الفصل 30: إحياء الموتى
بالكاد استحق الكهف هذا الاسم، فهو لا يتعدى عمقه عشرة أمتار من مدخله الضيق، لكنه وفر المساحة التي يحتاجها لعمله محتمياً من تقلبات الجو. لحسن حظه، لمح المدخل خلف صخرة منشقة بينما كان يمر بجانبه. رفض الذئب النجمي بإصرار الدخول أولاً مهما حاول إغراءه، لذا تسلل هو إلى الداخل، قابضاً على صاعقة سحرية ومستعداً للطوارئ، لكن الداخل كان فسيحاً بشكل مفاجئ وخالياً من كائنات الصدع لحسن الحظ. وبعد بضع تعاويذ ضوئية، صار لديه حفرة مظلمة ورطبة في الأرض يمكنه استخدامها لعمله.
أفترض أن الأمر ملائم، بطريقة ما.
ربما كان مستحضرو الأرواح يُجبرون على العمل في مثل هذه الظروف كلما ظهروا. ومع ذلك، كان هذا لا يزال تراجعاً عن مكان عمله الأول.
الذي كان مقبرة.
كيف يمكن للمرء أن يتراجع من مقبرة؟ ومع ذلك فقد تمكن من فعل ذلك بطريقة ما. بتنهيدة متعبة، ألقى حقيبته عن كتفيه وهبط على الأرض غير المستوية. حاول بأنين أن يدب الحياة في ساقيه دون جدوى قبل أن يشرب ما تبقى من مائه القليل ويمضغ بعض اللحم المجفف. لقد استغرق معظم ضوء النهار المتبقي لجمع المواد التي يحتاجها وتخزينها هنا. التوتر الناتج عن السفر تحت تهديد دائم بالهجوم، وخوفه من أن تكتشفه فرقة قتلة، وإرهاقه الحالي من دورية الحراسة، كلها تراكمت لدرجة أن صدره شعر بالانقباض من الضغط. والأسوأ من ذلك كان الإرهاق الجسدي. مرة أخرى، شكر "غير المرئي" على البنية التي اكتسبها من فئتي مستحضر الأرواح واللعنة. لولا ذلك لكان قد انهار منذ أيام.
لا راحة للأشرار، كما كان يقول والدي. من الأفضل العودة للعمل.
صرخت عضلاته وهو يزحف نحو حقيبته ويخرج العظام القليلة الأخيرة التي يحتاجها. بعناية فائقة، حملها إلى الجزء الوحيد المسطح داخل هذا التجويف، حيث وُضع هيكلان عظميان جنباً إلى جنب. كانت هاتان المجموعتان من البقايا هي الأقرب للكمال مما استطاع العثور عليه مع البقاء بعيداً قدر الإمكان عن الصدوع. كان من المحبط أنه لا يزال يفتقر إلى صورة دقيقة للعظام ومواقعها في جسم الإنسان، وهو نقص صارخ كان عليه تصحيحه في أقرب وقت ممكن. بغض النظر عن مدى براعته في "خياطة العظام" أو إلقاء "إحياء الموتى"، فإن أتباعه سيظلون ذوي أداء ضعيف إذا كانوا يفتقدون أجزاء يحتاجونها للتحرك بشكل صحيح.
كان يزعجه بشدة أنه لا يزال ضعيفاً جداً في حرفته. لقد ضحى بكل شيء من أجلها، كان يجب أن يكون قريباً من الكمال قدر الإمكان كبشر، وإلا فسيفشل. كانت المعايير التي وصل إليها والداه عالية بشكل مستحيل، لكن إذا لم يهدف إلى الصعود إلى ذلك الارتفاع، فمن الأفضل له أن يستسلم الآن ولا يمر بكل هذا الألم.
في ضوء الكهف الخافت، صك تايرون أسنانه ووضع العظام بأفضل ما يستطيع قبل أن يستقيم ويفحص عمله. على حد علمه، كانت الهياكل العظمية كاملة، لكنه لم يكن متأكداً. بغض النظر عما يريده، لن تتحسن الأمور أكثر من هذا، لذا انحنى للأمام مرة أخرى، وتشنجت أصابعه بينما بدأت خيوط سحرية طيفية تتدلى من أطراف أصابعه.
كان عملاً مضنياً واضطر تايرون لأخذ فترات راحة منتظمة لتدليك أصابعه وإعادة تركيز عقله. استغرق الأمر ست ساعات لإكمالها وبحلول النهاية كان مليئاً بمشاعر مختلطة. ربما تحسنت جودة الخيوط منذ المرة الأخيرة، لكن حالته كانت سيئة لدرجة أنه شعر أن العمل لم يكن بالمستوى المطلوب. كان يمتلك المهارات والمستويات الآن لإنتاج نتيجة أفضل بكثير، لكنه كان تحت ضغط الوقت. عض شفته بقوة قبل أن يتمكن أخيراً من كبت مشاعره. لم يكن هذا هو الوقت المناسب، فهو بحاجة إلى عقل هادئ إذا أراد النجاح. كانت لديه فرصة ذهبية أمامه وإذا أهدرها فمن المحتمل ألا تتاح أخرى.
كان الوقت يقترب من منتصف الليل بحلول ذلك الوقت، لذا لف عباءته حول نفسه وأمسك حقيبته لاستخدامها كوسادة. كانت الأرضية الحجرية غير مريحة على أقل تقدير، ورغم إرهاقه الشديد، لم يستطع النوم وهو يعلم أن كائنات الصدع تتجول خارج الكهف، حتى لو كان لديه الذئب النجمي يحرسه.
كالعادة، اضطر لإلقاء سحر على نفسه ليرتاح، ولو لبضع ساعات.
كان الوقت لا يزال قبل الفجر عندما استيقظ، ورغم احتجاج عضلاته أو النبض في رأسه، دفع نفسه للوقوف بابتسامة متلهفة على وجهه.
"وقت السحر. وقت الأتباع،" تمتم لنفسه قبل أن يتعثر ويسند نفسه على الأرض غير المستوية.
كان لديه مجموعة جديدة من الأوجاع والآلام حيث وخزته الحجارة في جانبيه وفخذيه أثناء نومه، لكنه بذل قصارى جهده لتجاهلها بينما كان يبحث في حقيبته عن دفتر ملاحظاته. استدعى بضع كرات ضوئية جديدة وبدأ في تقليب المخططات وأنماط الاستدعاء والنظريات المختلفة التي خدشها عبر الصفحات. استوعبت عيناه كل شيء قبل أن يغلق الكتاب ويعيده بعناية إلى حقيبته. لقد حان الوقت.
مشى للأمام بثقة ووقف عند رأس الهيكل العظمي الأول. توقف، وأخذ نفساً ثم رفع يديه قبل أن يبدأ في الكلام.
تمنى لو كان لديه المزيد من الوقت. تمنى لو كان بإمكانه إجراء المزيد من الأبحاث حول كيفية غرس العظام بالسحر، أو التحقيق في الرنين الغريب الذي أظهرته، لكنه لم يستطع. لم يكن لديه سوى يوم آخر قبل أن يتلاشى استدعاء دوف وسيُترك بمفرده. لكي يحمي نفسه من تلك النقطة فصاعداً، كان عليه أن يمتلك أتباعاً!
انطلقت الكلمات بوضوح من فمه بينما تحركت يداه بإيماءات واسعة. لم يضيع وقته وهو ينتظر على جانب "طريق النصر"، فقد قضى كل لحظة هادئة وهو يفكر في شيء واحد فقط: "إحياء الموتى". سحره المميز، تذكرته الذهبية. كان عليه القيام بكل تحسين ممكن.
لمدة ساعة ألقى التعاويذ دون توقف، مجهداً كل جزء من الطاقة الغامضة بداخله وصاباً إياها في العظام على أرضية الكهف أمامه حتى اكتملت التعويذة أخيراً. نما ضوء أرجواني داكن داخل عيون الجمجمة المجوفة ومرة أخرى شعر بذلك الاتصال الواهي يتشكل بينه وبين كيان آخر، خادم لإرادته.
"أخيراً،" تنهد بتعب، بابتسامة خفيفة ترتسم على زوايا فمه.
توقف لالتقاط أنفاسه وتمطيط جسده قبل أن يخرج قطعة من "حلوى السحرة" ويضعها في فمه. كان يعاني من نقص في هذا الشيء الثمين ولا يستطيع تعويض القليل الذي لديه، لكنه كان بحاجة لضغط أكبر قدر ممكن من العمل في اليوم التالي. جلس واستراح لمدة عشر دقائق قبل أن يبدأ الإلقاء الثاني، مستخدماً كل تركيزه وسحره لأداء "إحياء الموتى" مرة أخرى، بينما يراقبه الشكل المتلألئ للذئب النجمي بعيون لا ترمش من الجانب.
عندما اكتمل الإلقاء، سقط تايرون على ركبتيه، وقد استُنزفت كل احتياطاته. أخذ أنفاساً متقطعة إلى حلقه الجاف المحترق، تاركاً قطعة الكريستال الغامض الفارغة الآن تسقط من فمه على أرضية الكهف. مد يداً مرتجفة وجمعها. لا حاجة لترك أي دليل على وجوده إن لم يكن مضطراً.
عندما استطاع، دفع نفسه للوقوف مرة أخرى، وجمع حقيبته وألقاها فوق كتفه، مترنحاً تحت ثقلها.
أنا في حالة يرثى لها.
كانت عيناه محمرتين من قلة النوم، ويداه ترتجفان، وكان يتنفس بصعوبة مع كل شهيق. كان حقاً يلامس حدوده، لكن الأمر سيكون مستحقاً، في نهاية المطاف.
"انهض،" قال.
لم تكن هناك حاجة لقول ذلك بصوت عالٍ، فسيستجيب الأتباع للأوامر العقلية من خلال الرابط الذي يتشاركونه، لكنه شعر بأنه مضطر للكلام. اشتعل الضوء في عيون الموتى الأحياء بينما استمدوا السحر منه، وتحركت العظام معاً بتناغم وصمت مخيف. بحركات بطيئة ومدروسة، سحب تايرون سيفه وناوله لأقرب هيكل عظمي، انغلقت الأصابع العظمية حول المقبض وشعر بالاستنزاف في احتياطاته يزداد بينما بذلت قوة لإبقاء النصل مرفوعاً.
"وقت الانطلاق يا أتباع. أحتاج لرفع مستواي."
لا تتحدث مع الأتباع، أيها الأحمق. أنا متعب جداً.
كان الأمر خطيراً، لكنه بحاجة لتحقيق أقصى استفادة من وقته حتى يرحل الذئب النجمي. بحلول نهاية اليوم، كان يأمل في استعادة المزيد من البقايا ومحاربة ما يكفي من كائنات الصدع لرفع فئة "مستحضر الأرواح" الخاصة به إلى المستوى الخامس. ربما ستمنحه ميزته الأولى في الفئة مساراً أوضح للمضي قدماً.
خرجت الهياكل العظمية من الكهف أولاً وتبعه تايرون من الخلف، وكان الذئب هو آخر من ظهر. تجمعت المجموعة الغريبة معاً وشقوا طريقهم إلى الغابة.
بالعودة إلى "حافة الغابة"، سمح دوف للوهج أن يتلاشى من عينيه بينما توقف عن مشاركة حواس ذئبه. أطلق أنفاسه بقوة وهو ينهار عائداً في حوض الاستحمام. الصبي مجنون. مجنون تماماً. أو ربما كان يمتلك خصيتين كبيرتين لدرجة أنه لا يحتاج إلى كرسي، بل قام بطي تلك الأشياء العظيمة للخلف وجلس عليها. في الواقع، أثار ذلك سؤالاً: في أي مرحلة تصبح الخصيتان الكبيرتان بتهور مجرد جنون؟ إلقاء مثل هذا السحر الطقسي المعقد في تلك الحالة... لم يستطع دوف سوى هز رأسه. حتى في شبابه الجامح والمهمل، عندما كان يشعر بأنه لا يقهر ولن يضره شيء، لم يكن ليحاول فعل ذلك، ليس مقابل مليون قطعة ذهبية إمبراطورية.
من ناحية أخرى، لم تكن ظروفه يائسة أبداً مثل ظروف الصبي.
للمرة المائة تساءل عما إذا كان قد فعل الشيء الصحيح بعدم الإبلاغ عن تايرون. تسليم طفل لبطلين لمجرد أنه يريد الاحتفاظ بالفئة التي حصل عليها بدا أمراً وحشياً، ولكن إذا كان دوف صادقاً مع نفسه، لم يكن ذلك غريباً. في الواقع، كان يحدث طوال الوقت، ففي كل عام تحاول مجموعة من المساكين المساعدة الاحتفاظ بفئتهم المحظورة، ويهرب البعض، لكن معظمهم لا يفعل. كانت هناك نقطتان فقط تفصلان قضية تايرون عن الجماهير، الفئة التي حصل عليها، ومن هما والداه. واقعياً، ماذا سيحدث لو سلمه؟
كان يُفترض أن حرق الفئة أمر مؤلم للغاية، ناهيك عن ترك الفرد معاقاً، وغير قادر على الحصول على فئة رئيسية جديدة إلا في حالات نادرة. لم يكن هناك شيء كهذا للصبي، رغم ذلك. كان أول شيء فعله دوف عند عودته إلى المدينة هو التحقق من أمر الاعتقال المنشور للقبض عليه. لا توجد فرص ثانية لابن "الأذرع الفولاذية"، كان سيُعدم بمجرد إحضاره. وماذا سيفعل هذان الاثنان بمجرد إعدام ابنهما الصغير العزيز من قبل الأشخاص الذين حموهما طوال حياتهم؟
لم يكن من الصعب التخمين.
سمع الجميع عما فعلوه في "فوكسبريدج". كان العثور على شخص لا يتحدث عن ذلك مستحيلاً في الوقت الحالي. عندما يكتشفون من سلم الصبي، سيحرقون المكان إلى رماد، لم يكن لديه شك. كونهما القاتلين الوحيدين ذوي التصنيف الأعلى في المقاطعة بأكملها، لم تكن هناك روح واحدة تستطيع إيقافهما خارج العاصمة. بحلول الوقت الذي تحضرهما فيه العلامة، سيكونان قد ذبحا مدينة بأكملها. إذا أراد شخص ما تسليم الصبي، فمن الأفضل له أن ينفق أموال المكافأة بأسرع ما يمكن، فلن يكون لديه وقت طويل للاستمتاع بها.
وهو ما كان على الأرجح الهدف من عرضه في "فوكسبريدج". أرادا أن يعرف الجميع ما سيحدث إذا وقفوا ضد ابنهما. فكرة الوقوف ضد العلامة إلى هذا الحد جعلت دوف ينكمش إلى لا شيء. كان الألم الذي يسببه له ساحقاً للروح عندما يلمس العهود، فكيف لو انتهكها تماماً؟ لم يستطع حرفياً تخيل مدى سوء الأمر.
"وحوش،" تمتم لنفسه.
مكتفياً بالشتائم، بصوت منخفض ثم عالٍ، سحب نفسه من الحمام وبدأ في تجفيف جسده. مهما حاول تدوير الأمر، كان هناك شيء لا يبدو صحيحاً. كيف انتهى الأمر بتايرون بالحصول على مثل هذه الفئة النادرة والخطيرة؟ كانت هناك شائعات بأن عملية "الصحوة" يمكن التأثير عليها من خلال البلورات، لكن دوف لطالما اعتبر ذلك هراء نظريات مؤامرة، لكن الآن لديه سبب للتوقف. إذا كان ذلك صحيحاً... فإن الآثار ستكون مذهلة للغاية.
سيكون الأمر منطقياً تقريباً، ذراع سيطرة أخرى يمكن للسحرة ممارستها ضد السكان.
لكن إذا كان ذلك صحيحاً، فلماذا يتم استهداف تايرون؟ بسبب والديه؟ لم يكن ذلك منطقياً أيضاً، فقد فعلا في الحرب ضد الصدوع أكثر من أي شخص آخر. توقف دوف لثانية. نعم، أي شخص حرفياً، عندما فكر في الأمر. معظم القتلة الذين وصلوا إلى مستوى قوتهما تقاعدوا في قصور ولم يخرجوا إلا في حالات الطوارئ، يعيشون حياة ترف، على عكس "الأذرع الفولاذية" الذين استمروا في تمزيق الصدوع دون يوم عطلة. عدد القتلة الذين يدينون بحياتهم لإنقاذ في اللحظة الأخيرة من قبل هذين الاثنين بالآلاف.
هز "المستدعي" النحيل نفسه مثل كلب.
"أنا لا أعرف اللعنة!" زأر بلا أحد معين قبل أن يبدأ في ارتداء ملابسه بحركات غاضبة ومتشنجة.
بدلاً من بعض المؤامرات السخيفة، كان من المرجح أن يكون الصبي مجرد "مستحضر أرواح" طبيعي وأن "غير المرئي" منحه الفئة الأنسب له. ملك السحر المولود من جديد؟ بعد رؤية الصبي في العمل بنفسه، اضطر للاعتراف بأنه لم يكن بعيداً عن العلامة. بالنظر إلى مستواه الضعيف ونقصه في الإحصائيات، لم يستطع دوف إنكار أن تايرون كان ساحراً بالفطرة. كان نطقه مثالياً، وتحكمه في الإلقاء، وحجم الصوت، والإيقاع، لا تشوبه شائبة. كانت تلك الأشياء صعبة جداً للحصول عليها بشكل صحيح. كان يتذكر الأيام والليالي التي لا نهاية لها التي قضاها في قراءة كلمات القوة بصوت عالٍ، ويتلقى ضربات على رأسه في كل مرة يتعثر فيها في مقطع لفظي. وكان الصبي يعلم نفسه؟ هراء مطلق.
أن تولد بهذا النوع من الموهبة أمر غير عادل.
ناهيك عن التركيز والانتباه المطلوبين للإلقاء في تلك الحالة. هراء مطلق.
"وحش،" تمتم لنفسه، ثم ضحك بصوت عالٍ.
كان مجرد وحش صغير الآن، لكن إذا تمكن من رفع فئته فوق عتبة المستوى العشرين وتطويرها، فقد يولد شيء مذهل حقاً. إذا حدث ذلك... من يعرف ما ستكون استجابة المسؤولين الأعلى؟ سيكون الأمر أشبه بإسقاط حجر نار في وعاء حساء.
أحب دوف تحريك الوعاء.
مرتدياً ملابسه بالكامل، اندفع خارج الحمام متجاوزاً خادمة بدت متفاجئة قبل أن يقتحم الغرفة المشتركة ويخرج إلى الشارع. أخبر الصبي أنه سيمنحه إمدادات وهذا بالضبط ما سيفعله. طعام، ماء، حلوى سحرة، ورق جديد، معدات تخييم، معدات خارجية، كلها بأفضل جودة متاحة في المدينة. حتى أنه سرق بعض الإمدادات من "قلعة القتلة"، فقط من أجل السخرية. بحلول الوقت الذي انتهى فيه، كان قد جمع جبلاً صغيراً من المعدات وأنفق نصف مدخراته، وهو أمر لم يهتم له بصراحة.
الادخار كان للمستقبل، والأشخاص الذين لديهم مستقبل كانوا جبناء.
كان مسروراً بنفسه للغاية وهو ينظر إلى الحزم المربوطة بعناية التي كدسها في كومة في الغرفة المشتركة لجناح فريقه.
"دوف،" سأل روجيل من مدخل غرفته، بنظرة مستسلمة على وجهه. "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم الآن؟"
ابتسم دوف.
"أكون مصدر إزعاج لشخص ما،" أعلن بفخر.
زمجر روجيل.
"نفس الشيء الذي تفعله في كل يوم آخر إذن."
"أنت تعلم ذلك جيداً."
في الخارج بالقرب من الصدوع، سحب تايرون نفسه عبر مدخل الكهف الضيق قبل أن ينهار على الجانب الآخر، يلهث. كانت معجزة أنه لم يُر، وبصراحة، كان من قمة الغباء التجول مع زوج من الهياكل العظمية على أعقابه. ومع ذلك، فقد نجح، بطريقة ما. خلع حقيبته وسقط إلى الخلف بينما تسلل تابعاه بصمت خلفه، متبوعين بالذئب النجمي. كان الهيكلان العظميان مصابين نوعاً ما، العظام متصدعة، وبعضها منقسم تماماً، ولم يكن هناك ما يمكنه فعله لهما. لقد تمكن من تأمين ما يكفي من البقايا لإنتاج هيكلين عظميين آخرين، على أمل، بالإضافة إلى نبش بعض الأسلحة الصدئة التي يمكنهم استخدامها بشكل ما.
كان لديه ما يقرب من ست ساعات حتى يحتاج إلى المغادرة وشق طريقه للعودة للقاء دوف. على أمل أن يكون المستدعي صادقاً في كلمته، لم ينجح تايرون في العثور على أي شيء ليشربه منذ أن غادر الكهف وكان حلقه يؤلمه بشدة. كان بحاجة للشرب والأكل قريباً، لكن أولاً، كان عليه النوم. عندما يستيقظ، يمكنه أداء طقس الحالة، وإذا كانت الملوك رحيمة، فإن رفع مستوى أتباعه الحاليين والقتال الذي قاموا به سيكون كافياً لدفعه إلى المستوى الخامس.
ليس أنه يستطيع الاعتماد على الملوك الآن...
"نوم،" تمتم تايرون وأغمضت عيناه على الفور بينما تمكنت التعويذة من سحب وعيه بعيداً.