"أمتأكد أنت؟ أشعر أن هذا النمط الشبيه بالجذور لا يمكنه إصلاح نفسه. أظن أننا بحاجة لإضافة شيء إليه"، قال شو يانغ مشيراً إلى الرسم الذي خطّه.
سأله فان شيمو: "ولمَ قد يحتاج ذلك؟ الشفاء هو الشفاء، ولا أرى طائلاً من إضافة نمط جديد. ما دمت تمتلك قدراً كافياً من طاقة التشي الروحية، فسيؤدي النمط عمله تلقائياً".
رد شو يانغ: "لكن ماذا لو انشطر إلى نصفين؟ لا يعقل أن يعمل نمط مكسور".
قال فان شيمو: "أظن أنني رأيت نمطاً مشابهاً في اختباري. كان قادراً على إصلاح نفسه حتى بعد انكساره".
أجابه شو يانغ: "وأنا أيضاً. لكن ينبغي أن يكون متصلاً بتكوين آخر في مكان ما يتولى مهمة إصلاحه. أفكر في إمكانية إضافة شيء إلى هذا النمط ذاته لجعله... يلتئم من تلقاء نفسه، دون الاعتماد على أي تكوين خارجي. يجب أن يكون النظام بأكمله محصوراً داخل بنية الأنماط نفسها".
هز فان شيمو رأسه وقال: "لم أفهمك يا بني. حسب خبرتي، أي جزء من التكوين مسؤول عن الإصلاح، فإنه يصلح نفسه أيضاً عند انكساره. إلا إذا تفكك كلياً بالطبع. وفي تلك الحالة، لن يستطيع أي جزء آخر إصلاحه. ولو كان ذلك ممكناً، فما الحاجة إلى سادة التكوينات؟"
فرك شو يانغ رأسه وقال: "أرى وجهة نظرك. حسناً، شكراً لك على مساعدتك. سأفكر في الأمر".
ابتعد شو يانغ عن فان شيمو وعاد إلى العمود الذي نقش عليه النمط الشبيه بالجذور الذي رآه في الممر الخفي.
"لا أفهم الأمر. يجب أن أكون قادراً على إضافة شيء ما ليصبح فعالاً. وإلا فلا معنى لهذا اللغز في الممر".
نظر شو يانغ إلى حيث كانت سونغ هونغتشي تعكف على تجاربها.
"أتساءل إن كانت قادرة على حلّه".
لم يكن شو يانغ ليطلعها على الأمر بالطبع. كان مجرد فضول حول أدائها في الاختبار النهائي لاحقاً. لقد استنزفت هذه المعضلة وقت شو يانغ طوال الأسبوعين الماضيين. ولم يستطع منع نفسه من الاعتقاد بأن سونغ هونغتشي كانت ستحلها في يوم أو يومين.
"لا أمل لي في التفوق عليها. ربما الأمل الوحيد هو وجود جائزة ما لصاحب المركز الثاني".
لم يتبق سوى أيام قليلة قبل أن تفتح الأبواب المؤدية للاختبار النهائي، وقد تحسن شو يانغ كثيراً في الأشهر الماضية. لكنه لم يبلغ مستوى سونغ هونغتشي بعد.
"حسناً، ما زال لدي وقت للتحسن قليلاً".
... مرت أيام، وأطبق صمت غير معتاد على شو يانغ وسونغ هونغتشي.
تقدم فان لينزن وسأل: "هل استسلمتما؟"
فتح شو يانغ عينيه ونظر إلى لينزن قائلاً: "نأخذ استراحة قصيرة فقط".
كان قد قضى اليوم الماضي في راحة، متأملاً ومستعداً في صمت. فكّر طويلاً في خططه القادمة. كيف سينجو من المحنة التي تلوح في الأفق. بات لديه الآن خطط عمل أولية سيتعين عليه تعديلها بناءً على ما ستؤول إليه الأمور. كانت هناك أمور كثيرة غامضة جعلت شو يانغ يفتقر إلى الثقة.
ربت فان لينزن على كتفه وقال: "حسناً، لا تستسلم. إن كان شيوخ الطائفة هنا، فيبدو أنهم قرروا انتظارنا حتى نكمل الاختبار. لذا، نحن نعول عليك".
أومأ شو يانغ: "صحيح".
بدأ فان لينزن يقول: "إنه حقاً-"
لكن قاطعه دوي انفجار عالٍ. فجأة، ظهرت مئة فتحة على الباب العظيم. والممر الذي رصده شو يانغ منذ زمن طويل أصبح الآن مفتوحاً للجميع.
سأل دينغ غوانغ: "ما الذي يحدث؟ هل حللتِ اللغز يا هونغتشي؟"
أجابت سونغ هونغتشي وهي تهرع نحو ممر قريب: "حظاً موفقاً للجميع".
بدأ دينغ غوانغ يتساءل: "ما الذي-"
لكنه صمت حين انغلق الممر فور دخول سونغ هونغتشي.
"تباً. كان الأمر كما ظننت. لا يمكنك العودة بمجرد الدخول".
صرخ شو يانغ: "فان لينزن، سيد شيمو، أسرعا بالدخول".
كان يحتاج لدخولهما أولاً. لسوء الحظ، كان دينغ ييلانغ هو من بادر بالتنفيذ. أمسك شو يانغ سيفه، لكنه تردد للحظة أطول من اللازم. تمكن دينغ ييلانغ من دخول ممر آخر، وانغلق الجدار خلفه.
"لا يهم، كانت الخطة تقضي بالتخلص منه إن استطعت دون إثارة الشبهات".
تفاعل فان لينزن ونادى جده: "لنذهب يا جدي".
وما إن فرغ من كلامه حتى دخل هو الآخر إلى ممر. ألقى فان شيمو نظرة على شو يانغ قبل أن يدخل بدوره إلى ممر. لم يبق سوى دينغ غوانغ وهانزو الصامت يترددان.
قال شو يانغ وهو يتجه نحو ممر خاص به: "حسناً، حظاً موفقاً. يبدو أن الاختبار النهائي قد فُعّل بطريقة ما".
ألقى هانزو نظرة على القاعة الكبرى قبل أن يقف ويتجه بتمهل نحو ممر آخر. وبدأ دينغ غوانغ يتحرك أيضاً. رمقهما شو يانغ بنظرات فاحصة.
"هيا يا هانزو، أسرع".
لسوء الحظ، توقف الرجل ذو الرداء الأسود أمام الفتحة، وأخذ يتفحصها للحظة.
"سيكون دينغ غوانغ الأول".
"ماذا أفعل؟"
واصل شو يانغ السير، وذهنه يعصف بالأفكار.
فكر شو يانغ بتنهيدة: "الأمر لا يستحق".
دخل دينغ غوانغ الممر، وانغلق الجدار خلفه. هز شو يانغ رأسه ودخل ممراه الخاص. كان يأمل في إيجاد طريقة لقتل دينغ ييلانغ ودينغ غوانغ. فكلاهما يبدو عازماً على إيذائه. وخصوصاً دينغ ييلانغ، الذي سيصبح مصدر متاعب له لاحقاً. لكن كان عليه قتلهما دون شهود، وإلا فإنه سيجلب المتاعب لنفسه. لسوء الحظ، لم تسر الأمور كما أراد. ربما كانت لديه فرصة للتخلص من دينغ غوانغ، لكنه لم يكن أولويته؛
ابن أخيه كان الأهم. لم يكن بين دينغ غوانغ وشو يانغ ثأر دموي. وشكّ في أن يضيع دينغ غوانغ وقته في ملاحقة شو يانغ بعد انتهاء كل هذا. ناهيك عن أن دينغ غوانغ في مرحلة التأسيس؛ فليس من السهل قتله. كان شو يانغ يخطط لمهاجمته لأنه قد يشكل عائقاً إن نجح في قتل دينغ ييلانغ. فضلاً عن احتمال امتلاكه معلومات حول الأشخاص الذين جلبتهم عائلة تشينغ. لكن مع بقاء دينغ ييلانغ حياً، لم يعد قتل دينغ غوانغ مغرياً.
هذا بالإضافة إلى وجود هانزو كشاهد.
"لا يهم، لا بأس. كان التخلص من دينغ ييلانغ جزءاً صغيراً من كل هذا".
"ما يهم أكثر هو ممارسو النواة الذهبية في الخارج".
استعرض شو يانغ سيناريوهات لا حصر لها لما قد يحدث عند انتهاء الاختبار، وكيف سيتعامل معها. لسوء الحظ، لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تصرف من هم في مستواهم.
"سأرتجل".
"بالطبع، أفضل سيناريو هو أن أنجح في الحصول على الإرث والوصول إلى نفق هروب ما".
لم يضيع شو يانغ مزيداً من الوقت وبدأ الاختبار. الآن، فُعّلت التكوينات في الممر، وسُدّ طريق شو يانغ بأحدها. وجه ضربة بسيفه، فقط ليجرب. لكن كما توقع، كان التكوين بمستوى أعلى من أن يتمكن من كسره. ومع ذلك، لم يذعر. كان يعرف ما عليه فعله. على الجدار، نُقشت أربعة أنماط، وكان شو يانغ قد عرف منذ زمن ما يجب عليه فعله. رفع يده ووضعها في منتصف الأنماط، وبدأ بنقش نمط خاص به مستخدماً نية سيفه.
وكما خمن، استطاع النقش مباشرة على الجدار، تماماً كالأعمدة في القاعة الكبرى بالخارج.
"أتساءل ماذا سيحدث لو حطمت الجدار إرباً؟"
"لا أظن أن ذلك سيساعدني في اختراق التكوين".
استغرق نصف ساعة لإكمال النمط. وما إن انتهى، حتى أومضت كل الأنماط على الجدار للحظة، قبل أن يختفي التكوين الذي يسد طريقه.
"إلى الاختبار التالي".
... مر أسبوع، وكان شو يانغ عالقاً تماماً. لقد نجح في إكمال الألغاز الثلاثة الأولى بسهولة، فقد كان مستعداً. لكن الآن كان عليه التعامل مع النمط الشبيه بالجذور الذي كان يعمل عليه سابقاً، وكان يعاني حقاً.
تنهد شو يانغ قائلاً: "أتساءل إلى أين وصلت سونغ هونغتشي".
كان يعلم أن هناك عشرة ألغاز إجمالاً يجب تجاوزها للوصول إلى الباب في نهاية الممر. كان يعرفها جميعاً بالفعل، لكنه لم يدرِ كيف يحلها.
"أظن أنها صعبة حتى عليها. قد يستغرق الأمر وقتاً".
"يجب أن أحاول تجاوز هذا اللغز على الأقل. قد تكون هناك مكافآت لمن وصلوا إلى مسافة ما؛ لا تعلم أبداً".
... مرت عشرة أيام أخرى، وحلّ شو يانغ اللغز الرابع أخيراً.
فكر شو يانغ ببعض الرضا وهو يخطو إلى المنطقة التي يقع فيها اللغز الخامس: "سارت الأمور بسلاسة أكبر مما ظننت".
"ربما هناك فرصة لأتجاوز هذا المستوى أيضاً".
لم يكن لدى شو يانغ أي شيء آخر ليفعله، فجلس وبدأ العمل. ... بعد أربعة أيام، قاطع شو يانغ ارتجاف خفيف بينما كان يرسم بعض الأنماط على ورقة.
"ما هذا؟"
ارتجاف آخر.
"زلزال؟"
استمرت الارتجافات، وعقد شو يانغ حاجبيه.
"لا. ليس هذا. هل اقتحم ممارسو النواة الذهبية المكان أخيراً؟"
فجأة، اختفى التكوين الذي يسد طريقه.
"ماذا!؟"
لم يختفِ التكوين الذي يسد الطريق إلى اللغز السادس فحسب، بل اختفت كل التكوينات المتبقية، وحتى الباب في نهاية الممر انفتح.
"هل حدث خطأ ما؟ هل قُطع مصدر التشي بطريقة ما؟"
بالتأكيد، لم يكن شو يانغ ليبقى في اختبار معطل. ركض بأسرع ما يمكن نحو الباب. أدى الباب إلى مجموعة من السلالم، وأبطأ شو يانغ حركته قليلاً وهو يصعدها.
"هل هناك اختبار آخر؟ لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟"
بعد دقائق من المشي، دخل شو يانغ غرفة كبيرة. على عكس أي شيء رآه شو يانغ من قبل في هذا الإرث، كانت الغرفة مزينة بلوحات على الجدران وسجاد على الأرض. لم يكن هناك أثاث يذكر، فقط منصة مرتفعة عليها وسائد وطاولة صغيرة في الجانب المقابل من الغرفة.
"أين أنا؟ هل هذا هو الإرث؟"
قاطع صوت سونغ هونغتشي أفكاره: "ما الذي تفعله هنا؟"
التفت شو يانغ ليرى أن سونغ هونغتشي قد دخلت للتو من نفس المدخل الذي جاء منه.
سأل شو يانغ: "هل حللتِها كلها؟"
أجابت سونغ هونغتشي: "كنت مشغولة بحل اللغز التاسع حين انهار التكوين وانفتح الباب. وأنت؟"
أجاب شو يانغ بصدق: "الخامس".
أومأت سونغ هونغتشي، وخطت إلى داخل الغرفة وهي تتلفت حولها. كان لا يزال بالإمكان الشعور بالارتجافات بوضوح.
تساءلت سونغ هونغتشي: "هل تحطم الإرث؟ هل فعل أولئك الأشخاص في الخارج شيئاً؟"
دوى صوت رجل غير مألوف فجأة من الجانب الآخر للغرفة: "لم يفعلوا شيئاً. أنا من سمحت لكم بالدخول".