سأل بيان فينغلين: "أتريد التوجه مباشرة إلى عائلة تشينغ؟"
كانا يحلقان الآن، بعد شهر من السفر، فوق أرض يوانتشي الخالدة، على مقربة من مدينة شينتشو الخالدة. فكر شو يانغ للحظة ثم هز رأسه نافياً.
"الأفضل ألا تفعل."
كان قد رتب مسبقاً للقاء السيدة جيانغشي في المدينة. زيارة عائلة تشينغ بغتة قد تصعب الأمور عليها.
قال بيان فينغلين: "حسناً إذن. هل ندخل المدينة بالطريقة الاعتيادية؟"
كاد شو يانغ أن يوافق، لكنه تدارك الأمر بفكره.
"ما رأيك في أثر زيارتنا لعائلة عشائرية؟"
سأل بيان فينغلين: "ماذا تعني؟"
ابتسم شو يانغ باحراج.
"لدي معروف أود رده، وفكرت أن استغارة نفوذك قد تنفع بشيء."
ضحك بيان فينغلين بملء فمه.
"أنت صريح على الأقل. بالتأكيد؛ لا أعلم مقدار نفع ذلك، لكني أستبعد حدوث أي ضرر."
أومأ شو يانغ ممتناً.
"إذن تفضل بالتوجه إلى عائلة سونغ. إن لم يكن لديك مانع، سنمكث هناك بضعة أيام ريثما يحين موعد لقاء جيانغشي."
لم يكن شو يانغ يعلم على وجه الدقة متى سيعود حين أرسل تلك الرسالة إلى السيدة جيانغشي، لذا أخبرها بأنهما سيرتادان مقهى معيارياً محدداً، وهو ذاك المملوك لوالدي سونغ هونغتشي، كل يوم طوال أسبوعين فور وصولهما. متى ما وجدت السيدة جيانغشي متسعاً من الوقت لزيارته مرة كل أسبوعين، فسيلتقيان لا محالة.
قال بيان فينغلين وهو يغير مسار السفينة الطائرة قليلاً، وبدا وكأنه يعلم تماماً مكان الجبل الروحي لعائلة سونغ: "حسناً. لا مشكلة."
ترك شو يانغ بيان فينغلين وذهب للبحث عن ابنتها. كان الجميع تقريبا خارج مقصوراتهم، متطلعين إلى رؤية شكل المدينة الخالدة التي طالما تحدث تياني عنها كثيراً. بطبيعة الحال، كان بعضهم، مثل شين يي، يتطلع إلى شيء آخر تماماً.
اقترب منه شين يي وسأل: "شو يانغ. كم تبعد بعد؟"
أجاب شو يانغ: "ساعة أو نحو ذلك، على ما أظن. لكن قد يتعذر علينا لقاء اختك فوراً."
ومضى يشرح كيف رتبا لقاءهما.
قال شين يي: "هذا جيد. يمكنني مرافقك، أليس كذلك؟"
قال شو يانغ: "بالتأكيد. ينبغي أن نصطحب شياوشي، وتيانهو، والأطفال أيضاً. قد ترغب تيانيوي وتياني في المجيء كذلك."
كلما رأت وجوهاً أكثر من ماضيها، كان تفلتها من الحياة التي بنتها هنا أيسر على الأرجح. ترك شو يانغ شين يي ومشى نحو ابنته تياني التي كانت تقف عند مقدمة السفينة الطائرة، تنتظر بلهفة أن تلوح المدينة في الأفق.
قال شو يانغ وهو يجذبها إلى الوراء قليلاً: "حذارِ أن تسقطي."
سألت تياني بابتسامة مشرقة: "أبي! أسنزور الأخت هونغتشي أولاً، أم الخالة جيانغشي أولاً؟"
أجاب شو يانغ: "سنقيم عند عائلة سونغ، لذا ستلتقين بسونغ هونغتشي أولاً على الأرجح، إلا إذا كانت قد غادرت إلى طائفة النهر الأخضر بالفعل."
سألت تياني بدهشة: "سنقيم عند عائلة سونغ؟"
قال شو يانغ: "نجل، لذا عليك أن تلعبي دور صلة الوصل بعض الشيء بين العائلات. لاغتنمي الفرصة للانتقام؛ فنحن نقيم هناك لنرد الجميل لسونغ هونغتشي بعد كل شيء."
أومأت تياني بحماس قائلة: "أعلم، أعلم."
لم يكن الانتقام الذي تحدث عنه أمراً جللاً. كانت تياني مستاءة قليلاً فحسب من مدى صرامة معلمها، وكان بعض زملائها الطلاب قساة بعض الشيء في بعض الأحيان. لم يكن الأمر خطيراً البتة، وإلا لما فكر شو يانغ قط في منح عائلة سونغ هذا القدر. مر الوقت سريعاً، ولم يلبثا طويلاً حتى ظهرت مدينة شينتشو الخالدة في الأفق البعيد. غير أن السفينة الطائرة لم تتجه نحوها مباشرة، بل دارت حولها قليلاً، وبعد نصف ساعة أخرى أو نحو ذلك، بلغت الجبل الروحي لعائلة سونغ.
أوقف بيان فينغلين السفينة الطائرة على مسافة معينة، لئلا تصطدم بالتشكيل الذي يغطي الجبل. بعد دقيقة أو دقيقتين فقط، قدم ثلاثة أشخاص طيراناً من قمة الجبل.
سأل الشيخ الواقف في المنتصف: "أهلاً بالضيوف. أنا سونغ تشورونغ، رئيس عائلة سونغ. أيمكنني معرفة غرض زيارتكم؟"
ربما يرجع هذا الأدب جمّه إلى حقيقة أن بيان فينغلين لم يبذل أي جهد لإخفاء هالته. ألقى شو يانغ نظرة خاطفة على بيان فينغلين وتقدم خطوة إلى الأمام، مطبقاً قبضته ومؤدياً انحناءة خفيفة.
"المعذرة على الإزعاج. اسمي شو يانغ، وهذا هنا بيان فينغلين من طائفة السيف. نحن في طريقنا إلى طائفة السيف، لكننا بحاجة إلى المكوث هنا في مدينة شينتشو الخالدة بضعة أيام. وبما أن عائلة سونغ قد أبدت كل هذا الكرم لابنتي على مدار السنين، فقد تجرأت على المجيء لأستفسر عما إذا كان بإمكاننا إزعاجكم مرة أخرى لبضعة أيام."
تبادل مزارعو عائلة سونغ النظرات بدهشة من كلام شو يانغ. لا بد أنهم سمعوا بأمره وبأمر بيان فينغلين. فأفعالهما الأخيرة في أرض يوانتشي الخالدة لا يمكن أن تمر مرور الكرام، لا سيما بالنسبة لواحدة من أكثر العائلات تورطاً. بعد أن استجمع قواه، ابتسم سونغ تشورونغ بإشراق.
"أنت بالغ اللطف أيها الزميل الداوي شو. سيكون شرفاً لعائلة سونغ استضافتك والشيخ بيان فينغلين."
التفت إلى شيخ بجانبه.
"افتح التشكيل وأدخلهما. أعدوا وفادة؛ فلا بد أنهما جائعان ومتعبان من السفر. واستدعِ هونغتشي لتحية أصدقائها القدامى."
انفتح التشكيل، وشقت السفينة الطائرة طريقها إلى الداخل بإرشاد من الشيوخ.
"أظن أن سونغ هونغتشي تحظى بتقدير كبير بالفعل لدى عائلتها. لكن إضافة القليل من النفوذ لا تضر أبداً."
حطت سفينة الروح، وقفز شو يانغ وبيان فينغلين منها، وتلاهما بقية أفراد عائلته. أخذوا جميعا يلتفتون حولهم بحذر، غير مدركين للظروف تماماً، لكنهم ما زحوا متحمسين لوطئهم أرضاً صلبة من جديد. أرض عالم الزراعة تحديداً. سشَّى شو يانغ الخطى نحو سونغ تشورونغ، لكنه لاحظ، قبل أن يبلغ غايته، سونغ هونغتشي وهي تطير نحوه بخطى خفيفة.
نادت تياني: "الأخت هونغتشي!"
واندفعت نحوها. اضطر شو يانغ إلى مقاومة رغبته الغريزية في لطم جبينه عندما اصطدمت بها تياني.
ضحك سونغ تشورونغ بسعادة وهو يقول: "هاها، يبدو أن هذا لقاء أصدقاء جدد ولمّ شمل قدامى في آن واحد. لقد كانت الصغرى هونغتشي هنا كئيبة إلى حد ما منذ أن رحلت شو تياني. من الجيد رؤيتهما معاً مجدداً."
قال شو يانغ بابتسامة: "تياني افتقدت سونغ هونغتشي كثيراً هي الأخرى."
قال سونغ تشورونغ ضاحكاً من جديد: "أرى ذلك."
ثم التفت إلى بيان فينغلين وانحنى.
"لقد سمعت الكثير عن البارع بيان فينغلين مؤخراً، لكن الحكايات لا تعطيك حقك. إنه لشرف أن تقيم هنا."
سأل بيان فينغلين بابتسامة: "إذن هناك حكايات بالفعل، أهكذا؟ على العموم، أنا من ينبغي أن يشكرك على السماح لنا بالمكوث هنا."
وبينما كانا يتبادلان أطراف الحديث، التقط شو يانغ نظرة من ابنه تيانرين. فقد كان بعض أفراد عائلة سونغ يقتربون من عائلته، ظاهرياً لإرشادهم إلى مكان للإقامة. أومأ له شو يانغ برأس مطمئن، تاركاً إياهم يذهبون ليستقروا. ابتسمت له تشياني وغادرت مع الآخرين. لم يحاول شو يانغ استبقائها هناك أيضاً. فقد أدرك أنها، مثلهما مثل البقية، لا بد أن تشعر ببعض الانزعاج وسط هؤلاء الشيوخ.
كان الذهاب برفقة أفراد عائلة سونغ دون مرتبة التأسيس أفضل بكثير. بعد أطراف حديث استمر دقائق معدودة مع سونغ تشورونغ، استأذن بيان فينغلين بحجة أن لديه بعض الأعمال ليقضيها في المدينة. ودّع شو يانغ الجميع بدوره، ناخياً التحدث مع سونغ هونغتشي ثم التوجه بنفسه إلى المدينة ليرى إن كانت جيانغشي هناك صدفة.
سأل سونغ تشورونغ: "أستعود الليلة؟"
أجاب شو يانغ: "بالتأكيد."
قال سونغ تشورونغ بابتسامة ودودة: "إذن سنعد لك وليمة استقبال. لقد استدعيت الشيخ غوانغ ليعود، ولا بد أنه سيكون قادراً على الانضمام إلينا. على حد علمي، لقد تقابلتما مسبقاً؟"
ابتسم شو يانغ باحراج.
"أظن أنه يتوجب علي الحضور إذن، لأتمكن من الاعتذار."
ضحك سونغ تشورونغ.
"لا داعي لأي اعتذار."
كان سونغ غوانغ هو الشيخ الذي تحدث إليه شو يانغ لدى وصوله للمرة الأولى إلى مدينة شينتشو الخالدة. حينها، كان قد انتحل لقباً مستعاراً، زاعماً أنه تلميذ لطائفة السيف. بدا الأمر محرجاً بعض الشيء الآن بعد أن بات يسافر برفقة تلميذ حقيقي لطائفة السيف.
هرعت تياني نحوه فور انصراف الشيوخ وما إن رأت شو يانغ يمشي نحوهما حتى هتفت: "أبي! أتخفي الأشياء الجيدة؟"
قلب شو يانغ عينيه مللاً. أي أشياء جيدة قد تخفى لديه؟ لقد أعد للتو بعض الموارد من الميراث ليمنحها إياها. بيد أن ميراث التشكيلات وحبة تكثيف النواة كان استحالة منحها، لذا استبعد أن تنبهر سونغ هونغتشي كثيراً. راقبته سونغ هونغتشي وهو يتقدم منها، شازة بشفتيها قليلاً.
سألت: "أهذه محاولتك لتعويضي عن جعلي أبدو حمقاء؟"
قلب شو يانغ عينيه مجدداً.
"لماذا لم تخبريني وحسب أنك صديقة لتياني؟ لو كانت معك في المقهى وتحدثت نيابة عنك، لما كنت قد لجأت إلى أي حيل بالطبع."
ردت بسخرية: "حقاً. فشخصيتك لا غبار عليها. ولن تحاول خداعي أبداً."
كاد شو يانغ أن يثير نقطة أنها هي من بدأ الأمر، لكنه قرر أن الأمر لا يستحق الجدال.
"أياً يكن. خذي هذا. ليس بالكثير، لكنه بعض التعويض."
لم تمد سونغ هونغتشي يدها لالتقاط خاتم التخزين، وبدت مترددة نوعاً ما. التقطت تياني الخاتم من شو يانغ ودسّته بين يديها، مبتسمة بسعادة.
"خذيه. انظري إلى ما في داخله. ألم أقل لك إنني سأحضر لك أشياء جيدة؟ ألقي نظرة لترين بنفسك."
ابتسمت سونغ هونغتشي بخفة وقبلت الخاتم.
"شكراً لك يا تياني."
"ماذا فعلت تلك الفتاة؟"
قال شو يانغ: "أنا آسف بشأن ميراث التشكيلات. لقد حاولت صنع نسخة لك، لكن ذلك مستحيل. إنه معقد للغاية بالنسبة لي."
سألت سونغ هونغتشي: "طبعاً. أتظن حقاً أن رؤى شخص حقيقي ذي نواة ذهبية يمكن خطها عشوائياً على قطعة ورق؟"
"ربما كان يجدر بي ألا آتي إلى هنا. لن تقدر صنيعي."
لكنه ما إن رأى ابتسامة ابنته السعيدة حتى غير رأيه. كانت تياني تشعر بالذنب حيال رحيلها دون إبداء أسباب، وبوسعها الآن أن ترتاح أخيراً.
عرض شو يانغ قائلاً: "على أي حال. إن وطأت رِجلاك منطقة طائفة السيف يوماً، فأنت مرحب بك للزيارة. يمكنك دراسة الميراث بقدر ما تشائين حينها."
حثّت تياني قائلة: "نجل. عليك الزيارة. بل، لمَ لا تأتي معنا فحسب؟ الأمور مزدهرة هناك بدرجة أكبر بكثير."
قال شو يانغ وهو ينقر ابنته بخفة على جبينها: "لا تكوني سخيفة. إنها تلميذة في طائفة النهر الأخضر، وعائلتها بأسرها هنا. علاوة على ذلك، فهي لا تدرس السيف. لن تجدي نفعاً لها إن ذهبت هناك."
سألت سونغ هونغتشي: "أهكذا؟ إذن فجأة لم أعد مرحباً بي؟"
تنهد شو يانغ، مسلماً بالهزيمة.
قال شو يانغ وهو يلتفت ليغادر: "تكلما أنتما الاثنتان. سأذهب لأرتاح."