قال فان شيمو: "حسناً، هذا كفيل بجعل التشكيل يعمل، أو على الأقل لن يواجه هذا الجزء أي مشكلات. لكن أين مصدر الطاقة؟ وكيف توجهه؟"
استعاد شو يانغ الورقة من يدي فان شيمو بتردد وقال: "أظن... أظن أنه موجود هناك فحسب. شكراً على المساعدة".
رد فان شيمو وهو ينظر إلى الباب الضخم المغطى بالأنماط: "لا عليك، كان لغزاً لطيفاً. أين رأيته؟ أم أنك ابتكرته؟"
أجاب شو يانغ: "شيء من هذا القبيل".
تابع فان شيمو: "حسناً، لا تأخذ كلامي على أنه حقيقة، فأنا لا أفهم هذه النقوش حقاً. لا تبدو لي طبيعية".
هز شو يانغ رأسه قليلاً وقال: "أنا أيضاً لا أفهمها كثيراً".
عقب فان شيمو: "أنت تفهم الكثير. أنا خبير تشكيلات كما تعلم، ومع ذلك لا تعرف عن هذه الأنماط أقل مما أعرف".
ابتسم شو يانغ ابتسامة خفيفة وقال: "ليس بقدرك يا سيد شيمو".
كان هناك سبب وجيه لجوء شو يانغ إلى فان شيمو؛ فقد كانت هناك أمور يعجز شو يانغ عن حلها رغم التفكير فيها لأيام، بينما يدركها فان شيمو بمجرد نظرة.
ضحك فان شيمو وقال: "ربما ليس بعد، لكنك تحرز تقدماً سريعاً. ربما من حسن حظك أنك لا تملك معرفتي، فهذا يتيح لك التفكير بحرية أكبر".
سأل شو يانغ مشيراً إلى سونغ هونغتشي التي كانت تجلس بعيداً وتدوّن ملاحظات: "بحرية أكبر منها؟"
ابتسم فان شيمو بارتباك وقال: "على أية حال، إنها ليست منافسة. عليك أن تهتم بتطورك الشخصي فقط".
أومأ شو يانغ وقال: "صحيح".
"ليت الأمر كان كذلك حقاً".
شكر فان شيمو مجدداً على مساعدته وانصرف. حان وقت إطعام تشونغزي. مضى شهر آخر، ولم يتبق سوى شهرين تقريباً على فتح الممرات الخفية لما ظن شو يانغ أنه الاختبار الأخير. رغم أن شو يانغ حقق بعض التقدم خلال الشهر المنصرم، إلا أنه لا يقارن بما حققته سونغ هونغتشي. كان من الصعب جداً منافسة شخص يمتلك سنوات من الخبرة. فما يستغرق شو يانغ أياماً لحله، تنجزه سونغ هونغتشي بنظرة خاطفة.
"يبدو أن اللحاق بها مستحيل".
دوّن شو يانغ التشكيلات التي رآها في الممر الخفي، لكنه لم يقترب من حلها جميعاً.
"ربما يجدر بي عرضها كلها على سونغ هونغتشي. إذا حلتها أمامي، وصار لدينا كلانا الأجوبة، فقد أحظى بفرصة لحلها أسرع".
"لا. أشك أن هذا سينجح. سونغ هونغتشي ذكية، ستجد طريقة لعرقلتي إن حاولت التعلم منها".
صاح تشونغزي بحماس حين اقترب شو يانغ: "تشانغيه! لقد عدت!"
أخرج شو يانغ بعض المؤن من خاتم التخزين وقال: "جلبت لك طعاماً وماء".
سأل تشونغزي: "حبوب الصيام مجدداً، هاه؟"
سأله شو يانغ: "أتحسبني أملك مصدراً للحم هنا؟"
رد تشونغزي وهو يتسلم زجاجة الحبوب: "لا، لا. شكراً لك يا تشانغيه".
كان لدى شو يانغ لحم متبقٍ، لكنه لم ينوِ مشاركته ما دام يملك حبوب الصيام.
سأل تشونغزي: "كم تعتقد سنبقى عالقين هنا؟ هل مر عام بالفعل؟"
أجاب شو يانغ وهو يجلس بجانبه: "ليس عاماً تماماً".
سأل تشونغزي: "أي تقدم في التشكيل؟"
أجاب شو يانغ: "لا أدري. لا أملك أي معرفة بالتشكيلات، والأمر مرهون بالآخرين هناك لحلها".
تنهد تشونغزي وبدا منهكاً: "حسناً، أظن أن عليّ الاكتفاء بكوني حياً. يمكنني التحلي بالصبر".
تحدث شو يانغ مع تشونغزي لفترة أطول. كان الشاب قد قضى حياته كلها في مدينة تشنشي الخالدة، لذا كان يعرف الكثير من الأمور التي تثير اهتمام شو يانغ.
سأل شو يانغ بعد فترة: "هل تعرف جناح ييدي؟"
رد تشونغزي: "بالطبع، من لا يعرفه؟"
سأله شو يانغ: "هل سبق لك زيارته؟"
هز تشونغزي رأسه وقال: "لا. وأنت؟"
أومأ شو يانغ: "مرة واحدة. يزعمون أنهم يعرفون كل شيء. أي سؤال لديك، يملكون جواباً له، إن كنت تملك المال لدفعه".
قال تشونغزي: "حسناً، قول 'كل شيء' مبالغة بالطبع. لكن كل شيء تقريباً. هذا ما سمعته على الأقل".
سأل شو يانغ: "من يسيطر عليه؟ هل تعرف؟ لا بد أن له داعماً، أليس كذلك؟"
أجاب تشونغزي: "أعرف فقط أن خلفيتهم مثيرة للإعجاب. بصفتي فرداً من عائلة تشن، نتعلم مبكراً القوى التي لا يمكننا معاداتها، وجناح ييدي منها. حتى طائفة النهر الأخضر لا تستطيع العبث معهم".
سأل شو يانغ: "هل الداعم هو طائفة السيف؟"
قال تشونغزي: "لم أسمع بذلك. ربما هي قوة من مكان آخر".
سأل شو يانغ: "هل تعرف أياً منها؟"
رد تشونغزي: "أخشى لا. لم أسمع إلا عن غابة بلوغ السماء، والجبال القاحلة، والغرب الشرير. لكن لا أعرف قوى محددة هناك".
أومأ شو يانغ: "صحيح".
كان قد سمع عن تلك الأماكن أيضاً. لكنه لم يعرف الكثير عنها.
"أظن أن المعرفة لن تنفعني الآن على أية حال. لا أزال أضعف من أن أفكر في ذلك".
بقي شو يانغ لنصف ساعة أخرى قبل أن يودعه. لم يكن بوسعه إضاعة الكثير من الوقت.
سألته سونغ هونغتشي حين عاد: "تشانغيه! أين كنت تتجول؟ لدي تجربة أخرى أريد تجربتها".
أومأ شو يانغ وهو يشعر بنوع من اليأس تجاه الوضع الراهن: "حسناً".
"عليّ فقط بذل قصارى جهدي لشهرين آخرين. إن نجحت، فذاك. وإن لا، سأبدأ بسلب الناس حتى أملك ما يكفي من أحجار الروح لأدفع ثمن المعلومات التي أحتاجها".
"الوصول إلى تياني. العودة إلى الديار".
"لا وقت للمزيد من الهدر".
استخدم إحدى فرص "النظرة الثاقبة"
ليرى تياني، وبدت بخير. لكن شو يانغ ظل قلقاً.
"لقد رسمت خريطة الاختبار الأخير بالكامل. يمكنني البدء باستخدام نظرتي الثاقبة لمحاولة رؤية شياورونغ والسيدة جيانغشي".
"آمل أن ألمح شيئاً يتيح لي وضع خطط أولية".
سألت سونغ هونغتشي وهي ترفع رسماً: "هل يمكنك نقش هذا؟"
قال شو يانغ: "يمكنني المحاولة. أين رأيته؟"
أشارت سونغ هونغتشي إلى نمطين مختلفين على الباب الضخم وقالت: "إنه مزيج بين ذاك هناك وذاك هناك".
سأل شو يانغ: "مزيج؟ هل يمكنك مزجهما؟"
قالت سونغ هونغتشي: "يمكنني المحاولة. لنرَ ما سيحدث".
"أنا حقاً لا أملك فرصة، أليس كذلك؟"
اقترب دينغ ييلانغ منهما وقال: "هونغتشي، دعييني أجرب. لقد أصبحت بارعاً جداً في النقش الآن".
قالت سونغ هونغتشي: "يمكنك تجربة آخر. لدي كومة من الأنماط التي أريد تجربتها".
سأل دينغ ييلانغ مشيراً إلى الرسم الذي كان يمسكه شو يانغ: "لماذا ليس هذا؟"
قالت سونغ هونغتشي: "إنه صعب جداً عليك. تشانغيه أفضل في النقش".
أجاب دينغ ييلانغ بعد تردد وهو يرسم ابتسامة قسرية: "إذاً سأقوم بآخر".
لم ينسَ توجيه نظرة تحذيرية لشو يانغ حين غادر. فحص شو يانغ سونغ هونغتشي بدقة.
"لا بد أنها تدرك ما تفعله، أليس كذلك؟"
سألت سونغ هونغتشي بابتسامة خفيفة: "ماذا؟"
هز شو يانغ رأسه: "لا شيء".
كان واضحاً أن هذا المدعو دينغ ييلانغ مهتم جداً بسونغ هونغتشي، لكنها لم تكن تبادله الشعور. رفض شو يانغ تصديق أنها لم تكن تدرك تلك المشاعر. ومع ذلك، كانت أحياناً تطلق ملاحظات كهذه. كان دينغ ييلانغ قد هدد بقتل شو يانغ في الدقيقة الأولى للقائهما، وتلك الكراهية لم تزدد إلا قوة منذ ذلك الحين. الشيء الوحيد الذي كان يكبح جماحه هو نية السيف لدى شو يانغ، وحقيقة أن أحداً لم يرد اندلاع قتال بينما هم عالقون هنا.
"هل تحاول جعله يقتلني؟ ربما لا تريد أن يتعلم أحد غيرها عن هذه الأنماط، وتأمل أن يتولى دينغ ييلانغ أمري لاحقاً".
قال شو يانغ: "اشرحي قليلاً أولاً".
سألت سونغ هونغتشي: "أشرح ماذا؟"
أجاب شو يانغ: "طريقة تفكيرك. ما الذي تظنين أن هذه الأنماط تفعله؟ وما الذي تأملين ملاحظته من دمجها؟"
سألت سونغ هونغتشي: "لم يكن هذا هو الاتفاق، أليس كذلك؟"
قال شو يانغ: "لم يكن الاتفاق معاداة دينغ ييلانغ أيضاً".
رفعت سونغ هونغتشي حاجبها بحيرة وقالت: "هل فعلت؟ لا أهتم حقاً بما يظنه. إن كنت تخشى أن يكرهك لأنني أعمل معك، فأنت تقلق بلا داعٍ".
سأل شو يانغ وهو لا يصدقها إطلاقاً: "أهذا صحيح؟"
أومأت سونغ هونغتشي: "بالطبع. كان يكرهك بالفعل حين تمكنت من اجتياز الاختبار وحدك، على عكسه. إن لم تكن تملك داعماً، سيقتلك حين نخرج من هنا. كان هذا هو الحال دائماً؛ والعمل معي لا علاقة له بالأمر".
لم يدرِ شو يانغ ما يقوله حيال ذلك.
سأل شو يانغ: "هل يقتل ببساطة كل من هو أفضل منه؟"
قالت سونغ هونغتشي وهي تهز كتفيها: "أفضل، أقوى، أذكى، أوسم، سمِّ ما شئت. إلا إن كانوا من خلفية أفضل، بالطبع".
"أهو مجنون إلى هذا الحد؟ أهذا طبيعي في عالم الزراعة؟"
سأل شو يانغ: "وأنتِ راضية بذلك؟"
سألت سونغ هونغتشي وهي تقطب حاجبيها: "لماذا أهتم بشؤون دينغ ييلانغ؟ أنا أهتم بشؤوني لا بشؤون أحد غيري. وشؤوني هي أن تساعدني، وأن تتاح لك فرصة مراقبة ما أفعله. هذا كل شيء. لا يزال الاتفاق قائماً؟"
أجاب شو يانغ وهو يقلب عينيه: "لا يزال قائماً".
كان لا يزال يتعلم أسرع بكثير حين يعمل مع سونغ هونغتشي، لذا لم يكن أمامه خيار كبير.
"لا أطيق الانتظار للخروج من هنا".
"لكن مع وجود مزارعي النواة الذهبية في الخارج، وهؤلاء من عائلة دينغ في الداخل، عليّ إيجاد مخرج منفصل، وإلا فقد أكون انتهيت حقاً".
"لكن ربما لا يوجد مخرج حتى لمن يحصل على الإرث".
بدأ شو يانغ نقشه وهو غارق في أفكاره.
"سيتعين عليّ ابتكار خطة للهروب. وإن لم يكن ذلك ممكناً، فكيف أتفاوض للخروج من هنا".
"أظن أن العلوق هنا ليس سيئاً بالكامل. على الأقل يمنحني بعض الوقت للتفكير".