حين سمع شو يانغ صوتاً غريباً، التفت برأسه سريعاً، فرأى رجلاً عجوزاً يجلس على إحدى الوسائد. كان شعره أبيض مربوطاً في عقدة، يداعب لحيته الطويلة ويبتسم لهما.
قال سونغ هونغتشي وهو يتقدم ويحني رأسه: "الناشئ سونغ هونغتشي يحيي الخبير".
سارع شو يانغ لاتباعه معرفاً بنفسه: "الناشئ تشو تشانغي يحيي الخبير".
رفع العجوز حاجباً وهو يتفحص شو يانغ بنظراته: "أوه؟ أتعلم، ليس من الأدب استخدام اسم مستعار عند تقديم نفسك لخبير".
شعر شو يانغ بنظرات العجوز تخترقه، فسرى قشعريرة في جسده.
«الكذب لا يجدي! هذا العجوز قوي بجنون».
لم يستطع شو يانغ تقدير قوة العجوز؛ لم يكن الأمر كهالة الناس المعتادة. بل كان إحساساً فطرياً بالخطر، يحذره أن هذا الكائن من مستوى وجودي آخر.
قال شو يانغ: "أعتذر يا خبير. استخدمت اسماً مستعاراً وغاب عني الصواب. اسمي شو يانغ".
أومأ العجوز برأسه: "هذا هو".
سأل سونغ هونغتشي بتوتر: "هل... هل أنت الشخص الحق جيمي؟".
أقر الشخص الحق جيمي بابتسامة: "يبدو أن اسمي لا يزال في الذاكرة بعد كل هذا الوقت".
ثم اختفت الابتسامة وحل محلها عبوس: "لكن يبدو أن بعض الأشياء قد نُسيت. يملك البعض الجرأة لمقاطعة اختباري".
نظر الشخص الحق جيمي متجاوزاً شو يانغ وسونغ هونغتشي، وبدا غارقاً في أفكاره بينما استمرت الهزات.
تساءل الشخص الحق جيمي: "هل مضى وقت طويل هكذا؟ في أيامي، كان إزعاج الميراث خطيئة كبرى".
أجابت سونغ هونغتشي بصوت مرتجف قليلاً: "لا يزال كذلك. أظن أن ظروف هذا الميراث استثنائية بعض الشيء".
قال الشخص الحق جيمي: "أوه؟ أخبريني".
قالت سونغ هونغتشي: "بدايةً، كان يُعتقد أن ميراثك تركه مزارع في مرحلة التأسيس. أظن أن كثيرين شعروا بالخداع حين بدأ الاختبار وتبيّن أنه فرصة لمرحلة النواة الذهبية. كما أظن أن التوترات بلغت ذروتها، فأرض يوانتشي الخالدة تخضع الآن لحكم طائفة النهر الأخضر، بينما كان الشخص الحق جيمي شيخاً في طائفة الريشة الفضية. لا يبدو واضحاً أي جانب يمكنه المطالبة بهذا الميراث، وكان وقوع المتاعب أمراً حتمياً. وبما أن الاختبار مستمر منذ عام دون ظهور أحد، ربما نفد صبر من في الخارج. ربما ظنوا أنه بما أن كل من أتى كان يطمع في ميراث مزارع تأسيس، فلن يأتي أحد بمهارة كافية ولن ينجح أحد في اجتياز اختباراتك".
قال الشخص الحق جيمي بابتسامة: "أنتِ ذكية. هذا يفسر الأمر قليلاً. ومع ذلك، لم يمر سوى عام؛ هؤلاء الصغار في الخارج يفتقرون للصبر".
وافقت سونغ هونغتشي: "بالفعل".
نظر الشخص الحق جيمي إلى شو يانغ وسأل: "يبدو أن لديك سؤالاً على طرف لسانك. اسأل".
تردد شو يانغ لحظة. كان في حيرة شديدة.
"اعذر جهلي، ألم يكن من المفترض أنك... رحلت؟".
ضحك الشخص الحق جيمي: "ههه. نعم، أنا ميت، إن كان هذا ما تعنيه. ما تراه ليس سوى خيط صغير من الإرادة تركته خلفي. بقيت خاملاً لمئات السنين، وغايتي الوحيدة تحديد من سينال ميراثي. كان من المفترض أن يكون شخصاً واحداً، من يجتاز الاختبار النهائي أولاً، لكننا قاطعنا ذلك".
رمق شو يانغ سونغ هونغتشي بنظرة.
«كان يفترض أن يكون واحداً؟ هل يعني هذا أنهما اثنان الآن؟».
قال الشخص الحق جيمي: "إنها هي. لا ترفع سقف آمالك يا فتى".
قال شو يانغ وقد خابت آماله: "حسناً، بالطبع".
سألت سونغ هونغتشي ووجهها محمر قليلاً: "أنا... أنا نجحت؟".
أومأ الشخص الحق جيمي: "رغم اضطراري لمقاطعة الاختبار النهائي، فقد رأيت ما يكفي. في البداية، شعرت بخيبة أمل عميقة من هذه الدفعة. أربعة منكم فقط نجحوا في تجاوز المرحلة الأولى دون مساعدة. حين صممت الاختبار، كان يفترض أن يتجاوز المئة الأوائل. وغني عن القول، لم نصل لذلك أبداً".
"لكن الأمر نجح في النهاية. على الأقل تمكنتما من فهم غرض القاعة الكبرى، وأظهرتما القدرة على الاستفادة من الميراث لا مجرد تحطيم التشكيلات بالقوة الغاشمة".
التفت الشخص الحق جيمي نحو شو يانغ ونادى اسمه: "شو يانغ!".
أجاب شو يانغ مستقيماً في وقفته: "نعم!".
سأل الشخص الحق جيمي: "أنت لست بمستوى سونغ هونغتشي. أفترض أنك لا تملك اعتراضاً على هذا القول؟".
قال شو يانغ: "لا اعتراض".
وكيف يجرؤ على الاعتراض؟ حتى وهو مجرد خيط إرادة، شعر شو يانغ أنه أقوى منه بمراحل.
أومأ الشخص الحق جيمي: "جيد. مع ذلك، تعلمت جيداً خلال العام الماضي، ويمكن اعتبارك نصف تلميذ لي، على ما أظن. بالنظر إلى قدرة سلالتك، يجب أن يكون لك مستقبل كخبير تشكيلات".
لوح الشخص الحق جيمي بكمه، فطارت خاتم تخزين واستقر في يد شو يانغ.
قال الشخص الحق جيمي: "ليس الكثير، لكن المحتويات ستكون مفيدة، وكافية لتواصل تقدمك في طريق التشكيلات".
«هل هناك حقاً جائزة للمركز الثاني؟»
تمنى شو يانغ وجود أحجار روحية في الداخل، أكثر من أي ميراث تشكيلات. لكنه لم يجرؤ على النظر الآن.
انحنى بعمق وقال: "شكراً لكرمك يا خبير. أرجو أن تتفضل بتوجيهي".
قال الشخص الحق جيمي: "لا حاجة لأن تفعل شيئاً. قدرنا ينتهي هنا. يمكنك الانطلاق الآن. إن دخلت القاعة الكبرى مجدداً، ستجد فتحة واحدة فقط هناك. ادخلها، وستقودك إلى المخرج".
«مخرج؟ إلى حيث يوجد مزارعو النواة الذهبية؟»
تردد شو يانغ قليلاً. لو أصر، ربما يحصل على مخرج آخر.
قاطعت سونغ هونغتشي فجأة: "أرجوك انتظر يا خبير".
سأل الشخص الحق جيمي: "ما الأمر يا ابنتي؟".
قالت سونغ هونغتشي: "ألن يكشف للجميع عما حدث هنا؟ سأُطارد، وسينتهي ميراثك في أيدي شخص آخر".
«هل تحاول التخلص مني؟»
فكر شو يانغ بعبوس عميق.
قال الشخص الحق جيمي بابتسامة: "لديك مخرجك الخاص".
لوح بذراعه، فانفتح ممر في الجانب الأيمن من الغرفة.
"إن طُوردتِ وقُتلتِ، فهذا يعني فقط أنك لا تملكين ما يلزم. العالم خطر، وكونكِ وريثتي يحمل مخاطر. إن لم ترغبي، يمكنك الرفض".
قالت سونغ هونغتشي: "هذا... لا، بالطبع أنا راغبة. لكن، بما أنه يعتبر تلميذاً لك نوعاً ما، ألا يجدر بنا البقاء معاً؟".
قال الشخص الحق جيمي: "تحدثي بوضوح".
اقترحت سونغ هونغتشي: "أقترح أن يؤدي قسماً بالدم. ألا يكشف عما حدث هنا أبداً، وأن يحميني حتى أصل لمرحلة التأسيس. في المقابل، سأعلمه بأفضل ما لدي خلال تلك الفترة. أظن أن هذا أفضل للطرفين".
«قسم بالدم؟»
عبس شو يانغ؛ كان يعرف أقسام الدم. قيل إنها مستحيلة النكث، وهي الضمان الأفضل حين تريد من أحدهم حفظ كلمته. لم يكن الأمر سيئاً في الواقع، بالنظر إلى أنه سيمنحه مهرباً آمناً، لولا أنه يحتاج للعثور على تياني. لم يكن لديه وقت ليكون حارساً. لكن إن واجه مزارعي النواة الذهبية في الخارج، فقد تكون المخاطر أكبر. ربما لن يجد فرصة لاستعادة ابنته أبداً.
سأل الشخص الحق جيمي ملتفتاً لشو يانغ: "ما قولك؟".
سأل شو يانغ سونغ هونغتشي: "كم من الوقت قبل أن تتقدمي؟".
أجابت سونغ هونغتشي: "ثلاث سنوات على الأكثر. يمكن أن يكون هذا جزءاً من صيغة القسم".
أخذ شو يانغ نفساً عميقاً، مفكراً في خياراته.
«هذا أفضل خيار لي على الأرجح. يمكنني مواصلة البحث عن تياني بينما أعمل كحارس. ربما يكون هذا أفضل، فمن المفترض أن عائلة سونغ تعرف شيئاً عن الأشخاص الذين جلبتهم عائلة تشينغ».
وافق شو يانغ: "حسناً".
أومأ الشخص الحق جيمي: "جيد".
هزت هزة الغرفة التي يقفون فيها. كانت الأقوى حتى الآن.
قال الشخص الحق جيمي: "لا نملك الكثير من الوقت على ما يبدو".
لوح بيده فطارت خاتم تخزين نحو سونغ هونغتشي.
"بذلت قصارى جهدي لإعداد موارد لوريثتي. للأسف، لا تصمد موارد كثيرة بعد مرور كل هذه القرون. لكن حالفني الحظ بالعثور على زجاجة من يشم الخلود في مزاد ذات مرة. وضعت حبة تكثيف النواة داخل تلك الزجاجة، ولا تزال الحبة صالحة للاستخدام. في الواقع، تحسنت جودتها قليلاً".
"أما الموارد الأخرى التي قد تحتاجينها، فقد زرعت الكثير من الأدوية الروحية حين بنيت هذا المكان، وقد جُمعت كلها ووُضعت داخل الخاتم. يكفي هذا لجعل أي كيميائي يتقرب منكِ. الطريق إلى مرحلة النواة الذهبية ممهد أمامك؛ كل ما عليكِ فعله هو النجاة".
قالت سونغ هونغتشي وهي تنحني بعمق ووجهها متورد من الحماس: "شكراً. شكراً لك يا خبير. سأظل مدينة لك إلى الأبد".
«اللعنة. آمل ألا أكون قد خُدعت تماماً وأن يكون في خاتمي شيء ذو قيمة».
قال الشخص الحق جيمي بابتسامة: "عيشي جيداً. تعلمي طريقتي في التشكيلات، حاولي تطويرها، وانقليها لشخص يستحق يوماً ما. هذا كل ما أطلبه".
قالت سونغ هونغتشي بتعبير حازم: "سأفعل كما قلت بالتأكيد".
أومأ الشخص الحق جيمي ثم التفت لشو يانغ: "الآن، قطرة من دمك".
"حاضر".
مد شو يانغ يده وكان على وشك إحداث جرح صغير، لكن الشخص الحق جيمي لوح بيده، فشعر شو يانغ بوخزة ورأى قطرة دم تتشكل على إصبعه. لوح الشخص الحق جيمي بيده مجدداً، فطارت قطرة الدم نحوه.
سأل الشخص الحق جيمي: "ألا تكشف كلمة عما حدث هنا، وأن تحمي سونغ هونغتشي حتى تبني أساسها، بحد زمني قدره ثلاث سنوات. هذا كل شيء، أليس كذلك؟".
أومأ شو يانغ وسونغ هونغتشي.
بدأ الشخص الحق جيمي يتحدث: "إذن عليكما أن..."
لكنه توقف، ناظراً بتركيز لقطرة الدم الطافية أمامه.
"أستشعر سمات كثيرة. لكن ما هذا...".
لوح الشخص الحق جيمي بيديه حول قطرة الدم، وساد الصمت. لم يدرِ شو يانغ ما الذي يفعله.
"ما هذا؟ لا!".
انتصب الشخص الحق جيمي واقفاً فجأة، وعلى وجهه نظرة خوف عميق. كانت لحظة خاطفة، لكن هالة عتيقة، خانقة، وقوية بشكل هائل قبضت على حناجر من في الغرفة. لم تكن هالة مزارع النواة الذهبية شيئاً بالمقارنة؛ كانت كحصاة بجانب جبل. سقطت سونغ هونغتشي على ركبتيها، ووجهها شاحب وبؤبؤا عينيها يرتجفان ذعراً وهي تنظر لشو يانغ. لم يتأثر شو يانغ كثيراً، لكنه شعر بوجود شيء عظيم، ولو للحظة وجيزة.
"من... أنت؟"
تمكن الشخص الحق جيمي من قولها، وهو يحدق في شو يانغ بعينين تملؤهما خوف عميق، قبل أن يتلاشى جسده ببطء.