رَوان. حطّ مالك حزين صغير بنيّ اللون على الصخرة في وسط البركة، ورمق آيْ بعينيه الصفراوين الحادتين. أخذ رَوان نفساً ليخمِد كل الكلمات المندفعة والاتهامات اللاذعة التي أرادت أن تتفجر منه. إذا كان عدوانيّاً أكثر من اللازم، فلن يصغيَ إليه آيْ.
لقد كان ابن عمّه هكذا دائماً، وهو يتذكّر ذلك جيداً، يفتخر بكونه «الهادئ»
و«العاقل»، ولكن فقط طالما لم يمنحه الطرف الآخر سبباً لتجاهله.
وهو أراد حقاً أن يدرك آيْ الأمر.
قال رَوان ببطء: "أستطيع أن أتفهم عذرك بخصوص متجر العقاقير. لكن كيف تبرر أخذ العم سوريل لمزهرية السيلادون الباهظة الثمن الخاصة بأبي ووضعها في منزله بحجة «مصلحة العائلة»؟ أو قيام ابنة العم ميبل باقتلاع شجرة فاكهة التشي الخاصة بنا وغرسها في حديقتها؟ كل صورنا ورسحوماتنا وكتبنا — سُرقت ووُزعت. بأي طريقة يختلف هذا عما فعلته تحالف الوئام الأرضي عندما طردوا عائلة هيلسينغ من الجبل الفاضل؟"
نظر آيْ بعيداً وقال: "إذا كان أعمامنا وعمّاتنا قد فعلوا ذلك حقاً… فلربما أعرف السبب. لكن لن يعجبك السبب."
"جَرّبني."
"إنه لأنهم شعرو بالغيرة من العم بايروس."
كاد رَوان يختنق.
"طبعاً شعروا! كان أبي بطلًا! هذا لا يبرر أفعالهم!"
التقط آيْ نصل عشب وشرع يمزّقه قطعاً.
"تتعامل عائلتنا مع الزراعة الروحية بمنطق الفائز يأخذ كل شيء — أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
توقف برهة.
"عمة الكبرى إيريس واحدة أو بايروس هيلسينغ واحد يساويان أكثر من بقية العائلة مجتمعة. إذا ظهرت موهبة في العائلة، فإنهم يرعون ذلك الفرد وحده على حساب الجميع."
"وهذا يعني؟"
"فكر في كيفية حدوث ذلك على أرض الواقع يا رَوان. عندما وُلدت العمة الكبرى إيسيس، تلقت تقريباً كل عققير وموارد عائلتنا لمدة تقارب ثلاثين عاماً بالكاد. حتى أعمامنا وعمّاتنا الآخرون الذين امتلكوا بعض الموهبة وكان يمكن رُعايتهم لو وُلدوا في أي جيل آخر لم يحصلوا على شيء تقريباً. العمة الكبرى إيريس في مرحلة تأسيس الأساس، لكن لا أحد غيرها من جيلها حي اليوم. لم يتقدموا بالقدر الكافي في زراعتهم الروحية."
توقف عن العبث بالعشب.
"وبعد جيلين، وُلد العم بايروس، وحدث الشيء نفسه. بالكاد تلقى أبي شيئاً في نشأته. في كل مرة كانت العمة الكبرى إيريس تجلب عقاراً خاصاً أو أداة من القارة الجنوبية، كانت كلها تذهب إلى العم بايروس. حتى لو كانت ثروته مسجلة تقنياً باسمه، فهي ملك للعائلة. إلى كل من ضحى لكي يرتفع…"
رمى آيْ العشب جانباً.
"أتساءل يا رَوان، إن كنت غاضباً لأنك تُعامل بظلم، أم أنك غاضب فقط لأنك تعامل مثل أي شخص آخر."
قال رَوان بنبرة حادة: "لو أن أمي وحدها عوملت مثل أي شخص آخر. إذن، لكانت أمي قد حظيت على الأقل بجنازة لائقة."
"ماذا؟"
قال رَوان: "لقد سمعتني. مجرد نعش في قاعة العائلة. لم تكلف عائلتنا نفسها عناء وضع أكاليل الحداد، أو إرسال كاهن لأداء طقوس جنازتها. حتى المتسولون الذين يموتون على جانب الطريق يحصلون على أكثر من هذا من سيّد المدينة!"
قطب آيْ جبينه.
"سأضطر إلى سؤال أبي عن ذلك. كان يجب أن تحصل العمة إيزولت على تلك الأمور. لا بد أنه حدث خطأ ما."
إذا كان آيْ غير مستعد لتصديق رَوان في أمر بسيطة كهذا… كان رَوان غاضباً لدرجة شعر معها باستحالة الاستمرار في الجلوس. وقف وبدأ يروح ويجيء.
"خطأ؟ أكان خطأ أيضاً عندما سُحب خدمها، وطُرِدنا قسراً من قصرنا؟ أم عندما–"
هنا قاطعه آيْ.
"عندما مرضت والدتك حقاً، مُنحتما معاً منزلاً أصغر لإدارته لمنعها من التعرض لضغط زائد–"
هدر رَوان: "سخافة مطلقّة! لم يَحفل أحد في هذه العائلة بأمي! توقف المعالج عن الحضور بانتظام، وتدنت جودة عقاقير الشفاء أكثر فأكثر، وعندما دخلت في غيبوبة، لم يأتِ أحد لزيارتها."
سأل آيْ بعناد: "ألديك دليل؟ على أن المعالج توقف عن الحضور؟"
كاد رَوان يضحك بصوت عالٍ.
"دليل؟ وكيف يكون لدي دليل؟ ألنذهب إلى مجمع هيلسينغ الآن ونطلب الاطلاع على سجلات المعالج؟"
التقط رَوان دفاتر حسابات العم بايل وهزها.
"ربما ستكون لديه ملاحظات حول الوضع. أستثق وتثق بتلك السجلات أكثر من كلامي؟"
"الأمر فقط… أنت تطرح ادعاءً لا يصدق يا رَوان. يصعب تصديقه."
"لماذا هو صعب إلى هذا الحد؟ بالكاد تركت لنا العائلة ملابسنا التي نرتديها. في كل يوم، كنّ ينهشن أمي المريضة، ويزعجنها لتمنحهن الأشياء. المال، الموارد، الممتلكات. كان الأمر لا ينتهي! أرادوا أن تزداد مرضاً لئلا تمتلك القوة للاستمرار في رفضهن! وعندما رحلت أخيراً، وجهوا إليها الإهانة القصوى، فحرموها من طقوس جنازتها!"
عارض آيْ قائلاً: "كانت والدتك كريمة للغاية! وكانت سعيدة للغاية بمشاركة ثروة العم بايروس - أتتذكر ما قَالته؟ الثروة المادية عديمة القيمة، وحدها الإشراق الروحي له معنى؟"
بصق رَوان كلامه: "في البداية! وبعد ذلك أدركت أن أصهارها ليس لديهم نية لترك أي فتات لي، وأن زراعتي الروحية قد تتأثر، فتغير رأيها! حتى بوذية مثل أمي تعلم أن الزراعة الروحية ليست مجانية! وكانت على حق - لم أمنح عقاراً واحداً من عائلتنا، وكانت أحجار الروح الوحيدة من جيب البطريرك يارو نفسه–"
"رَوان!"
قام آيْ بحركة ليمسك شعره من شدة الإحباط، لكن التاج الذي يعلوه منعه من ذلك.
"طبعاً عائلتك تقدرك! انظر حولك - أنت الهرسنج الوحيد في طائفة الجبل الفاضل! لدينا ما يقارب عشرين ابن عم. معظمهم لم يتلقوا عقاراً واحداً أو حجر روح طوال حياتهم! الشيوخ آمنوا بك، ولهذا أرسلوك إلى الطائفة رغم مشكلة جذر الروح لديك، لأنهم اعتقدوا أنك ستتغلب على نقص موهبتك. وكانوا على حق! انظر إلى نفسك!"
توقف رَوان عن المشي وحدق في آيْ بذهول. في هذا الأمر، كان يعرف الحقيقة الواقعية، وهو ما زاد سذاجة آيْ وتحيزه وضوحاً.
"أنا في الطائفة لأن الطائفة طلبت ابن بايروس هيلسينغ. لم يكونوا يعلمون بمشكلة جذر الروح لدي، ولم تخبرهم عائلتنا خوفاً من إظهار عائلتنا بمظهر الضعيف. أنت… ألا يمكنك بجدية تصديق أن الشيوخ آمنوا بي؟ أنا متأكد من أنه لو كان بإمكانهم تمرير أحد أحفادهم لي لفعلوه في لمح البصر!"
وقف آيْ هو الآخر شارداً، وقد قبض على كفيه. بدت على وجهه مشاعر متخالطة، من حيرة وعجز وغضب.
"هذا ليس صحيحاً. أبي يؤمن بك–"
صاح رَوان: "حاول أبوك قتلي! حاول عمك يان ورجاله اغتيالي في الطريق إلى مرفأ الحوت العميق لأنني كنت قادماً لأطلب استعادة كتاب أبي المقدس!"
"رَوان، لا يمكنك تصديق ذلك حقاً! لو حدث هذا، لما استطاع أبي أن يكون–"
"لو."
ضحك رَوان.
"الأمر دائماً بكلمة لو، أليس كذلك؟ هل عرفتني كاذباً من قبل؟"
"أعرفك بأنك أخي الأكثر غضبی، ذو الحكم المشوش. تظن أنني بطيء جداً في اتخاذ قراري، لكنك متسرع جداً!"
احمر وجه آيْ تماماً الآن.
"أنا مصدوم من ادعائك بأنك لا تملك أي ميل نحو مخطوطة النار الجافة - أنت الصورة النموذجية لممارسي مسار النار. أكثر مني بكثير!"
قال رَوان، وقد بلغ به الغضب حد ابيضاض وجهه وهدوء صوته: "هذا صحيح. إذا لم تكن لدي موهبة للنار الجافة، فتخيل نفسك إذن. لا بد أنك تمتلك موهبة سلبية."
عضّ آيْ على شفتيه وقال: "ربما كان ذلك صحيحاً. لكن بصرف النظر عن هذا، لن أسمح لك بنشر هذه الأكاذيب حول أبي!"
قال رَوان: "عليك أن تحاول النظر إلى أبيك بنظرة أكثر موضوعية. حتى البطريرك يارو لم يثق به قط. إذا أردت دليلاً على ادعاءاتي، فابحث عن رجل يدعى غوجيو. لقد كان الرجل الذي تركته حياً من محاولة الاغتيال، وقد هرب عندما وصلنا إلى مرفأ الحوت العميق. ربما تجد دليلك هناك."
"لا تقلق. سأفعل."
قبض آيْ على كفيه وبسطهما.
"نحن من دم واحد يا رَوان. أريد أن نكون أصدقاء–"
قال رَوان: "طبعاً تريد ذلك. لقد قلتها بنفسك، أنا ممارس في منتصف المرحلة الآن بدعم من العمة الكبرى إيريس. ستكون أحمق إن اتخذتني عدواً."
"أنت تعلم أنني لم أكن أعني ذلك!"
استدار رَوان، ونظر إلى آيْ مباشرة في عينيه للمرة الأولى منذ وصوله إلى هنا.
"ذلك المتجر الذي يديره أبوك، والذي يملكه القانون لي. إذا حان الوقت الذي تستطيع فيه عائلتنا رفع رأسه فوق الماء… أخبرني بصدق، هل تظن أن أباك سيعيد إليّ ذلك المتجر يوماً؟"
بدا آيْ، وللمرة الأولى، عاجزاً عن معرفة ما يقوله. ثم رفع رأسه.
"سيفعل."
قال رَوان: "والآن من هو صاحب الحكم المشوش؟ اخرج من هنا. اذهب واصحب صديقتك الجديدة إلى مطعم فاخر آخر بينما تعاني عائلتنا من الجوع، ولمّع الجوهرة العملاقة التي ترتديها على رأسك."
"هذه؟"
انتزع آيْ تاج الشعر من شعره.
"أنت غاضب من أجل هذا؟ كان هذا جزءاً من مهر أمي من عائلة ديكاتور، وبالكاد يساوي أكثر من حجر روح أو حجرين. ها هو ذا - إن كنت تريده لهذه الدرجة، فخذه! اعتبره تعويضاً عن كل العقاقير التي تدعي أن عائلتنا تدين لك بها!"
رمى آيْ قطعة الشعر عند قدمي رَوان وغادر حديقة التأمل هائجاً. شعر رَوان برغبة عارمة في اللحاق بآيْ ومواصلة جداله معه، رغم أنه هو من طالَب ابن عمّه بالمغادرة. ركل رَوان تاج الشعر بغضب فانطلق ليغوص في البركة بصوت ارتطام. كيف لا يرى آيْ مدى أنانية عائلته؟ حتى البطريرك يارو قد وافق رَوان الرأي. ولهذا السبب عيّن العمة الكبرى إيريس حارسة لحساباته بعد وفاة والدته. ليبقي النسور بعيدة!
لو أن أقاربه أخذوا بضع أشياء فقط، لربما استطاع رَوان التغاضي عن الأمر، لكنهم أخذوا كل شيء. كل مخطوطة، وكل حجر روح، وكل مورد. لم يتركوا حتى حجر روح واحداً لابن بايروس هيلسينغ ليبني به بحر التشي الخاص به! الشيء الوحيد الذي بقي في حساباته هو ما لا يمكن حمله باليدين بسهولة - العقود، الفواتير، والاتفاقيات المسجلة لدى محكمة الداو. أمور تطلبت توقيع والدته شخصياً ليتم إتمام الصفقة.
ومع وفاتها، انتقلت تلك المسؤولية إلى حارسَتِه، العمة الكبرى إيريس، حتى يبلغ رَوان السادسة عشرة. قرابة عامين. أخذ يعبث بالسبحة التي حول معصمه وهو يمشي جيئة وذهاباً. لم يكن يصدق أن آيْ يظن حقاً أن العائلة ستبدأ بمنحه العقاقير والموارد الآن. راهن رَوان على أنه لو ذهب إلى المجمع الآن، فلن يسلموه تايلاً واحداً لزراعته. لقد أرادوا لآيْ أن يكون موهبة هذا الجيل، لا رَوان.
سيجدون أي عذر. سيقولون إن أباه كان شريراً، أو إن أمه كانت معاقة، ولذلك فهو لا يستحق شيئاً. هناك دائماً عذر ما. بدأ الغضب يشتعل في قلب رَوان مجدداً. لقد خاط بحياته ليمضي في مهام لدعم العائلة، ولكن بمجرد أن مات، رأوا في زوجته المحبوبة وابنه مجرد حساب مصرفي لمواصلة تمويلهم… مستحقون! أنانيون!
قالت أوسترا، بصوت خلا تماماً من أي مسحة تسلية: "لا أجد دراما العائلة هذه مثيرة للاهتمام عادةً. ألا تعتقد أنك منافق بعض الشيء؟"
اتسعت عيناه رَوان دهشة.
"أنا؟"
"لماذا كل هذا التعجب؟ لو لم أتحذرك من مدى سوء ملاءمة مخطوطة النار الجافة لاحتياجاتك، هل كنت ستسمح حقاً لابن عمك بالاحتفاظ بها؟"
توقف رَوان. تمنى لو بإمكانه القول إنه غير متأكد. لكنه كان يعلم أنه كان سيأخذها.
قالت أوسترا: "أنت أنانٍ أيضاً. لكن لا بأس. يجب أن يكون كل الممارسين هكذا، إن أرادوا بلوغ أي غاية. أقاربك ليسوا متعجرفين بشكل استثنائي، هذه هي طبيعة البشر فحسب. اعتد على الأمر. إن لم تستطيع حماية ممتلكاتك بقوتك الخاصة، فلا تجرؤ على اعتبارها ملكاً لك - ستُقتل من أجلها ببساطة. من الأفضل التخلي عن كل شيء دون جلبة."
"لكن… متجر العقاقير…"
"عندما تخترق مرحلة تكرير التشي، ألن يؤول كل شيء إليك على أي حال؟ ستسترده إما بقواعد عائلتك، أو بالقوة. لا تتعلق بالشكليات."
شعر رَوان ببعض الغضب يتسرب منه. لقد أدرك أن الأمر بلغ حداً سيئاً عندما تتبرع أوسترا بالذات بتقديم النصيحة.
"لن أسامحهم أبداً على طريقة معاملتهم لأمي."
هذه المرة، أطلقت أوسترا ضحكة خافتة. كانت ضحكة مظلمة.
"ستكون عملية قطعك الصعبة نوعاً ما. يمكنني الإحساس بذلك."
تكثيف التشي. تكرير التشي. تأسيس الأساس. تكوين النواة. الروح الوليدة. ثم… كان قطع الروح هو المجال الذي يسبق تحول الممارس إلى خالد. مر وميض ذاكرة عبر عقل رَوان، لأمه وهي تتحدث عن هذا المجال السامي.
"يبذل العديد من الممارسين قصارى جهدهم لعدم تورط أنفسهم مع العالم. يحاولون تجنب الوقوع في الحب، أو تشكيل الروابط، أو إنجاب الأطفال. يعبرون الحياة متجاهلين المعاناة من حولهم، على أمل أن يجعل هذا رحلتهم نحو الخلود أيسر. قطع الروح. عندما يتحول الفاني حقاً إلى خالد."
توقفت أمه برهة.
"لكن الحكماء يعلمون أن هذا قصر نظر. ماذا يحدث لممارس ليس لديه ما يقطعه؟ بلا ارتباط، بلا رغبات؟ لا يوجد ما يُقتلع، ولا ما يُهزم."
تمتمت أوسترا: "تكهن مثمير. لا أتفق معه تماماً، لكني لا أعارضه أيضاً."
أدرك رَوان أن هذا أمر لا يملك صلاحية الحديث عنه. فكل معرفته بتلك العوالم العليا جاءت من حكايات الأطفال عن الممارسين. لقد سرّه أن أوسترا لم تطرح كلمات أمه جانباً باستخفاف. حتى وإن رفضت أوسترا أن تمنحه أياً من نظرياتها أو شكوكها حول أصول والدته، فإن هذا الاعتراف البسيط كان يعني أن الكالد احترم على الأقل ما كان يعرفه عنها. وبينما كان على وشك الرد، بدأت الأرض تهتز. هزة خفيفة في البداية، لم تكن تُرى إلا من خلال الدوائر المتكونة على سطح البركة.
ثم، صوت تحطم فناجين الشاي من داخل جناح صندوق الجواهر. ركض رَوان إلى الجناح، عبر الممر الرئيسي، وخرج من الباب الأمامي. كان آيْ لا يزال هناك. كان ابن عمّه جالساً على الأرض، وإلى جانبه داميون ديكاتور، وكلاهما يحدقان في السماء. كان شعرهما يتطاير بعنف حول وجهيهما.
سأل رَوان: "ما الذي يحدث؟"
في الأفق، كانت طائرة ورقية زرقاء غريبة في السماء تقترب بسرعة.
لاهثاً، قال داميون: "طائفة السموات السماوية! لابد أن تلك هي سفيرتهم السماوية - شاقّة السحاب!"
كانت السفينة أكبر من المحرم الداخلي! راقب رَوان برهبة وخوف بينما مرت السفينة فوق رؤوسهم، حارمة إياهم من الشمس بحجمها الهائل. كانت تنزلق في الهواء بخفة صقر. لم يسبق له أن رأى سفينة سماوية من قبل. ولم يكن لديه أي فكرة كيف يمكن لشيء بهذا الحجم أن يطير هكذا - حتى مع التشي، كان يجب أن تكون أثقل بكثير. عبرت السفينة الجبل ثم بدأت بالهبوط في خط مستقيم، منخفضة برفق نحو الأرض.
فجأة، امتلاءت السماء بخطوط من الضوء حيث حلق العديد من ممارسي تكرير التشي وتأسيس الأساس لتحية طائفة السموات السماوية. خطوط ضوئية أكثر بكثير مما رأى رَوان في حياته كلها - كأنها عرض ضخم للألعاب النارية. غلظ ضغط التشي في الهواء لاستخدام العديد من القوى العظمى لتشيها في آنٍ واحد. كانوا سيقدمون آيات الاحترام لطائفة السموات السماوية، التي تقود تحالف الوئام الأرضي!
همس آيْ: "أعلينا النزول للترحيب بهم أيضاً؟"
قال داميون ديكاتور: "والسعي نحو الموت؟ سنبقى جميعاً هنا في الأعلى!"