"أَماتَ؟ أَرَحَلَ؟"
تجمّد شو يانغ في مكانه. كل شيء حدث بسرعة البرق.
التفت حوله في الغرفة، فلم يجد أثرًا لـ "الشخص الحقيقي"
جيامي. لقد مُحي تمامًا من الوجود.
"أهذه هي شجرة السلالة؟ أيمكنها القضاء على مُزارع في مرحلة النواة الذهبية؟"
ربما لم يكن ذلك سوى بقايا إرادة، لكن من ذاك الحضور المهيب، أيقن شو يانغ أن النتيجة ما كانت لتختلف حتى لو كان جيامي حيًا في أوج قوته.
"هل من سبيل لأطوّع هذه القوة؟"
لطالما أدرك شو يانغ غموض شجرة السلالة وعظمتها، لكنه ظنّ أن قوتها لا تتجلى إلا من خلاله، كلما تنامت قوته بفضل نسله.
"لا وقت للتفكير الآن."
ألقى شو يانغ نظرة على الأرض، حيث كانت سونغ هونغتشي لا تزال شاخصة ببصرها في ذهول نحو المكان الذي تلاشى فيه جيامي. خطا نحوها مسرعًا وانتزع من يدها خاتم التخزين الذي يحوي الميراث.
"أنت!"
انتصبت سونغ هونغتشي واقفة، وكأنها تستعد لنزاله.
"لا مانع لدي."
قبض شو يانغ على سيفه، وقد تملّكه حماس خفيف. كان قتلها بدم بارد أمرًا يرفضه ضميره، لكن إن رغبت في النزال من أجل الميراث، فهو أكثر من مستعد.
"انتظر، أنا أستسلم."
هتفت سونغ هونغتشي على الفور، وضمّت يديها أمامها، وقد ارتسمت على وجهها براءة مفاجئة.
"أتجبرينني على فعلها؟"
قطب شو يانغ حاجبيه. لم يكن أمامه خيار آخر. ما حدث في هذه الغرفة لا ينبغي أن يخرج للعلن، وإلا كانت العواقب كارثية. ثبّت عزيمته واستلّ سيفه.
"أقسم يمين الدم!"
قالت سونغ هونغتشي على عجل.
"ربما هذا يفي بالغرض."
توقف شو يانغ.
"وضّحي."
"قتلي لن ينفعك بشيء. المزارعون في الخارج سيقتحمون المكان في أي لحظة، وحين يجدون جثتي خالية من الميراث، سيعلمون أنك من استولى عليه. ستُطارد وتُعتقل فورًا. أما إن خرجتُ وأخبرتهم أن التشكيلة انهارت قبل اكتمال الاختبار النهائي، فسينشغل الجميع بتمشيط المكان لأسابيع، ربما لأشهر، بحثًا عن الميراث. يمكنني حتى القول إن اختبارك قد انهار وأنك لقيت حتفك في الداخل. قد يساورهم الشك يومًا، لكنك حينها ستكون قد ابتعدت كثيرًا."
"هذه... ليست أسوأ فكرة."
قطب شو يانغ حاجبيه، مفكرًا في خيار أفضل، لكنه لم يجد. هزّة أرضية أخرى عنيفة ضربت الغرفة.
"لا وقت للتردد. لنفعلها."
"حسنًا، فلتكن طريقتك."
قال شو يانغ وهو يغمد سيفه.
"لكن عليكِ أن تقسمي ألا تضري بي أو بعائلتي في المستقبل."
"عائلتك عبارة غامضة."
قالت سونغ هونغتشي بتردد.
"كل من تعرفين أنه يمت لي بصلة."
أوضح شو يانغ. فقسم الدم لن يمنعها من إيذاء من لا تعلم بصلته به على كل حال. كانت سونغ هونغتشي أذكى مما يحب، لذا وجب عليه ضمان ألا تشكل خطرًا لاحقًا. للحيطة فقط.
"حسنًا. اتفقنا؟"
سألت سونغ هونغتشي.
"باشري."
أجاب شو يانغ بإيماءة. جرحت سونغ هونغتشي إصبعها، فتشكلت قطرة دم. أخرجت لوح تشكيلة صغيرًا ووضعت الدم عليه. ظن شو يانغ أنه رأى شيئًا كهذا من قبل. هكذا يُؤدّى قسم الدم عادةً. على الأقل لمن هم في مرحلة صقل التشي.
"ليتني كنت أعلم المزيد عن هذه الأمور."
"أنا، سونغ هونغتشي، أقسم بسلالتي أنني لن أفشي ما حدث في هذه الغرفة لأحد، بأي شكل كان. وأقسم أن أساعد في تضليل كل من يسأل بالادعاء أن..."
بينما كانت سونغ هونغتشي تقسم، رفع شو يانغ حاجبيه دهشةً.
"إنها تتقن إحكام الخناق على الثغرات."
"لا وقت للذكاء الآن. جيد أنها تدرك ذلك."
الوقت يداهم، ولو ماطلت أو تعثرت في صياغة القسم، لربما أجهز عليها شو يانغ ليتجنب التعقيدات. حين انتهت، أزيزت قطرة دمها وتلاشت، وهبّت نسمة هواء ساخنة على وجه شو يانغ.
"هذا كل شيء؟"
لم يشهد شو يانغ قسم دم من قبل، لكنه شعر أن الأمر قد تم.
"انتهينا."
قالت سونغ هونغتشي وهي تعيد اللوح إلى خاتمها.
"من أين تريدني أن أخرج؟"
فكّر شو يانغ للحظة. كان بإمكانه القيام ببعض الترتيبات ليزداد اطمئنانًا، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا.
"سأترك المهمة لسونغ هونغتشي."
"افعلي الآتي."
قال شو يانغ: "عودي إلى الاختبارات التي اجتزناها عند وصولنا، وابحثي عن جثة تشبهني نوعًا ما. ضعيها في ممر الاختبار النهائي الذي دخلته. ثم انهاري الممر فوقها لسحقها. هذا ممكن الآن بعد أن تعطلت التشكيلات هناك."
"سيكتشفون الخدعة فورًا إن كان هناك مزارع في مرحلة النواة الذهبية."
قالت سونغ هونغتشي.
"آمل ألا يهتموا بما يكفي للتدقيق."
قال شو يانغ.
"على أية حال، هذا أقل إثارة للريبة من اختفائي التام من تحت أنوفهم."
"حسنًا."
أومأت سونغ هونغتشي.
"هل لي باقتراح؟"
"ما هو؟"
سأل شو يانغ.
"اترك الخاتم الذي تركه جيامي لك. ربما يجدر بك نقل بعض محتويات خاتمي إليه. سأتظاهر بالعثور عليه، ولعلهم يظنون أنه الميراث كله."
"فكرت في ذلك، لكن أشك في نجاحه."
قال شو يانغ. لم يصدق أنهم سيرضون بالقليل بعد كل هذا العناء. سيستجوبون كل من دخل الاختبار ليروا إن كان أحدهم قد عثر على شيء آخر. الأفضل ألا يجدوا شيئًا، فربما يبقيهم ذلك متمسكين بالأمل.
"على كل حال، هذا كل شيء. أنا راحل. حظًا موفقًا."
قال شو يانغ وهو يتجه نحو المخرج الخفي.
"انتظر."
نادته سونغ هونغتشي.
"ماذا؟"
سأل شو يانغ.
زمّت سونغ هونغتشي شفتيها، "ألا يمكنك إعطائي خاتم التخزين الثاني؟ هو لا ينفعك بشيء."
هز شو يانغ رأسه مبتسمًا، "لا تدرين متى يكون مفيدًا. سأحتفظ به الآن."
"أستتركني خاوية الوفاض؟"
سألت سونغ هونغتشي وهي تعض شفتها في سخط.
"ولمَ أترك لك شيئًا؟"
تساءل شو يانغ.
"ألا ينبغي أن تخاف مني أكثر؟ لقد قتلتُ مزارعًا في مرحلة النواة الذهبية للتو."
"لأنه ظلم. لقد اختاروني وريثة. وأنا من فازت بالاختبار النهائي. أنت فقط... فقط..."
احمرّ وجه سونغ هونغتشي. يبدو أن الصدمة قد انقشعت، وواقع ما خسرته قد بدأ يتضح لها.
"ألم تدركي بعد؟"
سأل شو يانغ رافعًا حاجبيه.
"أدرك ماذا؟"
سألت سونغ هونغتشي.
"لم تفوزي بالاختبار النهائي. هذه الغرفة هي الاختبار."
قال شو يانغ.
"الفائز هو من يقتل بقايا إرادة جيامي ويستولي على الميراث. ألم يكن ذلك واضحًا؟"
"أنت!"
قبضت سونغ هونغتشي على يديها غيظًا. ضحك شو يانغ عاليًا وانطلق مسرعًا. كان شعورًا رائعًا أن يمسك بزمام الأمور بعد أشهر من تحمل سونغ هونغتشي.
"الآن أملك كل الموارد التي قد أحتاجها. ما يكفي لتزدهر عائلتي حتى جنوب الجبال القفراء."
قبض شو يانغ على يده حماسًا وهو يندفع في النفق.
"الآن عليّ إخراج تياني من هنا بأسرع ما يمكن."
أدرك شو يانغ أن مزارعي النواة الذهبية لن ينخدعوا للأبد. عليه أن يستعجل. إن كان لا يزال في أرض يوانتشي الخالدة حين يبدؤون البحث عنه، فستكون النهاية.
"عليّ نسيان الانتقام الآن. فقط سأستعيد تياني وأرحل."
"بهذه الموارد، قد أتمكن من شراء حريتها."
كان شو يانغ يود بالطبع اقتحام عائلة تشينغ وسحق جبلهم إلى رماد عقابًا لهم. لكنه أضعف من ذلك الآن.
"لن يفوت الأوان للعودة وتسوية الحسابات لاحقًا."
استمر النفق، ميلًا تلو الآخر، ولم يتمنَّ شو يانغ نهايته. فكلما ابتعد، قلّ احتمال وجود أعين لمزارعي النواة الذهبية هناك. بعد ساعتين من الركض، وصل شو يانغ أخيرًا إلى نهاية النفق. سدّ بابٌ ضخمٌ طريقه، لكنه كان بمقبض. ظن شو يانغ أن المحاولة تستحق، فضغط على المقبض.
"نجحت."
فكّر شو يانغ وهو يفتح الباب بسهولة.
"يبدو أنها لم تكن مصممة لحبسي."
خرج شو يانغ واستنشق الهواء النقي.
"ضوء الشمس. مضى وقت طويل."
لم يملك وقتًا للاستمتاع، عليه المضي قدمًا.
"أرجوكِ يا شياورونغ، اعلمي أين تجدينني."
فكّر شو يانغ وهو ينطلق نحو مدينة تشينتشي الخالدة. لم يكن بيده حيلة. لو عاد للبحث عنها الآن، سيكتشفه مزارعو النواة الذهبية حتمًا. لم يملك إلا الأمل في أن تفكر شياورونغ في العودة لمكان مألوف، كمدينة تشينتشي. فقد أخبرها بخطته للسؤال عن تياني في جناح ييدي.
"إن لم تكن في المدينة، سأنتظر حتى تهدأ الأمور قبل أن أتوجه للميراث للبحث عنها."
كان شو يانغ قد لمحها في آخر مرة استخدم فيها قدرة السلالة. لم يحدد مكانها، لكنه عرف أنها ليست حبيسة قفص.
"ربما يجدر بي إخبارها عن قدرتي. هكذا ستعرف أن تبقى بالقرب من معلم مميز في المرة القادمة التي نفترق فيها."
واصل شو يانغ التقدم بأقصى سرعة، غير مبالٍ بمن يراه. لم يكن لديه وقت للحذر. لكن، وبأعجوبة، وبعد ساعات من رحلته، شعر بحضور مألوف قبل أن يثقل شيء على كتفيه.
"شياورونغ!؟"
نادى شو يانغ. داعب الثعلب الأسود الصغير خده بسعادة، فضمّه شو يانغ إلى صدره في عناق حار.
"كيف وجدتني؟"
سأل شو يانغ.
"شعرت بهالتك."
أجابت شياورونغ.
"من أي مسافة؟ أيمكنها فعل ذلك؟"
"أين كنت؟"
سألت شياورونغ.
"سأشرح لك في الطريق."
قال شو يانغ، مستفيقًا من أفكاره.
"ليس لدينا وقت. لكن لدي أخبار سارة. ستتمكنين على الأرجح من استعادة جوهر دمك المفقود قريبًا."
لم ينسَ شو يانغ شياورونغ الآن وقد صار يملك كل هذه الموارد. بعض النباتات الروحية التي حصل عليها ستكون مفيدة لها حتمًا.
"على أية حال، جُرفت إلى اختبار الميراث، مع كل البشر الآخرين."
بدأ شو يانغ يشرح، في مزاج أفضل مما كان عليه منذ أمد طويل.