"هل من أشخاص آخرين هنا؟ هل اجتازوا الاختبار أيضًا؟"
راقبهم شو يانغ من عتبة الباب البعيدة التي دخل منها، وشعر ببعض الحيرة تجاه الموقف.
"هذا ليس جيدًا. لماذا يوجد أناس هنا؟"
لم يكن شو يانغ في حالة ذهنية تسمح له بخوض أي تفاعلات اجتماعية. أراد فقط الخروج من هذا الإرث مع شياورونغ والذهاب للبحث عن تيانيان.
"أيها الفتى! تعال إلى هنا."
ناداه رجل بدا في الأربعينيات من عمره. كان ذا لحية سوداء كثيفة، وكان من القلائل الذين رآهم شو يانغ بشعر قصير. كان أيضًا خبير التأسيس الوحيد الموجود.
"فتى؟ أظن أنه قد تجاوز المئة من عمره. لا بأس بمناداتي بالفتى إذن."
لم يكن شو يانغ ليكشف عن قوته الحقيقية على الفور بالطبع. احتاج أولًا إلى فهم الموقف. لذا ارتسمت على وجهه ابتسامة متوترة، وسار نحو المجموعة في الطرف الآخر من القاعة الفسيحة. كانوا ستة. امرأة شابة جميلة ذات شعر أحمر كانت تجلس على الأرض أمام البوابات الضخمة، وحولها أوراق مبعثرة. وخلفها وقف شاب وسيم كان ينظر إلى شو يانغ بعبوس خفيف. وهناك رجل عجوز جدًا ذو وجه هادئ ومبتسم.
كان يقف بجانب رجل بدا في الثلاثينيات من عمره. كان الشاب يبتسم أيضًا، ويبدو كنسخة أصغر من العجوز. وأخيرًا، كان هناك رجل يرتدي السواد ويغطي وجهه، يجلس على مسافة من الآخرين. بدا وكأنه يتأمل، مشغولًا بشأنه الخاص.
"كيف تجاوزت التشكيلات؟"
سأل الشخص السادس، ممارس التأسيس، بوجه صارم حين اقترب شو يانغ.
"إيه، حسنًا، أعرف القليل عنها، وأظن أن الحظ حالفني قليلًا،"
أجاب شو يانغ وهو يحك مؤخرة رأسه.
"استغرق الأمر كل هذا الوقت؟"
تساءل رجل التأسيس.
"حسنًا، الأمر كان معقدًا قليلًا، أليس كذلك؟"
رد شو يانغ.
"كان كذلك بالتأكيد،"
قاطعه العجوز ذو الابتسامة اللطيفة. كان يضع يديه خلف ظهره واقترب من شو يانغ بظهر منحني قليلًا بفعل السن. استطاع شو يانغ أن يتبين أنه قوي، لكنه ليس ممارس تأسيس. كان هذا حال الجميع في القاعة باستثناء الرجل الذي يستجوبه.
"هل قوتي المنخفضة تثير الريبة؟"
"هل تمانع إن وجهت إليه بضعة أسئلة، أيها الكبير دينغ غوانغ؟"
التفت العجوز ليسأل ممارس التأسيس.
"افعل،"
أجاب دينغ غوانغ بنبرة أكثر لطفًا.
"مرحبًا أيها الشاب، اسمي فان شيمو. ما اسمك؟"
عرّف العجوز عن نفسه وسأل شو يانغ.
"تشو تشانغيي،"
قال شو يانغ، مستخدمًا اسم صديقه المفقود كاسم مستعار مجددًا.
"هل تمانع في إخباري بتجربتك في الاختبار؟"
سأل فان شيمو. كان الخمسة الآخرون قد التفتوا جميعًا للنظر إليه، وبدا أنهم ينصتون باهتمام. فكر شو يانغ لثانية في كيفية الرد. فالكذب قد يعقد الأمور.
"هل أرفض الإجابة؟ وأرى رد فعل هؤلاء؟"
تردد شو يانغ بين الكذب وقول الحقيقة للحظة قبل أن يقرر أن يكون أكثر صعوبة في التعامل. أراد بعض الإجابات هو الآخر، وبفضل نية السيف المتقدمة لديه، لم يكن يخشى هذا المدعو دينغ غوانغ.
"ما الذي اختبرتموه جميعًا؟"
سأل شو يانغ بالمقابل، وهو ينظر حوله إلى الأشخاص الموجودين، "منذ متى وأنتم هنا؟ وما قصة هذا الباب الضخم؟ هل هو تشكيل آخر؟"
"نحن من نطرح الأسئلة أيها الفتى؛ أجب بصدق،"
قال دينغ غوانغ وازداد عبوسه.
"سريع الغضب هكذا؟"
"لا بأس. من الطبيعي أن يشعر بالفضول. يمكنني شرح كل شيء، أيها السيد الشاب تشو تشانغيي،"
سارع فان شيمو للمقاطعة.
"هل هذا الرجل أحمق؟ لا حاجة لشرح أي شيء، أيها السيد شيمو. أجب أو ستكون ميتًا،"
قاطعه الشاب الذي كان يقف خلف المرأة الوحيدة. تمايل في مشيته حتى صار بجانب دينغ غوانغ وهو يتحدث.
"ظننت أننا اتفقنا..."
نظر فان شيمو نحو الشاب المتغطرس بتعبير عاجز.
"لم يكن موجودًا حين اتفقنا على عدم قتال بعضنا. من الواضح أن الاتفاق لا يسري عليه،"
قال الشاب. عبس شو يانغ قليلًا. لم يرد الدخول في قتال في الواقع. كان إخفاء قوته ورقة رابحة مهمة. لكن بدا أن أحدًا لن يأخذه على محمل الجد إن بدا ضعيفًا للغاية.
"هذا لا يشبهني،"
فكر شو يانغ، متنهدًا في سرّه. عرف أنه ربما يستطيع الإفلات بالتمثيل بالخضوع وطلب العفو، والإجابة على أسئلتهم بطاعة. لكنه لم يشعر برغبة في ذلك. ربما جعلته الأشهر في النفق سريع الغضب، لكن شو يانغ لم يستطع كبح انزعاجه المتصاعد.
"لم أصل إلى هذا الحد بالاعتماد على الآخرين. لا يمكنني السماح لهؤلاء بالتحكم بي من الآن فصاعدًا."
سحب شو يانغ سيفه، ومن على بعد عشرات الأقدام، قطع ذيل حصان الشاب الذي كان مربوطًا بطريقة ما.
"حسنًا، جرب حظك. لقد نلت بعض البصيرة في السيف مؤخرًا وأريد اختبارها،"
قال شو يانغ.
"نية سيف؟"
قفز الشاب إلى الوراء والتفت إلى دينغ غوانغ سائلًا: "يا عم، ما مستواها؟ كيف شعرت بهذا القدر من..."
نظر دينغ غوانغ إلى شو يانغ بعينين ضيقتين: "نية سيف من المستوى الرابع بمرحلة ثانية فقط من صقل التشي؟ هذه أول مرة."
"المستوى الرابع!؟"
لم يصرخ الشاب المتغطرس فحسب، بل هتف الآخرون في الغرفة جميعًا بمعلومة دينغ غوانغ. حتى الرجل ذو الملابس السوداء البعيد قليلًا التفت نحوهم، ينظر إلى شو يانغ بفضول.
"المستوى الرابع؟ ماذا يعني هذا؟"
"كيف يعرفون جميعًا هذا الأمر؟ ما فائدة الكتب التي اشتريتها إن لم تخبرني بشيء كهذا؟"
"أهكذا تجاوزت التشكيلات؟ هل شققت طريقك بالقوة؟"
سأل فان شيمو وعيناه تلمعان.
"أجل،"
أومأ شو يانغ. لم يمانع في الإجابة على العجوز.
"هل يتطلب الأمر حقًا نية سيف من المستوى الرابع لتجاوز بعض التشكيلات منخفضة الدرجة؟"
سأل دينغ غوانغ وهو ينظر نحو فان شيمو.
"ربما أخذت التشكيلات نية سيفه في الحسبان. هل طورت نية سيفك مؤخرًا؟ ألم يكن المستوى الثالث كافيًا؟"
سأل فان شيمو.
"لماذا يتم استجوابي مجددًا؟"
لم يحمل شو يانغ ضغينة للعجوز. فقد أعطاه انطباعًا بكونه باحثًا يسمع عن موضوع يثير اهتمامه.
"أجيبوا أنتم أولًا. ما الذي يحدث هنا؟"
سأل شو يانغ.
"متغطرس،"
زمجر الشاب المتغطرس.
"أرجو المعذرة نيابة عن السيد الشاب دينغ ييلانغ؛ لقد كانت أشهرًا مرهقة لنا جميعًا. لِمَ لا نتمشى قليلًا، وسأشرح لك كل شيء؟"
اقترح فان شيمو. لم يكن شو يانغ يبحث عن قتال في الواقع. أراد فقط ألا يملك هؤلاء كل زمام الأمور. ربما كان الكشف عن قوته تهورًا، لكن إن لم يفعل، فسيترك مصيره بين أيدي غرباء. لم يعجبه ذلك. أومأ شو يانغ لاقتراح العجوز، وابتعد الاثنان قليلًا. كانت القاعة التي يتواجدون فيها بطول ميل تقريبًا، لذا كانت المساحة واسعة.
"اسأل ما شئت، وسيحاول هذا العجوز تصفية أي لبس،"
قال فان شيمو وهو يمسح لحيته وينظر إلى شو يانغ بابتسامة.
"شكرًا لك، أيها الكبير،"
قال شو يانغ بأدب.
"هاها،"
ضحك فان شيمو، "قد أكون أعلى منك في الممارسة، لكن مع نية السيف التي لديك، لن أجرؤ على مناداة نفسي بالكبير."
"صحيح. حسنًا، لنبدأ، ما هذا المكان؟ ومنذ متى وأنتم هنا؟"
سأل شو يانغ.
"لا نعرف أكثر مما تعرف، لكن هذا المكان يعطي شعور الاختبار النهائي، أليس كذلك؟"
سأل فان شيمو.
"قليلًا،"
قال شو يانغ.
"حسنًا، أول من وصل كان دينغ غوانغ. كان عليه الوصول بسرعة كبيرة، في غضون شهر على الأقل،"
تابع فان شيمو.
"هل هو خبير تشكيلات؟"
سأل شو يانغ.
"يقول إنه خاض في الأمر قليلًا،"
أجاب فان شيمو، "لكن لا. سبب وصوله بهذه السرعة هو قدرة السلالة لعائلة دينغ. ألم تسمع بها؟"
هز شو يانغ رأسه نفيًا.
"يمكنهم زيادة قوتهم بشكل كبير لفترة قصيرة من الزمن،"
قال فان شيمو، "إنها واحدة من أكثر السلالات إثارة للإعجاب في كل أرض يوانتشي الخالدة. الأشخاص الذين أتقنوها حقًا، مثل دينغ غوانغ، يمكنهم حتى التحكم في مدتها. بضع دقائق بقوة أكبر، وصولًا إلى ثانية واحدة بزيادة هائلة في القوة. لقد شق طريقه إلى هنا بالقوة الغاشمة المحضة."
"هوه. وظننت أن قدرة سلالتي مبالغ فيها في هذا المكان."
"هل دينغ ييلانغ مثله؟"
سأل شو يانغ.
"لا. لديه نفس قدرة السلالة بالطبع، لكنه ليس ممارس تأسيس ولم يتعلم التحكم بها بعد. ذهب دينغ غوانغ لإحضاره بعد أن وصل هو إلى هنا،"
أجاب فان شيمو.
"ذهب لإحضاره؟ هل يمكن فعل ذلك؟"
سأل شو يانغ.
"نعم،"
أجاب فان شيمو، وأشار إلى الباب الصغير الذي دخل منه شو يانغ، "هناك عشرة مداخل لهذه القاعة، لكن هناك آلاف الأشخاص يشاركون في الاختبار. ربما لم تلحظ ذلك، لكن بعد أن اجتزت التشكيل الأخير، مررت بمئات المداخل المخفية، وكلها تؤدي إلى مختبر آخر. ساعدت في توجيه دينغ غوانغ إلى ابن أخيه بعد وصولي، وكان من السهل علينا مساعدته."
"هذا... يبدو كالغش، أليس كذلك؟"
"لكن ربما توجد طريقة لأجد شياورونغ."
كان ينتظر أن يلمس كفّ وجهه، لكنه لم يشعر بشيء، لذا خمن أن شياورونغ لا تزال عالقة في مكان ما.
"لا أعرف سبب السماح بذلك، لكن لم يحدث لنا شيء حين فعلناه،"
تابع فان شيمو.
"ذهبت أيضًا لإحضار حفيدي بعد ذلك. يجب أن أعترف أن معرفته بالتشكيلات لا تزال دون المستوى."
"والاثنان الآخران؟"
سأل شو يانغ.
"وصلا بمفردهما،"
أجاب فان شيمو، "سونغ هونغتشي، الفتاة، تدرس التشكيلات في عائلتها منذ الصغر وهي الآن تلميذة لخبير تشكيلات في طائفة النهر الأخضر. هانزو، الرجل الذي يرتدي السواد، لم يتحدث حقًا عن طريقته في العبور بعد. قد تكون قدرة سلالة يتردد في مشاركتها؛ بعض العائلات تحب الحفاظ على سرية قدراتها. لم يلقِ نظرة على هذا التشكيل بعد، لذا أفترض أنه لم يصل هنا بإتقان التشكيلات."
"هل هما من عائلتي سونغ ودينغ في مدينة شينتشو الخالدة؟"
لم يستطع شو يانغ منع نفسه من السؤال.
"هذا صحيح،"
أومأ فان شيمو.
"ربما يعرفون شيئًا مفيدًا إذن."
كانت عائلتا سونغ ودينغ اثنتين من العائلات الخمس المسؤولة عن مدينة شينتشو الخالدة، إلى جانب عائلة تشينغ. إن كان هناك أي شخص خارج عائلة تشينغ يعرف عن الأشخاص الذين اختطفوهم، فسيكونون تلك العائلات.
"كيف هي معرفتك بالتشكيلات، إن لم تمانع سؤالي؟"
سأل فان شيمو.
"منعدمة تقريبًا،"
أجاب شو يانغ بصدق.
"حسنًا، أنت لا تزال شابًا. لا يزال هناك متسع من الوقت للتعلم. هذا المكان مناسب تمامًا لهذا المسعى. أتوقع أن نية سيفك قد تكون مفيدة عندما نبدأ في كسر التشكيل. هكذا اجتزت الاختبارات، أليس كذلك؟"
سأل فان شيمو.
"صحيح،"
أجاب شو يانغ، وهو يلقي نظرة على مقدمة القاعة، "إذن هو تشكيل؟ ذلك الباب الضخم؟ هل تتعاونون جميعًا لحله؟"
"تلك هي الفكرة،"
قال فان شيمو بإيماءة.
"هل هو صعب للغاية؟ لا بد أنكم تحاولون منذ وقت طويل،"
قال شو يانغ، بقلق قليل. كان لهؤلاء الأشخاص القوة والخبرة، ومع ذلك عانوا لأشهر رغم عملهم معًا.
"إنه صعب للغاية بالفعل؛ لم أرَ شيئًا كهذا من قبل. ثم مرة أخرى، استخدم الشخص الحقيقي جيامي مدرسة تشكيلات فريدة إلى حد ما، نادرًا ما تُرى في مكان آخر. أجد نفسي قاصرًا حين أحاول فهم كل ذلك. فتاة سونغ أفضل؛ ربما لديها عقل أكثر مرونة، لكنها أفضل فرصة لنا لحل هذا الشيء الآن،"
قال فان شيمو، وهو يهز رأسه قليلًا.
"الشخص الحقيقي جيامي؟"
سأل شو يانغ.
"الشخص الذي وضع هذا الإرث، على الأرجح،"
قال فان شيمو، "معظم خبراء التشكيلات يستخدمون تشكيلات طبيعية، مستوحاة من تلك التي تحدث في الطبيعة، دون تأثير من البشر. نحن نفحص تدفق تشي الروحي، ونصنع مخططات، ونستعير من الطبيعة، ونحاول تكرار ما تظهره لنا. "لكن قبل مئات السنين، سلك ممارس ناجح جدًا طريقًا آخر.
كان مستوحى من أنماط التعاويذ، وأنشأ مسارًا للتشكيلات كان أكثر... حسنًا، أنا لا أعرف الكثير عن ذلك في الواقع، وما زلت أتعلم بنفسي. على أي حال، كل التشكيلات الموضوعة في الاختبار تشبه نوع التشكيلات التي عمل بها الشخص الحقيقي جيامي.
وبما أنه كان شيخًا في طائفة الريشة الفضية، نعتقد أن هذا الإرث يعود له على الأرجح."
"فهمت،"
قال شو يانغ، وهو يومئ برأسه لكنه لا يفهم تمامًا ما الذي كان مختلفًا جدًا في هذه التشكيلات. لكن مرة أخرى، لم يتواصل حقًا مع أي تشكيلات أخرى.
"لماذا يضع إرثه هنا وليس في طائفته؟"
"من يعلم؟ ربما لم يرد لتلميذ طائفة أن يرثه. لكن خلال الوقت الذي عاش فيه، والذي إن كنت أتذكر بشكل صحيح كان قبل حوالي 700 عام، كانت أرض يوانتشي الخالدة تحت حكم طائفة الريشة الفضية، لذا فهو موقع ليس غير معقول تمامًا،"
أجاب فان شيمو.
"صحيح،"
قال شو يانغ، وهو ينظر إلى الباب الضخم الذي يسد طريقه للخروج ويشعر بالعجز قليلًا.
"هل أحتاج للبدء في تعلم التشكيلات؟ ليس لدي وقت لذلك."
"أظن أنني سأنتظر لبضعة أيام وأرى. عندما تتعافى قدرة سلالتي، سأرى إن كان بإمكاني إيجاد طريق للمضي قدمًا."
"هل نتشارك الإرث جميعًا، أم ما القصة؟"
سأل شو يانغ.
"في الظاهر، نعم. لكن... حسنًا، من الصعب قول ما سيحدث بالفعل. الآن، يفكر الجميع فقط في الخروج من هنا. التفكير بعيدًا جدًا لا طائل منه. نحن لا نعرف حقًا سبب تجمعنا في نفس المكان أيضًا. لا يبدو الأمر منطقيًا إن سألتني. اختباراتنا السابقة كانت كلها معدلة لتناسب ممارستنا الفردية. كان ذلك عادلًا. لكن هذا؟ حتى دينغ غوانغ لا يستطيع اختراقه بقدرة سلالته. أشفق على فتاة سونغ؛ حتى لو امتلكت كل موهبة العالم، فمن المستحيل عليها كسر تشكيل من الدرجة الثانية عالية المستوى وهي لا تزال في مرحلة صقل التشي."
"هل يعتمد الأمر على قوتنا؟ إذن..."
عبس شو يانغ قليلًا، "أظن أنني أحتسب بالفعل كممارس تأسيس. لا توجد طريقة لتكون تلك التشكيلات معدلة لممارس صقل تشي في المرحلة الثانية."
"أظن أن هذا منطقي. شخص يمكنه إعداد كل هذا لن ينخدع بسهولة."
"لكن ما قصة هذا التشكيل الأخير؟ كيف يفترض بنا كسره؟"
"هل أحرزتم أي تقدم حتى الآن؟"
سأل شو يانغ.
"بالطبع. الكثير،"
أجاب فان شيمو، "لكن خط النهاية لا يزال بعيدًا عن الأنظار، أخشى ذلك. سنبقى هنا لبعض الوقت، لذا علينا فقط بذل قصارى جهدنا للتعايش."
"صحيح،"
قال شو يانغ، وهو يلقي نظرة على دينغ ييلانغ.
"هذا، ما لم يكسره شخص ما من الخارج،"
أضاف فان شيمو.
"ماذا تقصد؟"
سأل شو يانغ.
"ما حدث هنا بالتأكيد لن يظل مخفيًا لفترة طويلة،"
قال فان شيمو، "إرث ممارس النواة الذهبية شيء مختلف تمامًا عن إرث ممارس التأسيس. أراهن أن العديد من شيوخ طائفة النهر الأخضر موجودون بالفعل في الخارج، ينتظرون القبض على أول شخص يخرج. ربما حتى طائفة الريشة الفضية أرسلت أشخاصًا إلى هنا."
تجمد شو يانغ.
"ممارسو النواة الذهبية؟ في أي ورطة أوقعت نفسي؟"
لعن شو يانغ حظه العاثر. أقسم أنه إن خرج من هنا، فستكون هذه آخر مرة يدخل فيها إرثًا. كان من الأفضل له البقاء في المنزل وتربية الأطفال.
"إذن كما ترى، المشاحنات التافهة بيننا لا تستحق العناء حقًا،"
قال فان شيمو، وهو يربت على ذراع شو يانغ بابتسامة لطيفة، "لدينا الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب أن نقلق بشأنها."