حين عاد شو يانغ إلى القاعة الكبرى، اتجهت أنظار الجميع إليه فوراً. ابتسم شو يانغ ابتسامة خفيفة ومشى نحوهم. لم يكن يضمر سوءاً لأحد سوى دينغ كوانغ وابن أخيه، بل إن فان شيمو كان عوناً كبيراً له.
"لا ينبغي لي الاعتماد عليهم كلياً، لكن كسب بعض الأصدقاء لن يضر".
ندم شو يانغ على خروجه للبحث عن شياورونغ مباشرة، كان الأجدر به البقاء ومحاولة بناء علاقات قبل أن يختفي ليومين. هؤلاء القوم موهوبون وذوو خلفيات، وهم كنز من المعلومات.
قال شو يانغ: "مرحباً بالجميع. اسمي تشو تشانغي. أعتذر عن اختفائي، كنت قلقاً على صديق لي. أنا مستعد الآن للمساعدة في حل هذا التشكيل مع الجميع".
تبادل الحاضرون النظرات دون أي رد فعل يذكر، وحدهما فان شيمو وحفيده قابلا كلماته بابتسامة ودودة.
تقدم فان شيمو وسأل: "هل عثرت على صديقك؟".
توقف شو يانغ لبرهة ثم سأل: "هل تعلم إن كانت الوحوش تُقبل في الاختبار؟".
التفت فان شيمو نحو دينغ كوانغ وسأله، فأجابه الأخير بجمود: "رأيت بضع وحوش متعاقد معها في الاختبارات حين كنت هناك".
سأله شو يانغ: "ماذا لو لم تكن وحشاً متعاقداً؟".
كان يعلم أن معظم الوحوش التي تعيش مع البشر تخضع لعقد، غالباً ما يبرمه مروض وحوش، لكنه لم يملك عقداً كهذا مع شياورونغ.
سأل فان شيمو: "وحش طليق؟ لا، لن تدخل هذه الوحوش في الاختبار".
أومأ شو يانغ، فقد فكر في الأمر خلال اليومين الماضيين وخلص إلى النتيجة ذاتها.
سأله دينغ ييلانغ وهو ينظر إليه كأنه مجنون: "صديقك وحش؟".
تجاهله شو يانغ ووقف بجانب فان شيمو، متأملاً الباب الضخم الذي يسد طريقهم. كان الأمر غريباً، فقد رأى مئات، بل ربما آلاف النقوش على أجزاء مختلفة من الباب، ولم تكن مخفية عن الأنظار إطلاقاً.
سأل شو يانغ: "أفترض أن الهجوم عليه لا يجدي نفعاً. هل لديكم نظام معين لحله، أم أن كل امرئ يعمل لنفسه؟".
أجاب فان شيمو: "الهجوم عقيم حقاً، إلا إذا ارتقيت بنية السيف لديك إلى الطبقة السابعة، ربما حينها تنجح".
أراد شو يانغ الاستفسار عن تلك الطبقات، لكنه كبح جماح نفسه؛ لم يرغب في كشف جهله، فبإمكانه معرفة ذلك لاحقاً وبطريقة أكثر حذراً.
وأضاف فان شيمو: "أما عن نظامنا، فالمعلمة هونغتشي هي الأبرع في فهم هذه التشكيلات، لذا فهي من تعمل عليها معظم الوقت. إذا تعثرت، تشرح لنا المشكلة لنجتمع ونفكر في حل معاً".
"إذن يعتمدون جميعاً على هذه الفتاة؟"
فكر شو يانغ وهو يرمق الشابة ذات الشعر الأحمر الجالسة على الأرض وسط أوراقها المبعثرة. شعر شو يانغ بصداع وهو يطالع النقوش على الجدار. بدا الحل مستحيلاً، وأكثر تعقيداً بمراحل من التشكيل السابق.
"هل هو قابل للحل أصلاً؟ ربما هذه النقوش مجرد وهم، والنقوش الحقيقية مخبأة".
لم يكن شو يانغ يثق بما يراه ما لم يؤكده بـ "نظرة الاختراق"
خاصته.
سأل دينغ كوانغ فجأة: "قلت إن نية السيف لديك تحسنت مؤخراً؟ هل حدث ذلك في اختبارك؟".
نظر إليه شو يانغ، مفكراً في كيفية الرد وما إذا كان ينبغي له ذلك؛ فهو لا يريد صراعاً مع هذا الرجل طوال فترة بقائهما هنا.
أضاف دينغ كوانغ: "إن لم يكن لديك مانع".
أجاب شو يانغ: "هذا صحيح".
سأل دينغ كوانغ: "أليس هذا غريباً؟ نية السيف من الطبقة الثالثة كان يجب أن تخترق أي تشكيل مخصص لمنقّي التشي، ناهيك عن مبتدئ مثلك. ومع ذلك، بقيت عالقاً لسبعة أشهر ولم تخرج إلا بعد تحسن نيتك. يبدو أنك دخلت اختباراً مخصصاً لخبراء التأسيس. لِمَ ذلك؟".
أجاب شو يانغ: "من يعلم؟ أظن أن نية السيف لدي أُخذت في الحسبان حين وُضعت في الاختبار".
أومأ دينغ كوانغ وضيّق عينيه قليلاً.
"حين أتعب وأحتاج للنوم، سأعود حتماً إلى منطقة الاختبار. لا يمكنني التراخي وفي جواري هذا الرجل".
نظر شو يانغ إلى نقوش الجدار لبعض الوقت ثم استسلم؛ فالأمر معقد جداً، وربما تكون زائفة. عليه الانتظار بضعة أيام للتأكد.
مرت ثلاثة أيام، وكان شو يانغ قد استعاد عافيته بما يكفي لاستخدام "قدرة السلالة"
لفترة وجيزة. شعر أنه لا يحتاج لانتظار الأيام العشرة كاملة، فكل ما أراده هو نظرة سريعة على حقيقة الباب الكبير.
قال فان لينزن، حفيد فان شيمو، وهو يقضم من اللحم المجفف الذي قدمه له شو يانغ: "لا أصدق أنك لا تزال تملك اللحم".
أجاب شو يانغ بكتف مرفوع: "كنت مستعداً".
قال فان لينزن: "ونحن كذلك، لكن حبوب الصيام أكثر كفاءة، غير أن طعمها يبعث على الملل. شكراً لك".
قال شو يانغ: "لا شكر على واجب".
لم يعطِ اللحم مجاناً، بل قايضه بحبوب الصيام. كانت صفقة أرضت الجميع، وشو يانغ كان مسروراً أيضاً؛ فالحبوب ستدوم طويلاً إن طال بقاؤهم، وتقديم اللحم لهؤلاء بعد طول حرمان خلق انطباعاً جيداً.
تنهد فان لينزن: "لو كان هنا ما يكفي من التشي الروحي، لما اضطر أحد للجوع، ولتمكنا من استغلال وقتنا بشكل أفضل".
قال شو يانغ: "لو استخدم آلاف الناس التشي الروحي للارتقاء، لما تبقى منه ما يكفي لتشغيل التشكيلات".
قال فان لينزن متنهداً: "أعلم، أعلم. أريد الخروج من هنا حقاً. كم تعتقد سنبقى عالقين؟".
أجاب شو يانغ وهو ينظر إلى الباب الذي يسد طريقهم: "لا أعلم".
خلال الأيام الثلاثة الماضية، فهم قليلاً من حجم التقدم الذي أحرزوه. جعل سونغ هونغتشي تجيب على بعض أسئلته مقابل اللحم؛ فهي مهووسة بدراساتها، ومن كلامها استنتج شو يانغ أنهم لم ينجزوا حتى واحد بالمئة من المهمة. لم يقتربوا منها حتى. بحلول هذه اللحظة، كان الجميع عدا سونغ هونغتشي قد يئسوا من حل التشكيل. لم يقل أحد ذلك علانية. فان شيمو لا يزال يساعد سونغ هونغتشي كلما تعثرت، ودينغ ييلانغ يحوم حولها متظاهراً بالمساعدة، رغم أن شو يانغ يرى أنه مهتم بها لا بالتشكيل.
أما الرجل ذو الرداء الأسود، هانزو، فكان منعزلاً نادراً ما يشارك. دينغ كوانغ لا يفقه شيئاً في التشكيلات ولا يبدو متحمساً للتعلم. وفان لينزن يقضي أيامه في الحديث مع شو يانغ، وهو أمر قدّره شو يانغ كثيراً، فقد عرف منه الكثير.
بعد ثلاثة أيام من المراقبة، أيقن شو يانغ أن الجميع عدا سونغ هونغتشي ينتظرون خبراء "النواة الذهبية"
من الخارج ليفتحوا لهم الطريق. أما عن الخطر المحتمل لذلك؟ لم يبدُ أحد قلقاً. إن لم يملكوا الميراث، لمَ قد يؤذون؟
ناهيك عن أن سونغ هونغتشي ودينغ ييلانغ ودينغ كوانغ ينتمون جميعاً لطائفة "النهر الأخضر"، فهم في الجانب نفسه.
لكن شو يانغ لم يعجبه هذا المآل. لا يمكنه تحمل أن يلاحظه خبير بهذا المستوى؛ فالمخاطر كثيرة.
"إن أردت الخروج، عليّ فعل ذلك بنفسي. وآمل إن وصلت للميراث، أن أجد طريقاً للهرب".
ترك شو يانغ فان لينزن ومشى نحو الباب الكبير، مستعداً لإلقاء نظرة أولى على ما يخفيه. لمح سونغ هونغتشي جانباً وهي تتجاهل دينغ ييلانغ وتعمل على ملاحظاتها.
"لماذا تصر على حل هذا؟ إنها من طائفة النهر الأخضر أيضاً، ولا ينبغي لها القلق. ثم إن أحداً لا يعلم مثلها مدى بعدنا عن الحل. كيف لا يزال لديها أمل؟ هل اكتشفت شيئاً لا تبوح به؟".
ساوره الشك، لكن ملاحظاتها كانت متاحة للجميع. هز رأسه قليلاً. ليس هذا وقت التفكير في الأمر. تنفس بعمق ونظر إلى النقوش المتنوعة على الباب الضخم أمامه.
بلمحة فكر، فعّل "قدرة السلالة".
"لا شيء؟".
النقوش لا تزال هناك. موجودة حقاً.
لم تكشف "نظرة الاختراق"
عن أي وهم يخدعه. عدّل رؤيته قليلاً ليرى ما خلف الباب. صار بارعاً في التحكم بقدرته، فجاء الأمر سهلاً.
"صخور، صخور، صخور. أوه، ممر؟".
أخيراً رأى شو يانغ شيئاً مثيراً. تتبع الممر بنظره، محاولاً معرفة وجهته، لكن قدرته نفدت قبل أن يكمل.
"حسناً، هذا مثير للاهتمام".
فكر شو يانغ وهو يتأمل الباب بعينه المجردة مجدداً.
"هذه الأبواب لن تقودنا للخارج. في الواقع، لا تبدو كأبواب أصلاً".
لم يرَ شو يانغ خلف الأبواب سوى الصخر، وممراً واحداً.
"الأمر مربك جداً. عليّ التفكير بدقة. الأمر ليس ببساطة أن نتكاتف جميعاً لحل التشكيل الأخير كفريق. أظن أنني سأعرف المزيد حين تستعيد قدرتي عافيتها. إن تمكنت من رؤية وجهة ذلك الممر، قد أحصل على أدلة. وحتى ذلك الحين، وبما أن هذه النقوش تبدو حقيقية، عليّ محاولة فهم وظيفتها".