لو كان يكمل أحجية. حاول ألا يفكر فيما كانت عليه كل قطعة في الواقع، أو من أين حصل عليها، وطالما فعل ذلك، كان قادراً على الاسترخاء. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان الوقت قد توغل في الليل. كانت هياكله العظمية الثلاثة المتبقية تقف حراساً خارج الكوخ المهدم الذي يعمل فيه، والنار المظلمة تومض في عيونهم بينما كانت عقولهم البليدة تبحث عن شيء لتقتله.
عندما اكتملت بقايا القتلة الأربعة السابقين على الأرض أمامه، ابتسم تايرون. عندما يتم الانتهاء من هؤلاء الأربعة بأفضل قدراته، سيشعر أخيراً أنه في مكان مستقر. كان الخطر المتزايد حول الصدع مقلقاً، ولكن مع وجود أربعة هياكل عظمية جديدة تماماً لحمايته، شعر أنه سيكون آمناً بما يكفي لمواصلة الصيد في المنطقة.
نأمل أن يتمكن من لقاء دوف عندما يعود إلى وودز إيدج.
هز رأسه، فالتفكير في المستدعي كان عديم الفائدة، فهو لا يستطيع فعل أي شيء لمساعدته في الوقت الحالي. كان فريق روجيل عالي المستوى ومنضبطاً جيداً. إذا كان هناك من سيتمكن من شق طريقه للخروج من الصدوع، فسيكونون هم. سيكون من الأفضل له أن يقلق بشأن نفسه.
كان هناك عدد من الأشياء التي يمكنه القيام بها الآن. يمكنه البدء في تحليل وتجهيز البقايا، أو يمكنه الانتقال مباشرة إلى خياطة العظام، وتجهيز البقايا ليتم رفعها. كان لا يزال لديه عدة سبل يستكشفها قد تحسن من إتقانه لتعويذة رفع الموتى.
كما كان يميل إلى أداء طقوس الحالة في الحال. مع مستويات إضافية والمستويات الأعلى التي تمنحها، سيضع نفسه في أفضل حالة ممكنة لأداء العمل المهم المتمثل في خلق أقوى أتباعه حتى الآن.
قادته تلك الفكرة إلى أخرى لم تزعجه بقدر ما كان ينبغي. إذا أراد أن يكون في أفضل حالة، وأن يكتسب أكبر عدد ممكن من المستويات، فهناك طريقة يمكنه من خلالها ضمان رفع مستوى أناثيما مرة أخرى، مما يمنحه ميزة المستوى الخامس وإحصائيات مفيدة للغاية.
"لا تتخذ قرارات عندما تكون متعباً"، قال لنفسه. "من الأفضل أن تنام وترتب الأمر غداً".
أفرغ فراشه وأكل حفنة سريعة من اللحم المجفف قبل أن يخلع حذاءه، وطوى عباءته لتكون وسادة وتدحرج في بطانياته.
"نوم".
أشرقت الشمس في اليوم التالي على مشهد متوقع. كان تايرون قد نظف وكنس جانباً واحداً من المبنى الذي يشغله ووقف فوق دائرة سحرية مرسومة جزئياً.
"هذه فكرة سيئة"، قال لنفسه.
حذره دوف مراراً وتكراراً من محاولة أداء مثل هذه الطقوس الخطيرة دون إعداد مناسب. في الواقع، حذره المستدعي من أداء هذه الطقوس مرة أخرى أبداً. لم يكن لدى تايرون ذكريات جيدة عن المرة الأخيرة التي ألقى فيها هذه التعويذة بالتحديد، فخوف زاحف من مراقبة كيان غريب يمد يده، محاولاً غزو عقله، كان تجربة مرعبة. كان يراوده كوابيس حولها.
لكنه كان في مكان أفضل للتعامل معها الآن. كان لديه مستويات أكثر، وإحصائيات أفضل، وتحسنت مهارته في إلقاء ما وراء الحجاب، وأصبح لديه الآن تركيز طقسي، وهو تركيز أساسي إلى حد ما، لكنه تركيز على أية حال. بفضل محسنه فاحش اللسان، ستساعده قطعة الكريستال المصقولة على تركيز الطاقة الأركانية اللازمة لتشكيل الطقوس وتمنحه طبقة أخرى من الأمان في حال حدوث خطأ ما.
سار تايرون إلى حقيبته ونقب فيها حتى وجد الحقيبة المبطنة والمغلفة بعناية التي تحتوي على التركيز وأخرجها، وفك القماش الأرجواني الناعم الذي كان يلفها. عند تعرضه للضوء، توهج الكريستال بنعومة، مما أضاء النص الدقيق الذي نُقش في النطاقات المعدنية التي تحيط بالجوهرة. كقطعة معقدة من السحر، وُجد التركيز الطقسي لمساعدة الساحر في إلقاء تعاويذ كبيرة ومتطلبة. باستخدامها كمرشح يقع بين الملقي والتعويذة، أضافت طبقة من الاستقرار والتحكم مما منحه مزيداً من الثقة بأنه سيكون قادراً على تنفيذ ذلك.
كلما فكر في الأمر، أصبح أكثر تصميماً.
"إنه أمر جيد"، طمأن نفسه، "يمكنني أن أكون حذراً".
وبالتأكيد، بعيداً عن وودز إيدج كما كان، لن يكتشف أحد الطقوس أثناء إلقائها. حتى القتلة الموجودون على الصدوع كانوا على بعد كيلومترات. سيكون في مأمن من الكشف، على الأقل.
عاد إلى رسم الدائرة، مشيراً إلى ملاحظاته باستفاضة وهو يستخدم إصبعه لرسم الأشكال المعقدة في الغبار. عدة مرات اضطر إلى إجراء تعديلات طفيفة عندما كان التراصف أقل من مثالي، لكنه تابع بسرعة، كانت يده ثابتة وهو يعمل بثقة. تشكلت دائرة الطقوس بسرعة تحت يديه. الدوائر العريضة، والخطوط المتصلة، ورموز الحماية ومجموعة من الأشكال والرموز الأخرى كانت متراكبة فوق بعضها البعض.
خطا تايرون بحذر بينما كان يتحرك في الغرفة، ووضع كرتين من الضوء في الأعلى للقضاء على أي أثر لظل قد يحجب جزءاً من الدائرة. كان هذا أسهل بكثير من المرة الأولى التي فعل فيها ذلك، حيث كان يعمل خفية في الظلام. على الأقل هذه المرة لم يتوقع أن يأتي أحد ويزعجه أثناء إلقائه للتعويذة.
بعد أربع ساعات أخرى من العمل الدقيق، اكتملت الدائرة، لكنه لم يبدأ الطقوس على الفور. أولاً فحص كل شبر منها بعناية، متأكداً من أنه لم يفت أي شيء. فقط عندما كان مقتنعاً تماماً بأنه لا توجد أخطاء جمع تركيزه الجديد. حتى ذلك الحين لم يبدأ، بل مشى خارج الكوخ لفحص الظروف في الخارج. ظلت هياكله العظمية الثلاثة ثابتة تماماً، تراقب المنطقة المحيطة بحثاً عن أي علامة على وجود تهديد. كانت السماء في الأعلى صافية في الوقت الحالي ولم تكن هناك رياح. كان ذلك مصدر قلق كبير لم يضطر للقلق بشأنه. لو أفسدت المياه الدائرة، أو تسببت نسمة شاردة في إزاحة الخطوط أثناء إلقائه للتعويذة لكان ذلك يعني كارثة.
مع فحص أخير لملاحظاته، خطى تايرون إلى المركز وأخذ عدة أنفاس عميقة ومحسوبة.
كان متوتراً للغاية. لو كان لديه الخيار، لما قام بإلقاء هذه الطقوس مرة أخرى.
"لنقم بهذا".
مع شهيق أخير، بدأ يتحدث.
كما كان الحال من قبل، تدفقت كلمات القوة برنين من فمه بينما كانت يداه تتنقلان من إيماءة إلى أخرى، مانحة الشكل والغرض للقوة التي تتدفق من خلاله. استمر الأمر، وكان التركيز الطقسي يسحب كل السحر الذي يطلقه من خلاله ثم يوجهه إلى التعويذة، نقياً ومصفى.
كانت طقوساً طويلة وصعبة، ولكن حتى وهو يركز عقله كله على التعويذة كان تايرون يدرك أنه يتقدم بسلاسة أكبر من ذي قبل. كانت خبرته تعني الكثير ولم يتردد للحظة بينما استمرت الطاقة في التراكم وبدأ الحجاب في الظهور.
كانت الدائرة تحت قدميه قد اشتعلت بحلول ذلك الوقت حيث تجسد الستار الأثيري الذي يفصل هذا العالم عن الهاوية أمامه. كما فعل في المرة الأولى، تقدم تايرون عبر الطقوس دون توقف أو تأخير، ماداً يديه لفتح ثقب في المجهول.
كاد يتعثر، في تلك اللحظة الأخيرة.
بينما خفض يديه، غمرته الذكريات. الهمسات التي مزقت عقله، والأطراف المظلمة التي امتدت نحو جسده. جوع الهاوية. عاد رعبها إلى مقدمة أفكاره وللحظة مروعة واحدة شعر بتركيزه يبدأ في التذبذب، والكلمات تكاد تفلت منه بينما يتحدث. ترنح على حافة الفناء في تلك اللحظة. وُلد خوف جديد سرعان ما ارتفع ليطغى على الآخرين. ماذا لو فشل؟ ماذا لو مات ميتة مهينة هنا، وفشل في إلقاء طقوس؟ ماذا سيفكر والداه؟ احترقت عينا تايرون باللون الأحمر بينما شعر بعقله يبدأ في الانهيار.
"لا".
بقوة إرادة غير بشرية، دفعها للأسفل. الخوف، الذكريات، عدم اليقين، كل ذلك.
مثل سم عزله، قبض على المشاعر السلبية التي ابتلي بها عقله بقبضة حديدية مشكّلة من إرادته في النجاح وخنقها قبل أن يلقي بها بعيداً. اشتد تركيزه، واستمر صوته، ثابتاً، وباعد بين يديه، خارقاً الحجاب مرة أخرى.
كان وجهه بارداً وصلباً ولم يكن بالإمكان قراءة أي عاطفة من عينيه. بالنسبة لمراقب، ربما بدا وكأنه تمثال، بلا شعور، بلا فكر، مضاءً بنار أركانية وامضة تتبع الأنماط على الأرض.
عندما جاءت الأصوات، كان مستعداً.
مرة أخرى تلاشت عليه، ضجيج آلاف الأصوات التي حاولت الغرق في دماغه وتمزيقه. همسات بلغة غريبة غمرته وأغرقته بينما حاصرته من جميع الجوانب. تصاعد الضغط بسرعة في رأسه حتى دق صداع نصفي في صدغيه.
لكن الأمر لم يكن كما كان في المرة الأولى. حمى التركيز الطقسي عقله، ومنحه طبقة إضافية من الحماية ضد هجوم الأصوات. وبعد أن اختبر هذا مرة واحدة من قبل، قام بتعديل دائرته الداخلية للحماية أيضاً، مما عزز دفاعها ضد أي هجوم على عقله.
كانت الأصوات تقضم وتخدش، تمضغ وتخمش حواف عقله، تهمس بإلحاح في أذنه، لكنه أبقاها بعيدة، وإن كان بالكاد، وبقيامه بذلك تعلم شيئاً جديداً. كان بإمكانه فهمها. ومضات من المعرفة، شرائح من المعلومات، قطع مشوشة من صورة أكبر، كل صوت كان يغريه بأسرار ورؤى لم يستطع استيعابها.
"هذه هي المعرفة التي يقدمونها".
الأصوات، الكيانات في الهاوية، كانت تعرف أشياء لا ينبغي لأحد أن يعرفها، وتفهم أسراراً من شأنها أن تدمر عقل بشري، وتمتلك إتقاناً لتعاويذ من شأنها أن تعفن روحاً بشرية. احتفظوا بكل شيء بعيداً عن متناوله، يطعمونه قطرات صغيرة ويرقصون أقرب فأقرب إليه، ضاغطين بأنفسهم ضد الحمايات حول عقله بينما كانوا يهمسون بيأس أكبر فأكبر.
صارع تايرون معهم بقدر ما صارع مع نفسه. كان الإغراء بمد يده وأخذ ما يقدمونه ساحقاً، لكن القيام بذلك سيعني انفتاحه عليهم، والسماح لهم بدخول عقله. لو كان بإمكانه فقط الإمساك بهم، لو كان بإمكانه فقط الفهم.
بفزعة، جذب وعيه عائداً إلى جسده وعاد البصر إلى عينيه. كانت المجسات قد وصلت إليه تقريباً، ألف، ألف خيط متشعب امتد من خلف الحجاب ليلتفوا حوله. داخل الفجوة التي أحدثها في الحجاب، حدقت عين فيه. حمراء داكنة. غير مدركة وغير قابلة للإدراك، حدقت فيه بينما حدق هو عائداً محاولاً الرؤية من خلال الطبيعة الكسورية لما رآه. داخل العين كانت عين داخل العين داخل العين التي كانت داخل عين داخل عين كانت داخل عين استمرت وتوالت وتوالت وتوالت.
أطبق تايرون بيديه لأسفل، ونقرت أصابعه بسرعة من رمز إلى آخر بينما نبح بخمس كلمات قوة، كل منها يدوّي في الهواء، مملوءة بالقوة غير القابلة للإدراك للأركان.
تراجع كل شيء. بدأت الهمسات في التراجع، تلاشت العين وأغلق الحجاب واختفى من العرض. تُرك تايرون واقفاً في وسط الدائرة بينما خمدت النيران، ولم يكن هناك صوت سوى تنهد أنفاسه المجهدة.
"تباً، كانت تلك فكرة غبية"، قالها قبل أن ينهار على ركبتيه.
مستنزف تقريباً من السحر، وحلقه مدمر وأفكاره في اضطراب. لم يسر الأمر كما كان يأمل. لقد تعلم شيئاً، وصدم نفسه مرة أخرى في هذه العملية. ابتعد غريزياً عن تذكر ما رآه وسمعه. سيكون هناك وقت للتفكير في الأمر لاحقاً. في الوقت الحالي، كان بحاجة إلى الراحة.
لبضع الساعات التالية، فعل تايرون ذلك بالضبط. عندما أصبح لديه طاقة كافية، حزم تركيزه الطقسي، ووضعه في حقيبته ثم لفه بعناية قبل وضعه في قاع حقيبته. كنس دائرة الطقوس حتى لم يبق منها أثر، وتفقد هياكله العظمية قبل أن يجلس ويأكل وجبة بسيطة وشرب حتى ارتوى من أكياس مياهه.
كان حلقه ملتهباً من التحدث وسيحتاج إليه في أفضل حالة إذا كان سينهي رفع أربعة أتباع جدد.
قرر أنه بحاجة إليه، فقرر النوم، على الرغم من أن الوقت كان أوائل بعد الظهر فقط. كان يحتاج إلى أن يكون في أفضل حالة لما سيأتي لاحقاً. للتفكير فيما تعلمه من الطقوس، ولأداء طقوس الحالة حتى يتمكن من تسخير مكاسبه قبل أن يتخذ الخطوة الأولى لتزوير فيلقه الميت.
مرة أخرى، أمر نفسه بالنوم وتلاشى العالم إلى الظلام بينما تحرك سحره.