الفصل الرابع عشر: العودة إلى الديار
"هل تظن أنه سيغضب منا؟"
"نعم. أنتِ تكررين سؤالك، وأنا أستمر في إخبارك. نعم! بالطبع سيغضب منا!"
"لقد اتفقت معي على أن علينا التأجيل!"
"وكنت أعلم أنه سيغضب عندما فعلت ذلك."
ترنح ماغنين ذو الذراع الفولاذية فوق قربوس سرجه بينما صهلت فرسه التي عانت طويلاً وهزت رأسها.
"آه"، تنهد وهو يتأمل لقاءه المرتقب بـ ابنه الوحيد. "لا أحب أن يكون ولدي غاضباً مني يا بيوري."
قلبت الساحرة الفخورة عينيها أمام تعبير زوجها الذليل.
"إذاً من الأفضل لك أن تعود بالزمن وتغير نفسك لتصبح رجلاً مختلفاً"، قالت له، "بما أنك عاجز عن عدم إغضابه."
اعتدل ماغنين في جلسته.
"ماذا تعنين؟ من ذا الذي لن يكون فخوراً بامتلاك أب مثلي!؟" أعلن ذلك وهو يشير إلى نفسه وكأنه يوضح بديهية.
"لم أقل إنه ليس فخوراً بك يا عزيزي، قلت إنك لا تستطيع ألا تجعله غاضباً. لتجنب إغضابه، كان عليك الوصول إلى المنزل في الوقت المحدد."
ترنح ماغنين مجدداً.
"حسناً، لا يمكنني فعل ذلك."
"أعلم."
"هل سيسامحنا رغم ذلك؟" سأل ماغنين بنبرة أكثر جدية.
أومأت بيوري برأسها.
"سيستغرق الأمر وقتاً، لكنه سيفعل. لا يضر أننا تأخرنا عليه، بمعنى ما."
"ما زلت أظن أنه سيحب السيف أكثر من عصاك السحرية."
"هل ترغب في الرهان على ذلك؟" سألته بمكر.
نظر المبارز الشهير إلى زوجته بطرف عينه للحظة.
"بماذا تفكرين؟"
"خدمة المرحاض لشهر كامل."
"تم."
أرجعت رأسها للخلف وأطلقت ضحكة عميقة.
"الرهان لي لا محالة"، قالت بتمتة دلال.
عند رؤيتها سعيدة، لم يسع ماغنين إلا أن يبتسم. كان حفر المرحاض عندما يخيمون أمراً تافهاً لكليهما، إذ يمكنه حفره في ثوانٍ بفضل قوته البدنية، ويمكنها إزاحة التراب بسحرها في لمح البصر. ومع ذلك، كان هذا هو الرهان المعتاد بينهما منذ أن بدآ السفر معاً. لم تكن صعوبة المهمة هي العبرة، بل المبدأ. حفر ذلك المرحاض سيذكر كلاً منهما بمن تفوق على الآخر في الرهان الأخير.
وكان لدى ماغنين شعور قوي بأنه سيخسر هذا الرهان. لكن إذا كان ذلك يبقي زوجته سعيدة، فهو لا يمانع البتة.
على عكس ما ظن الكثيرون، لم يكن يراود نفسه بأي أوهام بأن ابنه المولع بالكتب سيحصل على فئة مقاتل، بغض النظر عن مدى رغبته في أن يسير ولده على خطاه. طالما أن الطفل سعيد، فهذا هو كل ما يهم. ألقى نظرة من فوق كتفه على مقبضي السيفين البارزين فوق قطعة كتف درعه الجلدي. أحدهما كان سيفه الخاص، والآخر كان العمل المتقن الذي قاتل لأجله كـ شيطان لتأمين الموارد خلال الشهر الماضي.
كان ذلك الشيء يحتوي على جوهر "هاوية" منسوج فيه، هاوية! لم يتم ادخار أي نفقات لدرجة أنه كان يكاد يكون جيداً كـ نصله الخاص. فكرة أن يذهب هذا السيف إلى يدي ساحر بمهارة مبارزة من المستوى الأول جعلته يضحك بصوت عالٍ. بعيداً عن المزاح، إذا كان سيقدم هدية لولده احتفالاً بـ يقظته، فستكون الأفضل على الإطلاق! حتى لو كان ذلك يعني أنهما سيتأخران!
وبالمثل، فوق كتف بيوري، برز رأس عصاتين سحريتين، عصاها، والأخرى التي كان من المرجح أكثر أن يراها هدية أعداها لـ الساحر الشاب (على الأرجح). كانت تلك العصا باهظة في بنائها وتكلفتها تماماً كالسيف، وعملاً دقيقاً بما يكفي للجميع باستثناء كبار الـ قتلة في المقاطعة الغربية.
راضيين بالحياة، استطاع الاثنان الابتسام والمزاح مع بعضهما البعض بينما واصلا ركوب الخيل في الامتداد الأخير على طول النهر نحو "فوكسبريدج". وكما فعلا مرات عديدة من قبل، قاما بربط خيولهما خارج البلدة وسارا بقية الطريق، مع تعليق حقائبهما على أكتافهما ومشاعر دافئة تفيض في قلوبهما. لم يكن الأمر بالضرورة أنهما سعيدان بالعودة إلى البلدة الريفية التي اختاراها لتكون وطنهما، تلك البلدة التي يمكنهما تقبلها أو تركها، بل كانت العائلة هي التي تصنع الوطن، وكانت هناك خفة في خطوتيهما بينما كانا يتجولان في الشارع الرئيسي ويتجهان نحو النزل.
كانت عودة الـ قتلة الاثنين ذوي الجلالة دائماً حدثاً مهماً في فوكسبريدج. كان الاثنان هما السكان الأكثر شهرة على الإطلاق، وفرصة نادرة للغاية لأهل الريف لرؤية قتلة من مستوى عالٍ. كان هؤلاء الأشخاص عموماً أبعد من متناولهم، وارتبطوا بشكل وثيق بـ العاصمة، والأغنياء والأقوياء، أو في الواقع بـ قلاع الـ قتلة نفسها، أكثر من قرى الزراعة والتجارة الصغيرة على أطراف المقاطعة الغربية.
إن فكرة اختيارهما العيش في مثل هذا المكان كانت تكاد لا تصدق، هذا إذا لم تكن تعرفهما. لم يكن ماغنين وبيوري بالتأكيد مثل معظم الأشخاص الذين حققوا مستواهما من النجاح. حيث يتقاعد معظم الـ قتلة في قصر، وحياة مريحة في العمل بالبيروقراطية أو قبول عقود ضخمة لتدريب أطفال النبلاء، استمر الاثنان في العيش كما فعلا طوال حياتهما، على الطريق يقبلان العقود ويقتلان أشباه الـ صدع.
لاحظ ماغنين الهمسات المعتادة والإشارات إليه أثناء سيره مع زوجته، ولكن تحت ذلك كان هناك تيار خفي معين، نبرة من القلق اكتشفها لدى الناس من حوله. لم يستطع معرفة السبب، لكن شعوراً مراً بدأ يلتوي في أحشائه.
"بيوري..." تمتم.
"أعلم"، قالت. "انتظر."
على الرغم من أنه حاول ألا يظهر أي توتر على وجهه، زادت خطوة ماغنين، وبعد وقت قصير دفع باب "نزل الذراع الفولاذية" مفتوحاً، بابتسامة قسرية على وجهه.
"لقد عدنا!" أعلن للحشد المتناثر بشكل غريب في الغرفة المشتركة بينما دخلت بيوري خلفه وأغلقت الباب بهدوء.
نظر المبارز حوله في حيرة.
"تايرون؟ هل أنت موجود يا بني؟ وورثي؟ أين بحق الجحيم أنت يا أخي؟"
عندما شحب وجه العملاء القلائل عند رؤيته وحاولوا إخفاء وجوههم في أكوابهم، عرف ماغنين أن هناك خطأ جسيماً. وعندما اندفع وورثي من المطبخ تفوح منه رائحة الشراب والغضب في عينيه، هبط قلبه في قاع صدره.
بزئير هز ألواح الأرضية، اندفع صاحب النزل المرح عادة كـ ثور هائج عبر الغرفة المشتركة، مطيحاً بالكراسي الفارغة ومحطماً الطاولات التي كانت في طريقه. ومع اقترابه من أخيه، سحب قبضة واحدة وأرجحها في قوس عريض، محطماً إياها في ذقن ماغنين. ورغم ثقل الضربة، بالكاد تحرك الرجل الأصغر، إذ مال رأسه إلى الجانب ومالت كتفاه العريضتان قليلاً.
غير راضٍ، تراجع وورثي مجدداً وأطلق ضربة يمينية مدمرة. وعلى عكس المرة السابقة، لم يتحرك ماغنين على الإطلاق، وارتدت قبضة أخيه عن وجهه وكأنه لكم سنداناً. لعن وورثي وهز يده وهو يتراجع متعثراً بعيداً عن الـ قاتل الذي لم يعد هادئاً.
"حصلت على واحدة يا وورثي"، زمجر ماغنين، مع القليل من الحرارة في عينيه. "الآن انطق، ماذا حدث؟ أين ابني؟"
بعد ساعة، وقف الاثنان داخل منزلهما، ينظران إلى الرسالة وورقة الحالة التي تركها تايرون لهما. بعد أن أنهى وورثي هذيان سكره، وهو يشهق ويبصق بينما كان يتأرجح بين الغضب والحزن الشديد، عادا إلى منزلهما وقلبا المكان رأساً على عقب بحثاً عن أي دليل على مكان وجود ولدهما. كان الاثنان يفكران بالقليل من الأهمية في غرفة الجوائز لدرجة أنه استغرق الأمر عشر دقائق قبل أن تفكر بيوري في التحقق هناك، ومن حسن حظهما أنها فعلت.
قالت الرسالة الكثير مما قد يتوقعان رؤيته. أنه آسف. أنه رفض أن تُنتزع منه مستقبله. أنه سيجعلهما فخورين.
بكت بيوري وهي تقرأها، ولكن حتى خلال حزنها لم تستطع إخفاء فخرها الشديد بورقة الحالة.
"انظر إلى هذا يا ماغنين، انظر إليه!"
"أنا أنظر يا قلب العزيز."
"لديه غموض! قبل أن يحصل حتى على فئة، أراهن! هذا سخيف!"
"تشكيل التعاويذ... في سنه؟"
"عبقري! لطالما أخبرتك أن الولد عبقري!" ابتسمت وهي تمسح الدموع عن خديها.
"ومهارته في المبارزة لا تزال في المستوى الأول"، تظاهر ماغنين باليأس.
"أوه تباً!" ضربته الساحرة الجميلة. "لن يحتاج إلى ذلك، سيكون لديه أتباع ليقوموا بالقتال نيابة عنه! لن يحتاج حتى إلى سيف."
"الآن هذا مؤلم."
ضحك ماغنين، ثم قطب جبينه.
"مستحضر أرواح رغم ذلك. هذه فئة صعبة، أليس كذلك؟"
"عمل تعاويذ صعب للغاية"، أومأت بيوري وهي تعض شفتها السفلى تفكيراً، "لكن انظر، لقد تمكن بالفعل من رفع "إحياء الموتى" إلى المستوى الثالث، مما يعني بضع تعاويذ ناجحة على الأقل. دون أي تدريب! أمر مذهل."
"هل تعرفين ما هذا؟ خياطة العظام؟"
"هكذا يصنعون الهياكل العظمية. جيد أن نرى أنه انتقل بعيداً عن الزومبي في أسرع وقت ممكن."
"أنا أكره الزومبي."
"الجميع يكره الزومبي يا عزيزي. يجب أن تكون غريب الأطوار لتحبهم."
"لست من المعجبين بهذه الفئة الفرعية رغم ذلك. "لعنة"؟ لماذا ألصقوا ذلك به؟"
استندت بيوري إلى كرسيها وهي تفكر للحظة.
"إذا كانوا قد انجذبوا إلى يقظته ووضعوا ذلك عليه، فمن المحتمل أن يكون هناك سبب لذلك."
تصلب ماغنين ونظر إلى عيني زوجته بعناية.
"هل تعتقدين...؟"
"ممكن"، أومأت، "ربما مرجح أيضاً."
ساد الصمت في منزل آل "ذراع فولاذية" بينما فكر الاثنان في تداعيات ما فكرا فيه. كان الجو كئيباً وتعمقت الخطوط على وجه ماغنين بينما بدأ الغضب يشتعل بداخله. وبصعوبة ما، تمالك نفسه ووضع يديه مسطحتين على الطاولة، حريصاً على عدم كسرها.
"هل نهرب؟" قال أخيراً.
أحبت بيوري ذلك فيه. أنه منحها الخيار. الآن وقد حدث هذا، والآن بعد أن فر تايرون، تم وضع أشياء في حركتها لم يعد من الممكن إيقافها. بكل قوتهما، لم تعد كيفية سير الأحداث من هذه النقطة تحت سيطرتهما. الشيء الوحيد الذي يمكنهما فعله هو تغيير كيف ستنتهي. من نواحٍ عديدة، لم يكن الأمر ليفرق كثيراً حتى لو كانا هنا طوال الوقت. كان سيكون الأمر أسهل للولد، بدعمهما، لكنه كان سيضطر للهرب في النهاية.
"لا"، هزت رأسها، مما تسبب في تأرجح شعرها الأسود كالغراب ضد رقبتها البيضاء كالثلج، "سنجعلهم يفعلون ذلك أمام وجوهنا."
ارتفعت حاجبا ماغنين.
"أنتِ جميلة جداً عندما تغضبين"، لاحظ.
"اصمت يا ماغنين."
مرت خمس دقائق قبل أن يأتي الطرق، خمس دقائق تحرك فيها الزوجان عبر منزلهما يرتبان ويفرزان، محاولين إعادة الأمور إلى ما يجب أن تكون عليه. الرسالة التي كتبها تايرون حفظتها بيوري بعناية ووضعتها في حقيبتها، أما ورقة الحالة فقد أحرقتها.
عندما أجابا على الباب، كان سكرتير عمدة شاحب الوجه هو من استقبلهما.
"ا-ا-ا-ال-العمدة ي-يريد رؤيتك"، ثرثر.
كان هذا المخلوق المسكين خائفاً حتى الموت، وشعرت بيوري بقلبها يرق للفتاة للحظة، ولكن ليس أكثر من ذلك.
"قد الطريق يا عزيزي"، قالت.
كانت الأصابع المشيرة والهمسات المتجمعة أكثر وضوحاً الآن بعد أن انتشر خبر عودتهما. تسلل أكثر من عدد قليل من الناس عائدين إلى منازلهم وأغلقوا الأبواب بينما كان الزوجان يسيران بجانبهما. لم يهمهما ذلك، مخاوف هؤلاء الناس وآمالهم وأحلامهم لم تلمسهما وهما يمران، لم تتشبث بهما مهما حاولا بشدة. ما تم وضعه في حركته في اللحظة التي حصل فيها تايرون على يقظته سيمضي بغض النظر عما يرغب فيه أي شخص، ناهيك عن هؤلاء الناس.
عندما تم إدخال ماغنين وبيوري أخيراً إلى مكتبه، لم يعرف "جيرين أرين" بماذا يشعر. كان القلق موجوداً، بالتأكيد. كان هذان الاثنان أقوى بكثير منه، وأكثر اقتداراً بكثير، لدرجة أنهما قد لا ينتميان إلى نفس النوع بعد الآن. بغض النظر عن مدى ارتفاع مستوى الـ مزارع، لن يكون قوياً بما يكفي للوقوف في وجه الـ قاتل. كانت الفئات مبنية بشكل مختلف. في الحقيقة، لم يعد أحد يعرف ما هي فئة ماغنين الحقيقية بعد الآن. لقد بدأ كـ مبارز، بالتأكيد، ولكن الآن؟ يمكن أن يكون أي شيء.
ولكن أكثر من التوتر، وأكثر من الخوف، كان هناك غضب. كان يحترق في صدره بنفس سطوع اليوم الذي دخل فيه إلى ضريح عائلته ليجد عظام أسلافه لم تعد في سلام.
"لماذا لا تجلسان؟" دعا الزوجين بتصلب وأشار إلى الكراسي المقابلة لمكتبه.
"لا"، ابتسم ماغنين وهو يسير ليقف عبر المكتب من العمدة، ويداه تستقران بـ عرض على وركيه.
دون أن يرمش لها جفن، تحركت بيوري لتقف بجانبه، وعيناها باردتان كـ عاصفة شتوية.
عريض الكتفين ونحيل الوركين، كان ماغنين صورة للياقة البدنية، لكنه لم يكن عملاقاً، كان يفتقر إلى طول أخيه وورثي، لدرجة أن جيرين كان قادراً على النظر في عينيه مباشرة.
"أفترض أنكما سمعتما الآن بما حدث مع تايرون"، قال بـ فظاظة.
استمر ماغنين في الابتسام ولم ترد بيوري.
أطرق جيرين رأسه، لكن الغضب لم يسمح له بالبقاء صامتاً.
"لقد أبلغت عن هروبه، وكذلك عن فئته المحتملة إلى الـ بارون بواسطة "روكلو"، كما هو البروتوكول."
مد يده لأسفل وفتح درجاً في مكتبه. وقبل أن يتمكن من سحب الرسالة المختومة بالداخل، تحدث ماغنين أخيراً.
"أعتقد أنه يجب عليك التفكير ملياً فيما تفعله قبل أن تسحب ذلك"، قال ببساطة.
ارتفع رأس العمدة بسرعة وأطلق نظرة حادة نحو المبارز الذي لا يزال يبتسم أمامه.
"أتعرف ماذا فعل؟ بـ عائلتي؟ بـ والدي؟ أتجسر على قول ذلك لي؟! "
"مجرد عظام"، قالت بيوري بازدراء، "عظام وغبار. كان يجب أن تهتم أكثر بـ الأحياء يا عمدة."
"هل هذا تهديد؟" زمجر.
"نعم"، قالت.
لجزء من الثانية، استطاع الشعور بذلك، الشعور بالسيف على رقبته، الدم في عروقه يتجمد إلى ثلج ثم يغلي ويتبخر. كان بإمكانهما فعل ذلك في لمح البصر، فعله قبل أن يتمكن حتى من الرمش. لكن في موجة من الغضب المتهور، لم يهتم.
خطف المظروف من الدرج وصفعه على الطاولة.
"مستحضر الأرواح هو تهديد كبير لـ استقرار المملكة. أمر الـ بارون بأن تقوم أنتما، بصفتكما الـ قتلة ذوي الرتب في المقاطعة الغربية، بالقبض عليه وإحضاره."
نظر الاثنان إلى الرسالة بتعبيرات لم تتغير. ماغنين لا يزال يرتدي تلك الابتسامة النصفية، وبيوري لا تزال منحوتة من الجليد.
"تريد منا أن نخرج ونقبض على ابننا، ثم نجرّه إلى هنا لكي تتمكن من إعدامه؟" ضحك ماغنين. "ما رأيك أن تذهب إلى الجحيم؟"
سمح جيرين لنفسه بابتسامة صغيرة.
"أعتقد أن كلينا يعرف أنك لا تملك الكثير من الخيارات."
كان السيف عند رقبته. في لحظة واحدة، كان ماغنين واقفاً، يداه على وركيه، وفي اللحظة التالية، كان السيف مسحوباً وموضوعاً عند رقبته. لسعة خفيفة أخبرت العمدة أن جلده قد جُرح، خيط صغير من الدم، لا يزيد عن بضع قطرات، سقط على الفولاذ العاري.
كان ماغنين لا يزال يبتسم.
"ينتابني شعور بأن ما تعتقد أنك تعرفه، وما هو الواقع، أبعد مما تتخيل."
تطلب الأمر كل ضبط النفس لدى جيرين ليبقى ساكناً ويحافظ على رباطة جأشه بينما كان يواجه نصل "قاتل القرن".
"هذا الأمر ذهب مباشرة إلى الـ سحرة"، غرز إصبعه على الورقة، "بـ قسمك أنت ملزم بـ الامتثال."
"أنا ملزم أيضاً بعدم إيذاء المواطنين الأبرياء يا جيرين، لكن انظر ماذا فعلت بـ رقبتك."
سرى قشعريرة خوف في عمود العمدة الفقري.
"لكن الـ علامة"، تمتم من حنجرته التي جفت فجأة.
"أوه، إنها تؤلم كـ اللعنة"، وافق ماغنين بمرح، "وستزداد سوءاً. أسوأ بكثير. لكن سيكون لدي الكثير من الوقت لأجعلك تندم على ما فعلته هنا اليوم."
"كان يجب أن تهتم بـ الأحياء"، ذكرته بيوري، بصوت بارد كـ الشتاء، ثم استدارت على عقبها ومشيت خارجاً.
بسرعة اختفائه، اختفى السيف وترنح العمدة للأمام على مكتبه.
"لقد دنس عائلتي"، قال جيرين من خلال أسنان مصطكة.
"لا أهتم بـ اللعنة"، ضحك ماغنين. "هذا ابني. يمكنه فعل أي شيء يريده بـ اللعنة."
استدار المبارز بـ عفوية وتمشى خارج الباب، وهو يصفر بينما يذهب.
عندما استجمع قواه أخيراً، ركض العمدة أرين إلى المنزل بأسرع ما حملته قدماه، لكن قبل وقت طويل من وصوله، كان يعلم أنه قد فات الأوان. كانت زوجته وأطفاله بأمان وبكى علانية وهو يضمهم إلى ذراعيه. كان أطفاله مبحوحي الصوت من الصراخ وكانت ميريل ترتجف كالورقة في عناقه. وبينما كان يبذل قصارى جهده لتهدئتهم، لم يستطع إلا أن يشعر بـ قلبه ينفطر وهو ينظر إلى الأرض التي عملت عليها عائلته لأجيال.
لقد دمرت. كلها، دمرت. المنزل الذي نشأ فيه كان مسطحاً، بالكاد تقف لبنة فوق أخرى. كل حظيرة، كل جدار، كل بئر كانت أطلالاً محطمة. كانت الحقول نفسها محروقة وقاحلة، والتربة ممزقة ومنحوتة وكأن عملاقاً مزقها بـ يديه العاريتين، وكل الماشية ذبحت. كان عمال المزارع يتعثرون في ذهول، بالكاد يصدقون أعينهم.
"كان يجب أن تهتم بـ الأحياء"، حذرته بيوري.
في تلك الليلة، عندما شق طريقه إلى الضريح، لم يكن متفاجئاً أن يجد أن ذلك أيضاً قد تمت تسويته بـ الأرض. مكان راحة أسلافه اختزل إلى لا شيء أكثر من بضع حجارة متفتتة وقطعة أرض مسطحة.